六月烈日下，廖小蝶腕間的赤金鐲子黃澄澄， 紅翡耳珰晃悠悠， 珠光寶氣， 吩咐道“恰好晌午， 擺飯吧。”

“是。”幾個丫鬟屈了屈膝，提著食盒進屋忙活。

轉眼，簡陋牢院的陳舊方桌便擺滿了山珍海味， 色香味俱全，令久未沾葷腥的人食指大動。

“老夫人請上座。”廖小蝶親親熱熱挽著王氏入座， 親自捧筷盛湯，催促道“都坐，坐下慢慢兒談。咦怎麽不見表嫂”

王氏嘆了口氣， 無奈答“北上途中飽經艱辛，巧珍自幼嬌生慣養，哪兒吃得了苦一到西蒼，她便累倒了， 疲憊困頓精力不濟， 正在休養。”

哈，等著吧，你們的苦日子才剛開頭廖小蝶解恨極了，嘴上同情道“待會兒我去瞧瞧她。”

“哎呀，好香”郭煜歡欣雀躍， 瘦小孩兒盯著菜肴拍掌， 喜滋滋地說“終於不用吃饅頭了， 我討厭饅頭，它難吃。”

童言無忌，長輩們聽著很不是滋味。

王氏愁眉不展，憐惜說“可憐煜兒才三歲，卻跟著家裏吃盡苦頭。”

“苦日子會過去的，您老多保重身體，總有苦盡甘來的時候。”廖小蝶恭順賢惠，為老人盛了湯，又為小孩剝蝦，笑問“煜兒，吃個蝦好不好”

郭煜乖乖坐著，迫不及待答“好”

姜玉姝一邊安排小叔子落座，一邊粗略掃視桌上除了雞鴨魚羊之外，更有邊塞難得的鮮蝦，煎炸醬炒燴熗燉，琳瑯滿目。

美味雖美味，但太雜也太油膩了。她生性謹慎，不由得想流放途中，幹糧清淡至極，突然大魚大肉，身體受得了嗎

思及此，姜玉姝懷著擔憂，耳語提醒了丈夫幾句。

專心考慮充軍屯田事宜的郭弘磊回神，毫不猶豫，迅速抱起張嘴剛想吃蝦的小侄子、塞進奶娘懷裏。

“二、二叔”郭煜茫然呆住。

其餘人亦驚訝註視，郭弘磊摸了摸侄子腦袋，朗聲告知“早起我托人給你買了好吃的，擱在隔壁屋，你快去嘗嘗。”

“啊”郭煜咽了口唾沫，想嘗嘗眼前的山珍海味，卻不敢違抗說一不二的威嚴叔叔，遲疑問“真的麽是什麽東西”

郭弘磊嚴肅答“你一看便知。去吧。”

奶娘頷首，抱著孩子軟聲哄勸，樂呵呵走了。

糟糕，莫非他察覺了什麽廖小蝶臉色一僵，訝異問“弘磊，你這是什麽意思”

姜玉姝低眉順目，餘光一瞥，四弟會意地擱筷。郭弘磊坦然自若，解釋答“我們遠從都城趕來西蒼，風塵仆仆，人生地不熟，十分感謝表姐設宴接風。但初到此地，家裏上上下下皆有些水土不服，須得飲食清淡調養一陣子，以免生病。”

廖小蝶瞬間換上歉疚面孔，扼腕表示“唉，我光顧著張羅好的，卻忘了你們可能水土不服，真真糊塗”

深切憂愁的王氏如夢驚醒，忙慈祥道“何必自責我們都清楚你是熱情好意小蝶，快坐下，當務之急是商談屯田事宜。”

廖小蝶落座便皺眉，凝重告知“目前，情況不太妙。”

“哦”王氏高高懸起心，緊張問“出什麽事了難道益鵬無法把我們分到城郊”

廖小蝶咬唇，懊惱答“您有所不知。益鵬是知州，他上頭的知府姓萬，萬老大人的長子本在庸州任縣令，去年北犰攻破庸州時，其長子一家悉數被屠殺，慘不忍睹。因此”她狀似為難地停頓。

姜玉姝想當然地推測問“知府遷怒於郭家了”

“喪子之痛，白發人送黑發人，一切可想而知。”廖小蝶苦笑了笑，沮喪捶打額頭，透露道“不瞞諸位，老知府不僅埋怨靖陽侯府，甚至連帶著嫌惡益鵬，明裏暗裏地刁難，把益鵬忙得團團轉”

姜玉姝對西蒼州府全不了解，忐忑問“那，其餘州官是什麽態度也都憎恨我們嗎”

廖小蝶扭頭，含糊反問“你猜呢邊塞民風剽悍，極重義氣，餉銀被貪墨，軍民怨聲載道，輕易不會諒解的。”

“豈有此理，那姓萬的知府，未免過分了些”王氏臉色鐵青，惶恐不安，顫聲說“侯爺和耀兒去世，我們遭罪落魄至此，邊塞人還想如何非得我們被判砍頭，他們才滿意”

“母親消消氣。”郭弘軒小聲寬慰，“天無絕人之路，咱們再琢磨琢磨，定個好計策”

郭弘磊幾經斟酌，正色表明“牢院管事發話了，將於六月中旬前安置犯人，如今只剩五六天，時日無多，不知表姐夫可有什麽準話倘若實在幫不成，也無妨，我們已明白他的難處，自當另行設法。”

“不錯。”姜玉姝直言不諱，提醒道“僅餘五六天，如果這麽等下去，恐怕只能任由官府處置了。”

郭弘磊沈重點頭。

事實上，姜玉姝早有打算，試探著說“待在西蒼城郊屯田固然最好，就怕被人阻撓。其實，只要是不特別靠北的地方，也”

“你懂什麽”王氏不悅地打斷，忌憚道“越往北越不太平，兵荒馬亂的，莫說屯田，活命都難。我們得留在這兒”

郭弘磊意欲開口，卻被姜玉姝一把按住，她冥思苦想，隨口道“是。老夫人言之有理。”

廖小蝶見狀，鄭重表示“放心自從接到都中來信，益鵬一直在衙門裏斡旋，我則屢次求見知府夫人、請她高擡貴手通融通融，昨日送上豐厚壽禮後，萬夫人松動了些，不再拒人於千裏之外，回頭我繼續打點，盡力讓老夫人留在安穩之地”

“是嗎真是辛苦你了。”王氏大為動容，欣慰道“危難關頭，幸得你和益鵬鼎力相助，不枉我把你當女兒一樣地疼。”

呸，大言不慚的老虔婆

假如真把我當女兒，當年怎舍得逼我下嫁窮酸書生怎會給益鵬草草謀個邊塞芝麻官兒

陳年舊恨化作巨浪，洶湧澎湃，怒上心頭，廖小蝶差點兒嗤笑，死咬牙關隱忍，感激說“小蝶能有今日，全仰仗侯府仁慈照顧，銘感五內。我和益鵬一定竭盡全力，看能否盡快把郭家的屯田名冊分派到城郊田莊，便於咱們相聚。”

“好，好。”王氏大悅，立即扭頭吩咐“取二千兩銀票來”

“是。”心腹仆婦領命而去，不消片刻便奉上銀票。

“啊老夫人，您這是、哎喲這使不得”廖小蝶慌忙推拒。

王氏提心吊膽，唯恐被分去北部屯田，慈愛道“拿著憑你和益鵬的家底，能有多少去打點的小蝶，安心收下，回去該怎麽使便怎麽使。唉，就當是郭家補送給萬知府的奠禮，喪子之痛，我也經歷過，確實、確實難以承受。”憶起長子，她霎時眼眶含淚。

“母親節哀，仔細哭壞了眼睛。”

“老夫人，想開些吧。”

眾人七嘴八舌地勸慰老人，廖小蝶捏著銀票說“既如此，小蝶收下了，事不宜遲，我立刻去衙門找益鵬商量，以免夜長夢多。”

王氏便道“走，我們送送你。”

“不敢當您請歇著。”

“走吧，多聊幾句。”

郭家上下齊送客，郭弘磊客氣道“我們給你和表姐夫添了大麻煩，在此先道謝，來日有機會再報答。”

“弘磊，你這話忒生分了”環佩叮當，廖小蝶嗔道“家破人亡後，幸虧靖陽侯府肯收留我，住了幾年衣食無憂的安寧日子，如今郭家有難，我甘願傾力相幫。”

郭弘磊仍是客氣道“多謝。”

片刻後，郭家人目送廖小蝶主仆離去，各懷心事地往回走。

車輪轆轆，馬蹄聲嘚嘚，車內寬敞舒適。

“哈哈哈哈”廖小蝶前仰後合，抖了抖銀票，壓低嗓門得意道“果然不出我所料即便侯府被抄，郭家也不會囊中羞澀，世交親友必會贈盤纏的。”

心腹侍女奉承道“夫人料事如神，必能如願報仇”

“等著瞧吧。”廖小蝶歪靠軟墊，欣賞銀票，惋惜道“今兒帶去的菜肴，她們雖饞，卻一口沒嘗，倒叫我挺意外。哼，沒能看見流犯吃了葷腥鬧肚子，真可惜，白少了一場笑話。”

“是啊。”附和後，侍女恭敬問“夫人，現在是去拜訪知府還是去衙門找大人”

“都不去。”廖小蝶打了個哈欠，懶洋洋說“回府。嘖，天太熱了，曬得慌，我想待家裏休息幾日。”

“是”

與此同時

姜玉姝等人慢慢行至門口，卻見王巧珍正在享用廖小蝶帶來的菜肴，並餵兒子吃糖醋魚。

“巧珍你唉喲，小孩子腸胃弱，暫不宜給他吃這些。你也別多吃，當心鬧肚子。”王氏唬了一跳，愛孫心切，喝道“立刻帶煜兒去別處玩耍”

“是。”

郭煜扁扁嘴，委屈欲哭，卻被二叔淡淡一瞥鎮住了，可憐巴巴，再度被奶娘抱走。

王巧珍一覺睡到午後，饑腸轆轆，不以為然地說“怕什麽煜兒才嘗了兩口。我沒用早飯呢，餓得很。聽說廖小蝶來過，咱們家被分到城郊哪個田莊了”

“尚未確定。”王氏愁得茶飯不思。

王巧珍撇撇嘴，“為何如此拖拉別是她和龔益鵬沒上心吧”

“不許胡說”王氏沒好氣地斥罵“郭家在西蒼舉目無親，難得小蝶和益鵬相助，眼下不依靠他們，還能靠誰若想留在這城郊，到底還能靠誰”

王巧珍啞口無言，忿忿然，大快朵頤。

姜玉姝欲言又止，最終悄悄與丈夫仔細商議了一番。

次日便是六月初十，廖小蝶夫妻並未來探望。

王巧珍因猛吃了一頓葷腥，上吐下瀉，臉色蠟黃，被婆婆訓得惱羞成怒，背地裏破口大罵“騷蹄子害我”；幸而郭煜只淺嘗了些，活潑無事。

六月十一，廖小蝶夫妻仍未露面，郭家托人去打聽，卻無回音。

十二這天早晨，王氏坐立不安，心急如焚，煩躁踱步，不時望門口。

姜玉姝事先精心準備了說辭，一邁進門檻，便聽婆婆劈頭問

“是不是小蝶和益鵬來了”

“沒。”姜玉姝搖搖頭。郭弘磊隨後邁進門檻，肅穆道“母親，看來情況實在不妙，我們必須另做打算。”

王氏心亂如麻，且心浮氣躁，“唉你能有什麽辦法”

郭弘磊堅定答“全家一起去長平縣，投靠穆世伯，到時男丁投軍，其餘人屯田，互相照應。”

“什麽長、長平縣”王氏瞠目結舌，不假思索，斷然拒絕“不行北邊亂糟糟，一旦被戰火波及，便是全家等死，郭家千萬不能絕後啊”

姜玉姝上前，耐心勸說“老夫人別急，您先聽我”

“住口”王氏黑著臉，急促喘息，目光如炬，厲聲質問“說你是不是又挑唆弘磊了婆婆尚在，兒媳婦竟敢擅做主張，你簡直是攪家精”

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