第34章 臨危受命
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“你笑什麽？”顛簸的馬車上，郭弘磊控著韁繩， 凝視笑盈盈的妻子， 困惑不解，感慨說：“有時候， 我真不明白你究竟為什麽高興！譬如此刻。莫非發生什麽好事了？可否說來聽聽？”
夏季草木蔥郁，邊塞田野廣闊無垠， 姜玉姝眺望天際綿延起伏的群山， 心曠神怡，豁然開朗，既是奔向赫欽，也仿佛是奔向久違的自由， 歡欣雀躍。
但這些暫不宜對丈夫和盤托出，以免對方追問之下自己露餡。
姜玉姝想了想， 環顧四周， 輕快從錢袋裏抽出幾張銀票的一角，示意對方看。
“銀票？”郭弘磊瞥了瞥，篤定問：“想必是母親給你的吧？”
姜玉姝挪近些， 壓著嗓子，答：“三百兩！老夫人叫我好生收著， 等到了赫欽， 一則安家，二則設法幫你打點打點、讓你少吃些苦頭。”頓了頓， 她小聲問：“哎，你知道銀票是哪兒來的麽？”
“嗯？”郭弘磊抖了抖韁繩， 略一思索，扭頭猜測問：“難道是龔大哥贈助的盤纏？就像在都中時，平日交好的親友們慷慨解囊，幫了郭家許多。那些情誼我都記下了，等有機會再報答。”
姜玉姝耳語告知：“其實，你只猜對了一半！龔大哥的確贈了盤纏，便是老夫人給咱們的這三百兩。但除此之外，嫂子三言兩語，把婆婆上次交給廖表姐打點知府的二千兩要回來了！”
“什麽？那二千兩還能回來？”郭弘磊十分驚訝，轉身問：“表姐沒拿去做打點的花銷嗎？”
姜玉姝收好銀票，皺了皺眉，斟酌著答：“她自稱陸續給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，但並未提是否動用了那二千兩。當時，你前腳催家裏趕快收拾行李，表姐夫後腳給老夫人請安，寒暄時，嫂子當眾問表姐‘二千兩夠不夠使？不夠的話我們再想辦法’。”
“原來如此。嫂子她——“郭弘磊欲言又止，索性問：“結果如何？”
“結果，表姐夫毫不知情，大吃一驚；表姐馬上說自己並未動用銀票，被逼收下後一直擱著，本打算物歸原主，但忙亂中忘了。”姜玉姝靠著包袱，唏噓道：“龔大哥責怪表姐不該收下，表姐再三解釋，並派人火速回家取……總之，當時的場面挺難堪。”
郭弘磊低聲問：“近幾日，家中上上下下備受煎熬，嫂子的個性我清楚，但不知母親發怒了沒有？”
“沒，老夫人一直客客氣氣的，和顏悅色。”
郭弘磊嘆道：“家道敗落，母親變了不少。若是以往，她老人家必定惱怒。”
姜玉姝忍俊不禁，眸光水亮，附耳道：“哪裏！我在場看得一清二楚：婆婆雖沒發怒，但心裏氣得不輕。嫂子擠兌表姐的時候，她自顧自地忙，不聞不問，像個局外人。你聽聽，她生不生氣？”
“飽經艱辛，長輩總算能克制隱忍。這很好。”
不知不覺間，兩人挨得越來越近。
姜玉姝嘆了口氣，“婆婆無非是不願得罪龔大哥，生怕結仇。”
“我相信世兄的為人。”郭弘磊話鋒一轉，“可惜他似乎有些懼內。”
姜玉姝撲哧一笑，擺手道：“哎，算了，今日一別難以再見，先不談他們了。來！咱們聊聊穆世伯。”
郭弘磊靠著車框，劍眉星目俊朗不凡，爽快道：“姑娘想知道些什麽？問吧。”
姑娘？
潘奎騎著高頭大馬，因押送糧種而無法馳騁，只得耐著性子，時而打頭，時而與小馬車裏的堂兄聊幾句。此刻，他隨意晃到了糧車隊中，恰聽見郭弘磊喚“姑娘“，唬了一跳，忙策馬探頭細看，頓時樂了，壓低嗓門問：
“嘿？我無意中聽見你喚‘姑娘’，還以為你在逗丫鬟呢，原來是在逗媳婦兒！”
姜玉姝聞聲擡頭，驚覺彼此幾乎依偎，親親密密。她被打趣得臉一紅，尷尬之餘，忙挪開了。
“嘖，正兒八經的夫妻，害什麽臊啊？你們都城人就是講究！”潘奎樂呵呵。
郭弘磊解釋道：“大人誤會了，我沒逗她，而是在商討家事。”
“隨你們的便。家務事兒我管不著，也懶得管。”潘奎吸吸鼻子，不大放心，皺眉問：“不過，我看郭家有不少丫鬟，個個嬌滴滴，嘴裏‘公子長、公子短’，有些是專伺候你的。對吧？”
郭弘磊坦率答：“有幾個是。”
潘奎粗中有細，語重心長地告誡：“等到了衛所，你可千萬別擺侯門貴公子的架子，以免遭人厭惡。自古以來，在軍中，只有英勇殺敵才能贏得敬佩，別的一概行不通！”
“多謝大人提點，我記住了。”
姜玉姝忍不住說：“大人盡管放心。他生是侯門貴公子不假，但自幼受長輩嚴格教導，正直上進，並無紈絝壞習氣，一向勤懇踏實，甚至有點兒‘呆’——”
“咳咳！”郭弘磊板著臉咳嗽。
姜玉姝打住，心虛一笑。
“哈哈哈哈。”潘奎大樂，甩了甩馬鞭，揶揄問：“嗳喲，女人果然是‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，嫁給個呆子，就只能替呆子美言嘍。”
姜玉姝訥訥道：“他不是呆子。”＠無限好文，盡在晉江文學城
郭弘磊莞爾，一本正經道：“您有所不知，她看似聰慧，其實常常犯傻，估計岳父母正是見我‘呆’，才肯把女兒許配——”
“你才傻呢！”姜玉姝脫口打斷道。
潘奎前仰後合，心直口快，戲謔道：“一個傻，另一個呆，性情、家世、模樣都般配，簡直天造地設！”
姜玉姝被洪亮大嗓門揶揄得低頭，紅著臉，佯作整理包袱。郭弘磊見狀，悄悄沖潘奎擺擺手。
潘奎會意，感慨道：“行了，不說笑了。小子，你是個有福氣的，家敗至此，妻子仍死心塌地跟著，毫無嫌棄之色。”
郭弘磊昂首，快意地笑了笑，想說點兒什麽，瞬間卻拙嘴笨舌，最終悶悶應了個“嗯“。
西蒼北部地勢高，林深草密，人煙罕見。
官道蜿蜒曲折，馬車頻頻爬坡，時而渡溪，時而過橋，途中可見大片大片被荒廢的田地，雜草叢生。
兩日後，一行人抵達長平縣。
車內太悶熱，潘睿改為騎馬，鞭子遙指前方，高聲道：“往前三裏地，便是長平縣！按承諾，本官早已派人知會長平知縣和穆指揮使，但對方來與不來，卻未可知，本官無法左右。”
王氏扶著車框，極目遠眺，不由得擔憂，忐忑道：“一大群不速之客，冒然投靠，也不知穆將軍肯不肯幫忙。”
熟悉後，郭弘磊借了一名同袍的馬，單手騎著過癮，靠近安慰道：“母親放心，別人不敢指望，但穆世伯與父親有幾十年的交情，非同一般，可以信任的。”
“但願如此。”王氏苦笑嘆氣。她屢遭親信之人折磨，郁郁低落，愈發瘦弱。
糧車隊裏，主仆仨擠坐一車，姜玉姝居中，她抓著韁繩，小心翼翼抖了抖，輕聲道：“駕！”
翠梅拍手誇讚：“姑娘好厲害！”
“看起來，趕車還挺有意思的。”小桃躍躍欲試。
姜玉姝笑道：“坐穩了，待會兒給你倆試試！”
旁邊的錢小栓納悶，小聲問：“趕個馬車而已，值得她們樂成這樣？”
丁遠小聲答：“聽說，達官顯貴家的女子都是‘大門不出，二門不邁’，極少見外人，根本沒什麽機會外出透氣。靖陽侯府的規矩肯定更大，所以她們才無知，趕個車也大驚小怪。”
“那，侯府女人不就跟坐牢似的？可憐吶。”
翠梅扭頭一掃，立刻附耳告知：“小桃，那個登徒子又來了！這一路上，他沒少偷看你。”
“他可真討人厭！”小桃憎惡地“呸“了一聲。
姜玉姝鎮定自若，耳語囑咐：“都別理睬，權當他不存在。如果他敢動手動腳，你們立刻告訴我，我想辦法叫他吃苦頭！”
“是。”
這時，郭弘磊靠近，俯視緊握韁繩的妻子，朗聲說：“小心些，別把車趕進溝裏去了。”
姜玉姝目不斜視，“萬一栽進溝裏就怪你！”
“是你在趕車，怪我作甚？”
姜玉姝不慌不忙答：“教不嚴，師之惰。”
“……豈有此理。”郭弘磊挑眉，威嚴問：“我認認真真地教了，你怎麽不怪自己悟性差？”
姜玉姝忍笑答：“您既明知學生悟性差，本該教得更認真些！”
郭弘磊張了張嘴，被噎住了，卻毫無惱意，哼笑問：“世上哪兒有像你這樣的學生？伶牙俐齒，竟敢把先生駁倒了。”
下一刻，前方忽然奔來大隊人馬，濺起陣陣黃塵。
王氏眼睛一亮，伸長脖子眺望，急切問：“來者是誰？可是來接應我們的？”
姜玉姝也緊張了，定睛細看。＠無限好文，盡在晉江文學城
潘睿率先告知：“長平的韓知縣親自來了！”
郭弘磊隨即道：“打頭的那位便是穆將軍！”
“哎呀。”王巧珍松了口氣，摟著婆婆欣喜說：“太好了！”
王氏卻患得患失，喃喃說：“你先別忙著樂，再、再看看罷，等事成了再高興。以免又是一場空歡喜。”
說話間，郭弘磊策馬飛奔相迎，少頃，雙方碰面。
“籲！”郭弘磊雖是單手，卻敏捷一躍而下，昂首闊步迎上前。＠無限好文，盡在晉江文學城
來人也紛紛下馬，為首者須發灰白，身板壯實，面膛紅潤，氣勢威嚴。
“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄給您請安。”
穆康喟然嘆息，雙手攙起摯友之子，沈重道：“快起來！我看了信，才知道你們在府城出了變故。好孩子，難為你一路勞心費力、帶領全家趕到此處。”
“自家的事兒，理應盡心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本約定只男丁來投靠，誰知出了變故，迫不得已，小侄只能把家人送來，冒然行事，還望世伯諒解。”
穆康板起臉道：“你愁什麽？只要不出西蒼，在哪兒都是一樣地充軍屯田！”語畢，他扭頭問：“韓知縣，是這個道理吧？”
長平縣令韓凱點點頭，溫和答：“沒錯，正如將軍所言。你把名冊交上來，縣衙核實並登記後，相關郭家人即可待在長平屯田。”
郭弘磊霎時放下心，感激道：“多謝大人！”
說話間，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆趕到。
在場當數穆康位高權重，潘奎忙率眾行禮，單膝下跪抱拳道：“拜見將軍！”
方才是世交，這時是兵卒。郭弘磊跟隨同袍，又行了一禮。
穆康不怒而威，“都起來罷，無需多禮。”
“是。”
隨後，姜玉姝與長嫂、小叔子和侄子等人一齊行禮，畢恭畢敬。
潘睿朝朋友拱手道：“有勞韓兄了，大熱天親自跑這一趟。”
“應該的，都是為了公務。”韓凱湊近些，耳語道：“再說，穆老將軍相邀，我怎好拒絕？”
兩人心照不宣，對視一笑。
韓凱命令手下接過郭家的屯田名冊並核實，而後，他們識趣地避開了。
邊塞官道上，世交相聚。
王氏心裏五味雜陳，關切問：“將軍，別來無恙吧？”
“老骨頭了，不知還能守衛疆土幾年。”穆康端詳黑瘦小孩兒，心生憐憫，嘆道：“煜兒長大了許多。前年我回都城探親，元銘特地把孫子抱給我瞧，彼時他尚在繈褓中……世事難料，一晃眼，元銘竟已病逝了。”
談起丈夫，王氏不由得哀傷，顫聲道：“侯爺與世長辭，拋下這一大家子人，我真是——“她頓住，哽咽落淚。
眾小輩亦黯然，紛紛勸慰老人。
穆康摸了摸郭煜腦袋，鄭重道：“元銘臨終前來信、請我關照郭家，摯交囑托，我自當盡力。弘磊，你夫妻二人真決定去赫欽嗎？”
姜玉姝頷首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”
“唉，也罷。”穆康拍拍英武年輕人的肩膀，勉勵道：“難得你們如此勇敢！農桑之事我不了解，但弘磊，上陣殺敵絕非光憑蠻力，你必須懂兵法謀略。”說完，他一偏頭，親兵會意，奉上一包袱。穆康把東西遞給侄輩，嚴肅囑咐：“這裏頭是幾本兵書，你帶去赫欽，有空一定要反覆細讀。如有疑惑，可來信詢問。”
郭弘磊年少當家，吃苦受罪時均能咬牙隱忍，此刻卻眼眶發熱，虎目泛紅，雙膝跪地，感激接過兵書，磕頭道：“多謝世伯教導！小侄這一去，生死未蔔，如有不測，郭家的老弱婦孺，只能求您老關照。”
“莫說這些，晦氣。”穆康再度攙起，肅穆道：“為國捐軀，死得其所，大乾不會苛待英烈家人的。”
王氏聽得肝腸寸斷，一把拽住次子，哭著對穆康說：“將軍！求你勸一勸這孩子吧，帶他回長平衛……我的耀兒沒了，家裏老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎麽活呢？”
穆康卻答：“弘磊主意已定，誰勸也沒用。況且，男人出爾反爾，如何立足？”
“赫欽兵荒馬亂的，他一個魯莽小子，多危險？”王氏不停地懇求，老淚縱橫。
穆康搖搖頭，沈默了。
姜玉姝攙著婆婆，無計可施，只能說：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫欽，我們會常寫信報平安的。”
“行！”王巧珍痛快答應。
混亂間，長平小吏在旁稟告縣令：“大人，名冊已核實清楚了，並無差錯。”
天色不早，赫欽路遠。
郭弘磊不得不狠狠心，與妻子跪別母親、拜別尊長，在家下人的哭聲中，啟程繼續北上。
車輪轆轆，姜玉姝一邊教小桃趕車，一邊對旁邊的新騎兵說：“你放心，母親既有嫂子侍奉，又有兒孫承歡膝下，總會慢慢想開的。”
郭弘磊嘆了口氣，無奈道：“自古忠孝難兩全。今日我才真正經歷了。”
姜玉姝安慰道：“等大乾徹底擊潰北犰後，天下太平，你有的是機會盡孝！”
“但願那一日別太晚。”郭弘磊神色凝重，按轡徐行。
三日後。丘水河畔
驕陽如火，灘上遍布鵝卵石，石頭滾燙，淺處河水卻沁涼。
姜玉姝擰了擰帕子，扭頭問：“潘大人，聽說這丘水發源自草原深處的雪山，對麽？”
潘奎呼嚕嚕洗了把臉，“對！”
郭弘磊提醒道：“水涼，你少用些。”
“丘水不算涼。”潘奎大聲告知：“蒼江才叫冰涼呢！”
姜玉姝想了想，“蒼江有多寬？”
“西蒼內，最寬處足有七十多丈，最窄處雖僅數丈，江水卻十分湍急，兩岸怪石嶙峋，遍布旋渦，人若失足落水，必死無疑！”潘奎屏住呼吸，把腦袋紮進河裏甩動。
潘睿接腔道：“蒼江支流叫牧河，庸州便是在江河對岸。”
小夫妻一同點頭，對赫欽滿懷好奇。
“涼快！”潘奎半身濕漉漉，愉快道：“天黑之前，咱們應能趕到縣城！”
果然，暮色降臨時，一長溜糧車魚貫入城。
姜玉姝激動道：“這就是赫欽縣城了！”
“天吶，好破敗。”翠梅東張西望，小聲說：“才剛傍晚而已，街上居然沒多少行人了？看，每間鋪子都冷冷清清，夥計們懶洋洋的。”
確實，赫欽緊鄰庸州，戰亂頻頻，被摧得滿目瘡痍，人心惶惶，民不聊生。
姜玉姝正仔細觀察，突見墻角和巷內的乞丐們湧上來，攔住去路包圍糧車，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，苦苦哀求：
“行行好，給點兒吃的吧！”
“大爺開開恩，給點兒吃的。”
“求求您了，發發慈悲吧。”
“大人！求大人施舍些。”
……
官差習以為常，熟練地驅散，喝道：“讓開！統統讓開！不準擋路。我們車上是糧種，不能吃，你們上別處討飯去。”
郭弘磊帶領親信小廝迅速靠近，以馬匹擋住女眷。
潘睿騎在馬上，愁眉緊鎖，倍感無力。潘奎寬慰道：“大哥不必太擔心，等秋收時縣裏就有糧了。”
“我心中有數，早算過了，沒多少的。”潘睿焦慮不堪，扭頭盯著姜玉姝，疲憊道：“看見了吧？赫欽真的很缺糧。月前，莊稼將熟時，卻被北犰偷偷放火，燒毀不少。因此，你得趕快教人把土豆種下去！不管收成如何，先穩住災民。”
姜玉姝謹慎答：“即使大人不催，我也會趕快。土豆從都城運來邊塞，又在府城地窖貯存已久，快發芽了，必須盡快種植。可如今耕地、農具和人手皆無著落，您看該怎麽辦？”
“這個容易！”潘睿一揮手，“等回到縣衙，本官會立刻吩咐下去，盡速張羅起來！”
姜玉姝忙道：“但耕地我要實地挑一挑，否則種下去也沒收獲。”
死馬當活馬醫罷，先穩住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，爭取種出糧食來！”
夜間·縣衙客房
萬籟俱寂，小夫妻挑燈忙碌。
郭弘磊把報平安的家書封好，起身問：“怎麽樣？可決定先去瞧哪一處了？”
“嗯。”姜玉姝屈指點了點自畫的簡易地圖，垂眸告知：“我仔細讀了縣志，明早離開城郊後，咱們先瞧瞧連崗鎮，然後北經饒安，再去甘橋，最後直接去月湖鎮！”
郭弘磊審視地圖，“其餘呢？”
姜玉姝揉揉酸脹的眼睛，靠著椅子，困倦答：“時間緊迫，沒空一口氣轉完，來日再說。幸虧百戶長仁義，允許你養好傷再上戰場，我外出才能多個伴。”
“知縣有令，十天之內必須下種。歇息吧，明兒要早起。”
忙忙亂亂，姜玉姝這才猛地想起，一拍額頭，懊惱道：“可是我還沒洗澡……”
郭弘磊一楞，詫異問：“半個時辰前丫鬟來問，你不是說不洗了嗎？”
“怎麽可能？我當時肯定忙糊塗了。”姜玉姝起身，回房準備洗漱。
郭弘磊點點頭，低聲說：“我也還沒洗，一起吧。”
作者有話要說：
今天再次挑戰日萬，結果……【作者抱著鍵盤嘆氣】
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但這些暫不宜對丈夫和盤托出，以免對方追問之下自己露餡。
姜玉姝想了想， 環顧四周， 輕快從錢袋裏抽出幾張銀票的一角，示意對方看。
“銀票？”郭弘磊瞥了瞥，篤定問：“想必是母親給你的吧？”
姜玉姝挪近些， 壓著嗓子，答：“三百兩！老夫人叫我好生收著， 等到了赫欽， 一則安家，二則設法幫你打點打點、讓你少吃些苦頭。”頓了頓， 她小聲問：“哎，你知道銀票是哪兒來的麽？”
“嗯？”郭弘磊抖了抖韁繩， 略一思索，扭頭猜測問：“難道是龔大哥贈助的盤纏？就像在都中時，平日交好的親友們慷慨解囊，幫了郭家許多。那些情誼我都記下了，等有機會再報答。”
姜玉姝耳語告知：“其實，你只猜對了一半！龔大哥的確贈了盤纏，便是老夫人給咱們的這三百兩。但除此之外，嫂子三言兩語，把婆婆上次交給廖表姐打點知府的二千兩要回來了！”
“什麽？那二千兩還能回來？”郭弘磊十分驚訝，轉身問：“表姐沒拿去做打點的花銷嗎？”
姜玉姝收好銀票，皺了皺眉，斟酌著答：“她自稱陸續給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，但並未提是否動用了那二千兩。當時，你前腳催家裏趕快收拾行李，表姐夫後腳給老夫人請安，寒暄時，嫂子當眾問表姐‘二千兩夠不夠使？不夠的話我們再想辦法’。”
“原來如此。嫂子她——“郭弘磊欲言又止，索性問：“結果如何？”
“結果，表姐夫毫不知情，大吃一驚；表姐馬上說自己並未動用銀票，被逼收下後一直擱著，本打算物歸原主，但忙亂中忘了。”姜玉姝靠著包袱，唏噓道：“龔大哥責怪表姐不該收下，表姐再三解釋，並派人火速回家取……總之，當時的場面挺難堪。”
郭弘磊低聲問：“近幾日，家中上上下下備受煎熬，嫂子的個性我清楚，但不知母親發怒了沒有？”
“沒，老夫人一直客客氣氣的，和顏悅色。”
郭弘磊嘆道：“家道敗落，母親變了不少。若是以往，她老人家必定惱怒。”
姜玉姝忍俊不禁，眸光水亮，附耳道：“哪裏！我在場看得一清二楚：婆婆雖沒發怒，但心裏氣得不輕。嫂子擠兌表姐的時候，她自顧自地忙，不聞不問，像個局外人。你聽聽，她生不生氣？”
“飽經艱辛，長輩總算能克制隱忍。這很好。”
不知不覺間，兩人挨得越來越近。
姜玉姝嘆了口氣，“婆婆無非是不願得罪龔大哥，生怕結仇。”
“我相信世兄的為人。”郭弘磊話鋒一轉，“可惜他似乎有些懼內。”
姜玉姝撲哧一笑，擺手道：“哎，算了，今日一別難以再見，先不談他們了。來！咱們聊聊穆世伯。”
郭弘磊靠著車框，劍眉星目俊朗不凡，爽快道：“姑娘想知道些什麽？問吧。”
姑娘？
潘奎騎著高頭大馬，因押送糧種而無法馳騁，只得耐著性子，時而打頭，時而與小馬車裏的堂兄聊幾句。此刻，他隨意晃到了糧車隊中，恰聽見郭弘磊喚“姑娘“，唬了一跳，忙策馬探頭細看，頓時樂了，壓低嗓門問：
“嘿？我無意中聽見你喚‘姑娘’，還以為你在逗丫鬟呢，原來是在逗媳婦兒！”
姜玉姝聞聲擡頭，驚覺彼此幾乎依偎，親親密密。她被打趣得臉一紅，尷尬之餘，忙挪開了。
“嘖，正兒八經的夫妻，害什麽臊啊？你們都城人就是講究！”潘奎樂呵呵。
郭弘磊解釋道：“大人誤會了，我沒逗她，而是在商討家事。”
“隨你們的便。家務事兒我管不著，也懶得管。”潘奎吸吸鼻子，不大放心，皺眉問：“不過，我看郭家有不少丫鬟，個個嬌滴滴，嘴裏‘公子長、公子短’，有些是專伺候你的。對吧？”
郭弘磊坦率答：“有幾個是。”
潘奎粗中有細，語重心長地告誡：“等到了衛所，你可千萬別擺侯門貴公子的架子，以免遭人厭惡。自古以來，在軍中，只有英勇殺敵才能贏得敬佩，別的一概行不通！”
“多謝大人提點，我記住了。”
姜玉姝忍不住說：“大人盡管放心。他生是侯門貴公子不假，但自幼受長輩嚴格教導，正直上進，並無紈絝壞習氣，一向勤懇踏實，甚至有點兒‘呆’——”
“咳咳！”郭弘磊板著臉咳嗽。
姜玉姝打住，心虛一笑。
“哈哈哈哈。”潘奎大樂，甩了甩馬鞭，揶揄問：“嗳喲，女人果然是‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，嫁給個呆子，就只能替呆子美言嘍。”
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郭弘磊莞爾，一本正經道：“您有所不知，她看似聰慧，其實常常犯傻，估計岳父母正是見我‘呆’，才肯把女兒許配——”
“你才傻呢！”姜玉姝脫口打斷道。
潘奎前仰後合，心直口快，戲謔道：“一個傻，另一個呆，性情、家世、模樣都般配，簡直天造地設！”
姜玉姝被洪亮大嗓門揶揄得低頭，紅著臉，佯作整理包袱。郭弘磊見狀，悄悄沖潘奎擺擺手。
潘奎會意，感慨道：“行了，不說笑了。小子，你是個有福氣的，家敗至此，妻子仍死心塌地跟著，毫無嫌棄之色。”
郭弘磊昂首，快意地笑了笑，想說點兒什麽，瞬間卻拙嘴笨舌，最終悶悶應了個“嗯“。
西蒼北部地勢高，林深草密，人煙罕見。
官道蜿蜒曲折，馬車頻頻爬坡，時而渡溪，時而過橋，途中可見大片大片被荒廢的田地，雜草叢生。
兩日後，一行人抵達長平縣。
車內太悶熱，潘睿改為騎馬，鞭子遙指前方，高聲道：“往前三裏地，便是長平縣！按承諾，本官早已派人知會長平知縣和穆指揮使，但對方來與不來，卻未可知，本官無法左右。”
王氏扶著車框，極目遠眺，不由得擔憂，忐忑道：“一大群不速之客，冒然投靠，也不知穆將軍肯不肯幫忙。”
熟悉後，郭弘磊借了一名同袍的馬，單手騎著過癮，靠近安慰道：“母親放心，別人不敢指望，但穆世伯與父親有幾十年的交情，非同一般，可以信任的。”
“但願如此。”王氏苦笑嘆氣。她屢遭親信之人折磨，郁郁低落，愈發瘦弱。
糧車隊裏，主仆仨擠坐一車，姜玉姝居中，她抓著韁繩，小心翼翼抖了抖，輕聲道：“駕！”
翠梅拍手誇讚：“姑娘好厲害！”
“看起來，趕車還挺有意思的。”小桃躍躍欲試。
姜玉姝笑道：“坐穩了，待會兒給你倆試試！”
旁邊的錢小栓納悶，小聲問：“趕個馬車而已，值得她們樂成這樣？”
丁遠小聲答：“聽說，達官顯貴家的女子都是‘大門不出，二門不邁’，極少見外人，根本沒什麽機會外出透氣。靖陽侯府的規矩肯定更大，所以她們才無知，趕個車也大驚小怪。”
“那，侯府女人不就跟坐牢似的？可憐吶。”
翠梅扭頭一掃，立刻附耳告知：“小桃，那個登徒子又來了！這一路上，他沒少偷看你。”
“他可真討人厭！”小桃憎惡地“呸“了一聲。
姜玉姝鎮定自若，耳語囑咐：“都別理睬，權當他不存在。如果他敢動手動腳，你們立刻告訴我，我想辦法叫他吃苦頭！”
“是。”
這時，郭弘磊靠近，俯視緊握韁繩的妻子，朗聲說：“小心些，別把車趕進溝裏去了。”
姜玉姝目不斜視，“萬一栽進溝裏就怪你！”
“是你在趕車，怪我作甚？”
姜玉姝不慌不忙答：“教不嚴，師之惰。”
“……豈有此理。”郭弘磊挑眉，威嚴問：“我認認真真地教了，你怎麽不怪自己悟性差？”
姜玉姝忍笑答：“您既明知學生悟性差，本該教得更認真些！”
郭弘磊張了張嘴，被噎住了，卻毫無惱意，哼笑問：“世上哪兒有像你這樣的學生？伶牙俐齒，竟敢把先生駁倒了。”
下一刻，前方忽然奔來大隊人馬，濺起陣陣黃塵。
王氏眼睛一亮，伸長脖子眺望，急切問：“來者是誰？可是來接應我們的？”
姜玉姝也緊張了，定睛細看。＠無限好文，盡在晉江文學城
潘睿率先告知：“長平的韓知縣親自來了！”
郭弘磊隨即道：“打頭的那位便是穆將軍！”
“哎呀。”王巧珍松了口氣，摟著婆婆欣喜說：“太好了！”
王氏卻患得患失，喃喃說：“你先別忙著樂，再、再看看罷，等事成了再高興。以免又是一場空歡喜。”
說話間，郭弘磊策馬飛奔相迎，少頃，雙方碰面。
“籲！”郭弘磊雖是單手，卻敏捷一躍而下，昂首闊步迎上前。＠無限好文，盡在晉江文學城
來人也紛紛下馬，為首者須發灰白，身板壯實，面膛紅潤，氣勢威嚴。
“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄給您請安。”
穆康喟然嘆息，雙手攙起摯友之子，沈重道：“快起來！我看了信，才知道你們在府城出了變故。好孩子，難為你一路勞心費力、帶領全家趕到此處。”
“自家的事兒，理應盡心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本約定只男丁來投靠，誰知出了變故，迫不得已，小侄只能把家人送來，冒然行事，還望世伯諒解。”
穆康板起臉道：“你愁什麽？只要不出西蒼，在哪兒都是一樣地充軍屯田！”語畢，他扭頭問：“韓知縣，是這個道理吧？”
長平縣令韓凱點點頭，溫和答：“沒錯，正如將軍所言。你把名冊交上來，縣衙核實並登記後，相關郭家人即可待在長平屯田。”
郭弘磊霎時放下心，感激道：“多謝大人！”
說話間，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆趕到。
在場當數穆康位高權重，潘奎忙率眾行禮，單膝下跪抱拳道：“拜見將軍！”
方才是世交，這時是兵卒。郭弘磊跟隨同袍，又行了一禮。
穆康不怒而威，“都起來罷，無需多禮。”
“是。”
隨後，姜玉姝與長嫂、小叔子和侄子等人一齊行禮，畢恭畢敬。
潘睿朝朋友拱手道：“有勞韓兄了，大熱天親自跑這一趟。”
“應該的，都是為了公務。”韓凱湊近些，耳語道：“再說，穆老將軍相邀，我怎好拒絕？”
兩人心照不宣，對視一笑。
韓凱命令手下接過郭家的屯田名冊並核實，而後，他們識趣地避開了。
邊塞官道上，世交相聚。
王氏心裏五味雜陳，關切問：“將軍，別來無恙吧？”
“老骨頭了，不知還能守衛疆土幾年。”穆康端詳黑瘦小孩兒，心生憐憫，嘆道：“煜兒長大了許多。前年我回都城探親，元銘特地把孫子抱給我瞧，彼時他尚在繈褓中……世事難料，一晃眼，元銘竟已病逝了。”
談起丈夫，王氏不由得哀傷，顫聲道：“侯爺與世長辭，拋下這一大家子人，我真是——“她頓住，哽咽落淚。
眾小輩亦黯然，紛紛勸慰老人。
穆康摸了摸郭煜腦袋，鄭重道：“元銘臨終前來信、請我關照郭家，摯交囑托，我自當盡力。弘磊，你夫妻二人真決定去赫欽嗎？”
姜玉姝頷首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”
“唉，也罷。”穆康拍拍英武年輕人的肩膀，勉勵道：“難得你們如此勇敢！農桑之事我不了解，但弘磊，上陣殺敵絕非光憑蠻力，你必須懂兵法謀略。”說完，他一偏頭，親兵會意，奉上一包袱。穆康把東西遞給侄輩，嚴肅囑咐：“這裏頭是幾本兵書，你帶去赫欽，有空一定要反覆細讀。如有疑惑，可來信詢問。”
郭弘磊年少當家，吃苦受罪時均能咬牙隱忍，此刻卻眼眶發熱，虎目泛紅，雙膝跪地，感激接過兵書，磕頭道：“多謝世伯教導！小侄這一去，生死未蔔，如有不測，郭家的老弱婦孺，只能求您老關照。”
“莫說這些，晦氣。”穆康再度攙起，肅穆道：“為國捐軀，死得其所，大乾不會苛待英烈家人的。”
王氏聽得肝腸寸斷，一把拽住次子，哭著對穆康說：“將軍！求你勸一勸這孩子吧，帶他回長平衛……我的耀兒沒了，家裏老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎麽活呢？”
穆康卻答：“弘磊主意已定，誰勸也沒用。況且，男人出爾反爾，如何立足？”
“赫欽兵荒馬亂的，他一個魯莽小子，多危險？”王氏不停地懇求，老淚縱橫。
穆康搖搖頭，沈默了。
姜玉姝攙著婆婆，無計可施，只能說：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫欽，我們會常寫信報平安的。”
“行！”王巧珍痛快答應。
混亂間，長平小吏在旁稟告縣令：“大人，名冊已核實清楚了，並無差錯。”
天色不早，赫欽路遠。
郭弘磊不得不狠狠心，與妻子跪別母親、拜別尊長，在家下人的哭聲中，啟程繼續北上。
車輪轆轆，姜玉姝一邊教小桃趕車，一邊對旁邊的新騎兵說：“你放心，母親既有嫂子侍奉，又有兒孫承歡膝下，總會慢慢想開的。”
郭弘磊嘆了口氣，無奈道：“自古忠孝難兩全。今日我才真正經歷了。”
姜玉姝安慰道：“等大乾徹底擊潰北犰後，天下太平，你有的是機會盡孝！”
“但願那一日別太晚。”郭弘磊神色凝重，按轡徐行。
三日後。丘水河畔
驕陽如火，灘上遍布鵝卵石，石頭滾燙，淺處河水卻沁涼。
姜玉姝擰了擰帕子，扭頭問：“潘大人，聽說這丘水發源自草原深處的雪山，對麽？”
潘奎呼嚕嚕洗了把臉，“對！”
郭弘磊提醒道：“水涼，你少用些。”
“丘水不算涼。”潘奎大聲告知：“蒼江才叫冰涼呢！”
姜玉姝想了想，“蒼江有多寬？”
“西蒼內，最寬處足有七十多丈，最窄處雖僅數丈，江水卻十分湍急，兩岸怪石嶙峋，遍布旋渦，人若失足落水，必死無疑！”潘奎屏住呼吸，把腦袋紮進河裏甩動。
潘睿接腔道：“蒼江支流叫牧河，庸州便是在江河對岸。”
小夫妻一同點頭，對赫欽滿懷好奇。
“涼快！”潘奎半身濕漉漉，愉快道：“天黑之前，咱們應能趕到縣城！”
果然，暮色降臨時，一長溜糧車魚貫入城。
姜玉姝激動道：“這就是赫欽縣城了！”
“天吶，好破敗。”翠梅東張西望，小聲說：“才剛傍晚而已，街上居然沒多少行人了？看，每間鋪子都冷冷清清，夥計們懶洋洋的。”
確實，赫欽緊鄰庸州，戰亂頻頻，被摧得滿目瘡痍，人心惶惶，民不聊生。
姜玉姝正仔細觀察，突見墻角和巷內的乞丐們湧上來，攔住去路包圍糧車，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，苦苦哀求：
“行行好，給點兒吃的吧！”
“大爺開開恩，給點兒吃的。”
“求求您了，發發慈悲吧。”
“大人！求大人施舍些。”
……
官差習以為常，熟練地驅散，喝道：“讓開！統統讓開！不準擋路。我們車上是糧種，不能吃，你們上別處討飯去。”
郭弘磊帶領親信小廝迅速靠近，以馬匹擋住女眷。
潘睿騎在馬上，愁眉緊鎖，倍感無力。潘奎寬慰道：“大哥不必太擔心，等秋收時縣裏就有糧了。”
“我心中有數，早算過了，沒多少的。”潘睿焦慮不堪，扭頭盯著姜玉姝，疲憊道：“看見了吧？赫欽真的很缺糧。月前，莊稼將熟時，卻被北犰偷偷放火，燒毀不少。因此，你得趕快教人把土豆種下去！不管收成如何，先穩住災民。”
姜玉姝謹慎答：“即使大人不催，我也會趕快。土豆從都城運來邊塞，又在府城地窖貯存已久，快發芽了，必須盡快種植。可如今耕地、農具和人手皆無著落，您看該怎麽辦？”
“這個容易！”潘睿一揮手，“等回到縣衙，本官會立刻吩咐下去，盡速張羅起來！”
姜玉姝忙道：“但耕地我要實地挑一挑，否則種下去也沒收獲。”
死馬當活馬醫罷，先穩住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，爭取種出糧食來！”
夜間·縣衙客房
萬籟俱寂，小夫妻挑燈忙碌。
郭弘磊把報平安的家書封好，起身問：“怎麽樣？可決定先去瞧哪一處了？”
“嗯。”姜玉姝屈指點了點自畫的簡易地圖，垂眸告知：“我仔細讀了縣志，明早離開城郊後，咱們先瞧瞧連崗鎮，然後北經饒安，再去甘橋，最後直接去月湖鎮！”
郭弘磊審視地圖，“其餘呢？”
姜玉姝揉揉酸脹的眼睛，靠著椅子，困倦答：“時間緊迫，沒空一口氣轉完，來日再說。幸虧百戶長仁義，允許你養好傷再上戰場，我外出才能多個伴。”
“知縣有令，十天之內必須下種。歇息吧，明兒要早起。”
忙忙亂亂，姜玉姝這才猛地想起，一拍額頭，懊惱道：“可是我還沒洗澡……”
郭弘磊一楞，詫異問：“半個時辰前丫鬟來問，你不是說不洗了嗎？”
“怎麽可能？我當時肯定忙糊塗了。”姜玉姝起身，回房準備洗漱。
郭弘磊點點頭，低聲說：“我也還沒洗，一起吧。”
作者有話要說：
今天再次挑戰日萬，結果……【作者抱著鍵盤嘆氣】
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