禮也到了。元妃送給祖母一柄玉如意，一根龍頭沈香拐杖，那龍頭雕刻得活靈活現，像就要從拐杖上飛出來似的。

林黛玉也來給外祖母祝壽，帶了一副百壽圖。賈母樂得合不攏嘴，直抱著黛玉在懷裏摩挲。

“你母親的病怎樣了？”賈母問道。

“老太太別擔心，母親如今已經好了，不然連我也不放心扔下母親出門呢。只是久病初愈，大夫囑咐還要好生靜養，不許吹了風。母親本要親自來的，我和父親勸了好久，身體養好要緊，孝順不在這一兩日，母親這才答應了。”

賈母笑道：“這話很是。自聽到你母親生病，我每日都在懸心。今兒總算放心了，鴛鴦，叫人擺飯罷，今兒個高興，我倒要多吃一碗！”

另外家中其餘人等，人人都有賀禮，不再贅述。到了晚間，不知怎地，連皇上也知道了賈母過壽，特賜“滿床笏”圍屏十二扇。東西倒罷了，這榮耀是難得的。賈赦又忙著替老母親進宮去謝恩。

及至客人漸漸散去，賈母叫眾人都散了，單留下王熙鳳與她整理所有收到之賀禮。只見那賀禮堆積成山，連時下珍貴無比的玻璃屏風都有三四架。王熙鳳問道：“老太太是想自己收著呢？還是收到官中的庫房去？”

賈母說：“收什麽收！就擱在這兒。擱上十天半月的，我就是要讓某些人好好兒地看一看！哼，當真以為我老太婆不當家不管事了，就糊弄我麽？我有什麽不知道實說罷，若不是我這把老骨頭在這兒坐鎮，你當那些眼睛長在頭頂上的王公貴戚會上賈府的門？做夢呢。”

王熙鳳心領神會，特特地找了幾個長舌婦幫忙整理，那些婦人哪裏見過這麽多價值連城的寶物，連連乍舌。在府中大肆宣傳賈母的人脈有多廣，收的禮有多精美。

“說真格的，咱府裏還是得靠老太太撐著呢。別看二夫人房裏出了個貴妃娘娘，那也是表面風光。一旦分了家，二房終究吃虧。頂多分點家私罷了，爵位和祖宗祭祀可都是大房的。我可跟你們說，別瞎站隊，跟錯了主子，以後有你們好果子吃。”一群丫頭婆子在閑聊，其中一個婆子說道。

“就是。要我說，還是以前老太太當家時候體恤咱們這些下人。”另一個婆子說，“二太太前兒個還打死丫頭呢。造孽啊，也不知犯了什麽錯。”

“把打死的丫頭可不就是吳興登家的妹妹的外甥女兒秋紋？前個兒我倒去看了，老子娘哭得眼淚一把鼻涕一把的。白發人送黑發人，可憐喔。聽說大太太倒賞了五十兩銀子，叫人好好安葬。”

“叫我說呀，大太太外面看著又貪財又勢力，二太太看著倒像個菩薩。實際裏子是什麽樣子的呢？那二太太可沒看起來那麽慈眉善目，大太太也沒傳聞的那麽不通情理。”

“就是，就是。”那群婆子七嘴八舌地說著。

王夫人見府中局勢大轉，知姜還是老的辣，自己太小看賈母的能量了。半個月後，王熙鳳找到王夫人說：“太太，老太太的意思是房中的賀禮她也瞧膩了，這會子叫人都收到庫房去呢。您看這庫房鑰匙？”王夫人沒法，只好交了出來。

王熙鳳進到庫房，本想大飽眼福，見識下歷代祖宗留下來的珍品。沒想到庫房裏頭已經空空如也，原來王夫人當家這些年，講究排場。元妃進宮後，除了蓋園子那一大項，還時不時要在宮中打點。王夫人哪裏舍得用自己的私房錢，於是偷偷變賣這些暫時用不著的寶貝。天長日久，竟被她變賣空了。

☆、深宮內院驚天變

上回說到王熙鳳借著收老太太賀禮進庫房，巧逼王夫人交出鑰匙，結果發現庫房已經被王夫人變賣一空。茲事體大，王熙鳳不敢隱瞞，遂向賈母報告了此事。賈母氣得亂戰，但事已至此，只能把王夫人責罵一通，亦於事無補。

王夫人也有很長一段日子沒進宮了。那皇宮一連幾月城門緊閉，王夫人派人去打探消息，但宮人們的嘴都很嚴實，以往來賈府打過秋風的太監倒一個也不見。

王夫人如今真成孤家寡人了。她與賈政早只剩下夫妻之名，女兒進了皇宮內院，兒子去了貢院念書，想見一面都難。婆婆賈母當她是敗家精，媳婦李紈和親侄女王熙鳳如今也對她淡淡的，就連親妹子薛姨媽，自從寶丫頭嫁到那府裏，那府的敬老爺另外給這親家太太置了房舍搬走了，如今也不大走動。更別提大房那些一直想看她笑話的人了。於是，王夫人只好整日家青燈古佛，打坐念經，真成了那一心向佛之人了。

卻說元春自從蘇夫人小產，成日家憂心忡忡，總有種不祥的預感，覺得有什麽不好的事情會發生。

那皇上把蘇夫人的宮婢人等全部拿住，送到慎刑司嚴刑拷打，終有幾個不禁打的透了口風，說是與某位娘娘有關。事情調查到這一步，只要把這幕後之人揪出來，就能為蘇夫人報喪子之仇，其餘人等皆也能洗清嫌疑了。

但任所有人都沒有想到的是，這虞太後在這個時候出面幹預了。當真是此地無銀三百兩，皇上滿心狐疑，卻隱忍不發。那虞太後先是申斥了蘇蕓娘，指責她狐媚惑主，把這後宮攪得天翻地覆。再指皇帝不像話，為了個女人，把時間浪費在這種雞毛蒜皮的小事上，政務也不處理了，讓臣民們知道，何以服眾？

“犬守夜，雞司晨。這後宮之事終究不是皇帝該操心的，理應交給皇後全權處置。皇帝處理完政務，若有空閑，倒應該多倒皇後宮中坐坐，為皇家開枝散葉是正經。你若再不放心，還有哀家替你看著。皇帝請回勤政殿去罷。”虞太後說。

皇帝沒辦法，但此時還不能與虞氏反目，只好假意順從，調查由明轉暗進行。

說來也奇怪，此案自從皇後接手，關鍵的那幾個證人便相繼離奇死去。既死無對證，最終也只能不了了之。那蘇氏自是不能接受如此結果，每日找皇帝嚎哭，讓皇上還她腹中胎兒一個公道。一日兩日，皇上還好生安撫她，時間一長，皇帝也不耐煩了。可那蕓娘見皇帝遲遲不能給她一個交代，越發跟發了瘋一般大吵大鬧。皇上一生氣，就叫人把她打入冷宮，自己去好好反省反省。

這蘇蕓娘嬌花弱柳的體質，到了冷宮如何挨得過？兩個月過後，皇上突然又想起她來，著人去傳召，來人回報：蘇蕓娘剛進冷宮不久就病死了。

那看守的宮人閃爍其詞，嚴刑拷打之下才招了出來，原來這事亦與虞太後姑侄女兩脫不了幹系。

皇帝震怒，回想起當時初見蕓娘的樣子，不覺悲從心來。連自己心愛的女人和孩子都保不住，如此窩囊，還當什麽皇帝，簡直可笑！

這虞氏一組在宮中勢力盤根錯節，一手遮天也非一兩日。皇上此時已下定決心，若不鏟除虞氏一黨誓不為人！

勤政殿中，皇上與林如海在密談。

“林愛卿手裏現在收集了多少那虞孽的罪證？”皇上問道。

“皇上請看。”林如海呈上一份奏折：“這便是臣這些時日收集的所有虞家罪證，簡直是罄竹難書。虞威與其胞姐虞太後內外勾結，買官鬻爵，把持朝政。那虞威之子虞震，任工部尚書，在任期間，光上年修覆黃河決堤河段和皇家避暑別院這兩項，貪墨的銀兩就夠去年一年全國的賦稅。”

皇上一聽，將桌子一拍：“哼，這群混賬東西。去年黃河決堤，那黃河中下游大片沃土顆粒無收，國庫吃緊，連朕都緊衣縮食，與民共苦。這群蛀蟲竟中飽私囊！彈劾虞氏的官員，你有人選沒？”

“有。”林如海道。“工部侍郎張如知，原也是虞威舉薦，但曾為虞家逼死他女兒一事，兩家早已離心離德。這還是去歲皇上叫臣盯著虞震才知道的一段秘案。那虞震看上張如知的女兒張金哥，想要強娶，但那張金哥卻是許了人的。張如知見虞家權勢熏天，也是願意的，但沒成想這軟骨頭父親卻生了個有氣節的女兒。那張金哥誓死不從，自縊而亡。張如知只有這個獨女，落得這個結局，那虞震卻跟沒事人一般，娶了一房又一房，心中對虞家憤恨異常。臣曾與張如知淡過，他獨生女兒既死，自己也無心活著，自是願意豁出去為女兒討個公道的。”

“如此甚好。他既原是虞孽之人，自然知道他做過的好事，量他們也無從辯駁。再者，自己人反水，這個頭起得正妙。叫這張如知先發難，你再叫言官跟上給朕使勁彈劾！”

“這倒不難。”林如海道：“就是那虞威之幼弟虞天霸正在鎮守西南。漠北的瓦剌這幾年蠢蠢欲動，只怕朝廷這邊一有風吹草動傳到了他的耳中，一旦這虞天霸擁兵自重，與朝廷為敵，尾大不掉，這才是真正棘手之事。”

“這好辦。朕下道旨，給他賜婚。待他回了京都立馬拿住就好辦了。”皇上說。

“把這虞天霸辦了容易，可又派誰去鎮守漠北呢？”林如海問道。

“朝廷裏難道除了姓虞的，再無一個可以帶兵打仗的將軍嗎？”皇帝惱怒地說：“你那兩位內兄，不也是武將出身？朕倒記得他們的祖父寧國公榮國公當年可跟著朕的皇爺爺南征北戰，打下這大好江山。如今這些年國內倒太平無事，差不多的就憑著祖宗的榮耀作威作福起來，朝廷白養著這些人做什麽？就叫你那內兄替朕上戰場打仗去！”

“皇上聖明。”林如海說：“臣的內兄一定也很希望有機會為國效力。”

他心想，皇上對賈府早年間與義忠親王來往過密一事早有忌憚，若賈府上能出個有手段的將軍上戰場殺敵立功，倒也不見得是壞事。

事情在緊鑼密鼓地籌備著。一日，皇上正在處理國事，那虞皇後打扮得婷婷裊裊地來了。一身紅彤彤的霞帔寬袖羅群，頭上戴著龍鳳朱翠冠，左右各一支金步搖。虞氏一走動，步搖搖搖晃晃，金光閃閃，晃得皇帝眼睛都花了。

“叩見皇上。聽說皇上準備給臣妾的小叔叔賜婚，不知是哪家的小姐？”皇後壓著嗓子，用甜膩膩的語調問道。

“尚未定論。皇後可有人選？”皇上眉頭一皺，心中萬分嫌惡，卻裝出一副感興趣的樣子。

“依臣妾看，那寧榮國公府有三位小姐待字閨中，聽說個個兒知書達理，蕙質蘭心。若臣妾的小叔叔有福氣求娶一個，那就再好不過了。”虞皇後說。

“行。此事就交給你去辦吧。”皇上說道，巴不得她快點走。

原來這虞皇後，原本不屑與宮中其他後妃相處。只是那張貴妃，仗著父親又提了湖廣總督，深得皇上倚重，總是牙尖嘴利，對皇後所做作為人前人後多有不服。又因張妃之籍貫本是姑蘇人士，見這蕓娘來了，所唱的江南小調勾起了她的思鄉之情，倍感親切，於是暗中有一些往來。

見這蕓娘死得不明不白，這張妃頗有些不平言論。不過也只敢在自己宮中感嘆一番，但這虞氏耳目眾多，不知哪個宮女太監嘴上沒把住門，讓虞皇後給知道了。虞氏聽到這些話那還了得，她從小嬌生慣養，尊自己為菩薩，聽不得別人說自己一丁點兒不好的。於是虞皇後想出了一個主意，把那元妃也拉攏過來，只為孤立打擊張妃。

虞皇後帶著隨從行至元妃宮中，元妃見皇後來了，不知何事，忙地迎了出來。

“參見皇後娘娘。”元妃畢恭畢敬地行了個禮。

“喲，妹妹快快請起。何必行這麽大禮，你我都是一樣的人。”虞皇後甜甜地笑著說：“今兒個到你這兒來，是因為剛才姐姐向皇上求了一道旨意，急急忙忙地就趕過來恭喜妹妹呢。”

“不知是何旨意？”元妃疑惑道。

“皇上前兒不是說要給我那小叔叔賜婚嗎？才剛我去求皇上，皇上準我在你國公府上挑選一位千金小姐嫁過去。你說這可不是天大的好事麽？”虞皇後笑道。

“我賈家的妹妹們都生的拙，不知能不能入得了皇後娘娘的眼。”元妃自謙道。

“這話沒得打嘴。”虞皇後假裝生氣道：“瞧瞧妹妹你，這通身的氣派，美人坯子一般的模樣。我就不相信你的妹妹們能差到哪兒去。行了，你也別自謙了。明兒我就上你家去相看。聽說你有三個妹妹？”

“是。榮府有兩個，名喚迎春、探春，若是議親，此時倒也夠年齡了。寧府有一個，名喚惜春。這惜春倒罷了，此刻還是個小娃娃，只怕還不能議親呢。”元妃笑著說。

元妃倒巴不得虞皇後沒相中。自己這兩個妹妹，雖是庶出，也是嬌生慣養長大的，忽喇喇要嫁到漠北去，那漠北可是出了名的苦寒之地，嬌花一般的妹妹如何受得了。

“好，好，明兒我一去看便知。如此一來，咱們兩家就更親密了。以後在宮中可要同心同德，共同進退。”虞皇後說著，哈哈大笑著走了。

元妃見虞皇後突然與她親近，不知何意。本來她在宮中獨來獨往慣了，那虞氏權勢熏天，又有虞太後保駕護航，那等尊貴，她是不欲去高攀的。只是今日她既拋來橄欖枝，若不理會只怕她又會覺得自己不識擡舉，反而得罪了她。思來想去，換來抱琴準備紙墨筆硯，奮筆疾書家信一封，叫人速遞與賈母。

賈母接此密信，不知是福是禍。只好兵來將擋水來土掩，速命人傳來王熙鳳，細細地囑咐了一番。王熙鳳自去預備迎接皇後鳳輦不提。

預知後事如何，請聽下回分解。

作者有話要說： 曹公或因文字獄等原因並不想點明紅樓夢具體年代，此篇假以明朝的官職和少數民族，並不具體代入倒某位皇帝，請勿對號入座。

☆、險象環生探春遠嫁

上回說到賈母接到元妃密信，得知虞皇後將替她的虞將軍來賈府相看皇帝賜婚的人選。與此同時，賈敬也收到林如海的情報，正在煩憂自己若去了漠北，賈府要指望誰撐住局面。突聽到焦大的通報，榮府老太太有請。

賈敬忙地去了。一到榮府，見賈母一臉焦急地問他：“虞皇後明兒要來府上相看，要給那虞天霸在咱賈府的小姐中選一個作將軍夫人。今兒找你來商議，你看讓哪個丫頭去比較好？”

賈敬大吃一驚。林如海不是告訴他皇上要撤虞天霸，怎地又給他賜婚？這葫蘆裏賣的什麽藥？轉念一想他就明白了，那不過是個借口而已。但如今皇帝還沒有發難，賈府斷然不好拒絕這“恩典”，可若從了，豈不是白搭進去一個好女兒？

賈敬忙地把情況告訴賈母，賈母聽了淚流滿面，賈府的幾個小姐，都是賈母帶在身邊拉扯長大的，如今要做那誘餌，白白地送到餓狼口中，叫她老人家如何不心疼。

兩人思來想去也沒想出什麽好辦法，只得各自回去胡亂睡下，那賈母一夜未曾合眼。第二天起了個大早，叫人將三春姐妹請來，囑咐道：“今兒有貴客來，你們不用去上學。都回去叫你們的丫頭給你們梳個正式的發髻，將那年節裏才帶的攢珠累絲金鳳帶上，再換一身見客的衣裳罷。”

探春忙問道：“不知是何貴客？”

賈母笑著說：“快去吧，一會兒見著就知道了。”

三春領命去了。那賈敬早已偷偷囑咐入畫，給惜春的裝扮不必太精心，穿一套小孩子衣裳便罷了。

日上三竿時，那虞皇後的鳳輦來了。賈母、賈敬、賈赦、賈政等有官銜有誥命的都按品級大妝，站在門口，垂手而立。

一時虞皇後下了轎，眾人忙行大禮。虞皇後忙把賈母扶起來，笑道：“國公夫人大禮我可受不起。小姐們呢？快叫出來讓我看看。”

賈母只得叫三春姐妹出來拜見。

虞皇後笑道：“在宮裏閑聊起來，總是聽元妃妹妹說起，她家中的老祖母是最會調理人的。如今一看，果然名不虛傳，個個兒都調理得跟水蔥一般，真巴不得連我也托生個男人，好全部要去呢。”

賈母笑道：“皇後娘娘說笑了。這幾個丫頭還小，不懂事，希望娘娘不要見怪才是。”

虞皇後說：“老太太這是哪裏的話？我愛還來不及呢。”說著，又起身拉著迎春、探春的手，細細兒打量。那迎春溫柔可親，探春清新脫俗，虞皇後一時也挑花了眼，不知哪個更好了。倒是惜春，就如元妃所說，一副稚氣未脫的樣子，實在不適合做將軍夫人。

虞皇後拉著手問道：“不知三位妹妹念過書不曾？”

賈母忙道：“不過認得幾個字，不是睜眼瞎罷了。”

虞皇後說：“老太太定是自謙。想必幾位都是文采出眾了，不如就以將軍歸來為主題作一首詩應景吧。”

三春聽了，只得領命。原來探春見皇後來了，猜著是與婚配有關，她是庶出女兒，一直受母親拖累，早就想出人頭地，好叫那些背後嚼舌根的婆子們打嘴，於是見此機會，安心大展奇才，於是揮毫潑墨，寫了一首七言應景律詩。

那迎春本就在詩詞上就不大通，也不喜出風頭，只得勉強作了一首五言絕句。

惜春怯生生地說：“皇後娘娘，臣女不會作詩，畫一幅畫可以嗎？”

虞皇後心思本就不在惜春身上，於是連作畫也免了，賈敬見狀，忙叫惜春請罪告退了。

如此一來，虞皇後自然便取中了探春。一時叫姐妹們散了，向賈母要探春的生辰八字。賈政聽了喜不自禁，已經有一個女兒入宮當了貴妃娘娘，另一個女兒若是能嫁給威震一方的將軍，將來對他的仕途必有助益。忙催著王夫人將探春的生辰八字給了虞皇後，那虞皇後得了，也不久留，便告辭走了。

不久，旨意果然就下來了。“國公府三小姐賈探春，聰敏賢惠，適婚嫁之時。鎮北將軍虞天霸儀表堂堂，且尚未有家室，乃天作之合，特賜男婚女嫁，願百年好合，朕心甚慰。“

那賈府之中，幾人歡喜幾人憂。喜的是賈政和王夫人等，憂的是知情人賈母賈敬，另外還有趙姨娘。趙姨娘雖然平時不著調，到底是做娘的，知道自己親生女兒要嫁到那漠北不毛之地，哭得肝腸寸斷。連賈環都不耐煩了，說道：“媽你哭什麽呀？姐姐是做將軍夫人，是去享福的，不是去吃苦的。你想想，當將軍夫人多大的榮耀啊，看看以後還有沒有那勢利眼敢小瞧咱們娘兒倆。“

如今且說那虞威，位極人臣，姐姐和女兒把持後宮，他的門生遍及前朝，當真這天下沒有他辦不到的事情。但有一件事，長久以來一直是他心中的遺憾。那幼弟虞天霸，這些年一直征戰沙場，鎮守漠北，與那些蠻族廝殺，耽誤了終身大事，一直深以為憾。如今見皇帝主動下詔賜婚，喜得忙派八百裏加急，給幼弟傳信，讓他速速返回京都。

那虞天霸見兄長傳喚得急，便安置好公務，一行人輕騎簡行回到京都。誰知皇帝在布置埋伏的軍中有人是虞天霸的舊部下，便急得放出風聲，讓那虞天霸提前知道了。那天霸急忙逃回漠北軍中。

一時那虞天霸召集軍隊，越想越不甘心。自己的大好年華全都奉獻給了朝廷，連自己的終身大事都耽誤了，可皇帝為什麽還要對自己下如此狠手？軍中那素來對朝廷不滿之人趁機攛掇，那虞天霸心一橫：“媽的，老子反了。把那皇帝趕下來，老子自己弄個皇帝當當，豈不快哉！“

虞天霸所率之部，軍紀嚴明，訓練有素，不多時便攻下好幾座城池，直逼京都。

皇上一下慌了，沒料到事情會變成這樣。朝中彈劾虞氏一黨的序幕已經拉起，那奏折如雪片一般飛來。已經完全沒有了退路，皇上心一橫，把虞太後、虞皇後、虞威等人全部拿下，控制起來。萬一虞天霸打來了，還有個談判的本錢。

那皇帝派出駐守京都的精兵迎敵，心中卻毫無勝算，焦急得如熱鍋螞蟻，在皇宮裏來來回回踱方步。突然聽到消息傳來，那湖廣總督張行慎已帶兵將其鎮壓，現虞天霸已被活捉，押解進城等待皇上發落。

皇帝大喜，連連誇讚道：“這張行慎中用。“

原來張行慎正巧回京覆命，見發生如此大事，他自然責無旁貸。因那虞天霸的軍隊裏的兵士本都是中原之人，張行慎便派人游說，只要他們不再跟著逆賊造反，皇帝不但不會追究他們的罪責，反而給他們探親假，可讓這些飽受思親之苦的兵士回家看望親人。兵士們聽了大為感動，他們本不欲卷到這種爭鬥中來的，於是一時間，軍心渙散，張行慎趁虛而入，勢如破竹，大獲全勝。

自此，盤踞朝政二十年的虞氏一族，就此連根拔起。皇帝從此松了一口氣。

消息傳到賈府，把賈政急得不行。這探春賜婚的聖旨，還明晃晃地供在正房廳中，只等著虞天霸回來，一對新人就可完婚的。可一夕之間，天翻地覆，昨日還是鎮北大將軍，今兒就成了階下囚。那這婚事到底還算不算呢？可即使婚事作廢了，這探春也是議過親的人，以後想再說個好人家，可就不是那麽容易的事情了。

朝堂上，皇帝龍顏大悅，對林如海、張行慎等有功之臣大加褒賞。那些素來與虞氏無瓜葛的清流倒不覺什麽，那些以往依附虞氏權勢之流，如今戰戰兢兢，生怕皇上遷怒於他們。

一時之間，朝廷一片忙亂。突有一道加急軍報，瓦剌人又來進犯我邊境了！

原來那瓦剌一直是漠北馬背上的游牧民族，平素就總喜歡偷襲邊境的村民，奸殺擄掠，無惡不作。以往這些年有所消停，皆是有虞天霸坐鎮，他們有所忌憚，不敢輕易來犯。如今聽到消息，那虞天霸被皇帝免職，遂試探了幾次，竟如入無人之境。越發膽大包天，竟一路南下，把附近幾個城池劫掠一空。

那瓦剌人心狠手辣，鐵騎快馬，一把彎刀在手，也不管對方是兵是民，是男是女，是老是幼，舉刀就殺。所經之處，血流成河。

那皇帝本沒把瓦剌放在眼裏，以為不過幾個蠻族之人，鬧不出什麽風浪。朝堂上各臣子議此事時，那林如海忙地給賈敬使了個眼色。賈敬會意，站出來道：“臣願帶兵前往，剿滅瓦剌賊子。”一語未畢，只聽見張行慎也站出來爭著請命。那張行慎也是被勝利沖昏了頭腦，心想不過區區幾個蠻夷，還是虞天霸的手下敗將，自己連虞天霸都拿下來了，還怕他瓦剌人？於是請命前往漠北，想借此占個頭功。

皇帝大喜，最後封張行慎為鎮遠大將軍，領兵迎敵。而後君臣等人安坐家中等待捷報，沒想到，半月之後，前方傳來軍報，張行慎慘敗。

眼看那張行慎節節敗退，朝廷裏慌了神，開始有人提議議和。那瓦剌人自然願意，他們南下，無非為了食物與金銀。

一時派去議和的官員回來了，稟告皇帝說，瓦剌王除了提出糧食布匹和金銀外，還想迎娶一位公主做閼氏。

此言一出，一片嘩然。眾臣都道這瓦剌人太過分了。然而又有那與張行慎親厚之人卻說：“皇上，依臣看，莫若答應他們的要求。自從漢朝開始就有與匈奴和親之傳統，然則，又有幾個真正的公主和親番外？都是臨時加封的罷了。”

又有素來與賈府不和之人趁機道：“臣聽說，國公府賈家的女兒本欲賜婚給那罪臣虞天霸的，如今這虞天霸已然成階下囚，莫不如幹脆加封為公主嫁去瓦剌，保一方土地子民平安。這老國公在世時青雲蓋世，義薄雲天，想必他的子孫也必不落人後的。”

賈政聽了一聲不敢言語，倒是那賈敬與那些人據理力爭：“我朝就沒有男兒了嗎？非要犧牲女人去報平安？請皇上派臣去支援張將軍！”此言一出，林如海等人也紛紛附議。

那議和派等人又道：“上次已派去十萬精兵，如今只剩半數。再打下去勞民傷財，現如今國庫空虛，斷然經不起這樣的戰事呀。如若用強，只怕會動搖國之根本。莫若先安撫瓦剌，休養生息，待國庫充盈之際，再一舉殲滅。”

皇帝連日聽這些大臣吵鬧，煩不勝煩。最後權衡利弊，聽從了議和派之主張。

是日，探春被加封為敏賢公主，下嫁瓦剌。

☆、虎兕相逢元春假死脫身

上回說到探春和番遠嫁瓦剌，這才平息了戰事。此時前朝虞氏已除，邊境亦得暫且平安，皇帝總算有時間騰出手來處理自己的事了。

不久，宮裏加封了一位蘇貴妃，你道是誰？原來就是當日那蘇夫人。原來蘇夫人失子之事是真，皇帝厭棄她將她打入冷宮是假，不過為了麻痹虞氏做的一場戲。當時皇帝自以為暫且將蘇氏放入冷宮，避開爭鋒，就能保她平安。沒成想，那虞氏的爪子都伸到冷宮去了，非要將那蘇氏斬草除根，以絕後患。這才觸怒了皇帝，下定決心將虞氏一組剿滅。

宮中如今去了個虞皇後，來了個蘇娘娘。元妃倒沒受多大影響，就是那張妃，因為父親出風頭，導致漠北一戰大敗，軍中損兵折將，皇帝本要按軍法處置，午門問斬的。但這張妃苦苦哀求，希望皇帝看在剿滅虞氏一事有功的份上，功過相抵，饒過她父親一次。

朝中也有不少人為張行慎求情，加上蘇貴妃因剛入宮時張妃待她的情誼，也為張妃說話，皇上於是想起這張行慎以往在他尚為皇子之時就站在他這邊，後來義忠親王舉事、剿滅虞氏等大事上，一直立場堅定，就沖著這份情誼，皇帝也不忍心再處死他。於是，只罷黜了官銜，令他好好在家中反省。

宮中的幾位娘娘，倒了虞氏，牽連了張氏，那元春也因當日被虞氏拉攏而被皇上忌憚。於是宮中只剩下蘇蕓娘一枝獨秀。

一日，元妃在宮中百無聊賴，便喚抱琴來，將當日進宮時賈母送的古琴拿來。原來這抱琴也是當日從賈府帶來的丫頭。賈母家中四個女孩兒，每人學一樣技藝，而她們的丫頭就以這項技藝命名。元春的丫頭名喚抱琴，可知琴技高超。只是入宮以來，長久不撫，技藝都生疏了。

那日元妃彈了一首《高山流水》，那琴音悠然，如泉鳴空澗，一時又低沈清如濺玉，一時激昂顫若龍吟。一曲終了，元春想起這《高山流水》乃為知音而奏，自己身在深宮，身不由己，卻不知上哪兒尋覓知音，不由嘆了口氣。

這蘇蕓娘一直對當日落胎之事耿耿於懷，如今形勢逆轉，她遂奏請皇上把天牢之中的虞氏提取出來，親自審問，務必問個水落石出。不想這一問，又橫生波折。

那虞氏恨極皇上等人，自然不肯說實話的。蘇蕓娘使上十八般酷刑，把那虞氏折磨得奄奄一息。虞氏說道：“你即使打死我也沒用的。你以為恨你之人就我一個？宮中所有的嬪妃，哪個不盼著你失寵，盼著你滑胎？”一句話提醒了蘇蕓娘，她自忖道：“宮中嬪妃如今除了張氏，就只剩下賈氏一人位份足夠與我比肩，那張氏一向待我親厚，一定不是她。難道這事元妃也有份？”

疑心生暗鬼，那蘇蕓娘既存了這個心，再暗地觀察元妃，總覺得她包藏禍心。一日，她借口元妃宮中有幾個小太監手腳不幹凈，叫人捆了起來，嚴刑拷打。

有個小太□□不住酷刑，胡亂招了。說是聽到元妃同虞氏商議要除掉蘇夫人的龍胎雲雲。

那蘇蕓娘拿到證詞，得意洋洋地去找皇上，自以為皇上一定會立馬為她出氣。那皇上經歷這一系列風波，對宮闈爭鬥之事煩不勝煩，況且此時賈府剛出了個三小姐送到瓦剌去和番，他此時斷然不能處置元妃，讓功臣之家寒心。

於是問這蘇蕓娘道：“愛妃希望如何處置？”

蘇蕓娘道：“當日殘害臣妾骨肉之人，臣妾都恨不得大卸八塊！”

皇上說：“這個事情朕知道你受委屈了。當日送你進冷宮時朕也跟你承諾過，一定還你一個公道。現在這虞氏也交給你了，咱們孩子的仇也已經報了。此事跟那元妃應該沒有太大關系，她進宮多年，一直安分守己的。”

蘇蕓娘哭哭啼啼地說：“皇上是不信臣妾？是那虞氏死前親口說的，也有元妃宮中小太監為證，他說親耳聽到元妃與那虞氏密謀。”

皇上吼道：“夠了。即使她與那虞氏密謀了，也不過是個從犯。主謀已經處置了，如今你先給我消停些。”

蘇蕓娘一聽皇上發怒，一腔悲鳴轉化為無聲地啜泣，抽抽搭搭地說：“既是從犯，也要小懲大誡。臣妾如今夜夜夢到那死去的孩子，若是任由那賊人逍遙，咱們的孩子豈不是白死了？”

皇上一看蘇

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）