隱忍數月，郭弘磊委實忍不下去了， 果斷邁進門檻， 反手掩上門， 定睛看去

夏夜悶熱， 油燈靜靜燃燒。

浴後的姜玉姝蜷縮在圈椅裏，身穿雪青寢衣，膚白勝雪， 眉目如畫，秀美嫻雅。

她側頭枕肘， 在擦幹濕潤發絲時，困倦至極，右手不知不覺丟了帕子， 閉著眼睛，逐漸沈入夢鄉

“咳咳”郭弘磊掃視一圈，擡了把椅子放在破舊方桌旁。

一連串的動靜吵醒了姜玉姝。

迷糊中聽見男人嗓音，她一個激靈， 急忙睜開眼睛， 坐直後籲了口氣，詫異問“是你啊”

“嚇著了”郭弘磊面色沈靜，目光深邃。

姜玉姝低頭找了找，彎腰撿起帕子，疲憊答“嗯， 我剛才差點兒睡著了。翠梅呢”

“沏茶去了。”

姜玉姝打起精神， 起身把圈椅挪到桌旁， 隨手挑亮油燈，關切問“這麽晚了，有什麽事”

郭弘磊嚴肅答“之前忙亂，有幾件事一直沒顧得上問你。”

“瞧你嚴肅的樣子，什麽事兒問吧。”姜玉姝繼續擦頭發。

郭弘磊端坐，腰背筆挺，開門見山地問“依稀聽說，你的表兄曾上都城求學數載、期間一直客居姜府，對麽”

“表兄”姜玉姝一楞，手上動作停頓。

郭弘磊沈聲點明“裴文灃。”

“沒錯，他是、呃不對”猛地談起往事，對方又極嚴肅，姜玉姝瞬間驚疑不定，困倦不翼而飛，火速回憶一通，有些慌亂，解釋道“表哥確曾上都求學數載，但只在姜府住了一年，而後便搬進書院，專心致志地用功。”

郭弘磊緩緩頷首，失望地暗忖果然，我一問，她立刻急了，慌裏慌張的，顯見念念不忘舊情。

四目對視，換了芯子的姜大姑娘強自冷靜，輕聲問“奇怪，你怎麽突然問起表哥了”

郭弘磊不答，淡淡道“想必岳父很賞識他，不然也不肯許托女兒。”

姜玉姝定定神，稍一思索，斟酌著告知“你恐怕不清楚。我父親少時家貧、聰穎好學，是外祖父的得意學生，幸得授業與接濟，並順利與母親成親。因此，父親十分敬重恩師，卻無奈天南海北、難以碰面，故特地把我許配給表哥，以期代為侍奉裴家老人。”

“岳父知恩圖報、重情重義，令人佩服。”郭弘磊目不轉睛，低聲問“但不知你與裴文灃定親時、是單單順從長輩命令還是兩情相悅”

“這”姜玉姝登時語塞，不知該如何作答。

郭弘磊目光炯炯，誓要問個水落石出，一字一句地重覆“你究竟單是遵從父命還是與他情投意合”

這難題，該怎麽回答

若是據我本心，至今尚未見過裴文灃，無情亦無誼；但若據我本“人”，卻早已和表哥立下海誓山盟，非君不嫁，最終絕望上吊自縊於靖陽侯府洞房內。

姜玉姝倍感頭疼，暗暗為難，雙手用力揪扯帕子，垂眸謹慎斟酌。

郭弘磊見狀，愈發失望了，屈指“篤篤篤”敲擊桌面，不滿地問“怎麽不答話”

姜玉姝靈機一動，迅速斟酌妥，擡眸答“二公子何必多此一問你我原是一樣的。”

“什麽”郭弘磊一怔。

姜玉姝徹底壓下慌亂感，理直氣壯，不疾不徐地問“你不也曾定過親麽而且是與我妹妹定親。從前，你們並肩漫步花園、暢賞蘭草、愉快談天說地，想必情誼不淺。對吧”

“遠不及你們深。”郭弘磊萬沒料到自己反被質問，沈下臉，肅穆表明“至少，我們之間並未互贈定情信物”

當聽見“定情信物”四字時，姜玉姝恍然大悟，既心虛又尷尬，脫口問“哦你是不是偷聽了我和翠梅聊天”

郭弘磊坦率答“無需偷聽。那天在驛所，後院人來人往，你們卻毫無顧忌地談論，我無意中聽見了。”

“言下之意是怪我了其實，你肯定只聽了兩句，並未聽完整，是麽”姜玉姝往後一靠椅背，若有所思。

郭弘磊心思微動，“我聽到你不願扔了那塊定情玉佩，說是留著有用。”

“稍等。”姜玉姝嘆了口氣，起身去包袱裏翻找，捧著個小巧首飾匣返回，擱在桌上打開，往前一推，正色告知“那天和翠梅閑聊時，我告訴她等到了西蒼，就把這些首飾當了，換成銀子安家立業。你若不信，盡管去問翠梅。”

郭弘磊皺眉，盯著匣內溫潤白玉佩細看，意外地問“原來，你竟是打算把它當了”

“正是。”

“你舍得”

清楚了對方的來意，姜玉姝才明白自己該如何作答。她深吸口氣，眸光清澈，平靜答“舍得，舍得，有舍才有得。無論從前與表哥如何，俱往矣，以我如今的身份，必須舍了這塊玉佩。”

四目對視，郭弘磊漸漸心氣平順。他沈默半晌，伸手合上首飾匣，釋然道“算了。你留著它罷。”

“啊”姜玉姝錯愕睜大眼睛。

郭弘磊嘆道“姑娘跟著郭某不停地吃苦受委屈，僅剩這麽幾樣首飾，若是當了，日後拿什麽妝扮自己”

姜玉姝失笑答“眼下既不宜妝扮，也沒心思妝扮。”

“都留著，不準當我自會設法養家。”郭弘磊站起，長身鶴立，氣宇軒昂，朗聲道“只要你把它當成一件玉質首飾，我便沒什麽可說的。行了，時候不早，歇息吧。”語畢，他拉開房門，匆匆離去。

直到此刻，翠梅才敢提著茶水進屋，心急火燎地問“我剛才在門外聽見玉佩二字，嚇得不敢打擾。天吶，姑爺怎麽會知道定情玉佩他責怪您了嗎”

姜玉姝托腮，唇邊噙著一抹笑，心思不知飛去了哪兒，慢悠悠答“沒，他怪我做什麽哎，好困，睡了。”說完，她胡亂把首飾匣塞回原處，跳上通鋪，拉高薄被蓋住自己。

翠梅納悶問“大暑天蒙著腦袋，姑娘不熱嗎”

“不熱”姜玉姝悶聲答。黑暗中，她臉發燙，莫名想笑。

與此同時

郭弘磊推開房門，板著臉回應了兩個弟弟的招呼，懊惱暗忖方才，我明明比較占理，卻險些被反問住了，她真是伶牙俐齒

三日後門口樹蔭下

“天降暴雨，沖垮河堤，毀了沿岸幾個村，傷亡慘重，數千百姓流離失所。災後朝廷追究，認定河堤失修，怪罪我丈夫怠忽職守，一家子便被流放到西蒼來了。”一中年婦人愁眉苦臉，忿忿不平，哀嘆“其實，河堤並未失修，天降洪災，凡人如何能阻擋我家簡直太倒黴了”

姜玉姝和一群丫鬟婆子正在納鞋底，對方主動湊近絮叨半天，她四平八穩，溫和道“事已至此，只要人還活著，日子就得繼續過。”

“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏，察言觀色，憂愁道“千辛萬苦走到了西蒼，苦日子卻才開頭聽牢院管事說，將在六月中旬之前把所有犯人安排去充軍屯田，今天初九，再過五六天咱們就要分開了。這你知道嗎”

姜玉姝認真納鞋底，“知道。昨兒傍晚剛到時，管事便宣告了，說是讓犯人趕快幫忙收莊稼。”

董氏順勢問“那，你們會被分去哪兒屯田呢我家無權無勢，只能任由官府處置。”

萍水相逢，豈敢和盤托出姜玉姝搖了搖頭，“不清楚。我們也正在等候官府處置。”

“怎麽可能”董氏瞥視不遠處的前侯夫人王氏，湊近了，耳語說“畢竟曾是堂堂侯府，世交親友遍布天下，昨兒傍晚來探的那位夫人，據說是知州之妻同是天涯淪落人，可否幫忙引見引見”說話間，她掏出備好的銀票，悄悄硬塞。

姜玉姝嚇一跳，剛欲拒絕，卻見官差和下人們簇擁著廖小蝶，浩浩蕩蕩走來。其中，四個丫鬟均提著大食盒，食物香氣四溢。

“小蝶”王氏笑逐顏開，立刻起身相迎。

廖小蝶今日一襲棗紅，佩戴赤金首飾，快步攙住王氏，沙啞嗓音歉意說“老夫人，等急了吧”

王氏高興道“可算把你盼來了不過，益鵬呢怎麽還不見”

“他”廖小蝶狀似顧慮重重，咬唇小聲說“咱們進屋談。”頓了頓，她望著郭弘磊，心弦一繃，關切問“弘磊，你的傷勢好些了麽我本想請個名醫來，你卻說家裏已有方大夫。”

郭弘磊客氣答“正在痊愈，多謝表姐關心。”說完，他自然而然地招呼妻子，“別忙了，走，一起進屋商議。”

同樣下藥勾引，我狼狽慘敗，姜玉姝卻為何如願以償難道她比我美

郭家的婆媳們，個個礙眼，統統該死

妝容精致的廖小蝶笑瞇瞇，暗中卻怒火攻心，爽利道“老夫人，我叫家裏廚娘做了一些都城菜，並幾樣糕點，咱們邊吃邊談”

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