父親來了， 繼母來了，大弟來了， 妹妹來了——即將與妹妹成親的夏五公子，也來了？

夏振昀和玉姍尚未拜堂成親，姜府的家務事， 他來湊什麽熱鬧？

姜玉姝迷茫不解，受驚嚇過度，反而迅速鎮定， 擠出笑容， 欣喜說：“哈哈，哈哈哈，太好了，這下可真夠熱鬧的！既然是父親的意思，那就照辦，請母、母親和明誠到咱們家住。”

她咬緊牙關， 艱難吐出“母親”二字。

“至於夏振昀， 岳父另有安排。”郭弘磊低聲告知：“他讓我認下來，對外就說是世交之誼， 夏兄奉長輩之命，專程給咱們母親祝壽。唯有如此解釋， 才合情合理， 避免家醜外揚。”

認下來？猛一聽像是頂罪。姜玉姝嘆了口氣，已經無力驚訝，木然頷首， “世交之誼？好，我記住了。”

郭弘磊莞爾，擁著她走向馬車，感慨說：“其實，靖陽侯府、東勤伯府，兩家祖上皆為開朝元老，彼時確實交情不淺，而後一代比一代疏遠，到我們這一輩，僅是點頭之交了。”

“雖然疏遠，但也勉強算得上是世交。”姜玉姝打起精神，腳下生風，“走走走，先接人去！”

鄒貴趕了馬車出來，翠梅抱著書袋，時喜時愁，憂心忡忡，嘟囔說：“大人是奉旨辦差，夫人和大公子、夏公子三個，想必是為了二姑娘才來赫欽的，不太可能是為了大姑娘。”

縣城並不大，離開衙門兩刻鐘，她們便迎面碰見了欽差的車馬。

塞外之地，老百姓一輩子見不了幾個官，何況是大官，更何況是欽差。

平日只在傳聞與戲文中出現的欽差，今天竟活生生出現在眼前，老百姓的好奇勁兒可想而知！

於是，盡管縣衙派出了所有衙役，竭盡全力地驅散，民眾也不願離開，街道兩旁人頭攢動，興奮尾隨欽差一行，議論紛紜。

“哎喲！”

“人太多啦。”路被堵，馬車停下，鄒貴大聲稟告：“公子，前面的衙役在嚷：無論誰家的馬車，必須立刻退讓，以免沖撞了欽差！”

“知道了。”人潮擁擠，郭弘磊無法，只得策馬靠近車窗，叮囑道：“你帶上我的手下，退進巷子裏避讓，岳母的車馬就在欽差後頭，一匯合即帶領她回家。”

姜玉姝仰臉，“那你呢？”

“岳父剛才吩咐了，縣令也邀請了，晚上有接風宴，我得出席。”嘈雜議論聲中，郭弘磊朗聲說：“人多擁擠，小心些！”

“你一個人，更要小心。”

郭弘磊失笑，“知道！”語畢，他留下兩名親兵，勒轉馬頭走向官員隊伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇擁其至姜世森馬車旁。

姜玉姝一行退進附近巷內避讓，耐心等候。

果然，一刻多鐘後，便望見了另一隊陌生車馬。

鄒貴一溜小跑，奔近探查，迅速返回稟告：“小的認識，頭一輛車裏是姜大公子！”

“好。”

親兵把馬車趕出巷子，姜玉姝深吸口氣，起身下車，緩步走過去。

隔了頗遠，姜明誠便眼睛一亮，急忙跳下馬車，飛奔靠近，在距離三尺時止步，緊張至極，眼巴巴的，激動喚道：“大姐姐……”

暮色愈深，天色昏暗，晚風起，吹得姜玉姝衣袂飄飄。

姐弟對視，她發現異母弟弟淚花閃爍，登時一怔，不知該作何感想，定睛打量，含笑慨嘆：“幾年不見，明誠，你長高了，比我還高了。”

“姐姐！”姜明誠瘦高，擡袖胡亂擦了擦眼睛，澀聲說：“這幾年，姐姐受苦了，我、我一直想來探望，但爹娘不放心，不準我出遠門。”

姜玉姝心平氣靜，“人生在世，總難免受苦受難，不必擔心，我現在過得挺好的。”頓了頓，她盯著對面問：“母親怎麽樣？”

“她、她——”

姜明誠局促杵著，猶豫數息，不自在地答：“此行路途遙遠，母親上了年紀，禁不起顛簸，水土不服。”

姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，難免有些水土不服，待會兒讓我家大夫給她看看。我去瞧瞧。”

“不，先不用。”姜明誠懸心吊膽，胡思亂想，生怕一家人當街爭吵，解釋道：“一進城，母親就說頭暈，正在閉目養神呢。”

姜玉姝樂得少看繼母幾眼，順勢說：“那讓她歇會兒！走，去我家。”

“嗯。”姜明誠點頭如搗蒜。

姜玉姝想了想，“對了，你姐夫剛才說，有位夏公子，他住哪兒？”

“他帶著他的人，住客棧去了。”

“哦。”姜玉姝點點頭，招呼道：“快天黑了，你們跟著我們，走。”

“好！”姜明誠察言觀色，見姐姐毫無動怒之意，悄悄松了口氣，顛顛兒跑回自家馬車。

車輪轆轆，夜色降臨時，一行人進入廣昌巷，三輛馬車停在郭府門外。

許氏母子到來，郭府上下納悶，小廝急忙通報，姜玉姍不敢置信地趕出來，礙於禮節，王巧珍亦及時迎接，郭弘哲兄弟倆尾隨。

“母親、母親真的來了嗎？”姜玉姍步履匆匆，氣喘籲籲。

姜明誠十分沒好氣，“豈能有假？誰有閑心哄你玩兒！”

既然來了，早晚得面對面。

姜玉姝從容不迫，走向許氏所乘的馬車。

“您慢些。”

“咳咳。”許氏被長子攙下車，站定，借著幾盞燈籠光，踱向小輩們。

親事接二連三地不順利，姜玉姍怨天尤人，對母親亦心懷怨懟，耷拉著眼皮，聽似歡喜地喊：“娘！”

“姍兒！”許氏喜笑顏開，一把摟住掌上明珠，旋即捧著她的臉，慈愛端詳，疼寵之情溢於言表，無奈耳語：“你、唉，你呀！”

姜玉姝旁觀須臾，一板一眼，行禮道：“女兒見過母親，給您請安。”

“哎，無需多禮，玉姝快起來。”許氏放開親生女兒，意欲攙扶。

姜玉姝不假思索，不露痕跡地側身一躲，“聽明誠說，您水土不服？”

“有一些，但不妨事。”許氏審視繼女，卻因天黑而看不清楚。

緊接著，王巧珍湊近，掩下看戲的鄙夷之色，愉快笑說：“多年不見了，難得夫人不遠千裏來探望，快請進屋裏坐。”

隨後，郭弘哲與郭弘軒客氣施禮，姜明誠忙不疊還禮。

“請。”

“請進，小心腳下。”

府門口熱熱鬧鬧，許氏被親生兒女一左一右地攙扶，邊走邊回應問候，期間幾次瞥視：

繼女儀態端莊，溫和微笑，始終未流露半分怨恨之色。

但她敏銳察覺：繼女的眼神變了，不再像從前那樣小心翼翼，面對自己時，全無拘謹與討好之意。

頃刻後·正房

雙方見禮畢，陸續落座。

流放期間的種種艱苦，幾乎磨平了王氏的銳氣，致使其迅速衰弱，身體大不如昔日養尊處優時。她猜到姜府出了事，但對方不願家醜外揚，便索性裝糊塗，懶得費神，唏噓說：“唉，我離開都城幾年了，一直想回家鄉看看，身體卻比不上親家硬朗，心有餘而力不足，遺憾至極。”

雖說是平輩，但許氏下意識仍敬著對方是侯夫人，坐在下手，揚起笑臉，“哪裏？您的氣色，明明比我好多了！”

“好什麽？我是真的老嘍，瞧，頭發全白了，歲月不饒人啊。”王氏和顏悅色，“萬萬沒想到，今生竟能再見面，千裏迢迢，來一趟不容易，你們可得多住一陣子！”

許氏眼尾遍布細皺紋，但發絲未白，笑吟吟，慶幸於對方絕口不問自己的家務事，歉意說：“唉，要不是千裏迢迢，早該來探望了。當時一聽見玉姝父親領了欽差，我們娘兒幾個立馬收拾行李，跟上就出遠門了，一則看望親家，二則瞧瞧外孫。”

“多謝，你實在太有心了。”王氏讚嘆。

姜玉姝暗忖：睜著眼睛說瞎話！

祖母的矮塌上，嬰兒正酣眠。王氏樂呵呵，扭頭，細心為孫子掖了掖薄被，“燁兒剛巧玩累了，睡著了，等他醒來，再拜見外祖母和大舅舅。”

“無妨無妨，讓孩子睡，睡不飽該哭鬧了。”許氏瞇起眼睛，打量白白胖胖的外孫，內心萬分不是滋味。

姜明誠與郭弘哲、郭弘軒並排，伸長脖子，興致勃勃地端詳，誇道：“外甥長得像極了大姐夫，將來想必也是一個文武雙全的俊傑！”

姜玉姍咬牙淺笑，尖利指甲深陷掌心，險些把自己掐出血。

“哈哈哈～”王氏眉開眼笑，“俊傑不俊傑的，長大後才知道。但性子確實像他父親，除非餓了或者磕碰疼了，否則很少哭鬧，一天到晚好動，特別淘氣。”

姜玉姝挨著嫂子坐，目光越過異母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“今天收了外祖母和大舅舅的見面禮，等燁兒醒了，我一定教他謝過長輩。”

“謝什麽？應該的！”姜明誠心癢癢，很想抱抱外甥。

寒暄片刻，王氏盡了禮數，便吩咐：“玉姝，你母親和弟弟遠道而來，路途勞頓，必定十分疲憊，你快侍奉她歇息，養足精神再細聊。巧珍，你去安排晚飯，要清淡些。”

“哎。”兩個兒媳起身，分頭忙碌。

姜玉姝原本以為自己會煩惱，誰知一忙起來，不知不覺至夜深，沐浴坐下後，時已近三更。

深夜的赫欽縣城，萬籟俱寂。

突然，府門口響起一陣馬嘶，隨即響起下人相迎的動靜。

少頃，郭弘磊帶著一身酒氣，推門而入，“還沒歇呢？”

“婆婆明天過壽，我和嫂子剛忙完不久。”姜玉姝給他倒了杯茶，關切問：“喝了多少？沒醉？”

“戶部的那位沈大人，簡直海量，我差點兒醉倒了。”

郭弘磊喝了口茶，“壽宴一事，辛苦夫人和嫂子了。”

“應該的，此乃做媳婦的本分。接風宴熱鬧嗎？”水聲嘩啦，姜玉姝在擰帕子。

“滿打滿算，不足十人。畢竟是欽差，縣令不敢草率邀人作陪。”郭弘磊接過帕子擦臉，“你的同僚，魏旭也作陪了。”

“父親還好嗎？”

郭弘磊醉醺醺，俊臉微紅，“岳父身體倒還硬朗，但為了玉姍的親事，老人家心煩氣悶，宴畢拉著我聊了半個時辰。”

“唉，不煩惱才奇怪了！”

“對了，那個夏公子，他究竟為什麽來赫欽？”姜玉姝猜測問：“莫非不滿玉姍逃親，千裏迢迢興師問罪？”

“非也。”

郭弘磊仰脖飲盡溫茶，“據岳父說，夏振昀不僅沒生氣，還十分擔憂，帶人追趕而來，對岳父岳母畢恭畢敬。”

“他居然不怪玉姍？”

郭弘磊把空杯子一推，“據說毫無責怪之意，並主動提議推遲，改為十月成親。”

“什麽？”姜玉姝一驚，茶水倒得溢出。

郭弘磊接過茶壺並放好，“總之，聽岳父說起來，夏振昀對玉姍非常滿意，甘願包容她。”

“這、這真是夠大度的。”姜玉姝無言以對。

郭弘磊繼續說：“既然商定十月成親，岳母她們便無暇久留，岳父的意思是三五日後，就叫岳母帶領玉姍和明誠，與東勤伯府的人結伴回都城。”

“三五天？太著急了？”瞬間，姜玉姝暗中松口氣，委實無法與許氏母女久處。

郭弘磊安慰道：“兩家都有頭有臉，喜事總不能一推再推，路途遙遠，必須盡早啟程。你放心，夏振昀帶了不少護衛，會一路平安的。”

作者有話要說：  天涼了，該發便當了……

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）