“巫大人。”郭弘磊與同伴一道，躬身行禮， 神色沈靜。

時日一長， 眾兵卒心知肚明巫海不茍言笑、註重禮節，故誰也不敢輕松說笑， 個個中規中矩。

巫海負手昂然，扯開嘴角， 微笑道：“都起來罷， 日常見面無需多禮。”

“謝大人！”眾兵卒拘謹幹杵著，眼睛不知該往哪兒看的，索性低頭看雪地。＠無限好文，盡在晉江文學城

郭弘磊站在人群中，雖高大挺拔， 卻恰被更高大的壯實潘奎擋住了，安靜旁觀武官們交談。

巫海沒話找話， 威嚴問：“戰場可清掃幹凈了？”

歇息之前， 我們不是已經詳細稟報了嗎？潘奎心裏犯嘀咕，卻責無旁貸，抱拳答：“按例， 敵屍已坑燒，大乾英烈則一一記冊入檔， 正陸續妥善安葬！”

在場的另一名百戶， 老羅接腔稟告：“此外，所有散落的兵器等物均已收集， 全運回去了，交由軍中處置。”

“唔， 好。”巫海滿意頷首，拍了拍潘奎的胳膊，讚道：“今日一戰，你大敗北犰藏蹤躡跡的高手，鼓舞士氣，顯揚軍威。勇猛善戰，很不錯！”

潘奎免不了謙虛一番，“您過譽了。這是邊軍的分內之事，應該的。”

巫海叮囑道：“辛苦一場，慣例該犒勞弟兄們，你們幾個百戶商量商量，定下了日子就報上來。”

“是！”潘奎和老羅一齊領命。

自始至終，巫海只在打照面時沖毛振微笑一頷首，而後便故作忙碌狀，親切與手下交談，把外人晾在邊上。

毛振心下了然，卻不急不躁，溫和道：“你們談，我忙去了。”

“嗯？”巫海狀似回神，挪近兩步，熱絡問：“急什麽？再聊會兒吧？大敗敵兵，咱們一起慶賀慶賀，如何？”

“行吶，人多才熱鬧！”毛振笑瞇瞇，爽快道：“待會兒我指派個人過來，到時咱們好好兒喝幾杯。”

“一言為定！”

毛振笑著點點頭，帶領自己的人識趣離去。

片刻後

巫海餘光一瞥，皺眉問：“受傷了？為何不回去休養？”

“皮肉之傷，早已包紮了，不怎麽礙事。”郭弘磊只得又解釋一回。

巫海微微一笑，細長腫泡眼冒精光，聽似關切，實則意有所指，含笑道：“國有國法，軍有軍規。按例，傷兵應該及時地休養，待傷勢痊愈後，才能上陣殺敵。自古在軍中，人人都得遵守規矩，無一例外。你明白嗎？”

郭弘磊一板一眼，佯作沒聽出弦外之音，抱拳答：“明白。”

“明白就好。”巫海繃著不冷不熱的笑臉，誇道：“我聽說你殺敵時十分英勇，這不錯。因此，你更得保重身體，以繼續為國效命。”

“多謝大人關心，您過獎了。”郭弘磊謹言慎行，盡力避免無意中得罪對方。畢竟人在屋檐下，不得不小心。

當眾隱晦敲打“不識擡舉之人“一番，巫海才心氣平順，踱步離去。

哈哈哈，郭二公子，你的苦日子，還在後頭呢！田波看足了熱鬧，偷偷幸災樂禍，巴不得心目中的“狂妄紈絝“立即倒黴。

傍晚。營門

營門下馬，乃軍中鐵律。

“籲。”潘奎率先勒韁，翻身下馬後，自有親信湊近接過韁繩與馬鞭。

“郭弘磊！”潘奎昂首闊步，一一回應守營門兵丁的問候。

“大人？”郭弘磊疾走幾步趕上，“您有何吩咐？”

風雪暮色裏，親兵會意，不遠不近地尾隨。潘奎環顧四周，見無外人，才皺眉問：“你小子是不是拒絕了巫千戶的提攜？”

郭弘磊早有準備，鎮定問：“您是指親兵一事嗎？”

“對。”

郭弘磊便告知：“這陣子，我反覆考慮，因自知愚笨，恐怕無力勝任——”

“少拽文，你直說結果，到底拒了沒拒？”潘奎急性子地打斷。

郭弘磊坦率答：“拒了。”

潘奎瞬間倒吸一口北風，瞠目結舌，扼腕質問：“什麽時候的事兒？我一再叮囑你務必慎重，為何仍沖動回絕？”

郭弘磊一怔，如實相告：“前天晚上。您放心，事先我小心斟酌了措辭，委婉含蓄——”

“委婉沒用，含蓄也沒用！”潘奎步履匆匆，憂心忡忡，邊走邊壓著嗓子訓導：“小子，你得罪巫千戶了，難怪他今日話裏有話，分明是在敲打你！”

郭弘磊嘆道：“似乎是。”

“似乎？不必懷疑了，他就是沖著你！”潘奎戎裝染血，凝重道：“別人或許摸不準，但我認識他近十年了，一聽便明白。唉，巫大人他——”

這時，慢了一步的老羅追趕靠近，疲憊道：“嗳喲，從昨晚忙到現在，又累又困。奎子，走，一塊兒去夥房弄點熱乎飯菜。”他舉拳砸了摯友胳膊一下，順便招呼：“小夥子，你也去！”

郭弘磊尚未吭聲，潘奎便沒好氣地說：“不了，這小子得先去找大夫看傷。”

“哦？也對。”老羅扶了扶頭盔，臉上猶沾著敵血，愉快道：“夥房的老熊手藝可好了，他擅做羊肉面，還會釀苞米酒，你肯定吃了還想吃，恨不能頓頓吃！”

郭弘磊莞爾，“可惜了，我沒口福。”

“老羅，你別饞他了，這小子守孝呢，即使沒受傷，他也不喝酒。”潘奎黑著臉，大感頭疼。

“什麽？”老羅大吃一驚，不可思議地盯著人，詫異問：“自守孝以來，你當真沒沾過酒？”

郭弘磊點了點頭。＠無限好文，盡在晉江文學城

老羅脫口而出，“傻楞！你未免太死心眼了吧？”

父兄去世，喪禮極簡陋，親人無法按制守孝……於情於理於孝道，我實在不能飲酒。但這些苦衷，郭弘磊不便表明。

潘奎不忍賞識的手下為難，打圓場道：“你說對了，這小子偶爾楞頭楞腦的，忒倔。哼，初入伍時他甚至戒葷，被我狠狠責罵一頓，他才改了。”

老羅張了張嘴，忍不住勸說：“咳，‘百善孝為先’的道理，我們也清楚。但你如今是一名新兵，整天辛苦操練、巡衛殺敵，這不吃那不喝的，怎麽行？依我看，孝在於心，只要你有孝心，天地神佛都知曉，無需特地表明。”

“聽聽，你聽聽，老羅說的多有道理！”潘奎簡直恨鐵不成鋼，嚴厲囑咐：“從今往後，你切莫再沖動莽撞了，凡事得三思而後行！”

郭弘磊心知對方替自己擔憂，感激之餘，正色道：“多謝大人教導，下次我一定更加小心。”

“唔。”潘奎揮了揮手，“趕快去找大夫看傷！老實休養，近期我不會給你安排差事。”

“是。”

目送新兵走遠後，老羅肘擊問：“奎子，你怎麽氣沖沖的？莫非遇見什麽麻煩了？”

潘奎極信任生死之交，苦笑告知：“巫大人有意提攜弘磊，可那小子寧肯跟著我沖鋒陷陣，也不去當親兵，魯莽回絕了。”

老羅咋舌，篤定道：“糟了，他把千戶給得罪了。”

“可不嘛！唉，真叫我頭疼。”風雪嗚呼，潘奎抹去臉上雪水，無奈道：“他雖聰明，但太年輕了，書生氣未褪，不通人情世故，”

老羅腳步一停，忽然笑起來，感慨道：“你十七歲的時候，比郭弘磊還傻楞呢！哈哈哈，想當年，咱們頭一回上陣，你斬獲五顆敵首，卻遭總旗質疑，你急了，與那總旗比武，打得人鼻青臉腫，趴地抱頭求饒。”

“他活該！”憶起年少往事，潘奎樂道：“老子打得痛快，一點兒不後悔。”

老羅笑罵：“你當時痛快了，事後卻挨二十棍，連累我端水送飯半個月！”

暮色沈沈，尚未行至醫帳，夜幕便籠罩了西蒼。

邊塞北風如刀，卷著雪花撲面，凍得人站不住。

郭家四人同甘共苦，總是形影不離。

直到徹底緩過神，郭弘磊才清晰察覺肩傷劇痛，因失血不少，他臉色發白，步伐緩慢。

“公子傷得不輕，是該好好兒休養一陣子。”林勤的胳膊也挨了一刀。

頂著北風，郭弘磊行走時側身，低聲問：“你的傷要不要緊？”

林勤搖搖頭，“不要緊，只是一道淺口子。”

“長興呢？”

彭長興摸摸胸膛，後怕答：“血早已止住了。唉，不慎挨了一刀尖，幸虧我及時後仰，否則估計當場喪命。”

“多謝列祖列宗與諸天神明保佑，咱們雖受了傷，但性命無虞！” 彭長榮萬分慶幸。

郭弘磊欣然讚同，“很是。”

彭長榮幾度欲言又止，癢得猶如百爪撓心，最終忍不住湊近，搓著手問：“上個月太忙，沒空探親，這個月、這個月——公子，您看能不能回一趟家？”

“長榮，你又想挨小翠兒的巴掌了啊？”林勤揶揄道。

“去去去！她才不舍得真打我呢。”

郭弘磊眼裏滿是笑意，昂首前行，目不斜視道：“此事我做不了主。不過，我會試著去問問潘大人。”

“好！”

冬雪夜裏，當他們行至醫帳前不遠處時，風裏突兀傳來隱約的一句：“我就看不慣郭弘磊了，怎麽著？”

霎時，四人面面相覷，郭弘磊迅速回神，眼疾手快，一把攔下意欲開腔的同伴，敏捷隱至暗處，疑惑探看：

前方走來一行七人，同為潘奎手下，個個身負戰傷，手拎著藥材，互相攙扶，隨口議論：

“為什麽看不慣？他沒得罪你吧？”瘦者納悶問。

高者撇撇嘴，悻悻然，理直氣壯答：“靖陽侯府貪墨軍餉，多麽可惡？郭家人全是流犯，世上誰會高看罪犯？哼，郭弘磊一向孤傲，自視清高，平日閑暇便翻書，極少與咱們交談。依我猜，他心裏肯定瞧不起咱們！”

“我倒不覺得。”瘦者冷得瑟瑟發抖，牙齒咯咯響，哆嗦說：“我好奇，曾故意找他閑聊，他並未不理睬或不耐煩，斯斯文文，挺客氣的。而且，常有人請他幫忙寫家書，他總是爽快答應，也樂意幫著讀信。人明明很好相處。”

其餘幾人樂呵呵，插嘴道：“靖陽侯府遠在都城，聽說早就被朝廷查抄了。嘖，你倆簡直狗拿耗子瞎操心！”

“哎，我這人懶，懶得想東想西，只知道郭弘磊武藝高強，上陣時，除了潘哥和他，我誰也不跟。”

“我也是！嘿嘿，跟隨高手，既踏實，又容易奪敵首，多領幾兩賞銀。”

……

他們漸行漸遠，消失在黑夜裏。

“豈有此理！” 彭長榮臉色鐵青，恨恨道：“同為潘大人手下，平日無冤無仇、有說有笑，背地裏卻是這副嘴臉！”

林勤冷笑一聲，“小人嘴臉，上不得臺面，呸！”

郭弘磊始終按住同伴，泰然自若，平靜道：“有人說公道話，也有人打圓場，這已是出乎我的意料。你們不必氣憤，權當不知情，日子照舊過。郭家的罵名，總會慢慢淡去。”

“……是。”

次日·晌午

潘奎歪在圈椅裏喝熱茶，慢悠悠問：“探親吶？”

因為肩傷，郭弘磊吊著胳膊，站在桌前答：“上個月沒回去，我家裏人必定等急了。”

潘奎呷了口茶，沈吟片刻，點頭道：“行吧。你受了傷，待哪兒都是休養。”

郭弘磊心思一動，試探著問：“幾天？”

“你想待幾天？”潘奎一撂茶杯，提筆蘸墨，開始寫手令。

郭弘磊當機立斷，一本正經答：“自然是聽您的安排。”

“哦？哼，你小子……”熟能生巧，潘奎轉眼便寫好手令，順手一遞。

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郭弘磊接過，定睛一看，驚訝道：“十天？”

“怎麽？嚇著你了？”潘奎頭也不擡，繼續寫手令，一口氣又寫了三份，吹幹墨跡後，抓起一遞。

郭弘磊審視手令，“幾乎不敢置信。”他接過其餘三份，一目十行地掃視。

潘奎端起熱茶靠著椅子，嚴肅道：“行了，少大驚小怪的！你們四個有功，其中仨還受了傷，卻得不到一文錢的嘉賞，怪、怪——我雖沒本事為你們請賞，但準幾天傷兵探親假，倒是可以的。”

“謝大人！”郭弘磊捏緊手令。

潘奎話鋒一轉，叮囑道：“不過，期間如果有軍務相召，你們必須隨時立刻返回。”

“是！”

潘奎揮了揮手，佯怒笑罵：“避免過兩日慶功宴上，你小子不肯喝酒，又得我費口舌解釋！”

郭弘磊倍感內疚，正欲致歉，對方卻催促道：“去吧，回去看看家人。”

“是。”

傍晚·劉村口

風停雪止，漫山遍野白茫茫，馬蹄“咯吱咯喳“地踩雪。

“咱們突然回去，嚇她們一跳！”彭長榮興沖沖。

“天還亮著呢，你嚇唬得了誰？”

“當然是小翠兒嘍。”

郭弘磊單手握著韁繩，渾身有些發熱，左肩一陣陣疼——

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