“面條？”姜玉姝一驚，強打起精神，不放心地說：“嫂子言之有理，朝廷確實不允許被流放的犯人過得舒坦。為免節外生枝，還是吃幹糧吧。”

“你們誤會了。”郭弘磊鎮定自若，解釋道：“面食並非違令采買，而是‘出家人慈悲為懷’相贈的。決明寺一眾師父心地善良，不忍見老弱婦孺受苦，熬姜湯送茶水之餘，另給傷患病人做了些面條。僅此而已。”

“是嗎？”王巧珍斜睨，將信將疑，“官差居然沒阻止？”

郭弘磊嚴肅答：“素面無葷無腥，又是出自師父的慈悲樸實心腸，官差見不少犯人著了涼，特此開恩破例。”

“原來如此。”王巧珍盯著素面，一言不發。

郭弘磊餘光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺裏也給你做了一碗，在母親那兒。”

“哦？”王巧珍幽幽一嘆，驀地萬分哀怨，悲切道：“區區素面，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。”說話間，她往外走，自去隔壁尋面。

一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素面自是珍饈了。

姜玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的只是‘出家人慈悲為懷’嗎？”

郭弘磊並未答話，而是吩咐道：“寺裏缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。”

“可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：

“我照顧她。”郭弘磊說著便擡起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端面擺筷，隨後屈膝告退。

其餘人散去，小夫妻對視。

郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排姜湯熱水、面條面湯。”

“辛苦你啦。”姜玉姝趴著炕桌，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百餘人借宿，理應捐些香油錢。”

“沒錯。”郭弘磊遞過筷子，“快用晚飯。”

姜玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”

郭弘磊點點頭。

“真的？”

“騙你作甚？”事實上，素面稀少，郭弘磊仍是吃幹糧。

姜玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素面，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵裏‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它。”

“恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”

高熱未退，姜玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這麽多。請、請你幫忙吃一半。”

“你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，幹著急。

姜玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的。”

僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——

“等等！”姜玉姝擡眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕別人。”

抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沈吟不語。

“嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我親眼看著你吃。”

郭弘磊欲言又止。

“快點兒！”姜玉姝目不轉睛，病中有些急躁。

“行吧。吃就吃，你惱什麽？”郭弘磊嘆了口氣，無奈落座。

“我沒惱。”姜玉姝這才松手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮。”

郭弘磊心裏一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：

“不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的。”

郭弘磊頓時挑眉，趁機問：“你也不過才十六歲，不也日夜操勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什麽？”

“誰躲著了？我光明正大的！快吃面，我等著呢。”姜玉姝略一思索，鄭重告知：“自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閑暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜。”

只要與裴文灃無關即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了。”

“編書？唉喲，這萬萬不敢當。”姜玉姝枕著手肘，昏頭漲腦，喃喃說：“小女子才疏學淺，沒得丟人現眼。”

郭弘磊卻頗有興致，承諾道：“怕甚？你先把見聞記清楚，等抵達西蒼，我找人幫你印書！到時既能贈給親友，也便於自己翻閱，兩全其美。”

不消片刻，他略嘗幾口後，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去！

“六個饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實不必的。”郭弘磊目光深邃，“有我暗中照顧弟弟足矣。”

姜玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些。”

郭弘磊再度嘆息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：

“喲？”剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”

姜玉姝會意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路。”

“唔。”郭弘磊也明白，當即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：“不打擾了。”

姜玉姝揮了揮手，“明天見。”

郭弘磊頷首離去。

王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。

次日·清晨

經婆婆管教後，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發熱了，哭哭鬧鬧，真叫人發愁。”

姜玉姝突發高熱，幸而及時服藥，大汗淋漓後便好轉許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺裏師父送的藥丸按時餵他吃，會康覆的。”

“二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路。”郭弘哲主動讓座。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾覆發。

姜玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎麽走得動！”

王氏瞇起眼睛，瞥了瞥庶子，又瞥了瞥次媳，慣常拉著臉，淡淡說：“節骨眼上生病，真麻煩。自己拿帕子捂一捂吧，避開些，千萬別把病氣過給煜兒。”

誰樂意生病？姜玉姝聽出責備與嫌棄，心裏頓時不痛快，正欲開口——

“快上去坐好！”郭弘磊大踏步趕到，“咱們趕著去六裏外的驛所領幹糧。”說完，他屈指敲擊車板，沈聲說：“既然嫂子無需再躺著養傷，還請挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了。”

王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然。”

王氏見次子發話，才招招手，“玉姝，還楞著幹什麽？上來罷。”

想當初，你們走不動，我盡力弄了板車來；如今我生病，你們卻嫌“麻煩”？姜玉姝咬咬牙，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。

“坐穩。”郭弘磊低聲提醒：“你轉過來，別吹風，當心又著涼。”

“……嗯。”剎那間，姜玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她靠著包袱，犯愁沈思，暗忖：

姜大姑娘心有所屬，牽念著表哥，以死明志，可悲可憐。

她自縊，身體和身份被我占了。

該不該把真相告訴郭公子？貿然相告，他會不會認為我在說瘋話？

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