蕓娘梨花帶雨的模樣，一時又心軟了。半晌，決定將元妃禁足，等候處置。

賈府之人聽說元妃禁足，不知是什麽原因。王夫人急的像熱鍋上的螞蟻，到處打探消息。那宮中都是勢利之人，沒有銀錢免開尊口。王夫人如今失了管家權，只有自己這些年攢的那些梯己，這點錢夠做什麽的。更何況她也不想花自己的銀子，於是王夫人去找大房的邢夫人和王熙鳳商量，拿官中的錢出來買通宮中的消息。

那邢夫人如何肯同意。元妃得勢時，她大房又得不到半點好處，況且現在府上今時不同往日，都是因為當日元妃回來，又是修什麽省親別墅，又是宮中打點的，把家底都掏空了。現在哪有閑錢去填那無底洞。邢夫人把錢袋子捂得緊緊的，她這麽做得理直氣壯，即使賈母、賈赦知道了也不好說她的。

元妃禁足宮中，心中憂慮。她的另一個貼身丫頭，名喚清韻者，見宮中遲遲沒有結果，賈府之人也不出力幹預，那些宮人跟紅頂白，日用供給也一日不如一日。她們又沒剩下多少銀錢可打點，眼看著連元春的飲食都顧不周全，急得抱怨道：“這人也忒勢力了一點。以往咱們大小姐得勢的時候，府裏那幾個老爺們，仗著大小姐當了貴妃，個個兒把自己當國舅爺自處。如今大小姐遭人陷害，他們倒忘八脖子一縮，也不管咱們了。”

元妃忙說：“清韻，休得胡說。深宮的消息，府上如何得知呢？別人不說，若是老祖宗知道了，絕不會不管咱們的。如今，只希望皇上趕快查出結果來，還咱們一個清白罷。”

元妃心中卻另有一層意思，這君恩似水，如此薄涼，她算是看透了。當日勤政殿幫他以身檔劍，皇上甚是感激，還將本是女史的她晉升為賢德妃。本以為今生有了指望，這才多長時間，就把恩情忘到腦後了。自己入宮多年，自己是個什麽樣的人，皇上難道不清楚嗎？怎麽可以如此疑心自己？

元春被禁足的這段日子總是做夢，夢到自己小姑未嫁，還在賈母身邊，承歡膝下。閑來教幼弟寶玉啟蒙，寶玉奶聲奶氣地念“人之初，性本善”。這一切都恍若隔世。

賈敬聽到消息，在家長籲短嘆，他向來不讚成賈府女兒入宮。伴君如伴虎，把賈家的前途壓在皇帝的喜怒上，太不保險了。可如今元春出了事，他也只能幹著急，畢竟深宮內苑，鞭長莫及。

賈珍見父親憂心，便主動請見說：“父親，如今那禦林軍統領周衛倒是兒子的舊相識。因我對他有恩，如今求他幫忙他定能應允的。不知此人可幫得上咱娘娘的忙？”。

賈敬大喜，忙問：“那是自然，只是，你是怎麽認得這周衛的？”

“當日兒子各處游玩，正巧見一位老嫗倒在街邊，兒子看了於心不忍，就叫人送去醫館。原來那老嫗就是這周衛的老母親。當年周衛也只是個校尉，他輾轉找到我，說要報恩，我還哈哈大笑，擺手說不必。那周衛倒不惱，這些年每年都會送年禮來府上。沒成想，這周衛殺敵勇猛，屢立奇功，竟被聖上提拔做了禦林軍統領。真是風水輪流轉。”

賈敬說：“你這小子，難得你還結下此等善緣。還啰嗦什麽？取紙筆來，為父要寫信給宮中的娘娘，你去請周大人通融將書信傳進去罷。”

賈敬急忙修書一封，傳與元春。那元春本心如死灰，見家信來，知賈家人在盡力為她奔走，心中安穩不少。

賈敬本就不願賈府榮耀系於一女子身上，他跟元妃出了個主意，用藥假死脫身。此計瞞天過海，需要冒極大的風險，作極周密的部署。但一旦成功，便能離開這不得見親人，吃人不吐骨頭之地。而且，從此往後，宮中就再也沒什麽元妃娘娘，賈府的男人想要功成名就，只能腳踏實地，不要再想用什麽裙帶關系了。

賈敬把此事跟賈珍商量，賈珍很是讚同。遂趁夜去找周衛，那周衛聽說要把宮裏的娘娘弄出來，借他十個膽也不敢的，連連搖頭：“恩公，若是別的事情吩咐我去辦，一定義不容辭，但這個事情弄不好就是誅九族的呀。”

那周衛的老母親聽到了，拿著掃帚照著他身上抽：“當日若沒有恩公，你娘我這條老命沒了，如今恩公有事請你幫忙，你還推三阻四，你還是個人嗎？”

那周衛是出了名的大孝子，見母親抽，也不閃躲，胳膊、腿上挨了好幾下，那胳膊上出現一條條紅印子。

賈珍倒為周衛求情。那周衛的老母親說：“恩公還替他求情，叫我把這忘恩負義之輩打死算了。”說著氣得直喘氣。

周衛見她如此，生怕把老母親氣壞了，忙答應了賈珍。

☆、重獲新生妙玉進府

上回說到賈珍求禦林軍統領周衛幫忙部署元妃假死投運出來，那周衛經不起母親埋怨，只好應承下來。賈敬從前在道觀中胡鬧之事，最喜歡研究那些稀奇古怪的偏方，正好就有這假死藥。此藥無色無味，喝下去一個時辰之內便會毒發“身亡”。周衛把這藥偷偷送進元妃宮中，元妃依計按時辰喝下假死藥，抱琴、清韻等丫頭大鬧起來：“快來人，我家小姐不好了！”

元妃雖是禁足，畢竟是宮中嬪妃，聽到裏面亂作一團，門口守衛嚇得趕緊去向上級報告。

皇上聽說消息，嚇了一跳：“好端端的，怎麽就沒知覺了？趕緊宣禦醫來診治。”他心裏卻在疑惑，定是那蘇蕓娘心胸狹窄，暗地裏叫人做的。皇上想，這元妃若是無緣無故沒了，可怎麽向國公府交代。不由得一陣惱怒，這宮中女人一個兩個都是這樣，不是我算計你，就是你算計我，究竟是為了什麽？他只是想像尋常人家一樣，與自己傾心之人和和美美舉案齊眉，怎麽就這麽難呢？

那宮中禦醫本不是昏庸之輩，但自來診脈都是隔著簾子，見不到真人。那禦醫一探脈搏，已沒有脈象，唬得忙跪下，向皇上說：“皇上恕罪，貴妃娘娘已經沒有脈象，請您節哀順變。”

蘇蕓娘正巧趕來，皇上一見她，眼睛裏冒出火來：“看你做的好事，這下滿意了？我看你也是想知道禁足是個什麽滋味吧？”

蘇蕓娘大哭起來：“冤枉啊，真不是臣妾幹的。”

皇帝冷笑道：“如今這宮中，除了你，誰還有這個能量？你倒不必禁足了，直接去冷宮罷。”

說完叫人把蘇蕓娘連拉帶拖丟到那廖無人煙的冷宮之中去了。

賈府之人聽到元妃暴斃的消息，一時之間無法接受，賈母哭得肝腸寸斷，那元妃是她一手帶大的，感情深厚，如今熱辣辣地說去了，叫老人家如何受得了。那王夫人哭得昏死過去，倒叫趙姨娘心中稱願，當日不是這元妃的關系，她的探春能嫁到漠北去？如今王夫人的靠山也倒了，看她將來還如何張揚。你道為何賈府之人演得如此逼真？只因那賈敬怕多一人知道就多一份危險，因此此事上上下下，只有賈敬賈珍父子，以及接應的焦大三人知曉內情，其餘人一概不知。

那賈母品級大妝，顫顫悠悠到那皇宮裏去，直向皇帝要人。皇帝見老太君如此，面有愧色，遂順水推舟，將元春之“屍身”還給了賈府。

那焦大早在宮門外等待多時，一見運送的車輛出來，立馬將那棺槨調換。那周衛早已叫人備好車馬，於是裝著假棺槨的馬車徐徐朝賈府行進，賈府之人披麻戴孝，極盡哀事。而焦大早帶著真正的元春飛奔到了千裏之外。

那林如海自從上京後，本已經將巡鹽禦史之職務卸任。但皇上今日翻閱奏折，發現有人彈劾新上任之巡鹽禦史有貪墨之事。少不得又派林如海走一趟姑蘇。

賈敬早已得知消息，便叫林如海把元春以及兩個丫頭一並帶到姑蘇安置。林如海不知內情，那賈敬只說是賈政之私生女，因賈政懼內，因此遠遠地打發了。林如海見是為了幫內兄分憂解難，自是應允。

林黛玉見賈敏身體好轉，又著實想念從小長大的姑蘇風土人情，便央求賈敏要跟父親一同南下游玩。

賈敏笑道：“這麽大人了，還是那麽愛玩。”

“母親，不如你也同我一起去，咱們坐船，幹凈又便宜，一路上游山玩水，一家人說說笑笑，豈不是美事一樁？”黛玉抱著賈敏的脖子搖晃道。

“我身體才好，可不願去吹風。你跟你爹去吧，娘親要回趟賈府，如今你元春姐姐出了事，老祖宗不知道有多傷心呢。娘親好歹去陪陪她。”賈敏說。

黛玉無法，只得與父親同去不提。一路上，她見元春等人，總覺得好生面熟。原來當日省親一日，林黛玉與元妃有過一面之緣。但如今裝扮截然不同，林黛玉又聽父親說是二舅舅外室生的女兒，有相似也不足為奇了。

那林黛玉到了姑蘇，只覺得樣樣都親切。她與雪雁閑逛，挑一些精美不俗氣的風土特產，有捏面人啦，草編的各色獸蟲啦，她知道京都中那群閨閣小姐都愛這些，自己又不方便出來買的。於是，多多的買一些帶回去當禮物。

突然林黛玉聽到一個小丫頭欣喜的聲音：“看我今兒替姐姐買到了什麽？”

林黛玉尋聲望去，原來是一群小丫頭，圍著看一副繡品。

一時眾人嘖嘖稱奇。那是一副新娘的喜帕，上面用緙絲針法繡著一對鴛鴦在湖中戲水，栩栩如生。

小丫頭把它遞給一個大一點的丫頭，說：“可費了我不少功夫才得了，那雯娘繡工出眾，好多人排隊求呢。”

“真羨慕你，這雯娘的繡品可是難得的，下個月發嫁之時一定能襯得你這張小臉兒嬌若桃花。”另一個丫頭說。

那個大一點的丫頭臉紅了，輕輕推了一下小丫頭，說：“如此，多謝妹妹了。”

林黛玉見那喜帕上繡的鴛鴦用的是緙絲針法，這種針法她也會，還是在賈府跟晴雯學的呢。於是，叫雪雁去打聽，這喜帕究竟是從何處得來。

雪雁上前問道：“這繡娘手藝真不錯，我家小姐也想求一副繡品，不知這繡娘人在何處？”

小丫頭道：“這又何難，我帶你去就是。”說著，將黛玉等帶到了街角一個小房子前。

林黛玉借著門口昏暗的光線望去，那正在做活的不是晴雯又是何人？

遂驚訝得叫出聲來：“晴雯，你怎麽會在此處？”

晴雯當日被王夫人趕出榮國府，人牙子將她們發賣到淮揚煙花之地。她性格剛烈，斷乎做不來那討好男人討生活的倌人。於是趁著老鴰不註意，逃了出來，幾經輾轉，流落到這姑蘇城中，靠著當年在賈母那練下的好手藝替人縫繡，養活自己。因晴雯繡的紋樣美觀大方，又是京中時新的花樣，深得姑蘇城中女子歡迎，一時供不應求。她幹脆在街上佃了間小屋子，立下腳來。

這日，晴雯正在做活。突聽見有人喚她舊名。晴雯擡頭一看，頓時淚如雨下，抱住林黛玉大哭：“林姑娘，沒想到這輩子還能見著你！”

林黛玉忙拉著她的手問道：“你不是在寶二爺房中伺候嗎？怎地到這裏來了。”

晴雯哭著道：“是太太趕我走的。連我也不知道自己究竟犯了什麽錯，就把我們都趕走了。”

“不妨。待我們回京，你跟我一起回去罷。我帶你去見老太太，讓老太太給你做主。”林黛玉道。

“不！”晴雯說：“我再也不進賈府了。再說，我如今靠自己的手藝過活，也挺踏實的。只是，有點想老太太，想寶二爺，還有姑娘們，不知道他們如今過得怎麽樣。”說完，晴雯又哭起來。

“你既不願意回賈府，不如就跟著我罷，也不埋沒了你的好手藝。”林黛玉說，“總比自己一個人餐風露宿強。再說，林府離賈府也不遠，你要是願意，以後跟我去賈府探望老太太也容易。”

晴雯連連點頭，應允了。

林如海回來，林黛玉告訴父親要收個丫頭，區區小事，林如海沒有不允的。

不久後，晴雯跟著林黛玉一行人返回京都。寶玉知道林黛玉找到了晴雯，欣喜萬分，書都無心讀了，忙向貢院告了假，往林府飛奔。一時見了晴雯，又是哭又是笑，道：“當日聽說你出去了，我忙求了老太太仍把你要回來，可還是遲了一步，連老太太的人也沒找到你。”

晴雯道：“太太當日也不知受了誰的蠱惑，當真是狠心呀。”

寶玉道：“你不必說了，其中內情我已經知道。你放心，如今既已回來了，就好好安生跟著林姑娘吧。將來我定不…”寶玉看林黛玉在此，不敢造次，硬生生把說了一半的話給憋了回去。

春去秋來，大家都忘記元妃之事了。一日，賈敬突向賈母稟告，那大觀園中，有一處櫳翠庵，白放著也是可惜，不如請幾個姑子來做家廟。府中夫人小姐們要求神拜佛又不便出府的，到這家廟中參拜也盡到心意了。

賈母自然應允。那賈敬又說道：“侄兒打聽到有個道姑，名叫妙玉，原也是大戶人家的女兒，只因家中變故，因此出家帶發修行。經文極通，不如就請這位來櫳翠庵吧。”

賈母道：“既是如此，那你還不快去請來。”

賈敬說：“我已經派珍兒請了，珍兒說那妙玉說了，不想去豪門內院。”

賈母說：“既如此，又何必勉強人家，倒不如再打聽別人要緊。”

王夫人卻說道：“她既原是大戶人家小姐，想必也是嬌生慣養長大，自然驕傲一些，老太太便下個帖去請嘛。”王夫人對神佛之事一向很上心，見有富家小姐帶發修行的，自然多了一份親近感。

賈母於是對賈敬說：“也罷。你就以我的名義下帖子請來罷。”

“是，侄兒馬上就去辦。”賈敬說。

原來那妙玉就是當日假死逃脫的元春。在姑蘇住了一年，著實想念自己在京都的家，於是冒險回來，準備以道姑身份重回賈府。既然如此，為何不偷偷地回來呢？這也是賈敬的主意，既然換了身份，就大大方方以新身份示人，若是偷偷摸摸反而叫人疑惑。遂大張旗鼓讓所有人都知道，櫳翠庵從此住進了個道姑妙玉。

☆、王狗兒報恩田莊新氣象

這王狗兒乃是早年賈珍救可卿之時救濟的那位莊稼人。其實他祖父也曾做過一個小小的京官的，因姓王，還與金陵王家連了宗，認作侄兒。後因狗兒與其父都不愛讀書，遂以務農為生。那一年遇到天災，家裏大女兒青兒、妻劉氏、劉氏肚中還懷著個孩子都跟著挨餓。那狗兒被同村幾個無賴攛掇，才幹下上次那種事。事後他自己也是羞愧不已，用可卿給的銀錢撐過饑荒，後勤懇勞作，現在小日子倒也過得下去。

幾年後，狗兒的岳母劉姥姥來投奔，一家人說起這段公案。那劉姥姥執意要狗兒去賈府找那恩公磕頭道謝。

“你當初若不是碰見珍大爺他們，早就把你扭送官府了。還有如今一家四口的好日子？如今日子過得下去了，這趟路是該去走走的，帶點莊子上新鮮的瓜菜，叫恩公知道咱們的心意。”劉姥姥說道。

狗兒一個大男人，拉不下臉面，執意不肯。劉姥姥說道：“大不了我老婆子跟你一道去。聽說當年你爺爺連宗的王老爺的二小姐，就是嫁到了賈府。當年我是見過這位二小姐，最是體恤人的。如今我倒要去拜訪拜訪。”那狗兒見劉姥姥如此，只好同意了。於是，一家子去菜園摘了好多頭茬新鮮的瓜果蔬菜，用大口袋裝著，裝了滿滿兩袋子，用驢車裝著，往那賈府中來了。

狗兒走到寧府大門口，站著一排人倚著墻根曬太陽呢。其中有一個喝道：“幹什麽的？”

“求大爺通傳，我來找珍大爺。”

“你找珍大爺什麽事？珍爺如今不在府上。”一個較為年老的仆人說。

“小的受過珍大爺恩惠，無以為報，現將園子裏新鮮的頭茬菜蔬采了一些，不值什麽，送給爺嘗嘗鮮。”狗兒說道。

正巧遇到賈敬辦完事回府，見此情形，心中頗為慰貼。以往一直當賈珍不學無術，想不到還是有些俠氣的。上回元春之事，也全靠他結下的善緣。於是，下令叫人將狗兒劉姥姥請進來，招呼他們吃了飯再走。

一時仆人端了滿滿一桌菜上來，王狗兒和劉姥姥哪裏見過這麽大的陣仗，連聲稱謝，狼吞虎咽起來。賈敬見他們吃得香甜，倒覺有趣。只因賈府錦衣玉食慣了，連那三等仆人都挑精揀肥，什麽山珍海味都視作平常。

飯畢，賈敬因問起前因後果，那王狗兒和盤托出，劉姥姥又快言快語地數落了狗兒幾句。賈敬見這劉姥姥有些年紀了，卻身體康健，口角爽利，條理清晰。一時想起賈母來，那賈母以為元春暴亡，正傷心不已，聽聞連日來茶飯不思。既如此，何不找個同齡人去開導開導她呢？

因此提出要留下他們多住一日，把劉姥姥送去賈母處。那賈母見來了個貧老婆子，滿肚子的山野趣聞，一下子把她聽住了。那劉姥姥又是講笑話又是做那滑稽動作，把賈母樂得哈哈笑。心情一開，頓覺肚子餓了，忙命人傳飯。眾人見狀，總算松了一口氣。

賈母見劉姥姥給她講了很多鄉野之事，也有心要讓她見識這富貴人家的生活。於是命王熙鳳安排帶劉姥姥去大觀園逛逛去。

劉姥姥見每個房舍都精美絕倫，不由得連連念佛，咂舌不已。

一行人走到櫳翠庵，王熙鳳問道：“當日下帖子請來的那妙玉姑子就在這裏修行，老祖宗可要進去看看？”

賈母見樹木郁郁蔥蔥，更顯清幽，便說：“也好。”

妙玉見賈母等人來了，迎了出來。只見她一身清雅緇衣，臉上蒙著一塊潔凈的白面紗。原來她總怕人將她認出來，總不以真面目示人的。

賈母見這妙玉戴著面紗，以為她性格清高孤傲，心中有些不喜。於是說：“咱們就在這外頭坐坐罷，裏頭有菩薩，我們吃了肉怕沖撞了，倒不好。”

妙玉聽了，忙進去為賈母等端茶。不一會兒，就有小丫頭端上托盤，上面放著三個成窯盅子。妙玉先給賈母上，然後給劉姥姥與王熙鳳。

賈母皺著眉頭說：“我不喝六安茶。”

妙玉笑著說：“我知道。這不是六安瓜片，知道老太太剛吃了油膩之物，再吃這六安瓜片鬧肚子。這是特意給老太太泡的老君眉，最是消食解膩。老太太請放心喝吧。”

賈母素來註重養生，一聽這話，不是熟悉之人怎能如此清楚自己的習性？遂擡頭細細打量這妙玉。不看不打緊，一看驚得魂飛魄散。不過賈母到底是人老成了精，很快就平靜下來，仿佛什麽事也沒發生過，繼續跟劉姥姥等吃茶聊天。

劉姥姥說道：“什麽眉什麽瓜的？你們大戶人家就是講究，給茶起的名兒也好聽。我吃這茶倒挺香，就是比我們往常吃的味道淡了一點。可知咱們莊稼人，每天下地幹活，這茶味道淡了可不解渴呀！”

說得眾人笑了起來。

王熙鳳道：“今兒真是多虧了您這位姥姥，給老太太講了一車的笑話，人都精神多了。前幾日病了，什麽都不肯吃，可把我們這些子孫輩的急壞了。”

劉姥姥又念了一聲阿彌陀佛：“你家天天這麽好的飯菜，怎地反倒沒胃口。這要是我呀，哪怕躺著動也動不了也要吃光的！”

妙玉見這劉姥姥有趣，感她解賈母愁悶，又憐她貧苦，遂把她喝過的那個成窯杯子賞給她了。劉姥姥自是千恩萬謝。她一時善念，沒想到卻埋伏下一場大禍。此是後話，暫且不表。

晚間，賈母見眾人都睡了，悄悄叫鴛鴦扶著，直往那櫳翠庵來。妙玉知賈母會來，已等待多時。賈母命鴛鴦在門外守著，獨自一人進屋內。祖孫兩一見面，抱住哭成一團。

半晌，賈母問道：“當日在宮中發生了什麽事？為何要用這樣兇險的法子？既用了這法子，又為何不讓我知道？害我老太婆白白為你傷心一場。”

妙玉一聽，跪了下去：“老祖宗，是孫女錯，害您擔心了。”

賈母忙扶起妙玉，道：“如今你是怎麽回賈府的？幫你安排之人是否靠得住？”

妙玉道：“老祖宗放心，一切都是敬老爹替孫女安排好的。”

賈母聽到是賈敬所為，略略放了一點心。又問：“既如此，好容易離開這是非之地，又何必回來？”

妙玉哭道：“孫女實在是想念老祖宗，想念爹爹娘親，還有寶玉和姐妹們。”

賈母道：“府中人多嘴雜，難保有人發現異常。你還是盡快離開這兒，走得越遠越好罷。”

一席話說得妙玉又哭起來：“好狠心的老祖宗。我只不過想在自己的家裏再多住幾天，這輩子死也值了。”

賈母也流淚不止：“我又何嘗不想留你在身邊，只是為了你、為了賈府的安危作想，不得不狠心啊。”

賈母忍痛告別妙玉，第二日一大早，就命人將賈敬請來，劈頭蓋臉一頓臭罵。賈敬見賈母知道了，少不得嬉皮笑臉想要應付過去。

“我且問你，你既已把人弄走了，為何又接回來？人來人往的，若是有人看出來，整個賈府豈不完了？拿此等大事當做兒戲，你這族長就是這麽當的？”

“嬸嬸息怒。實在是元春太過想念您了，屢次寫信求我讓我安排與您見一面，侄兒實在是不忍心…”

“那如今，你打算怎麽辦？”賈母問道。

“嬸嬸不必如此緊張，俗話說得好，最危險的地方就是最安全的地方。妙玉在那櫳翠庵中既不拋頭露面，又不與任何人來往，不會有人註意到她的。”賈敬說。

“胡鬧！人必須送走，越遠越好！”賈母怒道：“我倒想起一件事來，現如今已近年關，前兒咱府上才收到探丫頭差人從瓦剌送回的年禮。關外孤寂，不如以回禮為由，把妙玉送到漠北去，她們姐妹一處作伴，相互照應，我才能略感放心。”

賈敬原本以為只要改變了在太虛幻境聽到的判詞，元春就無礙了，因此大意了。聽賈母說得有理，自己還是考慮不周，一切就依賈母之命行事。

那賈敬回到寧府，正巧遇到烏進孝進京來交租。賈珍正在查看租單，叫嚷道：“七八個莊子才兩千五百兩銀子，怎麽一年比一年少，叫人不要過年了，這夠幹什麽的？”

烏進孝說：“珍大爺有所不知，今年收成不好，上半年澇下半年旱的。我這兒還算好的，別的地還沒這個數呢。”

“大爺此言差矣。”狗兒聽到他們在談論莊子的收成，插嘴道：“今年的澇旱是有，但時間短，並未造成很大的影響。不說別的，今年咱們莊子上，總共一畝地裏倒多收了二十石谷子呢！”

那烏進孝被說得臉紅一陣白一陣。他管理寧府的莊子多年，交租之事從來都是他說了算，賈府那些只知衣來伸手飯來張口的大爺從不管這些小事，因此每年他都能瞞報一些。

賈敬見狗兒說破貓膩，水至清無魚。他心裏如何不知這些人多少都有些不幹凈，以往都是睜一只眼閉一只眼。但此次烏進孝竟瞞報太多，賈敬便著人去徹查。結果不查還好，一查竟然查出來這烏進孝中飽私囊多年，日積月累，如今在鄉下蓋了大房子，請了丫鬟伺候，平日裏比那賈府的老大爺還逍遙自在呢。

賈敬氣得發抖，罷免了那烏進孝莊頭名目，令他把銀兩吐出來。後又見狗兒為人耿直，便有意請他幫忙去莊子上看著。賈敬一說，狗兒忙點頭應允。因他青兒板兒都大了，他媳婦劉氏身強力壯，又有劉姥姥幫著，家裏那幾畝薄田不在話下。賈敬又命賈珍親自帶去，並找了一些老夥計教導著。幾年以後，這狗兒不負所望，那莊子上之人勤勤懇懇，每年出產的物品銀兩比以往翻了一倍不止。

賈敬見狗兒中用，連那新添置的祭祀田產也歸他一並打理。那狗兒卻看上了那祭祀上的學堂，遂去求賈敬將兒子板兒附學了進去，賈敬見板兒平素不多言語，像是個懂事的孩子，也應允了。於是，板兒告別了黃土，同賈府其他公子哥一般，附學讀起聖賢書來。

板兒深知這讀書的機會來之不易，比別人愈加刻苦。幾年以後也考了個童生。劉姥姥感動得熱淚盈眶，逢人便說賈府對她家的恩情。說者無意，聽者有心，這消息傳到東城一個專放高利貸的蔡托耳中，引發一場爭端。不知所爭何事，請聽下回分解。

☆、儒小姐因扇結良緣

上回說到元春假死離開皇宮，從此賈府男兒就少了一個外戚身份。人走茶涼，賈赦如今走到哪兒，以往那些哈巴兒一般溜須拍馬之人少了一大半。賈赦感覺落差巨大，感覺胸口一股無名火，一回府就對著邢夫人發脾氣。

這日，那賈赦又遇到一件煩心事。原來賈赦最喜歡收集古董玩意，早些時日，他那同僚中有個孫紹祖，不知從哪弄來一張唐寅的春宮圖，引得賈赦去家中觀看。賈赦愛不釋手，便問這孫紹祖討要。孫紹祖道：“不值什麽，世伯喜歡，拿走便是。”

說起來，這賈府曾經在孫家落魄之時援助過他家，此後，那孫紹祖倒走了好運，在兵部候缺提升，做了個參事。孫紹祖野心勃勃，一心想往上爬，送名畫與賈赦，也安的是結交權貴之心。當時元妃還在皇宮，孫紹祖自以為巴結賈赦有利可圖。沒成想，這畫送出去沒多久，元妃就暴斃了。這賈赦沒了外戚身份，只是一個混日子的一等將軍，手中並無實權，能給他什麽好處？

孫紹祖見這買賣賠本，後悔了，一見到賈赦就問他討要那副畫。賈赦見東西已經到了自己口袋，豈有再吐出去的道理？執意不肯，那孫紹祖便說：“既如此，君子不強奪人所愛，那畫你既喜歡就留下，折現了銀兩給我罷。”

賈赦因問他多少銀子。孫紹祖曰：“五千白銀。”

把賈赦嚇了一跳，一幅畫竟值那麽多錢，這孫紹祖分明是坐地起價，故意來訛詐他的。他想都沒想過真的要從自己兜裏把銀子掏出來，左思右想，想出了一個主意。他那庶出的女兒迎春也到了該議親的年齡，只因二房的三姑娘都已經出閣，大房的二姑娘還沒定人家，賈母埋怨他這個做父親的不上心，已經抱怨了多次。不如趁著機會，把迎春嫁給這孫紹祖。那女婿給岳父送一副破畫做聘禮，這不是很自然的事，自己又可省下一筆銀子。

賈赦如此一想，頗為自得。立時就去找賈敬商議。你道為何賈赦嫁女要找賈敬商議？只因那賈敬當初以族長之命下了死命令，賈府所有成員之婚嫁，皆要經過族長首肯。否則族中一律不予承認。

賈敬一聽：孫紹祖？把那孫字拆開一想，糟了，這門親事斷乎做不得！這不就是判詞上講的中山狼麽？

賈敬竭力反對，又問這賈赦因何看中這孫紹祖。賈赦支支吾吾不肯說出實情，只說是同僚一場，見對方人品好之類。賈敬知道賈赦最近得了一幅畫，猜度著此事應與這畫有關。遂冷哼道：“按理，你比我大幾歲，我得叫你一聲哥。可是你年紀一大把，都是做爺爺的人了，竟還那麽眼饞肚飽，見了一點好東西就想霸著。這也罷了，如今竟拿自己親生女兒的終身當兒戲！那是個什麽好東西？也值得你這樣？今兒我倒要去見識見識。”

賈敬說著要往賈赦那邊走。賈赦終究被說得不好意思起來，如何肯讓賈敬看。於是說：“罷了，罷了，我去還給人家就是。親事也不提了。好歹不要告訴老太太知道，免得她老人家生氣。”

賈敬道：“這話很是，你倒快去忙你的正經事去罷。”

賈赦忍痛將那春宮圖還給了孫紹祖不提。

回來後，悵然若失，每日在家唉聲嘆氣。那管家賴大見大老爺如此，便把他得知的一個消息說給他聽。原來他上回門辦事，無意間聽到一個奇談，說是有位姓石的窮書生，當日家中頗為富裕，只因父親暴斃，被庶母霸占家業，將他趕了出來。幸而那庶母目不識丁，只知金銀值錢，不知他家祖傳的二十多把扇子才是真正的傳家之寶。那些扇子都是古人寫畫真跡，再難得的。可如今這石書生守著這堆扇子，飯都沒吃的了，還一把不肯變賣。眾人見他如此呆，便給他起了個諢號曰石呆子。當日賴大好奇，也曾去這石呆子家，見到那幾把扇子，全是湘妃、麋鹿、玉竹的，皆是不能再有的。

賈赦聽到，眼睛都直了。若能得一把這樣的古扇，那失畫的遺憾就沒那麽強烈了。一疊聲換賈璉來，叫他想法

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