頭。秋紋、碧痕行為不檢點，就說上個月吧，有一回打發二爺洗澡，竟然洗得席子上都汪著水，也不知是怎麽洗的。我們也不好去問。我們房裏，就只有我和麝月這兩個粗粗笨笨的倒也罷了。”

王夫人正欲發話，忽見薛姨媽帶著薛寶釵來了，忙止住話頭，示意襲人離開。

“咦？這不是寶兄弟房中的襲人嗎？今兒怎麽到姨母這兒來了？”寶釵看著襲人離去的背影問道。

“哎，還不是寶玉房中的丫頭作怪。”王夫人說：“如今這些妖精越來越多了。我一時疏忽，沒照管到。”

薛寶釵卻想起那日在園子裏聽到襲人與紫鵑的對話，知道這襲人沒表面上看起來那麽簡單。

“姨母，這襲人說的話可信嗎？”寶釵說。

“她倒說得懇切。我看不會說謊。”

“姨母先別急著下結論，不如先暗中打聽清楚再發落，不冤枉一個人，到時，即使處置了幾個，也不好有怨言的。”寶釵勸道。

“哎呦，我的兒。還是你想得周到。”王夫人說：“我成日家說，也不知誰有這個福分消受你。長得這麽個模樣，又這麽能幹。如果到我們家來就好了，我一定跟待親生的姑娘一樣待你。”

一席話說得寶釵臉紅了起來：“姨母說得哪裏話。姨母是我媽的親姐姐，寶釵心裏也當姨母是自己媽媽一樣尊敬的。”

王夫人笑了起來，那薛姨媽卻半晌沒有言語。她應承了寧府小蓉大爺，這會子，正在考慮如何回絕王夫人，才不至於傷了姐妹情分。

“寶釵，你去後頭找迎春姐妹玩去罷。”薛姨媽把寶釵支開。待寶釵走得沒影後，薛姨媽說：“姐姐，寶玉比寶釵還小兩歲呢，我看這兩孩子可能不太合適。”

“大兩歲怕什麽？”王夫人說：“俗話還說，女大三抱金磚呢。我家寶玉不懂事，就是要寶釵這樣的女孩兒來管束管束。只要她過了門，我就把管家權交給她，你看怎樣？”

“可是我看那鳳丫頭不是管得好好兒地，這又何必多事。”薛姨媽說：“兒女婚事還是要慎重為上，上回拿出來的那二十萬銀子，橫豎我也不急著用，姐姐隨便什麽時候給我都成。”

王夫人見狀，心中猜到那薛姨媽定然是看上寧府的風光了。氣哼哼地說：“不要以為那府上蓉小子就是個好的。我告訴你，天下烏鴉一般黑，若是今後寶丫頭受了委屈，你看誰能替她做主！”

薛姨媽正欲爭辯，只見王熙鳳房中的平兒進來回話。也不知所為何事，請聽下回分解。

☆、薛寶釵不爭金玉緣

上回說到王夫人與薛姨媽正密談，正巧遇到平兒來回話。平兒行了禮問道：“不知太太喚我來做什麽？”

王夫人說：“你們房裏發生那麽大事情，打量我不知道呢。回去告訴你們奶奶，她既身子不好，我也不勞動她了，叫她先管好自己房中的事罷。橫豎寶玉就要娶親的。等寶玉媳婦進了門，就叫你們奶奶回她婆婆那邊去罷。”

平兒心中詫異，面上還是陪著笑說：“寶二爺要娶親嗎？這可真是府上的大喜事，但不知是誰家的姑娘？”

王夫人等的就是這一問，得意地看了薛姨媽一眼：“你們都認識的，就是薛姨太太家的寶姑娘。我那寶玉落草的時候就帶來一塊美玉，有個禿頭和尚說了，這玉要撿有金的配。巧了，這寶丫頭不正好有個金鎖麽？”

薛姨媽一聽，王夫人這是要利用輿論造勢呀。未出閣的姑娘，誰禁得起這個，若是被人說一家女配兩家漢，壞了名聲，這輩子都要完了。沒想到自己的親姐姐如此算計自己，悔恨自己投人不著。忙地說：“姐姐可別亂開玩笑，寶丫頭可禁不起。前兒個我已經收了那府裏珍大爺送過來的聘禮，敬老爺說了，擇個黃道吉日就替兩個孩子操辦呢。”

王夫人笑道：“一份聘禮罷了，又沒小定。再說，這寶丫頭也是貴妃娘娘的表妹，她的婚事，也要問過貴妃才是呢。”

薛姨媽見王夫人拿元妃壓人，不好再說什麽。其實心中明白，若說寶玉娶親，卻是要問過貴妃的，但她薛家嫁女，與宮中娘娘何幹？只是找個借口罷了。

到進宮的日子，王夫人果然進宮找元妃去了，元妃如何作想暫且不表，如今且說平兒去王熙鳳房中，把王夫人所說之事原原本本告訴了她。王熙鳳聽了銀牙緊咬，惱怒地說：“你瞧瞧，這還是我的親姑姑！需要用我的時候甜言蜜語，利用完了就像一塊抹布一樣扔掉！今兒我算是看透她了。”

那王熙鳳畢竟當家主事，平常應付那些管家太太，鍛煉出了一萬個心眼子。沒過一會兒，她冷靜下來，眉頭一皺，計上心來。

寶釵那日尾隨襲人進了大觀園。那襲人原本豁了出去，到王夫人處告密，完全是賭徒心態。賭贏了，志得意滿；若輸了，死無葬生之地。可是她千算萬算，沒有算到被薛家母女打斷了。王夫人只是讓她先回去，那她到底是個什麽態度呢？襲人猜不透，此時的她，就像熱油鍋上的螞蟻，焦急地等待命運的發落。

寶釵見襲人渾渾噩噩地只知往前走，直走到假山林子裏去了，叫她也跟沒聽到一般，越發覺得奇怪。就往怡紅院來，準備叫個丫頭，把襲人領回去。

寶釵還剛走到瀟湘館，迎面碰到晴雯同紫鵑手挽手走來。寶釵一見晴雯，說：“你來得正好，你們房裏襲人好像病了，直往假山林子那邊走，我叫她也不理的，這會子你去看看，不行找兩個健壯的媳婦把她拉回來。”

晴雯道：“這可奇了。早上我還見她興頭頭去找太太，還以為太太要賞她什麽東西呢。”

寶釵心裏明鏡似的，並不說破，只道：“好端端的，不年不節，賞什麽東西呀？”

“這可說不定，太太一高興，賞個寶二爺姨娘的位子也未可知。”晴雯嘲諷地說，這丫頭天生性子直，心裏有什麽就寫在臉上。

寶釵心中好笑，又不便說什麽，囑咐了幾句便走了。

晴雯聽了寶釵的話，到假山林中尋回襲人。只見襲人癡癡傻傻，已經迷了心竅。忙地叫人去回王熙鳳請大夫回來給襲人看病。

一時大夫來了。見襲人如此，又是掐人中，又是開藥方，晴雯等手忙腳亂幫忙熬藥。等苦藥熬成，一口灌下去，那襲人方緩緩回過神，哇地一聲大哭起來。

“我對不起你們，你們還對我這麽好，讓我死了倒也罷了！”襲人說。

“你這這是說的什麽話？”晴雯笑道：“平常打打鬧鬧也就算了。你病成這副模樣，我們豈能坐視不理？把我們當什麽人了？”

襲人見晴雯笑得沒心沒肺，心中越發悔恨。只恨不得時間倒轉，自己沒有去找過王夫人進言。

薛寶釵剛回到蘅蕪苑，只見王熙鳳來了。寶釵甚是詫異，她與王熙鳳雖是表姐妹，但性格不同，為人處世也不一樣，總好像相互有點看不對眼。平常也只是淡淡的，來往並不過密。自從住進賈府以來，王熙鳳來找她還是頭一遭。

“是什麽風把鳳姐姐吹來了。快請進來，屋裏坐坐。”寶釵說。

王熙鳳笑道：“妹妹這話沒得打姐姐的嘴。不過是來看看妹妹有沒有缺什麽東西罷了。妹妹可住得慣嗎？”

王熙鳳邊說邊拉了寶釵的手往裏屋走。待進去一看，裏面只有一些簡單的用具，裝飾品一樣都沒有，墻壁上白茫茫的如同雪洞一般。王熙鳳忙說：“妹妹這裏怎麽如此簡陋？一定是那群刁鉆的奴才怠慢了你，等我回去，看我不揭了那群刁奴的皮！”

“是我不要裝飾的，姐姐別為難他們。”寶釵說道：“橫豎我又不常在這園中住。鳳姐姐當這麽大個家，家中人口繁雜，凡事都要調停，處處都要用錢，我也是有心幫你們省檢。”

“再省檢也省檢不到這上頭。你真是太老實了。”王熙鳳感嘆道：“其實說起來，榮府是我在管家，但這園子當日是為了貴妃省親修建的，太太事必親躬，我倒知道的沒那麽清楚。這太太也真是疏忽，明知道你來住，怎地不好好修繕一下？這哪裏像個未出閣小姐的閨房？”

寶釵聽王熙鳳這麽一說，覺得也有點道理。好歹這園子當初還是借了薛家的銀子才蓋成的，怎麽給寶玉、林黛玉、三春姐妹住的都是好房子，她反而住了個最破的呢？可見，那王夫人對她好，也不過是表面文章罷了。如今，她拼了命撮合她和寶玉，說不定只是因為見薛家沒人了，一來好拿捏她，二來好侵占薛家偌大的產業。

那王熙鳳見寶釵面色不佳，知目的已經達到，忙地告辭了。留下寶釵一人胡思亂想，一會兒想到榮府勾心鬥角，太太、夫人、小姐、丫頭，個個兒是面和心不和。更何況，若是嫁到榮府，將來如何與鳳姐姐相處呢？鳳姐姐的手段她是見識過了。最重要的是，那寶玉一心癡迷於林黛玉，根本不懂得欣賞自己，一輩子跟這樣一個人綁在一起，值得嗎？那寶釵心中下了決定，她要嫁到寧府去！一個未知的地方與一個已知的火坑，怎麽都要去未知的一方博上一搏，萬一沒有那麽糟呢？

且說王夫人進宮見元妃，嘮嘮叨叨地說起薛家的寶丫頭如何標致，如何與寶玉相配。那元春卻是淡淡的。一來賈母曾經為寶玉的婚事進宮求見，祖母選中的是林姑父家的黛玉。相比母親的選擇，元春認為祖母考慮得更為周全。一來林黛玉父親乃是當朝一品大員，深得皇帝信任。將來寶玉從政，少不得要仰仗岳家。那薛家能填什麽助力？不添亂就是好事了。

但元妃一向以孝為先，也不好拂逆母親，只說些模棱兩可的話，要不就望著空地出神。其實元妃現如今真沒心思聽母親說這些雞毛蒜皮之事，她自己還有一大爛攤子事要處理。

此事說來話長，自從皇帝登基以後，只當後宮是個擺設，寧願在勤政殿批閱公文。一連這麽多年，除了上次忠義親王和九皇子舉事立功的元春和張氏，以及虞太後安排的內侄女虞皇後，整個後宮再沒有封過一個正經主子。

沒想到一次南巡，當地官員送了一個歌女名喚蘇蕓娘。這蕓娘不僅一副好嗓子，更彈得一首好琵琶，纖纖玉手一撥弄，當真是大珠小珠落玉盤，聽的人如癡如醉。皇帝一見，愛若珍寶，回京了還帶進宮來，安置了一個宮殿給她居住。皇帝礙於虞太後，不敢給這蕓娘封個正經名號，不尷不尬的，宮中之人說起來皆喚她為蘇夫人。這蘇夫人一進宮，就是專房獨寵，以往皇帝還到元妃和張妃房裏坐坐，如今好久都不去了。不久，這蕓娘就有了身孕，把元妃等人急的不行。

然而天不遂人願，蕓娘有孕到第五月，不知怎地，突然下紅不知，直至那成型的胎兒都滑落下來。那蕓娘每天嚎哭不止，聲稱有人暗害她的孩兒。皇帝震怒，下令命人徹查。一時之間，宮中人心惶惶，人人自危。

那元妃雖問心無愧，但保不住會不會有人栽贓嫁禍，這會子正為這事焦心不已，只想早早地打發母親回去，於是對王夫人說道：“母親，我看寶玉還小，這事兒先不急。大兩歲再說罷。我今兒也乏了，請母親早點回去歇著吧。”

王夫人以為元春一定站在自己這邊，沒想到連親生女兒也不幫她。看來這個事是沒有轉圜餘地了。到嘴的肥肉就這麽飛了，王夫人生氣地想，那丫頭倒也罷了，哪裏還尋不出一個好的。就是還得還人家銀子呢。那二十萬兩銀子可不是小數目，如今莊子上收成又不好，還不知道指著那一項去還呢。

☆、攆晴雯怡紅院人去樓空

王夫人回到賈府，氣不打一處來。當真是諸事不順，看來能靠得住的還是只有她的寶貝活龍寶玉。她驀地想起襲人的進言，暗忖道，我活了半輩子，統共剩下這麽個兒子，可不能讓人給帶壞了。

怡紅院中，襲人病病歪歪躺在床上休養，一群小丫頭在談天說笑，好不和諧。一時小紅跑進來告訴大家一個大新聞。原來小紅乃管事林之孝之女，這會子趁著寶玉又已經去了學堂，院子裏活兒不多，便回自己媽媽那邊探親去了。小紅嚷道：“我才剛從太太那邊過來，聽說寶二爺的乳母李嬤嬤不知犯了什麽事，叫太太好一頓申斥，給攆出去了。”

一石激起千層浪。麝月因說道：“這是怎麽了？若說起來這李嬤嬤素日裏是可惡，但好歹寶二爺吃她的奶長大，辛苦照顧這麽多年，如今一點兒臉面也不留就攆走了，將來我們這些人，更沒有立足之地了。”

晴雯嘟著嘴說：“誰管誰筋疼呢？橫豎攆不到你我頭上就是了。”

襲人心裏卻明白，可能是她進言起了作用。沒想到王夫人竟如此雷厲風行，頓時嚇得臉色慘白，腦門上冷汗都冒出來了。

晴雯看到那襲人渾身打顫，噗嗤一聲笑了：“瞧你們把襲人姐姐嚇的，快別說了。”

一時，彩雲進來傳話，叫怡紅院所有丫頭到王夫人房裏，太太有話要吩咐。眾人只得去了，單留下麝月照顧襲人順便看屋子不用去。

晴雯、秋紋幾個面面相覷，隨彩雲去了。一進王夫人房中，氣氛甚是緊張。太太的幾個陪房媳婦如夜叉般站立，王夫人臉色鐵青坐在正中心的太師椅上，手裏握著一串佛珠。

晴雯等一字排開，直直站立著。那王夫人在她們臉上巡視，半晌，緩緩開口道：“你們這有一個老太太賞的，針線活最好，定準了要給寶玉做姨娘的是哪個？”

晴雯一聽腦袋轟地一聲，這可不是在說她麽？可她並沒說過要做寶玉的姨娘呀？她噗通一聲跪下了：“太太，我是老太太賞給寶玉的不錯。老太太只是說讓我給二爺做針線活，並沒有做姨娘這話。究竟是我做的活太粗苯，入不得寶二爺眼，平常只做外頭的衣裳鞋襪，連二爺貼身的衣物都是襲人姐姐等做的，我並未沾過手。”

王夫人哼道：“你沒做是寶玉的造化。你先滾到一邊去。”

晴雯雖是貧苦人家出身，但進到賈府後，因老太太喜歡，後指她伺候寶玉，從未受過這種委屈。她只好退在一邊，緊咬著嘴唇，不讓眼眶裏的熱淚掉落下來。

“伺候寶玉洗澡，洗了兩三個時辰的是誰？站出來？”

秋紋和碧痕戰戰兢兢地站了出來。

“周瑞家的，叫人來把這兩個拖出去打死，再丟出去！”王夫人深恨這些怕主子床的丫頭。前兒個她還在薛姨媽和寶釵面前說嘴，那寧府蓉小子難保幹凈，只有她的寶玉，仍舊如純真的孩童一般。因此，看見這兩個丫頭，王夫人就覺得她們的存在就是在抽自己嘴巴，斷然容不下。

“太太，這兩個丫頭該教訓，但…打死會不會處罰太重了？官府問起來也不好交代。”周瑞家的說。

“怕什麽？咱自己府上的丫頭，就跟貓兒狗兒一樣。誰家死了個貓兒官府還追究？官府是閑的沒事幹嗎？”王夫人瞪了周瑞家的一眼。

“是…太太。”周瑞家的不情願領命去了。

“誰是林之孝的姑娘叫做林紅玉的？”王夫人又問。

這下輪到小紅站了出來：“回太太的話，我就是小紅了，太太喚我所為何事？”一來小紅是管家之女，想來王夫人不看僧面看佛面，不至於為難；二來她在怡紅院只做些雜活，根本沒有近身伺候寶玉。因此，她自以為無礙的。那王夫人也的確尋不出她什麽不是，但有一條，小紅卻沒有想到，她的名字犯了王夫人的忌諱。那王夫人最厭惡賈敏，連帶她的女兒林黛玉也討厭得緊，這林紅玉與黛玉名字僅一字之差，可不讓她心裏別扭麽。

“你去叫你母親來，我有話吩咐她。”王夫人說。

“哎，太太。”小紅答應著去了。

不一會兒，林之孝家的就來了。王夫人吩咐道：“如今寶二爺大了，園子裏都是姑娘，住著多有不便，從今兒起就搬出來，還回榮府大院裏住。你這丫頭領回去吧？”

那小紅哭著問：“太太，究竟我犯了什麽錯，要攆我走？”

林之孝家的卻趕緊拉住了女兒，說：“聽太太的吩咐。那寶二爺院子裏原來的丫頭們怎麽處置呢？”

“你去找個人牙子來，把這晴雯，還有其他的丫頭都賣了罷。只留襲人和麝月兩個仍舊回府裏伺候。此事務必在寶二爺回家之前辦妥，你還杵著幹什麽？還不快去！”

晴雯也大哭道：“連我也不知道我究竟犯了什麽錯，太太竟然要賣我。但我是老太太的人，太太既要賣人，也該回老太太一聲，或許老太太不嫌我粗苯，留著我替她縫補也未可知。”

王夫人聽晴雯一說，越發震怒。她被賈母壓了大半輩子，好容易如今管家權在手，又有貴妃女兒和舉人兒子撐腰，早就沒把賈母放在眼裏。於是一疊聲道：“還不快攆出去，留著等我親自動手嗎？”

林之孝家的趕緊說：“不敢。”一邊拖著晴雯走了。

林之孝家的處理完其他丫頭後，回到自己屋內，見小紅眼睛都哭腫了。鼻子一酸，把女兒抱在懷中，輕輕拍著。

小紅說道：“媽，我不服。我一向都是聽媽的話，勤勤懇懇做自己的差事，怎麽我就這麽入不得太太的眼，非要把我也攆走呢？”

林之孝家的說：“主子們的心思你哪裏猜得到？罷了罷了，媽以後再幫你尋個好去處。”

“不！”小紅掙脫出林之孝家的懷裏，堅定地說：“既主子們的心思都是如此詭譎難猜，我再不去做那伺候人的丫頭。媽不如讓我外聘出去罷。”

“也罷。既你不想伺候人，媽就幫你打聽著，哪一家的小子好。”林之孝家的說。

“媽也不必打聽了。廊下二爺賈蕓，現如今在家塾讀書，其母也是最行事溫柔待人厚道的。”小紅說，一邊漲紅了臉。

林之孝家的見女兒如此，知女兒看中的不會錯。她也是個開通的人，聽小紅一說情況已滿意了八分，再去找林之孝一商量，沒有不允的。

那小紅倒因禍得福，有情人終成了眷屬。

至晚間寶玉回府，先見過老太太就往怡紅院中來。一時靜悄悄的，寶玉覺得好生奇怪。以往那晴雯早就嘰嘰喳喳地迎出來了。許是在做針線吧，寶玉想，天都黑了也不怕熬壞眼睛。他踮起腳尖，準備偷偷地溜進去唬她們一跳。結果聽到襲人的聲音：“我當初是氣晴雯幾個，總拿我取笑。我去告訴太太也不過是想太太懲罰她們幾個，給她們點教訓罷了，沒想到太太竟把事情弄得這麽嚴重。”

“太太怎麽了？晴雯她們呢？”寶玉氣血上湧，走到跟前，大聲質問，襲人沒提防寶玉突然進來，嚇得不輕。

“二爺先別急。太太說現在爺年紀也大了，而且是有功名在身之人，混在這女兒堆裏難保有人說閑話，因此叫二爺即日搬出去，扔回榮府正房裏去。”襲人避重就輕地撿著話說。

“你少哄我。我才剛什麽都聽到了。你快告訴我，太太把晴雯幾個到底怎麽樣了？”

“太太讓她們先出去了。”襲人說道：“二爺先別急。過段時間等太太氣消了，咱們再去求老太太把人叫回來就是。”

“你你你！”寶玉急紅了眼，指著襲人罵道：“晴雯幾個到底是怎麽得罪了你？讓你這麽容不下她們？我看該攆的倒是你這個心腸歹毒的婦人！我常日家總說，女兒是珍珠，經了人事的女人就不是珍珠了，你這顆死魚眼睛！虧得老太太原先還給你起名叫珍珠，你不配這個名字！”

那襲人見寶玉如此看待她，急得發慌，正欲辯解，“噗”地一聲，一口鮮血吐出來，昏厥過去了。

麝月急的忙扶到榻上，寶玉早就拂袖走了。

“老太太，求您替孫兒做主！”寶玉來到賈母房中，哭著抱住賈母的腿。

“喲，寶二爺這是怎麽了？哭得這個樣，難道是跟妹妹跟爭糖吃，沒搶著，饞哭了？”鴛鴦笑道。

“鴛鴦姐姐別說笑了，我是來求老太太救救晴雯幾個的。”寶玉說。

“晴雯那丫頭怎麽了？”賈母見寶玉說得這麽嚴重，正色問道。

“太太要發賣我房裏的那些丫頭。”寶玉說，“可這晴雯是老太太的人呀。還求老太太開恩，好歹把她留著。”

賈母聽了氣得渾身亂顫，這王夫人如今是越來越沒把她這個老太婆放在眼裏的。連她給的人都要攆，明兒就該攆她這個老太婆了。

那賈母畢竟見多識廣，活大半輩子，什麽風浪沒有經歷過。她穩著寶玉說：“你先回去罷。晴雯那丫頭的事就交給祖母吧。我保證她毫發無損地回來，”

寶玉一聽老太太跟他這麽保證，才安心去了。

賈母跟鴛鴦感嘆說：“這寶玉倒是個實心的孩子，只是他母親…”

寶玉極為不情願地到王夫人房中請安，王夫人見寶玉來了，高興地招呼道：“快過來，我的兒。外面冷不冷？”一邊欲把寶玉抱在懷裏摩挲。寶玉躲之不疊，冷冷地說：“太太，聽說你把我住的屋子挪出來了？不知如今安排我住哪兒？是不是還像進大觀園以前那樣，住老太太那邊？”

“你已經知道了？”王夫人說，“正好我要囑咐你。如今一天大一天，不能再在女兒堆裏胡鬧了。如今已經收拾出了一個單獨院子，臥室書房一應俱全，就在我隔壁。有什麽短的就打發襲人那丫頭到我房裏取去，豈不便宜？”

寶玉不耐煩地說：“太太怎麽說便怎麽罷。”

自搬到王夫人隔壁，寶玉每日郁郁寡歡，打不起精神來。他每日從學堂回來都要去問賈母有沒有晴雯的消息。原來那日王夫人怕夜長夢多，即日就叫了人牙子把晴雯等發賣到淮揚之地去了，山長水遠的，一時半會哪裏尋得到人？只得慢慢探訪了。

日子一長，寶玉也慢慢地死了心。只在心裏盼望著晴雯還活著。他如今是越來越恨這個家，看到襲人王夫人等人就心煩。於是，他找賈敬想辦法弄了個名額，入貢院讀書去了。

以往熱鬧非凡，門庭若市的怡紅院，就此人去樓空，再不覆當初的歡聲笑語。

作者有話要說： 下一章老太太要發力啦，敬請期待~

☆、史太君借壽宴收家權

這日，寧府的史甄婆媳過到榮府來請示賈母蓉哥兒和寶釵的婚嫁事宜。一進賈母的內院，倒跟下了帖子似的，烏壓壓的人都齊了。不僅王熙鳳在跟前湊趣，邢氏陪坐著，李紈、迎春姐妹們，連薛姨媽也在。只有那王夫人，因收回了鳳姐管家權，自己忙得不像話，故只少了她一個。

史氏說：“喲，今兒可巧了，大夥兒都在。如此正好，大家一處商議了，省得咱婆媳多跑幾處腿子。”

賈母笑瞇瞇地說：“瞧你如今這氣色，身體是大好了。”

史氏說：“多謝嬸嬸記掛。嬸嬸的侄兒倒是上心，四處尋醫問藥，這些年也不知多花了多少銀子。我要再不好起來呀，未免太不爭氣了。”

說得滿屋子的人都笑了起來，只有賈母想起賈敏尚且病重，也不知怎樣了，心中焦急，眼底裏流露出一絲擔憂來。

那邢夫人說：“這是敬老爺關心你。他竟這麽細心，這是難得的福氣，像咱們老爺，我上次病了半個月他連知都不知道呢。”

薛姨媽說：“老夫老妻了，還說這個。看姑娘們都還在呢。快別說了。”

賈母笑著說：“這話很是。你們過來必是有事，說吧，有什麽事要我老太婆做的盡管說。”

那史甄婆媳交換了一下眼色，因說道：“趁著親家太太也在，少不得要請老太太當個主婚人。”

賈母大笑起來，說：“我成日說寶丫頭穩重，是個難得的好孩子。沒想到倒被你們要去了，這便是緣分罷。這個主婚人我是做定了。倒不知道日子擇定了沒有？”

“回老太太話，老爺著人看了日歷本子，說八月初一是難得的黃道吉日，最適宜嫁娶之事，可就定在那一日。”甄氏道。

“如今馬上就是六月，只剩下兩個月時間。還要納吉納征，還要給寶丫頭準備嫁妝，時間可不寬裕呀。”賈母說。

“嗨，我說老祖宗是白操心。那邊府上敬老爺這麽能幹，一定事事辦得妥妥帖帖。若換了是我呀，白坐著跟著樂就完了。”王熙鳳說。

眾人都笑了。賈母也笑著說：“你這猴兒，就該打嘴。那寶丫頭怎麽說也是從咱們府上走，一定要辦得熱熱鬧鬧，著人去告訴你太太，寶丫頭的嫁妝要幫姨太太置辦妥當，別叫那府的人說嘴，說咱們占了你們便宜。”說完還看了史甄婆媳一眼。

“瞧嬸嬸這張鋼口，真是再來十個能說會道的男人來只怕也說不過。”史氏笑道。

“鋼什麽呀，如今只是個睜眼瞎罷了。”賈母想起王夫人之事，有點自怨自艾起來。王熙鳳察覺，馬上轉移話題說：“要不怎麽都說老太太的福氣誰也比不上呢。八月除了初一是個好日子外，八月初三更是個天大的好日子呢，我不說出來你們再猜不著的。”

“八月初三是嬸嬸的生日罷。瞧我，這段時間忙得，差點忘了。”史氏說：“真是該打。”

“這下更好了，恭喜老太太雙喜臨門。”甄氏道。

“嬸嬸今年正巧是八旬之慶，理應操辦得熱熱鬧鬧的。”史氏說。

“不用鋪張啦，自己一家子骨肉吃頓飯便罷了。沒得倒別搶了他們小後生的風頭。”

“那怎麽行？究竟也不是同一日。再說那些賓客們從那府上喝完喜酒正好來這府吃壽面，豈不正好？”王熙鳳說。眾人都點頭稱是。史氏問道：“怎不見你家太太？”

王熙鳳回道：“為著叫寶兄弟搬出大觀園的事，太太還在忙呢。想必這會子不得空。”

“搬家什麽時候不能搬，非急著這一時，你打發個人去，就說我請她有事商議，好歹快來。”史氏說。

一回，王夫人來了。見一屋子人，不知要商量什麽大事。那史氏說：“總算來了。有兩件事等你安排呢。頭一件，老太太千秋，壽宴怎麽辦？第二件，寶丫頭八月從這府裏走，看看可還又什麽需要添置的。”

王夫人心想，寶丫頭走關她什麽事，難道還要自己貼嫁妝？她薛家有的是錢，要什麽不能自己去買。至於老太太壽辰，過個生日而已，每年都有的，有什麽大不了。一家子吃個飯，子孫去磕個頭不就完了。只是當著眾人的面不好講這些話講出來。

“依我的意思，老太太千秋，一定要辦得風風光光，體體面面。”史氏說。

“那是自然。”王夫人附和道：“只是這兩個月貴妃身體抱恙，我得隨時進宮，只怕不得空操辦。”

“家裏這段時間事務繁雜，老二媳婦你年紀也不小了，別那麽辛苦。我看不如還是叫小輩們歷練歷練，如今鳳丫頭身體也已經大好，家中庶務還是交給她去操心吧。你們老的，只在旁邊多多提點就是了。”賈母對王夫人和邢夫人說。

邢王二人驚嘆不已。賈母今兒把邢王二人相提並論，是不是代表她以後要向大房傾斜了？

“鳳丫頭，你可要好生著。有什麽不懂的馬上去問兩位太太。”賈母又囑咐王熙鳳道：“等以後分了家，這榮府終歸還是歸你管的。”

王夫人一聽晴天霹靂，這好好兒地，怎麽議到分家了。若是現在分家，二房定討不到什麽好處。不行，得馬上進一趟宮，叫元妃壓住這件事。

一時散後，王夫人仍把庶務交給王熙鳳，但那賬房鑰匙、收貴重物品的庫房鑰匙，她還是留在自己手中。賈母不過是說說，又沒說要奪了她的權。王夫人心想，找元妃一說，管家權仍然牢牢掌握在二房手裏。賈母再大，大得過皇權麽？

此後一兩月中，寧榮兩府上下一片忙亂，及至八月，張燈結彩，每個人都喜氣盈腮。這邊廂敲鑼打鼓迎新媳婦，那邊以嫁女之禮相送。流水席一連吃三天，天南地北的山珍海味應有盡有，當真是熱鬧非凡。

這邊又到了賈母生辰，那賈母早晨起來，鄭重其事，叫鴛鴦找出當年先皇賞賜的一品誥命夫人的禮服、首飾來。鴛鴦、琥珀等足足忙了兩三個時辰，才從頭到腳給賈母裝扮好。用過早飯，賈母端坐在正房，接受子孫磕頭拜壽。

不一會兒，有管家通傳：“南安太妃到！”“北靜王妃到！”一時又有江南甄家、林如海家、粵海鄔將軍家送來賀禮，人來人往，竟比那廟會還熱鬧三分。小廝們挑著大紅綢緞裝飾的各色屏風等，竟堆得比小山還高。

不一會兒，宮中的賀

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