天剛蒙蒙亮，晨風沁涼， 田野草木露珠點點， 打濕了行人鞋面。

“駕！”兩名官差負責趕車，鞭子一甩， 小馬車吱吱嘎嘎前行。車上除了主簿莊松，還堆滿修渠所需的各式農具， 並有水囊與幹糧。

“幾十丈寬？”翠梅不敢置信， 驚奇追問：“真有那麽寬闊嗎？我從未見識過大江，倒想去開開眼界。”

一如在流放途中，三人親密並行，便於互相攙扶。小桃也好奇， 接腔問：“蒼江水面那麽寬，庸州和西蒼兩岸人渡江豈不是很麻煩？”

姜玉姝居中， 邊走邊答：“我親眼目睹， 江面確實寬闊，聽說沿岸有好幾個渡口，想過江的人就去乘船。”

“蒼江離劉家村遠不遠？”翠梅饒有興趣。

姜玉姝想了想， “那天，我們走了大半個時辰吧， 不算遠。”

劉三平聽了半晌， 樂呵呵答：“嗳，不遠！”說著他側身， 擡手遙指北面群山，笑道：“你們看， 一穿過那道山谷就是蒼江，我們劉家村有渡口，在江岸往東七八裏處。”

“沒錯，我記得路。”姜玉姝極目遠眺，欣然讚嘆：“上次剛走出谷口，擡頭即見水霧白茫茫的江面，那一片石岸陡峭，水聲轟隆隆的，氣勢磅礴，風光壯美。”

管事周延神往地說：“如此一聽，有機會我定要去見識見識！”

“咦？”翠梅頻頻扭頭，盯著北面群山琢磨，疑惑問：“裏長，我估摸了一下，劉家村距牧河三十裏，蒼江似乎差不了多遠。你們怎麽不幹脆引蒼江水？”

“引蒼江？不行，那可行不通！”劉三平連連搖頭。

翠梅追問：“為什麽不行？牧河只是支流，水量比不上蒼江。”

姜玉姝撲哧一笑，拍拍同伴肩膀，提醒道：“剛才不是告訴你了嗎？谷口石岸陡峭，難以開挖。”

“何止石岸？那是幾座石頭山，恐怕猴年馬月也鑿不穿。”劉三平扛著長柄柴刀，充作兵器。

“原來如此。”翠梅恍然大悟。

劉三平又道：“其實，就算鑿得通，我們也不敢引蒼江水。”

姜玉姝一楞，訝異問：“這又是何故？”

“唉，你想想，那天大夥兒去蒼江是幹什麽的？”劉三平非常忌諱。

姜玉姝略一沈思，了然答：“哦！我明白了。”

“到底是為什麽？”周延妻快走幾步湊近，“我沒聽明白。”

姜玉姝耳語答：“那天遭遇敵兵，我們險勝，軍中千戶吩咐把敵人屍體丟進蒼江餵魚。或許自古便是慣例了。”

“嘖嘖。”周延妻縮了縮脖子，“這麽一說，忌諱的人簡直不敢吃蒼江魚！‘臟’，晦氣。”

魚啃屍？人吃魚？

姜玉姝不禁毛骨悚然，嚇得一個激靈，身體歪了歪。

糟糕！她會摔嗎？一路尾隨窺視的劉冬急了，不由自主脫口喊：“哎小——”

豈料，話音未落，他自己卻不慎一腳踩空，整個人栽進了近在咫尺的水渠裏，“啊！”

眾人一驚，紛紛止步探看。

挨得近的劉三平嚇一跳，忙彎腰拉拽，關切問：“冬子，沒摔傷吧？”

“沒，我沒事。”劉冬爬上岸，渾身沾滿腐黑淤泥，臭烘烘，狼狽不堪。

因著劉老柱夫婦生性刻薄貪婪，常無賴撒潑，結仇不少，連累兒女也不受人待見。此刻，同伴紛紛露出不滿之色，七嘴八舌道：

“怎麽回事啊？好好兒的平地走著，竟能栽進溝裏去！”

“快二十歲的人了，沒點兒穩重，毛手毛腳。”

“平坦大道都走不穩，一會兒還修什麽渠？”

其中，一名壯漢斜睨劉冬，嚷道：“三平，據我所知，老柱兩口子絕不允許兒子修渠。冬子莫不是被你哄來的吧？如果是，趕快打發他回家！免得老柱又找人麻煩。”

“就是！老柱兩口子太能鬧了，慣會撒潑耍無賴，我家可吃不消。”

劉三平忙道：“誰哄人了？我沒哄！冬子是心甘情願來幫忙的。”

劉冬臉紅耳赤，局促瑟縮著，訥訥道：“三平哥說得對，我很樂意來修渠。我、我家的地也需要用水，理應幫著開挖水渠。”

“哼。”壯漢嗤之以鼻，忿忿道：“本就是應該的！鄉親們每年輪著修渠，只有你們家，老是找借口偷懶，十次裏頭肯來一次就不錯了。”

新仇舊恨，積怨已久。幾個壯丁氣沖沖，再度七嘴八舌。

“我、我……我家錯了，真是對不住。今後一定不再推脫！”劉冬羞愧至極，無地自容。＠無限好文，盡在晉江文學城

劉三平不斷打圓場，頭疼道：“爹娘是爹娘、兒子是兒子，都少說兩句吧，別吵別吵！”

姜玉姝招呼家人避開幾步，根本不了解村裏的恩恩怨怨，不便插嘴，更無意多管閑事，安靜旁觀。

莊松自持主簿身份，不屑與粗鄙鄉民交談，吩咐兩名官差出面阻止，誰知一時半刻勸不停。他極不耐煩，威嚴上前呵斥，嗓音卻被完全蓋住，氣得黑了臉。

天色大亮，驕陽漸上樹梢。

下游水渠已幹涸，村民卻不顧修渠正事，也不顧旁人勸阻，趁此機會擺出積怨，臉紅脖子粗，你一言我一語，圍著劉冬指責其父母。

劉冬活像受審的罪犯，臉色紅了轉紫，紫了轉青，青變蒼白。初時嘗試解釋，最終閉嘴，不敢吱一聲，委屈得眼睛泛紅，窘迫得淚花閃爍。

姜玉姝見狀，既擔心鬧得辦不成正事，又難免有些同情被群起而攻的年輕人。她看看天色，耐著性子等了半晌，見村民指責不休，嘆了口氣無奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要緊。渠中一日缺水，莊稼就多旱一天，影響全村的收成。”

“對！”束手無策的劉三平立刻附和，苦口婆心勸道：“今天咱們結伴幹什麽來了？修渠啊！有些恩怨，冬子壓根不清楚，你們該找老柱兩口子理論去。”

“嘁，老子才懶得同無賴理論！”

壯漢等人狠狠責罵仇人兒子，出了口惡氣，心中痛快，便順勢停歇。

她真好，心地善良，主動替我解圍……劉冬驚喜交加，大為動容，慌忙抹去淚花，生怕在傾慕的女子面前顯得窩囊懦弱。

“走走走！消消氣，咱們修渠去。”劉三平焦眉皺眼，先是推方才吵得兇的幾個人打頭，而後叮囑道：“冬子，你殿後，莫往前湊，再吵架我可不管了。”

“哦。”劉冬沮喪順從，無精打采，殿後走著走著，忍不住偷偷打量姜玉姝，從烏黑秀發、細白後頸、纖肩細腰……一直到鞋跟。他移不開眼，心醉神迷，止不住地胡思亂想。

姜玉姝在前，絲毫未察覺，她心裏急，越走越快，不知不覺成了領頭的。流放三千裏，郭家上下早練出來了，幾個人腳下生風，目不斜視。

村裏壯漢訝異問：“奇了，郭家這幾個女的看著瘦弱，走起路來卻飛快。”

“簡直‘人不可貌相’！”他們一邊嘀咕，一邊不甘示弱，甩開膀子邁大步，迅速追趕。

於是，兩撥人暗中較勁，爭相領頭，沿著水渠北行至晌午時，發現第一處垮塌。

姜玉姝氣喘籲籲，擡手一指，欣喜道：“看，就是那兒堵住了！”

“終於找到嘍。”小桃和翠梅熱得臉漲紅，從車裏拿了水囊分發，擦汗喝水。

劉三平跑近一看，卻皺眉道：“兩頭都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖這個吧。”他以身作則，率先扛著鋤頭跳進渠裏，吆喝道：“來，快動手幹活。”

劉冬緊隨其後，賣力揮鋤，“三平哥，我幫你！”

按事先的安排，姜玉姝帶領家人，用馬車把挖起的一筐筐泥土拖至遠處，只來回三趟便挖通了這一處，而後繼續往北探查。

一行人走走停停，挖通四處垮塌後，渠水仍淺，始終不充沛。

劉三平汗流浹背，扛著鋤頭說：“難道上游還有堵塞？”

“再往前三裏就是牧河了。”同伴猜測道：“或許是源頭堵了吧？春雨夏雨的，枯枝爛葉和淤泥，以前也不是沒堵過。”

劉三平點點頭，“估計是。”他猶豫不決，“咱們要去瞧瞧嗎？”

“當然要去！”莊松年輕氣盛，昂首挺胸，威嚴吩咐道：“天色還早，人手也充足，既是專程修渠，怎能半途而廢？少磨蹭，走，一起去看看源頭。”

眾人無法，提心吊膽，硬著頭皮前行。

小桃惴惴不安，耳語問：“我們一定得跟著嗎？”

“能不能不去？我、我有點兒害怕。”翠梅戰戰兢兢。

姜玉姝小聲答：“莊松雖然只是主簿，卻代表官府，咱們是犯人……以他的脾氣，不會允許犯人駁自己臉面的。”

“唉。”翠梅敢怨不敢言。

前行中，姜玉姝隨口問劉三平，“不知牧河到底有多長？”

“不長！”默默跟隨的劉冬脫口而出。

劉三平東張西望，唯恐遭遇北犰人。劉冬鼓足勇氣，湊近告知：“牧河是支流，源頭在庸州，它繞了個彎，從我們西蒼匯入蒼江。”

姜玉姝若有所思，又問：“北犰人每次偷襲時，是過河還是渡江？”

“啊？這、這我不清楚。”劉冬結結巴巴，“應該多是過河吧？牧河有幾處水特別淺，騾子都能淌過去。”

姜玉姝頷首道：“有理。北犰人擅騎射，騎著馬，過河比渡江簡單。”

“嗯！”劉冬眼巴巴的，攢了一肚子話，可惜佳人再沒開口。

午後，姜玉姝終於看見了牧河。

劉家村的灌溉水渠，便是引自此處，源頭正被枯木與枝葉厚實堵塞，水流遲緩。

“唉喲，果然是源頭堵了！”劉三平擦擦汗，緊張眺望對岸，催促道：“快，趕緊給它挖開！對岸就是庸州，當心倒黴撞上北犰人。”

劉冬二話不說，提著鋤頭便上前，使勁把枯枝爛葉搗散，令其順水流走。

村民見“無賴之子“勤快肯幹，臉色才和緩了些，才願意搭理他幾句話。

莊松及兩名官差帶刀護衛，不敢松懈，警惕環顧四周。

“這河水好清亮啊。”翠梅嗓音發顫。郭家人無處插手，蹲在河邊匆匆洗了把臉。

姜玉姝審視對岸茂盛叢林，時而疑神疑鬼，時而安慰自己：赫欽衛就駐在不遠處，光天化日之下，敵兵應該不敢——但上次遭遇時，敵兵甚至進村了。

她忐忑懸著心，又想：不過，剛經歷了上次失敗，敵兵應多少有所收斂。

下一瞬，下游方向突然傳來陣陣馬蹄聲！

“啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝轉身便跑，恐懼喊：“姑娘快跑！”

眾村民一聽“北犰人“，頓時驚慌失措，六神無主，有些連農具都扔下了，拔腿飛奔。

“哎？站住！”莊松拔刀的手哆嗦，厲聲喝道：“統統給我站住！咱們人多，怕什麽？快回來！”＠無限好文，盡在晉江文學城

馬蹄聲快速逼近，兩名官差手腳發軟，無措問：“怎麽辦？咱們也跑吧？”

“跑、跑什麽？懦夫才跑！”莊松面如土色，卻硬杵在原地不動。

隨後，馬蹄聲繞過彎，來人露面，乃是五個身穿大乾戎裝的赫欽邊軍。

“哈哈哈！”莊松長長籲了口氣，旋即扭頭，怒吼：“你們趕緊滾回來修渠！放心，來者並非北犰人，而是赫欽衛軍，自己人！”

什麽？自己人？

本能逃跑的眾人止步，面面相覷，小心翼翼觀望後，訕訕返回。

“膽小如鼠！懦夫！”莊松顧不得自持身份，劈頭斥罵：“來之前，咱們明明再三商議過，約定齊心協力，事到臨頭你們卻抱頭逃跑，扔下我們三個！”＠無限好文，盡在晉江文學城

“您、您息怒，我們真不是故意的，剛才實在太害怕了。”劉三平賠笑解釋，其同伴也尷尬，沈默挨罵。

姜玉姝驚魂甫定，十分汗顏，原本暗中厭惡莊松動輒耍官威，此刻卻不由得改觀。

而且，她方才一聽“赫欽衛軍“四字，立即挪不動腳了，霎時滿懷期待，無比激動，越過人群，急切往前擠。

巡察岸線的邊軍見是一群平民，紛紛勒馬，為首者是錢小栓，揚聲問：“你們是什麽人？為何在此？不知道對岸庸州有北犰賊嗎？”

姜玉姝心如擂鼓，興沖沖地擠上前，屏住呼吸，飛快掃視一番，卻瞬間萬分失望，笑意消失，明眸黯然無光。

“公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探頭一掃，頓時撇撇嘴，“沒看見姑爺他們四個，倒來了個登徒子。”

離得不遠，丁遠聽得一清二楚，倍感憋屈，翻身下馬。

姜玉姝強打起精神，忙耳語囑咐：“我不是告訴你們了嗎？登徒子不是他，而是那個叫田波的。”

“咳，罵順口了，一時半刻改不過來。”翠梅見丁遠大步走來，心裏發虛，低頭看鞋尖。

莊松迎上前，拱手答：“在下莊某，乃縣衙主簿，奉命到劉家村辦差，因水渠堵塞、無水澆灌莊稼，迫不得已，只能順著水渠一路清理。幾位請看，源頭堵住了。”

錢小栓點點頭，“原來是修渠。此地危險，不宜久留，你們麻利些，趕快清理，天黑前務必遠離江河！免得遭遇夜襲西蒼的北犰人，白白丟了性命。”

“多謝提醒。我們明白，定會盡快的。”莊松官腔十足，偏著腦袋，略一揮手。劉三平等人會意，心懷著愧疚，個個賣力極了，甚至跳進河裏撥拉枯枝。

姜玉姝定定神，上前兩步，微笑道：“真巧，沒想到會碰見你們。”

“確實巧。”錢小栓按著刀柄，和善笑了笑，納悶問：“你們怎麽也跟著來修渠？”

姜玉姝簡略答：“我們在劉家村屯田，水渠堵塞，莊稼急需澆灌，不得不跟著來清理。”

“哦。”錢小栓欲言又止，難掩憐憫地說：“屯田風吹日曬，一年到頭忙忙碌碌，辛苦啊。而且，劉家村離江河太近，常出亂子，你們可得小心。”

“我們一直小心著呢。”姜玉姝深吸口氣，輕聲問：“同在潘百戶手下，弘磊怎麽沒跟你們一起？”

錢小栓爽快答：“我們五人一伍，負責巡察的地段不同，他在蒼江其中的一段，離這兒遠著呢。”

“他的舊傷痊愈了嗎？可曾上陣殺敵？可有受新傷？另外，郭家還有三個男丁投入赫欽衛，分別是林勤、彭長興和彭長榮，他們怎麽樣？”分別一個多月，毫無音信，姜玉姝憂心忡忡，深切牽掛，生怕家人舊傷未愈又添新傷。

“別急，你別著急。”錢小栓擺擺手，心知肚明對方憂愁，逐一答：“他們四個舊傷均已痊愈，入伍以來只上過一次戰場，毫發無損，並未受傷。”

姜玉姝撫著心口，大大松了口氣，“這就好，這就好。我真怕他們帶傷上陣，那樣實在太危險。”

“哈哈，你多慮了，潘百戶待手下弟兄愛護有加，並不那般嚴厲！”錢小栓笑瞇瞇，天生健談，“回去我一說，你丈夫肯定遺憾自己在巡蒼江，而非牧河。”

姜玉姝心思一動，驀地湧起期待，又問：“你們每一伍巡察的地方，是固定不變的嗎？每天什麽時辰啟程？什麽時辰回衛所？”

“咳咳。”錢小栓搖搖頭，含蓄答：“你大概地問一問，我可以大概地說一說。但你不能問得過於詳細……明白嗎？”

姜玉姝一怔，猛拍了拍額頭，忙解釋道：“抱歉，我一時沒多想，只是、只是好奇打聽，絕無刺探軍情之意。”

錢小栓右手按著刀柄，左手一揮，“不用慌，我知道你的意思。軍中有令，許多事嚴禁外傳，總之，我告訴你：郭家四人目前平安無事！”

“多謝相告。”姜玉姝感激之下，福了福身。

錢小栓一驚，下意識閃身避開，脫口道：“哎喲，這萬萬使不得！我只是普通人，你卻是靖陽侯府——”

“早已經不是了。”姜玉姝平靜打斷。她靈機一動，苦笑了笑，佯作黯然，試探著說：“我們如今充軍的充軍、屯田的屯田，一家子全是流犯，論地位比不上你們。唉，在軍中，也不知我的家人過得順不順，畢竟是流犯，低人一等，平日想必有些、有些……”她停頓，喟然長嘆。

錢小栓楞了楞，失笑搖頭，嘆道：“你又多慮了！郭弘磊雖是新兵，身手卻十分了得，校場比武時多半贏，他平日既不狂妄，也不貧嘴賤舌，我至今沒發現他被人刁難折辱過。”

“是嗎？”姜玉姝略放下心，“這就好。”

錢小栓唏噓道：“他雖是流犯，卻文武雙全，深受百戶賞識，日子過得比我們還順呢。”

姜玉姝莫名想笑，硬生生忍住，謙和道：“哪裏？他年輕甚輕，又是初入軍中，肯定多有不足，想是你過譽了。”頓了頓，她看著屢次欲言又止的丁遠，終於抽出空，略靠近些，主動問：

“丁遠是吧？關於你的事兒，潘百戶都告訴我們了。雖說是你主動代人受過、造成誤會，但我們明裏暗裏地責罵好一陣子，心裏也過意不去，給你道個歉。此事揭過，今後都別再提起，省得尷尬，行嗎？”

丁遠如蒙大赦，趕忙答：“行，當然行，只求你們別一見面就罵‘登徒子’！我也有錯，給你賠個不是。”說完，他鄭重抱拳，朝小桃躬身。

“你——“小桃尷尬後退，手足無措，羞窘道：“既然是一場誤會，那、那我以後不罵你了，改罵姓田的。”

姜玉姝笑了笑，剛想打個圓場，卻聽上游又傳來一陣馬蹄聲——

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