二月中旬， 邊塞冰雪尚未融化， 夜裏十分寒冷。

昏暗的床榻間， 廖小蝶裹著被子， 睜著眼睛冥思苦想， 焦急琢磨對策， 毫無睡意。

許久， 女童被凍醒了，“阿嚏～“一聲並翻身， 迷迷糊糊說：“嬤嬤，好冷呀。”

廖小蝶回神， 立刻揭開溫暖被窩，迅速擁住女兒， 默不作聲， 任由孩子誤把自己當奶媽。

“阿嚏～“女童又打了個噴嚏，蜷在母親懷裏， 暖洋洋， 轉眼便繼續入睡。

廖小蝶閉目沈思， 不知不覺間， 睡意漸濃。

萬籟俱寂時， 遙遠處忽然響起“咚“一聲，緊接著“咚咚咚～“三聲，那是更夫在巡夜打更。

四更了。

廖小蝶正淺眠， 被驚醒了。她發了會兒呆，眼神驀地變冷硬， 再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。

她熟練，並非第一次這麽幹。

但第一次時，屬無心之失。

那是深秋季節，寶珠五個月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛。

當天，龔益鵬囑咐：“老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點行李，咱們一起去長平，探望探望。”

“啊？”

廖小蝶楞住了，極度不情願，卻無法拒絕，違心笑說：“太好了！你天天忙，總算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”

龔益鵬訥訥答：“衙門裏事情多，我不能隨意出遠門啊。”

當天午後，寶珠恰在母親房裏玩耍，奶媽和丫鬟在庭院裏晾曬冬衣。廖小蝶獨自生悶氣，心不在焉地逗女兒。

嬰兒玩累了，香甜入睡。廖小蝶見狀便走開了，一時疏忽，忘記給女兒蓋被子，便去逛園子解悶。

結果，寶珠著涼，病了一場。

初為人父，龔益鵬心疼掌上明珠，氣得責罵奶媽與丫鬟。

廖小蝶卻心思一動，借故放不下生病的孩子，如願以償，送丈夫出門前往長平縣探望落難親戚，她則留在家中照顧女兒。

從那以後，一發不可收拾。

每當丈夫提議前往長平時，廖小蝶便憶起昔年忍辱負重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，滿腹戾氣，一而再再而三，偷偷讓女兒生病，收不住手。

如今家裏有難，丈夫被查，自身亦危險。廖小蝶為求全身而退，故技重施，打定了主意，決定把女兒變成武器，保護自己。

翌日清晨

夜裏幾度著涼的女童果然生病了，仍是風寒發熱，紅著臉咳嗽並哭泣。

廖小蝶脂粉未施，臉色蒼白，抱著女兒來回踱步，大聲吩咐：“楞著做什麽？沒看見珠兒又病了？還不趕快請大夫！”

“是，是。”仆婦低眉順目，急忙催小廝上街請大夫。

廖小蝶怒不可遏，質問：“昨天明明好多了，為什麽吃完早飯就開始咳嗽？奶媽究竟是怎麽照顧孩子的？廢物！簡直一群廢物！”

奶媽和丫鬟面面相覷，噤若寒蟬。半晌，奶媽一肚子委屈，戰戰兢兢，指了指門外，猜測說：“前兩天暖和了些，但、但今天忽然刮風下雪，天冷，估計是孩子體弱，禁不住寒氣。”

“哼，少推脫，多半是你們沒用心伺候！”廖小蝶橫眉立目，心疼哄慰女兒，喝道：“珠兒把早飯全吐了，快去熬清淡白粥來！”

“是。”下人忙奔去廚房。

一大清早，龔家動靜太大，吵醒了住得甚近的姜玉姝。

她揉揉眼睛，聽見外間有洗漱聲，便掀開簾子，疑惑問：“外頭怎麽回事？一大早，吵嚷什麽呢？”

“寶珠又病了。”

郭弘磊衣袍筆挺，邁進裏間說：“我已經打發鄒貴出去請大夫了，你不用操心，睡吧。”

姜玉姝卻坐起，垂首穿襖子，“不了。這時辰，我也該起了。”

郭弘磊轉身，從架子上扯下大毛披風，把妻子整個人包住，“下雪，多穿點兒。”

“別、別鬧——我看不見了！”姜玉姝被摁回床上，掙紮著伸出腦袋，發絲淩亂，兩人親昵打鬧一陣，她才得以下榻穿鞋。

郭弘磊朗聲說：“坐著等會兒，我叫嬤嬤端水來。”

“二公子，今天打算忙哪幾件事啊？”姜玉姝對鏡梳理發絲，笑盈盈。

“天氣忽然轉冷，把寶珠凍病了，我先瞧瞧燁兒，然後給母親請安，再看看寶珠。飯後帶三弟、四弟外出布置宅子，順道請人擇吉日，搬家。”郭弘磊精神抖擻，有條不紊，叮囑道：“我侍奉母親用早飯，你別等了，自己吃。”

姜玉姝登時懸起心，忙答：“那你快去看看燁兒，看他好不好。”

“知道！”郭弘磊點點頭，轉身出門。雖說軍中批的是養傷假，他卻無暇靜養，東奔西走，忙忙碌碌。

因著坐月子，一日三餐皆在房裏用。

午飯，照常由潘嬤嬤陪伴，兩人同吃。

“這燉鴨不錯，多吃兩塊。”潘嬤嬤布菜，絮絮叨叨，“幸虧我們家兩位小公子沒事！唉，寶珠姑娘太虛弱，一陣寒氣撲面，就病倒了。大夫一開方，又抓了十幾服藥，良藥苦口，孩子不喝，只能灌，哭得喲，可憐吶。”

姜玉姝喝了口湯，擦擦嘴，憐憫說：“我只見過她一面，乖巧文靜，嗯……但確實瘦弱了些，身體差，才老是生病。”

“看她的頭發就知道了，稀黃。藥喝得多，飯吃得少，身體怎麽結實得起來呢？”潘嬤嬤話鋒一轉，慶幸說：“咱們小公子就不同了，喝奶一口氣喝飽，睡覺睡得香，一天比一天結實，眼睛特別有神，黑亮黑亮的，越看越俊。”

姜玉姝聽得眉歡眼笑，輕快說：“俊嗎？待會兒我看看！”頓了頓，“他們沒回來吃午飯，也不知正在忙些什麽？”

“放心。三位公子肯定帶人在外頭用飯了，省得來回跑，費時費事。”

“這倒也是。”

飯畢，看望孩子後，姜玉姝慣例在屋裏走動，來來回回，一圈又一圈。

潘嬤嬤勸說：“幾十圈了，夫人不頭暈？我光看著都犯暈了。”

姜玉姝回神，渾然不覺頭暈，“不暈，我想事情呢。每天活動活動筋骨，才能恢覆得快。”

“坐月子，別勞心費神了吧？”潘嬤嬤麻利收拾行李，以便搬走。

姜玉姝搖搖頭，“急事，得早作安排。首要是滿月酒，左思右想，不擺不行，而且要擺兩次。趁著全家團圓，縣裏提前擺兩桌，邀請相熟的朋友，一則感謝他們關照郭家，二則讓婆婆和嫂子認識縣官，三則給新宅添喜氣。然後，弘磊回月湖，在鎮上擺幾桌，邀請他營裏的弟兄以及村裏熟人，熱鬧熱鬧，無可非議。”

“婆婆她們剛來赫欽，人生地不熟，只能由咱們張羅。”

“喜事連連，很值得慶賀慶賀！”

潘嬤嬤樂呵呵，感慨道：“說起來，郭家自從到了西蒼，至今沒正經辦過一場宴席。”

姜玉姝嘆道：“之前頂著‘流犯’罪名，行事怎敢張揚？揣著銀子都不敢花。現在不同了，必要的花銷節省不得，人情往來，彼此不往不來就淡了。”

“對，是這麽個道理。”

傍晚，風雪越來越大。

郭家三兄弟帶著小廝返回後衙。

“哎喲，好累！”郭弘軒一屁股落座，仰脖，咕嘟咕嘟喝了杯溫水。

王氏踩著腳爐，傾身關切問：“吃過晚飯了嗎？事情辦得如何了？”

郭弘磊與郭弘哲先給母親行禮，兄長才答：“在外頭吃過了。宅子已經大概打掃幹凈，本月十八是宜遷居的吉日，到時便搬進去。”

“好，好。”王氏聽了自是歡喜。

熏籠旁，王巧珍正在喝茶，郭煜原本纏著長輩玩耍，一見叔叔們回家，便慢慢湊近，鼓足勇氣問：“二叔、三叔，你們怎麽才回來呢？我等了一整天了。”

“煜兒！”郭弘軒昂首，翹起二郎腿，佯怒問：“難道你不是還有個‘四叔’嗎？”

男童訕訕一笑，躬身答：“四叔好。”

“哼。”郭弘軒一揮手，示意就此揭過。

郭弘哲蹲下，溫和問：“你等我們有什麽事？”

“吃飯啊。”郭煜認真答：“早上一塊兒吃的，熱鬧，午飯和晚飯卻只有我和祖母、母親三個。”

郭弘磊莞爾，“等搬進新宅後，請親友們喝喜酒，人更多，更熱鬧。”

“哎呀，太好啦！”郭煜興高采烈地拍掌，不由自主，尾隨個頭最高大的二叔，小聲說：“中午我去看弟弟了，可他一直在睡覺。”

郭弘磊落座，扭頭道：“他還小，白天夜裏大多是睡覺，養精神，長身體。”

“聽說，昨天見過的那位妹妹病了，我本想去看看她的，但祖母和母親不準。”郭煜搜腸刮肚，努力搭訕。

平日，王氏常常告訴大孫子：你二叔武藝高強，謀略過人，是征戰沙場奮勇殺敵的英雄！

男童雖然懵懂，但天生便敬佩“英雄“。

郭弘磊一怔，尚未應答侄子，卻聽大嫂淡淡說：

“你寶珠妹妹病著，正在靜養，所以不能打擾。”避免連累我兒子也生病。

“那好吧，我不吵妹妹就是了。”郭煜規規矩矩，生怕“英雄二叔“嫌棄自己不乖。

王巧珍瞥了瞥裝乖的兒子，心知肚明，樂得耳根清靜。

郭弘磊欣慰讚道：“煜兒懂事了，很好。”

男童欣喜之餘，有些害羞，悄悄挪近一步。

郭弘磊面朝母親，“不知寶珠怎麽樣了？”

“大夫開了新的方子，服了藥，病情已經穩住了。”王氏嘆了口氣，“那個小丫頭，身體真弱，難怪益鵬一提起女兒便犯愁。”

這時，鄒貴快步邁進廳裏，呈上一封信，稟告：“長平來信！”

霎時，眾人一齊盯著信。

郭弘磊立即拆閱，一目十行。

“是不是穆伯父的來信？”王巧珍緊張懸起心，捧著茶杯靠近，伸手說：“我看看？”

郭弘磊頷首，把信遞給大嫂，並使了個眼神，奶娘忙抱走郭煜，鄒貴也會意，帶上門並守在門外。

王氏憂心忡忡，“信上說什麽了？”

“您別急，事情有回旋餘地了！”

郭弘磊振奮，低聲告知：“穆伯父暗中周旋了一番，欽差的意思是：萬斌為害邊塞，貪贓枉法長達十年，下獄後供出許多人，牽連甚廣，恐有攀咬嫌疑。但龔、萬兩家女眷確實私交甚密，當查，故廖表姐得盡快自首，供述實情，若能洗清龔世兄‘貪墨受賄’的嫌疑，即可免除死罪！”

“那，活罪呢？”郭弘軒耳語問。

郭弘磊凝重答：“死罪或可免，活罪絕難逃。”

“啪“一聲，王巧珍把信拍在桌上，咬牙切齒，“不錯！小蝶必須盡快自首，免得害死她丈夫！”

郭弘磊凝重說：“夜長夢多，越快越好。萬一官府來抓人，就沒機會自首了。”

王巧珍頭一昂，自告奮勇，“事不宜遲，我立刻勸她：躲在咱們這兒沒用，請她連夜趕路回府城，自首救益鵬！”

“這……”王氏稍作思索，本欲起身，卻又穩坐，“唉，玉姝正在坐月子，男人又不太方便去夜談。巧珍，那就你去一趟，和緩些，把道理給小蝶解釋清楚。”

王巧珍胸有成竹，疾步朝門口走去，“老夫人，這件事放心交給我吧！”

作者有話要說：

王巧珍：早在侯府時，我就想趕狐貍精了！【挽袖子】

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