敵兵？還是赫欽軍？屢受驚嚇，姜玉姝眉頭緊皺， 再度懸起心， 緊張問：“來的是什麽人？”

“又有誰來了？”修渠的眾村民慌忙直起腰，拖著鋤頭張望， 下意識挪到邊軍身後躲著。

“都別慌，肯定是自己人！否則早已有示警。”錢小栓氣定神閑， 蹲在牧河邊， 捧起河水潑向自己臉龐，並“呼嚕嚕“漱口，愜意道：“痛快！真想下河泅會兒。”

丁遠站立，盯著馬蹄聲來處看了會兒， 臉色一變，蹲下告知：“錢哥， 是田大——“他被對方斜睨， 不自在地扶扶頭盔，改而說：“是田波他們。”

“哼，這才對。”錢小栓欣慰頷首， 不屑罵道：“像田波那種忘恩負義的東西，老奸巨猾， 勢欲熏心， 配做誰的兄弟？你小子怎麽還稱他‘大哥’呢？”

丁遠尷尬答：“喊了快兩年，一時半會兒改不了。”

“改不了也得改！”錢小栓繼續撩水潑臉， 直白道：“如果你還把他當大哥，咱們可就做不成兄弟了。”

雖然同在赫欽衛， 但軍中自古派系林立，親戚、鄉情、恩情、義氣……關系錯綜覆雜，幾乎人人皆有或大或小的靠山，上陣同仇敵愾，平日裏各為其主，爭權奪利勾心鬥角，無數上不得臺面的齷齪事兒，一言難盡。

丁遠嚇一跳，立刻表明：“改！改！錢哥放心，我一定盡快改。”

“嘿，這才是好兄弟！”錢小栓起身，滿意拍拍同袍肩膀。

姜玉姝關切眺望拐彎口，一看清打頭的田波，登時暗叫倒黴，果斷拉起兩個同伴，迅速後退，招呼家人全退到小馬車後。

“怎、怎麽啦？”翠梅嬌小，尚未踮腳認清來人便被拽走。

小桃卻白了臉，顫聲問：“我一直沒留心他，記不太清……那個打頭的，是不是田波？”

姜玉姝點點頭，“沒錯，就是他。那種人絕非善茬，咱們避一避，躲個清靜。”

“聽您的！”周延妻大為讚同，周延小聲告知：“其實，那天潘百戶帶人抓捕逃兵、咱們在官道上認識時，我便覺得田總旗不是善類，他眼神亂轉，嘴裏總是有意無意地擠兌人。”

姜玉姝嘆了口氣，“他已經不是潘百戶手下的總旗了。依我看，他擠兌人，一直都是故意的，而非無意。”

與此同時

“籲！”田波身穿嶄新戎裝，紅光滿面，甩動馬鞭踱近，粗略審視二三十個握著農具的村民，而後笑問：“小栓，你們不好好兒巡察岸線，難道是在跟鄉民討教農活？嘖，學種地還是挖渠啊？”

“哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。

錢小栓笑瞇瞇，故作驚奇狀，詫異問：“喲？老田，你不是榮升為千戶親兵了嗎？怎的還辛苦來巡邊？簡直稀客一般。”

因著受審時丁遠無法違抗軍令、指認義兄調戲女犯，田波惱羞成怒，兩人反目成仇。丁遠杵在一旁，攥緊刀柄，索性望向對岸庸州的樹林。

田波視丁遠為無物，皮笑肉不笑，靠近反問：“稀客？難道你把自個兒當主人了？我奉巫千戶之命，特來監察日常巡邊，看各伍是否盡職盡責。”

“喲？原來是監察我們來了。”錢小栓心裏破口大罵，卻使勁拍拍對方胳膊，熱絡道：“可不是稀客麽！自打你當上千戶親兵，就再沒回來探望昔日弟兄，我們都挺掛念的，常常提起你。”＠無限好文，盡在晉江文學城

確實常提，只是一提起必是鄙夷唾罵。

田波聽出了奚落之意，笑臉一僵，扯著嘴角，敷衍說：“我一直想找弟兄們喝酒，偏幾次都被差事絆住了腳，不得空。改天吧 ，改天咱們抽空聊聊。”

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“行吶，那我可等著了。”錢小栓壓根不信，故意豪邁道：“到時請上潘大人，咱們像以往那樣，不醉不歸！”

潘奎有勇無謀，魯莽急躁不擅逢迎，跟著他，猴年馬月才能出人頭地？老子早就受夠了！

田波對原上峰不滿已久，笑臉又一僵，並未接腔。他清了清嗓子，掃視四周，打岔問：“咳，算算時辰，你們該跑到三裏外了。怎麽不接著巡探？”

“沒瞧見這兒幾十個村民嗎？”兩人同一年入伍，同一年升為總旗……又同一年被革去總旗之職。論資歷，錢小栓底氣十足，大義凜然道：“竇將軍命令巡邊，一是為了哨探敵情，二是為了保護無辜鄉民免遭北犰偷襲掠殺。因此，我們決定在此護衛，催他們修完渠趕緊回村。老田，難道你認為不應該？”

“哪裏？這當然是應該的。”田波臉上掛不住，卻無處發作。他咬著牙笑，餘光一瞥，突見人群後有輛小馬車、馬車後探出個腦袋張望，便遷怒似的喝問：“馬車後是什麽人？鬼鬼祟祟的，出來！”

鄒貴倉惶一縮脖子，半大小廝解釋道：“我才沒鬼鬼祟祟！我、我只是看個熱鬧。”

“沒聽見少夫人吩咐避一避嗎？你小子玩心重，瞎湊什麽熱鬧？”周延以管事的身份訓了小廝一頓。

姜玉姝無奈道：“罷了。既然避不過，都隨我出去回個話。”

照面一打，田波結結實實呆住了，“你、你們怎麽在這兒？”

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“她們被分在劉家村屯田。”錢小栓看似漫不經心地跨步，擋住了郭家人。

田波點點頭，有些魂不守舍，眼神越過錢小栓肩膀，落在姜玉姝臉上，目不轉睛，驚訝道：“我以為她們會待在縣裏，想不到竟被分來月湖鎮了！”頓了頓，他咧嘴一笑，揚聲問：“你該不是跟著郭弘磊來此屯田的吧？哈哈，真是夫唱婦隨！”

即便是又如何？我的家務事，你憑什麽多嘴多舌？

眾目睽睽之下，姜玉姝壓著厭惡，平靜答：“我們是由潘知縣安排到此地屯田的。”

田波心裏頗不是滋味，難掩酸意，擡高下巴道：“軍中弟兄的家人大多遠在五湖四海，郭弘磊倒好，妻妾近在這村裏！”

姜玉姝並非土生土長，從骨子裏抵觸“三妻四妾、通房丫鬟、齊人之福“等語，一聽便不悅，煩躁脫口道：“他並未納妾。”

“哦？”田波想當然地說：“他年紀不大，想必是還沒來得及。假如朝廷晚幾年查抄郭家，他必定妻妾成群。”

姜玉姝愈發不悅，無言以對，置若罔聞。

錢小栓冷眼旁觀，大聲打岔道：“嗳，你們楞著幹什麽？趕快修渠啊！我們還有差事在身，無法久留。我們一走，你們可就得靠自己了。”

“稍等！千萬別走，我們立刻修渠。”莊松生怕失去邊軍保護，心急如焚，連催帶趕，“快！早一刻挖通，咱們早一刻回村。”

眾村民更是害怕，七手八腳地圍著源頭忙活。

趁著一陣亂，姜玉姝幾人跟隨村民，勾枯木除枝葉，遠離田波一行。

錢小栓整了整腰刀，似笑非笑地說：“老田，你奉千戶之命監察，快忙去吧，答應的改天請喝酒，你別又忘了。”

田波眼珠子轉了轉，撇嘴一笑，湊近問：“小栓，你如此殷勤上趕著護衛，該不會是看上郭家哪個丫鬟了吧？”

“哼，你以為人人同你一樣？”錢小栓冷笑一聲，怒道：“老子穿著戎裝巡邊，不敢把一群鄉民撇在牧河邊，護衛之舉，老子既是甘願，更是本分！”

“嘖，說笑而已，別當真嘛。”田波施施然，轉身帶人上馬離去。

小半個時辰後，堵塞源頭的枝葉枯木與淤泥被清理一空，河水入渠，湧向劉家村。

“多謝各位仗義相助。”莊松感激拱手，歉意問：“耽誤了你們巡邊，不要緊吧？”

錢小栓坦率答：“不礙事兒！假如你們被敵兵偷襲，我們才叫失職呢。天色不早，你們趕緊回村，我們也要走了。”

“告辭。”

錢小栓一抱拳。

“等會兒！”姜玉姝匆匆近前，懇切問：“可否煩請你轉告幾句話？”

“‘家中平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己’。對不對？”錢小栓心知肚明。

姜玉姝一楞，連連點頭。

“我一定幫你把話帶給郭弘磊！”錢小栓揮手催促，“他們走了，你們快跟上。”

“那，告辭。”姜玉姝步伐遲疑，幾次扭頭，有千言萬語，意欲詳細詢問，卻知錢小栓無法解答，只得悶悶不樂走了。

夜間。赫欽衛

普通兵丁若是夜間無事，往往或三五成群閑聊解悶，或早早歇息。

郭弘磊入伍月餘，天天操練並巡邊，操練時夾雜比武，忙忙碌碌，僅夜晚寢前有大半個時辰的閑暇。

這天晚上，他慣例就著小炕桌上的油燈研讀兵書，不時提筆寫寫畫畫。

林勤和彭長興、彭長榮兄弟倆在旁，一邊擦拭腰刀，一邊與幾個新結識的朋友談天說地，融洽和睦。

此房寬敞，住著幾十新兵，很是熱鬧。

偶爾有人湊近，指著書詢問，郭弘磊便擱筆交談，從未流露不耐煩之色。

甚至常有人“慕名“前來，或好奇或惡意，旁敲側擊“靖陽侯府、貪墨大案、抄家除爵“等內情，全被郭弘磊及小廝四兩撥千斤地打發了。

錢小栓和丁遠用蒼江水洗去一身塵汗，並肩走來，前者一屁股盤腿圍坐炕桌，後者面對郭家人時卻始終有所顧忌，猶豫數息才坐下。

“喲？又看書呢？”錢小栓樂呵呵。

郭弘磊放下兵書，“閑來無事，翻翻書解悶。”

“唉，我要是識字，肯定也像你一樣愛讀書！”錢小栓遺憾一拍大腿，彎腰探頭，嚴肅問：“哎，今兒下午，你猜我們巡邊時碰見了誰？”

郭弘磊見狀，不假思索，關切問：“又碰上敵兵了？戰況如何？”

“哈哈哈，不是北犰人！”錢小栓又一拍大腿，擠眉弄眼，笑道：“是劉家村的人。足有二三十個，在牧河邊清理灌溉水渠的源頭。其中有你的家人。”

郭弘磊愕然問：“我的家人？”

“你的妻子，帶著郭家五六個人。”錢小栓拿起筆，笨拙捏著蘸了蘸墨，在半空中比比劃劃，“當時我們不放心，盯著村民修完渠，又目送他們走出老遠，才繼續巡邊。”

分別月餘，猛聽見家人消息，郭弘磊虎目炯炯有神，既激動又擔憂，靠近皺眉問：“她、我家裏人怎麽樣？看著還好嗎？豈有此理，劉家村幾百口人，卻讓弱質女流清理水渠？”

“確實不應該。對方有個頭兒，自稱是縣衙主簿，帶著倆衙役，估計是他安排的。”錢小栓攤開左掌，捏著筆寫了個歪歪扭扭的“錢“字，擡頭告知：“你家人看著瘦弱，但精神不錯，與同伴有說有笑。”

郭弘磊十分不放心，臉色沈沈，猜測道：“修渠本該是劉家村的活兒。或許，有人見我家中缺男丁，故意刁難老弱。”

“嗳喲。”錢小栓把筆放回原處，再次一拍大腿，肘擊丁遠，揶揄道：“看，這就叫‘夫妻同心’！”

丁遠靦腆告知：“巧了，她也是這樣憂愁、這樣語氣，一直問東問西，生怕你們在軍中受欺負。”

錢小栓接腔道：“對了，尊夫人托我轉告你們：家裏平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己！”

郭弘磊一聲長嘆，兵卒身不由己，他倍感無奈，緩緩道：“怎麽可能‘平安無事’？屯田試栽新糧，無師可從，全靠她自己摸索，左支右絀，麻煩想必不少。我帶走三個人手，她更難了……如今也不知在過什麽日子。”

“行了行了，瞧你這幹發愁的可憐樣兒！”錢小栓搖搖頭，使勁一拍對方肩膀，叮囑道：“按例，新兵入伍操練滿倆月後，允許每月錯開歇一天。我們一般是治舊傷、揉筋骨、寄家書。但你家人近在劉村，騎馬僅需半個時辰，大可去探望。”

郭弘磊低聲答：“多謝提醒。只是我們入伍不久，最快也得下月底才能歇息。”

“知足吧！”錢小栓撓撓頭，惆悵說：“我家在新陽，除非受傷請求回家休養，每年只能回去兩三趟。”

郭弘磊嘆道：“家母等人在長平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，無法盡孝侍奉長輩，實在是愧疚。”

“咳，不聊掃興的了！”錢小栓厚道，打岔問：“能不能再教我幾個字？”

郭弘磊回神，掩下擔憂爽快提筆，溫和道：“當然。你先學會寫自己的姓名，這是最要緊的。”

“沒錯！”錢小栓便湊近細看。

數日後·劉家村

姜玉姝提筆蘸墨，頭也不擡地問：“六，還是八？”

“六！”翠梅毫不猶豫。

“六。我們天天數著呢。”小桃也篤定。

姜玉姝詳實記載，幹勁十足，讚許地笑了笑，“第六葉展平好些日子了，土豆不再是幼苗。順利的話，再過陣子它會開花，然後結薯。”

“解暑？”小桃一頭霧水，茫然問：“怎麽解？給地裏澆解暑茶麽？”

姜玉姝楞了楞，筆尖一頓，擡眸忍笑答：“不是那個‘解暑’，而是‘開花結果’！當開花後，土豆就在土裏慢慢長大。”

“原來您是這個意思。我想岔了。”小桃有些不好意思。

翠梅正在疊衣裳，笑得撲在床上，捶著草席嚷：“哈哈哈，給土豆澆解暑茶？小桃，虧你想得出來！”

“人家一時誤會了，你還笑？”小桃撂下針線，扭身佯怒道：“再笑，我今晚不陪你起夜！”

翠梅立即捂住嘴，憋著笑說：“別呀！好姐姐，別生氣，我不笑了。”

姜玉姝納悶問：“老是起夜，你睡前就不能少喝些水麽？”

“奴婢口渴嘛。”從小的稱呼難改，翠梅湊近，出神地琢磨片刻，忐忑道：“姑娘，前天晚上，我並非疑神疑鬼，而是真的看見窗外有個影子。像是半截人影，又像是個腦袋——”

“別說了！求求你，大晚上的，別嚇唬人。”小桃扔了針線，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了門窗一眼，逃避似的低頭，飛快挪到姜玉姝身邊，誠懇央求：“翠梅，你別說了，我真的害怕。”

翠梅苦著臉，焦急表明：“我並不是嚇唬人，那是真的！你們總笑我膽小、一到晚上便疑神疑鬼，之前確實是眼花。但前天半夜，我真真切切看見窗外有個影子一閃而過，豈敢撒謊呢？”

“究竟是誰？”小桃瑟瑟發抖。

翠梅惴惴不安，“是人？還是鬼？”

三人依偎著，姜玉姝擱筆，定定盯著窗，後頸寒毛卓豎，寬慰道：“你倆別嚇糊塗了，世上根本沒有鬼！假如翠梅沒眼花，前天半夜那個必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。”

“對！”小桃咽了口唾沫，白著臉附和道：“肯定是人，裝神弄鬼的人！”

翠梅摟著姜玉姝左胳膊，仿佛摟住了主心骨，惶恐道：“這幾天，我逗裏正的兩個兒子玩耍時，他們告訴我的那些事兒，姑娘想想？”

姜玉姝神色凝重，腰背筆挺，輕聲道：“這村裏，越來越多人清楚郭家來歷了。他們會猜測咱們擁有金銀珠寶，其中難免有動了貪念的，鋌而走險，三更半夜試圖偷東西。”

“唉，倘若公子在，宵小之輩定不敢放肆。”小桃臉色蒼白，低落無措。

翠梅咬牙切齒，忿忿道：“等姑爺帶人回來，我一定告訴他，請他設法整治小偷！”

姜玉姝起身，謹慎查看門窗，並從床裏側摸出匕首與木棍，輕輕比劃兩下，咬牙道：“兵來將擋，水來土掩。遇事最忌慌張，人一慌，就沒了主見，糊塗犯錯。”她抽出匕首，冷靜囑咐：

“我已經安排下去了。咱們七人，分三處歇息，咱們仨、周延夫妻、潘嬤嬤帶著半大的鄒貴，互相照應。睡前必須查看所有門窗，歇息時，人人準備一樣武器。如有意外，千萬別手軟！”

翠梅心如擂鼓，怯怯地問：“萬一失手傷人，或者誤殺人命，怎麽辦？”

姜玉姝一字一句，堅定答：“如果真進了賊，咱們一嚷，對方逃便逃了，不必追捕。但如果對方不逃，反而行兇作惡傷人，搶財甚至劫色，那時還猶豫什麽？切莫手軟，先制服敵人，再慢慢商量善後事宜。”

“……好。我記住了！”翠梅深吸了幾口氣，唇無血色。

小桃幽幽一嘆，“眼看中秋節快到了，不知公子回不回來過節？”

姜玉姝摩挲匕首，無奈道：“不清楚。如今邊塞不太平，將士們忙著殺敵衛國，別說中秋節了，估計過年也不歇息。”

“唉。”三人不約而同地嘆氣。

當田野間第一株土豆開花時，恰逢八月十五中秋節。

院門緊閉，院子裏擺著一方桌，桌上擺著幾碟山果子、兩樣糕點，並有香燭紙錢。

皎潔月光下，姜玉姝領頭，帶著家人遙祭都城方向，雙手合十，虔敬禱祝：“充軍屯田，忙忙碌碌，一直顧不齊禮，萬望列祖列宗莫怪。如今日子雖清苦，但仰賴陛下仁慈天恩，家中上下性命無虞……祈求列祖列宗多加庇護，保佑充軍之人平安凱旋、屯田之人風調雨順……”

此前不久·圍墻外

劉冬提著一籃自家地裏摘的新鮮瓜果，徘徊半晌，卻始終不敢叩門。

他先是躊躇，而後聽見院內有人擺放供桌、供品，並聽見姜玉姝嗓音，心裏瞬間一慌，趕忙躲進了不遠處的草叢，絞盡腦汁，思索該如何把瓜果送出去。

月光亮堂堂，劉冬蹲在草叢裏許久，鼓足勇氣，剛準備過去叩門，卻忽然看見兩個鬼祟人影貓腰貼著墻根、躡手躡腳溜進郭家旁邊的荒宅——

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