孩子一出生， 便被穩婆托住了， 她熟能生巧， 麻利一剪一擦， 旋即倒提著孩子輕輕拍打其屁股， 房裏頓時響起嬰兒啼哭聲。

“郭夫人， 恭喜！”穩婆笑吟吟， 埋頭處理臍帶，愉快告知：“您生了個小公子， 聽聽，這哭聲， 多響亮。”

潘嬤嬤正坐在床頭，一直貼身照顧姜玉姝， 聽了穩婆的話， 立馬坐不住了，疾步湊近細看嬰兒， 霎時喜笑顏開， 大喊：“夫人， 看， 你快看， 小公子！是個小公子！”

痛苦煎熬一整天，姜玉姝疲憊不堪，癱軟平躺， 原本連手指也擡不起來了，但一聽見嬰兒“嗚嗚哇哇～“的哭聲， 她瞬間振作！

憶起大夫曾診斷胎兒虛弱，做母親的懸心吊膽，掙紮著撐起半身，急切問：“大娘，孩子健康嗎？健不健康？”

穩婆審視半晌，安撫答：“夫人為什麽問這種話？您聽孩子的哭聲，響亮，中氣足，挺好的。” 她迅速處理妥臍帶，三兩下擦幹嬰兒身上的血水，抱近說：“來，您瞧瞧。”

姜玉姝忙睜大眼睛，屏住呼吸打量孩子：

剛出生的嬰兒，渾身皮膚紅通通，頭發稀疏，濕噠噠黏在頭皮上，皺著眉毛、皺著眼睛、皺著鼻子……整張臉皺巴巴，閉著眼睛，攥著倆拳頭，正咧嘴“嗚哇～“大哭。

嬰兒瘦小，細胳膊細腿，顯得腦袋大。

姜玉姝登時萬分心疼，失聲問：“天吶，怎麽這麽瘦小？這麽、這麽——“親生骨肉，她咽下了險些出口的“醜“字。

“剛出生的孩子，能有多胖？太胖不容易生，正是這樣才好呢。夫人不用擔心，通常等滿月時，孩子會長胖的。”穩婆把嬰兒抱走了，問：“衣服呢？包被呢？”

“有！有有有！老早就準備好了，洗得幹幹凈凈的。”潘嬤嬤笑得合不攏嘴，行至角落打開櫃子，捧回衣物和包被。

常往來，彼此相熟，穩婆熟稔囑咐：“你給孩子穿好、裹好，要不松不緊的。我照顧郭夫人。”

“哎，行！”潘嬤嬤小心翼翼，穩穩抱著嬰兒，放在熏籠旁的矮榻上。當年，她憑哺育嬰兒的一身本事，才脫穎而出，被靖陽侯府選中為二公子的奶娘，手腳輕而快，慈愛哄道：“小公子，不哭不哭，先穿好衣服、裹上包被，稍等會兒，馬上就叫奶媽餵你了。”

床上，姜玉姝既放下心，又懸起心，苦惱說：“瘦小，實在太瘦了。唉，大夫沒診錯，孩子確實瘦弱。”

穩婆有條不紊地清理一切，鎮定寬慰，“其實不算太瘦，嬰兒大多是這樣的，不足為奇，等三五個月後，肯定會長胖！”

姜玉姝面無血色，半睡半醒，凝重說：“假如等三五個月還胖不起來，豈不糟糕了？”語畢，她累極，陷入昏迷一般的沈睡。

與此同時。院子裏

“哈哈哈～”

郭弘哲一聽見嬰兒啼哭聲，便樂得原地蹦起來，如釋重負，欣然大叫：“聽，孩子在哭！終於生出來了！”

天飄小雪，裴文灃靠著椅背，仰望漆黑夜空，任由雪花落在自己臉上、身上，面無表情，“哦？是麽？”

郭弘哲焦急踱步，“當然了，裴大人聽不見哭聲嗎？不過，不知道我嫂子怎麽樣？”少年等候片刻，猶豫走上臺階，在房門口徘徊，意欲敲門，卻又縮手，試探問：“嬤嬤？潘嬤嬤？怎麽樣了？”

房裏，潘嬤嬤正在給嬰兒裹包被，慎之又慎，無暇分神回答，生怕慢些即凍著孩子。

下一瞬，門房衙役帶領郭弘磊主仆仨，途中遇見縣令夫人何氏，一行人結伴而來。

“三公子！”胡綱邁進院門便呼喚。

郭弘哲轉身，立時眉開眼笑，小跑相迎，迫不及待地告知：“二哥，你總算回來了！聽，你快聽聽，孩子剛出生，在哭呢。”夜色裏，他靠近才看清，嚇一跳，忙問：“胳膊受傷了？要不要緊？”

孩子在哭！

我們的孩子，正在哭！

剎那間，郭弘磊激動至極，簡直心花怒放，大步流星，袍角翻飛，徑直走向弟弟，朗聲答：“我不要緊。你嫂子怎麽樣了？”

郭弘哲搖搖頭，“暫不清楚。嫂子從清早開始發動，她和潘嬤嬤、穩婆一直待在屋子裏，我一直在外頭等，見不著面。”

“我去看看！”騎馬顛簸，郭弘磊吊著左胳膊以穩住肩膀，他心急火燎，飛奔向臥房，竟未發現昏暗中端坐的裴文灃，一晃而過。

何氏帶著兩個丫鬟，搶步一拽，走在最前，勸阻說：“男人暫時不能進去的，等著，我去問問。”語畢，她敲了敲門，關切問：“潘嬤嬤，如何了？”

屋裏，潘嬤嬤把嬰兒抱到裏間大床上，這才有空報喜。她把房門打開一條縫，探出腦袋，喜氣洋洋，大聲告訴何氏：

“我們夫人生了個兒子，母子平安！”她一瞥，驚喜交加，閃身而出，快步靠近，連聲問：

“喲，公子回來了！又受傷了？傷胳膊哪兒了？”

郭弘磊不答反問：“母子平安？”

“對，母子平安！夫人生了個兒子，公子當上父親嘍。”潘嬤嬤皺眉，擔憂問：“傷要不要緊？”

郭弘磊長長籲了口氣，放下心，匆匆答：“不要緊，我不要緊。她要不要緊？”他興沖沖，顧不得解釋自己傷了肩膀而非胳膊，意欲進屋，卻被人阻攔。

何氏樂道：“等會兒！二公子，你不能進去。”

“夫人辛苦一整天，睡著了，穩婆正在照顧她，你先別進去打擾。”潘嬤嬤擋在門前，愉快說：“恭喜公子！”

隨後，何氏的丫鬟、郭家小廝、衙役等人紛紛上前，爭相說：

“恭喜公子！”

“奴婢給郭公子賀喜。”

“小人給您道喜了。”

……

妻兒平安，郭弘磊自是歡喜，嘴角眉梢全是笑，趕路的倦色消失得無影無蹤。他興奮不已，神采奕奕，一時間不知該如何是好，眼睛盯著房門，嘴上答：“好，好。這幾個月多虧潘夫人照顧，多謝，多謝。”

何氏擺擺手，熱絡表示：“謝什麽？道謝就見外了！我與玉姝是極要好的，你與外子、與奎弟又是好兄弟，本應該互相關照的。”

郭弘磊待在房門口，凝神傾聽屋裏動靜，幾度擡手，最終卻放下，心不在焉地說：“總之，多謝了。”

旁邊，潘嬤嬤悄悄問：“三公子，事先備好的賞錢呢？至少要給潘夫人的丫鬟和衙役發賞，熱鬧熱鬧，喜氣吉利。”

“啊！我忘了。”郭弘哲訕笑，一拍額頭，從棉袍懷裏掏出一包東西，遞給老人。

潘嬤嬤解開，露出一堆紅封，挨個發給方才賀喜的丫鬟和衙役，連胡綱和鄒貴也得了，老人絮叨：“我們借居數月，多得你們費心關照。”

眾下人一邊道謝，一邊說吉祥話，哄得老嬤嬤興高采烈，慷慨又散了一遍賞。

正熱鬧時，沐浴幹凈的奶媽邱氏被丫鬟小喜領來了。小喜遠遠便笑問：“潘嬤嬤，聽說郭夫人母子平安，恭喜呀。我把邱媽媽帶來了，您老瞧瞧，她這樣妥不妥？”

邱氏三十餘歲，白凈富態，和善老實，拘謹打招呼，“嬤嬤好。”

“來啦。”潘嬤嬤快步相迎，二話不說，先朝小喜手裏塞了幾個紅封，談笑間，嚴格審視邱氏是否整潔。

郭弘磊聞聲扭頭，“那人是誰？”

“她姓邱，是給孩子請的奶媽。”何氏解釋答。

郭弘磊恍然頷首，仔細看了幾眼——直至此刻，他才發現裴文灃。

兩人相隔半個院子，一個站在房門口，滿臉喜色，意氣風發；另一個端坐院中，面無表情，眼神淡漠。

“哥，裴大人陪著我，守了一整天。”郭弘哲耳語告知。

郭弘磊低聲答：“知道了。你先招呼著，我去去就回。”

“快去快回啊。”

郭弘磊定定神，明智地斂起笑容，朝對方走去，客氣說：“裴兄，這陣子多謝你關照我的家人。”

裴文灃一臉一身落滿雪花，沈默不語。

兩個男人，一站一坐，一英武一清俊。

雙方的小廝杵在邊上，不知所措。

裴文灃目不轉睛，被對方難以掩飾的欣喜之色深深刺傷了。良久，他倏然起身，扯開嘴角，古怪地笑了笑，始終未發一語，重重拂袖，冷著臉離開了。

“公子——“吳亮和蔡春急忙追趕。

郭弘磊默默目送，若有所思。

突然，房門“吱嘎“半開，潘嬤嬤帶領奶媽進屋餵孩子，旋即關門。

郭弘磊如夢初醒，轉身奔向房門，急喚：“等等！讓我進去看一眼。”

“不行吶。”潘嬤嬤直言不諱，隔著門說：“公子剛到，風塵仆仆，必須沐浴換了幹凈衣服，才能進來。萬一穢著夫人或孩子，就麻煩了。”

郭弘磊無可奈何，低下頭，拍了拍連日趕路的灰撲撲衣袍，嘆了口氣，只得催人備水沐浴。

翌日·清晨

姜玉姝一覺睡到天亮，辰時末才清醒，一睜開眼睛，便聽見外間有人說話：

“五封信，都是報喜的，立刻托人送出去。”

“是！”鄒貴躬身接過信。

郭弘磊囑咐：“車馬先備好，不定何日便啟程。”

“馬上去辦！”

郭弘磊一揮手，“去吧。”

夢麽？

姜玉姝揉了揉眼睛，恍惚以為在夢裏，環顧四周，發覺被褥全換了，自己穿著幹凈衣裳，發絲梳理得整整齊齊，身上也擦拭過了。

劇痛折磨後，她腦子遲鈍，整個人發木，扭頭望著屏風，口渴，清了清嗓子，“咳咳。”

一眨眼，郭弘磊大踏步邁進裏間，豐神俊朗，“你醒了？”

“真的是你啊？剛才我還以為自己在做夢。”姜玉姝震驚。

郭弘磊落座榻沿，“我昨晚就到了！只是你歇得早，所以不知。”

“又受傷了？嚴不嚴重？長榮他們怎麽樣？”

郭弘磊偏頭看了看自己肩膀，輕描淡寫答：“不礙事，全是小傷，都快痊愈了。”

姜玉姝呆了呆，腦子驀地開始轉動，心如擂鼓，緊張問：“哎，孩子呢？怎麽不見孩子？我昨晚才看了一眼，他就被抱走了。”

“你好歹看了一眼，我至今連一眼還沒看見呢。”郭弘磊語氣無奈，卻掩不住地流露喜色，解釋道：“從昨晚到現在，孩子一直在睡，我想去看看，嬤嬤卻說天冷，嬰兒‘怕見風、怕著涼’，不讓隨便開門瞧。”

“他在哪兒？”

“隔壁屋，奶媽照顧著，免得哭鬧吵你休息。”郭弘磊俯身，單手捧著她的臉，輕輕一吻，附耳說：“夫人受苦了。我原想早些回來的，誰知告不著假。”

姜玉姝閉了閉眼睛，纖長睫毛微顫，心思一動，敏銳察覺不妥，擔憂問：“你、你的左手，擡不起來嗎？”

“擡得起來。”郭弘磊立刻擡手，“肩傷尚未痊愈，暫不能完全舉起，過陣子會恢覆的。”

“好，好，我明白了，你快放下，痊愈之前別亂動。”姜玉姝手伸出被窩，趕緊拉下傷患左臂。

郭弘磊順勢握住她細瘦手腕，端詳臉色蒼白、唇無血色的人，內心歉疚得無以覆加，起身說：“等著，我去叫人做吃的來。”

姜玉姝眸光晶亮，按捺不住心急，“孩子什麽時候醒？我想看看他，昨晚根本沒看清楚。”

“唔……我得問問。”郭弘磊從昨晚好奇至今，也心急得不行。

“好，快去問一聲。”

郭弘磊點點頭，幾個大步便走出去了。

不消片刻，他端著食物返回，潘嬤嬤則端著熱水，“夫人醒了？快洗漱洗漱，吃早飯。”

“孩子——“姜玉姝停頓，凝望擱在托盤上的明黃筒狀物，遲疑問：“那是什麽東西？明黃色，不能擅用的吧？”

潘嬤嬤昨晚便知曉了，喜形於色，讚嘆：“夫人好眼力！這是聖旨，您看了，一準兒高興！”

郭弘磊放下食物，拿起聖旨坐在榻沿，展開給她看，嚴肅說：“姜特使，請過目。”

“說什麽呢？”姜玉姝困惑不解，就著他的手，定睛掃視，先是一目十行，猛地雙目圓睜，而後逐字逐句鉆研，不敢置信，“赦免流刑？赦免？我們、我們不再是流犯了？”

“對！”

“聖上赦免了郭家。”

姜玉姝淚花閃爍，“皇帝封你為校尉，還賞了六千兩？”

“因戰功而受賞的。發的是銀子，而非銀票，太沈，當時沒馬車，又個個傷勢未愈，索性寄存在庸州府衙。”

姜玉姝淚珠滾落，喜極而泣，語無倫次，哭著說：“太好了，真是太好了！咱們不用苦等大赦天下，就被赦免了，從今往後，行動再也不必受制於官府，我想去哪兒就去哪兒，自由自在！孩子，哦，孩子昨晚才出生，聖旨頒在前，所以，他一落地不是小犯人。”

潘嬤嬤把熱水和帕子擱在榻旁幾上，拿了漱盂靠近，擲地有聲道：“小公子當然不是犯人！他是校尉和特使的兒子，體體面面。”

“特使？”

姜玉姝無法自控，抽泣流淚，審視聖旨末兩句，食指哆嗦點了點，詫異問：“軍儲西平倉特使？這、這是什麽意思？”

“聖上不拘一格，授予你官職。”郭弘磊摟著妻子為其拭淚，緩緩告知：“女官，皇宮的後宮裏常設，但她們其實是皇家管事，負責服侍妃嬪。你卻不同。”

“我仔細問了欽差，他說：軍儲倉隸屬戶部，由戶部直管，設大使與副使，因為你是女人，故增設‘特使’一職，領正九品俸祿。”

“正九品？”

姜玉姝略一沈吟，卻千頭萬緒，不安地問：“朝廷不可能白發俸祿，勢必分派差事的。這個官的職責是什麽？”

“督促屯糧，充實軍倉。”郭弘磊言簡意賅，寬慰道：“你畢竟不是男人，我已經向欽差解釋了，安心坐月子，養好身體再上任。”

潘嬤嬤催促道：“對，坐月子要緊！來，洗漱洗漱，該用早飯了。”

郭弘磊收起聖旨，潘嬤嬤不由分說地幫她擦臉。

“孩子呢？他好不好？”

“怎麽不好？好得很！哈哈哈，可乖了，吃飽就睡，不哭不鬧，睡得特別香。”

姜玉姝和郭弘磊眼巴巴的，異口同聲，“抱來看看吧？”

潘嬤嬤卻搖頭，謹慎表示：“今兒下雪，天陰沈沈，太冷了，怎敢抱出來溜達？這樣吧，待會兒我帶公子去看看。”

“那我呢？”姜玉姝急了。

“夫人剛生完，至少踏踏實實歇兩天，緩一緩，等洗三的時候再看孩子。”潘嬤嬤嘆了口氣，指著墻壁說：“我曾想雇人在那兒開一扇小門，但害怕驚擾了胎神，沒敢動。”

姜玉姝正欲開口，突聽房門被叩響，傳來郭弘哲的焦急嗓音：“二哥？”

郭弘磊步出屏風，“何事？”

“二哥，廖表姐來了！”郭弘哲一路趕來，喘籲籲。

郭弘磊一怔，“什麽？”

“廖表姐帶著女兒，母女倆都病了，看著十分狼狽，說是有要事求你。”

作者有話要說：

郭小公子：醜？娘親雖然沒說出口，但我聽見了她的心聲【傷心嗚哇嗚哇～】

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