第90章
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第90章
第三次身體檢查過後, 佩斯利終於能擺脫那張慘白的病床了。
她拖著傷腿，將輪椅挪到床前，然後安靜地坐在那裏, 隔著窗戶凝視新奧爾良的春天。醫院外面有一片墨綠色的草地, 兩三個腿腳健全的病人躺在那裏曬太陽, 讓佩斯利心生嫉妒。往遠處看, 高大繁密的橡樹拱衛著兩百年前殖民地時期的彩色樓房, 越過那排淡雅的建築則是高樓聳立的城區，辦公樓兢兢業業地站在覆雜的交通線路中間, 在燦爛的陽光下朝外散射光汙染——這和任何一個城市都沒什麽兩樣。但佩斯利的視線越升越高, 直到翻越整座城市，來到與之比鄰的密西西比河, 以及入海口周圍那一片片廣闊的、偉大的、漫無邊際的濕地與沼澤。鱷魚、水獺、野鴨和蟾蜍在蘆葦與野草叢中生息繁衍, 等待城市化與環境汙染將每一個角落都填上水泥。
可惜佩斯利無處可去。現在她只是個殘疾且失業的倒黴鬼, 被萎縮的身體困在一把鋁合金制的折疊輪椅中, 每五個小時吞一大把效果不明的彩色藥丸。死而覆生的日子並不是那麽好過, 接下來她還要填一大堆文件和報告、去聯邦政府配置的心理醫生那裏扮演身心俱疲喪失鬥志的探員、上□□槍與證件、把辦公室裏的私人物品收拾幹凈, 以及與所有人道別。
一只羽毛光亮的黑色渡鴉跳到窗臺上，愉快地與佩斯利對視。
“感覺怎麽樣？”渡鴉問道。
“非常糟糕。”佩斯利神色陰郁，許久未修剪的頭發像海草一樣纏繞在脖子上，“為什麽你治好了我的槍傷，卻沒治好腿傷？”
渡鴉眨眨眼睛：“那又不一樣。”
“什麽不一樣？熱兵器和冷兵器的區別嗎？”
“沒錯！”這只美麗活潑的動物將窗外的景色遮得嚴嚴實實。“你這麽一說倒提醒我了, 佩斯利。我們以後還要相處很長一段時間——直到你再一次死掉, 所以我認為, 咱們應該再深入理解一下, 好朋友就是得知根知底，對不對？”
佩斯利盯著渡鴉的腦袋, 以及它黑得渾然一體的羽毛，輕輕點了點頭：“你說得對——所以跟我說說你和熱兵器的故事吧。”
“哎呀，突然這麽一來我還有點難為情呢。”渡鴉跳上佩斯利的膝蓋，“這樣吧，佩斯利，你先說。”
“說什麽？”
“隨便什麽！講一點其他人不知道的小秘密。”渡鴉突然像第一次參加睡衣派對的高中生那樣興奮起來，尖銳的爪子在佩斯利的病服上撓了兩下。
佩斯利沒有拒絕的餘地。她沈默了一會兒，思考自己要不要為了這種無聊的事情浪費口舌。枯燥痛苦的養病生活輕輕撥弄她的發絲，誘惑佩斯利答應了這場不怎麽公平的秘密交換。
“……我之前一直在用安非他命。”
“我知道，你對那東西上癮。”
“我的同事——前同事，最聰明的那一個，他發現了這件事。我告訴他我見了太多亂七八糟的屍體，死亡要把我搞垮了，我只能靠這個活命。這是謊言。”
渡鴉發出難聽的笑聲：“嗑藥的人都喜歡給自己找苦衷。”
“是啊，我什麽苦衷也沒有，只是單純喜歡那種感覺罷了。我裝作道德底線很高純粹是因為工作需要。”佩斯利擡起手，看著手背上的留置針，“……太虛偽了。”
“以後就好了，佩斯利。之後你可以盡情地嗑藥。”渡鴉歡快地安慰她，“我保證，你不會被那些東西弄死的。”
佩斯利露出一個不太自然的微笑。她長時間保持著面無表情，連簡單的笑容都不太容易做出來了：“謝謝，但是不用了。我準備戒掉。”
“什麽？”渡鴉驚訝地張開翅膀，“你之前半死不活的時候不想著戒，現在沒有顧慮了卻要抑制自己嗎？”
“因為已經沒什麽意思了。”佩斯利轉動輪椅，慢慢遠離窗戶外面春暖花開的世界，“我已經變成了你的奴隸，沒必要再當成癮障礙的奴隸。化學制品帶來的痛苦已經超過快樂了。”
“什麽呀！你不是奴隸——我們可是朋友。”渡鴉飛到佩斯利床邊，“但是我沒辦法幫你戒毒，佩斯利。這不是我會幹的事。你得自己想辦法。”
“沒關系，你已經幫我很多了。”
渡鴉立刻被這句話取悅到了：“沒錯！等你戒掉之後就可以告訴大家，是一只神奇的小鳥趕走你的不良嗜好，救了你的命——就像童話裏那樣！”
佩斯利敷衍地點頭：“我的秘密說完了，輪到你了。”
“我該說什麽來著？”
“我的槍傷。”
“哦，是的。”渡鴉趴在淩亂的床單上，煞有介事地咳嗽兩聲：“其實我一直喜歡鼓搗那些槍械炮彈之類的東西——因為我還很年輕，喜歡趕潮流，不像那些老掉牙的家夥——它們很覆雜，很好玩，而且彈殼都亮晶晶的。所以我喜歡打仗，每次都能從戰壕裏撿到一大堆子彈和碎片。然後有一天，我發現我好像能控制這些東西了。我也不知道是怎麽做到的，這和用翅膀飛起來差不多，可能我天生就會吧。我沒有‘治好’你的槍傷，我只是把你身體裏的子彈帶走了。只要沒有子彈就不會有傷口。”
佩斯利小心翼翼地站起來，再慢慢坐回病床上：“控制槍械？還挺酷的。”
“是‘非常酷’！沒有我的允許誰都不能開槍！”渡鴉在佩斯利的枕頭上打滾，“佩斯利，這就是和我做朋友的好處！”
它滾到佩斯利身邊，兩腳朝天，露出胸脯上厚實的絨毛，用那種天真而冷酷的語調朝佩斯利許下諾言：“——只要你仍然受我庇護，就永遠不會為子彈所傷。”
————————————
佩斯利把槍托狠狠砸在企鵝人的額頭上，對方一個激靈，立刻從休克中醒了過來。
他茫然地瞪著佩斯利的臉，然後結結巴巴地開口：“你、你……”
“是啊，我殺了蝙蝠俠——你不是蝙蝠俠的敵人嗎？為什麽會因為這個應激？”
“我、我……”
“我封鎖了你的大部分情感中樞，所以你不用裝作激動的樣子回避我。你現在根本不可能激動起來了。”
企鵝人深吸一口氣，為自己的心靈突如其來的麻木感到一絲困惑。他覆雜的心緒都被迫堵在心裏，讓他比剛才更加難受了。科波特轉動他發光的小眼睛，不停地往四周瞟，盡量不去看佩斯利：“你為什麽有這麽多奇怪的把戲？”
“誰知道呢……可能我天生就會吧。”佩斯利費勁地把企鵝人從地上拔起來，“別亂動，科波特。我不會拿你怎麽樣的。回答幾個問題，然後你就自由了。”
“我什麽也不知道。”科波特縮著脖子，臉色慘白。他從口袋裏掏出一塊絲綢手帕，潦草地擦掉額頭上的冷汗，“唉……這個世界到底是怎麽回事……我是在做夢嗎？”
佩斯利無情地抽走他的手帕：“看著我——你之前和蝙蝠俠見過面，是在哪裏？”
企鵝人急促地喘著氣，偷偷瞥了眼佩斯利被留在地上的匕首：“在哪裏……讓我想想——在去樓頂的電梯上！沒錯，我安排了直升機把我帶走，那是早就計劃好的……但是我的飛機飛到半路掉進海裏爆炸了。都怪外面該死的霧……”
“好的，你在電梯上遇見了蝙蝠俠，但是他沒抓住你，讓你一個人逃跑了。為什麽？因為你跑得很快嗎？”佩斯利開始審視科波特的短腿。對方的臉龐蓋上了一層屈辱的紅暈：“我跑得不快。但是蝙蝠俠永遠不會抓住我。”說完他又打了個冷顫，眼睛直勾勾地望著地面：“……他的確永遠也不會抓住我了。”
“嘿，嘿！別發呆，也別急著傷心。我還沒問完呢。”佩斯利又敲了敲科波特毛發稀疏的頭頂，“——回到電梯上。你成功逃跑了，最後躲在大廳的櫃子裏。蝙蝠俠過了很久才把你揪出來，這中間發生了什麽？他被別的什麽人牽制住了嗎？”
“……沒錯，沃克帶來的人把他攔住了。”企鵝人的額頭又開始出汗，“他們朝他開了幾槍，或者沒開。我記不清了。現場亂得要命……他們或許往上跑了——這根本不在計劃裏！我沒辦法上去，只能跑到下面來。”
一聽到沃克這個名字，佩斯利就眼皮直跳：“跟我說說你和馬西亞·沃克的計劃。”
企鵝人假笑兩聲：“其實也沒什麽特別的計劃……”
佩斯利捏著企鵝人的手帕，替他擦了擦臉上的汗（這讓對方的汗水越流越多），語氣很溫柔：“你說就是了。”
“她只是讓我準備逃跑的路線，她負責把那些小醜找過來——我是說想變成小醜的人。”科波特斜眼覷著佩斯利的表情，“……我得警告你，現在樓上估計都是那群瘋子，越往上越多，你上不去的。”
“所以，她認識小醜的追隨者？”
企鵝人搖頭：“他們不是為她而來的，也不是為我而來……我早就說過別和那群蝗蟲扯上關系。那個沃克……果然是人以群分……”
“但你還是被她說服了。”
“誰讓她講話都一套一套的！這女人該去競選美國總統！”
“好了，別跑題——那他們是為什麽而來？”
企鵝人臃腫的身體輕輕顫抖一下。他用一種詭異的眼神看了眼四周，隨後放低聲音，像半夜講鬼故事那樣小聲回答：“就在這地方，阿卡姆的某個房間裏，藏著小醜的臉皮。”
佩斯利揚眉：“……臉皮？”
“沒錯。那個瘋子把自己的臉割下來，再像面具一樣重新戴回去——這可不是什麽都市傳說，我親眼見過的。蝙蝠俠也見過。總之，馬西亞·沃克聲稱自己找到了那塊皮，立馬就有一大堆非人非鬼的東西湊了上來。我們一開始就是打算趁著混亂跑出去……”
“可是小醜已經死了，為什麽還要留著他的身體組織？”
“是不得不留下……”企鵝人發出短促的笑聲，“他，包括他在哥譚幹的那些事，已經創造了一個巨大的產業鏈。上萬個人，或者十幾萬個，都靠著他賺錢——我說的不是黑//幫，是政客、醫生、碼頭工人和流浪漢，當然還有我這樣的生意人……所有你想得到和想不到的職業。他們是不會讓小醜就這麽死掉的。”
科波特小心翼翼地吐出一口氣，他的身體散發出一股甜膩腐爛的氣息：“沒錯，小醜不會死。因為他養活的人比他殺掉的更多。”
他看到佩斯利臉上那種外地人才會有的難以理解的覆雜表情，得意地咧開嘴：“那張臉皮，一開始和他的屍體一起被火化了。那個爐子燒了整整十個小時，骨灰被輪流燒了十幾遍——但是他的臉皮仍然完好無損。他們想把它掩埋起來，但每一次，都會有人重新挖出來。我聽說有個警察試圖把它切碎了餵狗，結果第二天就自殺了——這東西陰魂不散，最後只能鎖進阿卡姆……因為小醜活著的時候就住在這裏。”
小醜的碎片代替它死去的主人繼續在阿卡姆服刑，一個非常符合哥譚市主基調的哥特故事。佩斯利將信將疑地看著科波特：“那東西是……超自然的道具？”
“只是一張發臭的爛皮罷了。”企鵝人嫌惡地牽起嘴角，“要我說，這和超自然沒有一點關系。只是有人不希望它消失，它就不會消失——你能明白吧？這個世界上百分之九十九的靈異現象都是人幹的。我是個堅定的唯物主義者，從來不信鬼魂那一套，但是這法子真的很好用。”
佩斯利把企鵝人的手帕又塞回他的口袋：“你知道那張皮現在在哪裏嗎？”
企鵝人快速搖頭：“沒人知道——我一直以為沃克在騙人，想不到她真的叫出來那麽多為它而來的神經病……”他話說到一半，突然感覺到一股類似於鳥盡弓藏的危險，立刻補充道：“但是我有更重要的信息！真的！只有我一個人知道！”
佩斯利意味不明地笑了一下：“還有什麽？”
科波特狡猾地眨了眨眼睛：“你得保證帶我安全地逃出去，不然我不會說的——這是個很劃算的交易，女士。如果你錯過了，一定會很後悔的。”
佩斯利溫和地看著他，拍拍對方的肩膀：“你當然會很安全，科波特。問題問完，你就自由了。我說話算話。”
企鵝人的眼睛突然亮了起來。他越過佩斯利的肩膀，看見一群荷槍實彈的人從轉角走進大廳，那就是他守在這裏等了許久了的手下。他立刻不管不顧地大叫起來，高亢的叫聲直沖天花板，迅速吸引了來人。危險的暴徒們尋聲趕來，跨過歪斜的矮櫃，槍口直逼前方——但他們一個人也沒看見。
只有一只肥碩的企鵝，呆滯地躺在地上。它試著擺動短腿和孱弱的鰭肢努力爬起來，但因為體型太過圓潤，一番撲騰之下只是在光滑的地板上順時針旋轉。
“……老大？”
轉了十幾圈後，企鵝氣喘籲籲地放棄了。它擡起頭，眼裏全是絕望和悔恨。最後發出了悲傷的鳴叫——就像一只真正的企鵝。
————————————
在緊急時刻，最不該走的就是電梯。所以佩斯利選擇了消防通道。
一路向上，正如企鵝人所說，她看到的人越來越多，但基本上都沒有生命體征了。病患、醫生、警衛的屍體散落在角落，仿佛在地球誕生之初就躺在那裏，睜著死氣沈沈的眼睛看向活著的人。更多的屍體臉上則塗著油彩，那是為小醜的一張臉皮赴湯蹈火的入侵者。佩斯利覺得他們或許稱不上是“小醜的追隨者”，頂多算是利益所得者。佩斯利在這其中換了一把裝滿子彈的槍，它的主人一槍都沒來得及開。
面容模糊的死者們在樓梯上堆疊，蝙蝠俠仍然不見蹤影。佩斯利一路走到最頂層，看見天臺上虛掩著的門。
朦朧的灰色濃霧籠罩著阿卡姆的天空，像風暴中的海浪一樣在腳下洶湧地翻滾。醫院頂樓有一座高而尖的哥特式鐘塔，在灰霧的包裹下仿佛即將傾頹的厄舍府。但在這樣充滿進攻性的霧中，唯有半個月亮仍然明朗地高懸於頭頂，一顆冷漠而倦怠地望向整片大地的眼球。
一個瘦削的影子站在鐘塔旁邊，似乎已經在這裏等待了許久。馬西亞·沃克並不急著逃跑，也不在乎是誰追了上來。她仰著腦袋，癡迷地望著那顆與她相距四十萬千米的灰色衛星，仿佛全世界只剩下她們兩個。
她的聲音從霧中飄了過來：“你有沒有想過活在這世界上的意義？”
佩斯利舉起槍，慢慢走近她：“抱歉，我不想聽無聊的演講。”
“我們都是平等的生物。”馬西亞笑著轉身，露出自己手上的黑色盒子，“一只鳥、一條魚或者一棵樹，它們都不回去思考自己的意義。只有人類，從出生到死亡，都在重覆這個愚蠢的問題……看看我們有多傲慢。”
佩斯利聽到身後傳來一陣竊竊私語。她的背後沒有人，或許只是一些看不見的生物，趁著天氣不好跑出來審視一切。她估算著兩人之間的距離，又向前走了兩步：“你見過蝙蝠俠嗎？就是那個戴面具的家夥？”
馬西亞嘆了口氣，像是對一個無理取鬧的人妥協一般：“是的，我見過。”
“你把他弄到哪兒去了？”
“我已經盡力去幫助他了。”馬西亞盯著佩斯利的槍口，“——你沒有見過他嗎？”
“我問的是原來的那個。”
“不要誤會我，佩斯利——他並不特殊，也不是我刻意選擇的人。”霧氣輕柔地附在馬西亞身上，“我碰巧遇見他，發現他即將毀滅，所以幫了他一把。”
“我說了，我不想聽你這些廢話。”佩斯利把槍口對準她的額頭，“告訴我他在哪裏。”
“你當然不需要聽。”馬西亞絲毫不顧及對方的不耐，反而露出了友善的笑容，“因為你理解我，我也理解你。我們之間不需要再用語言去解釋彼此。問題在於，我已經掙脫束縛，但你並未發現自己受了蒙蔽。”
“啊……你在阿卡姆的這段日子到底是怎麽打發時間的？讀莎士比亞嗎？”
“他已經無處可去了，佩斯利，你還不明白嗎？”馬西亞看上去有些苦惱，“那個男人……他必須躲起來，或者從這裏跳下去——而我所做的一切都是處於憐憫。”
“什麽樣的憐憫？把真的那個刪掉，再捏一個假的？”
“你看見的那個才是真的。”馬西亞神色不滿，甚至對佩斯利有些失望，“為什麽你總是對我充滿了敵意？佩斯利，我承認我是個瘋子，是罪犯，是被社會唾棄的異類——但我是個好人，和你一樣。”
佩斯利冷笑道：“是嗎？但我不是法官，不負責聽你懺悔。”
“我所做的一切都是出於善心——蝙蝠俠也會理解我的。”
“我看不一定，他親口說的嗎？還是你又在心裏給自己創造了一個道德高地？”
“人類、理應得到幸福！”馬西亞·沃克好似被什麽東西附身了一般激動地喊道，“我需要所有人都能夠平安快樂地活下去，像老鼠那樣一代代繁衍生息，占據一切可占據的資源。我們應該去追尋食物與□□，而不是虛無縹緲的意義！為什麽你就是不懂呢？……真正強大的種族不需要理解自己，它們只會被詮釋。”
“把手裏的東西放下，馬西亞。”佩斯利冷淡地看著她，“轉身，舉起手，慢慢走到這裏來。”
“……這話你已經說過一遍了，在我們第一次見面的時候。”
“你還記得？看樣子已經恢覆理智了。”
馬西亞的眼睛裏閃爍著悲哀的淚光：“為什麽，佩斯利？我在跟你討論人類的命運，你卻要把目光放在我這樣一個渺小的個體身上？”
“因為這就是你想要的。”佩斯利的聲音像堅硬的鋼鐵碎片，“你是個自大、自我的高功能反社會。你剛才的那些虛浮的理念對你來說毫無價值，全是鸚鵡學舌。你也根本不覺得自己渺小。你渴望成為焦點，被愛或者被唾棄。馬西亞，你甚至都算不上邪教徒，因為你只崇拜你自己。你把你的人格投射在月亮身上，所以你才那麽迷戀它。”
“……我錯了，佩斯利。”馬西亞的臉龐因憤怒而變得僵硬，“你根本就不理解我……你和那些老鼠沒有兩樣。”
她後退兩步，站在天臺的邊緣搖搖欲墜。佩斯利迅速沖了過去，拽著她的衣擺把她拖下來。馬西亞象征性地反抗兩下，但被佩斯利輕而易舉地制服了，直到此時她還緊緊抱著懷裏的盒子不放手。
“這是最後一遍——蝙蝠俠在哪裏？”佩斯利的槍口貼著對方的額頭，“告訴我吧，馬西亞，讓我們都省點力氣。今天晚上已經有太多人因你而死了，你不覺得累嗎？”
馬西亞被摁在地上，露出嘲弄的笑容：“我唾棄你，愚蠢的東西。你什麽也看不見，對不對？”
“……”佩斯利皺起眉頭，霧中的水汽拂過她冰冷蒼白的臉頰。她意識到身下的這個人恐怕永遠也不會正常與人交流了。
“其實我也記得我們的第一次見面。”佩斯利卡住她的下頜，眼神越來越冷，“直到現在我也在回想，如果當時沒有人阻止我，我的子彈不會射偏，或許之後就不會發生這麽多討厭的麻煩了。
“……趁現在沒人，我會彌補這個錯誤的。”
她毫不猶豫地扣動扳機，撞針擊打底火點燃火藥，與此同時彈匣裏的彈簧抵了上來，將彈藥送進槍管。
——但什麽也沒有發生。這是一把裝滿子彈的左輪手槍，它啞火的概率幾乎是千分之一。佩斯利仍然保持著開槍的姿勢，馬西亞也仍在嘲諷地看著她，寂靜的夜空下只有她們兩個，以及半輪月亮。
“……”
痛苦的、苦澀的、無形的子彈擊中了佩斯利的心臟。她突然頭腦發暈，血氣湧上喉頭，眼前出現了一層黑點。她試著再開一槍，但她的手指死死蜷縮著，像僵硬的屍體一般難以展開。有什麽沈重的東西猛地襲擊了她的後腦，把她擊倒在地。
在失去意識的最後一刻，佩斯利感受到一只冰涼的手，輕輕拂過她的臉頰。透過模糊的視線，她能看見馬西亞在撫摸她，臉上掛著虛偽的憐憫。她的嘴巴輕輕蠕動，似乎在說著什麽，但佩斯利已經聽不清了。
她的視線漸漸收縮，越過無邊無際的沼澤、灰色的密西西比河、千篇一律的高樓大廈、綠油油的草坪，最後穿過醫院的窗戶，白色的帷幔被風輕輕拂過，消毒水的氣息纏繞著她。在那張淩亂的病床上，一只會說話的渡鴉——那時它還不叫堂吉訶德——正懶洋洋地在枕頭邊打滾。她與它剛剛分享完一些無聊的秘密。
“這就是和我做朋友的好處，佩斯利。”它微微彎曲的三角形鳥喙一張一合。
“——只要你仍然受我庇護，就永遠不會為子彈所傷。”
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第三次身體檢查過後, 佩斯利終於能擺脫那張慘白的病床了。
她拖著傷腿，將輪椅挪到床前，然後安靜地坐在那裏, 隔著窗戶凝視新奧爾良的春天。醫院外面有一片墨綠色的草地, 兩三個腿腳健全的病人躺在那裏曬太陽, 讓佩斯利心生嫉妒。往遠處看, 高大繁密的橡樹拱衛著兩百年前殖民地時期的彩色樓房, 越過那排淡雅的建築則是高樓聳立的城區，辦公樓兢兢業業地站在覆雜的交通線路中間, 在燦爛的陽光下朝外散射光汙染——這和任何一個城市都沒什麽兩樣。但佩斯利的視線越升越高, 直到翻越整座城市，來到與之比鄰的密西西比河, 以及入海口周圍那一片片廣闊的、偉大的、漫無邊際的濕地與沼澤。鱷魚、水獺、野鴨和蟾蜍在蘆葦與野草叢中生息繁衍, 等待城市化與環境汙染將每一個角落都填上水泥。
可惜佩斯利無處可去。現在她只是個殘疾且失業的倒黴鬼, 被萎縮的身體困在一把鋁合金制的折疊輪椅中, 每五個小時吞一大把效果不明的彩色藥丸。死而覆生的日子並不是那麽好過, 接下來她還要填一大堆文件和報告、去聯邦政府配置的心理醫生那裏扮演身心俱疲喪失鬥志的探員、上□□槍與證件、把辦公室裏的私人物品收拾幹凈, 以及與所有人道別。
一只羽毛光亮的黑色渡鴉跳到窗臺上，愉快地與佩斯利對視。
“感覺怎麽樣？”渡鴉問道。
“非常糟糕。”佩斯利神色陰郁，許久未修剪的頭發像海草一樣纏繞在脖子上，“為什麽你治好了我的槍傷，卻沒治好腿傷？”
渡鴉眨眨眼睛：“那又不一樣。”
“什麽不一樣？熱兵器和冷兵器的區別嗎？”
“沒錯！”這只美麗活潑的動物將窗外的景色遮得嚴嚴實實。“你這麽一說倒提醒我了, 佩斯利。我們以後還要相處很長一段時間——直到你再一次死掉, 所以我認為, 咱們應該再深入理解一下, 好朋友就是得知根知底，對不對？”
佩斯利盯著渡鴉的腦袋, 以及它黑得渾然一體的羽毛，輕輕點了點頭：“你說得對——所以跟我說說你和熱兵器的故事吧。”
“哎呀，突然這麽一來我還有點難為情呢。”渡鴉跳上佩斯利的膝蓋，“這樣吧，佩斯利，你先說。”
“說什麽？”
“隨便什麽！講一點其他人不知道的小秘密。”渡鴉突然像第一次參加睡衣派對的高中生那樣興奮起來，尖銳的爪子在佩斯利的病服上撓了兩下。
佩斯利沒有拒絕的餘地。她沈默了一會兒，思考自己要不要為了這種無聊的事情浪費口舌。枯燥痛苦的養病生活輕輕撥弄她的發絲，誘惑佩斯利答應了這場不怎麽公平的秘密交換。
“……我之前一直在用安非他命。”
“我知道，你對那東西上癮。”
“我的同事——前同事，最聰明的那一個，他發現了這件事。我告訴他我見了太多亂七八糟的屍體，死亡要把我搞垮了，我只能靠這個活命。這是謊言。”
渡鴉發出難聽的笑聲：“嗑藥的人都喜歡給自己找苦衷。”
“是啊，我什麽苦衷也沒有，只是單純喜歡那種感覺罷了。我裝作道德底線很高純粹是因為工作需要。”佩斯利擡起手，看著手背上的留置針，“……太虛偽了。”
“以後就好了，佩斯利。之後你可以盡情地嗑藥。”渡鴉歡快地安慰她，“我保證，你不會被那些東西弄死的。”
佩斯利露出一個不太自然的微笑。她長時間保持著面無表情，連簡單的笑容都不太容易做出來了：“謝謝，但是不用了。我準備戒掉。”
“什麽？”渡鴉驚訝地張開翅膀，“你之前半死不活的時候不想著戒，現在沒有顧慮了卻要抑制自己嗎？”
“因為已經沒什麽意思了。”佩斯利轉動輪椅，慢慢遠離窗戶外面春暖花開的世界，“我已經變成了你的奴隸，沒必要再當成癮障礙的奴隸。化學制品帶來的痛苦已經超過快樂了。”
“什麽呀！你不是奴隸——我們可是朋友。”渡鴉飛到佩斯利床邊，“但是我沒辦法幫你戒毒，佩斯利。這不是我會幹的事。你得自己想辦法。”
“沒關系，你已經幫我很多了。”
渡鴉立刻被這句話取悅到了：“沒錯！等你戒掉之後就可以告訴大家，是一只神奇的小鳥趕走你的不良嗜好，救了你的命——就像童話裏那樣！”
佩斯利敷衍地點頭：“我的秘密說完了，輪到你了。”
“我該說什麽來著？”
“我的槍傷。”
“哦，是的。”渡鴉趴在淩亂的床單上，煞有介事地咳嗽兩聲：“其實我一直喜歡鼓搗那些槍械炮彈之類的東西——因為我還很年輕，喜歡趕潮流，不像那些老掉牙的家夥——它們很覆雜，很好玩，而且彈殼都亮晶晶的。所以我喜歡打仗，每次都能從戰壕裏撿到一大堆子彈和碎片。然後有一天，我發現我好像能控制這些東西了。我也不知道是怎麽做到的，這和用翅膀飛起來差不多，可能我天生就會吧。我沒有‘治好’你的槍傷，我只是把你身體裏的子彈帶走了。只要沒有子彈就不會有傷口。”
佩斯利小心翼翼地站起來，再慢慢坐回病床上：“控制槍械？還挺酷的。”
“是‘非常酷’！沒有我的允許誰都不能開槍！”渡鴉在佩斯利的枕頭上打滾，“佩斯利，這就是和我做朋友的好處！”
它滾到佩斯利身邊，兩腳朝天，露出胸脯上厚實的絨毛，用那種天真而冷酷的語調朝佩斯利許下諾言：“——只要你仍然受我庇護，就永遠不會為子彈所傷。”
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佩斯利把槍托狠狠砸在企鵝人的額頭上，對方一個激靈，立刻從休克中醒了過來。
他茫然地瞪著佩斯利的臉，然後結結巴巴地開口：“你、你……”
“是啊，我殺了蝙蝠俠——你不是蝙蝠俠的敵人嗎？為什麽會因為這個應激？”
“我、我……”
“我封鎖了你的大部分情感中樞，所以你不用裝作激動的樣子回避我。你現在根本不可能激動起來了。”
企鵝人深吸一口氣，為自己的心靈突如其來的麻木感到一絲困惑。他覆雜的心緒都被迫堵在心裏，讓他比剛才更加難受了。科波特轉動他發光的小眼睛，不停地往四周瞟，盡量不去看佩斯利：“你為什麽有這麽多奇怪的把戲？”
“誰知道呢……可能我天生就會吧。”佩斯利費勁地把企鵝人從地上拔起來，“別亂動，科波特。我不會拿你怎麽樣的。回答幾個問題，然後你就自由了。”
“我什麽也不知道。”科波特縮著脖子，臉色慘白。他從口袋裏掏出一塊絲綢手帕，潦草地擦掉額頭上的冷汗，“唉……這個世界到底是怎麽回事……我是在做夢嗎？”
佩斯利無情地抽走他的手帕：“看著我——你之前和蝙蝠俠見過面，是在哪裏？”
企鵝人急促地喘著氣，偷偷瞥了眼佩斯利被留在地上的匕首：“在哪裏……讓我想想——在去樓頂的電梯上！沒錯，我安排了直升機把我帶走，那是早就計劃好的……但是我的飛機飛到半路掉進海裏爆炸了。都怪外面該死的霧……”
“好的，你在電梯上遇見了蝙蝠俠，但是他沒抓住你，讓你一個人逃跑了。為什麽？因為你跑得很快嗎？”佩斯利開始審視科波特的短腿。對方的臉龐蓋上了一層屈辱的紅暈：“我跑得不快。但是蝙蝠俠永遠不會抓住我。”說完他又打了個冷顫，眼睛直勾勾地望著地面：“……他的確永遠也不會抓住我了。”
“嘿，嘿！別發呆，也別急著傷心。我還沒問完呢。”佩斯利又敲了敲科波特毛發稀疏的頭頂，“——回到電梯上。你成功逃跑了，最後躲在大廳的櫃子裏。蝙蝠俠過了很久才把你揪出來，這中間發生了什麽？他被別的什麽人牽制住了嗎？”
“……沒錯，沃克帶來的人把他攔住了。”企鵝人的額頭又開始出汗，“他們朝他開了幾槍，或者沒開。我記不清了。現場亂得要命……他們或許往上跑了——這根本不在計劃裏！我沒辦法上去，只能跑到下面來。”
一聽到沃克這個名字，佩斯利就眼皮直跳：“跟我說說你和馬西亞·沃克的計劃。”
企鵝人假笑兩聲：“其實也沒什麽特別的計劃……”
佩斯利捏著企鵝人的手帕，替他擦了擦臉上的汗（這讓對方的汗水越流越多），語氣很溫柔：“你說就是了。”
“她只是讓我準備逃跑的路線，她負責把那些小醜找過來——我是說想變成小醜的人。”科波特斜眼覷著佩斯利的表情，“……我得警告你，現在樓上估計都是那群瘋子，越往上越多，你上不去的。”
“所以，她認識小醜的追隨者？”
企鵝人搖頭：“他們不是為她而來的，也不是為我而來……我早就說過別和那群蝗蟲扯上關系。那個沃克……果然是人以群分……”
“但你還是被她說服了。”
“誰讓她講話都一套一套的！這女人該去競選美國總統！”
“好了，別跑題——那他們是為什麽而來？”
企鵝人臃腫的身體輕輕顫抖一下。他用一種詭異的眼神看了眼四周，隨後放低聲音，像半夜講鬼故事那樣小聲回答：“就在這地方，阿卡姆的某個房間裏，藏著小醜的臉皮。”
佩斯利揚眉：“……臉皮？”
“沒錯。那個瘋子把自己的臉割下來，再像面具一樣重新戴回去——這可不是什麽都市傳說，我親眼見過的。蝙蝠俠也見過。總之，馬西亞·沃克聲稱自己找到了那塊皮，立馬就有一大堆非人非鬼的東西湊了上來。我們一開始就是打算趁著混亂跑出去……”
“可是小醜已經死了，為什麽還要留著他的身體組織？”
“是不得不留下……”企鵝人發出短促的笑聲，“他，包括他在哥譚幹的那些事，已經創造了一個巨大的產業鏈。上萬個人，或者十幾萬個，都靠著他賺錢——我說的不是黑//幫，是政客、醫生、碼頭工人和流浪漢，當然還有我這樣的生意人……所有你想得到和想不到的職業。他們是不會讓小醜就這麽死掉的。”
科波特小心翼翼地吐出一口氣，他的身體散發出一股甜膩腐爛的氣息：“沒錯，小醜不會死。因為他養活的人比他殺掉的更多。”
他看到佩斯利臉上那種外地人才會有的難以理解的覆雜表情，得意地咧開嘴：“那張臉皮，一開始和他的屍體一起被火化了。那個爐子燒了整整十個小時，骨灰被輪流燒了十幾遍——但是他的臉皮仍然完好無損。他們想把它掩埋起來，但每一次，都會有人重新挖出來。我聽說有個警察試圖把它切碎了餵狗，結果第二天就自殺了——這東西陰魂不散，最後只能鎖進阿卡姆……因為小醜活著的時候就住在這裏。”
小醜的碎片代替它死去的主人繼續在阿卡姆服刑，一個非常符合哥譚市主基調的哥特故事。佩斯利將信將疑地看著科波特：“那東西是……超自然的道具？”
“只是一張發臭的爛皮罷了。”企鵝人嫌惡地牽起嘴角，“要我說，這和超自然沒有一點關系。只是有人不希望它消失，它就不會消失——你能明白吧？這個世界上百分之九十九的靈異現象都是人幹的。我是個堅定的唯物主義者，從來不信鬼魂那一套，但是這法子真的很好用。”
佩斯利把企鵝人的手帕又塞回他的口袋：“你知道那張皮現在在哪裏嗎？”
企鵝人快速搖頭：“沒人知道——我一直以為沃克在騙人，想不到她真的叫出來那麽多為它而來的神經病……”他話說到一半，突然感覺到一股類似於鳥盡弓藏的危險，立刻補充道：“但是我有更重要的信息！真的！只有我一個人知道！”
佩斯利意味不明地笑了一下：“還有什麽？”
科波特狡猾地眨了眨眼睛：“你得保證帶我安全地逃出去，不然我不會說的——這是個很劃算的交易，女士。如果你錯過了，一定會很後悔的。”
佩斯利溫和地看著他，拍拍對方的肩膀：“你當然會很安全，科波特。問題問完，你就自由了。我說話算話。”
企鵝人的眼睛突然亮了起來。他越過佩斯利的肩膀，看見一群荷槍實彈的人從轉角走進大廳，那就是他守在這裏等了許久了的手下。他立刻不管不顧地大叫起來，高亢的叫聲直沖天花板，迅速吸引了來人。危險的暴徒們尋聲趕來，跨過歪斜的矮櫃，槍口直逼前方——但他們一個人也沒看見。
只有一只肥碩的企鵝，呆滯地躺在地上。它試著擺動短腿和孱弱的鰭肢努力爬起來，但因為體型太過圓潤，一番撲騰之下只是在光滑的地板上順時針旋轉。
“……老大？”
轉了十幾圈後，企鵝氣喘籲籲地放棄了。它擡起頭，眼裏全是絕望和悔恨。最後發出了悲傷的鳴叫——就像一只真正的企鵝。
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在緊急時刻，最不該走的就是電梯。所以佩斯利選擇了消防通道。
一路向上，正如企鵝人所說，她看到的人越來越多，但基本上都沒有生命體征了。病患、醫生、警衛的屍體散落在角落，仿佛在地球誕生之初就躺在那裏，睜著死氣沈沈的眼睛看向活著的人。更多的屍體臉上則塗著油彩，那是為小醜的一張臉皮赴湯蹈火的入侵者。佩斯利覺得他們或許稱不上是“小醜的追隨者”，頂多算是利益所得者。佩斯利在這其中換了一把裝滿子彈的槍，它的主人一槍都沒來得及開。
面容模糊的死者們在樓梯上堆疊，蝙蝠俠仍然不見蹤影。佩斯利一路走到最頂層，看見天臺上虛掩著的門。
朦朧的灰色濃霧籠罩著阿卡姆的天空，像風暴中的海浪一樣在腳下洶湧地翻滾。醫院頂樓有一座高而尖的哥特式鐘塔，在灰霧的包裹下仿佛即將傾頹的厄舍府。但在這樣充滿進攻性的霧中，唯有半個月亮仍然明朗地高懸於頭頂，一顆冷漠而倦怠地望向整片大地的眼球。
一個瘦削的影子站在鐘塔旁邊，似乎已經在這裏等待了許久。馬西亞·沃克並不急著逃跑，也不在乎是誰追了上來。她仰著腦袋，癡迷地望著那顆與她相距四十萬千米的灰色衛星，仿佛全世界只剩下她們兩個。
她的聲音從霧中飄了過來：“你有沒有想過活在這世界上的意義？”
佩斯利舉起槍，慢慢走近她：“抱歉，我不想聽無聊的演講。”
“我們都是平等的生物。”馬西亞笑著轉身，露出自己手上的黑色盒子，“一只鳥、一條魚或者一棵樹，它們都不回去思考自己的意義。只有人類，從出生到死亡，都在重覆這個愚蠢的問題……看看我們有多傲慢。”
佩斯利聽到身後傳來一陣竊竊私語。她的背後沒有人，或許只是一些看不見的生物，趁著天氣不好跑出來審視一切。她估算著兩人之間的距離，又向前走了兩步：“你見過蝙蝠俠嗎？就是那個戴面具的家夥？”
馬西亞嘆了口氣，像是對一個無理取鬧的人妥協一般：“是的，我見過。”
“你把他弄到哪兒去了？”
“我已經盡力去幫助他了。”馬西亞盯著佩斯利的槍口，“——你沒有見過他嗎？”
“我問的是原來的那個。”
“不要誤會我，佩斯利——他並不特殊，也不是我刻意選擇的人。”霧氣輕柔地附在馬西亞身上，“我碰巧遇見他，發現他即將毀滅，所以幫了他一把。”
“我說了，我不想聽你這些廢話。”佩斯利把槍口對準她的額頭，“告訴我他在哪裏。”
“你當然不需要聽。”馬西亞絲毫不顧及對方的不耐，反而露出了友善的笑容，“因為你理解我，我也理解你。我們之間不需要再用語言去解釋彼此。問題在於，我已經掙脫束縛，但你並未發現自己受了蒙蔽。”
“啊……你在阿卡姆的這段日子到底是怎麽打發時間的？讀莎士比亞嗎？”
“他已經無處可去了，佩斯利，你還不明白嗎？”馬西亞看上去有些苦惱，“那個男人……他必須躲起來，或者從這裏跳下去——而我所做的一切都是處於憐憫。”
“什麽樣的憐憫？把真的那個刪掉，再捏一個假的？”
“你看見的那個才是真的。”馬西亞神色不滿，甚至對佩斯利有些失望，“為什麽你總是對我充滿了敵意？佩斯利，我承認我是個瘋子，是罪犯，是被社會唾棄的異類——但我是個好人，和你一樣。”
佩斯利冷笑道：“是嗎？但我不是法官，不負責聽你懺悔。”
“我所做的一切都是出於善心——蝙蝠俠也會理解我的。”
“我看不一定，他親口說的嗎？還是你又在心裏給自己創造了一個道德高地？”
“人類、理應得到幸福！”馬西亞·沃克好似被什麽東西附身了一般激動地喊道，“我需要所有人都能夠平安快樂地活下去，像老鼠那樣一代代繁衍生息，占據一切可占據的資源。我們應該去追尋食物與□□，而不是虛無縹緲的意義！為什麽你就是不懂呢？……真正強大的種族不需要理解自己，它們只會被詮釋。”
“把手裏的東西放下，馬西亞。”佩斯利冷淡地看著她，“轉身，舉起手，慢慢走到這裏來。”
“……這話你已經說過一遍了，在我們第一次見面的時候。”
“你還記得？看樣子已經恢覆理智了。”
馬西亞的眼睛裏閃爍著悲哀的淚光：“為什麽，佩斯利？我在跟你討論人類的命運，你卻要把目光放在我這樣一個渺小的個體身上？”
“因為這就是你想要的。”佩斯利的聲音像堅硬的鋼鐵碎片，“你是個自大、自我的高功能反社會。你剛才的那些虛浮的理念對你來說毫無價值，全是鸚鵡學舌。你也根本不覺得自己渺小。你渴望成為焦點，被愛或者被唾棄。馬西亞，你甚至都算不上邪教徒，因為你只崇拜你自己。你把你的人格投射在月亮身上，所以你才那麽迷戀它。”
“……我錯了，佩斯利。”馬西亞的臉龐因憤怒而變得僵硬，“你根本就不理解我……你和那些老鼠沒有兩樣。”
她後退兩步，站在天臺的邊緣搖搖欲墜。佩斯利迅速沖了過去，拽著她的衣擺把她拖下來。馬西亞象征性地反抗兩下，但被佩斯利輕而易舉地制服了，直到此時她還緊緊抱著懷裏的盒子不放手。
“這是最後一遍——蝙蝠俠在哪裏？”佩斯利的槍口貼著對方的額頭，“告訴我吧，馬西亞，讓我們都省點力氣。今天晚上已經有太多人因你而死了，你不覺得累嗎？”
馬西亞被摁在地上，露出嘲弄的笑容：“我唾棄你，愚蠢的東西。你什麽也看不見，對不對？”
“……”佩斯利皺起眉頭，霧中的水汽拂過她冰冷蒼白的臉頰。她意識到身下的這個人恐怕永遠也不會正常與人交流了。
“其實我也記得我們的第一次見面。”佩斯利卡住她的下頜，眼神越來越冷，“直到現在我也在回想，如果當時沒有人阻止我，我的子彈不會射偏，或許之後就不會發生這麽多討厭的麻煩了。
“……趁現在沒人，我會彌補這個錯誤的。”
她毫不猶豫地扣動扳機，撞針擊打底火點燃火藥，與此同時彈匣裏的彈簧抵了上來，將彈藥送進槍管。
——但什麽也沒有發生。這是一把裝滿子彈的左輪手槍，它啞火的概率幾乎是千分之一。佩斯利仍然保持著開槍的姿勢，馬西亞也仍在嘲諷地看著她，寂靜的夜空下只有她們兩個，以及半輪月亮。
“……”
痛苦的、苦澀的、無形的子彈擊中了佩斯利的心臟。她突然頭腦發暈，血氣湧上喉頭，眼前出現了一層黑點。她試著再開一槍，但她的手指死死蜷縮著，像僵硬的屍體一般難以展開。有什麽沈重的東西猛地襲擊了她的後腦，把她擊倒在地。
在失去意識的最後一刻，佩斯利感受到一只冰涼的手，輕輕拂過她的臉頰。透過模糊的視線，她能看見馬西亞在撫摸她，臉上掛著虛偽的憐憫。她的嘴巴輕輕蠕動，似乎在說著什麽，但佩斯利已經聽不清了。
她的視線漸漸收縮，越過無邊無際的沼澤、灰色的密西西比河、千篇一律的高樓大廈、綠油油的草坪，最後穿過醫院的窗戶，白色的帷幔被風輕輕拂過，消毒水的氣息纏繞著她。在那張淩亂的病床上，一只會說話的渡鴉——那時它還不叫堂吉訶德——正懶洋洋地在枕頭邊打滾。她與它剛剛分享完一些無聊的秘密。
“這就是和我做朋友的好處，佩斯利。”它微微彎曲的三角形鳥喙一張一合。
“——只要你仍然受我庇護，就永遠不會為子彈所傷。”
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