“表姐， 使不得！”郭弘哲在旁勸阻。

親戚即將跪倒自己跟前， 郭弘磊下意識攙扶， 不讓她雙膝沾地， 皺眉說：“你這是做什麽？快起來。我一定盡力設法幫龔兄脫困。”

於是， 廖小蝶只跪一半便被攙住了， 抽抽噎噎， 右手捏著帕子擦淚，左手順勢攀住他胳膊， 感激答：“多謝！弘磊，要不是有你， 我真不知該怎麽辦。益鵬的安危，全靠你斡旋了。”

她十指尖尖塗蔻丹， 鮮紅指甲陷入郭弘磊的月白袍袖， 紅藍分明，十分紮眼。

郭弘磊察覺對方抓摁自己胳膊， 並且整個人似倒而未倒地依偎。他暗暗不喜， 皺了皺眉， 倉促松手， 避開兩步， 對龔家丫鬟說：“扶你們夫人坐下。”

“是。”丫鬟聽令，扶走了廖小蝶。

郭弘磊與弟弟落座，小聲商議幾句， 做兄長的說：“表姐遠道而來，路途勞頓， 且母女倆病著，先去歇歇吧。容我們商量商量，稍晚答覆你。”語畢，他吩咐鄒貴，“立刻請大夫，先治病要緊。”

“是！”鄒貴領命，退下辦差。

郭弘哲端詳奶娘懷裏的女童，關切說：“外甥女燒得臉通紅，似乎病得不輕啊，表姐，外頭冷，快抱孩子進屋休息吧。”

廖小蝶苦笑了笑，起身從奶娘懷裏接過女兒，輕輕搖晃，“寶珠？寶珠？珠兒？醒一醒，給你二位舅舅請安。”

女童兩眼無神，咳嗽不止。

郭弘磊楞了楞，“寶珠？”

“對。”廖小蝶淚眼迷蒙，啞聲答：“你世兄取的名兒。我說俗，他偏覺得好，就由做父親的做主了。”

憶起自己曾對妻子開玩笑說想給女兒取名“寶珠“或“明珠“，郭弘磊莞爾，“怎會俗呢？掌上明珠，這個名兒很好。”他憐憫打量女童，催促道：“估計是著涼了，快抱她進屋裏待著，別挨凍。”

“好。”廖小蝶見昔日愛慕的貴公子對自己笑，霎時心醉神迷，忙垂眸掩藏，聽似關切地問：“聽說玉姝生了？”

郭弘磊頓時笑起來，“昨晚生的，母子平安。”

“兒子啊？”

郭弘磊愉快頷首。

廖小蝶咬牙，作欣然狀，“啊呀，喜得貴子，恭喜恭喜！咳咳，可、可惜我和珠兒病了，暫無法探望，改天病好了，再當面給她道喜。”

郭弘磊點點頭，旋即吩咐：“胡綱，帶客人去歇息。潘夫人那兒，我親自解釋。”

“是。”胡綱躬身，擡手說：“請。”

廖小蝶抱著女兒，深深望了郭弘磊一眼，才轉身走向客房。

下一刻，兄弟倆分頭行事：

“阿哲，你安排安排表姐一行人的飲食，既是郭家親戚，不該叫別人破費。”

“這是自然。我馬上辦。”

郭弘磊想了想，“家裏的銀子夠使嗎？”

“暫時不缺，姜府又貼補嫂子了。”弟弟告知兄長，“她行動不便，去年年底交給我三百兩，讓我管幾個月的家。”

郭弘磊當初歸心似箭，懊惱說：“早知就把賞銀運回來了，當初嫌笨重，全寄放在庸州府衙了。”

“無妨，橫豎暫時不缺，改天再搬運也一樣。”郭弘哲一揮手，“我忙去了，回頭聊！”

郭弘磊欣慰一笑，“去吧。”

緊接著，做兄長的去尋縣令夫人，告知親戚將暫住幾天。

不料，他剛邁出廳門，走沒多久，便遙見裴文灃站在潘知縣所住的院子裏，手拎一壺酒，正與縣令夫婦交談：

裴文灃醉醺醺，晃了晃酒壺，笑說：“恭喜潘大人，榮升為庸州同知。恭喜潘夫人，隨夫升遷了。”

“哈哈哈～“原赫欽縣令春風滿面，拱手說：“同喜同喜！老弟不也升了？而且也是庸州同知，只是你主管巡捕、緝盜，我則督糧。”

丈夫苦熬數年，終於升官，何氏笑得合不攏嘴，強忍興奮說：“裴大人年輕有為，望今後多多關照我們。”

裴文灃謙遜答：“哪裏？潘大人年富力強，我卻年輕無知，今後請他多提點在下才是。”

三人相對，融洽談笑。

何氏餘光一掃，瞥見了郭弘磊，立即打招呼：“郭公子來了！”

她丈夫轉身，拱手祝賀，“我剛從府城回來，才聽說郭夫人母子平安，既喜獲麟兒，又立功獲封賞，且尊夫人竟被授予官職，數喜臨門，實在是、實在是——大喜啊！”

郭弘磊忙還禮，“多謝，多謝。郭某也要給您賀喜，從今往後，您是同知大人了。”說完，他踱向裴文灃，“裴兄政績斐然，一年便升遷，小弟佩服。”

當著眾人，裴文灃微笑答：“庸州急需重建，百廢待興，空缺眾多。我僥幸補缺罷了。”

幾人寒暄一番，須臾，潘睿靠近了些，憂切打聽：“我奎弟……怎麽樣了？”

郭弘磊徹底斂起笑容，肅穆答：“潘千戶驍勇善戰，於收覆庸州之戰時立功，雖不幸身負戰傷，但性命無虞，請放心。竇將軍準了二十天探親假，我們結伴回西蒼，此刻他應該在家養傷。”

“唉。”潘睿一聲長嘆，何氏亦愁嘆，卻寬慰丈夫：“別太擔心，性命無虞，傷總會痊愈的。你即將赴任，最近是抽不出空了，我回一趟家吧，給長輩請安、報喜，並探望奎弟。”

潘睿無可奈何，“你趕快回去，告訴那小子，我準備了美酒，在庸州等他！”

“好。”

裴文灃不時仰脖喝一口酒，渾身酒氣。

郭弘磊說出來意，歉意告知：“諸位，實在抱歉，如今不僅我家在此打擾，又突有親戚來訪，估計會打攪幾天。但至多半個月，我會盡快挑好住所、盡快搬走。”

“何必如此見外？安心住著！”潘睿心知對方住不久，慷慨表示：“後衙廂房眾多，空著也是空著，莫說半個月，一個月也無妨！”

何氏笑吟吟，“我知道你家肯定會買宅子的，但玉姝正在坐月子，最好別挪來挪去。非要搬，也必須緩一緩。”

郭弘磊從善如流，“夫人說得對。多謝諸位通融。”

裴文灃忽然發問：“龔夫人來此，想必是為了求你救她丈夫吧？”

郭弘磊不動聲色，“裴兄知情？”

“我乃西蒼同知，下赫欽縣歷練之前，在府衙待了一陣子。”裴文灃聞了聞酒香，呼吸間溢酒氣，似醉非醉，漫不經心地說：“眾所周知，龔大人正派，厚道，平易近人，可惜懼內。聽說，龔夫人與原府臺萬夫人交情頗深、平日往來密切，如今萬斌遭革職抄家下獄，罪、罪有應得——“他停頓，打了個酒嗝，繼續說：“欽差奉旨辦案，必將徹查，只怕龔大人要被他妻子連累了。”

郭弘磊恍然，低聲說：“原來如此？我一直在軍營裏，許多事並不了解。多謝裴兄提醒。”

裴文灃鳳目幽深，狀似半醉半醒，似笑非笑，“龔家的事兒，原不該我管，我也懶得管。但你若濫發善心、魯莽插手的話，一旦出了差錯，便是拖全家下泥潭，便是拖姝妹妹下泥潭。千辛萬苦，玉姝的日子才好過了點兒，你若再次連累她，哼，不單我，姑父也饒不了你！”

郭弘磊面不改色，冷靜答：“茲事體大，豈敢魯莽行事？自當小心謹慎。”

潘睿夫婦旁觀，尷尬之餘，打圓場說：“文灃老弟，少喝幾口，看你，都喝醉嘍。新任藺府臺命令本月內上任，咱們趕緊把手頭的差事理一理，理清了交給繼任者。”

“是啊。”何氏好聲好氣，“升遷免不了擺兩桌酒，辭別此地同僚與朋友，到時再痛飲罷。”

眼神一撞，郭弘磊便知對方神智清醒，借酒發作而已。他有妻有兒，心滿意足，故絲毫未動怒，平和說：“裴兄放心，我會考慮清楚再行事的。”

與此同時。客房

“咳。”

“咳咳咳，咳咳，娘咳咳——“女童風寒發熱，咳嗽不止，臉漲紅，呼吸不暢，在奶娘懷裏哭著掙紮，擤鼻涕擤得鼻子紅腫。

廖小蝶歪在裏間榻上，心浮氣躁，不耐煩地呵斥：“奶媽是死了麽？還不趕緊哄哄珠兒！”

“是，是。”奶娘抱著孩子，在外間不停踱步，與丫鬟一起哄勸，焦急等候大夫。

裏間，廖小蝶抱著枕頭，幽幽嘆息，“弘磊果然是個有出息的，才多久？他就重振家業了，前途不可限量。”

心腹婢女惴惴不安，“夫人，咱們沒同大人打招呼，連夜走了，是不是、是不是不太妥啊？”

“哼，不走就是坐以待斃。”廖小蝶食指勾弄發梢，“我深知弘磊的為人，他仗義，且恩怨分明，絕不會不管益鵬的。”

“對！大人待郭家仁至義盡，如今龔家有難，郭家要是袖手旁觀，說不過去。”

廖小蝶眼裏飽含懷念之色，長籲短嘆，滿腹怨氣，抱怨道：“當年，如果姓王的老虔婆能容我嫁給弘磊，該多好！跟了他，哪怕做小，哪怕吃幾年苦，也強過嫁給益鵬。弘磊才幹出眾，跟著他，後半輩子有享不完的榮華富貴。”

“可是……”婢女欲言又止，畏縮噤聲。

廖小蝶撇撇嘴，怨懣裏混著酸妒之意，嗤道：“唉，好男人竟被姜玉姝那種女人得了，真叫人不服！”

“妻憑夫貴呀。她給二公子生了兒子，又被朝廷封為什麽‘特使’，居然當上女官了？夠稀奇的。”婢女嘖嘖稱奇。

廖小蝶嫉妒不已，正啟唇欲譏諷，卻聽外間女兒哭著咳嗽、猛地開始嘔吐。她勃然大怒，撐起半身，探頭，壓著沙啞嗓音罵：“珠兒怎麽吐了？奶媽真死了不成？簡直廢物，連個孩子也伺候不了！”罵完，她倒回被褥裏，拿帕子擤了擤鼻涕，疲憊喃喃：

“討債鬼，老是生病。這節骨眼上，也不讓我清靜清靜。”

遠房表姐的種種驚人之語，姜玉姝毫不知情。

此刻，她正沈浸在初為人母的喜悅裏。

姜玉姝坐在榻沿，抱著熟睡的嬰兒，嚴肅端詳，滿意說：“現在看著，比昨晚好看多了。剛出生時他閉著眼睛哭，臉皺巴巴的。”

“哈哈哈。”潘嬤嬤壓低嗓門，神態慈愛，感慨萬千，“瞧瞧這眉毛、這鼻子、這嘴巴，除了瘦些，簡直和公子一模一樣！嗳，想當年，公子也只這麽點兒大，一晃眼，快二十年嘍，公子的兒子都出生嘍。”

姜玉姝目不轉睛，憐愛凝視孩子：額頭飽滿、劍眉、鼻梁高挺、唇形……雖瘦小，雖皮膚泛紅，但能看出五官像極了父親。她不禁垂首，湊近，親昵蹭了蹭嬰兒臉頰。

嬰兒戴著虎頭帽，呼吸變了變，嘴動了動，左眼慢慢睜開一條縫。

“看，看，他睜開眼睛了！他醒了！”姜玉姝登時十分激動。

“肯定是餓了。”潘嬤嬤和奶媽邱氏圍著，邱氏欲接過餵奶，姜玉姝卻根本舍不得松手，忍不住問：“咳，為什麽、為什麽我沒、沒有——“她望著奶媽豐滿胸脯，有些羞於啟齒。

過來人會意，潘嬤嬤嘆了口氣，左手抓姜玉姝胳膊，右手抓邱氏胳膊，無奈答：“你的倆胳膊，幾乎比不上邱媽媽一個胳膊粗，太瘦了，虛弱，自然奶水少，甚至沒奶水。”

當了母親，哺乳是本能。姜玉姝想了想，“吃藥？喝湯？總有法子的吧？”

“難道您想親自餵？”潘嬤嬤吃了一驚。

姜玉姝與嬰兒對視，柔聲答：“這不是理所當然的麽？”

“不，不妥，不成。公子絕不會讚同的。”潘嬤嬤連連搖頭，勸阻道：“最艱難的日子已經過去了，現在公子是校尉，夫人也有官職，明明養得起奶媽，為什麽不用？但凡富貴些的人家，罕見親自給孩子餵奶的，都是讓奶媽照顧著。”

面對女官，邱氏拘謹附和，“是啊。您有官職在身，是辦大事的人，奶孩子就大材小用了。”

“怎、怎麽就大材小用了？”姜玉姝哭笑不得，正欲解釋想法，卻聽房門被叩響：

“嬤嬤？”郭弘磊叩門，特地洗漱並換了衣服，生怕把病氣過給妻兒。

潘嬤嬤忙起身，答應著趕去開門，“來了！”

不消片刻，郭弘磊出現在屏風之後，隔著丈餘探望妻兒。

“他剛會客回來，聽說龔夫人的女兒病得厲害，不敢讓他親近孩子。”潘嬤嬤解釋道。

郭弘磊也顧慮，便依言止步，興致勃勃，隔遠了問：“我瞧瞧，孩子長什麽模樣？”

“特別像你。”潘嬤嬤笑瞇瞇。

姜玉姝抱著孩子側身，輕快說：“看，長這個樣兒！”

郭弘磊劍眉星目，定睛凝望兒子，滿腔歡喜，轉瞬，疑惑問：“他為什麽只睜開左眼？右眼睛怎麽了？”

“沒怎麽。”潘嬤嬤樂呵呵，“我們瞧過，小公子兩只眼睛都能睜開，現在是眼皮一時粘住了。”

郭弘磊放下心，彎起的嘴角卻下不來，笑說：“估計是汗或者淚，該給他擦擦才是。”

“還沒到時辰呢。嬰兒皮膚細嫩，尤其眼睛，不能想擦就擦，一天頂多擦一次。”潘嬤嬤盡職盡責，到底不放心，催促道：“好了，今天已經看過了，改天再看吧。”說話間，她不由分說地把郭弘磊請出裏間。

“我有要事同你商量！”

姜玉姝忍俊不禁，“稍等，我馬上出去。”她依依不舍，又垂首蹭了蹭孩子臉頰，才把他交給奶媽，“該餵奶了。再不餵，一會兒該餓哭了。”

“哎。”邱氏伸手抱過嬰兒。

潘嬤嬤攙扶，姜玉姝裹著披風，步履緩慢，外間的郭弘磊快步相迎，潘嬤嬤便松手，回裏間照顧孩子。

“坐。”

姜玉姝落座矮榻，定定神，“表姐夫沒事吧？”

郭弘磊慮及病氣，坐在對面，彼此相距數尺，簡略告訴了所知。

姜玉姝聽畢，深有感觸，長長籲了口氣，神色凝重，耳語說：“聖旨，聖旨真可怕。聖旨一下，靖陽侯府倒了；聖旨再一下，封我們做官；聖旨又一下，西蒼官場大動蕩，有人革職抄家，有人升遷——雖然都是公道的，但我心裏總覺得害怕。”

“不奇怪，自古便有‘伴君如伴虎’的說法。走上仕途，官員沒有不顧慮重重的。”郭弘磊嘆息。

姜玉姝唏噓點頭。

郭弘磊深思熟慮，低聲提出：“咱們不看廖表姐，只看龔世兄！我的意思是請穆伯父幫忙求情，郭家、穆家、龔家，皆世居都城，祖上有交情，現在也七彎八拐地結了姻親，穆伯父為官半生，交際甚廣，應該能跟欽差說上話。”

“我相信龔大哥為官清正，怕就怕廖表姐背著他做了錯事，譬如與萬斌之妻同流合汙。”姜玉姝皺眉，“夫妻一體，外人勢必猜測是丈夫唆使妻子，龔大哥很難解釋得清。”

郭弘磊緩緩道：“無論結果如何，咱們盡力而為，便無愧於心了。‘治家無方’與‘貪墨受賄’相比，後者很可能是死罪。”

姜玉姝倍感頭疼，“人情債，不還不行，但千萬要小心行事。”

“這是當然。”郭弘磊臉色沈沈，“穆伯父老練，我會悄悄兒提醒他，倘若沒有把握，絕不草率出手。”

姜玉姝信任丈夫，“只能如此。”

數日後·晌午

三輛馬車進入赫欽縣城，趕向縣衙。

“還沒到嗎？”

“為什麽還沒到？太慢了吧？”

“弟弟究竟叫什麽？他長什麽模樣？”郭煜六歲了，小胖墩朝馬車窗外張望，“弟弟在哪兒呀？”

王巧珍盯著兒子，忍著怒火，“快了，就快到了！一路問個沒完，你能不能安靜會兒？”

“就不！我偏不安靜！”郭煜吐舌頭，扮鬼臉。

王氏招招手，慈愛說：“煜兒，來，祖母抱著你。”

郭煜一頭撲進祖母懷裏，腳擱在王巧珍腿上，整個人翻來滾去。

王氏摟著嫡長孫，愉快說：“這兒就是赫欽，馬上到縣衙，一家人終於能團聚了。你那堂弟才剛出生，還沒取名呢，至於長什麽模樣？祖母也好奇，待會兒看了就知道了。”

作者有話要說：

放心，玉姝是事業型女性【握拳】

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