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今日宮中輪值的內監名喚瑞慶, 瞧著很是沈靜內斂，他自郁濯手中接過傘去，將人接引著往養心殿裏走時說：“世子請, 陛下已經等候多時了。”
郁濯頷首, 進了中殿。
“清雎, 朕已許久不曾見你。”隆安帝擱了折子，緩緩扯出笑來，問, “腿傷如何了？”
——他的記憶也已經衰退一些，已經無法像從前一般事事記清。
“托皇上的福，早好了。”郁濯頓了頓, 又補充道, “可朝會還是不去的好, 滿朝堂文臣嘰嘰喳喳, 我聽著實在頭疼。”
隆安帝放聲大笑間允了, 飲盡釅茶時方才繼續道：“戰事重起，雲野此次回得急，留你在此, 一來是為護你周全，二來是想著你生性貪玩, 北境荒涼，實在比不得煊都，怕你待得無趣，清雎, 你可怪朕？”
他不待郁濯回答, 又兀自繼續說下去：“只是青州來報，說此次十二部來勢洶洶, 恐難對付。朕知如今的鎮北軍中，仍有不少從前自嶺南調去的軍戶，這部分人終究不是周家訓出來的兵，恐難處處及時相應。”
郁濯越聽越不對勁，他仰首，剛要說些什麽，可隆安帝擡手摁下了他的話頭，並不許他開口。
“朕思來想去，此次戰事陡生，異像諸多，須得慎之又慎——你父親在世時用兵如神，將撫南軍帶成了嶺南的傳奇，朕思慮再三，如今便也只餘你弟弟可堪大任。不過你放心，朕知他身子不好，不會叫他親赴戰場上陣殺敵，只需及時調整調派撫南軍，配合周家二子即可。”
“這樣，你可放心了？”
郁濯眸中沈郁，沒有再擡眼看人，心思活絡之間，他已經做好了打算，面上松快地說：“陛下所言極是，只是在那之前，我同弟弟已經八月未見，實在想念，由寧州往青州之路本就要途經煊都，可否求得半日？讓我們兄弟二人團聚片刻也好。”
“這是自然，信使已經出發，想來應是兩日前抵達寧州，現在人已經在來煊都的路上了。”隆安帝撫掌而笑，“朕體諒你們兄弟情深——況且朕也已有足足十年未曾見過池霖，朕亦甚是想念。”
他口中喚著郁漣表字，有補充道：“除他之外，你大哥郁鴻也隨之同來，他畢竟心智有失，朕又聽聞他很是依戀你們兄弟二人，恐其怏怏，特意讓其隨行，就留在煊都與你同住，好是不好？寧州那邊你不必憂慮，自由侯府雜役與州府衙門協助打理。”
郁鴻！
——他竟將郁鴻也要來了煊都。
郁濯心下駭然，他原本已經做足了各種周旋的打算，卻也沒料到隆安帝直接將他大哥的名字擡了出來，這兩個字震得他耳鳴目眩，幾乎要再控制不住表情。
他咬牙硬生生壓了下去。
......隆安帝並不知道這一出，只知郁漣還活著，想要借“熟悉撫南軍”之名將其送至北境，徹底斷掉郁濯的後路，讓他在這煊都孤立無援。而郁鴻心智已失，只是隆安帝為彰顯仁慈的順勢之舉——可料不到大哥才是拴住郁濯的真正繩索。
這巧合成了捆縛，卻也造就了轉機。
郁濯再回話時已經徹底收斂好情緒，只流露出幾分糾結來，頗為不快道：“王府裏頭熱鬧點，自然是開心的，只是大哥心性如同孩童，須得時時有人哄著陪著，這事兒原本多由弟弟在做，眼下卻要盡數丟給我——陛下這是變相圈著我、不許我再到處玩兒呢。”
隆安帝盯著他的眼睛，聞言嗤了一聲，笑罵道：“臭小子，這也要怨上一怨。還是得多少懂些事，他畢竟是你大哥！”
***
十日前周鶴鳴剛走，元星津便匆匆趕回雲州去，說自己要帶人運些糧同去北境，纏了他爹元陽平好幾日。
衛東侯始終不肯松口，先開始只是岔開話題，後來幹脆往雲州城內各個花樓酒肆裏頭鉆，避幼子如避瘟神。
元星津今日哪兒也不去，就抱著把刀立在書房裏，他吹滅了燭焰，躲在屏風後面，一連等到後半夜，元陽平才珊珊晚歸。
他喝得伶仃大醉，伏倒在案上，囫圇間嘟囔著掌燈，不知為何今夜府中下人動作極快，這話才剛落，不過幾息的功夫，屋內便亮堂起來。
元陽平還沒來得及說話，一盞釅茶便被推到他眼前，他瞇著醉眼仰頭一望，正對上幼子冷若冰霜的臉。
元星津皺著眉道：“醒醒酒，說正事。”
元陽平倏地埋首下去，動作間險些撞翻茶盞，他佯裝要睡，差點被元星津猛然往桌上拍刀的作動震聾，終於無可奈何地洩氣掀眼道：“臭小子，你沒完......”
剩下的話被他咽在了喉嚨裏——元星津的長劍居然已經撥出了鞘，刀尖淬著鋒銳冷光，叫元陽平的酒勁徹底消了下去。
他摸了把臉，坐直身子間怒不可遏道：“你對我拔刀？你今日竟敢對我拔刀！元星津，我是你老子！”
“你兒子多，不缺我這一個。”元星津聲音不大，“今日你若再不許，就當從來沒有過我元十三。”
元陽平面色酡紅，腦袋雖清醒了，可渾身的勁兒還沒恢覆，揍不了人，只能幹瞪著眼睛，不可思議道：“你說什麽......你再說一遍。”
元星津的呼吸很穩，他迎著元陽平驚懼的臉，平和道：“我要去北境。我知庫中還有不少往年餘糧，眼下北境三州都缺糧，餓著肚子打不了仗，我們的私糧能為北境填上半月空缺，甚至更久。”
他頓了頓，又喚一聲：“父親。”
“你要反天了，我哪兒還配當你父親！”元陽平被他這一番話嚇得驚魂未定，斥責道，“元星津，我此前對你實在太過縱容！北境缺糧，戰事吃緊，可青州破了煊都也別想活，因而朝廷自會想辦法，哪兒用得著你這麽個乳臭未幹的破孩子來多管閑事！”
“開春以來你在那煊都待了三月有餘，生生花出白銀兩百萬兩，我都未曾怪罪於你——你哪怕夜夜包宴酒樓也花不了這麽多！”
他終於忍不住拍案而起，在案幾徘徊間急促地說：“我待你實在太慈悲！你母親走得早，你又是我最小的兒子，我一向寵溺你，卻不想將你養得這般目無尊長、行事荒唐、性格乖張！你已經敗掉不少家中錢財，現在要來敗光家族存糧——你下一步還要做什麽，要掏空毀掉整個元家嗎！”
元星津怔怔地瞧著他，頭一回在性情怯懦的父親身上感受到如此鮮明的情緒，也被激得起了些惱意，朗然道：“可這一切都是元家先祖真刀實槍打下來的，不是你夜夜笙歌聽出來的，更不是娶小娘娶出來的！”
“逆子，你住口！”揮動手臂帶起的小風吹得燭火亂晃，元陽平眼中也閃爍著燭光，他終於也惱怒起來、叫嚷起來，指向元星津面上新鮮的指印，憤然地喊著，“元星津！你當元家今日的一切來得有多麽容易？當年大哥戰死，二哥三姐沒了，最後連父親也死了！我好不容易活下來，活下來，我靠著被踢出北境、遠離煊都，才得以讓整個家族慢慢恢覆生息——你現在想要整個元家都再跟著你一起去死麽！”
元星津怔怔地盯著他，艱澀地問：“......什麽意思？”
“你還不明白嗎？元家早已被關起來了，”元陽平終於再站不住，轟然坐倒之間，他頹喪道，“就關在這雲州，可關在雲州尚且有得活，甚至你偶去煊都依舊可以逍遙度日、肆意揮霍！”
“你為何非得去北境，你若真帶兵帶糧去了北境，元家從此便不得安寧！元星津，你要害死所有人嗎？”
“我從未如此想過，”元星津不可置信地搖著頭，後退間問，“元家做錯了什麽？”
“我們什麽也沒有做錯，”元陽平已經無語凝噎，半晌方才癡癡道，“......所以陛下還不至於趕盡殺絕。”
這話之後是長久的無言，此夜竟然透出幾分冬日的淒冷，入了三更，院中靜默極了，沒有人聲，元陽平癱坐間頭冠松散下來，形同虛設般掩埋著沮喪。
元星津掀袍跪下來，給父親深深磕了三個頭，方才緩聲說：“我明白了。”
他說得這樣慢，鈍刀割肉似的，要將每個字都血淋淋地剖開來給人看。
元陽平卻沒聽出半分一樣，他終於在幼子的服軟示弱中松了口氣，正欲掙紮著起身扶人，卻見元星津又站起來，自案前重新握起了那把長劍，將其摁回鞘中
長手指撥弄琴弦，這琴音同他十年前在寧州聽到的有八分相似，卻遠不及那時聽見的那般清越寧和。
郁濯右眼下的小痣，他於十年前驚鴻一遇時，亦不曾在郁漣面上見過。
一濯一漣，一躁一靜，一黑一白，一惡一善，仿佛都囚在這小痣裏了。
卻偏偏是......
一對雙生子。
他這幾日，常常因著這張過分相似的臉對郁濯一再心軟，眼下卻一刻也不願再看見了。
周鶴鳴移開目光，清了清因憤怒而發緊的嗓子，終究沒在大庭廣眾下掀了郁濯的皮。
少年將軍譏諷道：“幾年未見，閣下還是這般秉性，雲野自愧不如。”
“不過閣下倒同席上各位情投意合，”他面上不虞，回頭掃過席間眾人，終究扯出半個笑來，“諸位繼續，玩兒得盡興。”
語罷，他大刀闊斧朝外走去，無人再敢阻攔。
郁濯的聲音從他身後輕輕傳來，含著點卻之不恭的笑意。
“周將軍，來日再會。”
一塊玩兒.....”
——話音未落，他便被梅知寒踩住了腳，生生將那個“嗎”字咬著舌尖咽了回去。
郁濯沈默少頃，趙修齊正好也追上了，他將小孩一把塞到趙修齊懷裏，雪片和冰碴盡數化作了水，從他指尖滑落。
流經之處，染上點微透皮膚的紅意，倒是遙遙同郁濯的鼻尖相呼應。
郁濯擡眸掃視屋內眾人，徑自走到周鶴鳴身邊坐下，說：“好啊。”
他又露出個笑來，狀若無意地問：“雲野，在玩兒什麽？”
他挨得這樣近，冷氣和緋色都若有若無地繚繞在周鶴鳴身側，周鶴鳴只好強忍著不去瞧他。
郁濯撩起眼皮看他一眼，兩人身子皆是一動不動，倒在人前顯得十分相敬如賓。
窗外的風還在刮，頭上雪粒化作水，順著郁濯的發梢滴下來，落在周鶴鳴指尖。
——“啪嗒。”
程良才連忙跪下，咬著牙繼續道：“微臣不敢。只是——人祭一事，總歸見血於天地之間，若為求來年庇護大梁康健，恐難得最上......”
夫立軒也已攏著袖出了列，拱手道：“程大人此言差矣，這人已經死了，便並非活祭，怎可同昔日商周人祭混為一談？死物和那赤狐彩頭，其實並無二致。”
這一番話又引來了戶部尚書梅紹的反擊，道宮妃之死尚且存疑，又稱人命不可同畜生視作一物，群臣間愈發混亂起來，人祭之事實在惶惶，雙方唇槍舌戰，場面竟然隱隱不可控起來。
“夠了！”隆安帝徘徊在群臣前頭，猝然出聲。
他側身而喚：“端閣老。”
端思敏顫著手，恭恭敬敬地拜下去：“老臣在。”
隆安帝瞇著眼，緩緩道：“端閣老，以為應當如何？”
端思敏聞言跪地，將頭深深磕了下去：“老臣拙見，以為此事本為懲戒謀逆犯上之徒，於皇威有理有益，可人祭廢黜千年之久，實在於道德教化稍有不妥。若陛下欲彰天理昭昭，或可另尋他法，不致引發口舌之辯。”
郁濯自風裏看向他，在場的上百雙眼睛都落在這枯槁老人身上，靜默之間，趙修齊攏著袖開口道：“閣老所言極是。君既行於上，民自效於下。”
他掀袍拜下去，朗聲道：“望父皇——三思。”
後頭齊刷刷拜下去一眾臣子，皆磕頭呼道：“望陛下三思。”
雲松山中的風也被這樣的呼聲切得細碎，隆安帝擡臂掃過跪下眾人，一字一頓道：“好、好啊！”
他一拂袖，直指趙經綸：“你以為呢？”
趙經綸回頭，掃過這一張張文臣的臉，跪下的或青澀或激昂，立著的或內斂或憤慨，均磚石一般靜默著。
半晌，他方才道：“兒臣倒以為，並無不妥。”
隆安帝說：“講。”
趙經綸跪答道：“亂臣賊子之輩，本就不應善終，亦不可得大梁神靈庇護。既非我大梁子民，又何拘於禮法教化之中？非我族類，自當殺之祭之，以儆效尤。”
隆安帝撫掌大笑，竟主動引著趙經綸起了身，朝群臣冷聲問到：“都聽清了嗎？”
祭場之內，再無一人出言反對。
白松山中的雪絮飄進郁濯脖頸間，化作融水寸寸浸入皮膚，好似編織著一處不可觸碰的囚籠。
隆安帝立於群臣之前，逆風掃視過祭場中眾人，又落到天地壇上上被潔白祭袍裹挾的玉奇身上：“吉時已到。”
“——開始吧。”
—你究竟從何時起，對著郁漣情根深種？”
......在郁濯兼任雙重身份的十三年間，他確信自己絕無任何見過周鶴鳴的印象。
無論是這個名字，還是這張臉。
周鶴鳴自小生長在青州，鎮北軍同朔北十二部之間的戰事一向吃緊，他亦並不相信周鶴鳴過任何親至寧州的可能性。
因著傳言便對郁漣這樣死心塌地，委實好笑至極。
郁濯打定了主意要好好嘲弄這人一番，這一句不留情面的逼問終於讓他心頭暢快了幾分，他抱著臂往椅背上一靠，言簡意賅道：“講。”
周鶴鳴怔怔瞧著他，終於也放下了筷，他說：“好。”
“十年之前，我曾到過寧州，為的是替父尋藥。”周鶴鳴垂眸斂目，說，“那年七月，朔北十二部聯合來犯，我父親身負重傷，性命垂危。我想救他，便只身一人偷偷遠赴嶺南尋藥。”
郁濯想了一想，問：“然後你在寧州城期間，曾聽當地人多次談起過郁漣的好傳聞麽？”
“......未曾。”周鶴鳴喟嘆一聲，神色溫和地繼續道，“寧州城中藥鋪，遍求不得，我便魯莽闖入密林之中，性命垂危之際——”
“正是被撫南侯郁漣所救。”
這一句話驚雷似的，轟然炸響在郁濯耳邊，叫他險些跌下座去。
......他想起來了！
他的確救過這樣一個孩子。
他那時也不過十多歲，本該恰是少年人的年紀，卻早沒了當少年人的好福氣。親弟弟郁漣死在被放歸寧州後的半月，歿於重病，由十二歲的郁濯親手埋葬在城郊榕樹之下。
這消息亦被捂死在撫南侯府之中——彼時他們剛沒了父親，又失去弟弟，大哥雙腿已然落下終身殘疾，府中熟悉的家丁侍衛早在那夜的屠殺中死了個幹凈，沒有值得信任的人，只能靠著紈劣與癡傻，同大哥相依為命。
如若弟弟去世的消息就此走漏出去......寧州撫南侯府，又當何去何從——是要這傻子來做王侯，還是要這惡犬來做？
前者難以讓煊都之中朝臣信服，後者更是難以堵住寧州萬人的譴責非議。
......他郁濯可是親口向布儂達供出密信下落的叛狗。
郁漣得活著。
郁漣得活著！
在分飾弟弟的前幾年裏，他常常演不好人前生病虛弱的樣子，還曾特意差米酒尾陶暗地裏尋醫，特意要來叫人體弱的方子，長年累月之中，卻生生落下了畏寒易病的病根。
十五歲的那一日，他以郁漣的身份帶人巡視寧州界，侍從來報，說是路邊倒著個衣衫襤褸的孩子，瞧著不過十歲上下的年紀。
郁濯下車去查看時，小孩瘦骨嶙峋，一張臉早被血汙糊得嚴實，壓根兒瞧不出五官來，氣息也似乎沒有了。
他原以為沒救了，正欲招呼人來收屍時，卻聽他口中低低念著什麽。
郁濯俯身湊近了去聽，終於艱難地聽清了幾個破碎不堪的詞。
那是一味藥材名、一句等我、以及兩個字。
“父親。”
郁濯全想起來了。
那時他尚年少，因著這兩個字，險些沒能控制住表情，好歹穩住心神，連忙喚人將這小孩擡去自己車輦內——還好他常年體弱府醫隨行，堪堪從生死邊緣搶回這條命來。
他守著人醒來，心亂如麻之際又避無可避地想起那夜撫南侯府中的屍山血海，只好撫琴聊以慰藉。
人終於醒轉時，郁濯心神也已定下來，他沖著那分外警惕的小孩開口之時，本想直說郁漣，哪知話到嘴邊，卻鬼使神差般隱去了姓名。
他只說：“我乃寧州撫南侯。”
他又問：“小孩，你叫什麽名字？”
小孩報上的名字，其實早已模糊在舊憶裏，他們不過萍水一相逢，詢問也不過出於基本的禮節。
可郁濯此刻清清楚楚、一字不落地想起來了。
——那孩子說，齊姜賀，日月明。
賀明。
那日秋風颯爽，林間竹葉搖晃。光影斑駁之中，他眼見著人痛哭流涕，悵惋之餘近乎失去再看的勇氣，可又隱隱替人覺得高興。
郁濯沒能救下自己的父親，甚至沒能避免他死後在翎城城樓上的屈辱。
他從未忘記過仇恨，可仇恨亦是他的軟肋與不堪。
......可惜周鶴鳴絲毫未覺異常，還在兀自繼續說下去。
他聲音很輕，但仍能叫郁濯聽得很清楚：“我被他所救，可他救的並不只是我一人，亦救了我父親。那樣清風霽月的人，我也是第一次瞧見......”
話說到此，周鶴鳴倏地住了嘴——他可還記得郁濯最聽不得這樣的比較，唯恐方才咄咄逼人的一幕重演。
可他擡眸時，郁濯臉上竟然未見半分惱意。
郁濯微微揚著下巴，竟然略顯得意地朝他笑，坦坦蕩蕩地問：“雲野，就只需你一見傾心、不許我因一箭動情嗎？”
——他總覺得人人皆有私心，可千算萬算，竟然算不到周鶴鳴的私心正是繞他而生。
“總不能因為我所求摻雜情|色，便要低你一等。”郁濯此刻心情大好，語氣跟在蜜罐裏浸過一遭似的，笑盈盈地繼續說，“食色性也。[1]我本塵世一俗人，欲望滿身。雲野，你既然也有私欲，又如何盼我滿懷聖心？”
郁濯定定看著他，饒有興致道：“雲野，你我之間，來日方長。”
***
翌日郁濯與周鶴鳴二人隨錢萊一同出府門時，豫州的雪停了，又出了太陽。
清晨那陣鄭煥已經同趙修齊出來施過粥，今日天氣也暖和，災民三三兩兩地躺倒在路邊，豫州城中並無暴動。
錢萊領著兩人往城樓處去，拿著冊子正欲扭頭介紹豫州城防之時，忽的被一路中撲上來的老漢攔住了去路。
那老漢瞧著六十來歲，渾身瘦骨棱棱，眼中亦很渾濁，錢萊眉頭一皺正欲趕人時，忽見他顫顫巍巍，從兜中掏出個破布袋子來展開了。
裏面竟然密密麻麻地裝著許多骨扳指。
周鶴鳴粗粗掃了一眼，狼骨虎骨駱駝骨應有盡有，可惜大多粗制濫造，可以想見並不好用。
“這、這位郎君瞧著，應是習武之人。”這老漢朝周鶴鳴扯出個笑來，豁牙外露地說，“我本是崇州商人，因災逃至此地，身上、身上的錢，早被人搶光啦！您行行好，隨便買一件兒給點錢，我今日就能尋找個落腳地，不至於宿在風雪裏——外頭實在太冷了。”
他近乎諂媚地將那粗布袋子捧起來，問：“郎君可有喜歡的嗎？”
“雲野，說你呢，”郁濯擡手在他面前晃晃，指著那小老兒袋中的骨扳指，偏頭問他，“喜歡麽？”
周鶴鳴瞧著那袋中的扳指，開口道：“我的舊扳指，的確磨損得厲害。”
“你在青州時，應該慣使大弓。”郁濯挑著個虎骨的扳指，從袖中摸出那把短匕，捏著扳指兀自鑿刻起來。
周鶴鳴偏頭看他，這人的神色被秾麗眼睫蓋住了，瞧不清晰。
很快，郁濯將那刻好的扳指遞給周鶴鳴：“喏。”
少年將軍接過來時，發現內側刻著小小的三道紋路，似是水波。
周鶴鳴一怔，訥訥地問：“這水波是什麽意思？”
“我出錢，送你了。”郁濯不急著回答，只將這扳指往周鶴鳴大拇指上一套，頗為滿意道，“大小也合適。”
豈止合適，簡直是嚴絲合縫，皮肉絲絲貼合著溫涼的虎骨，惟有水紋處還殘留一點鑿刻的熱度。
這本就佝僂著的老漢收著了錢，也連忙點頭哈腰地誇讚道：“貴人好眼力！我瞧著跟這位郎君配得不得了呢！”
“是，”郁濯狀若無意地瞧著人的神色，低聲問周鶴鳴，“你瞧這水波，像不像漣漪？這樣想來，和郎君也是配得不得了呢！”
周鶴鳴幾乎是立刻就將扳指扯下來了，動作中不可置信地羞惱道：“郁濯！”
郁濯終於忍不住笑起來：“騙你的！瞧你那樣，你急什麽——這波紋的意思，是滄浪之水。”
周鶴鳴定定地瞧著這個笑，幾乎恍了神。
......原來是，滄浪之水。
滄浪之水濁兮，可以濯吾足。
滄浪之水清兮，可以濯吾纓。
無可避地嘗到了眼淚的腥鹹。
“我求求你......”郁濯的聲音已經抖得不成樣子，仰面間他看見慈眉善目的、俯視眾生的一雙石眼，“我此前沒有真心求你，從來都是我心不誠，你怎樣罰我都可以！”
他已經將自己的嘴唇咬出血來，再拜下去時淒然哽咽道：“可我現在信你了，我求求你，你把他們......還回來吧。”
這舊憶中的長夜沒有等來回應，籠罩著死亡一般的寂靜。
——可是。
“郁濯！”
這十二歲的少年愕然回頭，視線中的一切都在飛速後退，惟有他被推著前進，骨骼裂響的痛楚叫他幾乎看不清東西，腦袋也好混亂，像是有千百人齊齊哭泣，耳中嗡響摻雜著撲面而來的漫天雪絮——他何時被納入了一個溫暖緊密的懷抱？
“郁濯，郁濯，郁清雎。”
他不可置信地顫著身，再擡眼扭頭間，於血色混沌裏瞥見了蒙塵掛網的觀音像，僅一瞬，便再瞧不見了。
......他被身後之人吻住了唇，視線所及之處，只有這個人了。
那人吻得好深好久、卻又實在小心翼翼，抹盡濃郁血腥的同時，為他渡來許多氣息。
這樣虔誠的一個吻。
他靜靜地感受著這個吻，方才發現耳畔的哭嚎與烈風都在逐漸減弱，最終消失不見，盡數轉化為碳塊燃燒時的細微聲響，間或夾雜海東青遙遙的唳嘯。
——郁濯眼睫輕顫，終於睜開了眼。
他臥在床榻間，呆呆地望向周鶴鳴，覺得自己好似醒了，卻又好似正墜入另外一個更深的夢境。
昏黃燈光之中，周鶴鳴伏在床邊與他對視，伸手同他的一只手交握貼合之時，郁濯感受到了被汗水濡得微微潮濕的掌心。
這人怎麽冬天裏還能出這樣多的汗。
郁濯偏頭看他，動作間有些訥訥，他終於後知後覺地感受到全身的酸痛，可註意力很快被少年將軍的眼睛吸引，那裏倒映著一簇小小的燭光，像跳躍的星子。
郁濯於是努力扯出一個笑來，這笑讓他皸裂的唇再次滲出點血，血腥味打碎了屋內的祥和，卻讓他遲鈍地思念起夢中最後的那個吻。
他曲著小指去勾周鶴鳴的無名指指節，吐字時小聲呢喃，好像在確認眼前人的身份：“雲野......”
這聲音這樣輕，沒有摻雜任何刻意的委屈，也沒有半分責備的意思，好似很平和，卻叫周鶴鳴頭一次如此鮮明地覺察出他的驚懼與疲倦。
周鶴鳴本來有許多話想問。
他想問郁濯為什麽瞞著自己只身赴會，究竟起了怎樣的沖突，才會在破廟中與彭方以命相搏，還想問他到底想做什麽、所求為何，他想穿越團團迷霧，隔著這樣的迷障，他始終看不清完整的郁濯。
可他現在什麽都不忍心問，只知道自己的心快要碎了。
“在呢，”周鶴鳴哄著他，“我在這裏。”
郁濯癡癡地看著他，緩慢地恢覆著神志的清明，周鶴鳴不問，他倒自己想起了要給人一個解釋，於是艱難地自床上半側過身，卻被周鶴鳴伸手摁了回去。
周鶴鳴溫聲道：“你有什麽話，就這樣說。”
“我知道彭方指名道姓要你去，可那會兒你在城東，他誠意又給得很足，我想著不過商議詔安一事，我去也是一樣的。”郁濯說得很慢，稍有點心虛地把眼睛往帷幔上瞥，恨聲道，“誰知道他是個徹頭徹尾的無賴，根本沒有歸順的意思，見話談不攏，他竟直接暴起傷人——我怎能料到這種事？還好你趕來了。”
這一番話說得真假摻半，卻也漏洞百出，同他清醒時的巧舌如簧全然沒得比。
周鶴鳴深谙郁濯此人多麽惜命，也清楚這時若要追問，他應當會獲得首勝。
但他不想乘人之危，比起此前反覆追尋、迫切需求答案的心態，他更願意等待郁濯親自開口，向他袒露一切。
“知道了，我知道了。”周鶴鳴傾身過來，另一手替他將散發別到耳後，將話同時說給郁濯和自己聽，“清雎，你又因我涉險，我卻再度來遲，是我做的不好。”
他在郁濯的怔楞中繼續道：“可這只能是最後一次，你再不能如此魯莽行......”
“雲野。”郁濯現在徹底清醒了，他伸出胳膊環住周鶴鳴的腰，口中喚著周鶴鳴表字，又將人更緊地貼近自己，在這個十足暧昧的姿勢裏，他的唇滑蹭過少年將軍流暢緊實的脖頸，直直觸碰到耳廓。
——這分明是刻意為之的一個吻。
郁濯感受到這人緊繃著的克制和小心，又輕輕啄了下他柔軟的耳垂，方才用仍稍顯倦怠的嗓音開口。
“雲野。”這溫柔的呼喚輕響在周鶴鳴耳畔，叫他聽得心臟都酸軟，他被似有若無的梅香徹底俘虜了，惦記著這人渾身是傷，只好強忍住擁他入懷的沖動。
可郁濯的話還沒有說完。
郁濯環在他腰間的手向上摸去，隔衣摩挲過他的背溝與肩胛骨，最終將五指都插入周鶴鳴發間，這是個類似安撫的、絕對親昵的動作。
在這樣的動作裏，郁濯癡癡地呢喃著，終於說完了他想說的話。
“雲野，來愛我吧。”
來愛我吧。
子茗見鬼一般的眼神中，獨自往地窖去了。
桑子茗幹笑兩聲，轉向尾陶時不可置信地問：“什麽裝睡，世子剛剛說什麽？”
“徹底陷進去了，”尾陶摩挲著下巴，想了想，又補上半句，“他說不是睡出來的。”
，輕聲道：“這把劍是十歲那年您贈與我的，說它曾是祖父使過的佩劍，名喚塵雲。我從前不知寓意為何，現在我已經明白了，父親。”
“原來是，三十功名塵與土，八千裏路雲和月。[1]”不過擡眼功夫，寒芒半寸，元星津已經削去一縷發，將其擱在桌上，一字一句地說，“我不要糧，也不要錢。從前的元星津死在這裏，父親——這是我最後一次喚你父親了。”
“可我始終姓元，知道元家人世代守在北境，我拉得開弓，握得住劍，殺得了敵，沒法在天高皇帝遠的雲州，守著富貴茍活。”
“我不為你，我為元家，更為我自己。”
元星津音落，再不肯停留半刻，他此時的鎮定超乎尋常，竟然近乎蛻卻了少年人的軀殼，徑直跨門就要離開，元陽平直至此刻方才如夢初醒，慌亂喝道：“你去哪裏！”
這會兒院裏起了點小風，疏風朗月間偶聞雀鳴，元星津沈默片刻，只說：“回家。”
他的衣袖也被吹得鼓動，在快速而沈穩的步伐中輕顫著，像振翅的蝶。
他走得很急，一次也沒有回頭。
***
郁濯自宮中回到鎮北王府後，終於一改此前懶散，日日朝外跑，整天往各處茶肆酒樓裏鉆，有一遭於繁錦酒樓門口碰見夫浩安，對方忍不住挑眉打趣道：“你家周將軍前腳剛走，聽聞你大哥與弟弟又馬上要來，世子可得抓緊時間，快活日子不多了。”
“還是夫公子了解我，”郁濯囅然而笑，沒正形道，“玩兒著呢——這不正要趕去再去見見我的小情郎麽。”
他在夫浩安饒有深意的笑中，轉身往南大街去了。
過去時候桑子茗正在屋中，玉尺蹲在缸邊，伸爪去撈錦鯉玩，眼看著就要掉入水中之時，被今日還貓尚未離去的玉奇瞧見了，眼疾手快地抱了起來。
“小祖宗！”桑子茗連忙跟著跑過去，瞥眼瞧見跨門而入的郁濯，大呼小叫道，“這怎麽還隨著一位祖宗！”
郁濯今日有求於人，脾氣出奇地好，不欲與他一般見識，同玉奇點頭招呼後，便朝桑子茗伸出了手：“小桑大夫，我的藥呢？”
“世子身體竟也有恙，”玉奇抱著貓，粗略打量中溫聲說，“面上可是分毫不顯。”
“一點頑疾罷了，近來似是又要覆發，屆時可厲害得很。”郁濯搖著扇子，說，“要是不覆發也沒關系，喝上一劑，全作預防。”
桑子茗摸了把額間汗，囿於玉奇在場，他忍了又忍，只把裝紙折得“嘩啦”作響，好似被人欠了八百兩，將那藥打包好塞入郁濯手中時方才恨恨道：“是藥三分毒，世子還是少喝為妙。”
郁濯往他懷裏丟了一錠銀，又敷衍地一點頭：“下次記著了。”
他說罷，擡腳便走，回王府的路上總算得了點時間來放空，直至踩住侯府的青石板時才回過神來，瞧見了許多正由純青透出點紅來的石榴果，墜在繁枝小葉間，招人喜歡得緊，也將半月前零落腐爛的殘果遮擋得漂亮，叫人再難想起那時的可憐狀了。
可郁濯還記得很清楚。
他垂眸間沈默地行在長廊上，知道大哥與“郁漣”明日就要到。
他已將許多事都打點妥當，此次去北境，只打算帶尾陶一起，桑子茗和米酒都要留在煊都——但這還不夠。
......他仍舊放心不下大哥的安危，因而還有最後一件事要辦。
郁濯提著藥，直直跨入書房，文斐然獨自等了他半個時辰，茶喝盡一整壺時郁濯才來，她剛要諷上一句，便聽郁濯開了口。
郁濯問：“上次你說欠我一個人情，可還認賬？”
文斐然擱了茶盞，聞言嗤笑一聲：“不認的話，我今日難道是為嘴饞世子府中新茶麽？”
“那太好了，”郁濯朝她狡黠一笑，說，“現在到你還清的時候了。”
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今日宮中輪值的內監名喚瑞慶, 瞧著很是沈靜內斂，他自郁濯手中接過傘去，將人接引著往養心殿裏走時說：“世子請, 陛下已經等候多時了。”
郁濯頷首, 進了中殿。
“清雎, 朕已許久不曾見你。”隆安帝擱了折子，緩緩扯出笑來，問, “腿傷如何了？”
——他的記憶也已經衰退一些，已經無法像從前一般事事記清。
“托皇上的福，早好了。”郁濯頓了頓, 又補充道, “可朝會還是不去的好, 滿朝堂文臣嘰嘰喳喳, 我聽著實在頭疼。”
隆安帝放聲大笑間允了, 飲盡釅茶時方才繼續道：“戰事重起，雲野此次回得急，留你在此, 一來是為護你周全，二來是想著你生性貪玩, 北境荒涼，實在比不得煊都，怕你待得無趣，清雎, 你可怪朕？”
他不待郁濯回答, 又兀自繼續說下去：“只是青州來報，說此次十二部來勢洶洶, 恐難對付。朕知如今的鎮北軍中，仍有不少從前自嶺南調去的軍戶，這部分人終究不是周家訓出來的兵，恐難處處及時相應。”
郁濯越聽越不對勁，他仰首，剛要說些什麽，可隆安帝擡手摁下了他的話頭，並不許他開口。
“朕思來想去，此次戰事陡生，異像諸多，須得慎之又慎——你父親在世時用兵如神，將撫南軍帶成了嶺南的傳奇，朕思慮再三，如今便也只餘你弟弟可堪大任。不過你放心，朕知他身子不好，不會叫他親赴戰場上陣殺敵，只需及時調整調派撫南軍，配合周家二子即可。”
“這樣，你可放心了？”
郁濯眸中沈郁，沒有再擡眼看人，心思活絡之間，他已經做好了打算，面上松快地說：“陛下所言極是，只是在那之前，我同弟弟已經八月未見，實在想念，由寧州往青州之路本就要途經煊都，可否求得半日？讓我們兄弟二人團聚片刻也好。”
“這是自然，信使已經出發，想來應是兩日前抵達寧州，現在人已經在來煊都的路上了。”隆安帝撫掌而笑，“朕體諒你們兄弟情深——況且朕也已有足足十年未曾見過池霖，朕亦甚是想念。”
他口中喚著郁漣表字，有補充道：“除他之外，你大哥郁鴻也隨之同來，他畢竟心智有失，朕又聽聞他很是依戀你們兄弟二人，恐其怏怏，特意讓其隨行，就留在煊都與你同住，好是不好？寧州那邊你不必憂慮，自由侯府雜役與州府衙門協助打理。”
郁鴻！
——他竟將郁鴻也要來了煊都。
郁濯心下駭然，他原本已經做足了各種周旋的打算，卻也沒料到隆安帝直接將他大哥的名字擡了出來，這兩個字震得他耳鳴目眩，幾乎要再控制不住表情。
他咬牙硬生生壓了下去。
......隆安帝並不知道這一出，只知郁漣還活著，想要借“熟悉撫南軍”之名將其送至北境，徹底斷掉郁濯的後路，讓他在這煊都孤立無援。而郁鴻心智已失，只是隆安帝為彰顯仁慈的順勢之舉——可料不到大哥才是拴住郁濯的真正繩索。
這巧合成了捆縛，卻也造就了轉機。
郁濯再回話時已經徹底收斂好情緒，只流露出幾分糾結來，頗為不快道：“王府裏頭熱鬧點，自然是開心的，只是大哥心性如同孩童，須得時時有人哄著陪著，這事兒原本多由弟弟在做，眼下卻要盡數丟給我——陛下這是變相圈著我、不許我再到處玩兒呢。”
隆安帝盯著他的眼睛，聞言嗤了一聲，笑罵道：“臭小子，這也要怨上一怨。還是得多少懂些事，他畢竟是你大哥！”
***
十日前周鶴鳴剛走，元星津便匆匆趕回雲州去，說自己要帶人運些糧同去北境，纏了他爹元陽平好幾日。
衛東侯始終不肯松口，先開始只是岔開話題，後來幹脆往雲州城內各個花樓酒肆裏頭鉆，避幼子如避瘟神。
元星津今日哪兒也不去，就抱著把刀立在書房裏，他吹滅了燭焰，躲在屏風後面，一連等到後半夜，元陽平才珊珊晚歸。
他喝得伶仃大醉，伏倒在案上，囫圇間嘟囔著掌燈，不知為何今夜府中下人動作極快，這話才剛落，不過幾息的功夫，屋內便亮堂起來。
元陽平還沒來得及說話，一盞釅茶便被推到他眼前，他瞇著醉眼仰頭一望，正對上幼子冷若冰霜的臉。
元星津皺著眉道：“醒醒酒，說正事。”
元陽平倏地埋首下去，動作間險些撞翻茶盞，他佯裝要睡，差點被元星津猛然往桌上拍刀的作動震聾，終於無可奈何地洩氣掀眼道：“臭小子，你沒完......”
剩下的話被他咽在了喉嚨裏——元星津的長劍居然已經撥出了鞘，刀尖淬著鋒銳冷光，叫元陽平的酒勁徹底消了下去。
他摸了把臉，坐直身子間怒不可遏道：“你對我拔刀？你今日竟敢對我拔刀！元星津，我是你老子！”
“你兒子多，不缺我這一個。”元星津聲音不大，“今日你若再不許，就當從來沒有過我元十三。”
元陽平面色酡紅，腦袋雖清醒了，可渾身的勁兒還沒恢覆，揍不了人，只能幹瞪著眼睛，不可思議道：“你說什麽......你再說一遍。”
元星津的呼吸很穩，他迎著元陽平驚懼的臉，平和道：“我要去北境。我知庫中還有不少往年餘糧，眼下北境三州都缺糧，餓著肚子打不了仗，我們的私糧能為北境填上半月空缺，甚至更久。”
他頓了頓，又喚一聲：“父親。”
“你要反天了，我哪兒還配當你父親！”元陽平被他這一番話嚇得驚魂未定，斥責道，“元星津，我此前對你實在太過縱容！北境缺糧，戰事吃緊，可青州破了煊都也別想活，因而朝廷自會想辦法，哪兒用得著你這麽個乳臭未幹的破孩子來多管閑事！”
“開春以來你在那煊都待了三月有餘，生生花出白銀兩百萬兩，我都未曾怪罪於你——你哪怕夜夜包宴酒樓也花不了這麽多！”
他終於忍不住拍案而起，在案幾徘徊間急促地說：“我待你實在太慈悲！你母親走得早，你又是我最小的兒子，我一向寵溺你，卻不想將你養得這般目無尊長、行事荒唐、性格乖張！你已經敗掉不少家中錢財，現在要來敗光家族存糧——你下一步還要做什麽，要掏空毀掉整個元家嗎！”
元星津怔怔地瞧著他，頭一回在性情怯懦的父親身上感受到如此鮮明的情緒，也被激得起了些惱意，朗然道：“可這一切都是元家先祖真刀實槍打下來的，不是你夜夜笙歌聽出來的，更不是娶小娘娶出來的！”
“逆子，你住口！”揮動手臂帶起的小風吹得燭火亂晃，元陽平眼中也閃爍著燭光，他終於也惱怒起來、叫嚷起來，指向元星津面上新鮮的指印，憤然地喊著，“元星津！你當元家今日的一切來得有多麽容易？當年大哥戰死，二哥三姐沒了，最後連父親也死了！我好不容易活下來，活下來，我靠著被踢出北境、遠離煊都，才得以讓整個家族慢慢恢覆生息——你現在想要整個元家都再跟著你一起去死麽！”
元星津怔怔地盯著他，艱澀地問：“......什麽意思？”
“你還不明白嗎？元家早已被關起來了，”元陽平終於再站不住，轟然坐倒之間，他頹喪道，“就關在這雲州，可關在雲州尚且有得活，甚至你偶去煊都依舊可以逍遙度日、肆意揮霍！”
“你為何非得去北境，你若真帶兵帶糧去了北境，元家從此便不得安寧！元星津，你要害死所有人嗎？”
“我從未如此想過，”元星津不可置信地搖著頭，後退間問，“元家做錯了什麽？”
“我們什麽也沒有做錯，”元陽平已經無語凝噎，半晌方才癡癡道，“......所以陛下還不至於趕盡殺絕。”
這話之後是長久的無言，此夜竟然透出幾分冬日的淒冷，入了三更，院中靜默極了，沒有人聲，元陽平癱坐間頭冠松散下來，形同虛設般掩埋著沮喪。
元星津掀袍跪下來，給父親深深磕了三個頭，方才緩聲說：“我明白了。”
他說得這樣慢，鈍刀割肉似的，要將每個字都血淋淋地剖開來給人看。
元陽平卻沒聽出半分一樣，他終於在幼子的服軟示弱中松了口氣，正欲掙紮著起身扶人，卻見元星津又站起來，自案前重新握起了那把長劍，將其摁回鞘中
長手指撥弄琴弦，這琴音同他十年前在寧州聽到的有八分相似，卻遠不及那時聽見的那般清越寧和。
郁濯右眼下的小痣，他於十年前驚鴻一遇時，亦不曾在郁漣面上見過。
一濯一漣，一躁一靜，一黑一白，一惡一善，仿佛都囚在這小痣裏了。
卻偏偏是......
一對雙生子。
他這幾日，常常因著這張過分相似的臉對郁濯一再心軟，眼下卻一刻也不願再看見了。
周鶴鳴移開目光，清了清因憤怒而發緊的嗓子，終究沒在大庭廣眾下掀了郁濯的皮。
少年將軍譏諷道：“幾年未見，閣下還是這般秉性，雲野自愧不如。”
“不過閣下倒同席上各位情投意合，”他面上不虞，回頭掃過席間眾人，終究扯出半個笑來，“諸位繼續，玩兒得盡興。”
語罷，他大刀闊斧朝外走去，無人再敢阻攔。
郁濯的聲音從他身後輕輕傳來，含著點卻之不恭的笑意。
“周將軍，來日再會。”
一塊玩兒.....”
——話音未落，他便被梅知寒踩住了腳，生生將那個“嗎”字咬著舌尖咽了回去。
郁濯沈默少頃，趙修齊正好也追上了，他將小孩一把塞到趙修齊懷裏，雪片和冰碴盡數化作了水，從他指尖滑落。
流經之處，染上點微透皮膚的紅意，倒是遙遙同郁濯的鼻尖相呼應。
郁濯擡眸掃視屋內眾人，徑自走到周鶴鳴身邊坐下，說：“好啊。”
他又露出個笑來，狀若無意地問：“雲野，在玩兒什麽？”
他挨得這樣近，冷氣和緋色都若有若無地繚繞在周鶴鳴身側，周鶴鳴只好強忍著不去瞧他。
郁濯撩起眼皮看他一眼，兩人身子皆是一動不動，倒在人前顯得十分相敬如賓。
窗外的風還在刮，頭上雪粒化作水，順著郁濯的發梢滴下來，落在周鶴鳴指尖。
——“啪嗒。”
程良才連忙跪下，咬著牙繼續道：“微臣不敢。只是——人祭一事，總歸見血於天地之間，若為求來年庇護大梁康健，恐難得最上......”
夫立軒也已攏著袖出了列，拱手道：“程大人此言差矣，這人已經死了，便並非活祭，怎可同昔日商周人祭混為一談？死物和那赤狐彩頭，其實並無二致。”
這一番話又引來了戶部尚書梅紹的反擊，道宮妃之死尚且存疑，又稱人命不可同畜生視作一物，群臣間愈發混亂起來，人祭之事實在惶惶，雙方唇槍舌戰，場面竟然隱隱不可控起來。
“夠了！”隆安帝徘徊在群臣前頭，猝然出聲。
他側身而喚：“端閣老。”
端思敏顫著手，恭恭敬敬地拜下去：“老臣在。”
隆安帝瞇著眼，緩緩道：“端閣老，以為應當如何？”
端思敏聞言跪地，將頭深深磕了下去：“老臣拙見，以為此事本為懲戒謀逆犯上之徒，於皇威有理有益，可人祭廢黜千年之久，實在於道德教化稍有不妥。若陛下欲彰天理昭昭，或可另尋他法，不致引發口舌之辯。”
郁濯自風裏看向他，在場的上百雙眼睛都落在這枯槁老人身上，靜默之間，趙修齊攏著袖開口道：“閣老所言極是。君既行於上，民自效於下。”
他掀袍拜下去，朗聲道：“望父皇——三思。”
後頭齊刷刷拜下去一眾臣子，皆磕頭呼道：“望陛下三思。”
雲松山中的風也被這樣的呼聲切得細碎，隆安帝擡臂掃過跪下眾人，一字一頓道：“好、好啊！”
他一拂袖，直指趙經綸：“你以為呢？”
趙經綸回頭，掃過這一張張文臣的臉，跪下的或青澀或激昂，立著的或內斂或憤慨，均磚石一般靜默著。
半晌，他方才道：“兒臣倒以為，並無不妥。”
隆安帝說：“講。”
趙經綸跪答道：“亂臣賊子之輩，本就不應善終，亦不可得大梁神靈庇護。既非我大梁子民，又何拘於禮法教化之中？非我族類，自當殺之祭之，以儆效尤。”
隆安帝撫掌大笑，竟主動引著趙經綸起了身，朝群臣冷聲問到：“都聽清了嗎？”
祭場之內，再無一人出言反對。
白松山中的雪絮飄進郁濯脖頸間，化作融水寸寸浸入皮膚，好似編織著一處不可觸碰的囚籠。
隆安帝立於群臣之前，逆風掃視過祭場中眾人，又落到天地壇上上被潔白祭袍裹挾的玉奇身上：“吉時已到。”
“——開始吧。”
—你究竟從何時起，對著郁漣情根深種？”
......在郁濯兼任雙重身份的十三年間，他確信自己絕無任何見過周鶴鳴的印象。
無論是這個名字，還是這張臉。
周鶴鳴自小生長在青州，鎮北軍同朔北十二部之間的戰事一向吃緊，他亦並不相信周鶴鳴過任何親至寧州的可能性。
因著傳言便對郁漣這樣死心塌地，委實好笑至極。
郁濯打定了主意要好好嘲弄這人一番，這一句不留情面的逼問終於讓他心頭暢快了幾分，他抱著臂往椅背上一靠，言簡意賅道：“講。”
周鶴鳴怔怔瞧著他，終於也放下了筷，他說：“好。”
“十年之前，我曾到過寧州，為的是替父尋藥。”周鶴鳴垂眸斂目，說，“那年七月，朔北十二部聯合來犯，我父親身負重傷，性命垂危。我想救他，便只身一人偷偷遠赴嶺南尋藥。”
郁濯想了一想，問：“然後你在寧州城期間，曾聽當地人多次談起過郁漣的好傳聞麽？”
“......未曾。”周鶴鳴喟嘆一聲，神色溫和地繼續道，“寧州城中藥鋪，遍求不得，我便魯莽闖入密林之中，性命垂危之際——”
“正是被撫南侯郁漣所救。”
這一句話驚雷似的，轟然炸響在郁濯耳邊，叫他險些跌下座去。
......他想起來了！
他的確救過這樣一個孩子。
他那時也不過十多歲，本該恰是少年人的年紀，卻早沒了當少年人的好福氣。親弟弟郁漣死在被放歸寧州後的半月，歿於重病，由十二歲的郁濯親手埋葬在城郊榕樹之下。
這消息亦被捂死在撫南侯府之中——彼時他們剛沒了父親，又失去弟弟，大哥雙腿已然落下終身殘疾，府中熟悉的家丁侍衛早在那夜的屠殺中死了個幹凈，沒有值得信任的人，只能靠著紈劣與癡傻，同大哥相依為命。
如若弟弟去世的消息就此走漏出去......寧州撫南侯府，又當何去何從——是要這傻子來做王侯，還是要這惡犬來做？
前者難以讓煊都之中朝臣信服，後者更是難以堵住寧州萬人的譴責非議。
......他郁濯可是親口向布儂達供出密信下落的叛狗。
郁漣得活著。
郁漣得活著！
在分飾弟弟的前幾年裏，他常常演不好人前生病虛弱的樣子，還曾特意差米酒尾陶暗地裏尋醫，特意要來叫人體弱的方子，長年累月之中，卻生生落下了畏寒易病的病根。
十五歲的那一日，他以郁漣的身份帶人巡視寧州界，侍從來報，說是路邊倒著個衣衫襤褸的孩子，瞧著不過十歲上下的年紀。
郁濯下車去查看時，小孩瘦骨嶙峋，一張臉早被血汙糊得嚴實，壓根兒瞧不出五官來，氣息也似乎沒有了。
他原以為沒救了，正欲招呼人來收屍時，卻聽他口中低低念著什麽。
郁濯俯身湊近了去聽，終於艱難地聽清了幾個破碎不堪的詞。
那是一味藥材名、一句等我、以及兩個字。
“父親。”
郁濯全想起來了。
那時他尚年少，因著這兩個字，險些沒能控制住表情，好歹穩住心神，連忙喚人將這小孩擡去自己車輦內——還好他常年體弱府醫隨行，堪堪從生死邊緣搶回這條命來。
他守著人醒來，心亂如麻之際又避無可避地想起那夜撫南侯府中的屍山血海，只好撫琴聊以慰藉。
人終於醒轉時，郁濯心神也已定下來，他沖著那分外警惕的小孩開口之時，本想直說郁漣，哪知話到嘴邊，卻鬼使神差般隱去了姓名。
他只說：“我乃寧州撫南侯。”
他又問：“小孩，你叫什麽名字？”
小孩報上的名字，其實早已模糊在舊憶裏，他們不過萍水一相逢，詢問也不過出於基本的禮節。
可郁濯此刻清清楚楚、一字不落地想起來了。
——那孩子說，齊姜賀，日月明。
賀明。
那日秋風颯爽，林間竹葉搖晃。光影斑駁之中，他眼見著人痛哭流涕，悵惋之餘近乎失去再看的勇氣，可又隱隱替人覺得高興。
郁濯沒能救下自己的父親，甚至沒能避免他死後在翎城城樓上的屈辱。
他從未忘記過仇恨，可仇恨亦是他的軟肋與不堪。
......可惜周鶴鳴絲毫未覺異常，還在兀自繼續說下去。
他聲音很輕，但仍能叫郁濯聽得很清楚：“我被他所救，可他救的並不只是我一人，亦救了我父親。那樣清風霽月的人，我也是第一次瞧見......”
話說到此，周鶴鳴倏地住了嘴——他可還記得郁濯最聽不得這樣的比較，唯恐方才咄咄逼人的一幕重演。
可他擡眸時，郁濯臉上竟然未見半分惱意。
郁濯微微揚著下巴，竟然略顯得意地朝他笑，坦坦蕩蕩地問：“雲野，就只需你一見傾心、不許我因一箭動情嗎？”
——他總覺得人人皆有私心，可千算萬算，竟然算不到周鶴鳴的私心正是繞他而生。
“總不能因為我所求摻雜情|色，便要低你一等。”郁濯此刻心情大好，語氣跟在蜜罐裏浸過一遭似的，笑盈盈地繼續說，“食色性也。[1]我本塵世一俗人，欲望滿身。雲野，你既然也有私欲，又如何盼我滿懷聖心？”
郁濯定定看著他，饒有興致道：“雲野，你我之間，來日方長。”
***
翌日郁濯與周鶴鳴二人隨錢萊一同出府門時，豫州的雪停了，又出了太陽。
清晨那陣鄭煥已經同趙修齊出來施過粥，今日天氣也暖和，災民三三兩兩地躺倒在路邊，豫州城中並無暴動。
錢萊領著兩人往城樓處去，拿著冊子正欲扭頭介紹豫州城防之時，忽的被一路中撲上來的老漢攔住了去路。
那老漢瞧著六十來歲，渾身瘦骨棱棱，眼中亦很渾濁，錢萊眉頭一皺正欲趕人時，忽見他顫顫巍巍，從兜中掏出個破布袋子來展開了。
裏面竟然密密麻麻地裝著許多骨扳指。
周鶴鳴粗粗掃了一眼，狼骨虎骨駱駝骨應有盡有，可惜大多粗制濫造，可以想見並不好用。
“這、這位郎君瞧著，應是習武之人。”這老漢朝周鶴鳴扯出個笑來，豁牙外露地說，“我本是崇州商人，因災逃至此地，身上、身上的錢，早被人搶光啦！您行行好，隨便買一件兒給點錢，我今日就能尋找個落腳地，不至於宿在風雪裏——外頭實在太冷了。”
他近乎諂媚地將那粗布袋子捧起來，問：“郎君可有喜歡的嗎？”
“雲野，說你呢，”郁濯擡手在他面前晃晃，指著那小老兒袋中的骨扳指，偏頭問他，“喜歡麽？”
周鶴鳴瞧著那袋中的扳指，開口道：“我的舊扳指，的確磨損得厲害。”
“你在青州時，應該慣使大弓。”郁濯挑著個虎骨的扳指，從袖中摸出那把短匕，捏著扳指兀自鑿刻起來。
周鶴鳴偏頭看他，這人的神色被秾麗眼睫蓋住了，瞧不清晰。
很快，郁濯將那刻好的扳指遞給周鶴鳴：“喏。”
少年將軍接過來時，發現內側刻著小小的三道紋路，似是水波。
周鶴鳴一怔，訥訥地問：“這水波是什麽意思？”
“我出錢，送你了。”郁濯不急著回答，只將這扳指往周鶴鳴大拇指上一套，頗為滿意道，“大小也合適。”
豈止合適，簡直是嚴絲合縫，皮肉絲絲貼合著溫涼的虎骨，惟有水紋處還殘留一點鑿刻的熱度。
這本就佝僂著的老漢收著了錢，也連忙點頭哈腰地誇讚道：“貴人好眼力！我瞧著跟這位郎君配得不得了呢！”
“是，”郁濯狀若無意地瞧著人的神色，低聲問周鶴鳴，“你瞧這水波，像不像漣漪？這樣想來，和郎君也是配得不得了呢！”
周鶴鳴幾乎是立刻就將扳指扯下來了，動作中不可置信地羞惱道：“郁濯！”
郁濯終於忍不住笑起來：“騙你的！瞧你那樣，你急什麽——這波紋的意思，是滄浪之水。”
周鶴鳴定定地瞧著這個笑，幾乎恍了神。
......原來是，滄浪之水。
滄浪之水濁兮，可以濯吾足。
滄浪之水清兮，可以濯吾纓。
無可避地嘗到了眼淚的腥鹹。
“我求求你......”郁濯的聲音已經抖得不成樣子，仰面間他看見慈眉善目的、俯視眾生的一雙石眼，“我此前沒有真心求你，從來都是我心不誠，你怎樣罰我都可以！”
他已經將自己的嘴唇咬出血來，再拜下去時淒然哽咽道：“可我現在信你了，我求求你，你把他們......還回來吧。”
這舊憶中的長夜沒有等來回應，籠罩著死亡一般的寂靜。
——可是。
“郁濯！”
這十二歲的少年愕然回頭，視線中的一切都在飛速後退，惟有他被推著前進，骨骼裂響的痛楚叫他幾乎看不清東西，腦袋也好混亂，像是有千百人齊齊哭泣，耳中嗡響摻雜著撲面而來的漫天雪絮——他何時被納入了一個溫暖緊密的懷抱？
“郁濯，郁濯，郁清雎。”
他不可置信地顫著身，再擡眼扭頭間，於血色混沌裏瞥見了蒙塵掛網的觀音像，僅一瞬，便再瞧不見了。
......他被身後之人吻住了唇，視線所及之處，只有這個人了。
那人吻得好深好久、卻又實在小心翼翼，抹盡濃郁血腥的同時，為他渡來許多氣息。
這樣虔誠的一個吻。
他靜靜地感受著這個吻，方才發現耳畔的哭嚎與烈風都在逐漸減弱，最終消失不見，盡數轉化為碳塊燃燒時的細微聲響，間或夾雜海東青遙遙的唳嘯。
——郁濯眼睫輕顫，終於睜開了眼。
他臥在床榻間，呆呆地望向周鶴鳴，覺得自己好似醒了，卻又好似正墜入另外一個更深的夢境。
昏黃燈光之中，周鶴鳴伏在床邊與他對視，伸手同他的一只手交握貼合之時，郁濯感受到了被汗水濡得微微潮濕的掌心。
這人怎麽冬天裏還能出這樣多的汗。
郁濯偏頭看他，動作間有些訥訥，他終於後知後覺地感受到全身的酸痛，可註意力很快被少年將軍的眼睛吸引，那裏倒映著一簇小小的燭光，像跳躍的星子。
郁濯於是努力扯出一個笑來，這笑讓他皸裂的唇再次滲出點血，血腥味打碎了屋內的祥和，卻讓他遲鈍地思念起夢中最後的那個吻。
他曲著小指去勾周鶴鳴的無名指指節，吐字時小聲呢喃，好像在確認眼前人的身份：“雲野......”
這聲音這樣輕，沒有摻雜任何刻意的委屈，也沒有半分責備的意思，好似很平和，卻叫周鶴鳴頭一次如此鮮明地覺察出他的驚懼與疲倦。
周鶴鳴本來有許多話想問。
他想問郁濯為什麽瞞著自己只身赴會，究竟起了怎樣的沖突，才會在破廟中與彭方以命相搏，還想問他到底想做什麽、所求為何，他想穿越團團迷霧，隔著這樣的迷障，他始終看不清完整的郁濯。
可他現在什麽都不忍心問，只知道自己的心快要碎了。
“在呢，”周鶴鳴哄著他，“我在這裏。”
郁濯癡癡地看著他，緩慢地恢覆著神志的清明，周鶴鳴不問，他倒自己想起了要給人一個解釋，於是艱難地自床上半側過身，卻被周鶴鳴伸手摁了回去。
周鶴鳴溫聲道：“你有什麽話，就這樣說。”
“我知道彭方指名道姓要你去，可那會兒你在城東，他誠意又給得很足，我想著不過商議詔安一事，我去也是一樣的。”郁濯說得很慢，稍有點心虛地把眼睛往帷幔上瞥，恨聲道，“誰知道他是個徹頭徹尾的無賴，根本沒有歸順的意思，見話談不攏，他竟直接暴起傷人——我怎能料到這種事？還好你趕來了。”
這一番話說得真假摻半，卻也漏洞百出，同他清醒時的巧舌如簧全然沒得比。
周鶴鳴深谙郁濯此人多麽惜命，也清楚這時若要追問，他應當會獲得首勝。
但他不想乘人之危，比起此前反覆追尋、迫切需求答案的心態，他更願意等待郁濯親自開口，向他袒露一切。
“知道了，我知道了。”周鶴鳴傾身過來，另一手替他將散發別到耳後，將話同時說給郁濯和自己聽，“清雎，你又因我涉險，我卻再度來遲，是我做的不好。”
他在郁濯的怔楞中繼續道：“可這只能是最後一次，你再不能如此魯莽行......”
“雲野。”郁濯現在徹底清醒了，他伸出胳膊環住周鶴鳴的腰，口中喚著周鶴鳴表字，又將人更緊地貼近自己，在這個十足暧昧的姿勢裏，他的唇滑蹭過少年將軍流暢緊實的脖頸，直直觸碰到耳廓。
——這分明是刻意為之的一個吻。
郁濯感受到這人緊繃著的克制和小心，又輕輕啄了下他柔軟的耳垂，方才用仍稍顯倦怠的嗓音開口。
“雲野。”這溫柔的呼喚輕響在周鶴鳴耳畔，叫他聽得心臟都酸軟，他被似有若無的梅香徹底俘虜了，惦記著這人渾身是傷，只好強忍住擁他入懷的沖動。
可郁濯的話還沒有說完。
郁濯環在他腰間的手向上摸去，隔衣摩挲過他的背溝與肩胛骨，最終將五指都插入周鶴鳴發間，這是個類似安撫的、絕對親昵的動作。
在這樣的動作裏，郁濯癡癡地呢喃著，終於說完了他想說的話。
“雲野，來愛我吧。”
來愛我吧。
子茗見鬼一般的眼神中，獨自往地窖去了。
桑子茗幹笑兩聲，轉向尾陶時不可置信地問：“什麽裝睡，世子剛剛說什麽？”
“徹底陷進去了，”尾陶摩挲著下巴，想了想，又補上半句，“他說不是睡出來的。”
，輕聲道：“這把劍是十歲那年您贈與我的，說它曾是祖父使過的佩劍，名喚塵雲。我從前不知寓意為何，現在我已經明白了，父親。”
“原來是，三十功名塵與土，八千裏路雲和月。[1]”不過擡眼功夫，寒芒半寸，元星津已經削去一縷發，將其擱在桌上，一字一句地說，“我不要糧，也不要錢。從前的元星津死在這裏，父親——這是我最後一次喚你父親了。”
“可我始終姓元，知道元家人世代守在北境，我拉得開弓，握得住劍，殺得了敵，沒法在天高皇帝遠的雲州，守著富貴茍活。”
“我不為你，我為元家，更為我自己。”
元星津音落，再不肯停留半刻，他此時的鎮定超乎尋常，竟然近乎蛻卻了少年人的軀殼，徑直跨門就要離開，元陽平直至此刻方才如夢初醒，慌亂喝道：“你去哪裏！”
這會兒院裏起了點小風，疏風朗月間偶聞雀鳴，元星津沈默片刻，只說：“回家。”
他的衣袖也被吹得鼓動，在快速而沈穩的步伐中輕顫著，像振翅的蝶。
他走得很急，一次也沒有回頭。
***
郁濯自宮中回到鎮北王府後，終於一改此前懶散，日日朝外跑，整天往各處茶肆酒樓裏鉆，有一遭於繁錦酒樓門口碰見夫浩安，對方忍不住挑眉打趣道：“你家周將軍前腳剛走，聽聞你大哥與弟弟又馬上要來，世子可得抓緊時間，快活日子不多了。”
“還是夫公子了解我，”郁濯囅然而笑，沒正形道，“玩兒著呢——這不正要趕去再去見見我的小情郎麽。”
他在夫浩安饒有深意的笑中，轉身往南大街去了。
過去時候桑子茗正在屋中，玉尺蹲在缸邊，伸爪去撈錦鯉玩，眼看著就要掉入水中之時，被今日還貓尚未離去的玉奇瞧見了，眼疾手快地抱了起來。
“小祖宗！”桑子茗連忙跟著跑過去，瞥眼瞧見跨門而入的郁濯，大呼小叫道，“這怎麽還隨著一位祖宗！”
郁濯今日有求於人，脾氣出奇地好，不欲與他一般見識，同玉奇點頭招呼後，便朝桑子茗伸出了手：“小桑大夫，我的藥呢？”
“世子身體竟也有恙，”玉奇抱著貓，粗略打量中溫聲說，“面上可是分毫不顯。”
“一點頑疾罷了，近來似是又要覆發，屆時可厲害得很。”郁濯搖著扇子，說，“要是不覆發也沒關系，喝上一劑，全作預防。”
桑子茗摸了把額間汗，囿於玉奇在場，他忍了又忍，只把裝紙折得“嘩啦”作響，好似被人欠了八百兩，將那藥打包好塞入郁濯手中時方才恨恨道：“是藥三分毒，世子還是少喝為妙。”
郁濯往他懷裏丟了一錠銀，又敷衍地一點頭：“下次記著了。”
他說罷，擡腳便走，回王府的路上總算得了點時間來放空，直至踩住侯府的青石板時才回過神來，瞧見了許多正由純青透出點紅來的石榴果，墜在繁枝小葉間，招人喜歡得緊，也將半月前零落腐爛的殘果遮擋得漂亮，叫人再難想起那時的可憐狀了。
可郁濯還記得很清楚。
他垂眸間沈默地行在長廊上，知道大哥與“郁漣”明日就要到。
他已將許多事都打點妥當，此次去北境，只打算帶尾陶一起，桑子茗和米酒都要留在煊都——但這還不夠。
......他仍舊放心不下大哥的安危，因而還有最後一件事要辦。
郁濯提著藥，直直跨入書房，文斐然獨自等了他半個時辰，茶喝盡一整壺時郁濯才來，她剛要諷上一句，便聽郁濯開了口。
郁濯問：“上次你說欠我一個人情，可還認賬？”
文斐然擱了茶盞，聞言嗤笑一聲：“不認的話，我今日難道是為嘴饞世子府中新茶麽？”
“那太好了，”郁濯朝她狡黠一笑，說，“現在到你還清的時候了。”
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