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撫南侯府的馬車到煊都時動靜不大, 北境在打仗，大梁的註意力又聚攏到戰場上去，並無人想來看一眼這名存實亡的撫南侯郁漣, 一病一殘的兩人下了車輦, 被迎進空蕩氣派的鎮北王府中, 沒有絲毫的喜悅，古怪又殘缺。
唯有候在門口的府丁門房瞧見了那傳聞中霽月清風、卻又體弱多病的撫南侯郁漣，他已經二十五歲, 早過了行冠禮之年，卻沒有戴冠，發是半披散下來的, 只一根玉簪松松挽著, 像是難堪一折的花莖。
漂亮又易碎, 瞧著便讓人心疼。
接引人下車時, 門房又聽一位名喚尾陶的撫南侯近侍說, 她家主子舟車勞頓、舊病沒好全，又接連染上熱風寒，犯了咳疾, 方才以袖半掩面，不欲將疲色示人。
當年名震大梁的老撫南侯郁玨之子落得這個下場, 想來應是被擄至南疆時候受盡了折磨虐待，命運弄人，實在可憐可嘆。
因而郁家三子的談話也成了隱秘狼狽的低語，沒有人想去窺探, 郁濯推著郁鴻的輪椅入正堂時指尖都在抖, 他渾身的血沸騰起來，碰到骨骼皮肉時候撞了壁, 又不甘地回湧下去，只能借著低頭掩蓋面色。
幸而米糖足夠心細，急急轟了屋內服侍的丫鬟們出去，又貼心關上了門，這屋中便只餘下所謂的三子及近侍，總共六人。
天逼近夏至，屋內的厚氍毹盡數撤了，這會兒鋪了軟席，又圍繞束腰馬蹄足的方茶幾擺上好些蒲團，茶幾下方與屋內四角均鎮著冰盆，總算叫人得以漸漸靜下心來。
郁濯親自推了大哥一路入屋，眼下又熱又疲憊，這疲憊並不是生理的，卻遠比皮肉的酸軟更讓他無力，可他不願意在郁鴻面前流露半分，只能借著飲盡一碗涼藥的空隙調整心緒，又轉向那低頭不言的‘郁漣’，說：“你做得很好。”
那人顫了一下，猶豫著開口道：“多謝世子，可是聽聞明日便要進宮面聖，我如何能夠......”
“自然不用你去。”郁濯已經將自己的輕佻浪蕩收斂得很幹凈，他擡手摘了冠，滿頭墨發均垂落下來，他又朝立在‘郁漣’身後的尾陶一示意，對方很快心領神會，自身前人發間拔出那根長簪來，又快步行至郁濯身側。
兩人終於都垂散著發，他們彼此間的容貌有八分像，由於郁濯六月中又刻意瘦了好些，此刻二人身形均很單薄，氣質卻天差地別——一個以畏縮含蓄掩蓋著心虛慌懼，另一個卻低斂眉眼，全然無害似的，近日喝的藥起了效，叫他透出幾分脆弱沈倦的書卷氣來。
郁鴻收斂好人前癡傻的神色，沈默地註視著這一切，近乎無意識地攥緊了衣角，那只破布虎落在地上，他手心同布料相貼的部分已經盡數濡濕，卻仍舊半分也不肯松開，這是他此刻唯一的救命稻草。
......這世間，早已再無這對雙生子了。
“阿濯，”郁鴻悲戚地喚著人，又生生將千言萬語都咽下去，只能在蒼白無力中囑咐道，“你赴北境，千萬小心。”
“兄長何須憂慮？北境並非龍潭虎穴，更何況還有......”郁濯頓了頓，調轉話頭道，“布儂達也在北境，他投了巴爾虎，我此去，也為殺他。”
“世子，”那替身眼見著尾陶為郁濯挽了發，又見她將一蟬翼般輕薄的假皮覆在郁濯眼下，徹底掩去那顆小痣，無措道，“那我怎麽辦？”
“今日出了這屋，我即是你，你即是我。”郁濯將外袍接下來，朝他拋去，擡眼示意他也脫下，淡然道，“撫南侯郁漣有重疾，相聚久談間不慎將這病氣過給同胞兄長，致使後者只能閉門修養，又因長兄郁鴻心智盡失須人陪伴，無可奈何，實在出不得府。”
郁濯垂眉斂目，動作間已然束好了腰封，他靜待那替身也換好衣裳、戴好了冠，註視著米糖以碳筆抵在其眼下，點出一顆小痣來，方才同其雙雙起身，交換了彼此的站位。
他自此刻開始，便又是寧州撫南侯了。
郁濯叮囑道：“你宿在王府主屋內，輕易不可外出，如若有人來請你玩樂——尤其是一個叫夫浩安的，一定回絕，旁的雜事都交由米酒去應付，你不必過問分毫，只需好好照顧大哥。”
他頓了頓，思忖間想到房內那張喜榻，又避無可避地閃回臨別前夜留下的痕跡，那麽多那麽紅，腰窩、腿根和胸口均沒能逃脫，足足兩日才消盡，叫他去哪兒都得把衣裳捂得嚴嚴實實。
周鶴鳴這個混球。
郁濯深色微妙，又補上一句：“......但絕不可睡屋內主榻。”
替身連忙應是，同米酒一道先行回房去了，尾陶米糖也掩門離去，為久違的獨處掃出一方空隙。
郁鴻自方才那一句後沒再開口，期間一直打量著弟弟的神色，郁濯被他盯得心慌，擡腳就想跑，被郁鴻拉住了衣袖。
大哥擡頭仰視間笑了片刻，說：“看來你同他成親，遠不止借力這一點所得。”
“兄長！”郁濯竟被他說得起了點羞恥心，全身的血又沸起來，此刻的沸騰不同於幾刻之前，這是一種異樣的湍急，流淌在他四肢百骸裏，帶著絕對安撫的意味。
“你此次去北境，打算向他袒露真相嗎？”郁鴻沒再繼續打趣他，“聽聞老皇帝用那藥，近日已經漸漸起了些成效，他雖還不肯立太子，可能夠繼位的兒子只有兩個。阿濯，你為自己所留的後路，是哪一條？”
“此次去北境，我得先殺布儂達。”郁濯稍作停頓，避開對第一個問題的正面回答，只說，“他若真入了巴爾虎，這會兒便會成為烏日圖的助力，北境三州之中，惟有錦州駐紮老撫南軍最多，我此次應是到那兒去。布儂達太熟悉撫南軍，他如果做幕僚，一定會攛掇烏日圖率先攻下錦州。他露面之日，就是我落刀之時。”
“至於後路......兄長不必擔心。”郁濯露出笑來，說，“父子相殺，兄弟相殘，我不動聲色，已經是退路。這些日子來煊都眾人早信了我的無能，此後雲野又多在北境，我跟著他，遠離煊都的一切紛爭，屆時多將兄長也接過來小住，好是不好？”
——他知道自己該擇一位儲君，可他實在一個也不想選。
趙經綸自不必多說，郁濯早在他身上瞧見了隆安帝的倀影，那位二皇子趙修齊眼下雖秉性尚佳，可誰又能說得準他日後會如何？隆安帝早年繼位之初，大行改革變法，聽聞也多得稱讚。
他不相信趙修齊的心性會始終如一，就憑他是趙延的兒子。
郁濯不再言語，俯身替郁鴻拾起那只破布虎，正欲還到兄長手中，捏遞之間，倏忽自破絮間瞧見一只信筒，他知道兄長在寧州時，偶爾會以這種方式向自己傳遞信息，於是徑直抽出打了開來，問：“這是什麽？”
“......我竟將此事忘記了。”郁鴻恍然間解釋說，“煊都來使那日，撫南侯府內飛來只信鴿，我才剛從它腿上取下信筒，便見一群人浩浩蕩蕩往院中屋內來，只得先行藏於布偶內，這麽些時日被人盯著，一直也沒尋找空打開——你在這信上寫了什麽，自己可還記得麽？”
他見郁濯不答話，便稍稍傾身過來，仰頭間正欲喚人，卻見那薄紙發著小顫，目光越過這紙張急急再往上望時，便見郁濯不可置信的臉。
郁鴻著急，連忙追問：“阿濯，這信不是你遞的？這信上寫了什麽！”
郁濯嘴唇翕動，說：“這信是、是寄給郁漣的。要撫南侯郁漣親啟......信上說，布儂達至今仍在巴爾虎中，趁此機會，家仇或者得報，願我得償所願。”
郁濯喉間哽塞，半晌他才艱難尋回自己的聲音，繼續道，“還說，餘懷生牽扯當年密信舊案，其致仕回到崇州之初，家中便遭盜匪，除他本人與宮中獨女外，盡數死絕，寫信之人輾轉尋覓多地才得，可惜彼時餘懷生已瘋，再問不出什麽東西來。”
“餘懷生被文斐然撿回關押，並非意外巧合。”郁濯處在震驚木然之中，強撐著自己繼續轉述下去，“信上說，聽聞郁二世子已經將其押回寧州，寧州曾出疾醫聖手仇令秋，若他有後人在世，或得醫治。侯爺如若果真問出前塵舊事來，在下、在下便也心滿意足，不枉數年間所費心力。”
那信上所書的最後一句是——權當告慰郁老將軍，在天之靈。
“落款呢！那落款是誰？”郁鴻簡直不敢相信自己聽到了些什麽，這屋中兩人的冷靜自持都被戳破了，碎鏡一般散落滿屋，不知此時是該哭還是該笑，濃烈的心緒浪潮簇擁著郁玨之子，使其再也不能壓住熬抑多年、幾近沈屙般的殘破淒苦。
郁鴻癡癡地問：“是父親遠赴北境的舊部麽？”
“不是，”郁濯默然許久，他想起成親第二日往深柳祠去時便聽得的傳聞，艱難道，“落款是，煊都左家。”
......當今朝堂之上，並無一人姓左，可是左家後人，竟然仍在煊都之中。
***
文斐然倚墻靠著，瞧見米糖尾陶出屋之時便湊過去，挨個打量了一遭，卻保持著默然。
尾陶拉起米糖轉身就要走：“別理她。”
“尾陶，”文斐然笑起來，“你原來長這樣。”
尾陶橫眉冷對：“姓文的，你無事可做了嗎？”
“這是什麽話？”文斐然手中拋著個錢袋，笑瞇瞇道，“眼下做著正經事呢，你家世子花了大價錢，要我保他大哥平安，我哪兒敢擅自離開。倒是你——你又要跟著往北境去，他帶你這麽折騰，給你開的多少價，讓我聽聽。要是夠高，我不介意換上一換。”
“你拿這錢治治腦子吧，”尾陶忍無可忍，推了米糖先走，正欲揍人，卻被文斐然擡臂攔下，她的預判向來很準，口中道，“這有何不能說的？我既為還人情，也為賺錢。銀子不嫌多，多一錠銀便可多養活好些人，想來你也無非是為這二者。”
“人心有私欲，這再正常不過，何必遮遮掩掩——你叫尾陶，你為什麽而逃，這名兒不像你自己取的，倒是很有你家主子的風格。”文斐然微瞇起眼，問，“能說了麽？”
尾陶原名不叫尾陶，叫陳罔市，是大梁東南角的海州人。
海州沒有女人的位置，大戶人家的女兒被關在閨閣裏，是待價而沽的金貴瓷器，一生束於高墻大院，被捧著端著、又被各色的眼睛瞧著打量著，作為海州男人家財的一部分。窮苦人家的女兒甚至沒有這種被當做瓷盞呵護的運氣，只能早早出嫁，輾轉於織機與黑籬間，終年籠罩著潮濕的雨霧，在無人註目的角落中黴爛。
尾陶是更不幸的後者，罔市在海州話裏是“隨便養”的意思，可其實她的爹媽壓根兒沒怎麽養她。尾陶十歲那年，就以二兩銀子的價格被賣作了童養媳，給一個四歲男童沖喜。
她單以為自己有了新家，卻不曾想自己不是去做媳婦的，而是去做仆奴的——或說牲口更合適，她忍到十二歲，終於帶著滿身的傷跑了，沒日沒夜地朝西去，從冬天流浪到初秋，腳底磨得全是破了又結的血痂，已經活成了個野人。
她就是這時候碰見郁濯的。
郁濯騎在馬上，不過十五歲的年紀，便一臉絕非善茬的樣子，在萬象山中招搖打獵，隨行的侍衛大概以為她是什麽稀罕的獸，捉了要來獻給主子邀功，她被套進網裏，沒人同她講話，也沒有人問她是不是人，只有郁濯揚著下巴，問她：“你叫什麽名字？”
尾陶默然，她已經太久沒有聽過人的聲音，因而思索許久才聽懂了這句話，正欲回答時話湧到喉間，她又硬生生吞咽下去，死活不願說陳罔市三個字。
她很固執，眼睛亮得驚人，在郁濯不錯目的打量中，她終於顫顫巍巍，吐出一個“逃”字來。
“逃，你原來是為逃命。”郁濯差人將她的網縛解了，露出個笑來，說，“你看上去成功了，沒有被抓回去——那你就叫尾陶吧。現在跟我回去，你願不願意？”
郁濯一笑，他周遭的紈絝桀驁便都化了潤雨，如沐春風一般，實在太能叫人卸下心防。
尾陶猶豫再三，還是點了頭，她從此便又做回了人。
“對不起。”文斐然方才的攻勢這會兒都刺向了她自己，分明尾陶看起來很平和，像在講述一個與自己完全無關的故事，但文斐然已經無措到恨不能立刻離開。
她退開一點，最後說，“......你可以是任何人，唯獨不是陳罔市。”
尾陶一怔，她從不覺得自己需要同情，可今日卻被這半句話觸動，因而她終於後知後覺地意識到，自己獲得了尊重。
這是遠比悲憫更珍貴的東西。
她沈默地行在廊上，與文斐然是截然不同的方向，分明是越離越遠的，可那最後的七個字浪潮一樣拍在耳邊，散不掉，反而越來越響。
她倏忽想到，她沒能成為昂貴的瓷器，卻碰著郁濯，心甘情願做了生刺的藤，這或許正是她最大的幸運。
***
如今已是七月初，青州也到一年中暑氣最難耐的時候，周鶴鳴前些日子得了郁濯的煊都來信，知道郁漣被派來北境，又被囑托好生照料他這個體弱的胞弟。
他知道郁漣是為協調撫南軍出生的將士而來，思慮之下，將撫南軍大頭自錦州調回青州，改換了原鎮北軍自己的將士過去。
參將烏蘊年接的這個命，領命當日周鶴鳴剛踏步入營，他同長蛇部的人打了一打，折了對方百餘人後又將其驅出莫格河灘，對方徑直往大漠裏鉆，擺明了要打最擅長的消耗戰，周鶴鳴不上這個當，直接帶人回來了。
人在大漠裏跑了一遭，熱得滾汗，周鶴鳴抹了一把額間汗，邊解著護腕邊說事，要烏蘊年跑一趟錦州，將兵調回來。
烏蘊年已經在鎮北軍中待了二十餘年，親眼看著周鶴鳴長大，卻也不解道：“小將軍何必如此？眼下錦州壓根兒無敵侵擾，那五萬老撫南軍待在錦州最好不過，咱們青州和王爺所在滄州才是主戰場，更需要自己的兵。”
“正是因為現在沒有侵擾，才更要調。”周鶴鳴指著沙盤，說，“表面看來青滄二州是扛敵的大頭，可實際錦州才是核心所在。錦州現在的五萬兵除禦敵之外，更重要的是充作兵源補給。老撫南軍待在沒戰事的地方休養，本又趕不上鎮北軍同我們的契合程度，這樣的兵非戰之時守城自然沒有問題，可戰時撥給你，烏叔，你如何敢直接用？”
烏蘊年有點尷尬，但他沒死心，又繼續問：“可既然老撫南軍是偏弱戰力，小將軍，我們將青州城中的整整五萬鎮北軍都調去錦州，換這麽些人回來，豈不是更不能用？”
“我說了錦州駐城的兵是補給，既補給大哥的滄州，也補給我們青州，它處在中間，看似最不起眼，其實最重要。有了錦州，才能拉起北境貫穿東西的完整防線。”周鶴鳴揩完汗飲了碗涼茶，帶著烏蘊年朝外走去，同他一起翻上了馬背，“再者，眼下配合調度撫南軍的人不是來了麽，總不能直接把人發配到錦州去獨自守著，這不合適。”
——更何況他既得了郁濯的囑托，又懷著報恩的心思。
“勞煩烏叔和徐叔一塊兒去錦州，守著這五萬兵，別松懈了訓練。”南城門近在眼前，周鶴鳴勒了馬，等待車輦徐徐停在跟前，他眼見著一女侍從掀開轎簾，便同時翻身下馬迎上去。
那輦轎上緩緩下來個人。
此人衣裳素凈雅致，白玉簪橫插披散墨發間，青州風大，此時被風一吹，隨時都可能滑下來似的，瞧著岌岌可危，恍若寒山間縹緲的雲帶。
他的面色好蒼白，身子也單薄，一副常年久病的樣子，不過嗆了點北境的風，就低低地咳嗽起來。
同他的白玉簪一樣，帶著纖細又脆弱的美感，好似輕輕一捏，就可以被催折。
周鶴鳴瞧見這張病態盡顯、五官極其熟稔的臉，一時五味雜陳，難以同十一年前記憶中的那人重疊，可他仔細瞧著，此人右眼下分明沒有小痣。
——他是郁漣，而非郁濯。
他終於徹底定神，收斂起覆雜的心緒，耐心又默然地等候著，待到郁漣緩過了咳勁兒，又聽他拱手作揖道：“久仰周將軍大名。”
這溫煦的聲音難掩沙啞，聽著陌生又熟悉，許是久病壞了他的嗓子，周鶴鳴心中一時愴然，連忙回了禮。
他剛要讓人重回轎中再入城，便聽得這人聲音輕緩地繼續道：“......我乃寧州撫南侯。”
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撫南侯府的馬車到煊都時動靜不大, 北境在打仗，大梁的註意力又聚攏到戰場上去，並無人想來看一眼這名存實亡的撫南侯郁漣, 一病一殘的兩人下了車輦, 被迎進空蕩氣派的鎮北王府中, 沒有絲毫的喜悅，古怪又殘缺。
唯有候在門口的府丁門房瞧見了那傳聞中霽月清風、卻又體弱多病的撫南侯郁漣，他已經二十五歲, 早過了行冠禮之年，卻沒有戴冠，發是半披散下來的, 只一根玉簪松松挽著, 像是難堪一折的花莖。
漂亮又易碎, 瞧著便讓人心疼。
接引人下車時, 門房又聽一位名喚尾陶的撫南侯近侍說, 她家主子舟車勞頓、舊病沒好全，又接連染上熱風寒，犯了咳疾, 方才以袖半掩面，不欲將疲色示人。
當年名震大梁的老撫南侯郁玨之子落得這個下場, 想來應是被擄至南疆時候受盡了折磨虐待，命運弄人，實在可憐可嘆。
因而郁家三子的談話也成了隱秘狼狽的低語，沒有人想去窺探, 郁濯推著郁鴻的輪椅入正堂時指尖都在抖, 他渾身的血沸騰起來，碰到骨骼皮肉時候撞了壁, 又不甘地回湧下去，只能借著低頭掩蓋面色。
幸而米糖足夠心細，急急轟了屋內服侍的丫鬟們出去，又貼心關上了門，這屋中便只餘下所謂的三子及近侍，總共六人。
天逼近夏至，屋內的厚氍毹盡數撤了，這會兒鋪了軟席，又圍繞束腰馬蹄足的方茶幾擺上好些蒲團，茶幾下方與屋內四角均鎮著冰盆，總算叫人得以漸漸靜下心來。
郁濯親自推了大哥一路入屋，眼下又熱又疲憊，這疲憊並不是生理的，卻遠比皮肉的酸軟更讓他無力，可他不願意在郁鴻面前流露半分，只能借著飲盡一碗涼藥的空隙調整心緒，又轉向那低頭不言的‘郁漣’，說：“你做得很好。”
那人顫了一下，猶豫著開口道：“多謝世子，可是聽聞明日便要進宮面聖，我如何能夠......”
“自然不用你去。”郁濯已經將自己的輕佻浪蕩收斂得很幹凈，他擡手摘了冠，滿頭墨發均垂落下來，他又朝立在‘郁漣’身後的尾陶一示意，對方很快心領神會，自身前人發間拔出那根長簪來，又快步行至郁濯身側。
兩人終於都垂散著發，他們彼此間的容貌有八分像，由於郁濯六月中又刻意瘦了好些，此刻二人身形均很單薄，氣質卻天差地別——一個以畏縮含蓄掩蓋著心虛慌懼，另一個卻低斂眉眼，全然無害似的，近日喝的藥起了效，叫他透出幾分脆弱沈倦的書卷氣來。
郁鴻收斂好人前癡傻的神色，沈默地註視著這一切，近乎無意識地攥緊了衣角，那只破布虎落在地上，他手心同布料相貼的部分已經盡數濡濕，卻仍舊半分也不肯松開，這是他此刻唯一的救命稻草。
......這世間，早已再無這對雙生子了。
“阿濯，”郁鴻悲戚地喚著人，又生生將千言萬語都咽下去，只能在蒼白無力中囑咐道，“你赴北境，千萬小心。”
“兄長何須憂慮？北境並非龍潭虎穴，更何況還有......”郁濯頓了頓，調轉話頭道，“布儂達也在北境，他投了巴爾虎，我此去，也為殺他。”
“世子，”那替身眼見著尾陶為郁濯挽了發，又見她將一蟬翼般輕薄的假皮覆在郁濯眼下，徹底掩去那顆小痣，無措道，“那我怎麽辦？”
“今日出了這屋，我即是你，你即是我。”郁濯將外袍接下來，朝他拋去，擡眼示意他也脫下，淡然道，“撫南侯郁漣有重疾，相聚久談間不慎將這病氣過給同胞兄長，致使後者只能閉門修養，又因長兄郁鴻心智盡失須人陪伴，無可奈何，實在出不得府。”
郁濯垂眉斂目，動作間已然束好了腰封，他靜待那替身也換好衣裳、戴好了冠，註視著米糖以碳筆抵在其眼下，點出一顆小痣來，方才同其雙雙起身，交換了彼此的站位。
他自此刻開始，便又是寧州撫南侯了。
郁濯叮囑道：“你宿在王府主屋內，輕易不可外出，如若有人來請你玩樂——尤其是一個叫夫浩安的，一定回絕，旁的雜事都交由米酒去應付，你不必過問分毫，只需好好照顧大哥。”
他頓了頓，思忖間想到房內那張喜榻，又避無可避地閃回臨別前夜留下的痕跡，那麽多那麽紅，腰窩、腿根和胸口均沒能逃脫，足足兩日才消盡，叫他去哪兒都得把衣裳捂得嚴嚴實實。
周鶴鳴這個混球。
郁濯深色微妙，又補上一句：“......但絕不可睡屋內主榻。”
替身連忙應是，同米酒一道先行回房去了，尾陶米糖也掩門離去，為久違的獨處掃出一方空隙。
郁鴻自方才那一句後沒再開口，期間一直打量著弟弟的神色，郁濯被他盯得心慌，擡腳就想跑，被郁鴻拉住了衣袖。
大哥擡頭仰視間笑了片刻，說：“看來你同他成親，遠不止借力這一點所得。”
“兄長！”郁濯竟被他說得起了點羞恥心，全身的血又沸起來，此刻的沸騰不同於幾刻之前，這是一種異樣的湍急，流淌在他四肢百骸裏，帶著絕對安撫的意味。
“你此次去北境，打算向他袒露真相嗎？”郁鴻沒再繼續打趣他，“聽聞老皇帝用那藥，近日已經漸漸起了些成效，他雖還不肯立太子，可能夠繼位的兒子只有兩個。阿濯，你為自己所留的後路，是哪一條？”
“此次去北境，我得先殺布儂達。”郁濯稍作停頓，避開對第一個問題的正面回答，只說，“他若真入了巴爾虎，這會兒便會成為烏日圖的助力，北境三州之中，惟有錦州駐紮老撫南軍最多，我此次應是到那兒去。布儂達太熟悉撫南軍，他如果做幕僚，一定會攛掇烏日圖率先攻下錦州。他露面之日，就是我落刀之時。”
“至於後路......兄長不必擔心。”郁濯露出笑來，說，“父子相殺，兄弟相殘，我不動聲色，已經是退路。這些日子來煊都眾人早信了我的無能，此後雲野又多在北境，我跟著他，遠離煊都的一切紛爭，屆時多將兄長也接過來小住，好是不好？”
——他知道自己該擇一位儲君，可他實在一個也不想選。
趙經綸自不必多說，郁濯早在他身上瞧見了隆安帝的倀影，那位二皇子趙修齊眼下雖秉性尚佳，可誰又能說得準他日後會如何？隆安帝早年繼位之初，大行改革變法，聽聞也多得稱讚。
他不相信趙修齊的心性會始終如一，就憑他是趙延的兒子。
郁濯不再言語，俯身替郁鴻拾起那只破布虎，正欲還到兄長手中，捏遞之間，倏忽自破絮間瞧見一只信筒，他知道兄長在寧州時，偶爾會以這種方式向自己傳遞信息，於是徑直抽出打了開來，問：“這是什麽？”
“......我竟將此事忘記了。”郁鴻恍然間解釋說，“煊都來使那日，撫南侯府內飛來只信鴿，我才剛從它腿上取下信筒，便見一群人浩浩蕩蕩往院中屋內來，只得先行藏於布偶內，這麽些時日被人盯著，一直也沒尋找空打開——你在這信上寫了什麽，自己可還記得麽？”
他見郁濯不答話，便稍稍傾身過來，仰頭間正欲喚人，卻見那薄紙發著小顫，目光越過這紙張急急再往上望時，便見郁濯不可置信的臉。
郁鴻著急，連忙追問：“阿濯，這信不是你遞的？這信上寫了什麽！”
郁濯嘴唇翕動，說：“這信是、是寄給郁漣的。要撫南侯郁漣親啟......信上說，布儂達至今仍在巴爾虎中，趁此機會，家仇或者得報，願我得償所願。”
郁濯喉間哽塞，半晌他才艱難尋回自己的聲音，繼續道，“還說，餘懷生牽扯當年密信舊案，其致仕回到崇州之初，家中便遭盜匪，除他本人與宮中獨女外，盡數死絕，寫信之人輾轉尋覓多地才得，可惜彼時餘懷生已瘋，再問不出什麽東西來。”
“餘懷生被文斐然撿回關押，並非意外巧合。”郁濯處在震驚木然之中，強撐著自己繼續轉述下去，“信上說，聽聞郁二世子已經將其押回寧州，寧州曾出疾醫聖手仇令秋，若他有後人在世，或得醫治。侯爺如若果真問出前塵舊事來，在下、在下便也心滿意足，不枉數年間所費心力。”
那信上所書的最後一句是——權當告慰郁老將軍，在天之靈。
“落款呢！那落款是誰？”郁鴻簡直不敢相信自己聽到了些什麽，這屋中兩人的冷靜自持都被戳破了，碎鏡一般散落滿屋，不知此時是該哭還是該笑，濃烈的心緒浪潮簇擁著郁玨之子，使其再也不能壓住熬抑多年、幾近沈屙般的殘破淒苦。
郁鴻癡癡地問：“是父親遠赴北境的舊部麽？”
“不是，”郁濯默然許久，他想起成親第二日往深柳祠去時便聽得的傳聞，艱難道，“落款是，煊都左家。”
......當今朝堂之上，並無一人姓左，可是左家後人，竟然仍在煊都之中。
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文斐然倚墻靠著，瞧見米糖尾陶出屋之時便湊過去，挨個打量了一遭，卻保持著默然。
尾陶拉起米糖轉身就要走：“別理她。”
“尾陶，”文斐然笑起來，“你原來長這樣。”
尾陶橫眉冷對：“姓文的，你無事可做了嗎？”
“這是什麽話？”文斐然手中拋著個錢袋，笑瞇瞇道，“眼下做著正經事呢，你家世子花了大價錢，要我保他大哥平安，我哪兒敢擅自離開。倒是你——你又要跟著往北境去，他帶你這麽折騰，給你開的多少價，讓我聽聽。要是夠高，我不介意換上一換。”
“你拿這錢治治腦子吧，”尾陶忍無可忍，推了米糖先走，正欲揍人，卻被文斐然擡臂攔下，她的預判向來很準，口中道，“這有何不能說的？我既為還人情，也為賺錢。銀子不嫌多，多一錠銀便可多養活好些人，想來你也無非是為這二者。”
“人心有私欲，這再正常不過，何必遮遮掩掩——你叫尾陶，你為什麽而逃，這名兒不像你自己取的，倒是很有你家主子的風格。”文斐然微瞇起眼，問，“能說了麽？”
尾陶原名不叫尾陶，叫陳罔市，是大梁東南角的海州人。
海州沒有女人的位置，大戶人家的女兒被關在閨閣裏，是待價而沽的金貴瓷器，一生束於高墻大院，被捧著端著、又被各色的眼睛瞧著打量著，作為海州男人家財的一部分。窮苦人家的女兒甚至沒有這種被當做瓷盞呵護的運氣，只能早早出嫁，輾轉於織機與黑籬間，終年籠罩著潮濕的雨霧，在無人註目的角落中黴爛。
尾陶是更不幸的後者，罔市在海州話裏是“隨便養”的意思，可其實她的爹媽壓根兒沒怎麽養她。尾陶十歲那年，就以二兩銀子的價格被賣作了童養媳，給一個四歲男童沖喜。
她單以為自己有了新家，卻不曾想自己不是去做媳婦的，而是去做仆奴的——或說牲口更合適，她忍到十二歲，終於帶著滿身的傷跑了，沒日沒夜地朝西去，從冬天流浪到初秋，腳底磨得全是破了又結的血痂，已經活成了個野人。
她就是這時候碰見郁濯的。
郁濯騎在馬上，不過十五歲的年紀，便一臉絕非善茬的樣子，在萬象山中招搖打獵，隨行的侍衛大概以為她是什麽稀罕的獸，捉了要來獻給主子邀功，她被套進網裏，沒人同她講話，也沒有人問她是不是人，只有郁濯揚著下巴，問她：“你叫什麽名字？”
尾陶默然，她已經太久沒有聽過人的聲音，因而思索許久才聽懂了這句話，正欲回答時話湧到喉間，她又硬生生吞咽下去，死活不願說陳罔市三個字。
她很固執，眼睛亮得驚人，在郁濯不錯目的打量中，她終於顫顫巍巍，吐出一個“逃”字來。
“逃，你原來是為逃命。”郁濯差人將她的網縛解了，露出個笑來，說，“你看上去成功了，沒有被抓回去——那你就叫尾陶吧。現在跟我回去，你願不願意？”
郁濯一笑，他周遭的紈絝桀驁便都化了潤雨，如沐春風一般，實在太能叫人卸下心防。
尾陶猶豫再三，還是點了頭，她從此便又做回了人。
“對不起。”文斐然方才的攻勢這會兒都刺向了她自己，分明尾陶看起來很平和，像在講述一個與自己完全無關的故事，但文斐然已經無措到恨不能立刻離開。
她退開一點，最後說，“......你可以是任何人，唯獨不是陳罔市。”
尾陶一怔，她從不覺得自己需要同情，可今日卻被這半句話觸動，因而她終於後知後覺地意識到，自己獲得了尊重。
這是遠比悲憫更珍貴的東西。
她沈默地行在廊上，與文斐然是截然不同的方向，分明是越離越遠的，可那最後的七個字浪潮一樣拍在耳邊，散不掉，反而越來越響。
她倏忽想到，她沒能成為昂貴的瓷器，卻碰著郁濯，心甘情願做了生刺的藤，這或許正是她最大的幸運。
***
如今已是七月初，青州也到一年中暑氣最難耐的時候，周鶴鳴前些日子得了郁濯的煊都來信，知道郁漣被派來北境，又被囑托好生照料他這個體弱的胞弟。
他知道郁漣是為協調撫南軍出生的將士而來，思慮之下，將撫南軍大頭自錦州調回青州，改換了原鎮北軍自己的將士過去。
參將烏蘊年接的這個命，領命當日周鶴鳴剛踏步入營，他同長蛇部的人打了一打，折了對方百餘人後又將其驅出莫格河灘，對方徑直往大漠裏鉆，擺明了要打最擅長的消耗戰，周鶴鳴不上這個當，直接帶人回來了。
人在大漠裏跑了一遭，熱得滾汗，周鶴鳴抹了一把額間汗，邊解著護腕邊說事，要烏蘊年跑一趟錦州，將兵調回來。
烏蘊年已經在鎮北軍中待了二十餘年，親眼看著周鶴鳴長大，卻也不解道：“小將軍何必如此？眼下錦州壓根兒無敵侵擾，那五萬老撫南軍待在錦州最好不過，咱們青州和王爺所在滄州才是主戰場，更需要自己的兵。”
“正是因為現在沒有侵擾，才更要調。”周鶴鳴指著沙盤，說，“表面看來青滄二州是扛敵的大頭，可實際錦州才是核心所在。錦州現在的五萬兵除禦敵之外，更重要的是充作兵源補給。老撫南軍待在沒戰事的地方休養，本又趕不上鎮北軍同我們的契合程度，這樣的兵非戰之時守城自然沒有問題，可戰時撥給你，烏叔，你如何敢直接用？”
烏蘊年有點尷尬，但他沒死心，又繼續問：“可既然老撫南軍是偏弱戰力，小將軍，我們將青州城中的整整五萬鎮北軍都調去錦州，換這麽些人回來，豈不是更不能用？”
“我說了錦州駐城的兵是補給，既補給大哥的滄州，也補給我們青州，它處在中間，看似最不起眼，其實最重要。有了錦州，才能拉起北境貫穿東西的完整防線。”周鶴鳴揩完汗飲了碗涼茶，帶著烏蘊年朝外走去，同他一起翻上了馬背，“再者，眼下配合調度撫南軍的人不是來了麽，總不能直接把人發配到錦州去獨自守著，這不合適。”
——更何況他既得了郁濯的囑托，又懷著報恩的心思。
“勞煩烏叔和徐叔一塊兒去錦州，守著這五萬兵，別松懈了訓練。”南城門近在眼前，周鶴鳴勒了馬，等待車輦徐徐停在跟前，他眼見著一女侍從掀開轎簾，便同時翻身下馬迎上去。
那輦轎上緩緩下來個人。
此人衣裳素凈雅致，白玉簪橫插披散墨發間，青州風大，此時被風一吹，隨時都可能滑下來似的，瞧著岌岌可危，恍若寒山間縹緲的雲帶。
他的面色好蒼白，身子也單薄，一副常年久病的樣子，不過嗆了點北境的風，就低低地咳嗽起來。
同他的白玉簪一樣，帶著纖細又脆弱的美感，好似輕輕一捏，就可以被催折。
周鶴鳴瞧見這張病態盡顯、五官極其熟稔的臉，一時五味雜陳，難以同十一年前記憶中的那人重疊，可他仔細瞧著，此人右眼下分明沒有小痣。
——他是郁漣，而非郁濯。
他終於徹底定神，收斂起覆雜的心緒，耐心又默然地等候著，待到郁漣緩過了咳勁兒，又聽他拱手作揖道：“久仰周將軍大名。”
這溫煦的聲音難掩沙啞，聽著陌生又熟悉，許是久病壞了他的嗓子，周鶴鳴心中一時愴然，連忙回了禮。
他剛要讓人重回轎中再入城，便聽得這人聲音輕緩地繼續道：“......我乃寧州撫南侯。”
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