“別攔著我！誰、誰也別攔著， 死丫頭， 出去！”

姜玉姍披頭散發， 臉龐扭曲， 踉蹌後退幾步， 右手揮動剪刀驅趕丫鬟， 左手往後撐著桌子， 碰到妝奩，便抓起朝丫鬟扔去， 厲聲呵斥：“滾！”

“姑娘——“幾個丫鬟倉惶躲閃，既不敢“滾“， 也不敢貿然搶奪剪刀，僵持著勸阻。

“梳頭？有什麽好梳的？呵， 梳什麽梳？”姜玉姍背靠桌子， 左手胡亂抓起一把發絲，右手持剪， 又是“喀嚓“幾下。她咬牙切齒， 邊鉸邊說：“索性剪了， 全剪了， 剃個光頭， 當尼姑去！”

眼睜睜看著發絲不斷飄落，丫鬟們嚇白了臉，有的跪下， 有的嘗試奪剪，驚惶勸說：“姑娘， 別剪了！”

“您這、這是做什麽呀？”

“求求您，把剪刀給奴婢吧？”

……

鬧哄哄，正亂成一團時，姜府主婦許氏聞訊趕來，心急如焚地邁進女兒閨房，定睛一望便大驚失色，無暇考慮，疾步靠近，握住女兒手腕便搶奪剪刀，心疼勸阻：

“姍兒！”

“你瘋啦？住手，快，把剪刀放下！”當家夫人帶頭，丫鬟仆婦才敢一擁而上，迅速奪走剪刀。

姜玉姍泣不成聲，在母親懷裏掙紮，痛苦說：“娘，您還管我做什麽？家裏早已容不下女兒了，就讓我剃光頭發，當尼姑去吧。”

“胡說！姜府是你的家，怎會容不下你？”

姜玉姍泣訴：“父親越發嫌棄我了。昨天傍晚，我只是和弟弟拌嘴玩兒，他不由分說，就把我責罵一頓。”

“想必是無心的。一家人，切勿斤斤計較。”許氏竭力制住女兒，數人合力把她按坐在繡墩上。

隨後，許氏直起腰，二話不說，重重扇了大丫鬟一耳光，怒問：“不配擡舉的東西！你究竟是怎麽伺候姑娘的？還有你們，為什麽任由姑娘鉸頭發？幸虧我來得及時，要不然，沒法收場了！”

“夫人息怒。”眾丫鬟滿肚子委屈，跪下求饒並解釋：

“求您寬恕。”

“奴婢正在給姑娘梳妝，姑娘忽然翻出剪刀，執意剪頭發——”

許氏黑著臉，擡手又是一耳光，煩躁呵斥：“蠢貨！你們不該眼睜睜看著她剪，假如一開始就阻止，何至於鬧成這樣？”她掃視一地狼藉，嘆息，撥了撥女兒亂蓬蓬的頭發，欲言又止。

眾丫鬟磕頭求饒，暗中叫苦不疊。

許氏嫌惡一揮手，吩咐道：“一群廢物，犯了錯還敢狡辯，都下去，自行領罰！”

“是。”丫鬟有冤無處訴，忍淚告退，自去尋管家嬤嬤領罰。

姜玉姍坐在繡墩上，趴桌嚎啕大哭，郁懣不甘，悲憤賭氣說：“沒臉見人了，我沒臉見人了。母親別攔著，準我當尼姑去吧，餘生吃齋念佛，也好過遭人羞辱。”

仆婦搬了椅子來，許氏坐在女兒身邊，詫異問：“羞辱？誰羞辱你了？”

姜玉姍哭得直發抖，倒在母親懷裏，哽咽告知：“花朝節，我懶得出門，母親非叫我去外祖家。結果、結果昨天郊游踏青時，四表姐和七表妹，故意當眾打聽我的親事，拐彎抹角，奚落譏笑，氣得我立刻回來了。”

“什麽？”

“竟有此事？娘的本意，是想讓你散散心，免得悶壞了。”許氏摟著女兒，疼惜問：“昨天發生的事兒，怎麽現在才說？”

姜玉姍自幼伶俐，深受父母寵愛，在家中一貫順心如意，養成了心高氣傲的性子。親事不順，她近年日夜煎熬，備受打擊，沮喪反問：“丟人現眼的事兒，誰好意思宣揚？”

許氏嘆了口氣，安慰道：“表姐妹之間，那倆丫頭真刻薄，娘記下了，改天見面，一定替你討回公道！姍兒，莫傷心，別和她們一般見識，不值得。”

“由不得我不傷心。”姜玉姍止不住地啜泣，焦愁喃喃：“親戚家的姐妹們，與我年齡相仿的，大多已經出嫁，僅剩兩個守孝的。甚至連天生跛足的七表妹也成親了，而我卻沒個著落。只有我，至今沒個著落，淪為笑柄。”語畢，她捂臉痛哭，深感挫敗。

按照乾朝風俗，如無意外，十八歲的姑娘，縱沒出嫁也定親了，拖過二十，便成老姑娘了。

女兒急，許氏更急。親信仆婦蹲在地上，收拾狼藉，把妝奩擱回桌上，許氏拿起梳子，細細為女兒梳理發絲，寬慰道：“傻丫頭，誰說你沒著落了？去年年底，裴家下定，只等文灃從西蒼回來探親，就辦喜事，到時——”

“姓裴的簡直不是人！”

姜玉姍眉毛倒豎，滿腔怨氣，破口大罵：“他分明不樂意這樁親事，借口公務繁忙，一直待在西蒼，躲避親事。我恨死他了！既然不樂意，為什麽不阻止下定？卑鄙小人，生生耽誤了我！”

恰此時，休沐在家的姜世森趕到。他得知次女又鬧脾氣，本不耐煩管，但女兒居然嚷“削發為尼“，他坐不住了，特來探望，相距尚遠，便聽見屋裏傳出的罵聲，頓時生氣，威嚴喝問：

“怎麽回事啊？”

“姑娘家大呼小叫的，成何體統？規矩禮儀，你學到哪裏去了？”

房裏，母女倆一楞，許氏趕忙起身吩咐：“快給姑娘梳洗梳洗！姍兒，你安靜些，別出聲，我去勸走你父親。”

“是。”幾名仆婦低眉順目，躬身為二姑娘梳頭。

姜玉姍冷笑一聲，“哼。”明顯對父親心懷不滿。

許氏粗略整理儀容，匆匆邁出門，拾級而下，揚起笑臉說：“驚動你了？其實沒什麽，沒事了。”

孩子長大了，除非不得已，否則姜世森從不踏進女兒閨房。他站在階下，背著手，拉長了臉，劈頭問：“聽說，玉姍鬧著要‘削發為尼’？”

“哪裏？沒有的事兒！”夫妻面對面，許氏輕描淡寫地說：“下人添油加醋，大人別聽信。”

姜世森頭一昂，惱怒道：“無風不起浪！玉姍沒胡鬧？莫非是下人無中生有？”

“放心，真的沒事了。”許氏極力維護女兒，打岔問：“大人用過早飯了嗎？不如——”

姜世森不悅地打斷，“放心？你叫我如何放心？‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也’，這個道理，玉姍竟然不明白嗎？那孩子，愈發不令人省心，越來越不懂事了！”他失望搖頭，嘆道：

“唉，難怪文灃不滿意她。”

許氏臉色一變，尚未反駁，房裏的姜玉姍突然跑出來，猶如遭遇奇恥大辱，氣沖沖，脫口而出：“姓裴的不滿意我，我還更不滿意他呢！他有什麽了不起的？有本事，他一輩子待在西蒼，永遠別回來。有本事，他盡管退親——”

“放肆！”

姜世森勃然大怒，嚴厲斥責：“你這是在跟誰說話？沒規沒矩，刁蠻任性，長輩白疼你了！”

許氏嚇一跳，用力拽住女兒，“姍兒，快向你父親認錯道歉。大清早的，有話坐下商量，家和萬事興。”

“本就是裴家的錯，毫無誠意，一拖再拖，害得我變成笑柄，現在連父親也嫌棄女兒了。”姜玉姍淚流滿面，憋不住，徹底發作了。她剛才亂剪一通，長長短短的發絲淩亂垂下，沾在淚濕的臉上，狼狽不堪。

姜世森怒火中燒，指著次女，瞪視繼妻質問：“看，看吶，瞧瞧你教出來的乖女兒，根本沒把‘父親’放在眼裏！”

“消消氣，姍兒還小——”

姜世森十分沒好氣，“還小？十八歲的大姑娘，再過兩年，老姑娘了，仍不懂事，實在令人失望。”

大姑娘？老姑娘？

老？

姜玉姍臉色慘白，瞬間被戳了肺管子，使勁推開母親，羞惱委屈，歇斯底裏，哭著喊：“如果女兒熬成老姑娘，全是父親害的！您明知裴文灃不樂意，卻強其所難，上趕著結親！他不情不願，即使勉強成親，女兒後半輩子怎麽過？他若是一直借口‘公務繁忙’躲在邊塞，拖上三年五載，女兒怎麽辦？”

姜世森臉色鐵青，幾個大步，右掌高高揚起，“啪“一下，狠狠摑向次女左臉頰。

“啊——“姜玉姍毫無防備，被扇得倒地，一咕嚕坐起，不敢置信地捂著臉，呆了呆，放聲大哭。

“你、你幹什麽？”許氏攔遲了半步，蹲下保護女兒，仰頭怒視丈夫，“有話好好說！女兒的臉，萬一打傷了、留疤了、毀容了，如何是好？”

兒女當中，姜世森在兒子面前是嚴父，一貫較寵嘴甜的次女，盛怒下動手打了孩子，緩緩神，心裏並不好受。

他垂下手，疲憊道：“我早已解釋過，去年年底，西蒼將士幾度與北犰交戰，最終順利收覆庸州。因為戰事，邊塞官府時刻不敢松懈，年節一概無休。文灃確實公務繁忙，而非你們以為的‘借口’。”

姜玉姍嬌生慣養，頭一回挨打，委屈至極，捂著臉，哭得上氣不接下氣，說不出話來。

“再怎麽忙，男人總該抽空成親吧？”許氏強壓下怒火，趁機勸說：“姍兒已經十八歲，再耽誤下去，真成老姑娘了，求你好歹為親生女兒考慮考慮。橫豎只是定親，拖延至今，明擺著的，兩個孩子都不樂意，勉強成親，日後恐怕有無窮無盡的麻煩。”

姜世森心知肚明，“說來說去，無非是想退親。”爭執數年，他亦心力交瘁，俯視臉頰紅腫的次女，一聲長嘆，終於退讓，妥協表示：“罷了，退親就退親，我馬上修書給裴家。玉姍的親事，只要別丟姜家的臉，我不管了。”

此言一出，許氏母女楞住了，旋即狂喜。

姜世森繼續盯著次女，失望慨嘆：“你遠不如你姐姐聽話。當年，玉姝也是不情不願，但她孝順，從不像你這樣，目無尊長，大吵大鬧，儀態全無。”

提起那件往事，許氏終究心虛，姜玉姍試圖辯解，卻被母親悄悄掐住了。

姜世森失望之餘，對長女大加讚賞，“為父一早看準弘磊是個不錯的，玉姝肯聽勸，順從跟去西蒼，果然把苦日子熬成了好日子。如今，她夫妻二人一文一武，同時獲封官職，名動都城。為父深感欣慰！”

從小到大，做姐姐的親娘早逝，外祖家族又遠在江南，完全鎮不住妹妹。姜玉姍極度不服氣，懊悔且嫉妒，內心五味雜陳，硬邦邦說：“姐姐不過是九品，芝麻小官，而且明顯是沾了郭二公子的光，靠她自己，憑什麽當官？”

姜世森背著手，失望透頂，厲聲告誡：“什麽‘郭二公子’？他是你姐夫！”

“你太無知了，從古至今，朝中女官屈指可數，不論品級高低，必將載入史冊。你姐姐能光耀門楣，你卻盡給長輩添堵，如此不孝之女——“姜世森停頓，無奈冷哼一聲，拂袖離去。

目送一家之主遠去，仆婦才敢近前攙扶。

“芝麻小官，有什麽了不起的？”姜玉姍嘲笑，嗤之以鼻，自視甚高，忿忿說：“姐姐的性子，家裏誰不清楚？她有什麽‘才幹’？全靠郭二公子才得了官職！哼，當初要不是我主動相讓，她休想——”

許氏慌忙捂住女兒的嘴，往房裏推，“小祖宗，少說幾句吧！你父親終於答應退親，最好盡快退了，避免夜長夢多。”

大鬧一場，鬧至日上三竿。

西蒼。赫欽

“母親，慢些，小心路滑。”郭弘哲與郭弘軒一左一右，攙扶王氏邁出後衙。

王巧珍緊隨其後，她一不留神，正值調皮年紀的兒子便跑了，忙喊：“別跑，立刻回來！”

奶娘立即追趕，“小公子，不要跑。”

“哈哈哈～”

“搬家嘍，搬家嘍！”郭煜歡天喜地，連蹦帶跳，顛顛兒往回跑，奔向姜玉姝一行，踮腳問：“弟弟醒了沒？”

奶媽邱氏好聲好氣，“剛睡著沒多久，一般等肚子餓了才會醒的。”

“唉。”郭煜飛快振作，湊近說：“嬸嬸，我攙著您吧？”

郭弘磊攙著妻子右側，姜玉姝欣然伸出左手，“好啊。”

“嘿嘿嘿。”郭煜眉開眼笑，握住二嬸戴著厚實手套的……手指，“嬸嬸慢點兒，小心路滑。”

姜玉姝誇道：“煜兒真懂事。你也要小心。”

郭弘磊莞爾，“過陣子正經開蒙，讀書習字，你若學得好，二叔有獎賞。”

“什麽獎賞？”郭煜眼睛一亮，忙仰頭問：“獎賞什麽東西呀？”

郭弘磊威嚴答：“總之是好東西。你先用功，背熟了《百家姓》和《千字文》，再來問獎賞。”

“哎喲，這、這……行！”郭煜猶豫片刻，便摩拳擦掌，“我一定用功，二叔別忘了準備獎賞。”

姜玉姝忍俊不禁，郭弘磊挑眉答：“禮物已備，端看你有沒有本事拿走。”

說說笑笑，一行人走到馬車旁，郭弘磊安排月子裏的妻兒上車，三弟四弟照顧母親。

龔家奶媽抱著生病的寶珠，單獨一車。

正忙碌間，忽有幾名捕快騎馬，簇擁一輛馬車返回縣衙。

捕頭遠遠認出郭弘磊，急忙策馬靠近，“籲！”地翻身下馬，飛奔而來，喘籲籲說：

“郭公子！”

“可否借一步說話？有件急事，須得稟告您。”

作者有話要說：

裴文灃：謝天謝地，謝天謝地……

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