“不行！”郭弘磊劍眉擰起，沈著臉說：“赫欽兵荒馬亂， 弱女子無力自保， 你若有個閃失，叫我怎麽向岳父交代？此舉不妥， 我再考慮考慮，另想個法子。”

一行人步履匆匆， 姜玉姝神色凝重， 攥著帕子揪扯，冷靜道：“按照牢院的規矩，今日酉時前仍無著落的流犯，將悉數被分去北部幾個縣。眼下無暇另想良策， 只能冒險一試。”

“家裏上上下下幾十個男人，危急時刻， 卻讓一介女流之輩去冒險？簡直窩囊！”郭二公子面沈如水， 無論如何都不讚同。

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姜玉姝忙安慰道：“一切只因我恰巧懂些土豆，而你們卻不了解，無關窩囊不窩囊的。況且， 潘縣令是讓我務農，又不是上陣殺敵， 到時小心些， 應會平安的。”

翠梅毫不猶豫地說：“姑娘，您去哪兒奴婢便跟到哪兒！”

“求少夫人帶上奴婢去赫欽。”小桃白著臉， 鼓足勇氣說：“奴婢雖不懂土豆子，但能伺候飲食起居。”

土豆子？洋豆子？山藥蛋？洋芋？馬鈴薯？姜玉姝撲哧一笑， 樂道：“是土豆，而不是土豆子。”

小桃訕訕道：“奴婢記錯了。”

郭弘磊驀地止步轉身！

“哎——“姜玉姝全無防備，一頭撞了上去，本能地閉著眼睛。

郭弘磊及時後退半步，急得想也沒想，右手捏著妻子下巴擡高，俯身靠近，納悶不解地問：“這都什麽時候了？你竟笑得出來？”

“我、我笑了嗎？”姜玉姝被迫仰臉，下巴生疼。

郭弘磊慎重問：“說，你到底有沒有聽明白潘縣令的意思？”

“明白！他讓我去赫欽縣，教當地人栽種土豆。”姜玉姝掙紮著後仰。彼此呼吸交織，陌生的陽剛氣息撲面襲來，她不禁臉發燙，偏頭道：“二公子，有話好說，快松手。”

郭弘磊輕而易舉制住人，目不轉睛，困惑道：“奇怪，我始終看不出你有絲毫的膽怯或不情願。”

膽怯？害怕有什麽用？

不情願？事實上，當聽見“新糧種、海番土豆、無人栽培“時，姜玉姝萬分激動，興奮極了，幹勁十足，瞬間恨不能插翅飛去赫欽，挽起袖子痛痛快快研究一場！

前世寒窗苦讀十餘載才獲得文憑，又摸爬打滾實踐數年，嘔心瀝血積攢的經驗，白白閑置，多可惜？

天賜良機，得以重拾本行，不容錯過！一旦錯過，餘生恐怕難以逃脫後宅桎梏。

每當設想自己可能深陷家常雞毛蒜皮、或婆媳親戚勾心鬥角幾十年時，她總是不寒而栗，反感焦躁。

思及此，姜玉姝慷慨激昂，大義凜然解釋道：“我能幫助一家人去長平縣，高興還來不及呢，豈會不情願？再說，‘事到萬難須放膽’，所以我不敢害怕！”

“你——巾幗不讓須眉，姑娘真是好膽識。”郭弘磊嘆了口氣，飽含欣賞，慢慢松手，卻見對方白皙下巴浮現兩枚紅指印，頓感內疚，忙道：“怎麽淤紅了？我根本沒使勁兒。”

姜玉姝擺手以示無妨，揉了揉指印，輕快道：“其實，縣令的要求並不過分。咱們有求於人，非親非故，難得對方願意相幫。但潘百戶卻讓人意外，我本以為他會順勢提出招攬你的。”

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其實，郭弘磊心知肚明，肅穆道：“你沒料錯，百戶長雖未明說，但確有此意。自古‘滴水之恩，當湧泉相報’，何況是雪中送炭？我不能裝傻充楞。”

“知恩圖報，理所應當。我會盡力幫他們栽種土豆的！”姜玉姝擦擦汗，熱得汗淋漓，不慎疏於琢磨丈夫的言外之意。

郭弘磊欲開口，卻聽身後傳來一陣嘈雜動靜，眾人回頭望去：

牢院大門敞開，湧進一群身穿戎裝的邊軍將士，為首幾人互相認識，正勾肩拍背地寒暄：

“好你個潘奎！”其中一絡腮胡子大漢質問：“路過新陽時為什麽不吱一聲兒？咱們許久沒喝兩盅了。”

另一矮胖中年人佯怒，“途經我們泗鹿時也是偷偷摸摸，莫非怕老子訛你酒吃？”

“胡說！老子一向光明磊落，幾時偷偷摸摸了？”潘奎樂呵呵，解釋道：“嗳，本打算看看你們的，但我大哥急著上府衙辦事兒，故只能馬不停蹄地趕路。”

“原來如此。”

潘睿笑道：“怪我耽誤了你們小聚。改日一定置上幾壇好酒，大夥兒敘敘舊。”

“好！”

……

旁觀半晌，郭弘磊告知：“新陽衛和泗鹿衛的人也來了。”

姜玉姝嘆了口氣，“必然的，這是他們的職責所在。走吧，我們趕緊回去商量。”

片刻後

“真的？真的麽？”王巧珍兩眼發亮，驚喜交加，高興問：“潘大人真的願意幫我們嗎？這實在太好了！”

郭弘磊再三斟酌後，打定了主意，沈聲道：“但對方有兩個要求。”

啊？

兩個要求？不是只有一個嗎？姜玉姝詫異皺眉，以為自己耳朵出毛病聽錯了。

人逢喜事精神壯，臥病的王氏也有了神采，靠坐床頭，急切問：“對方提了什麽要求？”她喘了喘，想當然地犯愁說：“他們要多少好處？唉，也不知家裏的盤纏夠不夠打點用，假如不夠，只能先欠著，待我舍下老臉寫信向親戚討去。”

王巧珍立刻冷笑，咬牙切齒，恨恨道：“哼，廖小蝶收了咱們二千兩，如今莫說事成，連音信人影也無——”

“不許打岔！外頭鬧哄哄，北部邊縣的人都來了，刻不容緩，商量正事要緊。”王氏不悅地打斷長媳，催促道：“弘磊，你快說說對方的兩個要求。”

郭弘磊緩緩答：“其一，潘縣令要求玉姝去赫欽教導鄉民栽種土豆；其二，蒙潘百戶不嫌棄，孩兒將去投赫欽衛。”

霎時，一屋子人瞠目結舌，面面相覷，紛紛驚問：“什麽？”

“你、你在說什麽呢？”姜玉姝錯愕起立，一頭霧水，“我怎麽不知——”

郭弘磊卻撩袍跪地，並揚聲蓋過妻子，愧疚道：“母親，請恕孩兒不孝，養育之恩尚未報答，卻要上陣殺敵去了。如有不測，只能等來世再報恩。”語畢，他端端正正磕頭。

“二哥，你不能去！”郭弘軒嚇白了臉，不知所措；郭弘哲也慌了，緊張道：“二哥，你別去，那地方太亂了！咱們、咱們還是另想辦法吧？”

王氏回神後臉色大變，脫口道：“這怎麽行？豈有此理！有玉姝去幫著指點農活就夠了，搭上你做什麽？”她惴惴不安，眼眶含淚，悲切問：“侯爺和耀兒都不在了，阿哲和軒兒尚年少，如果你再出點兒意外，叫娘依靠誰去？到時家裏該怎麽辦吶？”

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果然，婆婆根本沒考慮過我的安危。姜玉姝心平氣靜，絲毫不意外，暗忖：原來，他決定去投赫欽衛？估計是怕母親阻攔，所以才謊稱“兩個要求“——不過，倒也是事實，潘百戶明顯有這個意思。

郭弘磊跪立，昂首挺胸，擲地有聲道：“您別傷心，陛下責令郭家人充軍屯田，遵旨誰也躲不過。既是充軍，孩兒無論投哪一處都是殺敵衛國，生死由命罷。假如平安無事，將來繼續侍奉母親膝下；假如不幸戰死，便是天意，孩兒願用鮮血洗涮郭家卷入貪墨案的罵名！”

夠豁達，好氣魄！姜玉姝暗中讚不絕口。

“不行，這怎麽行？我寧肯潘大人索取財物，他、他如此強人所難，委實太過分了，簡直是要為娘的命吶！”王氏雖然常常很不滿次子，但畢竟是親生兒子，哭得直捶胸。

王巧珍看看郭弘磊，又瞥瞥姜玉姝，最終盯著鞋尖，默不作聲。

手足惶恐勸阻，母親老淚縱橫，但郭弘磊責無旁貸，只能寬慰道：“別慌，我會先送你們去長平縣投靠穆世伯，然後才去赫欽。”語畢，他起身拍拍兩個弟弟的肩膀，威嚴囑咐：“切記！我不在家的時候，小事你們和管家商量著辦，大事去請教穆世伯，平日要勤懇孝順，少惹母親生氣。”

“二哥……”老三老四哭成一團，哽咽難言。

姜玉姝定定神，打起精神，歉意說：“嫂子，我這一去，也不知何時能返回，只能辛苦你照顧婆婆了。”

“咳，應該的，應該的！侍奉婆婆是做媳婦的本分，你、你大可放心。”王巧珍快步湊近，親昵握住弟媳的手，“玉姝，等到了赫欽，你和弘磊千萬要多加小心啊。”

姜玉姝微笑答：“嗯，我們會小心的。”

“潘大人申時四刻啟程，事不宜遲，我馬上去給答覆！”

姜玉姝跟隨道：“一起吧。家裏有傷病患，得請他們安排幾輛車。”

“且慢！”病榻上的王氏探身伸手，焦急呼喚：“弘磊，你站住，先別答覆潘大人，快站住咳咳咳——”

能分去長平縣，王巧珍便安心了，不再尋死。她輕輕給長輩撫背順氣，柔聲道：“弘磊是一家之主，他已經作出決定，又是為了全家人好，您是勸不動的。快躺下歇會兒，稍後便要趕路去長平縣。”

當小夫妻邁出門檻時，一眼看見階下跪了許多下人，七嘴八舌道：

“求姑娘一定帶上奴婢和小桃！”兩個丫鬟膝行往前。

“公子，小的也想去投赫欽衛！”親信小廝忠心耿耿，爭先恐後嚷著要跟隨。

其中，郭弘磊的奶娘潘嬤嬤連包袱都挎上了，生怕被落下。

姜玉姝大為動容，急忙扶起丫鬟；郭弘磊略一思索，叮囑道：“我去答覆潘大人，你做主挑幾個帶去赫欽，其餘人留在長平。”

“行！”

夫妻分頭行事，郭弘磊雷厲風行，迅速求見潘氏兄弟，先對潘睿說：“多謝大人仁慈幫扶，您放心，等到了赫欽，內人姜氏定會把所知傾囊相授！”

“唔，好。”潘睿滿意點頭。

緊接著，郭弘磊毫不遲疑，單膝跪在潘奎跟前，抱拳表明：“在下深深敬仰百戶長的公允與威儀，甘願追隨您上陣殺敵衛國，求大人收留！”

昔日侯門貴公子，撲通單膝下跪，低頭懇求自己……潘奎嚇一跳，既佩服又欣賞，飛快彎腰攙扶，笑得合不攏嘴，愉快道：“好！好小子，我就知道，你不是貪生怕死之徒！”

直到此刻，處心積慮的廖小蝶才領著丈夫趕來。龔益鵬手拿文書，心急火燎，氣喘籲籲，遠遠便歉疚大喊：

“弘磊！真、真是抱歉，愚兄來遲了，讓你們久等。”

作者有話要說：

王巧珍【冷笑】：來得好，我一肚子的怨憤快憋不住了！

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雖、雖然晚，但我堅持日更了【底氣不足臉】祝小天使放假玩得美滋滋～（＾o＾）/～

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