卻說臘月底， 大軍收覆庸州之後， 轉眼便迎來除夕， 原該普天同慶的隆重節日， 但因手頭諸事繁雜， 即使貴為皇子， 也是在忙碌中度過除夕夜。

布防守城、搜剿城內殘敵、追剿城外殘敵、探查潰逃殘敵去向、清掃戰場、安葬英烈並撫恤其家眷、救治傷兵、犒勞將士並論功行賞……林林總總， 無一不迫切。

偏偏庸州府衙暫時空蕩蕩，朝廷任命的各級官員尚未到任， 城中只有將士，人手不足， 軍儲不夠，眾將領硬著頭皮， 日夜操勞， 忙得不可開交。

正月初八，夜裏風雪交加， 寒意刺骨。

府衙後衙的其中一所小院四周守衛森嚴， 書房燭火通明。

勵王端坐書桌後， 九皇子挨著熏籠取暖， 同聽稟報。

小吏躬身， 拱手稟告：“啟稟殿下，卑職帶人密查暗訪十天，經查， 赫欽去歲秋季糧食豐收，共收獲土豆一千五百萬餘斤， 現儲存於縣倉，此事屬實。郭姜氏自流放西蒼以來，即被分派至月湖鎮劉村屯田，侍弄農桑有道，一力教導鄉民栽種新糧，深得當地官民信服，此事亦屬實。”

“另外，姜蓯膏與甘薯，確為郭姜氏所發現，並非弄虛作假、謊報冒功。”

勵王若有所思，威嚴吩咐：“本王知道了。你下去，派人傳令西蒼府衙，盡快籌措牛羊酒食，待元宵時犒勞大軍。”

“是。”小吏恭順退下。

少頃，書房內剩下二位皇子及若幹親信。

“我就猜是真的。”九皇子靠著熏籠，笑說：“給郭家一百個膽子，再給各級官府一千個膽子，他們也不敢弄虛作假、冒功請賞啊！上了奏折的事兒，萬一虛假，便是欺君之罪，要掉腦袋的。”

勵王一貫懷有雄心壯志，廢寢忘食處理軍政公務，兩眼布滿血絲，疲憊說：“諒他們也不敢。只是，邊塞偏遠，加之此事稀奇，朝廷難免懷疑，故下令密查。”

“確實稀奇！”九皇子捧著熱茶，讚嘆：“據查，姜侍郎的千金自幼酷愛侍弄花草，結果，她隨夫家流放西蒼，侍弄起農桑來，竟然這般出類拔萃？實在令人驚訝。”

勵王緩緩道：“泱泱大乾，人才濟濟，民間能人異士頗多，其中不乏奇女子。姜氏擅務農桑，恰如及時雨，解了西邊連年糧食歉收的燃眉之急。”

眾親信幕僚紛紛點頭，正色說：“西蒼連年歉收，不停奏請朝廷賑濟災民，庸州才剛收覆，更是百廢待興。西邊缺糧的難題，已令朝廷頭疼多年了。”

“自古‘國以糧為本，民以食為天’，衣食無憂，黎民百姓才能安居樂業。”

“這幾年，不知多少戶人家南下躲避戰亂，西蒼的一些村莊，聽說遷空了一半了。眼下的庸州，幾乎是空城，千萬頃良田荒廢，好不可惜。”

“須得盡快設法，一則召回逃難百姓，二則移民實邊、屯田戍邊，以鞏固大乾西邊堡壘。”

……

勵王神色嚴肅，認真傾聽，不時頷首，“各位言之有理，本王會逐一考慮，盡快奏明父皇，解決西邊難題。”語畢，他喝了口茶，溫和說：“又忙了一整天。夜深了，你們歇息去吧，餘事明早再議。”

眾幕僚依言起身，躬身答：“是。”

“請二位殿下早些就寢，多保重身體。”

勵王一揮手，“去吧。”

須臾，書房內僅剩二位皇子。

九皇子見無外人，索性趴在熏籠上，精疲力倦，打了個哈欠，“唉，好困。”

“困就回房休息，明早按時議事，別誤了時辰。”勵王提筆蘸墨，字斟句酌，開始寫奏折。

九皇子有氣無力，“我哪一次敢遲呢？父皇命令咱們督戰並巡邊，我若怠忽，丟的可是皇家的臉。”

勵王欣慰一笑，“你明白就好。”

“皇兄，你在寫奏折嗎？”九皇子困眼惺忪。

勵王點了點頭。

“說起來，真是令人感慨。”九皇子趴在熏籠上，暖意融融，唏噓道：“看看郭家，世子貪財犯法牽連全家，做弟弟的卻正直勇猛，於收覆庸州之戰時立下首功，簡直天差地別的兩個人！”說完，他心思一動，好奇問：“皇兄，你打算怎麽寫？”

勵王埋頭書寫，“上奏折，當然據實稟報。”

“那，郭弘磊會得到封賞嗎？”

勵王頭也不擡，“既然是軍中慣例，又在戰前發了話，眾所周知，豈能不封賞？大獲全勝，理應且必須犒賞將士，否則就寒了將士的心了，有損朝廷威嚴。”

九皇子坐直了，提醒道：“但郭弘磊全家都是流犯啊。按律，充軍的犯人，殺敵衛國是分所應當，無資格受封賞。”

“唔，確有這樣的規定。”

九皇子起身，莫名想笑，“麻煩了，左是規矩，右也是規矩，該遵照哪個？”

勵王皺了皺眉，一邊書寫，一邊說：“正因此，竇將軍才為難住了，來問我的意思。我仔細想了想：郭家是一體，罪名是父皇欽定的，臣下無權做主赦免，當請示父皇的旨意才對。”

“皇兄英明！”九皇子略一思索，試探問：“郭家長子犯了貪墨罪，固然該受懲罰，但次子夫婦戴罪立功，且功不可沒，應該能將功贖罪吧？”

勵王冷靜答：“臣下做不了主，得看父皇的意思。我上一份奏折，加急送往都城，靜候旨意吧。”

“只能如此了。”九皇子哈欠連天。

勵王瞥了一眼，“歇息去吧，你熬不慣。”

九皇子點點頭，“皇兄也別太勞累了。”

與此同時。傷兵房

破門爛窗，寒風不斷湧入。

十幾個相熟的人同住一屋養傷，熟稔融洽，日夜閑聊解悶。

“唉喲。”

“嘶，好冷。”曹達蜷在被窩裏，抱怨說：“屋裏沒一個炭盆，破窗也沒人修，想凍死我們嗎？”

潘奎平躺，以免壓著被滾油燙傷的臉部，安慰道：“忍忍吧，外頭正忙著打掃戰場，估計過幾天，才有空修繕門窗。至於炭盆，就別做夢了，庸州被敵兵洗劫一空，滿城除了西北風，要什麽缺什麽。”

彭長興咬牙切齒，怒罵：“該死的北犰賊，把能搬的東西全搶走了，要不是攻城當天狂風大雪，庸州府衙早被燒毀了。這鋪蓋，還是弟兄們回赫欽營幫咱們搬來的。”

“初八了。”郭弘磊嘆了口氣，擔憂說：“兩地相距甚遠，送出去的消息至今無回音。也不知送信的人走到哪兒了？”

彭長榮也嘆了口氣，“小翠兒她們在家裏，肯定等急了，說不定以為咱們出事了。”

曹達大咧咧，寬慰道：“急什麽？等傷愈了，自己回家報平安唄，嚇家人一跳，嘿嘿嘿。”

潘奎半睡半醒，迷糊說：“小子們，耐心點兒，最近天天刮風下雪，馬跑不快，行動忒慢，送信的人沒那麽快回來的。”說完，他漸漸沈入夢鄉，鼾聲如雷。

郭弘磊傷勢未愈，且不能擅自出城，無可奈何，幹焦急。

風雪阻路，送信的人從庸州城動身，直到元宵，才把平安信送到了各處。

劉村位於蒼江南岸邊，最快收到了信。

“公子來信啦？寫的什麽？”翠梅拉著小桃，飛奔進堂屋，心急火燎，催促問：“周管事，快拆開看看，信上寫的什麽？”

“快，快拆啊！”

“公子他們平安嗎？”

周延被人包圍，一掃信封便松口氣，激動說：“看，這是公子的筆跡，我認得！唉，至少公子是平安的。”拆信時，他手直哆嗦，一目十行，閱畢，振奮告知：“哈哈哈，公子說了，四人雖受了傷，幸而不嚴重，正在庸州城裏休養，痊愈後才能回家！”

“太好了！”

眾人喜出望外，“這就好。受傷可以慢慢休養。”

翠梅心頭大石落地，一把抱住小桃，哽咽笑說：“哎呀，太好了，真是太好了。我聽說，這次死了很多人……幸虧他們都活著。”

“這下你放心了吧？傻丫頭，哭什麽？快高興點兒。”小桃摟著人安慰。

周延清了清嗓子，笑容滿面，催促道：“咱們是放心了，可夫人和三公子在縣裏，那裏還擔著心呢。鄒貴、胡綱，立刻收拾收拾，跟我去一趟鎮上，托人把信送出去。”

“好嘞！”倆半大小廝一溜煙跑了，興高采烈。

都城與庸州，天南地北。

捷報與奏折先後送往都城，承廣帝龍顏大悅，在朝堂上聽文武百官爭執數日，深思熟慮，連頒幾道聖旨，命令欽差速去邊塞宣旨。

一來一去，數千裏迢迢。

直到二月初，馬不停蹄的欽差一行才趕到庸州城。

這天午後，風停雪止，天光明亮。郭弘磊等人逐漸傷愈，閑得發慌，便在院子裏比劃拳腳。

為避免牽扯傷口，郭弘磊吊著左胳膊，單手與潘奎過招。

“喝——“潘奎出手，虎虎生威。他被滾油燙瞎一只眼睛，半邊臉疤痕密布，但並未傷筋動骨，武藝高強，三兩下便制服對手。

“好！”同伴大聲喝彩：

“奎哥好身手！”

“潘大人，能不能收我為徒？”

郭弘磊退開兩步，“甘拜下風。”

潘奎虎背熊腰，肌肉虬結，擺手說：“這趟不算！嘖，你們幾個要麽傷胳膊、要麽傷腿，我勝之不武。”

郭弘磊搖搖頭，坦率表示：“之前沒受傷時，我們一樣不是您的對手。輸得多了，心服口服。”

“哈哈哈～“潘奎豪邁大笑，笑完，卻惆悵嘆息，“我四十多了，老嘍，你們再勤練練，很快就能打敗我了。唉，我現在瞎了一只眼睛，又老又瞎，留在軍中能做什麽呢？過兩天就去求見將軍，因傷告老。”

“什麽？”

“您要走了？”

“不是吧？這、這怎麽——”

眾人一驚，無措圍上前，不舍地勸說：“奎哥，再考慮考慮吧？”

“憑您的本事，明明還能殺敵二十年！”

潘奎待郭弘磊有知遇之恩，兩人交情極深。郭弘磊一聽，頓時急了，正欲勸阻，卻聽院門口響起喧嘩聲，有人大喊：

“有聖旨！”

“郭弘磊，立刻去前堂接旨！”

作者有話要說：

咳，孩子、孩子下一章一定出生……今天也早點更新！

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