第49章
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第49章
排水口大敞著, 淡淡的腥氣從裏面飄出來。一小灘發臭的水擋在前面，所有準備進入的人都得穿過水潭，在腳底留下一層黏糊糊的東西——這是整個地底世界唯一的防禦機制。
眼睛發亮的地底居民們默默讓開了一條小路。他們臉色青白, 穿著濕漉漉的衣服, 似乎剛剛也淋了場大雨。那些空無一物的眼睛緊緊盯著外來者, 目送他們向著排水口深處緩步前行, 再沈默地跟上去。
一股黏膩潮濕的暖氣撲面而來, 佩斯利扯了扯毛衣領子：“我們就這麽走進來，會不會顯得太蠢了？”
“別這麽說, 在跟著一個穿睡衣的家夥跑遍哥譚的時候, 我們就已經是三個超級大蠢蛋了。”紅頭罩雙手握槍，一副蓄勢待發的模樣, “再蠢一點也沒關系——你們覺得裏面會是什麽東西？”
“既然是陷阱……我猜是一大群全副武裝的邪-教徒？”
“能淪落到住在下水道裏, 這邪-教還不如不信——維卡？你覺得會是什麽？”
“是祭壇。”維卡冷淡地回應, “我們被引到這裏, 是用來做祭品的。”
“……你怎麽這麽清楚？”
維卡舉起手掌, 在面前揮了一下。三人的腳下出現了細碎的光芒。這一次, 那些黃色的符號有所變化，看上去更加潦草，細長的線條彼此相連，仿佛一群擠在一起不斷蠕動的蟲子。
“這些是血祭的禱告詞，但是沒有被啟動過……或許在等著我們呢。”
佩斯利回過頭, 後面人綴在他們身後, 保持著一個不遠不近的距離。他們的動作很僵硬, 像是沒有多少關節的提線木偶。
“……那麽結合一下, 全副武裝的邪-教徒蹲在祭壇旁邊蓄勢待發？”
紅頭罩看上去不算緊張：“好吧，那我們就破壞這個什麽祭祀, 把躲在背後的人抓起來拷問真相，最後解決這些該死的問題——你們知道怎麽拷問邪-教徒嗎？”
“私刑是違法的，先生。”佩斯利一臉嚴肅地提醒道，“我們一般會說‘在迫不得已的情況下使用較為合理的手段獲取情報’。拷問這個詞，太嚴重了。”
“……我有點相信你真的是中情局來的了，這副道貌岸然的嘴臉真是一點不差。”
佩斯利對成功抹黑中情局感到十分滿意——這也不叫抹黑，那句話真的是從某個正經的中情局員工嘴巴裏說出來的，她只是在恰當的時候引用一下，好把這個組織的核心精神發揚光大。
她的眼前閃過一陣亮光。佩斯利瞇著眼睛低下頭，看見自己短短的影子躺在腳下。她又擡起頭，一盞昏暗的油燈掛在出口上方，從排水口伸出來的橘色光芒就是它發出來的。
展現在她眼前的並不是全副武裝的邪-教徒，也沒有什麽祭壇，只是一條比排水口稍微寬敞一點的通道，一眼就能看到頭。中央有一道淺淺的水渠，裏面盛放著黑色的死水，水上則飄著罐頭的空殼，兩側立著幾個簡陋的帳篷。除了那盞將熄未熄的油燈，此處沒有別的光源。幾個瘦弱的人影縮在黑暗的角落中，大部分是臉部已經開始變形的魚人，還有兩三個孩子。
外來者的闖入讓這些手無縛雞之力的居民很不自在。他們三三兩兩地抱在一起，把腦袋伸伸地埋進手肘深處，仿佛實驗室的籠子裏最後剩下的幾只小白鼠，又像是那種制作工藝非常糟糕的廉價蠟像。沒有人擡起頭，沒有人移動身體，也沒有人說話。
紅頭罩緩緩放下槍：“……這又是什麽情況？”
維卡一言不發地走過去。她站在這個蕭條的聚落的中央，仰著腦袋環顧四周，似乎要在黑乎乎的虛空中找到什麽。這塊空間真的太小了，十幾個人呆在這裏甚至有點站不住腳，很難想象有什麽生物能夠長期生活在這種環境中。
佩斯利不自覺地皺眉：“哥譚到底有多少印斯茅斯人……”
“這裏已經算不上哥譚了。”維卡走近左側的墻面，細細撫摸著上面的紋路，“——這本該是個牢房，建造它的公式非常完美，簡直能夠創造一個徹底封閉的空間。一般來說這裏只能進不能出，但是門沒被關上……所以現在只是個普通的房間。”
“你的意思是這鬼地方可以隨便進出？”
“差不多就是這樣。”
紅頭罩攤開手：“那這群人為什麽要呆在這裏？”
佩斯利靜靜地走到一頂低矮的帳篷前。這裏的帳篷都是用木棍和破舊塑料布支起來的。悶熱的溫度從地面上升騰起來，被不透氣的帳篷罩住，在塑料布上留下一層渾濁的水霧。佩斯利蹲下身，看見一個瘦弱的、渾身發青的老人蜷縮著躺在帳篷裏。他的頭發已經掉光，腦袋上生出斑駁的鱗片，但臉龐仍保留著一半人類的特征，額頭和臉頰都有著深深的溝壑。按照常規，印斯茅斯人最晚也會在接近中年時開始轉變，所以整個族群基本不會有老年人——一切都很不對勁。
“……如果不是不能走，那就是不想走。”佩斯利輕聲說道，“這不是牢房，是避難所。”
維卡開始在角落裏亂竄，把那些縮成一團的人嚇得瑟瑟發抖：“避難所？他們在躲什麽？不會是躲我們吧！”
“月亮。”佩斯利看著頭頂低矮傾斜的墻壁，“這裏是月光照不到的地方，維卡，就和那個山洞一樣。”
維卡的動作停了下來：“可是……他們崇拜月亮！為什麽要躲？”
“我不知道……”佩斯利掀開帳篷想看得仔細些，卻和一雙沒有眼瞼的眼睛對上了視線。不知何時，氣若游絲的老人已經轉過頭來，黯淡的銀色眼眸直直地盯著佩斯利。
隨後，鹹澀的淚水從那雙眼睛裏溢出來。年邁的魚人張開嘴，他的舌頭腐爛腫脹，說出來的話含糊不清，帶著一股腐屍的氣味。他努力地重覆著一些簡短的句子。
佩斯利聽了很多遍才意識到那是英語——“他們在撒謊。這裏沒有神。”
紅頭罩側著頭看她：“他在說什麽？”
“這裏沒有神。”佩斯利重覆了一遍，“……你們聚集在這裏，因為有人在對你們撒謊，為了什麽？”
她突然想到了隱蔽的人口轉運——難以計數的印斯茅斯人離開故鄉，在不屬於自己的土地上茍延殘喘，試圖找回拋棄他們的神明。如果這一切都是謊言，那背後的真相是什麽？
佩斯利猛地站起來，那些破碎的線索和猜測突然都連在了一起。她後退兩步轉頭看向維卡：“——是印斯茅斯。”
“什麽？”
“他們想要的不是人，是土地——你說每一個遠古生物都有屬於自己的地盤，相應地也會出現入侵者。如果主人消失，居民也背井離鄉，剩下的就只有土地了……有誰會去接管印斯茅斯？”
“……你知道你在說什麽嗎？”維卡突然激動起來，“從來沒有這樣的事……只要開了頭，就會重新挑起戰爭！到時候我們都得灰飛煙滅！”
“安靜！”紅頭罩壓低了聲音，擡手制止了這場討論，“……有人來了。”
佩斯利屏住呼吸，聽到一陣沈重的腳步聲。那盞掛在排水口上方的油燈晃了兩下，在地上投射出一大片傾斜的人影。
一個高大的男人一瘸一拐地走了進來。他渾身濕透，一條腿不自然地彎折，手上拎著一把長而鋒利的軍刀。他有一張黝黑的臉，咬緊牙關，帶著某種似哭似笑的表情看著裏面的人。
他的胸膛中傳出一陣沈悶的笑聲，隨後這聲音越來越大，直到變成放聲大笑。可怖的聲音在狹小的空間裏四處回蕩，被扭曲成痛苦的嚎啕。緊接著他止住笑，目光像刀子一樣釘在紅頭罩身上。
“我來殺死獵人。”他哽咽著說道，“這是我必須做的事。”
佩斯利認出了他：“……阿道克船長？”
紅頭罩高舉著武器：“他不是在西伯利亞嗎！”
“我沒見到他被帶進西伯利亞，所以……他是怎麽逃走的？”
“別管這些了——他嘴上說的殺死獵人，為什麽要看著我？”
“我必須做！”船長痛苦地大叫，“為什麽……整整一百年！我卻被一個人類毀了！”
“事實上，是一百四十六年。”佩斯利小聲插嘴。
船長又開始控制不住地大笑，笑聲聽起來卻悲痛萬分。他指著角落裏的魚人：“你能相信嗎？我曾經也是他們的一員——醜陋的、卑賤的深潛者，身上流著骯臟的血，在那個該死的漁村裏亂-倫……你知道為了擺脫命運，我付出了多大的代價嗎？只要能獲得自由，把所有人殺光都不足惜！”
“哇哦，冷靜下來。別往前走了。”紅頭罩瞄準他，“冤有頭債有主，有什麽仇也別對著我——你會後悔的。”
船長搖了搖頭：“我們都互相憎惡。這個世界不屬於我們。”
維卡突然向側邊沖過去，抱住佩斯利的腰把她撲倒在地。下一秒，船長猛地跑向紅頭罩，子彈像打在水裏一樣穿過他的身體，卻沒能減慢他的速度。冰冷的風像驚濤駭浪般裹挾著所有人。佩斯利的後腦勺磕在墻上，不由得眼前一黑。她捂著腦袋坐起來，紅頭罩和船長卻都從原地消失了。
“他們去哪兒了？”
“先別管他們！”維卡把佩斯利拽起來，“——我找到了。”
“找到什麽？”
“祭壇的入口。”她一只手握拳砸向地面，金色的波濤從她的手心流出來，在地上畫出一圈一圈的波紋。隨著一陣震顫，地面開始出現裂痕。
“這裏不是最後一層，下面還有東西。”維卡神色緊張，“這兩個空間是粘在一起的……”
佩斯利還想問些什麽，但她的身體猝不及防地向下墜去。沒等她反應過來，溫暖的液體就將她包裹住，鹹腥的水填塞進呼吸道，幾乎是一瞬間就榨幹了她肺部的空氣。
她在努力睜開眼睛，意識到自己正浸泡在一大團渾濁的黃色液體中，四周飄浮著各種難以辨別的碎屑，卻看不到邊界。她向前游了一段距離，看見一個蜷縮著的東西飄浮在面前，大概十二英寸，一根長長的管狀物連接著它，旁邊還有一根斷掉的。充滿刺激性的液體不停灼燒著她的眼睛，但佩斯利不願閉眼。過了大概十秒，她終於看清楚管子是幹嘛用的。
——那是一根臍帶。她掉進了巨大的子宮裏。
將近半人高的嬰兒無意識地動了動身子。它擡起那顆畸形的腦袋，露出鯊魚一樣圓溜溜的黑眼睛。它擁有半透明的皮膚，手腳上長著白色的蹼，柔軟的鰭狀組織物沿著脊椎排布，在尾椎處生出一條尾巴，看上去像是被某種鋒利的東西咬斷了。
長久的窒息讓佩斯利頭腦發暈。幾乎是看到它的一瞬間，她的腦中出現了一個熟悉的名字。
“海倫。”
海倫打開裂成三瓣的嘴，露出遍布口腔的尖牙。它在羊水中移動的速度很快，等佩斯利抽出後腰的手槍扣動扳機時，它差一點就能夠咬斷她的脖子。
子彈進入它脆弱的身體，海倫發出尖細的哀號聲，粉色的內臟從傷口裏流了出來。佩斯利開了第二槍，這一次打中了它的腦袋，但沒能阻止它再一次沖過來。第三槍瞄準了眼睛，但海倫靈巧地側身躲了過去。
沒有子彈了。佩斯利把手槍扔過去，海倫張開嘴咬住。那東西大概不太好吃，因為它很快就把被咬碎的零件吐掉，徑直朝著佩斯利沖過來。佩斯利已經沒多少餘力了，她努力朝後游，背後突然傳來一股冷意，隨後是大力的拉扯感。
佩斯利從破裂的子宮中鉆出來，羊水和血像瀑布一樣砸落。維卡拽著她的領子不停朝後跑，被沖出來的嬰兒緊隨其後。一直跑到很遠的地方，維卡才停了下來。海倫趴在佩斯利面前，臍帶纏繞著它的身體。它大張著嘴巴，喉嚨裏發出一陣尖銳高昂的嚎啕聲。佩斯利痛苦地捂住耳朵，但聲音依舊能鉆進她的腦袋。她的眼睛開始泛紅，血液從眼眶的邊緣流出來。一雙溫暖的手覆蓋在佩斯利的手上。
“對不起……是我的錯……”維卡語無倫次地說道，“看著我！阿什瓦塔！看我，不要閉上眼睛！你能聽到我嗎？求求你，跟我說話……”
佩斯利躺在地上吐出肚子裏的液體。她大口喘氣，努力看著坐在身邊的維卡，露出虛弱的笑容：“能聽到……”能夠影響神智的叫聲漸漸遠去，維卡的聲音在耳畔變得越來越大。
“阿什瓦塔，你只需要聽我說，把外面的聲音忽略掉……”
“我在聽呢。”佩斯利點點頭，“呼……你想說些什麽？”
“我該說什麽呢？”維卡也笑了，她卷起袖子，再一次展示刻在手臂上的名字，“維卡，這其實不是我的名字。1951年，冬天，有一個女孩出生在第比利斯首都醫院，兩個月後死於肺結核。她是我的女兒，我給她起名為維卡——從我發現自己懷孕的那一天，我就選好了這個名字。如果她能健康，如果她能活下來，現在也應該是個白頭發的老太太了……我有時候會想象她坐在椅子上讀書的樣子。她有一雙綠眼睛，翡翠的顏色，和你一樣。
“你說得對，阿什瓦塔，我是個失敗者。這全都是我的錯。我認得我親手寫的符號，從頭到尾就只有我，沒有別的獵人。那個東西，那個嬰兒，是我創造的，但是我忘記了。我不知道之前的目的是什麽，但是我大概早就不是個好人了。”
維卡的淚水滴在佩斯利的額頭上。
“我做出選擇，又因為懦弱而逃開……我活得太久了，已經忘了自己。”
佩斯利止不住地咳嗽。她用盡全身的力氣攥住維卡的手腕：“天吶……你這話聽上去，就像是電影結局裏，準備慷慨赴死的主角在交代臨終遺言。”
“……”
維卡沒有回答，但沈默就是回答。
“……我不會放手的，維卡。”佩斯利的身體在微微顫抖，“不論你想做什麽，我不會讓你一個人去做。”
“只有一個方案——我要帶著這個孩子進入裂縫。我會在那裏找到殺死它的辦法，我必須這麽做。”
“不，我們帶著它回到印斯茅斯，它是新的柴油發動機，是不是？我們把它送回家，讓那些魚人也有家可回——”
“這回不一樣了，阿什瓦塔。”維卡輕輕擦拭著佩斯利臉上的水漬，“這個東西，它不是神，只是個畸形的人造物。它的存在本身就會汙染世界——汙染你。”
佩斯利緊緊握住維卡的手：“你知道我不會放手的。”
“我知道。”維卡平靜地看著她，“我常常覺得你像個先知。你總是能看穿人類的靈魂，但是你又不願意掌控它。這是不對的，阿什瓦塔。你得把它牢牢地抓在手裏，才不會讓別人有可乘之機——就像我一樣。”
“……什麽？”
維卡輕輕地嘆了口氣：“就是現在，戰略指揮官。”
——人類的靈魂沒有防火墻。同樣的招數在書記官身上適用，在指揮官身上也同樣適用。隨著特定的那句話說出口，埋在靈魂深處的種子開始生根發芽。回憶仿佛洶湧的潮水擁抱住佩斯利，像久別重逢的戀人。佩斯利感覺自己在下墜。在失去意識之前，她試圖抓住維卡的衣袖，但握進手中的只有一片虛無。
畸形的胎兒在地上掙紮著，不時發出令人膽寒的嚎叫聲。維卡把佩斯利放平，又從口袋裏拿出幾個小物件塞進對方的衣領。她踉蹌著站起來，看著那個被世界所厭棄的造物。
她不再流淚。她拿出那瓶威士忌，還剩下最後一口，但一口就夠了。臨行前，她低下頭，露出很淺的笑。
“再見，同志。”
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排水口大敞著, 淡淡的腥氣從裏面飄出來。一小灘發臭的水擋在前面，所有準備進入的人都得穿過水潭，在腳底留下一層黏糊糊的東西——這是整個地底世界唯一的防禦機制。
眼睛發亮的地底居民們默默讓開了一條小路。他們臉色青白, 穿著濕漉漉的衣服, 似乎剛剛也淋了場大雨。那些空無一物的眼睛緊緊盯著外來者, 目送他們向著排水口深處緩步前行, 再沈默地跟上去。
一股黏膩潮濕的暖氣撲面而來, 佩斯利扯了扯毛衣領子：“我們就這麽走進來，會不會顯得太蠢了？”
“別這麽說, 在跟著一個穿睡衣的家夥跑遍哥譚的時候, 我們就已經是三個超級大蠢蛋了。”紅頭罩雙手握槍，一副蓄勢待發的模樣, “再蠢一點也沒關系——你們覺得裏面會是什麽東西？”
“既然是陷阱……我猜是一大群全副武裝的邪-教徒？”
“能淪落到住在下水道裏, 這邪-教還不如不信——維卡？你覺得會是什麽？”
“是祭壇。”維卡冷淡地回應, “我們被引到這裏, 是用來做祭品的。”
“……你怎麽這麽清楚？”
維卡舉起手掌, 在面前揮了一下。三人的腳下出現了細碎的光芒。這一次, 那些黃色的符號有所變化，看上去更加潦草，細長的線條彼此相連，仿佛一群擠在一起不斷蠕動的蟲子。
“這些是血祭的禱告詞，但是沒有被啟動過……或許在等著我們呢。”
佩斯利回過頭, 後面人綴在他們身後, 保持著一個不遠不近的距離。他們的動作很僵硬, 像是沒有多少關節的提線木偶。
“……那麽結合一下, 全副武裝的邪-教徒蹲在祭壇旁邊蓄勢待發？”
紅頭罩看上去不算緊張：“好吧，那我們就破壞這個什麽祭祀, 把躲在背後的人抓起來拷問真相，最後解決這些該死的問題——你們知道怎麽拷問邪-教徒嗎？”
“私刑是違法的，先生。”佩斯利一臉嚴肅地提醒道，“我們一般會說‘在迫不得已的情況下使用較為合理的手段獲取情報’。拷問這個詞，太嚴重了。”
“……我有點相信你真的是中情局來的了，這副道貌岸然的嘴臉真是一點不差。”
佩斯利對成功抹黑中情局感到十分滿意——這也不叫抹黑，那句話真的是從某個正經的中情局員工嘴巴裏說出來的，她只是在恰當的時候引用一下，好把這個組織的核心精神發揚光大。
她的眼前閃過一陣亮光。佩斯利瞇著眼睛低下頭，看見自己短短的影子躺在腳下。她又擡起頭，一盞昏暗的油燈掛在出口上方，從排水口伸出來的橘色光芒就是它發出來的。
展現在她眼前的並不是全副武裝的邪-教徒，也沒有什麽祭壇，只是一條比排水口稍微寬敞一點的通道，一眼就能看到頭。中央有一道淺淺的水渠，裏面盛放著黑色的死水，水上則飄著罐頭的空殼，兩側立著幾個簡陋的帳篷。除了那盞將熄未熄的油燈，此處沒有別的光源。幾個瘦弱的人影縮在黑暗的角落中，大部分是臉部已經開始變形的魚人，還有兩三個孩子。
外來者的闖入讓這些手無縛雞之力的居民很不自在。他們三三兩兩地抱在一起，把腦袋伸伸地埋進手肘深處，仿佛實驗室的籠子裏最後剩下的幾只小白鼠，又像是那種制作工藝非常糟糕的廉價蠟像。沒有人擡起頭，沒有人移動身體，也沒有人說話。
紅頭罩緩緩放下槍：“……這又是什麽情況？”
維卡一言不發地走過去。她站在這個蕭條的聚落的中央，仰著腦袋環顧四周，似乎要在黑乎乎的虛空中找到什麽。這塊空間真的太小了，十幾個人呆在這裏甚至有點站不住腳，很難想象有什麽生物能夠長期生活在這種環境中。
佩斯利不自覺地皺眉：“哥譚到底有多少印斯茅斯人……”
“這裏已經算不上哥譚了。”維卡走近左側的墻面，細細撫摸著上面的紋路，“——這本該是個牢房，建造它的公式非常完美，簡直能夠創造一個徹底封閉的空間。一般來說這裏只能進不能出，但是門沒被關上……所以現在只是個普通的房間。”
“你的意思是這鬼地方可以隨便進出？”
“差不多就是這樣。”
紅頭罩攤開手：“那這群人為什麽要呆在這裏？”
佩斯利靜靜地走到一頂低矮的帳篷前。這裏的帳篷都是用木棍和破舊塑料布支起來的。悶熱的溫度從地面上升騰起來，被不透氣的帳篷罩住，在塑料布上留下一層渾濁的水霧。佩斯利蹲下身，看見一個瘦弱的、渾身發青的老人蜷縮著躺在帳篷裏。他的頭發已經掉光，腦袋上生出斑駁的鱗片，但臉龐仍保留著一半人類的特征，額頭和臉頰都有著深深的溝壑。按照常規，印斯茅斯人最晚也會在接近中年時開始轉變，所以整個族群基本不會有老年人——一切都很不對勁。
“……如果不是不能走，那就是不想走。”佩斯利輕聲說道，“這不是牢房，是避難所。”
維卡開始在角落裏亂竄，把那些縮成一團的人嚇得瑟瑟發抖：“避難所？他們在躲什麽？不會是躲我們吧！”
“月亮。”佩斯利看著頭頂低矮傾斜的墻壁，“這裏是月光照不到的地方，維卡，就和那個山洞一樣。”
維卡的動作停了下來：“可是……他們崇拜月亮！為什麽要躲？”
“我不知道……”佩斯利掀開帳篷想看得仔細些，卻和一雙沒有眼瞼的眼睛對上了視線。不知何時，氣若游絲的老人已經轉過頭來，黯淡的銀色眼眸直直地盯著佩斯利。
隨後，鹹澀的淚水從那雙眼睛裏溢出來。年邁的魚人張開嘴，他的舌頭腐爛腫脹，說出來的話含糊不清，帶著一股腐屍的氣味。他努力地重覆著一些簡短的句子。
佩斯利聽了很多遍才意識到那是英語——“他們在撒謊。這裏沒有神。”
紅頭罩側著頭看她：“他在說什麽？”
“這裏沒有神。”佩斯利重覆了一遍，“……你們聚集在這裏，因為有人在對你們撒謊，為了什麽？”
她突然想到了隱蔽的人口轉運——難以計數的印斯茅斯人離開故鄉，在不屬於自己的土地上茍延殘喘，試圖找回拋棄他們的神明。如果這一切都是謊言，那背後的真相是什麽？
佩斯利猛地站起來，那些破碎的線索和猜測突然都連在了一起。她後退兩步轉頭看向維卡：“——是印斯茅斯。”
“什麽？”
“他們想要的不是人，是土地——你說每一個遠古生物都有屬於自己的地盤，相應地也會出現入侵者。如果主人消失，居民也背井離鄉，剩下的就只有土地了……有誰會去接管印斯茅斯？”
“……你知道你在說什麽嗎？”維卡突然激動起來，“從來沒有這樣的事……只要開了頭，就會重新挑起戰爭！到時候我們都得灰飛煙滅！”
“安靜！”紅頭罩壓低了聲音，擡手制止了這場討論，“……有人來了。”
佩斯利屏住呼吸，聽到一陣沈重的腳步聲。那盞掛在排水口上方的油燈晃了兩下，在地上投射出一大片傾斜的人影。
一個高大的男人一瘸一拐地走了進來。他渾身濕透，一條腿不自然地彎折，手上拎著一把長而鋒利的軍刀。他有一張黝黑的臉，咬緊牙關，帶著某種似哭似笑的表情看著裏面的人。
他的胸膛中傳出一陣沈悶的笑聲，隨後這聲音越來越大，直到變成放聲大笑。可怖的聲音在狹小的空間裏四處回蕩，被扭曲成痛苦的嚎啕。緊接著他止住笑，目光像刀子一樣釘在紅頭罩身上。
“我來殺死獵人。”他哽咽著說道，“這是我必須做的事。”
佩斯利認出了他：“……阿道克船長？”
紅頭罩高舉著武器：“他不是在西伯利亞嗎！”
“我沒見到他被帶進西伯利亞，所以……他是怎麽逃走的？”
“別管這些了——他嘴上說的殺死獵人，為什麽要看著我？”
“我必須做！”船長痛苦地大叫，“為什麽……整整一百年！我卻被一個人類毀了！”
“事實上，是一百四十六年。”佩斯利小聲插嘴。
船長又開始控制不住地大笑，笑聲聽起來卻悲痛萬分。他指著角落裏的魚人：“你能相信嗎？我曾經也是他們的一員——醜陋的、卑賤的深潛者，身上流著骯臟的血，在那個該死的漁村裏亂-倫……你知道為了擺脫命運，我付出了多大的代價嗎？只要能獲得自由，把所有人殺光都不足惜！”
“哇哦，冷靜下來。別往前走了。”紅頭罩瞄準他，“冤有頭債有主，有什麽仇也別對著我——你會後悔的。”
船長搖了搖頭：“我們都互相憎惡。這個世界不屬於我們。”
維卡突然向側邊沖過去，抱住佩斯利的腰把她撲倒在地。下一秒，船長猛地跑向紅頭罩，子彈像打在水裏一樣穿過他的身體，卻沒能減慢他的速度。冰冷的風像驚濤駭浪般裹挾著所有人。佩斯利的後腦勺磕在墻上，不由得眼前一黑。她捂著腦袋坐起來，紅頭罩和船長卻都從原地消失了。
“他們去哪兒了？”
“先別管他們！”維卡把佩斯利拽起來，“——我找到了。”
“找到什麽？”
“祭壇的入口。”她一只手握拳砸向地面，金色的波濤從她的手心流出來，在地上畫出一圈一圈的波紋。隨著一陣震顫，地面開始出現裂痕。
“這裏不是最後一層，下面還有東西。”維卡神色緊張，“這兩個空間是粘在一起的……”
佩斯利還想問些什麽，但她的身體猝不及防地向下墜去。沒等她反應過來，溫暖的液體就將她包裹住，鹹腥的水填塞進呼吸道，幾乎是一瞬間就榨幹了她肺部的空氣。
她在努力睜開眼睛，意識到自己正浸泡在一大團渾濁的黃色液體中，四周飄浮著各種難以辨別的碎屑，卻看不到邊界。她向前游了一段距離，看見一個蜷縮著的東西飄浮在面前，大概十二英寸，一根長長的管狀物連接著它，旁邊還有一根斷掉的。充滿刺激性的液體不停灼燒著她的眼睛，但佩斯利不願閉眼。過了大概十秒，她終於看清楚管子是幹嘛用的。
——那是一根臍帶。她掉進了巨大的子宮裏。
將近半人高的嬰兒無意識地動了動身子。它擡起那顆畸形的腦袋，露出鯊魚一樣圓溜溜的黑眼睛。它擁有半透明的皮膚，手腳上長著白色的蹼，柔軟的鰭狀組織物沿著脊椎排布，在尾椎處生出一條尾巴，看上去像是被某種鋒利的東西咬斷了。
長久的窒息讓佩斯利頭腦發暈。幾乎是看到它的一瞬間，她的腦中出現了一個熟悉的名字。
“海倫。”
海倫打開裂成三瓣的嘴，露出遍布口腔的尖牙。它在羊水中移動的速度很快，等佩斯利抽出後腰的手槍扣動扳機時，它差一點就能夠咬斷她的脖子。
子彈進入它脆弱的身體，海倫發出尖細的哀號聲，粉色的內臟從傷口裏流了出來。佩斯利開了第二槍，這一次打中了它的腦袋，但沒能阻止它再一次沖過來。第三槍瞄準了眼睛，但海倫靈巧地側身躲了過去。
沒有子彈了。佩斯利把手槍扔過去，海倫張開嘴咬住。那東西大概不太好吃，因為它很快就把被咬碎的零件吐掉，徑直朝著佩斯利沖過來。佩斯利已經沒多少餘力了，她努力朝後游，背後突然傳來一股冷意，隨後是大力的拉扯感。
佩斯利從破裂的子宮中鉆出來，羊水和血像瀑布一樣砸落。維卡拽著她的領子不停朝後跑，被沖出來的嬰兒緊隨其後。一直跑到很遠的地方，維卡才停了下來。海倫趴在佩斯利面前，臍帶纏繞著它的身體。它大張著嘴巴，喉嚨裏發出一陣尖銳高昂的嚎啕聲。佩斯利痛苦地捂住耳朵，但聲音依舊能鉆進她的腦袋。她的眼睛開始泛紅，血液從眼眶的邊緣流出來。一雙溫暖的手覆蓋在佩斯利的手上。
“對不起……是我的錯……”維卡語無倫次地說道，“看著我！阿什瓦塔！看我，不要閉上眼睛！你能聽到我嗎？求求你，跟我說話……”
佩斯利躺在地上吐出肚子裏的液體。她大口喘氣，努力看著坐在身邊的維卡，露出虛弱的笑容：“能聽到……”能夠影響神智的叫聲漸漸遠去，維卡的聲音在耳畔變得越來越大。
“阿什瓦塔，你只需要聽我說，把外面的聲音忽略掉……”
“我在聽呢。”佩斯利點點頭，“呼……你想說些什麽？”
“我該說什麽呢？”維卡也笑了，她卷起袖子，再一次展示刻在手臂上的名字，“維卡，這其實不是我的名字。1951年，冬天，有一個女孩出生在第比利斯首都醫院，兩個月後死於肺結核。她是我的女兒，我給她起名為維卡——從我發現自己懷孕的那一天，我就選好了這個名字。如果她能健康，如果她能活下來，現在也應該是個白頭發的老太太了……我有時候會想象她坐在椅子上讀書的樣子。她有一雙綠眼睛，翡翠的顏色，和你一樣。
“你說得對，阿什瓦塔，我是個失敗者。這全都是我的錯。我認得我親手寫的符號，從頭到尾就只有我，沒有別的獵人。那個東西，那個嬰兒，是我創造的，但是我忘記了。我不知道之前的目的是什麽，但是我大概早就不是個好人了。”
維卡的淚水滴在佩斯利的額頭上。
“我做出選擇，又因為懦弱而逃開……我活得太久了，已經忘了自己。”
佩斯利止不住地咳嗽。她用盡全身的力氣攥住維卡的手腕：“天吶……你這話聽上去，就像是電影結局裏，準備慷慨赴死的主角在交代臨終遺言。”
“……”
維卡沒有回答，但沈默就是回答。
“……我不會放手的，維卡。”佩斯利的身體在微微顫抖，“不論你想做什麽，我不會讓你一個人去做。”
“只有一個方案——我要帶著這個孩子進入裂縫。我會在那裏找到殺死它的辦法，我必須這麽做。”
“不，我們帶著它回到印斯茅斯，它是新的柴油發動機，是不是？我們把它送回家，讓那些魚人也有家可回——”
“這回不一樣了，阿什瓦塔。”維卡輕輕擦拭著佩斯利臉上的水漬，“這個東西，它不是神，只是個畸形的人造物。它的存在本身就會汙染世界——汙染你。”
佩斯利緊緊握住維卡的手：“你知道我不會放手的。”
“我知道。”維卡平靜地看著她，“我常常覺得你像個先知。你總是能看穿人類的靈魂，但是你又不願意掌控它。這是不對的，阿什瓦塔。你得把它牢牢地抓在手裏，才不會讓別人有可乘之機——就像我一樣。”
“……什麽？”
維卡輕輕地嘆了口氣：“就是現在，戰略指揮官。”
——人類的靈魂沒有防火墻。同樣的招數在書記官身上適用，在指揮官身上也同樣適用。隨著特定的那句話說出口，埋在靈魂深處的種子開始生根發芽。回憶仿佛洶湧的潮水擁抱住佩斯利，像久別重逢的戀人。佩斯利感覺自己在下墜。在失去意識之前，她試圖抓住維卡的衣袖，但握進手中的只有一片虛無。
畸形的胎兒在地上掙紮著，不時發出令人膽寒的嚎叫聲。維卡把佩斯利放平，又從口袋裏拿出幾個小物件塞進對方的衣領。她踉蹌著站起來，看著那個被世界所厭棄的造物。
她不再流淚。她拿出那瓶威士忌，還剩下最後一口，但一口就夠了。臨行前，她低下頭，露出很淺的笑。
“再見，同志。”
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