第144章
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第144章
在西伯利亞的廣闊土地之上, 真正稱得上“無人區”的地方其實面積很小。
最早出現在古波斯時代的煉金術著作《從動物中提煉人類：疆域與國土的初步劃分細則》說過，只有“三千個及以上人類於此處死亡”的區域才能被稱作“人類的領土”。
在這個規則尚未失傳之前，許多侵略戰爭其實都是精心偽裝的大型獻祭活動, 目的就是為了擴充可供人類生存的安全領域。後來隨著時代和經濟的發展, 侵略運動日益繁盛, 以至於有點本末倒置。人們都忘記了獻祭的問題, 只是一股腦地殺人, 種族的掙紮求生逐漸演變成無意義的內部分裂——這對其他非人種族來說也算不上什麽壞事，恰恰說明人類的領土和資源已經趨近飽和, 大家只需要互相搶奪, 不需要再向外擴張了。
而在西伯利亞的邊緣，由於實在不適宜生存, 就有這麽一塊被放棄的邊角料留了下來, 至今未曾掩埋過三千個人類的屍骨。寒風和暴雪帶來的並非死亡, 而是漫長的孤獨, 以及未被文明浸染的平靜。
沿著隆起的山脈向前, 在靠近北極圈的緯度線上, 有一片被針葉林環繞的巨大湖泊。湖面之上的冰層終年不化，雙腳踩在上面會體會到比地面更加堅硬厚重的觸感。佩斯利獨自一人來到湖邊，背著單肩包，手上拎著一個被毛毯覆蓋的小籠子。她放眼望去，蒼白的天空與蒼白的雪原連成一片, 腳下的凍湖仿佛蒙塵的銀鏡, 又像一只巨大的結翳的眼睛。她慢吞吞地在冰面上行走, 步伐邁得很小, 成為了這個白色的世界裏唯一的黑點。
此刻，佩斯利正面臨著一個嚴峻的問題：該怎麽把大象塞進冰箱？
她有打開裂縫的鑰匙, 還有一只活蹦亂跳、身形巨大、智力遠不如大象的生物。帶著它一起鉆進裂縫的操作難度比想象中要大很多。佩斯利站在凍湖中央，擡頭看了一會兒烏雲密布的天空，隨後蹲下身，把籠子放在地上，掀開了上面的毛毯。
這是個捕鼠用的長方體鐵籠，裏面有一只灰色的老鼠，不算尾巴也和人的前臂差不多長。老鼠的上一餐尚未消化完畢，此刻正懶洋洋地趴著，小小的眼睛跟著佩斯利的手左右轉動。
佩斯利打開鐵籠，捏著老鼠的上半身把它提出來。極端的氣溫讓這只頑強的動物瑟瑟發抖，緊緊地蜷縮著四肢，無辜地盯著佩斯利。好在這裏不是人類的領地，沒人出來指責她虐待動物。佩斯利舉著老鼠，同時從口袋裏掏出一條項鏈，銀質的鏈條穿著一枚尖銳的犬齒。
這就是那把一次性的鑰匙，據貓所說是獵犬留下來的牙齒。佩斯利並不知道獵犬和裂縫有什麽關系，或許這也屬於某段“過去的回憶”。佩斯利剛把鑰匙掏出來，老鼠就開始劇烈掙紮，差點就從她手中滑下去。對另一種東西的畏懼超越了對佩斯利的服從。見普通的掙紮無法逃走，老鼠立刻張開嘴，小而尖銳的牙齒一口咬住佩斯利的虎口，爪子深深地嵌進她的皮膚。鮮紅的血迅速湧出來，浸濕了佩斯利的衣袖和老鼠的皮毛。
事到如今，佩斯利也沒時間去考慮這一口會給她帶來多少病毒。她原本計劃把鑰匙綁在老鼠身上，但實施起來變得十分困難。她只能收緊手指，把老鼠舉到眼前，聲音比雪原上的寒風還要冰涼刺骨：“把這東西吃掉。”
如果老鼠還沒有退化，它一定會破口大罵，大聲指責佩斯利無情的利用，並且無比懷念那段跟著渡鴉混飯吃的日子。如今，盡管它已經不會說話，但仍然試圖利用肢體語言據理力爭，把佩斯利的手抓得鮮血淋漓。但對方仿佛感覺不到疼痛，反而陰沈地笑了起來。
“如果你不幹，我就去找別的老鼠。反正你們數量夠多，總能找到一個聽話的，對不對？”
正在瘋狂咬人的老鼠突然僵住了。它松開嘴，眼中流淌著不屬於老鼠的智慧。在沈默片刻後，它乖乖地松開爪子，抱著那枚犬牙開始慢慢啃食。
鼠群擁有共同的思維。它們會遵行本能，同時也會為了集體的存活果斷犧牲自己。或許正是因為這種品質，所有人類的領土最終都會變成老鼠的國度。
老鼠將犬牙咬碎吞進肚子，堅硬的牙齒在它嘴裏比糖果還要脆弱。吃掉鑰匙後，它萎靡地看佩斯利，嘴角的胡須輕輕顫動。佩斯利蹲下身，把手裏的老鼠輕輕放下。
老鼠用後肢撐起上半身，遲疑地左右張望，隨後迅速朝著某個方向跑走了。它身上粘著的血在它背後留下一串紅色的腳印。佩斯利看著自己血肉模糊的右手，長長地嘆了口氣。
老鼠跑出去很長一段距離，但仍然沒能跑出凍湖。厚實的冰面沿著老鼠前進的方向慢慢開裂，裂紋仿佛一顆在瞬息間生長的枯樹，一直蔓延到佩斯利腳下。佩斯利站在原地安靜地等待著。
神的力量就像食物鏈中富集的毒素，每一次能量的傳遞都會讓它愈加顯眼。吃掉馬西亞·沃克之後，老鼠就擁有了她身體裏的力量，也擁有了魚神的氣息。
佩斯利默默猜測，或許馬西亞對海倫的愛，是因為她本人從那個怪物身上感知到了愛意。只是她對這種情感的執念太深，以至於混淆了愛意和食欲的區別——雖然這兩樣東西本來也很相似。但只要吃過神的肉，一只老鼠和沃克對海倫的吸引力或許是一樣的。
雖然實際操作起來有些困難，但再怎麽說，把大象送進冰箱的確只需要三個步驟。
天空驟然變成陰郁的海藍色，冰湖層層開裂，數米厚的冰塊斷層相互擠壓，發出震耳欲聾的可怕響動。在大地的震顫中，一個巨大的身影頂開冰層，在半空中旋轉半圈，身上的湖水像瀑布一樣砸落下來。海倫張開雙臂，手肘與身體兩側間連著半透明的蹼，像一雙寬厚的翅膀。她的上半身沖出冰層，在重力的作用下摔落，鱗片的縫隙間迅速生出雪白的冰霜。它在冰面上抓撓著，用手臂把龐大臃腫的身體拉出湖面，張開嘴巴朝著老鼠沖了過去。尖利的吼聲像是無數亡魂在尖叫哭泣。
冰面的裂縫正在不斷擴大，但佩斯利沒有逃開，任由腳下的裂紋越來越多，冰塊摩擦時發出的聲音令人牙酸。她緊緊盯著那只老鼠，看著它越跑越遠，身影幾乎要消失不見。
但老鼠仍然在前進。作為誘餌，它和另一個東西比起來實在是太過渺小，甚至在比較之下產生了某種維度層次的差異。身披風雪的怪物用和身型不符的速度追逐著老鼠，遠處的佩斯利看見它下半身萎縮的魚尾，在冰冷的陽光下散發出金屬的色澤，長長的背鰭一路向上，在它的脊背上排列出起伏不定的龐大山脈。
盡管被關在冰湖裏，也沒有食物供給，它還是在頑強地生長著。
很快，老鼠被抓住了。在怪物把老鼠吞進肚子的那個瞬間，冰面徹底無法支撐它的身軀，在它身下崩裂塌陷，激起數十米高的水花。冰層上的空洞迅速擴大，佩斯利還沒來得及站穩，就跟著腳下的冰塊一起落進了湖中。
黑色的湖水像刀片一樣擠壓皮膚。佩斯利受傷的手掌在不停滲血。她偏過頭，註視著自己的血液在水中化作一縷一縷暗紅色的絲線。此時她仍在思考一個更加重要的問題：裂縫到底是什麽？
自始至終，“裂縫”都只是一個別人口中的概念。佩斯利從未親眼見過裂縫，不知道它是否有空間結構，也不知道。她要怎麽確定，自己接下來即將去往的地方就是裂縫？
細密的氣泡在她眼前一閃而過。隨後，像是時間倒流一般，冰涼的液體從她的皮膚和衣服上滑落，取而代之的是一只瘦骨嶙峋的黑色手臂。它在虛無中緊緊地抓住佩斯利的肩膀，把她往最深處拖去。某種淒厲的哭嚎聲從遠處傳了過來，大概是海倫在尖叫。
佩斯利低下頭，看見越來越多的手臂從最深處的黑暗中伸出來。緊接著，怪物的叫聲漸漸遠去，她的耳畔出現了數不清的竊竊私語與刻薄的竊笑聲。
悵然若失，無法抵抗的虛無感占據了佩斯利的心靈。她的恐懼、愛、仇恨和所有刻在靈魂裏的情感都和她的記憶一起被慢慢剝離。此處即是裂縫，不屬於真實，不屬於虛幻，也不屬於過去、現在或未來。痛苦與歡愉、生命和死亡，一切意義都在這裏戛然而止，只化作一聲冰冷的嘲笑。在它之下是無知的人類的領土，在它之上則是危機四伏，永遠無法被理解的宇宙。
湖水帶來的寒意消失了，手上的傷口也失去了知覺。佩斯利意識到自己的靈魂和身體正在分解。她的視力迅速衰退，直到連眼前的黑暗都無法感知。從眼球開始，曾經組成“佩斯利”的分子向千百個方向擴散開，歡欣鼓舞地融入了一個更加覆雜、更加偉大的個體中——
緊接著，佩斯利的周圍出現了微弱的光芒。
在最開始，佩斯利沒能將這些聚在一起的粒子理解為“光”。等到過了許久，她從那個極度微觀的世界中掙脫開來，稍微恢覆了一點曾經作為人類的認知，才真正地看見了光。在這個瞬間，記憶和情感像洶湧的海水般重新回歸，她從漂浮著的狀態轉變為下墜，隨後腿腳一軟，跪倒在一片堅硬的，暫時可以被稱作“地面”的無物質形態的空間之上。
短暫停工的五感重新回歸，並且千百倍地向大腦反饋剛才被截斷的感知。佩斯利深吸一口氣，只覺得自己的內臟全都露在外面，皮膚則被收進了身體裏。她喘著粗氣摸了摸自己的手臂，還是正常人類的模樣，除了渾身疼之外沒有發生任何形變。她的眼睛開始失控般地流淚。透過溫熱的淚水，佩斯利仍能看見那些環繞著自己的模糊光點。
這些光暈輕飄飄地繞著佩斯利打轉，然後漸漸飄向遠處了某個方向。
那是傑森·陶德的一塊充滿了攻擊性的靈魂碎片，一半在自己手上，另一半在維卡那裏。進入同一個領域後，被分裂的靈魂開始彼此吸引，試圖合二為一。
佩斯利踉蹌著站起來，跟隨著光的指引向前走去。她走了很久，又或許只走了幾秒鐘，畢竟時間在裂縫裏沒有意義，唯一能判斷自己在移動的證據只有身邊愈盛的光芒。這些亮點越來越緊密地聚在一起，照亮了佩斯利眼前的道路。她看見頭頂有一大塊倒置著的黑色山巒，一直綿延到視線所不能及的遠方，山峰之下則是一片懸崖。一個黑色的影子站在懸崖邊上，光暈像行星環一般圍繞著它。
影子回過頭，朝佩斯利走了過來。那是一匹高大美麗的黑色駿馬，長長的鬃毛垂在脖子一側。它來到佩斯利面前，濕漉漉的眼睛溫順地看著她。
黑馬低下腦袋，蹭了蹭佩斯利的臉頰。佩斯利伸出手，輕輕撫摸它的額頭與脖頸。
“安娜……”
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在西伯利亞的廣闊土地之上, 真正稱得上“無人區”的地方其實面積很小。
最早出現在古波斯時代的煉金術著作《從動物中提煉人類：疆域與國土的初步劃分細則》說過，只有“三千個及以上人類於此處死亡”的區域才能被稱作“人類的領土”。
在這個規則尚未失傳之前，許多侵略戰爭其實都是精心偽裝的大型獻祭活動, 目的就是為了擴充可供人類生存的安全領域。後來隨著時代和經濟的發展, 侵略運動日益繁盛, 以至於有點本末倒置。人們都忘記了獻祭的問題, 只是一股腦地殺人, 種族的掙紮求生逐漸演變成無意義的內部分裂——這對其他非人種族來說也算不上什麽壞事，恰恰說明人類的領土和資源已經趨近飽和, 大家只需要互相搶奪, 不需要再向外擴張了。
而在西伯利亞的邊緣，由於實在不適宜生存, 就有這麽一塊被放棄的邊角料留了下來, 至今未曾掩埋過三千個人類的屍骨。寒風和暴雪帶來的並非死亡, 而是漫長的孤獨, 以及未被文明浸染的平靜。
沿著隆起的山脈向前, 在靠近北極圈的緯度線上, 有一片被針葉林環繞的巨大湖泊。湖面之上的冰層終年不化，雙腳踩在上面會體會到比地面更加堅硬厚重的觸感。佩斯利獨自一人來到湖邊，背著單肩包，手上拎著一個被毛毯覆蓋的小籠子。她放眼望去，蒼白的天空與蒼白的雪原連成一片, 腳下的凍湖仿佛蒙塵的銀鏡, 又像一只巨大的結翳的眼睛。她慢吞吞地在冰面上行走, 步伐邁得很小, 成為了這個白色的世界裏唯一的黑點。
此刻，佩斯利正面臨著一個嚴峻的問題：該怎麽把大象塞進冰箱？
她有打開裂縫的鑰匙, 還有一只活蹦亂跳、身形巨大、智力遠不如大象的生物。帶著它一起鉆進裂縫的操作難度比想象中要大很多。佩斯利站在凍湖中央，擡頭看了一會兒烏雲密布的天空，隨後蹲下身，把籠子放在地上，掀開了上面的毛毯。
這是個捕鼠用的長方體鐵籠，裏面有一只灰色的老鼠，不算尾巴也和人的前臂差不多長。老鼠的上一餐尚未消化完畢，此刻正懶洋洋地趴著，小小的眼睛跟著佩斯利的手左右轉動。
佩斯利打開鐵籠，捏著老鼠的上半身把它提出來。極端的氣溫讓這只頑強的動物瑟瑟發抖，緊緊地蜷縮著四肢，無辜地盯著佩斯利。好在這裏不是人類的領地，沒人出來指責她虐待動物。佩斯利舉著老鼠，同時從口袋裏掏出一條項鏈，銀質的鏈條穿著一枚尖銳的犬齒。
這就是那把一次性的鑰匙，據貓所說是獵犬留下來的牙齒。佩斯利並不知道獵犬和裂縫有什麽關系，或許這也屬於某段“過去的回憶”。佩斯利剛把鑰匙掏出來，老鼠就開始劇烈掙紮，差點就從她手中滑下去。對另一種東西的畏懼超越了對佩斯利的服從。見普通的掙紮無法逃走，老鼠立刻張開嘴，小而尖銳的牙齒一口咬住佩斯利的虎口，爪子深深地嵌進她的皮膚。鮮紅的血迅速湧出來，浸濕了佩斯利的衣袖和老鼠的皮毛。
事到如今，佩斯利也沒時間去考慮這一口會給她帶來多少病毒。她原本計劃把鑰匙綁在老鼠身上，但實施起來變得十分困難。她只能收緊手指，把老鼠舉到眼前，聲音比雪原上的寒風還要冰涼刺骨：“把這東西吃掉。”
如果老鼠還沒有退化，它一定會破口大罵，大聲指責佩斯利無情的利用，並且無比懷念那段跟著渡鴉混飯吃的日子。如今，盡管它已經不會說話，但仍然試圖利用肢體語言據理力爭，把佩斯利的手抓得鮮血淋漓。但對方仿佛感覺不到疼痛，反而陰沈地笑了起來。
“如果你不幹，我就去找別的老鼠。反正你們數量夠多，總能找到一個聽話的，對不對？”
正在瘋狂咬人的老鼠突然僵住了。它松開嘴，眼中流淌著不屬於老鼠的智慧。在沈默片刻後，它乖乖地松開爪子，抱著那枚犬牙開始慢慢啃食。
鼠群擁有共同的思維。它們會遵行本能，同時也會為了集體的存活果斷犧牲自己。或許正是因為這種品質，所有人類的領土最終都會變成老鼠的國度。
老鼠將犬牙咬碎吞進肚子，堅硬的牙齒在它嘴裏比糖果還要脆弱。吃掉鑰匙後，它萎靡地看佩斯利，嘴角的胡須輕輕顫動。佩斯利蹲下身，把手裏的老鼠輕輕放下。
老鼠用後肢撐起上半身，遲疑地左右張望，隨後迅速朝著某個方向跑走了。它身上粘著的血在它背後留下一串紅色的腳印。佩斯利看著自己血肉模糊的右手，長長地嘆了口氣。
老鼠跑出去很長一段距離，但仍然沒能跑出凍湖。厚實的冰面沿著老鼠前進的方向慢慢開裂，裂紋仿佛一顆在瞬息間生長的枯樹，一直蔓延到佩斯利腳下。佩斯利站在原地安靜地等待著。
神的力量就像食物鏈中富集的毒素，每一次能量的傳遞都會讓它愈加顯眼。吃掉馬西亞·沃克之後，老鼠就擁有了她身體裏的力量，也擁有了魚神的氣息。
佩斯利默默猜測，或許馬西亞對海倫的愛，是因為她本人從那個怪物身上感知到了愛意。只是她對這種情感的執念太深，以至於混淆了愛意和食欲的區別——雖然這兩樣東西本來也很相似。但只要吃過神的肉，一只老鼠和沃克對海倫的吸引力或許是一樣的。
雖然實際操作起來有些困難，但再怎麽說，把大象送進冰箱的確只需要三個步驟。
天空驟然變成陰郁的海藍色，冰湖層層開裂，數米厚的冰塊斷層相互擠壓，發出震耳欲聾的可怕響動。在大地的震顫中，一個巨大的身影頂開冰層，在半空中旋轉半圈，身上的湖水像瀑布一樣砸落下來。海倫張開雙臂，手肘與身體兩側間連著半透明的蹼，像一雙寬厚的翅膀。她的上半身沖出冰層，在重力的作用下摔落，鱗片的縫隙間迅速生出雪白的冰霜。它在冰面上抓撓著，用手臂把龐大臃腫的身體拉出湖面，張開嘴巴朝著老鼠沖了過去。尖利的吼聲像是無數亡魂在尖叫哭泣。
冰面的裂縫正在不斷擴大，但佩斯利沒有逃開，任由腳下的裂紋越來越多，冰塊摩擦時發出的聲音令人牙酸。她緊緊盯著那只老鼠，看著它越跑越遠，身影幾乎要消失不見。
但老鼠仍然在前進。作為誘餌，它和另一個東西比起來實在是太過渺小，甚至在比較之下產生了某種維度層次的差異。身披風雪的怪物用和身型不符的速度追逐著老鼠，遠處的佩斯利看見它下半身萎縮的魚尾，在冰冷的陽光下散發出金屬的色澤，長長的背鰭一路向上，在它的脊背上排列出起伏不定的龐大山脈。
盡管被關在冰湖裏，也沒有食物供給，它還是在頑強地生長著。
很快，老鼠被抓住了。在怪物把老鼠吞進肚子的那個瞬間，冰面徹底無法支撐它的身軀，在它身下崩裂塌陷，激起數十米高的水花。冰層上的空洞迅速擴大，佩斯利還沒來得及站穩，就跟著腳下的冰塊一起落進了湖中。
黑色的湖水像刀片一樣擠壓皮膚。佩斯利受傷的手掌在不停滲血。她偏過頭，註視著自己的血液在水中化作一縷一縷暗紅色的絲線。此時她仍在思考一個更加重要的問題：裂縫到底是什麽？
自始至終，“裂縫”都只是一個別人口中的概念。佩斯利從未親眼見過裂縫，不知道它是否有空間結構，也不知道。她要怎麽確定，自己接下來即將去往的地方就是裂縫？
細密的氣泡在她眼前一閃而過。隨後，像是時間倒流一般，冰涼的液體從她的皮膚和衣服上滑落，取而代之的是一只瘦骨嶙峋的黑色手臂。它在虛無中緊緊地抓住佩斯利的肩膀，把她往最深處拖去。某種淒厲的哭嚎聲從遠處傳了過來，大概是海倫在尖叫。
佩斯利低下頭，看見越來越多的手臂從最深處的黑暗中伸出來。緊接著，怪物的叫聲漸漸遠去，她的耳畔出現了數不清的竊竊私語與刻薄的竊笑聲。
悵然若失，無法抵抗的虛無感占據了佩斯利的心靈。她的恐懼、愛、仇恨和所有刻在靈魂裏的情感都和她的記憶一起被慢慢剝離。此處即是裂縫，不屬於真實，不屬於虛幻，也不屬於過去、現在或未來。痛苦與歡愉、生命和死亡，一切意義都在這裏戛然而止，只化作一聲冰冷的嘲笑。在它之下是無知的人類的領土，在它之上則是危機四伏，永遠無法被理解的宇宙。
湖水帶來的寒意消失了，手上的傷口也失去了知覺。佩斯利意識到自己的靈魂和身體正在分解。她的視力迅速衰退，直到連眼前的黑暗都無法感知。從眼球開始，曾經組成“佩斯利”的分子向千百個方向擴散開，歡欣鼓舞地融入了一個更加覆雜、更加偉大的個體中——
緊接著，佩斯利的周圍出現了微弱的光芒。
在最開始，佩斯利沒能將這些聚在一起的粒子理解為“光”。等到過了許久，她從那個極度微觀的世界中掙脫開來，稍微恢覆了一點曾經作為人類的認知，才真正地看見了光。在這個瞬間，記憶和情感像洶湧的海水般重新回歸，她從漂浮著的狀態轉變為下墜，隨後腿腳一軟，跪倒在一片堅硬的，暫時可以被稱作“地面”的無物質形態的空間之上。
短暫停工的五感重新回歸，並且千百倍地向大腦反饋剛才被截斷的感知。佩斯利深吸一口氣，只覺得自己的內臟全都露在外面，皮膚則被收進了身體裏。她喘著粗氣摸了摸自己的手臂，還是正常人類的模樣，除了渾身疼之外沒有發生任何形變。她的眼睛開始失控般地流淚。透過溫熱的淚水，佩斯利仍能看見那些環繞著自己的模糊光點。
這些光暈輕飄飄地繞著佩斯利打轉，然後漸漸飄向遠處了某個方向。
那是傑森·陶德的一塊充滿了攻擊性的靈魂碎片，一半在自己手上，另一半在維卡那裏。進入同一個領域後，被分裂的靈魂開始彼此吸引，試圖合二為一。
佩斯利踉蹌著站起來，跟隨著光的指引向前走去。她走了很久，又或許只走了幾秒鐘，畢竟時間在裂縫裏沒有意義，唯一能判斷自己在移動的證據只有身邊愈盛的光芒。這些亮點越來越緊密地聚在一起，照亮了佩斯利眼前的道路。她看見頭頂有一大塊倒置著的黑色山巒，一直綿延到視線所不能及的遠方，山峰之下則是一片懸崖。一個黑色的影子站在懸崖邊上，光暈像行星環一般圍繞著它。
影子回過頭，朝佩斯利走了過來。那是一匹高大美麗的黑色駿馬，長長的鬃毛垂在脖子一側。它來到佩斯利面前，濕漉漉的眼睛溫順地看著她。
黑馬低下腦袋，蹭了蹭佩斯利的臉頰。佩斯利伸出手，輕輕撫摸它的額頭與脖頸。
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