第111章 三喜臨門
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“聖旨？”郭弘磊錯愕一怔， 陡然緊張。他曾經歷過父親除爵與查抄家產， 頗有“一朝被蛇咬“之感， 乍聞“接聖旨“， 瞬間渾身戒備。
潘奎等人大吃一驚， 面面相覷， 嘖嘖稱奇， 耳語議論：“聖旨、聖旨——真的嗎？”
“我沒聽錯吧？”
“老子長這麽大，之前只在戲文裏聽過‘聖旨’二字。”
“這下可長見識了。”
……
潘奎年長， 率先回神，忙催促道：“弘磊， 還不快去領旨？”
報信的人也催促，“郭弘磊， 立刻去前堂接旨！欽差大人正等著呢。”
郭弘磊徐徐籲了口氣， 轉瞬便鎮定，揚聲答：“是。”他扭頭， 對朋友們說：“你們接著練， 我去瞧瞧是怎麽回事。”
“去吧。”
“趕緊！別讓欽差大人久等。”潘奎揮手催促。
郭弘磊頷首， 邁開大步， 匆匆趕往府衙前堂。
不久， 他站在階下，抱拳道：“郭弘磊前來接聖旨！”
“進去吧。”負責通報的守衛去而覆返。
郭弘磊定定神，穩步拾級而上， 邁進門檻，擡眼時飛快一掃， 見廳堂裏坐著兩位皇子、竇指揮使及其手下的將領、幾位身穿簇新官服的面生州官，並欽差一行。
滿堂官員，他正欲一一見禮，誰知剛躬身拱手，欽差便起身，慢慢展開明黃聖旨，吩咐道：
“郭弘磊，接旨。”
“在。”郭弘磊依律跪接聖旨，屏息細聽。
聖旨之下，勵王等人亦起身，肅穆低頭，以示對皇帝的尊敬。
欽差昂首，一字一句，高聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：原靖陽侯郭家，因犯法而流放西蒼，充軍屯田。據奏報，其次子為人忠勇，屢立戰功，其次媳誠虔勤勉，擅務農桑，屯糧有功。念及汝等一向安分勞作以贖罪，今赦免郭家流刑。 ”
列祖列宗庇佑，蒼天垂憐！
終於得到赦免了！
終於擺脫“流犯“的罪名了！郭弘磊激動咬牙，狂喜之餘，百感交集。他極力冷靜，本以為會聽見“欽此“二字，不料欽差卻繼續宣讀：
“論功，欽封郭弘磊為昭信校尉，賞銀六千兩，並授予汝妻姜氏軍儲西平倉特使一職。欽此。”宣畢，欽差合上聖旨。
軍儲？西平倉？特使？
聖上竟然給我妻子授官？這、這個特使，是什麽官？
郭弘磊再度錯愕，茫茫然。
欽差提醒道：“郭弘磊，領旨吧。”
“……是。”郭弘磊滿腹疑團，掩下疑慮，攤開雙掌，礙於肩傷未愈，手只能舉起一半，朗聲表示：“郭家叩謝聖上赦免流刑之恩，今後必將安分守己，鞠躬盡瘁，以報效聖恩！”
欽差聽畢，踱著方步，嚴肅把聖旨交到對方手中。
勵王旁觀半晌，這時才落座，溫和說：“接了聖旨就起來吧。”
“謝殿下。”郭弘磊捧著聖旨起身，驚疑不定，一頭霧水，忍不住問：“殿下，不知這軍儲倉特使是何官職？拙荊一介年輕婦人，才疏學淺，恐怕難以勝任。”
勵王慢條斯理，威嚴告知：“朝廷決定在西蒼新設一軍儲倉，命名為‘西平’，用以儲存糧秣等物。天下興亡，匹夫有責，匹夫之婦亦有責，姜氏擅務農桑，於屯糧一道，巾幗不讓須眉，故聖上破格授予她‘特使’一職。”
郭弘磊大感意外，一時間難以置信，欲言又止。
“你要把道理細細解釋給姜特使聽，務必令其明白：從古至今，朝中女官屈指可數，皆因君父寬宏聖明，才破格任用她。”勵王叮囑道。
聖旨已下，且話已至此，郭弘磊只能躬身答：“謹遵殿下之命。”
隨後，勵王等人繼續議事，郭弘磊告退，返回下處。
傷兵院裏，歡聲笑語，道喜聲不斷，十分熱鬧。
相熟的將士聞訊趕來，擁擠圍上前，無論識不識字，統統盯著聖旨細看，七嘴八舌地說：
“恭喜恭喜！”
“嗳，你小子，“潘奎抓著郭弘磊的右肩，使勁搖了搖，由衷替他高興，“總算熬出頭了！”
“從今往後，得稱你為‘郭校尉’了。”
“大喜事，不擺幾桌酒可說不過去。”
“稀奇啊！尊夫人居然也得了官職？”
“原來女人也能當官？”
……
郭弘磊一一應答，稍作思索，正色道：“郭某能有今天，多虧了弟兄們平日提點與關照，一直心懷感激。算算日子，拙妻應已生下孩子，到時擺滿月酒，還請諸位賞臉光臨，咱們痛飲一番！”
“一定！”
“只要上頭準假，兄弟們不可能不去。”
曹達攬著郭弘磊肩膀，嚷道：“弘磊，你既得了封賞，又有了後代，雙喜臨門吶，真叫人羨慕。”
“郭夫人也得了官職，應該叫‘三喜臨門’才對吧？”
“哦，對，確實是‘三喜臨門’！”
“但我想不明白，女人怎麽做官呢？”
是啊，女人怎麽做官？
其實，郭弘磊也困惑不解，暗中沈思，簡略解釋了幾句。
二月初，夜裏依舊寒冷，但風雪漸弱，出行不必蒙住口鼻了。
油燈光搖曳，照得影子亂晃。
潘奎穿上擦拭幹凈的戎裝，鄭重其事，打斷眾人勸阻，前去求見指揮使。
“我已經決定了，你們不必再勸！”潘奎拉開門，邁出門檻，反手掩上門，疾步快走。
但沒走幾步，身後房門“吱嘎“開了，他詫異扭頭，見是郭弘磊，便皺眉說：“我已經考慮清楚，你別勸了。”
“您誤會了。”郭弘磊嘆了口氣，“我不是來勸阻的，而是也有事求見竇將軍。”
潘奎楞了楞，旋即一笑，“你小子又想告假，對不對？”
借著沿途燈籠昏光，兩人並肩前行。郭弘磊頷首，無奈答：“對。算一算日子，孩子應該已經出生了，您說我能不著急嗎？前兩次告假，將軍未準許，我再去試試，無論如何要回家看看。”
潘奎自然理解，卻囑咐：“征戰沙場，弟兄們都放心不下家人。但沒轍，俗話說‘傷筋動骨一百天’，將軍不批假，也是為你好，怕你小子焦急趕路、把自己顛簸殘了。你的肩膀，差一點兒就廢了，十分危險，多休養幾天吧，養結實些。”
“無妨，已經痊愈大半了，騎馬不礙事的。”郭弘磊打定了主意，嘆道：“從她有孕至臨盆，我只探親三四趟，總是來去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎麽樣了。”
“少胡思亂想，當然是娘兒倆平安！”
郭弘磊低聲說：“但願如此。”
少頃，兩人抵達指揮使下處。
通報獲允，他們一同踏進小書房，同時躬身施禮，恭謹喚道：“將軍。”
竇勇兩鬢斑白，暫擱下公文，一臉倦色，“無需多禮。坐。”
“謝將軍。”
“傷勢恢覆得如何？”
潘奎下意識擡手，摸了摸臉部猙獰疤痕，“好多了。”
郭弘磊規規矩矩，隨後答：“痊愈大半了，多謝將軍關心。”
竇勇和顏悅色，“你們稱有‘要事’，什麽事？說來聽聽。”
潘奎張了張嘴，猶豫不決，胳膊肘輕輕一搗旁邊的同伴。
郭弘磊會意，起身，懇切說：“將軍，我已有數月沒探親，非常不放心家裏，求您準幾天假，容我回家探望探望。”
竇勇早料到了對方來意，爽快答：“既然傷勢不要緊了，就回家看看吧。傷筋動骨恢覆得慢，你尚未徹底痊愈，橫豎在哪兒都是養傷，本將軍準二十天假。”
二十天？
“多謝將軍！”郭弘磊大喜過望，歸心似箭，恨不能立刻打馬出城。
竇勇又問：“潘奎，你呢？你有何事？”
“將軍，請恕潘奎今後不能追隨了。”
潘奎起身，高大魁梧。他心裏極度不舍，剛開口，完好的右眼便迅速泛紅，沈重告知：“大夫們反覆診斷，我的左眼，是治不好的了。軍中人才濟濟，最近許多年輕人立了功……我年紀大，又瞎了一只眼睛，參照慣例，應該‘因傷提前告老’，請您準許。”
竇勇斂起笑意，沈默數息，沈下臉質問：“本將軍年近花甲，從軍數十載，一身舊傷老病，尚且拼力撐著，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”
“將軍息怒。”潘奎嗓音顫抖，黯然解釋道：“除非戰死，我原打算在軍營賴到最後一刻的，誰知突然變成半瞎。按慣例，瞎眼與缺手缺腳一樣，屬於殘廢，不走不行。”
竇勇不悅地問：“不走不行？本將軍幾時叫你走了？莫非有誰逼你走？”
“沒，沒誰逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。
竇勇威嚴吩咐：“你先安心養傷，一切本將軍自有主張。憑你的本事與功勞，可獲得例外對待。”
潘奎霎時熱淚盈眶，手足無措。
“當然，你若是執意‘告老’，本將軍不強留。”
“不！不是的，我、我根本就不願意離開。”潘奎擡袖，尷尬擦了擦淚，哽咽表示：“只是想著：一個半殘，與其被勸離，不如自己麻溜兒走人吧。所以才、才——求將軍收留！”
竇勇板著臉，“本將軍從未勸你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口氣，愉快說：“將軍英明！”
竇勇哼笑一聲，臉色緩和，慷慨囑咐：“潘奎，你也許久沒探親了，同樣準二十天假！趁難得的空閑，回家住幾天，好生陪陪親人。”
“謝將軍！”潘奎下跪，端端正正磕了個頭。
次日是二月初五，十餘傷兵結伴，騎馬奔出庸州城，南下回西蒼探親。
卻說赫欽縣裏，初九清晨，難得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就飽到了嗓子眼兒，莫名煩躁。
“怎麽才吃這麽點兒？”潘嬤嬤關切問：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝搖搖頭，“粥很好，只是我不餓。”
“身上覺得怎麽樣？”
姜玉姝認真想了想，“和昨天一樣。”
“仍是腹脹腰酸？”
姜玉姝點點頭，捶了捶後腰，常感覺被孩子壓得胸悶氣短，疲憊答：“是啊。唉，越來越難受了，簡直渾身不舒坦，整天像坐牢似的待在房裏，哪兒也去不了。真想快點生。”
“急不得，急不得。”潘嬤嬤安慰道：“穩婆說了，估計就這兩天，隨時可能臨盆，切莫外出！”
姜玉姝靠著矮榻，閉目養神，拿出十二分耐性，喃喃說：“我明白，嬤嬤放心，我哪兒也不去。”
“這就對了！”潘嬤嬤笑瞇瞇，“前幾天老周托人送來了公子的親筆信，信上說，公子他們只是受了輕傷，傷愈便告假探親。等他回來，孩子都出生嘍。”
姜玉姝卻仍懸著心，猜測說：“親筆信是不假，但我猜，他們多半傷勢不輕，信上卻輕描淡寫，故意寬咱們的心。”
“又來！”
“夫人又多慮了。”潘嬤嬤麻利收拾碗筷，反覆開解，“您的當務之急，是生孩子，其它一概先別管。”
“歇著啊，我去廚房燉燕窩羹。”潘嬤嬤端起托盤往外走，絮絮叨叨，“早飯只吃兩口粥，這怎麽行？即使大人不餓，孩子也餓。”
“哎——隨便你，燉就燉吧。”
姜玉姝嘆了口氣，拉高被子，窩在矮榻裏，昏昏欲睡。
迷迷糊糊間，不知過了多久，腹部忽然一陣痛，她睜開眼睛，尚未清醒，又是一陣痛，緊接著，一股熱的東西流了出來。
嗯？這是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙掙紮著坐起，環顧四周，發覺又一陣疼，脫口喊：“嬤嬤？潘嬤嬤？潘——”
“來了！”
“來了來了！”潘嬤嬤端著剛燉好的燕窩羹，恰趕回來，繞過屏風便一驚，“怎麽？肚子疼？要生了嗎？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我覺得應該是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬤嬤變了臉色，把燉盅“呯～“地撂在桌上，先攙扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人請穩婆！”
午後，門窗緊閉，不時隱約傳出痛呼聲。
階下，郭弘哲來回踱步，頻望房門，緊張問：“奇怪，這都半天了，怎麽還沒生出來？”
“其實半天並不算長。”縣令夫人何氏，特地趕來，勸說：“午飯熱好了，二位先去用飯吧？”
郭弘哲搖搖頭，“不了，我再等等，或許、或許能幫上忙。”
裴文灃哪兒有心思吃飯？他垂著手，雙拳在袖筒裏緊握，骨節泛白，淡淡問：“她生孩子，你能幫上什麽忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅爭辯，訥訥答：“總之，我得待在這兒。裴大人，你忙公務去吧，不用一直守著。”
裴文灃目不斜視，眼神發直，心猶如墜入虛茫深淵，嗓音發飄，“姑父一家遠在都城，無法探望，再三托我關照表妹，我豈能一走了之？”
“這、這……好吧。”郭弘哲無可反駁。
何氏並未留意兩人的神態，徑直走向房門，“我進去看看。”
房門開啟，隨即關閉。
何氏繞過屏風，看見姜玉姝平躺在床，臉色蒼白，發絲淩亂，汗淋漓。
潘嬤嬤始終陪伴，早上餵完了燕窩羹，現在正在餵雞湯面。
“怎麽樣？”何氏止步於榻前三尺。
穩婆不慌不忙，“郭夫人是頭一胎，大多慢些，但無妨，咱們慢慢兒來。”
“不，我不想‘慢慢兒來’。”姜玉姝吃了幾筷子面，直反胃，忙漱口，疼得淚流滿面，狼狽問：“大娘，能快些嗎？實在太疼了，我真有點兒受不了。”
穩婆見多識廣，面不改色，冷靜勸慰：“夫人莫急，躺好，按照我說的做，孩子就快出來了。”
“真的？”姜玉姝兩眼通紅，淚水打濕枕巾。
穩婆斬釘截鐵答：“當然！夫人馬上就要做母親了，再加把勁，把孩子生出來。”
“好。”姜玉姝閉了閉眼睛，淚珠滾落，拼命隱忍，再度聽從穩婆命令行事。
這一生，就從清早到了傍晚。
“天吶。”
“居然還沒生出來？”郭弘哲憂心如焚，白天只胡亂吃了一頓飯。他肩負兄長囑托，唯恐嫂子出事，抱著腦袋踱步，焦躁問：“為什麽這麽慢？未免太慢了吧？究竟為什麽？”
小廝搬了椅子，裴文灃靠坐，閉目答：“安靜，你吵得我頭疼。”
郭弘哲訕訕的，默默走遠了些，繼續念叨。
下一瞬。縣衙大門
“公子，到了！”林勤等人傷勢未愈，鄒貴和胡綱隨從。
“籲！”郭弘磊單手勒馬，敏捷一躍而下，風塵仆仆，連夜來探。
鄒貴一溜小跑，向認識的門房表明來意，衙役熱情洋溢，顛顛兒給主仆仨帶路，“郭公子，請，您請。”
郭弘磊腳下生風，飛快朝後衙走去。
此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前發黑，幾乎昏厥，驀地一竭盡全力，精疲力倦，意識模糊時，終於聽見了嬰兒啼哭聲——
作者有話要說：
三喜臨門（*＾▽＾*）二公子要當父親了～
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潘奎等人大吃一驚， 面面相覷， 嘖嘖稱奇， 耳語議論：“聖旨、聖旨——真的嗎？”
“我沒聽錯吧？”
“老子長這麽大，之前只在戲文裏聽過‘聖旨’二字。”
“這下可長見識了。”
……
潘奎年長， 率先回神，忙催促道：“弘磊， 還不快去領旨？”
報信的人也催促，“郭弘磊， 立刻去前堂接旨！欽差大人正等著呢。”
郭弘磊徐徐籲了口氣， 轉瞬便鎮定，揚聲答：“是。”他扭頭， 對朋友們說：“你們接著練， 我去瞧瞧是怎麽回事。”
“去吧。”
“趕緊！別讓欽差大人久等。”潘奎揮手催促。
郭弘磊頷首， 邁開大步， 匆匆趕往府衙前堂。
不久， 他站在階下，抱拳道：“郭弘磊前來接聖旨！”
“進去吧。”負責通報的守衛去而覆返。
郭弘磊定定神，穩步拾級而上， 邁進門檻，擡眼時飛快一掃， 見廳堂裏坐著兩位皇子、竇指揮使及其手下的將領、幾位身穿簇新官服的面生州官，並欽差一行。
滿堂官員，他正欲一一見禮，誰知剛躬身拱手，欽差便起身，慢慢展開明黃聖旨，吩咐道：
“郭弘磊，接旨。”
“在。”郭弘磊依律跪接聖旨，屏息細聽。
聖旨之下，勵王等人亦起身，肅穆低頭，以示對皇帝的尊敬。
欽差昂首，一字一句，高聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：原靖陽侯郭家，因犯法而流放西蒼，充軍屯田。據奏報，其次子為人忠勇，屢立戰功，其次媳誠虔勤勉，擅務農桑，屯糧有功。念及汝等一向安分勞作以贖罪，今赦免郭家流刑。 ”
列祖列宗庇佑，蒼天垂憐！
終於得到赦免了！
終於擺脫“流犯“的罪名了！郭弘磊激動咬牙，狂喜之餘，百感交集。他極力冷靜，本以為會聽見“欽此“二字，不料欽差卻繼續宣讀：
“論功，欽封郭弘磊為昭信校尉，賞銀六千兩，並授予汝妻姜氏軍儲西平倉特使一職。欽此。”宣畢，欽差合上聖旨。
軍儲？西平倉？特使？
聖上竟然給我妻子授官？這、這個特使，是什麽官？
郭弘磊再度錯愕，茫茫然。
欽差提醒道：“郭弘磊，領旨吧。”
“……是。”郭弘磊滿腹疑團，掩下疑慮，攤開雙掌，礙於肩傷未愈，手只能舉起一半，朗聲表示：“郭家叩謝聖上赦免流刑之恩，今後必將安分守己，鞠躬盡瘁，以報效聖恩！”
欽差聽畢，踱著方步，嚴肅把聖旨交到對方手中。
勵王旁觀半晌，這時才落座，溫和說：“接了聖旨就起來吧。”
“謝殿下。”郭弘磊捧著聖旨起身，驚疑不定，一頭霧水，忍不住問：“殿下，不知這軍儲倉特使是何官職？拙荊一介年輕婦人，才疏學淺，恐怕難以勝任。”
勵王慢條斯理，威嚴告知：“朝廷決定在西蒼新設一軍儲倉，命名為‘西平’，用以儲存糧秣等物。天下興亡，匹夫有責，匹夫之婦亦有責，姜氏擅務農桑，於屯糧一道，巾幗不讓須眉，故聖上破格授予她‘特使’一職。”
郭弘磊大感意外，一時間難以置信，欲言又止。
“你要把道理細細解釋給姜特使聽，務必令其明白：從古至今，朝中女官屈指可數，皆因君父寬宏聖明，才破格任用她。”勵王叮囑道。
聖旨已下，且話已至此，郭弘磊只能躬身答：“謹遵殿下之命。”
隨後，勵王等人繼續議事，郭弘磊告退，返回下處。
傷兵院裏，歡聲笑語，道喜聲不斷，十分熱鬧。
相熟的將士聞訊趕來，擁擠圍上前，無論識不識字，統統盯著聖旨細看，七嘴八舌地說：
“恭喜恭喜！”
“嗳，你小子，“潘奎抓著郭弘磊的右肩，使勁搖了搖，由衷替他高興，“總算熬出頭了！”
“從今往後，得稱你為‘郭校尉’了。”
“大喜事，不擺幾桌酒可說不過去。”
“稀奇啊！尊夫人居然也得了官職？”
“原來女人也能當官？”
……
郭弘磊一一應答，稍作思索，正色道：“郭某能有今天，多虧了弟兄們平日提點與關照，一直心懷感激。算算日子，拙妻應已生下孩子，到時擺滿月酒，還請諸位賞臉光臨，咱們痛飲一番！”
“一定！”
“只要上頭準假，兄弟們不可能不去。”
曹達攬著郭弘磊肩膀，嚷道：“弘磊，你既得了封賞，又有了後代，雙喜臨門吶，真叫人羨慕。”
“郭夫人也得了官職，應該叫‘三喜臨門’才對吧？”
“哦，對，確實是‘三喜臨門’！”
“但我想不明白，女人怎麽做官呢？”
是啊，女人怎麽做官？
其實，郭弘磊也困惑不解，暗中沈思，簡略解釋了幾句。
二月初，夜裏依舊寒冷，但風雪漸弱，出行不必蒙住口鼻了。
油燈光搖曳，照得影子亂晃。
潘奎穿上擦拭幹凈的戎裝，鄭重其事，打斷眾人勸阻，前去求見指揮使。
“我已經決定了，你們不必再勸！”潘奎拉開門，邁出門檻，反手掩上門，疾步快走。
但沒走幾步，身後房門“吱嘎“開了，他詫異扭頭，見是郭弘磊，便皺眉說：“我已經考慮清楚，你別勸了。”
“您誤會了。”郭弘磊嘆了口氣，“我不是來勸阻的，而是也有事求見竇將軍。”
潘奎楞了楞，旋即一笑，“你小子又想告假，對不對？”
借著沿途燈籠昏光，兩人並肩前行。郭弘磊頷首，無奈答：“對。算一算日子，孩子應該已經出生了，您說我能不著急嗎？前兩次告假，將軍未準許，我再去試試，無論如何要回家看看。”
潘奎自然理解，卻囑咐：“征戰沙場，弟兄們都放心不下家人。但沒轍，俗話說‘傷筋動骨一百天’，將軍不批假，也是為你好，怕你小子焦急趕路、把自己顛簸殘了。你的肩膀，差一點兒就廢了，十分危險，多休養幾天吧，養結實些。”
“無妨，已經痊愈大半了，騎馬不礙事的。”郭弘磊打定了主意，嘆道：“從她有孕至臨盆，我只探親三四趟，總是來去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎麽樣了。”
“少胡思亂想，當然是娘兒倆平安！”
郭弘磊低聲說：“但願如此。”
少頃，兩人抵達指揮使下處。
通報獲允，他們一同踏進小書房，同時躬身施禮，恭謹喚道：“將軍。”
竇勇兩鬢斑白，暫擱下公文，一臉倦色，“無需多禮。坐。”
“謝將軍。”
“傷勢恢覆得如何？”
潘奎下意識擡手，摸了摸臉部猙獰疤痕，“好多了。”
郭弘磊規規矩矩，隨後答：“痊愈大半了，多謝將軍關心。”
竇勇和顏悅色，“你們稱有‘要事’，什麽事？說來聽聽。”
潘奎張了張嘴，猶豫不決，胳膊肘輕輕一搗旁邊的同伴。
郭弘磊會意，起身，懇切說：“將軍，我已有數月沒探親，非常不放心家裏，求您準幾天假，容我回家探望探望。”
竇勇早料到了對方來意，爽快答：“既然傷勢不要緊了，就回家看看吧。傷筋動骨恢覆得慢，你尚未徹底痊愈，橫豎在哪兒都是養傷，本將軍準二十天假。”
二十天？
“多謝將軍！”郭弘磊大喜過望，歸心似箭，恨不能立刻打馬出城。
竇勇又問：“潘奎，你呢？你有何事？”
“將軍，請恕潘奎今後不能追隨了。”
潘奎起身，高大魁梧。他心裏極度不舍，剛開口，完好的右眼便迅速泛紅，沈重告知：“大夫們反覆診斷，我的左眼，是治不好的了。軍中人才濟濟，最近許多年輕人立了功……我年紀大，又瞎了一只眼睛，參照慣例，應該‘因傷提前告老’，請您準許。”
竇勇斂起笑意，沈默數息，沈下臉質問：“本將軍年近花甲，從軍數十載，一身舊傷老病，尚且拼力撐著，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”
“將軍息怒。”潘奎嗓音顫抖，黯然解釋道：“除非戰死，我原打算在軍營賴到最後一刻的，誰知突然變成半瞎。按慣例，瞎眼與缺手缺腳一樣，屬於殘廢，不走不行。”
竇勇不悅地問：“不走不行？本將軍幾時叫你走了？莫非有誰逼你走？”
“沒，沒誰逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。
竇勇威嚴吩咐：“你先安心養傷，一切本將軍自有主張。憑你的本事與功勞，可獲得例外對待。”
潘奎霎時熱淚盈眶，手足無措。
“當然，你若是執意‘告老’，本將軍不強留。”
“不！不是的，我、我根本就不願意離開。”潘奎擡袖，尷尬擦了擦淚，哽咽表示：“只是想著：一個半殘，與其被勸離，不如自己麻溜兒走人吧。所以才、才——求將軍收留！”
竇勇板著臉，“本將軍從未勸你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口氣，愉快說：“將軍英明！”
竇勇哼笑一聲，臉色緩和，慷慨囑咐：“潘奎，你也許久沒探親了，同樣準二十天假！趁難得的空閑，回家住幾天，好生陪陪親人。”
“謝將軍！”潘奎下跪，端端正正磕了個頭。
次日是二月初五，十餘傷兵結伴，騎馬奔出庸州城，南下回西蒼探親。
卻說赫欽縣裏，初九清晨，難得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就飽到了嗓子眼兒，莫名煩躁。
“怎麽才吃這麽點兒？”潘嬤嬤關切問：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝搖搖頭，“粥很好，只是我不餓。”
“身上覺得怎麽樣？”
姜玉姝認真想了想，“和昨天一樣。”
“仍是腹脹腰酸？”
姜玉姝點點頭，捶了捶後腰，常感覺被孩子壓得胸悶氣短，疲憊答：“是啊。唉，越來越難受了，簡直渾身不舒坦，整天像坐牢似的待在房裏，哪兒也去不了。真想快點生。”
“急不得，急不得。”潘嬤嬤安慰道：“穩婆說了，估計就這兩天，隨時可能臨盆，切莫外出！”
姜玉姝靠著矮榻，閉目養神，拿出十二分耐性，喃喃說：“我明白，嬤嬤放心，我哪兒也不去。”
“這就對了！”潘嬤嬤笑瞇瞇，“前幾天老周托人送來了公子的親筆信，信上說，公子他們只是受了輕傷，傷愈便告假探親。等他回來，孩子都出生嘍。”
姜玉姝卻仍懸著心，猜測說：“親筆信是不假，但我猜，他們多半傷勢不輕，信上卻輕描淡寫，故意寬咱們的心。”
“又來！”
“夫人又多慮了。”潘嬤嬤麻利收拾碗筷，反覆開解，“您的當務之急，是生孩子，其它一概先別管。”
“歇著啊，我去廚房燉燕窩羹。”潘嬤嬤端起托盤往外走，絮絮叨叨，“早飯只吃兩口粥，這怎麽行？即使大人不餓，孩子也餓。”
“哎——隨便你，燉就燉吧。”
姜玉姝嘆了口氣，拉高被子，窩在矮榻裏，昏昏欲睡。
迷迷糊糊間，不知過了多久，腹部忽然一陣痛，她睜開眼睛，尚未清醒，又是一陣痛，緊接著，一股熱的東西流了出來。
嗯？這是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙掙紮著坐起，環顧四周，發覺又一陣疼，脫口喊：“嬤嬤？潘嬤嬤？潘——”
“來了！”
“來了來了！”潘嬤嬤端著剛燉好的燕窩羹，恰趕回來，繞過屏風便一驚，“怎麽？肚子疼？要生了嗎？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我覺得應該是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬤嬤變了臉色，把燉盅“呯～“地撂在桌上，先攙扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人請穩婆！”
午後，門窗緊閉，不時隱約傳出痛呼聲。
階下，郭弘哲來回踱步，頻望房門，緊張問：“奇怪，這都半天了，怎麽還沒生出來？”
“其實半天並不算長。”縣令夫人何氏，特地趕來，勸說：“午飯熱好了，二位先去用飯吧？”
郭弘哲搖搖頭，“不了，我再等等，或許、或許能幫上忙。”
裴文灃哪兒有心思吃飯？他垂著手，雙拳在袖筒裏緊握，骨節泛白，淡淡問：“她生孩子，你能幫上什麽忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅爭辯，訥訥答：“總之，我得待在這兒。裴大人，你忙公務去吧，不用一直守著。”
裴文灃目不斜視，眼神發直，心猶如墜入虛茫深淵，嗓音發飄，“姑父一家遠在都城，無法探望，再三托我關照表妹，我豈能一走了之？”
“這、這……好吧。”郭弘哲無可反駁。
何氏並未留意兩人的神態，徑直走向房門，“我進去看看。”
房門開啟，隨即關閉。
何氏繞過屏風，看見姜玉姝平躺在床，臉色蒼白，發絲淩亂，汗淋漓。
潘嬤嬤始終陪伴，早上餵完了燕窩羹，現在正在餵雞湯面。
“怎麽樣？”何氏止步於榻前三尺。
穩婆不慌不忙，“郭夫人是頭一胎，大多慢些，但無妨，咱們慢慢兒來。”
“不，我不想‘慢慢兒來’。”姜玉姝吃了幾筷子面，直反胃，忙漱口，疼得淚流滿面，狼狽問：“大娘，能快些嗎？實在太疼了，我真有點兒受不了。”
穩婆見多識廣，面不改色，冷靜勸慰：“夫人莫急，躺好，按照我說的做，孩子就快出來了。”
“真的？”姜玉姝兩眼通紅，淚水打濕枕巾。
穩婆斬釘截鐵答：“當然！夫人馬上就要做母親了，再加把勁，把孩子生出來。”
“好。”姜玉姝閉了閉眼睛，淚珠滾落，拼命隱忍，再度聽從穩婆命令行事。
這一生，就從清早到了傍晚。
“天吶。”
“居然還沒生出來？”郭弘哲憂心如焚，白天只胡亂吃了一頓飯。他肩負兄長囑托，唯恐嫂子出事，抱著腦袋踱步，焦躁問：“為什麽這麽慢？未免太慢了吧？究竟為什麽？”
小廝搬了椅子，裴文灃靠坐，閉目答：“安靜，你吵得我頭疼。”
郭弘哲訕訕的，默默走遠了些，繼續念叨。
下一瞬。縣衙大門
“公子，到了！”林勤等人傷勢未愈，鄒貴和胡綱隨從。
“籲！”郭弘磊單手勒馬，敏捷一躍而下，風塵仆仆，連夜來探。
鄒貴一溜小跑，向認識的門房表明來意，衙役熱情洋溢，顛顛兒給主仆仨帶路，“郭公子，請，您請。”
郭弘磊腳下生風，飛快朝後衙走去。
此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前發黑，幾乎昏厥，驀地一竭盡全力，精疲力倦，意識模糊時，終於聽見了嬰兒啼哭聲——
作者有話要說：
三喜臨門（*＾▽＾*）二公子要當父親了～
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