子弄兩把來，花多少銀子都行。

賈璉雖為難，見父親如此，少不得去盡力一試。那石呆子卻說：“哪怕我餓死了，祖傳之物都不會變賣的。”賈璉反倒敬重這石呆子的人品起來，只能無功而返。

賈赦見賈璉拿不來，氣得破口大罵，因這賈璉言語上不恭敬，越發叫人用板子狠狠地打了一頓。

賈璉被打得皮開肉綻，倒叫王熙鳳心疼得不行。自上次偷腥之事後，小兩口只見仿佛隔了一層冰，平常都各忙自己的，再不覆當初剛成親時蜜裏調油的親近。其實自從上次後，賈璉倒改了不少，王熙鳳心裏的氣也消了不少。沒想到這一頓打，王熙鳳日日照顧賈璉，兩口子的關系倒修覆不少。

那邊賈敬聽說賈璉被賈赦打了，不知何事，忙叫焦大去打聽清楚。焦大回來將事情原原本本告訴賈敬，那賈赦打完賈璉，幹脆著人將賈雨村找來，讓他去想辦法，反正自己就是要弄到那幾把扇子。

賈敬去賈赦那邊時，正巧碰到賈雨村在與賈赦商議，如何設計圈套，好叫那石呆子乖乖地把扇子獻出來。

“混賬！”賈敬一聲喝道：“牛不喝水強按頭。人家不願意賣就算了，哪有如此費盡心機弄這些缺德事的道理？”

那賈雨村一聽賈敬來了，忙地作揖。原來這雨村也是宦海浮沈，當年借了賈府之力，謀了個應天府之缺。因他一心往上爬，好容易攀到義忠親王這棵大樹，沒想到義忠親王倒了。幸虧當日林如海和賈敬勸阻才使他沒有受到牽連。如今這雨村雖調任至京城，卻仍是擔任那知州之銜。

“聽聞那扇子是人家的祖傳之物，赦兄若是喜歡，大可邀請這書生到咱府上做客，觀摩一二。難道喜歡一樣東西，就非得要據為已有嗎？天下寶物何其多，你有那麽大庫房全裝下嗎？正如天下美人如斯多，難道赦兄要全部收在房裏嗎？”賈敬道。

“據下官看，若是那石呆子樂意，倒也未嘗不是個辦法。但只怕他深俱豪門之勢，斷然不敢帶寶貝來的。”賈雨村道。

賈敬見雨村說，便問道：“按說能珍藏二十多吧古扇的不應該是貧苦人家，這人怎地落魄至此呢？”

雨村道：“下官聽說此人原來也是殷實人家子弟，只因父親暴斃，被庶母鳩占鵲巢，才流落於此。”

賈敬道：“你為人父母官，不就是管這些民生之事。既知道這書生的冤屈，為何不替他做主拿回他應有的東西？”

雨村見賈敬說得正氣凜然，只得唯唯諾諾稱是。

雨村回去後便命人審理此案，將那庶母趕出去，將石家的祖宅還給了石呆子。這石呆子字勤硯，得已回祖宅後，精神面貌煥然一新，竟是個翩翩公子。

石勤硯聽聞這次官司全靠賈府之力，對賈府感恩戴德，收拾停當後，主動帶上那古扇去拜會恩公。賈赦忙地在榮國府這邊設宴招待石勤硯。一時見了古扇，賈赦輕輕地捧著扇柄，摩挲著扇面，連連咂舌。連賈敬也驚嘆不已。

賈赦趁此機會，又提出想買下這些扇子。石勤硯面露難色，道：“恩公提出要求，本不應推辭。但這是祖上傳下來的，恕在下不能從命。恩公若喜歡，在下可借給恩公觀摩，以後再來取便是。”

賈赦只得同意了。此後，這石勤硯便多次到賈府走動。一次正巧遇見賈母，賈母因問道：“這是誰家的孩子，生得倒挺俊俏。”

邢夫人便把這事的來龍去脈回了賈母。賈母一聽，連連稱讚賈敬這事處理得妥帖，就連賈赦，也讚他有長進。賈母見這石勤硯玉樹臨風，況有又風骨氣節，心中很是滿意。

因考慮到迎春的婚事上頭來。原來當日貴妃在時，倒有幾個人家曾有心求娶。當日賈母見孩子還小，想留在膝下多承歡兩年。不想貴妃一走，那些人家都像忘記這回事似的，再也不提。於是迎春的婚事便耽擱了下來，讓賈母好不心焦。

如今這石勤硯出現，賈母有心做成這門親事。雖石家比不上賈府家大業大，但如今賈府也不似先前風光。且迎春性格木訥，嫁到豪門倒恐被人欺負，還不如小門小戶的人家。那石勤硯又無父無母，迎春嫁過去連公婆都不用侍奉。因此越想越滿意，遂找來邢夫人說與她聽。

迎春本就不是邢夫人所出，母女情分也淡薄，見賈母同意，她自然無話。賈赦也願意，只是提出了一個要求，那石勤硯必須給兩把古扇作為聘禮，不然免談。

賈母於是找了個官媒去辦此事。那石勤硯一聽是恩公家的小姐，心中一萬個願意，只是怕自己配不上，沒得荼毒了千金小姐。賈母找來的那官媒本是京城中有名的金牌冰人，舌綻蓮花，把那石勤硯說得服服帖帖，那賈赦也如願以償，得到了兩把絕世古扇。只是，這古扇總算得手，賈赦把玩了幾日，便膩了，著人收到庫房裏，難得拿出來一回。

一時之間，此事在京都成為一段佳話，人人茶餘飯後都在議論這段奇緣。那日，劉姥姥正好上街采買茶鹽等物，在一個茶館落腳，可巧聽到有人在說賈府之事。那劉姥姥便得意地說：“真真兒地說起來，賈府的人最是惜貧扶弱的。當日我家就是受了賈府的恩惠，如今才這麽體面起來。”

那茶館都是些八卦之人，聽劉姥姥如此說，便圍了過來，七嘴八舌地問著。劉姥姥見眾星捧月，如何見過這陣仗，遂把她在賈府所見所聞添油加醋地敘述出來。

眾人都對那一輛銀子一個的鴿子蛋、十只雞配的茄子垂涎欲滴。

“就是那茶不好。”劉姥姥說：“賈府的茶太淡了，一點不解渴。”

眾人笑道：“你道是在莊家飲驢飲牛呢，大戶人家那叫品茶。”

劉姥姥梗著脖子說：“我當然知道是品茶。賈府上的茶杯也俊，當日府裏一個道姑還送給我一個茶盅子呢，如今我擺在家裏擱鹽，倒正合適。”

眾人道：“你這姥姥定是在吹牛。賈府上哪有什麽道姑？”

劉姥姥說：“你們小人兒家沒見識。那是人家廟裏的，長得可俊了，天上的神仙也比不過。”

眾人笑起來，有人說：“那五大三粗的道婆我倒見多了，仙子一般的道姑可一個也沒見過。什麽時候您老再進去，好帶我去漲漲見識。”

說者無意，聽者有心。正巧鄰桌有個專放高利貸之人名喚蔡托者，便冷笑起來，說道：“一群無知村民，只知以訛傳訛。那賈府也只是表面看著風光罷了，前兒那府裏當家的鳳奶奶還托我幫她放高利貸呢。若是不愁銀子用，放著高利貸做什麽？”

這蔡托聲音倒不大，劉姥姥耳尖恰好聽到了，她可是聽不得有人說賈府之人一個不字，更何況當日王熙鳳待她不薄，臨走時又是送銀子又是送布匹的，在她心中跟那菩薩一般，便跟蔡托爭論起來。那蔡托不欲與一個鄉野老嫗糾纏，遂起身走了。

一時之間，這賈府處在風口浪尖之中，古扇奇緣、二奶奶放高利貸、神仙般的道姑等等消息傳遍了整個京城，引起了一個人的註意。你道這人是誰？原來就是當日張妃之父張行慎。

這張行慎在府中閉門思過，漸漸地有了起覆之勢。又因那後宮之中，如今除了女兒張妃之外，再無一個正主。他心心念念想找個機會，好在皇帝面前立個奇功，好回歸朝廷重新為官的。

不知這張行慎究竟察覺了什麽？請聽下回分解。

☆、大廈傾飛鳥各投林

劉姥姥采買完油鹽醬醋等物，正準備回家，便被一行官兵摸樣之人帶走。他們卻並不是官兵，而是張行慎府上的護衛。這行人把劉姥姥關押起來，連夜訊問。劉姥姥唬破了膽，但見這些人所問皆是賈府之事，咬緊了牙關，什麽都不肯說。張行慎見這姥姥如此嘴硬，又是上了年紀之人，畢竟自己現在還是戴罪之身，弄出人命不好交代。於是只好把人放了，又帶人去搜劉姥姥的家，果然見竈臺上放著一只精巧的成窯茶盅。

一個護衛忙把裏頭裝的鹽倒幹凈，奉與張行慎。張行慎冷笑道：“哼，這下可不抓到你家的把柄了。”你道張行慎為啥會疑惑到這上頭來？皆因那賴大媳婦的侄兒在張府當差，當日妙玉回府時，這賴大曾見過一次，回去跟媳婦說：“好生奇怪，這新進府的姑子倒像在哪兒見過似的。跟前兒沒的娘娘倒有八分相似。”當日賴大媳婦過生辰，她侄兒一大早備了禮物就趕過來給姑姑拜壽，無意中聽到了此話。那張府自從張行慎獲罪，從此老爺閉門不出，下面的仆人也無所事事，日頭長了就聚在一起聊閑話。這不越傳越開，最後傳到張行慎的耳中。

張行慎本就是個心思活絡之人。於是四處打探消息，連起來一想就明白了。此時他得了茶盅，便立刻通知張妃，寫了奏折讓其想辦法遞給皇上。

皇上一聽震怒，立刻命人去查抄榮國府，把元春抓出來。

那日正巧賈母與賈敏一起去城外慈安寺進香去了，傍晚正欲回府時，那林之孝騎著馬，跑得上氣不接下氣來報：“老太太！不好了。皇上派人來抄咱們家了。”

賈母唬得差點從馬車上摔下來，顫抖著問：“怎麽回事，你給我說清楚點。”

“皇上不知聽了誰的讒言，說咱大小姐沒死，竟偷偷回府了。皇上說掘地三尺也要把人找出來，如今大老爺、二老爺都抓走了，櫳翠庵被翻了個底朝天。”

賈母對於此事早已憂慮多時，強撐著問道：“那寧府的敬老爺呢？”

“不知怎地，那些人倒沒有騷擾寧府。敬老爺急的不行，已經在想辦法了。”林之孝說。

“既如此，母親好歹別回去，跟我到林府避避風頭吧。”賈敏說。

“事到如今，也只有如此了。只不過，如今我倒要先去拜訪幾位故人。”賈母說。

那邊廂，賈敬又急又悔。他一心想逆轉賈府運勢，自看了賈府女子命運判詞，他便存了個癡心，以為只要她們命運改變，那賈府之勢必然轉變。當日，他見元春思念親人，言辭懇切，一時動了惻隱之心，沒想到卻釀出一場大禍。

寧榮兩府向來是同氣連枝，源演二位國公是一母同胞的親兄弟，到賈敬這兒，不過是第三代。這麽近的關系，那皇上為什麽不順便把寧府也抄了呢？原來都是那周衛的功勞，皇上派去查抄之人正是那周衛。周衛冒死覲言：此事還沒有定論，不可輕易傷了忠臣之心。再說，以後若瓦剌再犯，或許還需要賈府出力。

皇上登基以來，對老臣皆頗為忌憚，但對於自己親手提拔起來的這些人，卻是深信不疑。見周衛求情，就對寧府網開一面。

再說周衛等領命到榮國府，將府裏翻了個遍也沒找出那長得像娘娘的道姑來。帶發修行之人倒有兩個，可一個滿臉雀斑，另一個突嘴齙牙。那周衛看了好笑，問道：“既不是什麽金貴的身份，何必弄個帕子遮臉糊弄玄虛？”那兩道姑倒委屈得不行：“我們兩自遭人嫌棄小生得醜陋，如今怕嚇著人帶個帕子有何不可？你倒說說我們觸犯了哪條王法？”

周衛道：“皇上說的就是王法。既然上頭要我們抓道姑，少不得要抓你們兩回去覆命，兩位不要見怪。”

一陣忙亂後，官兵們把榮府門上貼上封條，將可疑之人、物悉數帶走，回宮覆命。周衛乃回道：“皇上，那榮府上並沒有娘娘。微臣仔細檢查過，連長得像娘娘的丫鬟都沒有。想必此信可能不實，那賈府之人未必那麽膽大，敢把一個活生生的娘娘藏起來？”那皇上看見兩個道姑，心生厭惡，連忙揮手趕她們下去。心裏也有點疑惑，於是傳召張行慎來。

張行慎將在劉姥姥那得的茶盅呈上，說到：“皇上，這成窯的器物，可是皇室專用，怎地會流落到一個貧苦的莊稼人手上呢？可知必有蹊蹺。那老嫗倒說是賈府之人送的，可這賈府又是從何處得來的呢？”

於是皇上又傳召司禮監黃公公來見。那黃公公在宮中當差已五十多年，如今老態龍鐘，但他有個本事，凡他經手之事，不管過了多少年，記得清清楚楚，宮裏其他小太監都喚他“活字典”。

黃公公端詳茶盅良久，回道：“這茶盅乍一看的確跟宮中娘娘們日常使用的桃花杯很相似，怪道張大人會錯認。其實不然，你看這遒勁的枝條，這旁逸斜出之態，這不是桃花，而是梅花。”

“管它是梅花還是桃花，這總是宮中之物沒錯吧？怎地會到那賈府之中呢？”

“張大人有所不知，這還是高祖在位時，為了表彰有軍功的功臣，特命成窯燒制的一批梅花杯，送給這些功臣的家眷。若說起賈府來，賈代善大人的夫人當年應該得了兩個的。”黃公公因喘了一口氣，又說道：“不止賈府、南安太妃、北靜太妃也有。皇上不若命人拿此杯去比對便知真假。”

“皇上不必忙，老身倒把這梅花杯帶來了，請黃公公認一認倒便宜。”只見北靜太妃拄著拐杖，顫悠悠地進來了。

原來賈母從慈安寺回來，就去了北靜王府上拜訪。賈母與北靜太妃幼年就結識，多年的情誼，見賈母這麽大年紀了還遭此劫難，於心不忍。賈母上門來求她為自己作證，她自然義不容辭，喚丫頭叫那梅花杯找出來就進宮面聖去了。

皇上見人證物證皆擺在眼前，不得不信。失悔當初一時沖動就抄了榮府。但他是皇帝，金口玉言，就算錯了也只能將錯就錯，不能朝令夕改的。於是下令將那造謠生事的張行慎治了罪，把那錯抓的賈府之人全部放了出來。但榮府的封條還在，又沒有皇上口諭，賈赦等不知如何是好，只得先到寧府落腳。

原來這一切全靠賈母細心安排，當日自在櫳翠庵見到孫女，她就慮到可能有這一天，於是不顧元春再四懇求，決意將她送走。正好要回探春的年禮，於是，元春作那瓦剌女子裝扮，跟著車隊順利離開了中土。賈母又把櫳翠庵的一切重做安排，那兩個醜道姑也是托人找來避人耳目的。至於劉姥姥的成窯茶盅，賈母一早就叫王熙鳳偷梁換柱了，那劉姥姥如何辨認得出，只當是妙玉給的，千恩萬謝。

如今榮府被查封，賈敏林如海苦留賈母住在林府孝敬。那賈母見此時回去也幫不上什麽忙，還徒添傷心，也就留下了。賈赦在寧府住下後，因賈敬規矩太多，日日抱怨。後迎春聽聞消息，與那石勤硯商議，將賈赦邢夫人接到了石府。石勤硯已無父無母，見岳家遭難，豈有坐視不理的。賈赦本看不上這石家，但如今自己是這副光景，女婿不僅不嫌棄，還時刻恭敬，也不好再說什麽。榮府一倒，賈赦襲的那個虛銜也別提了。如今無錢無勢，他才發現自己什麽都不會，只是個年過半百的糟老頭子，遂不再挑剔，也不想那古董玩物了，與邢夫人一起，幫著女兒女婿好好過活起來。

大房得了好女婿，如今有了去處，把王夫人等艷羨不已。這寧府雖好，但總不是自己家。如今賈政的官銜也沒了，每日在家閑逛。以往那些溜須拍馬的詹光、單聘人等清客影子都不見了。趙姨娘日日在家說風涼話，王夫人聽了也不吱聲。

那國子監祭酒李守中聽聞榮府被封，連忙將女兒李紈並外孫賈蘭接走。那李紈從小讀女四書，只知在家從父，出嫁從夫，是個沒有主意的二木頭。忽見賈府遭難，跟著被抓到牢裏關押了一夜，不知所措。見到父親宛如抓住了救命稻草，從此她回了娘家，侍奉父母，日子倒也過得清凈，再無他想。李守中見外孫頗有文采，遂讓他跟著自己，在那國子監附學。賈蘭在家塾中本也稱心，只是討厭賈環磨牙，見國子監機會難得，他便忙地去了。也沒有跟梅方硯等告別，倒惹得梅先生傷心一場。

賈敬見賈璉王熙鳳有管家之才，有心留他們在寧府幫忙管照。寧府中史夫人七病八災，那甄氏又是小門小戶出身，待人溫柔有餘，威嚴不足，震懾不住下人。一家子媳婦倒只有寶釵能轄制住人。但賈敬見寶釵管理店鋪井井有條，頗有些商業頭腦，便不欲讓她把精力都放在管家之事上。如今王熙鳳來了，倒正好可以幫自己的忙。

王熙鳳遭此變故，也已經看透了。那些身外之物都是虛的，指不定什麽時候就一下沒了，還是一家子骨肉齊齊整整，相親相愛過日子最實在。於是夫妻兩安心在寧府住下，幫忙照看起來。賈璉管外面庶務，王熙鳳管理內宅，夫妻兩人像鎮海太歲配合得天衣無縫，那王熙鳳恩威並重，紀律分明。從此，寧府的下人再不敢偷奸耍滑，欺下瞞上。都兢兢業業起來。

元春在馬車上顛簸數日，本吐得七葷八素。一到草原，看到一望無垠的青綠，頓覺心曠神怡。回想以前自己窩在深宮，每日算計那點個人榮寵當真是井底之蛙。元春不禁一下子想通了，決意也不去三妹妹那，而是帶著寶琴、清韻兩個丫頭浪跡天涯，想要見識下令所有男人都想咱為己有的大好江山究竟是何魅力。

不止元春路上有何奇遇，請聽下回分解。

☆、尤三姐收服薛文龍

上回說到榮府被抄，眾人各奔前程。賈敬自覺難辭其咎，更加盡力幫扶安置榮府之人。主子們倒各有去路，沒有的寧府養一輩子也不在話下。可伺候之人太過兀雜，包括掃撒丫頭在內，一個主子倒要配二十來個奴仆。賈敬於是說：“今時不同往日，該免的則免了吧。”遂交代王熙鳳精簡人員，與寧府公用一套班子，將那些管家婆子們各自去謀生計。平常喜歡惹是生非的、聚眾賭博的比如王保善家的、吳新登家的一個不留，單留了林之孝一家跟進寧府伺候。那些管家婆子巴不得離了賈府，生怕聖上什麽時候又下聖旨連累了他們。況且在榮府經營多年，他們也都是小有積蓄的，即使走了，攢的銀子也夠過日子了。

那些小丫頭子給夠遣散費，仍送回本家。大一些的問過她們意願，願意配人願意回家都隨她們去。每個主子只留兩個貼身丫頭，其餘的，全散了。王熙鳳樂得如此，因她管家多年，深知養這麽多人的巨大花費。而且這些奴仆太難纏，主子稍微軟弱一點，倒要叫她們騎在脖子上。

王夫人知大勢已去，也不言語，趙姨娘卻抱怨得不得了：“我女兒貴為瓦剌閼氏，當娘的連幾個丫頭都不能用，這是哪門子的道理？”王熙鳳冷笑道：“我勸你消停點吧。這是在寧府，咱們都要照敬老爺的規矩過活，連我都只留了平兒一個丫頭，你是個什麽出身自己心裏沒數嗎？如今有兩個丫頭使喚不錯了。你當你是當家奶奶呢。”氣得趙姨娘跳腳，又挑不出理來，整天對著兩個丫頭指桑罵槐，出出心中惡氣。

因寶玉在貢院準備會試，王夫人怕影響他發揮，因此家裏的變故皆是瞞著他的，等他知道已經是會試以後的事了。此是後話，暫且不表。那襲人和麝月，王夫人也做主替他留下了。

薛姨媽見如今情形，暗自慶幸，幸好當初沒把寶釵嫁到榮府去，這寶丫頭終歸是個有福氣的，連自己也跟著有好日子過。只是可惜了當初借給王夫人的那二十萬兩銀子，薛姨媽也知道，如今這情形，怕是拿不回來了，從此見到王夫人心裏總是有根刺，弄得她極不舒服。

賈蓉跟寶釵成親後，倒心滿意足。寶釵生得既美，行事又溫柔體貼。即便拿了自己的錯處也不咄咄逼人，反而以理勸解。賈蓉在學堂讀書時總也沒進益，賈敬對這個孫子看得緊，總囑咐梅先生好好教導。可梅先生無論想了多少辦法，那賈蓉還是讀不進去。最後賈蓉年歲漸漸大了，賈敬氣惱，遂將他逐出：“你要再讀書，連我都要被你羞死了。你還是跟你媳婦去學著打算盤是正經。”

賈蓉離開學堂，跟著寶釵學著管照生意，倒如魚得水，很多事寶釵只說一遍他都記住了。寶釵笑道：“虧得你還是國公府的公子，倒不喜歡讀書反跟著我在鋪頭胡鬧。”賈蓉也笑著說：“都怪娘子每天念叨那生意經，為夫耳濡目染的，可不就學會了。”寶釵佯嗔道：“哼，自己不是那塊讀書的料，倒怪我。”賈蓉正色道：“糟了！我倒忘了一件大事！”寶釵見他如此正經，不知何事。只見賈蓉說：“娘子還是回去歇著，別整天霹靂巴拉撥弄那算盤珠了，若是腹中有了孩兒，你天天如此這般，那豈不是要生個沈萬三出來？”把寶釵羞得滿臉通紅，拿粉拳直捶賈蓉胸膛：“叫你這該死的胡說！”

寶釵未嫁時，心中不是不忐忑的，如今倒是把心放回肚子裏了。與賈蓉你敬我，我敬你自不必說，公公婆婆都是極省事的，更難得的是爺爺賈敬看中自己，不僅放手讓她管理薛姨媽給她做嫁妝的十個鋪頭，對她經常幫著哥哥管照生意也從未置喙半句。

且說那薛蟠，自從娶了尤三姐，興頭了幾天，不久又約著狐朋狗友出去喝花酒了。一日，他又約了馮紫英等去錦香院找雲兒唱曲兒。這雲兒剛掛牌唱曲兒的時候，薛蟠就看上了，三不五時的來給這雲兒捧場，倒把她給捧紅了。雲兒對薛蟠也十分感激，每次來了都盡心侍奉的。薛蟠和馮紫英等幾個公子哥兒一邊喝酒作樂，一邊聽著雲兒唱曲兒，好不快活。只聽見外頭一陣喧鬧，薛蟠不耐煩地喊道：“這媽媽怎麽搞的，把什麽人放進來打攪爺的雅興！”話音剛落，只見媳婦尤三姐一腳把門踢開，橫眉倒豎，雙手叉腰，站立在前。

薛蟠滿臉堆笑：“媳…媳婦，你怎麽來了。”

“怎地？你能來的地方我不能來？常聽說男人都愛喝花酒，這花酒究竟是什麽滋味，我今兒倒也想嘗嘗。來人，給我上一壺花酒來。”尤三姐一邊往暖桌上坐，一邊吆喝到。

馮紫英幾個早已嚇呆，忙地作揖道：“嫂子既來了，就由嫂子陪哥喝吧，我家還有事，我先走了。”一個個忙地腳底抹油，溜之大吉了。

薛蟠見丟人丟大發了，心裏暗恨，又不想嚷嚷得全世界都知道，於是壓著性子說：“媳婦兒，咱別鬧了，回家再說吧。”

尤三姐說：“別跟我鬼鬼祟祟來這套，有什麽說的在這兒也是一樣。”說著，她拿起薛蟠的杯子，脖子一仰，一杯酒就進了喉嚨，頓時辣得咳嗽個不停。“這花酒怎麽那麽難喝？一點花香都沒有，還不如我二姐自釀的梅花酒香呢。”

旁邊有圍觀的好事者笑了起來：“姑娘，此花酒非彼花酒也。來喝這花酒之人都是醉翁之意不在酒，在於‘花’也。”說著還指了指抱著琵琶在一旁觀望的雲兒。

那尤三姐不懂什麽之乎者也，但她卻準確無誤地理解到了此人的意思。原來薛蟠每次來喝花酒都是為了這個雲兒。好啊，把自己晾在家裏，倒跑外頭打野食，尤三姐斷然不能容忍。那雲兒生得還不如自己呢。她望著薛蟠，酒意有點上頭，眼睛裏都要冒出火來，一把拎住了他的耳朵，使勁一拽。那薛蟠被拽得哎唷直叫喚。

“跟老娘回家去！”

“輕點輕點，耳朵都要掉了。”

旁觀之人越發多了，都捂著嘴笑。有個男人喊道：“這不是薛公子麽？你怎麽被個婆娘轄制住了，真是滅咱男人的威風。”又有人說：“這女人嘛，一日不大上房揭瓦，千萬不能慣著，慣出毛病來，打一頓就老實了。”

尤三姐聽到，倒把薛蟠松開，對著那兩人一頓拳打腳踢。那二人忌憚薛蟠，不敢還手，被尤三姐揍得鼻青臉腫，再也不敢多話。

原來薛蟠不學無術是真，但對女人向來還是憐香惜玉的。他被尤三姐抓回了家，罵又罵不過，又不敢動手，只得氣哼哼地睡覺去了。

薛姨媽見薛蟠與三姐拌嘴，自然是站在兒子這邊想要訓斥三姐。正巧寶釵回了娘家，忙勸住了。

“依我說，哥也得有這麽個人管束管束才是正經。”寶釵說：“媽竟別去護著哥了。想咱薛家，以前也是轟轟烈烈的，如今只剩下這個光景，若哥哥再不懂事，咱薛家可真就完了。媽難道放心百年之後將家業傳給他嗎”

薛姨媽說：“話雖如此，可那媳婦也太厲害了，我怕你哥吃虧。”

寶釵噗嗤一聲笑了：“哥哥能吃什麽虧，若真打起來，她一個女人如何能打贏男兒？若嫂嫂能制服哥，那才真是咱們家的大功臣呢。媽你反倒應該助著她才是。”

薛姨媽見寶釵說得在理，遂也不再管，由得他們去鬧，只當沒聽見。

三姐跟薛蟠較上了勁，每日什麽都不幹，就只盯著薛蟠。那薛蟠走到哪兒她就跟到哪兒。鬧得薛蟠素日那些狐朋狗友都不敢再與他來往。那薛蟠也得了個懼內的名聲。無奈，只好到鋪頭去躲躲風頭。好在這尤三姐從不跟薛蟠去鋪頭，只因她知道鋪頭裏的夥計都是男人，幹的都是正經事。因此，只對這一處放心的。

薛蟠被尤三姐每日這麽追截圍堵，倒勤謹起來，每日一起來就往鋪頭跑。先是看著夥計幹活，百無聊賴，慢慢地看多了也就懂了一些套路。

一日，香料店的老掌櫃命喚張德輝者，因看到今年的紙張、香料奇缺，盤算著明年肯定要價高，便請示薛蟠要去江南販一些回來。薛蟠聽了想，莫若自己也跟著去，一來躲躲三姐，二來跟著老夥計做生意，三來去游山玩水也是好的。因此立回了薛姨媽，要同去江南販貨物。薛姨媽見薛蟠懂事上進，心中喜悅。但又擔憂出門在外，沒人照顧。後想起寶釵的提點，終歸這薛蟠要學會長大，自己去面對一切的，去販個貨，還有老夥計跟著，擔心什麽呢於是便同意了。

薛蟠喜不自勝，不知路上遇著了哪一個，請聽下回分解。

☆、不在梅邊在柳邊

上回說到薛蟠跟著老夥計去江南販貨，一開始如出籠的小鳥，好不快活。時間一長就思念起三姐來，人不在眼前，想起的都是那些纏綿繾倦，近日的兇悍反倒忘了個一幹二凈。販完貨後，倒急急忙忙催著夥計動身回家。

一日，因日頭快要落山了，張德輝提議先到客棧歇一夜，第二日再動身。但薛蟠想到三姐美貌，自己不在難保有人惦記，於是歸家心切，見天未黑透，強行趕路，令眾人到下一個驛站再歇腳。張德輝拗不過，只得聽薛蟠吩咐。沒想到還沒趕到下一個驛站，竟遭遇了一群山賊。

那些山賊拿著明晃晃的大刀，逼著薛蟠等將錢貨交出來。薛蟠嚇得腿肚子都在打顫，正準備將那貼身暗袋裏藏著的銀票掏出來。這時，響起了一聲大喝：“呔！哪裏來的小毛賊，在你柳爺面前撒野！”

說時遲那時快，只聽見乒乓作響，一個武裝精幹打扮的男子，手持雌雄雙股鴛鴦劍，將那幾個山賊的兵器打落在地。那幾個山賊本不過是附近的村民，因收成不好，這才落草為寇。忙時種地，閑時占山打劫，混個飯飽，但這些人畢竟沒有習過武，怎是那男子的對手。遂紛紛跪地求饒，男子道：“還不快滾！”

薛蟠見此人救了自己，千恩萬謝。說起來兩人也曾在寶玉的聚會上見過的，原來他就是那曾經客串過小旦的票友柳湘蓮。說來也巧，柳湘蓮正好受馮紫英囑托，去江南幫他辦一件事。路過此地，結果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羨慕柳湘蓮生得俊俏，如今又有救命之恩，更覺親密起來。執意要柳湘蓮同他一起返京，路上也好相互照應的。

柳湘蓮見薛蟠盛情邀請，也不好拒絕。柳湘蓮原來也是世家子弟，只是父母早亡，家道中落。他又性情豪爽，金銀上從不經心，有一個花一個的。好在如今年輕，又尚未娶妻，於是四海為家，行俠仗義，自為瀟灑。一路上薛蟠與柳湘蓮越聊越投機，兩人便結拜了兄弟。

薛蟠因說道：“既你我已結拜，那為兄少不得要替你打算打算。如今你總是這樣行蹤漂浮的也不是個事。待哥哥我回京，替你打聽著誰家有合適的姑娘，給你娶個親，好好安生下來過日子是正經。就連你天上的父母也能安心的。”

柳湘蓮道：“多謝蟠兄替我打算。只是我這樣的，連個房舍都沒有，哪家姑娘願意嫁給我呢？”

薛蟠道：“柳弟何必如此妄自菲薄。房舍小事何足掛齒，哥哥我別的本事沒有，一個房舍還是置辦得起。柳弟義薄雲天，如今又救了我，若哥哥不懂知恩圖報，那

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