“正在算， 您別急， 少安毋躁。”

“莊爺， 且稍候片刻，這才只算了一小半呢。”兩名老賬房頭也不擡， 瞇著眼睛，專註撥算盤。

事關重大，怎能不心急呢？

莊松緊挨著其中一名老賬房， 急不可待， 勉強冷靜答：“咳， 行，我不急！二位老先生慢慢兒算，賬目可是要呈交潘知縣的， 不容出錯，請仔細些。”

“這是自然。”

“官糧賬目， 老夫不敢不仔細。”兩名老賬房鄭重其事， 時而撥算珠，時而提筆記數， 全神貫註， 有條不紊。

姜玉姝雖會打算盤， 但這批賬冊林林總總，堆得尺餘高， 她的經驗遠遠比不上老賬房豐富， 只得眼巴巴等候，繞著桌子轉了一圈又一圈。

莊松只“冷靜“小半晌， 便按捺不住，又開始念念叨叨，“唉，急死人，真個是要急死人了，到底有沒有一千五百萬斤？”

老賬房穩坐如鐘，專心致志，嘴裏偶爾應付一兩句。

但如此反覆，倆賬房不堪其擾，煩不勝煩，惱了！他們右掌壓著算盤，無奈擡頭，客氣表示：“莊爺，您既叮囑‘官糧賬目不得出錯’，老朽實在沒法快啊。”

“與其幹等著，二位不如去喝杯茶，待合算得明白無誤了，再請二位過目，如何？”

很明顯，此乃逐客令。

姜玉姝聞言，停下圍繞桌子打轉的腳步；莊松一聽，挪開緊挨著老賬房的凳子。

兩人尷尬對視，同時點頭，姜玉姝歉意答：“好。那你們忙著，我不打擾了。”

“不急，不急的。急什麽啊？再急也不在這一時半刻。”莊松訕訕往外走，“行吧，我出去喝茶。”

翠梅、鄒貴、衙役等人尾隨，輕手輕腳，以免吵得老賬房靜不下心。

一行人剛邁下臺階，身後突響起“吱嘎“聲，回頭望去，見賬房把門窗緊閉了！

翠梅小聲說，“瞧，賬房先生被咱們吵得煩了。”

姜玉姝嘆了口氣，“咱們的錯。”

“嗳，不急，不急！走走走，喝茶喝茶。”莊松一揮手，率眾離開。

於是，一行人枯坐，茶喝了三杯，賬房仍門窗緊閉。

莊松坐立不安，意欲打探打探，“怎麽回事？還沒算出來嗎？未免太慢了，我去看看！”

姜玉姝忙勸阻，“最好別去打擾人家。想必還沒算完，你一打斷，說不定數目就亂了，老先生要惱的。”

“這……唉！”莊松一屁股落座，仰脖灌了大半杯溫茶。

深秋午後，秋陽和煦。

良久，姜玉姝掩嘴打了個哈欠，昏昏欲睡，疲倦說：“我熬不住了，得回家歇會兒，稍晚過來打聽消息。”

莊松受郭弘磊之托，一貫盡力關照她，立刻答：“回去歇著吧，一有消息，我立刻告訴你，順便商議下一步行事。”

“行！但願是好消息。”說話間，翠梅攙扶姜玉姝，與鄒貴一道，告辭離去。

由於身子愈發沈重，腳背有些腫，行走不便，走下緩坡後，姜玉姝登上馬車，趕回家歇息。

片刻後

“籲！”

“到家嘍！”鄒貴跳下馬車，熟練擺放方杌凳。

翠梅掀起厚實簾子，寒風便撲面襲來。姜玉姝冷得一哆嗦，裹緊襖子，已經彎不下腰了，小心翼翼，踩著方杌凳下車。

此時，裏正帶領數十個村民，幫助郭家，忙碌搬運木料，加蓋羊圈。

姜玉姝一露面，相熟的人立即圍上前，好奇問：“怎麽樣？今秋一共收了多少糧食？”

“賬房正在合算，還沒算出來，晚些才知道。”姜玉姝笑了笑，感激道：“辛苦諸位了。假如沒有你們相助，斷不能趕在下雪之前加蓋羊圈。”

劉三平擦擦汗，憨厚答：“不辛苦，應該的。在場的大夥兒，家家戶戶都討過羊奶餵孩子，加蓋羊圈，理應出一把力。”

“這不算什麽。羊越來越多了，肉不敢動，可羊奶富餘，與其白擱著，不如給孩子們嘗嘗。”

姜玉姝高聲邀請，“待會兒誰也別急著走，不嫌棄的話，請留下吃一頓便飯！”

眾幫手樂呵呵，紛紛答應。

如今的劉村，人人以親近郭家為榮，每當姜玉姝發話，堪稱一呼百應。

寒暄幾句後，姜玉姝回房小憩。

她一脫鞋，發現腳背更腫了些，倍感苦惱，嘆道：

“怎麽辦？腳更腫了，唉。”

“無妨，腫得不算厲害。來，躺下，困就睡會兒。”潘嬤嬤扶她慢慢躺倒，拉高被子，安慰道：“方勝說了，這既是難免，又是因為過於操勞，東奔西走，累的。現已忙完秋收，趁入冬空閑，夫人踏踏實實休養一陣子，身體定會舒服許多。”

“嗯。”

姜玉姝閉上眼睛，倦意濃重，心卻高高懸起，輕聲道：“等莊主簿來了，記得馬上叫醒我。”

“放心。”潘嬤嬤無奈嘆氣，“莊主簿一來，我立馬告訴你！”

姜玉姝頷首，頓了頓，又蹙眉問：“周延和方勝，一大清早跟著軍中大夫運藥回營，至今未歸。該不會出什麽意外了吧？”

“應該不會的。”其實潘嬤嬤也擔心，嘴上卻寬慰道：“咱們辛辛苦苦，前後忙了年餘，把半畝姜蓯制成金瘡藥，只留些許自家用，其餘全贈給邊軍，縱沒功勞也有苦勞……別擔心，估計老周他倆就快回來了。”

姜玉姝頷首，想再說幾句，卻精力不濟，迅速入眠。

不知過了多久，她被耳邊呼喚驚醒，迷迷糊糊睜開眼睛，見天色昏黑。

“姑娘，快醒醒，好消息呀！”翠梅彎著腰，喜笑顏開。

小桃蹲在榻前，興沖沖道：“莊主簿來了，他說，兩位老賬房先生足足合算三遍，最終算出總數是一千五百二十四萬斤！”

“嗯？”姜玉姝猛地睜大眼睛，急切坐起，“一千、一千——多少？”

“一千五百二十四萬！”翠梅牢牢記住了。

姜玉姝瞬間心亂跳，掀被下榻，驚喜問：“真的有一千五百萬斤嗎？”

“不僅有，還有多呢，二十四萬斤的零頭。”小桃興高采烈。

“天吶……”

姜玉姝歡欣雀躍，“我出去瞧瞧！”她想穿鞋，卻彎不下腰，翠梅麻利幫其套好了，三人匆匆往外走。

堂屋裏，人人大喜過望，歡聲笑語陣陣。

莊松喜上眉梢，徹底撇開斯文架子，高挽袖子，大聲問：“可否借文房四寶一用？”

“當然可以。”郭弘哲一點頭，不消吩咐，胡綱便飛奔去取紙筆。

姜玉姝不敢置信，迫不及待問：“真的有那麽多嗎？我簡直不敢相信。”

莊松扭頭，忙招手，“快來坐，商量商量！”他心花怒放，一掃之前坐立不安的愁模樣，愉快告知：“我當時一聽，也怕錯了，為免大家空歡喜一場，就叫賬房多算兩遍，明白無誤，確實是一千五百二十四萬斤！”

姜玉姝落座，狂喜不已，激動道：“感謝老天爺，賞了一個豐收！太好了，總算能順利交差。”

“哈哈哈，也總算能過個安穩年！”

胡綱取來筆墨紙硯，莊松接過筆，蘸了蘸墨，喜滋滋，盤算道：“寫份公文報喜，明早我就回縣衙覆命，交完差，再忙一陣子，即可回家休息，等著過年。”

你能安心等過年，我們卻仍不敢放下心。庸州一日未收覆、戰火一日不熄，全家便無法團聚。

姜玉姝笑臉黯了黯，暗自嘆息，旋即振作，打起精神翻閱賬目，分析道：“當初教切塊時，為求穩當，我囑咐各村一律至少留兩個芽眼。誰知，十來個偏遠村莊不知是聽錯還是故意，大部分一個芽眼切一塊，悄悄多種了幾百畝。如今一算，竟是那些村的產量更高。”

“哈哈哈，總之，沒白忙活，天助我們也！”

“果然‘皇天不負苦心人’，幸甚！”

莊松春風滿面，笑得合不攏嘴，催促道：“快把你家的紅薯和姜蓯情況報上來，一塊兒寫進公文裏，稟報潘大人。”

姜玉姝楞了楞，屏息問：“這、這兩樣東西也可以報嗎？”

“嘖！”

莊松眉頭一皺，恨鐵不成鋼。熟人之間，他直言不諱，小聲指點，“只要情況屬實，有何不可？從古至今，喜信層層上報，為的什麽？為了邀功請賞！新糧大豐收，官府必將上報朝廷，機會難得，郭家應該趁機把能報的全報上去……你明不明白？”

自遭流放以來，姜玉姝一門心思侍弄農桑，卯足了勁兒想擺脫流犯罪名，聽得眼睛一亮，點頭如搗蒜，感激答：“明白，多謝莊爺指點！我只是不清楚合不合規矩，所以特地問一聲。”

人逢喜事精神爽，莊松文思泉湧，奮筆疾書，解釋道：“怕什麽？盡管報上來！我把事實詳細稟報縣令，最終呈交陛下的奏本，由上頭定奪。”

“那行，且容我想一想、算一算。”姜玉姝精神抖擻，據實以報。

忙碌大半個時辰，莊松意猶未盡地擱筆，吹幹墨跡，洋洋灑灑，寫滿四頁紙，撣了撣公文，得意說：“寫好了！明兒一早，我就回縣裏交差。”

姜玉姝欲言又止，略一沈吟，緩緩問：“你寫土豆、紅薯、姜蓯、羊群，皆為流犯屯田的本分，但提‘辦私塾’，是不是不太妥？畢竟上回，萬知府才把郭家責罵一頓。”

“無妨，我才剛解釋了，這份公文是呈交縣衙的，到時由潘大人上報知府。”莊松望著郭弘哲，正色表明：“縣令怎麽報，莊某無力左右，但私以為，無償辦私塾、教化村童，十分不容易，值得褒揚！”

“因此，我一定要把這件事添上。”

郭弘哲大為動容，謙遜道：“我不過抽空教一教村裏孩子認幾個字罷了，當不起褒揚。”

“你當得起！”莊松讚道。

同一天的晌午。赫欽衛營門

深秋時節，蒼江岸邊風強勁，寒意逼人，卷得黃葉紛飛。

“籲！”的一聲，運藥馬車停在營門前。

守門士兵按例查問：“你們是什麽人？車上是什麽東西？”

周延和方勝規規矩矩，站在車旁，為首的軍中大夫掏出手令，上前答：“我們是醫帳的大夫，奉令外出辦差，車上全是金瘡藥。請查看。”

小頭領審視手令，吩咐手下探查馬車，皺眉問：“有兩個外人？”

“對。這是上頭吩咐的，叫他們來領賞。”

周延和方勝聽見了，躬身致意。

半晌，小頭領才一揮手，“行了，進去吧！”

“哎。”為首的大夫小跑回馬車，安排道：“老周、方大夫，我們得先上交金瘡藥，然後帶你們去領賞，二位謝賞之後，即可離開。”

“聽您的安排。”周延和方勝謹言慎行，毫無異議。

大戰在即，帥帳內日夜飄濃茶香。

指揮使竇勇為主，眾將領正在商議軍情，兩名皇子在旁端坐。

皇長子趙湛，亦是嫡長子，現年三十六歲，年富力強，雍容尊貴。他神態嚴肅，不時發問，言之有物，且有理有據，眾將領不敢掉以輕心，一一解答。

九皇子趙韜，乃皇後老來子，尚未及冠。他認真盯著戰勢圖，聽了行軍布陣的各種方法，愈發糊塗，插不上嘴，只偶爾附和胞兄。

竇勇估摸著時辰，起身拱手，提議道：“商議半日，都乏了，請二位殿下先用午飯，稍事歇息，待未時四刻，再繼續商討軍情。”

大皇子也起身，溫和答：“老將軍也該用飯了，多保重身體，方能指揮全軍早日奪回庸州。”

“至今未能收覆失地，老朽愧對朝廷的信任，慚愧至極。”竇勇擡手引請，落後一步，尾隨兩名皇子。

大皇子被封為勵王，背著手踱步，寬慰道：“將軍不必不安。本王與九弟奉旨押送軍糧來此，看了半個月，已知地勢不利，不易攻打北犰。但天佑大乾，吾等必能如期收覆庸州！”

竇勇拱手，“多謝殿下/體諒。”

勵王一邁出門，便道：“老將軍，自忙去吧。”

“是。”竇勇留步，目送皇子兄弟倆遠去。

須臾，勵王與胞弟對坐用飯，桌上並無山珍海味，僅幾樣邊塞家常菜。

皇子自幼錦衣玉食，九皇子頭一次外出歷練，默默咀嚼飯菜。

勵王年長胞弟十七歲，真真是“長兄如父“。他外出歷練慣了，並不挑剔飲食，威嚴問：“怎麽？吃了半個月，仍是吃不慣？”

九皇子仰脖咽下飯菜，喝了口茶，苦笑答：“這飯太硬了，咽得嗓子疼。”

勵王板著臉，“邊塞軍營，飲食自然比不上皇宮，竇將軍的三餐，比這個還簡單。當初，我有言在先，你卻非要跟來，如今只能忍著了。”

“皇兄忍得，我、我也忍得。”

少頃，九皇子鼓起勇氣，賠著笑臉，再度試探問：“皇兄，我從未見識過沖鋒陷陣的情形，數千裏迢迢來到邊塞，機會難得，就真的不能讓我開開眼界嗎？聽說，洪川灣正在殺敵，我想——”

“本王駁回幾次了？你還問？”

勵王驀地沈下臉，不悅道：“九弟，你太魯莽了！戰場危險，刀光血影，萬一你負傷，我該如何向父母交代？”

“放心，我會多帶幾個人！”初生牛犢不怕虎，九皇子熱血沸騰，興致勃勃，“試想，我與郭弘磊身手相當，他小子能殺敵無數，我縱然略差些，也不至於一上陣就負傷吧？”

勵王氣笑了，“身手相當？”

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