四人從軍至今，第二回 探親。

偏僻清貧的劉村， 並非家鄉， 郭家故鄉遠在數千裏之外的繁華都城。

但雕梁畫棟的侯府早已被朝廷查抄，未經官府允許， 莫說回都城，郭家人甚至不能離開西蒼半步。

因此， 眼前的山村便可算作是“家鄉“了。

雖不至於近鄉情怯， 可一想到那所農家小院裏的人正盼望自己回家，他們不免期待急切，並有些忐忑，總擔心家裏出事。

日暮西斜， 戰馬進村，馬蹄時而“咯吱咯喳“踩雪， 時而“嘚嘚嘚“跺響青石板地， 引得沿途大狗小狗汪汪叫喚，村民警惕探看，見是自己人、而非北犰賊， 才放下懸著的心。

其中熟悉或膽大些的，敢於打招呼並寒暄。

譬如， 當路過裏正家時， 劉三平恰領著倆兒子餵牛，他聽見動靜扭頭一望， 立即笑容滿面，快步拉開院門， 熱情問：“喲？你們回來探親呢？”

郭弘磊微笑頷首，此處離“家“甚近，他索性勒韁下馬。但腳剛沾地，眼前便猛一黑，肩傷劇痛，渾身愈發熱了，燒得整個人頭暈目眩。 ＠無限好文，盡在晉江文學城

“劉哥，忙什麽吶？”彭長榮生性健談，哪怕面對陌生人，也能熟絡說笑。

劉三平見對方下馬，簡直受寵若驚，疾步靠近，不由自主地哈著腰，憨憨答：“貓冬沒什麽可忙的，我剛才在餵牛。”他挪近些，關切問：“你們受傷了？不要緊吧？”

郭弘磊輕描淡寫答：“不算要緊。”

“上陣殺敵嘛，次數多了，總難免負傷。”彭長榮拽著韁繩，感慨問：“唉，轉眼都下雪了，土豆收起來了嗎？收成如何？我們忙忙碌碌，竟一直沒去地裏看過，至今不知豆苗豆葉長什麽模樣。”

“哈哈，早就收了！十幾萬斤呢，收成很不錯，村裏都想種它幾畝。”提起莊稼，劉三平便眼睛一亮，愉快道：“知縣大人仁慈，已經發下命令了，叫我們村明年接著種！”

郭弘磊摸了摸馬脖子，低沈渾厚的嗓音略沙啞，“恭喜。”

“你、你——“劉三平撓撓頭，絞盡腦汁挑了個稱呼，恭維道：“郭夫人實在太有能耐了！連縣官都誇呢，請她明年繼續教導我們村。”

郭弘磊與有榮焉，正欲開口，卻見兩個男孩“哧溜“從馬匹之間穿過，飛奔跑遠。

“嗳，小心馬！”林勤嚇一跳。

劉三平忙歉意道：“莫怪莫怪，倆淘氣崽子欠收拾，他們一準兒是上你家報信去了。”

“我只是怕馬碰傷了孩子。”林勤笑著解釋。

客套兩句，郭弘磊便道：“天色不早，我們先回去了，改日再聊。”

無論是侯門之後還是戎裝邊軍，鄉民皆忌憚，不敢怠慢。劉三平躬身道：“四位一路辛苦，快回家歇息吧。”

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別過裏正，一行人牽馬前行，果然聽見兩個男孩正報信大喊：

“潘嬤嬤，你家人回來了！”

“四個，四匹馬！”

“開門，快開門，他們馬上到了。”

須臾，郭弘磊遙見院門敞開，家人紛紛飛奔相迎，他心裏一暖，定睛望去：

周延夫婦、潘嬤嬤、小桃——三弟？阿哲怎麽上赫欽來了？

郭弘磊錯愕止步，瞬間楞住了。

林勤等人也納悶，小聲問：“三公子？”

“奇怪，他怎麽來赫欽了？”

“公子！”小桃扶著潘嬤嬤，喜出望外，眉開眼笑。

郭弘哲敞著胡亂裹上的棉襖，興高采烈，一頭撲向兄長，氣喘籲籲，激動大叫：“二哥！你終於回來了，前陣子，我、我還以為今生再也見不著你了。”說話間，他眼眶泛紅，險些喜極而泣。

“三弟。”郭弘磊定定神，一把攙住弟弟，溫和道：“什麽叫‘今生再也見不著’？你又說喪氣話了。”

“唉呀，肩膀受傷了？要不要緊？”郭弘哲提心吊膽。周延等人湊近，七嘴八舌地說：“有傷在身，快進屋坐。”

“看您臉色發白，想必失血不少。”

“這陣子家裏日夜盼望，偏又身不由己，唉，幹焦急。”

郭弘磊風塵仆仆，一邊走向院門，一邊簡略答：“皮肉傷，不要緊。上月忙得抽不出空，無暇探親。”頓了頓，他忍不住問：“你二嫂呢？怎麽不見她人影？”

“二嫂帶著幾個人上後山去了，算算時辰，應該快回來了。”郭弘哲親賴挨近兄長，興奮得走路腳下生風。

原來她不在家。郭弘磊恍然，暗感失望，疑惑問：“她上山做什麽？”

“打獵。”郭弘哲搶著接過韁繩和馬鞭，轉手交給隨從。

郭弘磊霎時沈下臉，皺眉問：“打獵？家裏有獵手嗎？”

“沒有。但你放心，二嫂帶著五六個人呢，從不涉足陌生密林，只在後山設陷阱捉野兔。我曾去過一次，有趣極了！”郭弘哲邁進院門檻，轉身，順手拽了一把兄長。

郭弘磊劍眉擰起，十分不讚同，沈聲道：“冬天無法耕種、無需下地，難得空閑，她不趁機休養，卻去打獵？簡直胡鬧。”

彭長榮失望嘆氣，無精打采，嘟囔說：“原來是打獵去了。唉，我大老遠地趕回來，翠梅也沒能接一下包袱。”

“後山啊？”林勤若有所思，尚未吭聲，卻聽人訝異問：

“二哥，你的手怎麽這麽燙？”郭弘哲握著兄長的手，睜大眼睛，緊張道：“太燙了，不對勁！你是在發熱吧？”

“什麽？”眾人一驚，林勤飛快靠近，伸手一探便深深自責，懊惱說：“糟糕，真發熱了！快，您快回房躺下歇著。”

“方——“潘嬤嬤才張嘴，小桃便打斷道：“方大夫跟著少夫人上山去了！怎麽辦？”

郭弘磊臉色蒼白，身上卻慢慢發起高熱，眼前再次發黑。他本打算去後山一趟，卻體力不支，擺手道：“無妨，不必慌張，我在軍中早看過大夫了。”

“所幸大夫給了一大包藥！”林勤擡手一指，“藥在那兒，但我胳膊有傷、行動不便，誰去煎藥？”

小桃毫不猶豫，“我！我立刻去。”她心急如焚，接過彭長興遞過的包袱，匆匆趕去廚房熬藥。

片刻後，郭弘磊強忍暈眩，粗略洗漱一番，換上幹凈衣衫，躺著閉目養神。

潘嬤嬤憂慮不安，彎腰為病人掖了掖被子，安慰道：“藥就快煎好了，您先歇會兒。”

“長榮沒受傷，周管事帶他上後山了，給二嫂報信。”郭弘哲坐在榻沿，忐忑問：“哥，你冷不冷？”

郭弘磊仰躺，渾身發熱，燒得原本蒼白的臉色泛紅，低聲答：“不冷。”

“從一下雪，劉村家家戶戶就開始燒炕了，待在屋裏十分暖和，偶爾甚至很熱。我聽說——“郭弘哲攢了一肚子的話，卻被潘嬤嬤悄悄打斷，他會意，忙道：“咳，等你病好了，咱們再細聊。”

“唔。”

郭弘磊精疲力倦，閉著眼睛，原是閉目養神，神志卻迅速模糊，整個人仿佛飄在半空風裏，又仿佛跌入江河水底，意識浮浮沈沈，肩傷疼痛竟似乎麻木了。

少頃，他陷入昏睡，人事不省，臉龐逐漸燒得潮紅。

與此同時。後山坡

緩坡叢林中，一行七人坐在雪地裏，圍著一叢褐色藤蔓，愉快笑談。

“天吶，打獵實在太不容易了！”翠梅伸出食指，輕輕撫摸野兔，感慨道：“咱們忙活半個月，挖了五個陷阱，一共才抓到三只野兔。假如以此為生，早餓死了。”

鄒貴用繩子捆住野兔後腿，幹勁十足，嚷道：“我和綱子重新布置了陷阱，過兩天再來探，沒準兒能逮住野豬！”

“野豬肉好吃！上次是潘嬤嬤的手藝，燉得香噴噴，我一直記著那味道。”胡綱喝了口水，嘴饞了。

同行的健壯中年人附和道：“確實香！”

……

姜玉姝坐在藤蔓前，全神貫註，匕首小心翼翼劃動，從尺餘深的土裏掘出兩段根莖，放進背簍裏。

此藤蔓根莖呈褐色，粗如胳膊，表面布滿小疙瘩，莖肉呈紫色，細膩多汁。

“奇怪，這究竟是什麽東西？”方勝身為大夫，頗感興趣地盯著審視，“我讀過不少藥書，但不認得它。”

姜玉姝用積雪擦拭匕首，輕聲答：“我問了村裏許多人，統統不認得。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“不知有沒有毒？”

姜玉姝叮囑道：“尚不清楚。為防意外，大夥兒千萬別亂碰，我自己琢磨琢磨。”

“餵給兔子吃試試？”方勝把挖起的土壤填回藤蔓根部。

前世的毒/性試驗，慣例是用動物，譬如兔子。姜玉姝頷首，仔細收拾背簍，嚴肅答：“我得試試。這或許是一種藥物，也可能是食物。”她看了看天色，扭頭催促道：“天色不早，趕緊收拾收拾，咱們該下山了。”

“哎，走嘍。”翠梅一咕嚕起身，拍拍棉襖積雪。

姜玉姝率先下坡，笑問：“你們怕是把打獵當玩耍了吧？天天嚷著上山，連阿哲都興致勃勃，我左勸右勸，他才肯待在家裏養病。”

“我們只是想多打些獵物，最好弄幾張狼皮，做襖子！”

姜玉姝嘆了口氣，嗔道：“狼皮？哎喲，咱們連野兔都抓不住幾只，你居然敢打狼的主意？翠梅膽子愈發大了，語出驚人。”話音剛落，坡下突然傳來呼喊：

“少夫人！”

“小翠兒，我看見你了。”彭長榮跳著揮手。

周延汗流浹背，焦急告知：“二公子回來了，他負傷發起高熱，方勝，你得盡快回去，我們不懂醫術，家裏只有你會治病。”

姜玉姝大驚失色，急切問：“怎、怎麽——他傷哪兒了？很厲害嗎？”

“左肩！”彭長榮奮力爬坡，寬慰道：“您放心，在軍中就治過的，帶了許多藥回家養傷。”

姜玉姝心裏七上八下，猜測道：“大冷的雪天，他負傷虛弱，說不定是著涼了。”

“這、這有可能。”

積雪松軟，姜玉姝差點兒崴腳，卻顧不上揉一揉，心急火燎，趕路下坡。

暮色沈沈，房中尚未掌燈，窗緊閉，門虛掩，一片昏暗。

潘嬤嬤和郭弘哲等人湧出院門，正在焦急商議，等待姜玉姝一行歸來。

郭弘磊雙目緊閉，額頭燒得燙手，一動不動，仰躺著昏睡。

“公子？公子？”小桃眼眶含淚，滿臉心疼之色，跪立在病榻前，輕柔把涼帕子覆在病人額頭上，哽咽說：“您快醒醒，該服藥了。”

兩人獨處一室，她情不自禁，屏住呼吸，越靠越近——

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