第33章 打臉廖氏
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“龔大人？”潘睿皺了皺眉，慢條斯理扶扶官帽， 並抻了抻官袍。
潘奎訝異望去， 頓時有些擔憂，明知故問：“那位是知州大人吧？莫非也是你家親戚？”
郭弘磊不由得也皺眉， 想了想，緩緩答：“都中世交之子， 數年未見了。”
“哦。”潘奎眼珠子轉了轉， 默默盤算。
今日，廖小蝶身穿水紅衣裙，脂粉未施，乘坐一頂肩輿， 蒼白虛弱，病奄奄；龔益鵬則步行， 疾步走向郭弘磊。
下階相迎時， 潘睿率先拱手，笑容滿面，熱情洋溢道：“下官拜見知州大人。真巧， 上午才在府衙見過，現在又碰面了！您想必是來巡察牢院的吧？炎天暑熱， 快請進廳裏坐， 喝杯茶解解乏。”
郭弘磊面色沈靜，略躬身， 拱手道：“世兄，許久未見了。”
“龔大人。”潘奎一本正經地施以抱拳禮。
龔益鵬一一還禮， 軍中百戶長眾多，故他並不認識潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安撫後，對潘睿說：“確實巧，潘知縣為何在此？”
“哦！”潘睿擡手一指堂弟，解釋道：“這位是赫欽衛的一名百戶，奉命來牢院接領流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰賊子常南下偷襲，下官押著幾萬斤糧種回縣，為避免遭搶掠，便約定與將士們同行，互相照應。”
龔益鵬讚同道：“好，你這樣做很對，必須確保糧種不出閃失。否則，受災的鄉民將無糧可種。”
“大人所言極是。”潘睿面上畢恭畢敬。
龔益鵬端詳兩眼，篤定問：“二位恐怕是親戚吧？”
“大人好眼力！”潘睿笑答：“我們是堂兄弟。”
“原來如此。”
與下屬客套幾句後，龔益鵬迫不及待把郭弘磊叫到一邊，歉意問：“弘磊，等急了吧？唉，實在抱歉，今日愚兄家裏出了事，忙忙亂亂，直到如今才來探望你們。”
既談及，郭弘磊少不得關切詢問：“不知世兄家中出了什麽麻煩難事？可解決了？”
龔益鵬登時流露喜色，旋即又隱下，仔細解釋答：“今早我上衙門之前，把文書交給了你表姐，因著始終無法把郭家弄進邊軍織造局，我慚愧，她更是歉疚，拿上文書急沖沖趕來安排世伯母等人去城郊屯田，誰知途中又中暑了！”
“什麽？我家與‘邊軍織造局’有何關？”郭弘磊聽得發怔，一時間摸不著頭腦。
龔益鵬沈浸在喜悅裏，自顧自地說：“你表姐暑熱昏迷，被下人送回家歇息，忙亂請醫診治，結果大夫說她已經有三個多月的身孕了！因最近奔波勞累，動了胎氣，幸虧及時服藥，才轉危為安。”
“既那般危險，表姐怎麽還敢外出？她應該待在家裏休養才對。”郭弘磊茫然之餘，疑慮陡生。
龔益鵬卻對妻子深信不疑，無奈答：“小蝶重情義，時常念叨老夫人慈愛照拂之恩，故自打靖陽侯府出事，便憂心忡忡。今日身體不適，可她堅持跟隨，說是想親自送老夫人去城郊田莊。”
郭弘磊定定神，略一思索，歉意道：“郭家給二位添了麻煩，實感不安。”話鋒一轉，疑惑問：“但不知世兄為何提起織造局？”
龔益鵬嘆了口氣，解釋道：“唉，此事都怪世兄無能。陛下責令郭家流放西蒼，我們一得知消息，便早早開始為你們琢磨去處，依小蝶的提議，我本欲把世伯母等人安排進織造局，織布裁衣做針黹，免受田間風吹日曬之苦，誰知一直無法求得知府大人首肯！無奈之下，只能委屈世伯母受苦了，現把屯田文書交給牢院過目，稍後我派人送她們去城郊農莊。”
郭弘磊心思一動，詫異問：“是表姐提議安排郭家老弱婦孺進織造局的？”
“對。她總怕老夫人年邁體弱、受不住農桑勞作之苦。”
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郭弘磊不可思議，端正身體拱手，嚴肅表明：“郭家有難，多謝世兄全力奔走相助，此情誼小弟銘記於心！但我們已淪為流犯，罵名遠揚，理應盡力贖罪，從未設想過逃脫充軍或屯田之苦。因此，即便世兄順利謀得織造局文書，我也不敢收。”
“啊？”龔益鵬楞住了。
郭弘磊冷靜道：“流放是刑罰，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱婦孺進了織造局享清閑，一則罵名愈深，二則恐連累世兄的官聲與仕途。何苦呢？此舉萬萬不妥。”
“實不相瞞，我也明白欠妥，但——“龔益鵬話未說完，廖小蝶卻催促下人擡著肩輿靠近，虛弱致歉：“弘磊，讓你們久等了，我心裏很過意不去。”
“無妨，表姐不必道歉。”郭弘磊不動聲色，疑慮重重，客氣道：“聽說你身體欠安，卻硬撐著趕來探望，真是太費心了。”
廖小蝶苦笑了笑，唇無血色，啞聲說：“靖陽侯府於我有恩，可惜如今卻幫不上什麽忙，我真沒用。”
“哪裏？”郭弘磊目光炯炯，仔細觀察對方神態，“郭家落難之時，幸得眾親友相助，感激不盡。”
“這是我和鵬哥應該做的。”廖小蝶被看得抿唇，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，總是太見外！”
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龔益鵬以寬大袍袖為妻子遮陽，嘴角彎起，眼裏飽含愛意，關切說：“你身體不適，別待在毒日頭底下，快去見老夫人罷。”
“嗯。”廖小蝶與丈夫並未目睹郭弘磊拜見潘奎，順從乘坐肩輿去見王氏。
一切皆是她故意為之！
寄人籬下的那幾年，雖錦衣玉食，但廖小蝶始終不滿足。她生性高傲，且貪慕榮華，可惜命不如人、娘家貧寒且父母雙亡，便一心渴望借助侯府覓得如意郎君。
然而，王氏雖肯收留，卻不肯幫她高攀權貴世家，最終草草給挑了個七品小官龔益鵬。
並且，當年王巧珍貴為世子夫人，高高在上，盛氣淩人，廖小蝶沒少挨冷臉白眼、尖酸譏諷，嫉憤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等著報覆仇人！
郭弘磊若有所思，目送表姐遠去後，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告。”
“哦？你快說。”
郭弘磊扭頭看了看不遠處的潘氏兄弟，和緩告知：“因久無回音，小弟誤以為世兄被難住了、無法取得城郊屯田的文書，故只能另尋去處。其實，小弟已經拜在赫欽衛百戶長之下，待申時四刻，郭家將跟隨潘大人北上，先送老弱婦孺投靠長平縣的穆世伯，然後去赫欽。”
“什麽？”
“這怎麽行？”龔益鵬大驚失色，當即反駁道：“弘磊，你不能去赫欽，老弱婦孺也不必去長平！稍等，我立刻叫人把文書交給牢院管事過目，盡快送世伯母她們去城郊田莊！”
郭弘磊卻搖搖頭，平靜道：“君子一言，駟馬難追，做人不能言而無信。小弟已經和家人商量定了，一切無法反悔，請世兄見諒。”
“你太沖動了，唉！”龔益鵬措手不及，急出一腦門汗，眉頭緊皺，慍怒道：“依我猜，估計是那名百戶長見你年輕、不谙世事，故意哄得你樂意追隨。”語畢，他不等對方回答，便大步走向潘氏兄弟。
郭弘磊急忙說：“世兄誤會了！事實上，小弟是主動去投的。”
潘睿恭謹微笑，斯文從容；潘奎義正辭嚴，大嗓門嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕並不了解赫欽，那麽我告訴你：赫欽位於西蒼最北、緊鄰庸州，戰火頻頻，十分危險。你主動來投，究竟有沒有考慮清楚？若只是一時興起，我可不收。”
“在下已經考慮得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照軍中禮儀，再次欲單膝下跪。
潘奎強忍著洋洋得意，一把攙住道：“無需多禮，起來起來。咳，如果你確實考慮清楚了，那就趕緊收拾收拾，天色不早，我們馬上要啟程了，趕著回去覆命。”
“是！”郭弘磊身姿挺拔，英氣勃勃。
龔益鵬目瞪口呆，“弘磊，你、你——”
潘睿在旁打圓場，讚道：“好一個膽識過人的小夥子！我們大乾國的疆土，正是需要這樣的年輕人保衛。”
另一側
姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓稟告：“老夫人，家裏不少人自告奮勇前往赫欽，經考慮，我挑了翠梅、小桃、潘嬤嬤，以及弘磊平日得用的四個小廝，分別是彭長興、彭長榮兄弟倆，以及林勤和鄒貴。共七人，您意下如何？”
“怎麽才挑了七個？哪裏夠使喚？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由長媳服侍梳頭。
姜玉姝解釋道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，畢竟您管著一大家子，更需要人手。再者，依我的淺見，赫欽兵荒馬亂，哪怕帶上幾百家丁也沒用，只會令當地人側目。萬一真有難，應該請求官府和衛所保護才是。”
“唔，你說的有些道理。”王氏揉揉太陽穴，想了想，吩咐道：“但七個實在太少了。這樣，你把周延兩口子和方勝也帶去，湊足十個。”
王巧珍梳頭的動作一停，驚訝道：“方勝？咱們家裏，只有他一個大夫啊。”
姜玉姝大感意外，忙道：“也只有方大夫熟悉三弟的病！老夫人，還是讓他留在長平吧，平時若有個頭疼腦熱的，便無需外出求醫。您放心，赫欽肯定有藥鋪和醫館的。”
“這——唉，罷了。那就添上周延兩口子，留下方勝。”王氏心力交瘁，煩惱說：“阿哲那個病，真叫人頭疼！從前以侯府之富貴尚且無法治愈，如今落難，更麻煩了。”
王巧珍漫不關心地說：“愁也沒用，養著唄，至於能活多久？全看他的造化。”
姜玉姝聽得直皺眉，正欲開口，卻聽婆婆喃喃問：“我們即將啟程去長平了，小蝶和益鵬卻仍不見人影。到底出什麽事了？”
“姑媽哎，您怎麽變糊塗了？”王巧珍“啪“地一撂梳子，納悶問：“事到如今，您還指望著廖小蝶呀？依我看，她和姓龔的都不是什麽好東西！如果真心相助，即使幫不成，也該給個回音，免得咱們幹焦急，白白苦等。”
王氏立刻板起臉，不悅地告誡：“今時不同往日，巧珍，你這口無遮攔的毛病，必須改了！”
“屋裏又沒外人，怕什麽？”王巧珍氣不忿，鄙夷道：“難道您忘了？廖小蝶心眼兒忒多，她曾攪得侯府亂了兩次，先覬覦世子，後勾引二弟，寡廉鮮恥，嘴倒甜——”
王氏心浮氣躁，揮手打斷道：“行了行了！陳年舊事，提它做什麽！”
姜玉姝無暇聽陳芝麻爛谷子，清了清嗓子，打岔說：“其實，我倒覺得郭家應該遠離府城。”
“此話怎講？”王氏反覆揉太陽穴。
王巧珍幽幽嘆息，惆悵道：“在西蒼，府城是最繁華安穩的。”
“嫂子此言差矣。”姜玉姝直言不諱，提醒道：“這幾天，郭家寄去長平的信猶如石沈大海，拿了好處打探消息的幾個人也一去無回，明擺著的，有人暗中動了手腳，害得我們孤立無援。”
“可惡！究竟是哪個卑鄙小人幹的？”王巧珍咬牙切齒。
王氏猜測道：“會不會是萬知府？他在西蒼只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。”
“哼，明明是北犰敵兵殺了他兒子一家，冤有頭債有主，他再悲傷也不該無止境地遷怒郭家吧？”王巧珍氣憤填膺。
姜玉姝擦擦汗，幹脆利落道：“無論是誰，總之，確實有人跟郭家過不去！俗話說‘明槍易躲，暗箭難防’，流犯惹不起權貴，只能避開，咱們去長平投靠穆世伯。”
話音剛落，仆婦恭敬稟報：“老夫人，廖姑娘來了。”
“啊？”王氏眼睛一亮，驚喜道：“快叫她進來！”
王巧珍卻勃然變色，怒道：“她還敢來？”
郭家有了著落，姜玉姝不再焦急，氣定神閑地喝解暑茶。
廖小蝶是被兩個丫鬟攙進來的，虛弱得直不起腰，步履遲緩，人未到跟前，沙啞嗓子便歉疚說：“小蝶來遲了，讓老夫人久等，簡直該死。”
王氏瞇著眼睛細看，詫異問：“怎麽？你這是……病了？快坐。”
廖小蝶落座，捂著小腹搖了搖頭。她的丫鬟會意，代為告知：“老夫人，今早我們夫人拿著文書趕往此處時，半道上中暑昏迷了，回家請醫。結果，大夫一號脈，診出三個多月的身孕，而且有些動胎氣，煎了安胎藥服下才好轉。所以才匆匆來遲。”
“哦，原來如此！”瞬間，王氏的一個心結便解開了，她對長平懷著期待與惶恐，無暇深思，感慨道：“你成親至今，終於有了身子，不可操勞。唉，我們馬上要去長平縣了，今日一別，不知何日再聚，各自保重吧。等孩子生下來，記得寄個喜信，讓我們也高興高興。”
廖小蝶一呆，猛地直起腰，錯愕張著嘴，唇開開合合，少頃才失聲問：“長平縣？老夫人，您說郭家要去長平？”
“沒錯。”王氏舉起巴掌大的菱花鏡，左照右照，扶了扶發髻。畢竟當了大半輩子的侯夫人，縱無法周身綾羅、珠圍翠繞，也會竭力保持衣衫和發髻潔凈整齊。
姜玉姝好奇打量對方腹部，溫和道：“表姐動了胎氣，卻還趕來探望，真是難能可貴。”
“喲，三個多月的身子，此前你居然一無所察？入夏已久，暑氣逼人，你早不昏、晚不昏，偏巧今天中暑昏迷？”王巧珍懶洋洋，踱步湊近彎腰，把人逼得縮進圈椅裏。
廖小蝶了解對方個性，早有準備，有氣無力地解釋說：“天太熱，今早我沒胃口，只吃了半塊糕。當時坐在馬車裏，我又熱又餓，眼前忽然一黑，便人事不省了。”
王巧珍嘖嘖稱奇，睜大眼睛驚嘆：“天吶，既中暑又動胎氣的女人，竟有體力奔波趕到這嘈雜臟汙的牢院？簡直太叫人佩服了！”語畢，她歪著頭，使勁拍掌，笑吟吟地說：
“哎，表妹，你果然不是一般人！”
姜玉姝繃著臉皮，一口解暑茶含在嘴裏，吞不下，又不能吐，咬緊牙關，艱難忍笑。
賤蹄子！
你已經不是高貴的世子夫人了，仍是這般尖酸刻薄、陰陽怪氣，惹人憎惡……
廖小蝶氣得胸口發堵，卻只能憋著，柔順道：“表嫂又說笑了。唉，不親自接老夫人離開牢院，我怎能安心？老夫人，長平偏僻混亂，您千萬不能去，還請留在府城。益鵬正在辦文書，天黑之前，您便可到達城郊田莊，安安穩穩。”
姜玉姝一聽，忙咽下解暑茶，正色告知：“多謝表姐和表姐夫相助，但我們因久等佳音無果，已商議決定去長平，稍後便啟程。辜負了二位的好意，實在抱歉。”
“你們為何突然想去長平了？那麽老遠，怎麽去呀？”廖小蝶裝懵扮傻。
姜玉姝目不轉睛，微笑答：“幸得貴人相助。”
“嘖，府城雖好，可惜多小人，我們不敢待。”王巧珍撇撇嘴。
王氏一聲長嘆，精疲力倦道：“我老了，疾病纏身，家中大事只能交給兒子，讓弘磊去辦。那孩子生性固執，輕易不肯改變主意的，我沒精力勸，任由他做主罷，去長平。”
“可是——“廖小蝶嗓音沙啞。
王氏卻扭頭吩咐：“行李都收拾好了嗎？快點兒，別耽誤時辰。”
“是！”
我苦心積慮，逼得你們狼狽不堪，原打算：千鈞一發之際，從天而降，解救郭家於水火之中，獲取仇人信任與感激，以便謀劃下一步覆仇。不料，截住那封信之後，你們仍能去長平？
剎那間，廖小蝶陣腳大亂，幾番欲言又止。
下一瞬，王巧珍突然發問：“小蝶，上次你拿去的二千兩，夠使嗎？”
廖小蝶以尖指甲戳掌心，迫使自己冷靜，忿忿道：“別提了。這幾天，我滿城地搜尋，接連給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，她笑臉相迎、一一收下，實際卻不通融，叫人好不惱火。”
“是麽？”王巧珍意有所指，嗤道：“收了好處卻不辦事，貪婪無恥，遲早會遭報應的。”
廖小蝶渾身一僵，硬著頭皮頷首附和。
姜玉姝看夠了熱鬧，起身道：“幾位聊著，我回房看一看。”
這時，郭弘磊昂首闊步邁進門檻，朗聲道：“文書俱已辦妥，潘大人他們要啟程了，咱們快跟上！”
申時四刻，炎陽西沈。
幾萬斤糧種被一長溜馬車裝載著，潘睿乘小馬車，潘奎及其手下則騎馬。
其中，郭家的傷病患及老弱和車夫們各坐一邊，遮陽吹風，倒也舒適。
姜玉姝抱著包袱，朝廖小蝶夫妻揮手道別：“二位，來日有機會再見。”
“告辭！”郭弘磊向龔益鵬一抱拳，躍上馬車。
姜玉姝好笑地問：“原來你居然會趕車？”
郭弘磊傷勢未愈，單手握著韁繩，神采奕奕答：“會騎馬便會趕車，這有何難？”
潘奎打頭，馬鞭淩空“劈啪“一甩，高聲喝令：“啟程！”
旋即，馬蹄聲嘚嘚，滿載糧種的馬車吱嘎吱嘎，濺起塵土飛揚，往北前行。
龔益鵬汗流浹背，沮喪愧疚，大聲道：“老夫人，保重！”
王氏靠著包袱，眺望破舊的牢院大門，百感交集，暗暗慶幸次子的果敢，由衷松了口氣，欣然答：“你們回家去吧，改日再見。”
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不多久，浩浩蕩蕩的一行人出了西蒼城門，匆匆北上。
邊塞遼闊，風光壯麗。
姜玉姝吹著夏風，優哉游哉，忽然心血來潮，轉身摸索顆顆分明的土豆，暢快極了，神采飛揚，眉開眼笑。
郭弘磊餘光一掃，無奈問——
作者有話要說：
嚶嚶嚶o（╥﹏╥）o今天我鼓足勇氣，決定參加晉江的日萬活動，誰知拼死拼活，零點之前也沒能日萬……現在雖然碼完一萬，但實在太困了，只能明天捉蟲排版之後再發表【蝸牛春淚目、歉意比哈特】
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潘奎訝異望去， 頓時有些擔憂，明知故問：“那位是知州大人吧？莫非也是你家親戚？”
郭弘磊不由得也皺眉， 想了想，緩緩答：“都中世交之子， 數年未見了。”
“哦。”潘奎眼珠子轉了轉， 默默盤算。
今日，廖小蝶身穿水紅衣裙，脂粉未施，乘坐一頂肩輿， 蒼白虛弱，病奄奄；龔益鵬則步行， 疾步走向郭弘磊。
下階相迎時， 潘睿率先拱手，笑容滿面，熱情洋溢道：“下官拜見知州大人。真巧， 上午才在府衙見過，現在又碰面了！您想必是來巡察牢院的吧？炎天暑熱， 快請進廳裏坐， 喝杯茶解解乏。”
郭弘磊面色沈靜，略躬身， 拱手道：“世兄，許久未見了。”
“龔大人。”潘奎一本正經地施以抱拳禮。
龔益鵬一一還禮， 軍中百戶長眾多，故他並不認識潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安撫後，對潘睿說：“確實巧，潘知縣為何在此？”
“哦！”潘睿擡手一指堂弟，解釋道：“這位是赫欽衛的一名百戶，奉命來牢院接領流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰賊子常南下偷襲，下官押著幾萬斤糧種回縣，為避免遭搶掠，便約定與將士們同行，互相照應。”
龔益鵬讚同道：“好，你這樣做很對，必須確保糧種不出閃失。否則，受災的鄉民將無糧可種。”
“大人所言極是。”潘睿面上畢恭畢敬。
龔益鵬端詳兩眼，篤定問：“二位恐怕是親戚吧？”
“大人好眼力！”潘睿笑答：“我們是堂兄弟。”
“原來如此。”
與下屬客套幾句後，龔益鵬迫不及待把郭弘磊叫到一邊，歉意問：“弘磊，等急了吧？唉，實在抱歉，今日愚兄家裏出了事，忙忙亂亂，直到如今才來探望你們。”
既談及，郭弘磊少不得關切詢問：“不知世兄家中出了什麽麻煩難事？可解決了？”
龔益鵬登時流露喜色，旋即又隱下，仔細解釋答：“今早我上衙門之前，把文書交給了你表姐，因著始終無法把郭家弄進邊軍織造局，我慚愧，她更是歉疚，拿上文書急沖沖趕來安排世伯母等人去城郊屯田，誰知途中又中暑了！”
“什麽？我家與‘邊軍織造局’有何關？”郭弘磊聽得發怔，一時間摸不著頭腦。
龔益鵬沈浸在喜悅裏，自顧自地說：“你表姐暑熱昏迷，被下人送回家歇息，忙亂請醫診治，結果大夫說她已經有三個多月的身孕了！因最近奔波勞累，動了胎氣，幸虧及時服藥，才轉危為安。”
“既那般危險，表姐怎麽還敢外出？她應該待在家裏休養才對。”郭弘磊茫然之餘，疑慮陡生。
龔益鵬卻對妻子深信不疑，無奈答：“小蝶重情義，時常念叨老夫人慈愛照拂之恩，故自打靖陽侯府出事，便憂心忡忡。今日身體不適，可她堅持跟隨，說是想親自送老夫人去城郊田莊。”
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龔益鵬嘆了口氣，解釋道：“唉，此事都怪世兄無能。陛下責令郭家流放西蒼，我們一得知消息，便早早開始為你們琢磨去處，依小蝶的提議，我本欲把世伯母等人安排進織造局，織布裁衣做針黹，免受田間風吹日曬之苦，誰知一直無法求得知府大人首肯！無奈之下，只能委屈世伯母受苦了，現把屯田文書交給牢院過目，稍後我派人送她們去城郊農莊。”
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“啊？”龔益鵬楞住了。
郭弘磊冷靜道：“流放是刑罰，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱婦孺進了織造局享清閑，一則罵名愈深，二則恐連累世兄的官聲與仕途。何苦呢？此舉萬萬不妥。”
“實不相瞞，我也明白欠妥，但——“龔益鵬話未說完，廖小蝶卻催促下人擡著肩輿靠近，虛弱致歉：“弘磊，讓你們久等了，我心裏很過意不去。”
“無妨，表姐不必道歉。”郭弘磊不動聲色，疑慮重重，客氣道：“聽說你身體欠安，卻硬撐著趕來探望，真是太費心了。”
廖小蝶苦笑了笑，唇無血色，啞聲說：“靖陽侯府於我有恩，可惜如今卻幫不上什麽忙，我真沒用。”
“哪裏？”郭弘磊目光炯炯，仔細觀察對方神態，“郭家落難之時，幸得眾親友相助，感激不盡。”
“這是我和鵬哥應該做的。”廖小蝶被看得抿唇，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，總是太見外！”
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龔益鵬以寬大袍袖為妻子遮陽，嘴角彎起，眼裏飽含愛意，關切說：“你身體不適，別待在毒日頭底下，快去見老夫人罷。”
“嗯。”廖小蝶與丈夫並未目睹郭弘磊拜見潘奎，順從乘坐肩輿去見王氏。
一切皆是她故意為之！
寄人籬下的那幾年，雖錦衣玉食，但廖小蝶始終不滿足。她生性高傲，且貪慕榮華，可惜命不如人、娘家貧寒且父母雙亡，便一心渴望借助侯府覓得如意郎君。
然而，王氏雖肯收留，卻不肯幫她高攀權貴世家，最終草草給挑了個七品小官龔益鵬。
並且，當年王巧珍貴為世子夫人，高高在上，盛氣淩人，廖小蝶沒少挨冷臉白眼、尖酸譏諷，嫉憤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等著報覆仇人！
郭弘磊若有所思，目送表姐遠去後，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告。”
“哦？你快說。”
郭弘磊扭頭看了看不遠處的潘氏兄弟，和緩告知：“因久無回音，小弟誤以為世兄被難住了、無法取得城郊屯田的文書，故只能另尋去處。其實，小弟已經拜在赫欽衛百戶長之下，待申時四刻，郭家將跟隨潘大人北上，先送老弱婦孺投靠長平縣的穆世伯，然後去赫欽。”
“什麽？”
“這怎麽行？”龔益鵬大驚失色，當即反駁道：“弘磊，你不能去赫欽，老弱婦孺也不必去長平！稍等，我立刻叫人把文書交給牢院管事過目，盡快送世伯母她們去城郊田莊！”
郭弘磊卻搖搖頭，平靜道：“君子一言，駟馬難追，做人不能言而無信。小弟已經和家人商量定了，一切無法反悔，請世兄見諒。”
“你太沖動了，唉！”龔益鵬措手不及，急出一腦門汗，眉頭緊皺，慍怒道：“依我猜，估計是那名百戶長見你年輕、不谙世事，故意哄得你樂意追隨。”語畢，他不等對方回答，便大步走向潘氏兄弟。
郭弘磊急忙說：“世兄誤會了！事實上，小弟是主動去投的。”
潘睿恭謹微笑，斯文從容；潘奎義正辭嚴，大嗓門嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕並不了解赫欽，那麽我告訴你：赫欽位於西蒼最北、緊鄰庸州，戰火頻頻，十分危險。你主動來投，究竟有沒有考慮清楚？若只是一時興起，我可不收。”
“在下已經考慮得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照軍中禮儀，再次欲單膝下跪。
潘奎強忍著洋洋得意，一把攙住道：“無需多禮，起來起來。咳，如果你確實考慮清楚了，那就趕緊收拾收拾，天色不早，我們馬上要啟程了，趕著回去覆命。”
“是！”郭弘磊身姿挺拔，英氣勃勃。
龔益鵬目瞪口呆，“弘磊，你、你——”
潘睿在旁打圓場，讚道：“好一個膽識過人的小夥子！我們大乾國的疆土，正是需要這樣的年輕人保衛。”
另一側
姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓稟告：“老夫人，家裏不少人自告奮勇前往赫欽，經考慮，我挑了翠梅、小桃、潘嬤嬤，以及弘磊平日得用的四個小廝，分別是彭長興、彭長榮兄弟倆，以及林勤和鄒貴。共七人，您意下如何？”
“怎麽才挑了七個？哪裏夠使喚？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由長媳服侍梳頭。
姜玉姝解釋道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，畢竟您管著一大家子，更需要人手。再者，依我的淺見，赫欽兵荒馬亂，哪怕帶上幾百家丁也沒用，只會令當地人側目。萬一真有難，應該請求官府和衛所保護才是。”
“唔，你說的有些道理。”王氏揉揉太陽穴，想了想，吩咐道：“但七個實在太少了。這樣，你把周延兩口子和方勝也帶去，湊足十個。”
王巧珍梳頭的動作一停，驚訝道：“方勝？咱們家裏，只有他一個大夫啊。”
姜玉姝大感意外，忙道：“也只有方大夫熟悉三弟的病！老夫人，還是讓他留在長平吧，平時若有個頭疼腦熱的，便無需外出求醫。您放心，赫欽肯定有藥鋪和醫館的。”
“這——唉，罷了。那就添上周延兩口子，留下方勝。”王氏心力交瘁，煩惱說：“阿哲那個病，真叫人頭疼！從前以侯府之富貴尚且無法治愈，如今落難，更麻煩了。”
王巧珍漫不關心地說：“愁也沒用，養著唄，至於能活多久？全看他的造化。”
姜玉姝聽得直皺眉，正欲開口，卻聽婆婆喃喃問：“我們即將啟程去長平了，小蝶和益鵬卻仍不見人影。到底出什麽事了？”
“姑媽哎，您怎麽變糊塗了？”王巧珍“啪“地一撂梳子，納悶問：“事到如今，您還指望著廖小蝶呀？依我看，她和姓龔的都不是什麽好東西！如果真心相助，即使幫不成，也該給個回音，免得咱們幹焦急，白白苦等。”
王氏立刻板起臉，不悅地告誡：“今時不同往日，巧珍，你這口無遮攔的毛病，必須改了！”
“屋裏又沒外人，怕什麽？”王巧珍氣不忿，鄙夷道：“難道您忘了？廖小蝶心眼兒忒多，她曾攪得侯府亂了兩次，先覬覦世子，後勾引二弟，寡廉鮮恥，嘴倒甜——”
王氏心浮氣躁，揮手打斷道：“行了行了！陳年舊事，提它做什麽！”
姜玉姝無暇聽陳芝麻爛谷子，清了清嗓子，打岔說：“其實，我倒覺得郭家應該遠離府城。”
“此話怎講？”王氏反覆揉太陽穴。
王巧珍幽幽嘆息，惆悵道：“在西蒼，府城是最繁華安穩的。”
“嫂子此言差矣。”姜玉姝直言不諱，提醒道：“這幾天，郭家寄去長平的信猶如石沈大海，拿了好處打探消息的幾個人也一去無回，明擺著的，有人暗中動了手腳，害得我們孤立無援。”
“可惡！究竟是哪個卑鄙小人幹的？”王巧珍咬牙切齒。
王氏猜測道：“會不會是萬知府？他在西蒼只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。”
“哼，明明是北犰敵兵殺了他兒子一家，冤有頭債有主，他再悲傷也不該無止境地遷怒郭家吧？”王巧珍氣憤填膺。
姜玉姝擦擦汗，幹脆利落道：“無論是誰，總之，確實有人跟郭家過不去！俗話說‘明槍易躲，暗箭難防’，流犯惹不起權貴，只能避開，咱們去長平投靠穆世伯。”
話音剛落，仆婦恭敬稟報：“老夫人，廖姑娘來了。”
“啊？”王氏眼睛一亮，驚喜道：“快叫她進來！”
王巧珍卻勃然變色，怒道：“她還敢來？”
郭家有了著落，姜玉姝不再焦急，氣定神閑地喝解暑茶。
廖小蝶是被兩個丫鬟攙進來的，虛弱得直不起腰，步履遲緩，人未到跟前，沙啞嗓子便歉疚說：“小蝶來遲了，讓老夫人久等，簡直該死。”
王氏瞇著眼睛細看，詫異問：“怎麽？你這是……病了？快坐。”
廖小蝶落座，捂著小腹搖了搖頭。她的丫鬟會意，代為告知：“老夫人，今早我們夫人拿著文書趕往此處時，半道上中暑昏迷了，回家請醫。結果，大夫一號脈，診出三個多月的身孕，而且有些動胎氣，煎了安胎藥服下才好轉。所以才匆匆來遲。”
“哦，原來如此！”瞬間，王氏的一個心結便解開了，她對長平懷著期待與惶恐，無暇深思，感慨道：“你成親至今，終於有了身子，不可操勞。唉，我們馬上要去長平縣了，今日一別，不知何日再聚，各自保重吧。等孩子生下來，記得寄個喜信，讓我們也高興高興。”
廖小蝶一呆，猛地直起腰，錯愕張著嘴，唇開開合合，少頃才失聲問：“長平縣？老夫人，您說郭家要去長平？”
“沒錯。”王氏舉起巴掌大的菱花鏡，左照右照，扶了扶發髻。畢竟當了大半輩子的侯夫人，縱無法周身綾羅、珠圍翠繞，也會竭力保持衣衫和發髻潔凈整齊。
姜玉姝好奇打量對方腹部，溫和道：“表姐動了胎氣，卻還趕來探望，真是難能可貴。”
“喲，三個多月的身子，此前你居然一無所察？入夏已久，暑氣逼人，你早不昏、晚不昏，偏巧今天中暑昏迷？”王巧珍懶洋洋，踱步湊近彎腰，把人逼得縮進圈椅裏。
廖小蝶了解對方個性，早有準備，有氣無力地解釋說：“天太熱，今早我沒胃口，只吃了半塊糕。當時坐在馬車裏，我又熱又餓，眼前忽然一黑，便人事不省了。”
王巧珍嘖嘖稱奇，睜大眼睛驚嘆：“天吶，既中暑又動胎氣的女人，竟有體力奔波趕到這嘈雜臟汙的牢院？簡直太叫人佩服了！”語畢，她歪著頭，使勁拍掌，笑吟吟地說：
“哎，表妹，你果然不是一般人！”
姜玉姝繃著臉皮，一口解暑茶含在嘴裏，吞不下，又不能吐，咬緊牙關，艱難忍笑。
賤蹄子！
你已經不是高貴的世子夫人了，仍是這般尖酸刻薄、陰陽怪氣，惹人憎惡……
廖小蝶氣得胸口發堵，卻只能憋著，柔順道：“表嫂又說笑了。唉，不親自接老夫人離開牢院，我怎能安心？老夫人，長平偏僻混亂，您千萬不能去，還請留在府城。益鵬正在辦文書，天黑之前，您便可到達城郊田莊，安安穩穩。”
姜玉姝一聽，忙咽下解暑茶，正色告知：“多謝表姐和表姐夫相助，但我們因久等佳音無果，已商議決定去長平，稍後便啟程。辜負了二位的好意，實在抱歉。”
“你們為何突然想去長平了？那麽老遠，怎麽去呀？”廖小蝶裝懵扮傻。
姜玉姝目不轉睛，微笑答：“幸得貴人相助。”
“嘖，府城雖好，可惜多小人，我們不敢待。”王巧珍撇撇嘴。
王氏一聲長嘆，精疲力倦道：“我老了，疾病纏身，家中大事只能交給兒子，讓弘磊去辦。那孩子生性固執，輕易不肯改變主意的，我沒精力勸，任由他做主罷，去長平。”
“可是——“廖小蝶嗓音沙啞。
王氏卻扭頭吩咐：“行李都收拾好了嗎？快點兒，別耽誤時辰。”
“是！”
我苦心積慮，逼得你們狼狽不堪，原打算：千鈞一發之際，從天而降，解救郭家於水火之中，獲取仇人信任與感激，以便謀劃下一步覆仇。不料，截住那封信之後，你們仍能去長平？
剎那間，廖小蝶陣腳大亂，幾番欲言又止。
下一瞬，王巧珍突然發問：“小蝶，上次你拿去的二千兩，夠使嗎？”
廖小蝶以尖指甲戳掌心，迫使自己冷靜，忿忿道：“別提了。這幾天，我滿城地搜尋，接連給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，她笑臉相迎、一一收下，實際卻不通融，叫人好不惱火。”
“是麽？”王巧珍意有所指，嗤道：“收了好處卻不辦事，貪婪無恥，遲早會遭報應的。”
廖小蝶渾身一僵，硬著頭皮頷首附和。
姜玉姝看夠了熱鬧，起身道：“幾位聊著，我回房看一看。”
這時，郭弘磊昂首闊步邁進門檻，朗聲道：“文書俱已辦妥，潘大人他們要啟程了，咱們快跟上！”
申時四刻，炎陽西沈。
幾萬斤糧種被一長溜馬車裝載著，潘睿乘小馬車，潘奎及其手下則騎馬。
其中，郭家的傷病患及老弱和車夫們各坐一邊，遮陽吹風，倒也舒適。
姜玉姝抱著包袱，朝廖小蝶夫妻揮手道別：“二位，來日有機會再見。”
“告辭！”郭弘磊向龔益鵬一抱拳，躍上馬車。
姜玉姝好笑地問：“原來你居然會趕車？”
郭弘磊傷勢未愈，單手握著韁繩，神采奕奕答：“會騎馬便會趕車，這有何難？”
潘奎打頭，馬鞭淩空“劈啪“一甩，高聲喝令：“啟程！”
旋即，馬蹄聲嘚嘚，滿載糧種的馬車吱嘎吱嘎，濺起塵土飛揚，往北前行。
龔益鵬汗流浹背，沮喪愧疚，大聲道：“老夫人，保重！”
王氏靠著包袱，眺望破舊的牢院大門，百感交集，暗暗慶幸次子的果敢，由衷松了口氣，欣然答：“你們回家去吧，改日再見。”
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不多久，浩浩蕩蕩的一行人出了西蒼城門，匆匆北上。
邊塞遼闊，風光壯麗。
姜玉姝吹著夏風，優哉游哉，忽然心血來潮，轉身摸索顆顆分明的土豆，暢快極了，神采飛揚，眉開眼笑。
郭弘磊餘光一掃，無奈問——
作者有話要說：
嚶嚶嚶o（╥﹏╥）o今天我鼓足勇氣，決定參加晉江的日萬活動，誰知拼死拼活，零點之前也沒能日萬……現在雖然碼完一萬，但實在太困了，只能明天捉蟲排版之後再發表【蝸牛春淚目、歉意比哈特】
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