第47章
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第47章
環城公路的第三個出口旁邊有一家二十四小時營業的快餐店, 名字很普通，叫“公路之星”——所有路邊的快餐店都叫這個名字，就像所有深不可測的洞穴都可以叫“魔鬼舞廳”。
他們的生意一直不溫不火, 但因為遠離危機四伏的市區, 很少出現什麽奇怪的客人, 得以平平淡淡地開了十幾年。暖黃色的小店裏維持著九十年代的裝修風格, 墻上貼著褪色的促銷海報, 空氣中漂浮著隔夜的肉餅以及炸薯條的油膩氣味，勾不起任何食欲。夜班尚未結束, 唯一的一桌客人遠道而來坐在靠窗的角落, 身上帶著在雨夜中奔波後留下的疲憊。窗戶上霓虹招牌花花綠綠的燈光隔著一層玻璃照在他們臉上。
在度過了最想睡覺的時間段後，佩斯利回光返照般恢覆了精神。她端正地坐在椅子上, 對面的紅頭罩仍然帶著那個仿佛焊在臉上的面具, 百無聊賴地擺弄著一把小刀。維卡坐在她身邊, 神情萎靡, 低頭思索著什麽。之前出現在山洞裏的無名男性也被帶了回來, 趴在桌子上呼呼大睡, 像從路邊的泥潭裏撿回來的醉鬼。
線索中斷，兩個同伴看上去也沒什麽幹勁。佩斯利百無聊賴地發了會兒呆，然後隨手翻開桌上的菜單。她看到那上面的“招牌特制調味炸薯條”過度PS的圖片，再次產生了一種想吐的沖動。
她不動聲色地捂住嘴巴：“……我覺得我的胃裏有一只鳥在撲騰。”
“想開點，說不定真的有一只呢。”紅頭罩擡頭瞥了她一眼, 突然僵住不動了。他不自在地轉過頭, 把刀緊緊握在手裏。
“我想不起來。”維卡在一邊捂住臉, “……那東西到底是不是我抓的？”
“想不起來就不要勉強。”佩斯利把那本倒胃口的菜單推得遠遠的, “——來試試假設法？”
“怎麽做？”
“有的時候，記憶會消失, 但是行為模式不會——維卡，假設你抓住了一只疑似被當成偶像崇拜的巨型生物，還特意給它建了一個不太舒服但是很牢固的籠子，現在要用它來做什麽？”
“用來吃掉？”
“……”
佩斯利盯著維卡，“根據我們已知的線索，它的確被吃了——為什麽要吃掉它？”
維卡的臉埋在手心。她從手指縫裏露出一只眼睛：“這群永生的種族基本都是這樣，力量和意識通過□□傳承下去，吃掉肉就相當於獲取一部分靈魂……或許我想得到特殊的力量，隨便找了個古老種族打牙祭？”
“所以你之前也吃過別的東西？”
維卡移開視線，即使遮住臉也能看見她的心虛：“但是我又不會殺掉他們。神是不會被隨便殺死的——你會被一只叮你的蚊子弄死嗎？這裏面有古怪。我再厲害也不可能弄死它啊！”
“你之前說過，如果那條大魚死了，屍體會汙染環境。”紅頭罩一邊說話，目光在對面兩人的臉上游移，“現在它真的死了……還會有汙染嗎？”
維卡猛地擡頭。她看向窗外，雨後的世界平靜又清新，公路對面的樹林郁郁蔥蔥。
“……沒有汙染。”維卡開始撓頭，“為什麽沒有汙染？我又記錯了！”
“因為它被燒成灰了？屍體裏面會破壞環境的有機物都沒了？”
“不！我說的汙染是更高層次的那種。”維卡壓低聲音，“一個神突然死去會引起災難——比如覆蓋全球的洪水海嘯、大陸板塊迅速移動或者直徑和月球一樣的隕石撞擊。以前打仗的時候經常有這種破事發生，但工業革命之後，那些古老的東西基本就不再自相殘殺了。”
“……你的意思是世界末日？”
“世界不會有末日，地球的壽命還長著呢。”維卡冷笑，“——頂多是人類的末日……我懂了，那個柴油發動機沒有死，它跑了！”
“也有可能它真的死了。”佩斯利靠在椅背上望著沾上油漬的天花板，“但死的那個不是神。”
“你們好！”一直縮在收銀臺後面打瞌睡的店員慢吞吞地走了過來，帶著僵硬且尷尬的微笑，黑眼圈比眼睛還大：“馬上就要換班了，我們得關半個小時打掃衛生。呃……你們的朋友需要幫助嗎？”
年輕的店員時不時瞟一眼那個穿著睡衣陷入昏迷的男人。如果沒有別人提醒，剩下的三個人或許會直接忘記他。紅頭罩大大咧咧地摟住對方，一副狐朋狗友的模樣：“昨天晚上的派對太起勁兒了，這家夥喝空了半個酒吧——我們等他醒了就走。”
店員緊張地笑：“是嗎……需要我打急救電話嗎？他好像不太舒服……”
“放松，老兄。”紅頭罩刻意壓低聲音，“我們幾個都是好人——難道看上去很可怕嗎？”
年輕人看看紅頭罩露在外面的槍，再看看維卡衣服上的大片大片的血，後知後覺地打了個冷顫。那些遙遠的哥譚恐怖故事姍姍來遲，一個接一個地浮現在腦海中。他的笑容變得有些淒慘：“不！一點也不可怕……那我先走了……”
“請等一下。”剛剛在神游天外的佩斯利突然出聲，“——你們這有熱牛奶嗎？”
“呃、可以有！”
“太好了。”佩斯利露出溫和的笑容，“一杯就行，多加點蜂蜜。”
店員一陣風似的跑進了後廚。紅頭罩不耐煩地收回手上的小刀：“……現在不是喝牛奶的時候。”
佩斯利輕輕嘆氣：“不是我喝，是給你的。”
“給我幹嘛？”
“因為你的手在發抖。我想你現在應該挺冷。”
紅頭罩沈默了。他低下頭，看見自己不斷顫抖著的手不知何時已經按住了腰間的槍。
維卡迅速站起來，居高臨下地審視著他：“你被影響了？還記得那句話嗎？要是想發瘋一定得告訴我。”
佩斯利把維卡摁了下去：“我覺得沒那麽嚴重。”
“……我倒是覺得挺嚴重的。”紅頭罩的聲音很冷靜，“從剛才開始，你們兩個在我眼裏已經……不屬於人類範疇了。應該是幻覺。”
“幻覺？說給我聽聽。”
他深吸一口氣，擡起眼睛看著佩斯利：“你的腦袋現在是一大捧黑色的翅膀，裏面還長著眼睛。”他又看向維卡，“——你的五官全部變成了粉色的天竺葵，而且在不停流血。剛剛那個店員不是人類，而是一只巨大的蒼蠅。至於這個家夥，”他指向昏迷的男人，“他很像一條被砍下來的章魚觸手。”
佩斯利一臉嚴肅：“這就是精神汙染嗎……”
“別看了！想想保爾·柯察金。”維卡警惕地瞪著他，“要是還不管用，我就得殺了你。這不是在開玩笑，我得對你負責。”
“你對我負責的方式就是弄死我嗎！”
“我是為你好——等病情加重，你就是想死也沒辦法了。”
“所以我為什麽會發瘋？因為那個柴油發動機嗎！”
“你可以這麽認為。每個人遇到這種事都會或多或少有點反應——我們兩個是生理反應，而你是心理反應。”
“……”紅頭罩疲倦地移開視線，“維卡，你一說話，臉上的花就會動來動去。”
“哎呦！別把我說的這麽惡心！”
熱牛奶端上來了。佩斯利把杯子推到紅頭罩面前：“好了，別緊張。我前段時間也有過類似的心理反應，但是我克服了。這不是什麽大問題。”
紅頭罩疑慮地看著她：“你有什麽癥狀？”
“有一天我一覺醒來，看見身邊躺著我之前經歷過的殺人案受害者的屍體。”佩斯利開始懷念糟糕的往昔，“後來它們越來越多，我職業生涯裏見過的所有屍體都冒出來了，像蘑菇一樣。最嚴重的時候我在房間裏連下腳的地方沒有。”
“……你是怎麽克服的？”
“我找了個專門放屍體的地方儲存它們，保證日常生活不被影響——關鍵在於，不要覺得自己有毛病，保持平常心。你要努力做一個不想被瘋人院收編的在逃精神病人。”
“那不就是自欺欺人嗎！”
“沒錯！就是自欺欺人。”維卡向佩斯利投去讚許的目光，“幹我們這一行的就不能太敏感——聽明白了嗎小子？你要是騙不了自己，就只能用我的法子了。”
“把牛奶喝了吧。”佩斯利鼓勵道，“在適當的時候進食會讓你的大腦積極分泌多巴胺，維護精神穩定。以後覺得自己想發瘋了就多吃東西。”
紅頭罩看著那杯散發著熱氣的甜牛奶，呼吸變得平靜而緩慢：“……我竟然還會有被人逼著喝牛奶的一天。”
他拽下自己的面具，露出一張年輕的臉，然後端起玻璃杯。佩斯利盯著對方的面容，緩緩皺起眉頭，然後一點一點地往後挪。
牛奶喝了一半，紅頭罩不耐煩地瞥過去：“又怎麽了？”
佩斯利沈痛地閉上眼睛：“你是青少年。”
“……我不是。”
“怪不得……這就解釋了你的戀父情結……”
“都說了我不是！——你覺得我這副樣子像嗎！你見過這種體型的青少年？”
“現在的小孩都長得很快。”維卡摸了摸下巴，一副深思熟慮的模樣，“你以前是打籃球的嗎？我見過打籃球的美國小孩。”
“這和打籃球有什麽……我強調一遍，我是個已經長成的成年人，我——”
“正常的成年人不會強調自己‘已經長成’。”佩斯利仿佛身處審訊室，眼神變得銳利而冷靜，“你一直在強調自己的生理特征，而且被我的話深深地冒犯到……你多大了？十八歲？”
“二十六歲！”
“想也不想就開始撒謊隱瞞年齡，一定不超過二十歲。”
“天吶！你能不能別玩那一套心理分析！我的年齡和現在這件事有什麽聯系嗎！我就不該把面具摘下來！”紅頭罩氣憤地放下牛奶，重新戴上面具，“我懂了，我長得太年輕，讓你們覺得我不靠譜了？我早就該給自己做一個更嚴肅的面具……”
佩斯利慢慢捂住眼睛，整個人蜷縮在椅子上，連聲音都虛弱起來：“竟然把一個孩子牽扯進來……好想逮捕我自己……”
維卡翻了個白眼：“阿什瓦塔，你這完全是多餘的道德感。他想幹什麽是自己決定的，和我們沒關系。”
“但是他現在已經開始出現認知紊亂了——你能說和我們沒關系嗎？當初放他離開不就行了！”
“因為他有用！沒有他跟著，你遲早會後悔的，阿什瓦塔。”
“你們兩個能不能別對我指手畫腳！”紅頭罩不耐煩地說完，突然覺得剛剛這話很像和父母吵架的叛逆青少年，立刻冷靜下來補充：“維卡說的對，我有自己的判斷，沒必要大驚小怪的——而且我真的成年了。”
維卡無所謂地聳肩。她看見佩斯利還是一臉苦惱，只能大聲嘆氣：“好吧！——我有辦法。”她指著紅頭罩：“你的腦袋被汙染了，但是不嚴重。除了殺死你，我還有個更麻煩的法子。你得把你的靈魂之刃借給我。”
紅頭罩嗤笑：“你都說了那是靈魂之刃了。它和我的靈魂連在一起，除了我其他人都用不了。”
“如果我能用，你會借嗎？”
他挑釁般地朝維卡攤開手：“就在我手上，你拿得走嗎？”
維卡面色冷淡，一把抓住對方的左手：“這世上就沒有我拿不走的東西，小朋友。”
紅頭罩像是被踹了一腳，悶哼一聲趴在桌上。灼熱的光芒在兩人交疊的手掌間一閃而過。維卡松開他的手，慢慢活動一下手指：“我拿走了一半，你還剩一半。再看看我的臉，上面還有花嗎？”
紅頭罩喘著氣看她，又看看佩斯利。所有人的臉都正常了。
“……你是怎麽做到的？”
“再覆雜的規則都是由基礎知識構成的。”維卡懶得多說，“我收走了被汙染的那一部分。等把源頭解決掉，我再還給你。接下來你可能覺得自己沒有以前那麽敏感，但是沒關系，越敏感的人越容易發瘋。接下來……你該說些什麽？”
紅頭罩不明所以，佩斯利在另一邊悄悄補充：“說‘謝謝’。”
“……”他怎麽也沒辦法把謝謝說出口，不知道是不是因為他現在“不怎麽敏感了”。
“切！我就知道，你們打籃球的都這副沒禮貌的蠢樣子。”
紅頭罩又敏感起來了：“我不是打籃球的！”他發現自己實在是生不起氣，只能郁悶地回到正題：“你說‘解決源頭’，要怎麽解決？”
“剛剛阿什瓦塔說，死掉的那個東西不是神了，我認為她說得對。”
“那它是什麽東西？”
“被淘汰的神。”佩斯利看了眼窗外，太陽已經照亮了那片樹林。新的一天正式開始了。
“之前我們知道，有一群人在尋找‘父親’的候選*——他們在給自己物色新的神。既然我們找到的已經失去神的特征，那只能說明那個候選真的上位了。”
維卡點點頭：“而且躲不了多遠，它得借著上一任的味道隱藏自己。”
“那要怎麽找？”
“吃了神的肉，會分享它的意志。換句話說，也就是被它掌控。”佩斯利把目光慢慢移向從山洞裏抓到的那個“路牌”，“原來的主人死了，現在的主人會頂上。死掉的柴油發動機失去了一半的大腦*，那另一半在哪裏？”
似乎是為了回應佩斯利的推測，一直沈睡著的路標突然一個激靈坐了起來，把三人嚇了一跳。睡眼惺忪的漁民茫然地看著周圍，似乎對今晚發生的一切都一無所知。
他低頭看了看身上沾滿泥水的睡衣，表情變得困惑而無助。
快餐店裏安靜了一會兒。佩斯利試探性地問道：“……你好？”
男人盯著佩斯利，沒有回應。他直楞楞地站起來，身後的椅子被向後推，發出刺耳的摩擦聲。
隨後他迅速轉身，跑到門口撞開推拉門，堅定地朝著某個方向飛奔過去，像個一心沖過終點的短跑運動員。
剩下的三個人不緊不慢地站起來，盯著男人遠去的背影。
“這家夥還真的是個路牌啊……”
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環城公路的第三個出口旁邊有一家二十四小時營業的快餐店, 名字很普通，叫“公路之星”——所有路邊的快餐店都叫這個名字，就像所有深不可測的洞穴都可以叫“魔鬼舞廳”。
他們的生意一直不溫不火, 但因為遠離危機四伏的市區, 很少出現什麽奇怪的客人, 得以平平淡淡地開了十幾年。暖黃色的小店裏維持著九十年代的裝修風格, 墻上貼著褪色的促銷海報, 空氣中漂浮著隔夜的肉餅以及炸薯條的油膩氣味，勾不起任何食欲。夜班尚未結束, 唯一的一桌客人遠道而來坐在靠窗的角落, 身上帶著在雨夜中奔波後留下的疲憊。窗戶上霓虹招牌花花綠綠的燈光隔著一層玻璃照在他們臉上。
在度過了最想睡覺的時間段後，佩斯利回光返照般恢覆了精神。她端正地坐在椅子上, 對面的紅頭罩仍然帶著那個仿佛焊在臉上的面具, 百無聊賴地擺弄著一把小刀。維卡坐在她身邊, 神情萎靡, 低頭思索著什麽。之前出現在山洞裏的無名男性也被帶了回來, 趴在桌子上呼呼大睡, 像從路邊的泥潭裏撿回來的醉鬼。
線索中斷，兩個同伴看上去也沒什麽幹勁。佩斯利百無聊賴地發了會兒呆，然後隨手翻開桌上的菜單。她看到那上面的“招牌特制調味炸薯條”過度PS的圖片，再次產生了一種想吐的沖動。
她不動聲色地捂住嘴巴：“……我覺得我的胃裏有一只鳥在撲騰。”
“想開點，說不定真的有一只呢。”紅頭罩擡頭瞥了她一眼, 突然僵住不動了。他不自在地轉過頭, 把刀緊緊握在手裏。
“我想不起來。”維卡在一邊捂住臉, “……那東西到底是不是我抓的？”
“想不起來就不要勉強。”佩斯利把那本倒胃口的菜單推得遠遠的, “——來試試假設法？”
“怎麽做？”
“有的時候，記憶會消失, 但是行為模式不會——維卡，假設你抓住了一只疑似被當成偶像崇拜的巨型生物，還特意給它建了一個不太舒服但是很牢固的籠子，現在要用它來做什麽？”
“用來吃掉？”
“……”
佩斯利盯著維卡，“根據我們已知的線索，它的確被吃了——為什麽要吃掉它？”
維卡的臉埋在手心。她從手指縫裏露出一只眼睛：“這群永生的種族基本都是這樣，力量和意識通過□□傳承下去，吃掉肉就相當於獲取一部分靈魂……或許我想得到特殊的力量，隨便找了個古老種族打牙祭？”
“所以你之前也吃過別的東西？”
維卡移開視線，即使遮住臉也能看見她的心虛：“但是我又不會殺掉他們。神是不會被隨便殺死的——你會被一只叮你的蚊子弄死嗎？這裏面有古怪。我再厲害也不可能弄死它啊！”
“你之前說過，如果那條大魚死了，屍體會汙染環境。”紅頭罩一邊說話，目光在對面兩人的臉上游移，“現在它真的死了……還會有汙染嗎？”
維卡猛地擡頭。她看向窗外，雨後的世界平靜又清新，公路對面的樹林郁郁蔥蔥。
“……沒有汙染。”維卡開始撓頭，“為什麽沒有汙染？我又記錯了！”
“因為它被燒成灰了？屍體裏面會破壞環境的有機物都沒了？”
“不！我說的汙染是更高層次的那種。”維卡壓低聲音，“一個神突然死去會引起災難——比如覆蓋全球的洪水海嘯、大陸板塊迅速移動或者直徑和月球一樣的隕石撞擊。以前打仗的時候經常有這種破事發生，但工業革命之後，那些古老的東西基本就不再自相殘殺了。”
“……你的意思是世界末日？”
“世界不會有末日，地球的壽命還長著呢。”維卡冷笑，“——頂多是人類的末日……我懂了，那個柴油發動機沒有死，它跑了！”
“也有可能它真的死了。”佩斯利靠在椅背上望著沾上油漬的天花板，“但死的那個不是神。”
“你們好！”一直縮在收銀臺後面打瞌睡的店員慢吞吞地走了過來，帶著僵硬且尷尬的微笑，黑眼圈比眼睛還大：“馬上就要換班了，我們得關半個小時打掃衛生。呃……你們的朋友需要幫助嗎？”
年輕的店員時不時瞟一眼那個穿著睡衣陷入昏迷的男人。如果沒有別人提醒，剩下的三個人或許會直接忘記他。紅頭罩大大咧咧地摟住對方，一副狐朋狗友的模樣：“昨天晚上的派對太起勁兒了，這家夥喝空了半個酒吧——我們等他醒了就走。”
店員緊張地笑：“是嗎……需要我打急救電話嗎？他好像不太舒服……”
“放松，老兄。”紅頭罩刻意壓低聲音，“我們幾個都是好人——難道看上去很可怕嗎？”
年輕人看看紅頭罩露在外面的槍，再看看維卡衣服上的大片大片的血，後知後覺地打了個冷顫。那些遙遠的哥譚恐怖故事姍姍來遲，一個接一個地浮現在腦海中。他的笑容變得有些淒慘：“不！一點也不可怕……那我先走了……”
“請等一下。”剛剛在神游天外的佩斯利突然出聲，“——你們這有熱牛奶嗎？”
“呃、可以有！”
“太好了。”佩斯利露出溫和的笑容，“一杯就行，多加點蜂蜜。”
店員一陣風似的跑進了後廚。紅頭罩不耐煩地收回手上的小刀：“……現在不是喝牛奶的時候。”
佩斯利輕輕嘆氣：“不是我喝，是給你的。”
“給我幹嘛？”
“因為你的手在發抖。我想你現在應該挺冷。”
紅頭罩沈默了。他低下頭，看見自己不斷顫抖著的手不知何時已經按住了腰間的槍。
維卡迅速站起來，居高臨下地審視著他：“你被影響了？還記得那句話嗎？要是想發瘋一定得告訴我。”
佩斯利把維卡摁了下去：“我覺得沒那麽嚴重。”
“……我倒是覺得挺嚴重的。”紅頭罩的聲音很冷靜，“從剛才開始，你們兩個在我眼裏已經……不屬於人類範疇了。應該是幻覺。”
“幻覺？說給我聽聽。”
他深吸一口氣，擡起眼睛看著佩斯利：“你的腦袋現在是一大捧黑色的翅膀，裏面還長著眼睛。”他又看向維卡，“——你的五官全部變成了粉色的天竺葵，而且在不停流血。剛剛那個店員不是人類，而是一只巨大的蒼蠅。至於這個家夥，”他指向昏迷的男人，“他很像一條被砍下來的章魚觸手。”
佩斯利一臉嚴肅：“這就是精神汙染嗎……”
“別看了！想想保爾·柯察金。”維卡警惕地瞪著他，“要是還不管用，我就得殺了你。這不是在開玩笑，我得對你負責。”
“你對我負責的方式就是弄死我嗎！”
“我是為你好——等病情加重，你就是想死也沒辦法了。”
“所以我為什麽會發瘋？因為那個柴油發動機嗎！”
“你可以這麽認為。每個人遇到這種事都會或多或少有點反應——我們兩個是生理反應，而你是心理反應。”
“……”紅頭罩疲倦地移開視線，“維卡，你一說話，臉上的花就會動來動去。”
“哎呦！別把我說的這麽惡心！”
熱牛奶端上來了。佩斯利把杯子推到紅頭罩面前：“好了，別緊張。我前段時間也有過類似的心理反應，但是我克服了。這不是什麽大問題。”
紅頭罩疑慮地看著她：“你有什麽癥狀？”
“有一天我一覺醒來，看見身邊躺著我之前經歷過的殺人案受害者的屍體。”佩斯利開始懷念糟糕的往昔，“後來它們越來越多，我職業生涯裏見過的所有屍體都冒出來了，像蘑菇一樣。最嚴重的時候我在房間裏連下腳的地方沒有。”
“……你是怎麽克服的？”
“我找了個專門放屍體的地方儲存它們，保證日常生活不被影響——關鍵在於，不要覺得自己有毛病，保持平常心。你要努力做一個不想被瘋人院收編的在逃精神病人。”
“那不就是自欺欺人嗎！”
“沒錯！就是自欺欺人。”維卡向佩斯利投去讚許的目光，“幹我們這一行的就不能太敏感——聽明白了嗎小子？你要是騙不了自己，就只能用我的法子了。”
“把牛奶喝了吧。”佩斯利鼓勵道，“在適當的時候進食會讓你的大腦積極分泌多巴胺，維護精神穩定。以後覺得自己想發瘋了就多吃東西。”
紅頭罩看著那杯散發著熱氣的甜牛奶，呼吸變得平靜而緩慢：“……我竟然還會有被人逼著喝牛奶的一天。”
他拽下自己的面具，露出一張年輕的臉，然後端起玻璃杯。佩斯利盯著對方的面容，緩緩皺起眉頭，然後一點一點地往後挪。
牛奶喝了一半，紅頭罩不耐煩地瞥過去：“又怎麽了？”
佩斯利沈痛地閉上眼睛：“你是青少年。”
“……我不是。”
“怪不得……這就解釋了你的戀父情結……”
“都說了我不是！——你覺得我這副樣子像嗎！你見過這種體型的青少年？”
“現在的小孩都長得很快。”維卡摸了摸下巴，一副深思熟慮的模樣，“你以前是打籃球的嗎？我見過打籃球的美國小孩。”
“這和打籃球有什麽……我強調一遍，我是個已經長成的成年人，我——”
“正常的成年人不會強調自己‘已經長成’。”佩斯利仿佛身處審訊室，眼神變得銳利而冷靜，“你一直在強調自己的生理特征，而且被我的話深深地冒犯到……你多大了？十八歲？”
“二十六歲！”
“想也不想就開始撒謊隱瞞年齡，一定不超過二十歲。”
“天吶！你能不能別玩那一套心理分析！我的年齡和現在這件事有什麽聯系嗎！我就不該把面具摘下來！”紅頭罩氣憤地放下牛奶，重新戴上面具，“我懂了，我長得太年輕，讓你們覺得我不靠譜了？我早就該給自己做一個更嚴肅的面具……”
佩斯利慢慢捂住眼睛，整個人蜷縮在椅子上，連聲音都虛弱起來：“竟然把一個孩子牽扯進來……好想逮捕我自己……”
維卡翻了個白眼：“阿什瓦塔，你這完全是多餘的道德感。他想幹什麽是自己決定的，和我們沒關系。”
“但是他現在已經開始出現認知紊亂了——你能說和我們沒關系嗎？當初放他離開不就行了！”
“因為他有用！沒有他跟著，你遲早會後悔的，阿什瓦塔。”
“你們兩個能不能別對我指手畫腳！”紅頭罩不耐煩地說完，突然覺得剛剛這話很像和父母吵架的叛逆青少年，立刻冷靜下來補充：“維卡說的對，我有自己的判斷，沒必要大驚小怪的——而且我真的成年了。”
維卡無所謂地聳肩。她看見佩斯利還是一臉苦惱，只能大聲嘆氣：“好吧！——我有辦法。”她指著紅頭罩：“你的腦袋被汙染了，但是不嚴重。除了殺死你，我還有個更麻煩的法子。你得把你的靈魂之刃借給我。”
紅頭罩嗤笑：“你都說了那是靈魂之刃了。它和我的靈魂連在一起，除了我其他人都用不了。”
“如果我能用，你會借嗎？”
他挑釁般地朝維卡攤開手：“就在我手上，你拿得走嗎？”
維卡面色冷淡，一把抓住對方的左手：“這世上就沒有我拿不走的東西，小朋友。”
紅頭罩像是被踹了一腳，悶哼一聲趴在桌上。灼熱的光芒在兩人交疊的手掌間一閃而過。維卡松開他的手，慢慢活動一下手指：“我拿走了一半，你還剩一半。再看看我的臉，上面還有花嗎？”
紅頭罩喘著氣看她，又看看佩斯利。所有人的臉都正常了。
“……你是怎麽做到的？”
“再覆雜的規則都是由基礎知識構成的。”維卡懶得多說，“我收走了被汙染的那一部分。等把源頭解決掉，我再還給你。接下來你可能覺得自己沒有以前那麽敏感，但是沒關系，越敏感的人越容易發瘋。接下來……你該說些什麽？”
紅頭罩不明所以，佩斯利在另一邊悄悄補充：“說‘謝謝’。”
“……”他怎麽也沒辦法把謝謝說出口，不知道是不是因為他現在“不怎麽敏感了”。
“切！我就知道，你們打籃球的都這副沒禮貌的蠢樣子。”
紅頭罩又敏感起來了：“我不是打籃球的！”他發現自己實在是生不起氣，只能郁悶地回到正題：“你說‘解決源頭’，要怎麽解決？”
“剛剛阿什瓦塔說，死掉的那個東西不是神了，我認為她說得對。”
“那它是什麽東西？”
“被淘汰的神。”佩斯利看了眼窗外，太陽已經照亮了那片樹林。新的一天正式開始了。
“之前我們知道，有一群人在尋找‘父親’的候選*——他們在給自己物色新的神。既然我們找到的已經失去神的特征，那只能說明那個候選真的上位了。”
維卡點點頭：“而且躲不了多遠，它得借著上一任的味道隱藏自己。”
“那要怎麽找？”
“吃了神的肉，會分享它的意志。換句話說，也就是被它掌控。”佩斯利把目光慢慢移向從山洞裏抓到的那個“路牌”，“原來的主人死了，現在的主人會頂上。死掉的柴油發動機失去了一半的大腦*，那另一半在哪裏？”
似乎是為了回應佩斯利的推測，一直沈睡著的路標突然一個激靈坐了起來，把三人嚇了一跳。睡眼惺忪的漁民茫然地看著周圍，似乎對今晚發生的一切都一無所知。
他低頭看了看身上沾滿泥水的睡衣，表情變得困惑而無助。
快餐店裏安靜了一會兒。佩斯利試探性地問道：“……你好？”
男人盯著佩斯利，沒有回應。他直楞楞地站起來，身後的椅子被向後推，發出刺耳的摩擦聲。
隨後他迅速轉身，跑到門口撞開推拉門，堅定地朝著某個方向飛奔過去，像個一心沖過終點的短跑運動員。
剩下的三個人不緊不慢地站起來，盯著男人遠去的背影。
“這家夥還真的是個路牌啊……”
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