一隊車馬走走停停， 三日後， 出現在月湖鎮。

歇腳的茶肆內， 姜玉姝面露倦色， 提議道：“這裏就是月湖鎮了！附近有個小客棧， 你們住店歇一晚， 我回劉村辦點事， 明天在渡口匯合，怎麽樣？”

魏旭新來乍到， 兩眼一抹黑，疲憊問：“劉村離這兒有多遠？”

“不遠， 約莫十二三裏地。”裴文灃喝了口茶，“那村距離渡口甚近， 依我看， 倒不如都去村裏歇一晚，省得明兒天蒙蒙亮便早起趕路。”

連日趕路， 風塵仆仆， 魏旭聞言眼睛一亮， 即刻讚同：“好主意！連日早起， 真是有些累， 倘若疲累時乘船渡江，恐怕會暈乎乎。”

“表妹意下如何？”裴文灃執壺，親手為表妹斟茶。

話已至此， 還能如何？姜玉姝忙道謝並奪過茶壺，順手給同伴添茶， 笑答：“我本有此意，只是擔心村野之地，招待不周，怠慢了貴客，故沒好意思開口。難得二位不嫌棄，請隨我一起去劉村，在寒舍歇一晚，明早趕船。”

魏旭道謝並頷首。

裴文灃一邊喝茶，一邊往外望了望，催促道：“既如此，天色不早了，繼續趕路吧，早一刻鐘到地方，就早一刻鐘休息。”

“行！”姜玉姝欣然答應，一行人解了渴，便接著趕路，於傍晚時分抵達劉村。

正是春耕時節，劉村家家戶戶埋頭耕作，早出晚歸，田間一片忙碌景象，突然發現陌生車馬，不禁好奇，議論紛紛。

不久，車馬停在郭家院門口，左鄰右舍相熟的老人看見姜玉姝下車，霎時激動了，立刻抱著或牽著年幼孫輩，驚喜靠近，七嘴八舌地問：

“郭夫人！”

“啊呀，許久不見了，最近一向可好？”

“上月底你家擺滿月酒，特別熱鬧，鄉親們大多喝了喜酒，可惜沒見著你娘兒倆。”

“恭喜恭喜！”

“聽說你當上官兒了，全天下唯一的女官，對嗎？”

“孩子呢？是不是在馬車裏？”

……

姜玉姝被人群包圍，態度如往常，一一回答，揚聲告知：“孩子還小，禁不起顛簸，暫時不敢帶他出門。”

“哪裏的話？我在村裏住了幾年，安了個家，怎麽可能‘不再回來’呢？各位瞧，我剛能動彈，就趕回來探望了。”

她掃視一張張熟悉的臉龐，關切問：“眼下正是春耕時節，大夥兒家裏怎麽樣？耕種還順利嗎？”

確實，相識數年，眾村民早已視郭家人為“自己人“，親熱且恭敬，爭先恐後答：“種得七七八八了，都還算順利。”

“夫人一連教了幾年，即使再笨的懶漢也學會了。”

“我家去年收成不錯，今年多種幾畝土豆，一家人再也不用餓肚子了。”

“嗳喲，謝天謝地，終於熬完苦日子！不過，自從小先生去了縣城，私塾就停了，孩子們經常想念先生。”

“小先生呢？他好不好？”

……

姜玉姝側耳細聽，頻頻頷首並回答，末了歉意告知：“阿哲在縣裏侍奉長輩，脫不開身。他非常惦記學生們，托我轉告裏正：他自感才疏學淺，正日夜用功讀書，提議村裏給孩子們請一位真正有學問的先生，哪怕只是開蒙，也是終身受益。”

“我們明白，一定會轉告三平的！”眾村民點頭如搗蒜，日子富足了，手頭逐漸寬裕，便不覺得全村合力聘請先生是巨大負擔。

小別重逢，歡聲笑語，熱鬧非凡。

短短片刻，魏旭主仆倆驚奇旁觀，幾乎瞠目結舌。

魏旭審視土裏土氣的鄉民，忍不住小聲問：“裴大人，姜特使她、她——與村民，交情竟然如此深厚？”

裴文灃絲毫不意外，背著手，嘆道：“裴某的表妹命苦，剛成親，夫家就獲罪了，被流放到這村裏屯田，歷盡艱辛。幸虧她堅韌且聰慧，硬是把死局走活了，倘若換成別的女子，恐怕熬不住。”

“真是不容易啊。”小廝由衷感慨。親眼目睹，魏旭亦心生敬意，“確實不容易。”

下一瞬，右側忽然跑來一群人，為首者是翠梅，她把背簍一扔，飛奔大喊：“姑娘！”

姜玉姝循聲扭頭，喜笑顏開，“一聽聲音我就知道是你！”她打量兩眼，“剛下山吧？你們是不是去挖草藥——哎喲！”

翠梅撲近前，情不自禁摟住人，一陣搖晃，興高采烈嚷道：“總算見面了！姑娘怎麽突然回來了？小公子呢？他好不好？”

緊接著，小桃也趕到了，氣喘籲籲，興奮說：“我、我們剛才下到山腳，聽見院門口熱鬧喊‘夫人’，就知道是您回來了！”

旋即，方勝等人陸續趕到，歡天喜地，爭相問候。

姜玉姝眉開眼笑，一一應答，“好，都好！行了行了，有客人呢，別站在外頭，快請客人進廳裏坐。”

“咦？”翠梅偏頭一瞥，耳語問：“一個是表公子，另一位是誰？”

姜玉姝始終被人群包圍，“那位是魏大人，我的同僚。”她擠出人群，歉意招呼道：“抱歉，讓二位見笑了。請，快請進。”

裴文灃與魏旭頷首，拾級而上，邁進院門。

翠梅站在階上，左手叉腰，右手一揮，大聲說：“我家夫人剛回來，路途勞頓，得歇會兒解解乏。多謝各位特地前來問候，謝謝啊，改天有機會，咱們再聊！”

不消片刻，眾人邁進廳裏，一一落座。

“請坐。”

姜玉姝招待一通，忙中抽空，納悶問：“怎麽不見周延？”

“周管家帶人去鎮裏了，蓋田莊嘛，他忙著采買材料。”翠梅答。

姜玉姝恍然答：“哦。”她坐著側身，輕聲囑咐：“貴客登門，快安排人打掃客房、張羅晚飯，切莫失禮怠慢。我們只待一晚，明早得趕船，去庸州辦事。”

“啊？這麽急？”翠梅楞住了，“您去庸州做什麽？”

姜玉姝簡略答：“辦公務。”

翠梅只得頷首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”

郭夫人回村，消息迅速傳開了，陸續有相熟的村民趕來一探，有些空手，有些送了新鮮瓜果蔬菜，熱切問候，均以親近郭家為榮。

於是，客人剛走一撥，又來一撥，姜玉姝耐性十足，不厭其煩，把相同的話寒暄了十幾遍。

“姜特使在村裏人緣真好，看，門檻快被踏破了。”

魏旭心裏滋味難言，並莫名鬥志昂揚，吩咐小廝，“把書袋收拾收拾，待會兒我要看書！”

“是。”

夜間。東屋

明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。

姜玉姝精疲力倦，勉強打起精神，查看管家上交的幾張單子，不時寫寫算算，半晌，伸懶腰說：“算清楚了，扣除林林總總，剩餘二千兩！小桃，單子我全批好了，擱在抽屜裏，你明天交給周延，叫他盡快抽空，親自把銀子送去縣裏，交給老夫人當家用。”

“哎，奴婢明早就辦。”

翠梅興致勃勃，愉快說：“這陣子，周管家四處跑，買了許多地，等蓋起田莊來，就寬敞了，不用幾十人擁擠在一個院子裏。”

姜玉姝默默盤算，喝了口茶，緩緩說：“既然決定在赫欽安家，必須做長遠打算，田裏主要種莊稼，再勻出幾十畝種姜蓯，不出意外的話，衣食無憂是沒問題的。”

“夫人有所不知，“小桃紮好包袱，輕快告知：“庸州一收回來，鎮上就一天比一天熱鬧，最近好幾個商人找來村裏，尋找姜蓯，打聽得知我們正準備栽種，他們爭著下定金，搶著想買！”

姜玉姝皺了皺眉，沈思瞬息，冷靜說：“士農工商。如果家裏無人當官，我有不少開源致富的辦法，可如今家裏兩個官員，三弟、四弟又正忙著考取功名，因此，郭家不能經商。但置地蓋田莊，務農，倒沒什麽不妥，朝廷是允許的。”

“不怕，咱們一向安分守法，再規矩不過的了。”翠梅把包袱擱在椅子裏，拍拍手，“收拾好啦！”

姜玉姝掩嘴打了個哈欠，站起捶捶腰，走向床，“哎喲，太久沒趕路了，顛得腰酸背痛。辛苦挖藥一整天，都早點睡吧，再堅持堅持，等我從庸州回來，帶你們去縣城玩，痛快逛一逛。”

“太好了！”翠梅拍掌歡呼。

小桃抿嘴一笑，“奴婢好奇已久，真想親眼看看小公子，光聽鄒貴比劃，不夠清楚。”

姜玉姝倒在榻上，爽快道：“嗳，這有什麽難的？到時看個夠！其實，我的意思是讓你倆與潘嬤嬤作伴，不用幹農活，安穩清閑，但翠梅舍不下她榮哥，我也理解，不過，小桃為什麽也不去呢？”

“哪有？”翠梅撓撓臉，心是口非，嘟囔說：“誰舍不下他了？明明是因為春耕，村裏人手不足，我得幫忙幹活。”頓了頓，她擠眉弄眼，“至於小桃姐姐嘛……她是舍不下她林哥！”

“翠梅——“小桃霎時羞紅臉，跺腳嗔道：“少胡說八道。”

姜玉姝了然於胸，故意疑惑問：“林哥？是誰？”

“林勤啊。”翠梅繞著桌子跑，語速飛快，透露道：“林大哥那時受了傷，回家休養，小桃姐姐見他可憐，時不時發善心，熬湯煎藥、縫補衣服——”

“別說了！”

小桃臉紅耳赤，追著要打人，窘迫阻止：“小蹄子，你再說，再說，我生氣了，別叫我抓住。”

姜玉姝拉高被子，正色道：“男大當婚女大當嫁，難得彼此滿意，雙方年紀不小，應該正經張羅起來了。我心裏一直把你們當自己人，小桃，你的嫁妝，與翠梅是一樣的，擱縣裏了，改天帶給你。”

小桃深深垂首，害臊得不行，忸怩半晌，才屈膝，聲如蚊訥地說：“多謝夫人。”

次日清晨

早飯後，一行人繼續趕路，前往渡口乘船。

眾人於渡口下馬車，翠梅寸步不離地跟隨姜玉姝，鄒貴一溜小跑，招手大叫：“船家！”

事先雇好的船家父子倆飛奔湊近，躬身賠笑，殷勤說：“等候多時了！請，各位客官，請上船。”

姜玉姝擡手，“表哥、魏大人，請。”

裴文灃與魏旭謙讓一番，先後上船。

須臾，船家一撐篙，船慢慢離岸，徐徐蕩向對岸。

蒼江水量豐沛，江面十分寬闊，被白茫茫晨霧籠罩著，看不清對岸風光。

船搖搖擺擺，江風寒冷且強勁，刮得眾人衣袍飛揚。

裴文灃乃江南人士，習慣了的，低聲問：“表妹坐得慣嗎？頭暈不暈？”

姜玉姝含笑答：“晃悠得厲害，有些暈乎，但能忍受。”

“嘔！咳咳咳，嘔——“魏旭卻受不了，頭暈目眩，臉色蒼白。他咬緊牙關片刻，卻實在憋不住了，惡心得直吐。

小廝擔憂為其拍背，“公子，您不要緊吧？忍一忍，就快靠岸了。”

姜玉姝嚇一跳，忙道：“坐穩，坐穩了！快扶著他，仔細摔倒。”

奇怪，年輕小夥，身體卻比姝妹妹還虛弱？觀察幾天，他甚至比姝妹妹嬌氣……裴文灃暗感鄙夷，平靜說：“忍忍，即將靠岸了。”

魏旭吐得面白如紙，被攙下船時，天旋地轉，險些一頭栽倒。

姜玉姝定定神，叮囑道：“你原地歇會兒，把文書給我，我拿去換入城手令。”

“抱歉，我、我平日極少乘船——唉。”魏旭漱漱口，狼狽不堪，尷尬得無以覆加，偏頭說：“石頭，文書。”

小廝點點頭，馬上解開包袱翻找。

裴文灃背著手，大步走向守衛江岸的堡壘，高聲說：“表妹也歇會兒，把你們的文書給我，一個人去辦足矣。”

姜玉姝頷首答：“那就有勞表哥了。”

不消吩咐，鄒貴快速取出文書，小跑追趕，雙手奉給裴文灃。

然而，名叫石頭的魏府小廝翻遍所有包袱，卻不見通行文書的蹤影，焦急冒汗，緊張說：“奇怪，奇怪了，我明明記得是放在這個包袱的，怎麽、怎麽不見了？”

“通行文書怎會不見？”魏旭很沒好氣，擡腿踹了蹲地的小廝一腳，“快仔細找找！”

“什麽？”

“不見了？”姜玉姝愕然一怔。

數丈外，裴文灃聞訊轉身，皺眉問：“眼下庸州戒備森嚴，沒有通行文書，你們拿什麽換入城手令？如此重要的東西，居然弄丟了？”

“不可能的，不可能丟，興許、興許——稍等，稍等會兒。”魏旭急了，又踹小廝一腳，蹲下胡亂翻找。

結果，主仆倆忙碌許久，最終無所獲。

“這……難道真的丟了？”姜玉姝揉揉額頭，無言以對。

裴文灃驀地沈下臉——

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）