第四章存善心賈珍喜逢秦可卿 (1)
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工部營繕郎秦業府上，秦可卿起了個大早，正跟小丫頭寶珠、瑞珠一起在花園搩花，托盤裏放著一把剪子和幾朵粉紅色的芍藥。
“可兒，你到正房來，我有事跟你說。”秦業叫住可卿。
秦可卿見父親這樣鄭重其事，不知有何大事發生，忙叫寶珠收了花先回房，她自己一個人往正房走去。
“爹，有什麽事要跟可兒交代嗎？”
秦業看著秦可卿，出落得越發裊娜纖巧，實不落忍傷她的心。但如今一日大過一日，說話就要議親，這種事還是要讓她知情的好。
“可兒，為父講給故事給你聽吧。十幾年前，有一對夫妻膝下無所出，焦急萬分，於是夫妻兩人商議，去養生堂抱養了一對兒女回來。也是前世有緣，這一對孩子，只有女孩養大成人了…”
“父親！姐姐！叫我好找！”秦鐘蹦蹦跳跳跑出來，奶聲奶氣地嚷道，“姐姐說好了教鐘兒念書的，說話不算數，羞羞”，說著伸出肉呼呼的小手指刮臉。
秦業和可卿都被他逗笑了，秦業自養生堂抱回可卿之後，到了五十才得了這麽個兒子，視若珍寶。
“來告訴爹爹，姐姐教你念什麽書啦？”秦業慈愛地抱著秦鐘，手掌摩挲著秦鐘嫩嫩的小臉，把跟可卿談話的事丟到九霄雲外去了。
“姐姐在教鐘兒念《詩經》呢，啾啾鹿鳴，荷葉浮萍。”秦鐘晃頭晃腦地念著。
惹得秦業和可卿開懷大笑。
可卿素來心細，心又重。不拘聽見個什麽話兒，都要度量個三五日才罷。秦業說話半遮半掩，叫可卿怎能不起疑惑。父親好端端的怎會突然講這麽個奇怪的故事呢？這些年，她偶爾也聽府裏年老的仆人提起過養生堂之類的話。這麽說，自己不會就是抱養來的那個女孩吧？
秦可卿心神不寧，正巧逢十五，管家打發人來問小姐是否照例去慈恩寺拜佛。也罷，就當出去散散心吧。
可卿上過香，從慈恩寺回來，還神不守舍地坐在轎子裏思慮。突然，“啪”地一聲，轎子撞上了什麽東西，晃得可卿差點摔出來。
“哎呦呦，要撞死人啦！”轎子前一個人直哼哼，可卿把簾子掀開一條縫，看到那人滿臉是血，躺在地上打滾。
“我剛才明明看到你自己撞過來的，我們沒怪你沖撞了我們小姐，你怎麽還怪起我們來了？”瑞珠氣呼呼地沖那人說。
沒想到突然圍過來一夥人，都是些青壯男子，頗有點兇神惡煞之貌。
“撞到人了還振振有詞，官府的小姐很了不起嗎？這是天子腳下，任你是誰，也不能不講王法。走，我們見官去。”
“就是就是。要麽見官去，要麽拿銀子來！”
“對呀，傷的那麽重，我看至少要十兩銀子。”
“罷了，瑞珠，你把銀子給他。”可卿在轎子裏吩咐。
“可是小姐，我們今天是出來拜佛的，身上根本沒帶那麽多銀子。”瑞珠說道。
“沒錢見官去！”
說著有人上前拉拉扯扯，秦可卿轎上的簾子也不知被誰扯了下來。
只見可卿花顏月貌，比鬢邊佩戴的那朵芍藥更嬌嫩。
“放肆！你們…太過分了。”寶珠將身體擋在轎前，護著秦可卿。
賈珍正在茶樓跟一群世家子弟鬥蛐蛐兒，他新買的一只“常勝將軍”給他長足了臉。一時累了，靠在扶欄上看街景，不想正巧看到了這一出大戲。
這賈珍雖是紈絝子弟，平時鬥雞走狗，不幹正經事，卻最看不得這種欺負婦孺的腌臜下作之事。他大喝一聲：“住手！”
那群無賴中有人知道賈珍來頭，國公府的人惹不起，不敢亂來。賈珍走上前去，一把將地上打滾的人拎起來。
“是這位小姐的轎子把你撞成這樣的？”
“是…”
“這麽說，這是你的血咯？”
“是…大爺。”
“放屁！人的血怎會那麽腥臭？這分明是狗血！你可別告訴我你是個畜生？”賈珍道。
圍觀的路人都哄笑起來。那撞轎之人的幾個同夥一看大事不妙，正準備腳底抹油，溜之大吉。賈珍怎會這麽輕易放過他們，早吩咐鮑大並幾個小子把他們拿住了。
“走啊，去見官去。這會子怎麽不見你們囂張了？”
“爺饒命啊！我們也是沒法子。家裏窮得揭不開鍋了，三歲小兒餓得嗷嗷哭，才作出這種沒良心的事。”那人連連磕頭。臉上的狗血混著塵土，看上去瘆得慌。
“罷了，也是個可憐人，橫豎我也沒傷著。請大爺繞過他們這一次吧，小女子秦氏謝過大爺救命之恩。”秦可卿已經下了轎子，向賈珍行禮道。
“好吧，看在秦小姐的份上，繞過你們這一次。下一次若是再碰到你們幹壞事，可別怪爺無情！”賈珍眼珠子一瞪。那些人忙跪下連連稱是。
“瑞珠，我們帶了多少銀子？”秦可卿問
“小姐，一共五兩紋銀。”瑞珠回道。
“都給他們吧。最近天災人禍，窮苦人家的孩子也是可憐。”可卿吩咐。
“謝謝小姐！您真是天上的仙子下凡，長得好看心地又好。狗兒回去以後一定每天燒香拜佛，願您嫁一個如意郎君，將來當一品夫人。將來歸了西，狗兒變作忘八，給小姐馱碑去！”
賈珍和可卿見他說得道三不著兩，語氣又那麽煞有其事，心裏好笑，又不好表露出來。賈珍不耐煩地說：“得了銀子，快去！”
一行人屁滾尿流走了。其中一個人高興地說：“王狗兒，你運氣真好。這回青兒有吃的了，你也不用怕回家被劉姥姥念叨啦！”
卻說賈敬與林如海書信往來，知賈敏已躲過一劫，總算性命無憂，這才松了一口氣。經過這個事，他才發覺事態緊急，必須要早作安排，跟命運抗爭。
“焦大，你叫人把給珍兒、蓉兒議親的冊子拿來我看。”
一會兒焦大叫人把冊子呈了上來。還記得上一世這個時候，他已經一心修道，家裏的事一概不管，婚嫁之事都是賈珍當家作主。賈珍娶了尤氏，那尤氏的父親只不過是個小小的六品官，當然，珍兒是續弦，條件差一點也就罷了。
蓉兒呢，堂堂賈府長房長孫，他的媳婦將來可是宗婦，上一世竟娶了個五品小官的抱養女兒。這個賈珍只為了自己方便，拿兒子婚事和寧府前途當兒戲，當真是胡鬧。賈敬氣得胡子都吹了起來。
“宿孽總因情！”賈敬反覆念叨著這句從太虛幻境看到的判詞，琢磨其中的含義。是不是只要把感情的事處理好了，賈家就能免於衰敗呢？
他看著冊子，上面的女子他大部分都不認識。哎，都怪上一世自己做甩手掌櫃，對府上的事漠不關心。他又想了想那些判詞，那個恍若神仙妃子，口齒厲害又會當家的王熙鳳配蓉兒不錯。賈家與王家一直聯絡有姻，那榮府政弟媳婦就是王家小姐，王熙鳳是她的內侄女，這親上加親，不僅與王家親近，跟榮府也越發親密了。
賈敬越想越得意，讓王熙鳳嫁給蓉兒為妻簡直是四角俱全，太完美了。事不宜遲，他馬上交代焦大安排人去提親，免得別人捷足先登了。希望蓉兒娶了媳婦以後能好好讀書上進，到了蓉兒這一輩，祖萌已經沒有了。因此，子孫們必須要自己爭氣走科舉的路子，不然府上沒了做官的人，光靠祖宗留下的財產，能坐吃山空到幾時呢？
至於珍兒的續弦，賈敬雖然恨不得要打死這個孽障，但一想他如今的樣子，也有自己這個父親沒有教導好的原因。罷了，也不指望他了，只要他安安靜靜不給府裏生事就行了。
“再叫個官媒到工部營繕郎秦業府上為你珍大爺提親吧。”
那日秦業正在府上逗秦鐘玩兒呢。突然接到官媒拜帖，說是為寧國府賈珍求娶秦家大小姐秦可卿。秦業歡喜異常，雖是續弦，到底是正房太太，可卿可算是終身有靠了。秦家宦囊羞澀，還望可卿提攜幼弟呢。
可卿聽了這個消息卻並不開心，自從上次賈珍在街上救下她，可卿就把那個身影放在了心上。當時太慌亂，竟忘了打聽恩人的身份。
如今，女兒家的心思，再不好跟人說起。可卿是個聽天由命之人，既有父母之命,媒妁之言，那就嫁吧。
☆、王熙鳳情定璉二哥
“平兒，豐兒，東西都準備好了沒有？叫你們做點事情磨磨蹭蹭，快點啦！別誤了我去見姑姑的時辰。”
王府裏，王熙鳳坐在梳妝臺前一邊左顧右盼一邊大聲呵斥她的兩個隨身丫頭。
“馬上就好啦！”平兒回覆道。
“平兒，你過來。”王熙鳳招呼平兒，“你來看看，我這胭脂抹勻了沒有，顏色是不是太鮮艷了一點？”
平兒噗嗤一聲笑了：“小姐，你一大早就起來收拾打扮了，這會子就是天上的仙女下凡也要被你給比下去咯。”
“就你這小蹄子嘴甜。”王熙鳳笑瞇瞇地說。今天是嫁到賈府的姑姑來接她去做客的日子，她掰著指頭已經數了半個月了。賈府裏，不僅有親姑姑在，老太太也格外疼她。最關鍵的是，又可以看見璉二哥啦。一想到這，王熙鳳心裏跟吃了蜜一樣甜。
“給老太太請安，給姑姑請安。”王熙鳳到了賈府見了賈母王夫人，規規矩矩地行了禮。
“快起來，原來是鳳丫頭來啦，來，坐到我這兒來。”賈母樂呵呵地招呼王熙鳳。王夫人只是笑瞇瞇地看著，像根木頭似的站在一旁。她性格素來如此，在婆婆面前不太顯好。
“老太太快看看，這是我給老太太繡的抹額。想著現在天冷了，老太太怕冷，我還在裏面加了一層絲綿，這樣戴著就不怕頭疼了。老太太看著針腳，可還使得？”王熙鳳像機關槍一樣說道。
賈母看著手上的抹額，配色倒還別致，就是這針腳不敢恭維。她呵呵笑道：“鳳丫頭有這份孝心就是最好的了，老太婆我很喜歡。”一疊聲叫鴛鴦來，“鴛鴦，給我換上吧。”
鴛鴦接過抹額，一邊戴一邊笑著說，“老太太穿戴上的東西講究著呢，除了家裏那幾個繡娘做的都不用。今兒一見就要戴上，可見表小姐著實繡工了得。”
“就你這個小蹄子多嘴。”賈母佯裝嗔著鴛鴦，笑道，“究竟像我們這種人家的女孩子，女紅這些，會一點就行了。咱們又不靠這個過日子。只是有至親的大日子，繡個一樣兩樣的表達心意就足夠了。鳳丫頭也大了，以後說了人家，當了人家主母，要會理家才是正經。”
“老太太說什麽呢，鳳兒還小。”即便王熙鳳充男子養大的，聽到賈母這樣說，也有點不好意思起來。
“老太太既這麽喜歡這個丫頭，不如要過來做孫媳婦怎麽樣？”王夫人見王熙鳳臉紅了，越發乘興打趣她。
“這個主意不錯。只是，寶玉還是個奶娃娃，這可如何是好呀。”賈母呵呵大笑起來。
“老太太、姑姑你們最壞了！鳳兒一來就取笑人家！”王熙鳳一副惱了的樣子，嘴巴都撅起來了。
“呵呵呵，好啦，老太婆跟你賠不是。拘著你半天啦，鳳丫頭悶了吧，你到後頭找你的姐姐妹妹們玩去吧。”
王熙鳳聽了，拜別賈母和王夫人，直去了迎春房裏。
“我們二房沒有，難道大房也沒有不成？老太太細想想。”王夫人看到王熙鳳的身影在門口消失，小聲對賈母說。
王夫人早就打好如意算盤，鳳丫頭是自己王家的骨肉，難得又投了賈母的緣，若是嫁進大房，把那賈璉也拉攏過來，以後二房的地位一定更加穩固。老太太本就不喜歡大兒子賈赦，這麽一來，以後家私全留給她的寶貝疙瘩寶玉也未可知。再者，還有長女元春在宮中經營多年，以後一定對寶玉多有助益。王夫人越想越美，做起一品夫人的美夢來。
王熙鳳到了迎春房裏，只見迎春正在下棋，左右手互弈。見王熙鳳來了，迎春說：“鳳姐姐來得正好，正巧沒人陪我下棋呢。”
“我們兩個人下多沒意思，何況我下不過你。不如你打發司琪去請璉二哥來幫我指點指點。”
“我二哥才不來呢，今兒莊子上供來了，聽說送了仙鶴、梅花鹿給二哥玩，他正在興頭上，今兒斷不肯來下棋的。”
“是嗎？那我們也一起去玩吧。”
“不了，怪臟的。要不鳳姐姐自己去吧。”迎春的性子一向都懶怠動。
王熙鳳無法，只得一個人去園子裏找賈璉。一進園子，那仙鶴早被嚇跑了，賈璉正在池塘邊抓野鴨子玩呢。
“璉二哥又在淘氣了！”王熙鳳喊道。
“呀，鳳妹妹來得正巧。”賈璉手裏抓著幾根野鴨子毛說，“看這顏色多好看，我把這些鴨子毛全部拔下來，給妹妹做件衣裳可好？”
“放屁，這點鴨子毛就能做衣裳啦？”王熙鳳揶揄道，”去年我叔父倒是送了一件鳧靨裘給我，那才是野鴨子毛做的呢。聽說要成千上百只野鴨子，只取野鴨雙頰最細密柔軟的部分制成。還要幾十個裁縫連著縫上半年功夫呢。”
“哦…那給妹妹做鞋面的裝飾吧。”賈璉悻悻地說。他們倆從小一起廝混長大，他最喜歡這個表妹的爽朗大方，但就是有一點不好，總喜歡逞強，說話行事總喜歡壓他一頭。
前些日子，父親賈赦對他提過要議親的事，他差點兒脫口而出想娶王家的表妹。可話到嘴邊想起王熙鳳那副得理不饒人的樣子，又有點兒犯怵，始終還是沒有開口。
“說到鞋子，璉二哥，看我做了什麽送給你。”王熙鳳興沖沖地舉著一雙修鞋嚷著，“你看，你的鞋子粘上池塘的爛泥啦，快來換上吧。”
“妹妹做的鞋怎麽敢用我的臟腳唐突，當然是要供到案前，每日熏香啦！”賈璉促狹地趁著王熙鳳不註意，一把搶過鞋子，跑開好遠。
王熙鳳直氣得在後面跺腳。
王熙鳳在賈府瘋到天色已晚，賈母留她用了晚飯以後，才安排馬車送她回府。一進門，只見叔父王子騰喜氣盈腮，案桌上一個大紅拜帖格外醒目。
“叔叔，家裏有什麽喜事嗎？今兒這麽高興。”王熙鳳問道。
“大侄女大喜。今日寧國府送了拜帖過來，正式向你提親了。”王子騰滿眼的喜氣。
“怎麽是寧府？是不是搞錯了？應該是榮府才對。”王熙鳳疑惑地問。
“是寧府的蓉哥兒。你們打小也是見過的，長得一表人才，又是親上做親，最適合不過了。”
“不行！”王熙鳳驚叫起來，“怎麽會是蓉哥兒來提親？我不嫁！”
“你這丫頭又任性了。蓉哥兒怎麽配不上你了，是門第配不上，還是人物配不上？”
“不！要嫁賈府也可以，但我只嫁璉二哥。”王熙鳳一字一句說。
“看上璉兒，你眼光倒也不錯。只是，大侄女兒，看事情要長遠一點。嫁給賈璉，你只不過是榮府的二奶奶，上頭還有老太太，邢夫人，王夫人一層一層壓著，熬到何時才有你的出頭日？”
王子騰苦口婆心地勸道：“但嫁到寧府又不同。那史夫人只是個病秧子，賈珍的原配夫人又去了，即使以後續弦到底次一等，你又有我王家做靠山，以後你的婆婆斷不敢為難你的。你一嫁進去就是管家奶奶，雖然輩分上比榮府矮一層，但實際利益好處大大的有啊！”
當然，還有一層意思王子騰不好說出來，榮府已經嫁進去一個王家的女兒了，再陪一個進去沒有半點好處。他當然希望王熙鳳嫁到寧府，可以幫他爭取利益最大化。
“不，叔叔不用再說了。我王熙鳳非璉二哥不嫁。”
王熙鳳從小就氣性大，年幼時曾為了跟王仁爭一只風箏，結果被王仁抓破了，氣得一個禮拜不吃飯。最後還是王仁尋遍大街小巷找到了一只一模一樣的給妹妹才消了氣。
王熙鳳把自己關在房裏，只對著幾根野鴨子毛落淚。闔府上下哪見過她這個樣子？可把王子騰急壞了。王熙鳳是長兄的女兒，長兄不在了，王子騰才繼承了家業，他並不想落下苛待長房人的話柄。
從小到大，好事都先緊著長房的人，大小事都由得她去，不想反把她給寵壞了。
罷了，就依她吧。少不得到賈敬那做個惡人。王子騰恨恨地想。不知賈敬作何反應，請聽下回分解。
☆、林如海攜眷返京都
話說賈敬頗為自得，想出讓賈蓉迎娶王熙鳳之法。不想卻碰了個釘子。王子騰備了厚禮，親自登門致歉。賈敬自知是逆天改命之舉，卻忘了考慮王熙鳳與賈璉一起長大的情分，百密一疏。他自然也不好怪罪的，遂與王子騰攀談起來。
賈敬一向對官場興趣缺缺。早年在父親賈代化的鞭策下，考了個進士。那賈代化也是用心良苦，他膝下兩個兒子，長子賈敷可以襲爵，次子賈敬只能靠自己舉業。不然等自己百年歸西，兩個兒子一份家，賈敬就什麽都沒有了。他一直覺得這個次子最像自己，因此對賈敬也最嚴格，只一見他懶怠就下命狠笞。最後雖然賈敬考了個進士，父子之前的情分也打淡了。
人算不如天算，賈代化以為安排好兩個兒子的前程，可以安心頤養晚年了。不想長子賈敷一病死了。倒便宜了賈敬，於是，本來賈敬有個科舉身份，又襲了個三等威烈將軍之銜，也算能文能武了。
那王子騰見賈敬臉上沒有慍色，反對他禮遇有加，心中暗暗佩服。那賈敬見他談吐裏頗有些見識，心中暗服，兩人越發惺惺相惜起來。那王子騰見賈敬問他都中情形，遂把自己所了解的情況一一告訴賈敬。
“要說都中如今最大的新聞，就是義忠親王老千歲。為他孫子賣官之事，陛下震怒要嚴懲，義忠親王老千歲仗著與先王同生共死的情分，自以為新皇不敢不賣他這個面子，竟在朝堂上當著文武百官的面吵起來了。”
“哦，他竟這麽膽大。這個事你怎麽看？”賈敬問王子騰。
“這義忠親王老千歲只怕要壞事。”王子騰道，“正所謂一朝天子一朝臣。老千歲未必不明白這個道理。只是人架在這個位置上，多少人指望著，要做到棄卒保車，退步抽身談何容易啊。”
原來新皇登基後，國內已無戰事，邊境作亂的夷狄也大半已歸順。此時，皇帝自然可以騰出手來治理內部。以往武將世家，仗著祖上軍功，耀武揚威，皇帝早已看不順眼。如今義忠親王的孫子犯了事，他當然不能放過這麽好的機會。
賈敬聽聞此言，驚出一身冷汗。賈府與義忠親王素有淵源，若皇帝一心拿義忠府做筏子，賈府豈不是也難逃劫難。他以前想得太過簡單，以為只要理清了內部的攪家精，賈府就能順順當當走下去。原來在皇權之下，賈府脆弱得如同一只雞卵，皇帝隨時可以一把將他們捏得粉碎。
卻說林如海，自從得了賈敬的讖語，每日開解賈敏，賈敏的身體慢慢好轉。他也漸漸將那懸著的心放下來。
他倒是聽賈敏的話，收了幾房姬妾，無奈命中無子，姬妾都無所出。他們兩夫妻也就認命了，好在黛玉聰明乖巧，夫妻每每閑了就教她讀書識字，還認真擇了個飽讀詩書的夫子賈雨村來作西廂，使女兒知書識禮，不過假充養子之意。那賈敏卻起了一個心思，獨生女兒林黛玉絕不外聘，大了就招個小女婿回來繼承林家的衣缽。既是招婿，門第就不能講究太多，只要人物清俊，性格好要緊。即使家裏窮，不過幫襯幾兩銀子罷了。
這日，賈敏黯然神傷，思念都中老母親，如海正勸慰愛妻。可巧一道調令下來，命林如海卸任巡鹽禦史的職務，即刻回京覆命。賈敏聽了又驚又喜，喜的是回京都可以見到老母親，一家子骨肉團圓，驚的是不知突然新皇召命，是福是禍。
林如海卻心中有數，當初先皇讓他來做這個巡鹽禦史，一來為了讓他到姑蘇富庶之地體察財政民情。二來，林如海曾做過太子少傅。皇權交疊之際，各種勢力蠢蠢欲動，險象環生。先皇愛惜林如海之才，特將他下放到地方，也是為了保全他之意。
如今，太子登基，朝政已然穩固。皇帝念及當日情分，如今回去，必對如海委以重任。如此這些，林如海自然不好與賈敏說破，只得含混安慰：“夫人莫慌，這是大喜事。趕快命家仆收拾，擇日返京。”
林家這邊剛上路，賈敬就收到了如海發來的加急書信。賈敬想到如海這層關系，心中稍稍安穩。
賈府此刻敲鑼打鼓，張燈結彩，正在辦喜事。賈珍紅光滿面，喜氣洋洋，穿著大紅新郎喜服招待賓客，這不過是富貴公子的場面功夫，其實他內心並無波瀾。反正女人，他多得是，傳宗接代的任務也已經完成。父親如今擇定人叫他續弦，那就聽命吧。以他對父親的了解，定是對他有利的聯姻，新娘的資質誰會在意呢？因此並不期待。
待與新娘行過禮，向史夫人與賈敬斟過茶，賈珍與來祝賀的賓客們喝了個酩酊大醉，被人攙回房，倒頭就睡。秦可卿頭戴著喜帕端坐，聽見夫君鼾聲震天，心中著慌，動也不是不動也不是，不知如何是好，流了一夜眼淚獨坐到天明。
次日賈珍醒來，頭疼欲裂。聽到秦可卿抽抽搭搭地哭聲。他一陣惱怒，心想，父親怎麽讓我娶這麽個喪門星？嫁進來頭一天就哭，把運數都哭沒了。
“哭什麽哭？你當老子願意娶你呀？不願意就滾回去。”賈珍吼道，一把扯過秦可卿的喜帕。一張嬌艷欲滴的臉出現在賈珍面前，此時更是梨花帶雨，我見猶憐。
賈珍心突突地跳起來，他一直想娶個絕色的妻子，眼前可不就是絕色嗎？然而自己竟如此莽撞，不明就裏的就唐突了佳人，心中著實懊惱。
“對不起，咦，你怎麽這麽面熟？”賈珍腦子裏走馬燈一樣回放，拼命想這個女子從前在哪兒見過。
秦可卿擡起淚眼，看到賈珍，唬了一跳：“恩公，沒想到是你！”秦可卿從街頭一別，早已對賈珍芳心暗許，只是她知拗不過父命，才心不甘情不願的嫁了，沒想到所嫁之人正是當日救她的恩公，這是再想不到的緣分。
賈珍也欣喜萬分，從此對父親也有了很大的改觀。他以為父親只是一味地對他兇蠻，做錯了事打起板子來跟審賊一般。其實父親可能只是方式不對，內心還是很關心他的。
自從賈珍娶了秦可卿後，那可卿性格隨和，行事溫柔大方，寧府上上下下的主子下人沒有不喜歡她的。賈珍也心滿意足，再不出去惹是生非，一心一意跟可卿過起日子來。
夫妻兩人互敬互愛，上尊賈敬史氏，下疼愛幼妹惜春。對賈蓉也威嚴之餘慈愛有加。寧府上下其樂融融，賈敬心中好不得意。原來跟慣賈珍的舊仆反而大跌眼鏡，覺得他就像變了個人似的。焦大看到，冷哼：“珍哥兒總算像個人樣了，我要倒祠堂去拜太爺，告訴他去。”
一晃幾個月過去，林如海一行已到京都，早有賈敬帶眾人道碼頭迎接。這大好的機會，賈敬當然不會放過。
“林弟一路辛苦，兄已在府中備下薄酒，給弟接風洗塵。”賈敬盛情邀請。
“長兄太客氣了。不過，我林家在都中有房舍，已經收拾妥當。我們還是先回自己房舍安置妥當，遲點再到府上叨擾吧。”林如海回道。
“何必忙著收拾。敏妹闊別嬸嬸多日，現在終於可骨肉相聚，弟何不成全敏妹的思親之情？”賈敬一說這話，別人尤可，那賈敏哇地一聲哭出來。林如海見夫人如此，他一向疼惜賈敏，只好聽從賈敬安排，先到賈府落腳。
賈母與賈敏這對母女闊別重逢，絳珠仙子與神瑛侍者的凡胎第一次重逢會發生什麽事呢？請聽下回分解。
☆、絳珠仙草初會頑石
上回說到林如海一家棄舟登岸時，賈敬早已帶了轎子和拉行李的車輛等候了。林如海盛情難卻，只得先到賈府拜見岳母。
林黛玉與母親同乘一輛寬敞的馬車，賈敏近鄉情怯，激動不已，拉著黛玉的手叮囑道：“黛玉，你外祖母家是國公府，家裏規矩多，有些跟咱們自己家不一樣的，咱們要客隨主便，知道嗎？”
“知道了，母親。”黛玉連忙點頭應道。她從窗縫裏往外看去，那迎接她們的三等仆婦，穿著也比別家分外講究。黛玉是個七竅玲瓏之心，她心想，太奢靡排場了，也未必是好事。
馬車車輪咕嚕嚕轉得飛快，不一會兒就進了城。只見人煙阜盛，街市繁華，更與別處不同。一拐進寧榮街，黛玉看見街北蹲著兩個大石獅子，三間金燦燦的獸頭裝飾的大門，門口坐著十來個衣冠華麗的人。正門上有一塊大匾，上面有燙金大字“敕造寧國府”，就知道是外祖母家長房到了。
賈敬在寧府招待林如海，賈敏執意要先見母親。賈敬只好安排人將賈敏送去榮國府。
那榮國府也是同樣三間大門，早有寧府小廝跑去通傳，一見到賈敏和黛玉的轎子，仆人打開角門，迎黛玉母女入府。焦大急忙跑來，把管事的一頓臭罵：“不長眼的狗奴才！你不睜開你的狗眼瞧瞧，是你們姑奶奶回來了！趕快給我把正門打開！”那管家被罵得狗血淋頭，不敢不從，趕快叫小廝一起把正門開了。
原來是王夫人知道小姑子回來，特意叫人開的角門。為的就是挫一挫賈敏的銳氣，沒想到被這個焦大給攪黃了。只因她剛嫁到賈府時賈敏還未出閣，賈母偏疼這個小女兒，金尊玉貴嬌養著，她早就看不順眼，只盼著她能找個磨牙的丈夫，最好還有個惡婆婆，這樣才能出一口氣。
沒想到賈母千挑萬選，取中了探花郎林如海為婿。這林如海文采不凡，長得也玉樹臨風，更可氣的是他對賈敏一心一意。不像那個賈政，外頭看著正經，房裏左一個周姨娘，右一個趙姨娘地收。這個小姑子事事壓這個嫂子一頭，王夫人心裏很是不服。憑什麽呀？她是賈家小姐，我王家也不差呀，從我王家地縫裏掃掃，就夠賈府吃一年呢。
賈敏攜了黛玉的手，進入賈母房中，只見一個身材高挑，容長臉蛋的丫鬟攙著一位鬢發如銀的老太太上來。黛玉知這便是她的外祖母了，正準備拜見，賈敏早一把摟過，一邊叫著“好狠心的母親”，一邊大哭起來。
房間裏站立著的人，都跟著擦眼淚，黛玉也被感染哭個不停。好半天才勸解好了。林如海不便進內室，早已叫人送上拜帖和姑蘇特產。
賈母對來人道：“你去回林姑爺，知他公務繁忙，就不虛留了，但敏兒和黛玉我是一定要留下來小住的，你去問他，就說我老太婆說的，問他放不放人。”
說的在場之人都笑了起來。王熙鳳款款站起來說道：“老祖宗慣會說笑。老祖宗成日說最疼鳳兒，現在姑姑和表妹來了，就把鳳兒忘到九霄雲外去咯，連我都要吃醋了呢！”
“你這猴兒，快到跟前來。”賈母笑得合不攏嘴，拉著王熙鳳向賈敏和黛玉介紹，“這是璉兒媳婦。現在幫著你二嫂子管家。”
王熙鳳忙向賈敏行禮，黛玉也站起來還禮。仿佛前世有緣，王熙鳳一見這個妹妹就十分喜歡，又把自己佩戴的玉環取下來送給黛玉當表禮。
賈敏和黛玉一一見過邢夫人、王夫人、李紈、三春等，相互都各有表禮，不再細贅。其中黛玉與惜春妹妹最為投契。
“妹妹可曾讀過書？”林黛玉問。
“《詩經》念到第二本了。現在爹爹給惜春請了畫師，在學幾筆寫意。”惜春說。
“如此甚好。姐姐閑了喜歡寫幾首歪詩，若妹妹不嫌棄，我來給你的畫題詩怎樣？”
“姐姐的墨寶求之不得。那惜春更要好生練習了。”惜春笑道。
娘兒們正在說說笑笑，共享天倫。只聽見屋外傳來一聲叫嚷，又一陣急促的腳步聲。又丫鬟跑進來通傳：“寶玉來了。”
黛玉知道這說的是那個銜玉而生的表哥，心裏暗暗有點好奇，不知是個怎樣的人物？忽然看見已經進來一位年輕公子，黛玉一見，大吃一驚，總覺得此人好像在哪裏看到過。她竭力在記憶力思索，卻還是想不起來，只覺得心酸想流淚。
那寶玉見過眾人，最後把眼光落到黛玉身上。賈母忙介紹道：“這是你表妹。”
“這個妹妹我見過的。”寶玉笑道。
“胡扯！你這妹妹一直跟著你姑姑在姑蘇，今日才上京，你什麽時候見過，可見是扯謊。”賈母嗔道。
“既沒見過，為何眼熟至此？”寶玉說，“不管啦，我就當妹妹是故交，今日是久別重逢，可好？”
賈母笑著說，“這更好，大家親戚更和睦了。
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“可兒，你到正房來，我有事跟你說。”秦業叫住可卿。
秦可卿見父親這樣鄭重其事，不知有何大事發生，忙叫寶珠收了花先回房，她自己一個人往正房走去。
“爹，有什麽事要跟可兒交代嗎？”
秦業看著秦可卿，出落得越發裊娜纖巧，實不落忍傷她的心。但如今一日大過一日，說話就要議親，這種事還是要讓她知情的好。
“可兒，為父講給故事給你聽吧。十幾年前，有一對夫妻膝下無所出，焦急萬分，於是夫妻兩人商議，去養生堂抱養了一對兒女回來。也是前世有緣，這一對孩子，只有女孩養大成人了…”
“父親！姐姐！叫我好找！”秦鐘蹦蹦跳跳跑出來，奶聲奶氣地嚷道，“姐姐說好了教鐘兒念書的，說話不算數，羞羞”，說著伸出肉呼呼的小手指刮臉。
秦業和可卿都被他逗笑了，秦業自養生堂抱回可卿之後，到了五十才得了這麽個兒子，視若珍寶。
“來告訴爹爹，姐姐教你念什麽書啦？”秦業慈愛地抱著秦鐘，手掌摩挲著秦鐘嫩嫩的小臉，把跟可卿談話的事丟到九霄雲外去了。
“姐姐在教鐘兒念《詩經》呢，啾啾鹿鳴，荷葉浮萍。”秦鐘晃頭晃腦地念著。
惹得秦業和可卿開懷大笑。
可卿素來心細，心又重。不拘聽見個什麽話兒，都要度量個三五日才罷。秦業說話半遮半掩，叫可卿怎能不起疑惑。父親好端端的怎會突然講這麽個奇怪的故事呢？這些年，她偶爾也聽府裏年老的仆人提起過養生堂之類的話。這麽說，自己不會就是抱養來的那個女孩吧？
秦可卿心神不寧，正巧逢十五，管家打發人來問小姐是否照例去慈恩寺拜佛。也罷，就當出去散散心吧。
可卿上過香，從慈恩寺回來，還神不守舍地坐在轎子裏思慮。突然，“啪”地一聲，轎子撞上了什麽東西，晃得可卿差點摔出來。
“哎呦呦，要撞死人啦！”轎子前一個人直哼哼，可卿把簾子掀開一條縫，看到那人滿臉是血，躺在地上打滾。
“我剛才明明看到你自己撞過來的，我們沒怪你沖撞了我們小姐，你怎麽還怪起我們來了？”瑞珠氣呼呼地沖那人說。
沒想到突然圍過來一夥人，都是些青壯男子，頗有點兇神惡煞之貌。
“撞到人了還振振有詞，官府的小姐很了不起嗎？這是天子腳下，任你是誰，也不能不講王法。走，我們見官去。”
“就是就是。要麽見官去，要麽拿銀子來！”
“對呀，傷的那麽重，我看至少要十兩銀子。”
“罷了，瑞珠，你把銀子給他。”可卿在轎子裏吩咐。
“可是小姐，我們今天是出來拜佛的，身上根本沒帶那麽多銀子。”瑞珠說道。
“沒錢見官去！”
說著有人上前拉拉扯扯，秦可卿轎上的簾子也不知被誰扯了下來。
只見可卿花顏月貌，比鬢邊佩戴的那朵芍藥更嬌嫩。
“放肆！你們…太過分了。”寶珠將身體擋在轎前，護著秦可卿。
賈珍正在茶樓跟一群世家子弟鬥蛐蛐兒，他新買的一只“常勝將軍”給他長足了臉。一時累了，靠在扶欄上看街景，不想正巧看到了這一出大戲。
這賈珍雖是紈絝子弟，平時鬥雞走狗，不幹正經事，卻最看不得這種欺負婦孺的腌臜下作之事。他大喝一聲：“住手！”
那群無賴中有人知道賈珍來頭，國公府的人惹不起，不敢亂來。賈珍走上前去，一把將地上打滾的人拎起來。
“是這位小姐的轎子把你撞成這樣的？”
“是…”
“這麽說，這是你的血咯？”
“是…大爺。”
“放屁！人的血怎會那麽腥臭？這分明是狗血！你可別告訴我你是個畜生？”賈珍道。
圍觀的路人都哄笑起來。那撞轎之人的幾個同夥一看大事不妙，正準備腳底抹油，溜之大吉。賈珍怎會這麽輕易放過他們，早吩咐鮑大並幾個小子把他們拿住了。
“走啊，去見官去。這會子怎麽不見你們囂張了？”
“爺饒命啊！我們也是沒法子。家裏窮得揭不開鍋了，三歲小兒餓得嗷嗷哭，才作出這種沒良心的事。”那人連連磕頭。臉上的狗血混著塵土，看上去瘆得慌。
“罷了，也是個可憐人，橫豎我也沒傷著。請大爺繞過他們這一次吧，小女子秦氏謝過大爺救命之恩。”秦可卿已經下了轎子，向賈珍行禮道。
“好吧，看在秦小姐的份上，繞過你們這一次。下一次若是再碰到你們幹壞事，可別怪爺無情！”賈珍眼珠子一瞪。那些人忙跪下連連稱是。
“瑞珠，我們帶了多少銀子？”秦可卿問
“小姐，一共五兩紋銀。”瑞珠回道。
“都給他們吧。最近天災人禍，窮苦人家的孩子也是可憐。”可卿吩咐。
“謝謝小姐！您真是天上的仙子下凡，長得好看心地又好。狗兒回去以後一定每天燒香拜佛，願您嫁一個如意郎君，將來當一品夫人。將來歸了西，狗兒變作忘八，給小姐馱碑去！”
賈珍和可卿見他說得道三不著兩，語氣又那麽煞有其事，心裏好笑，又不好表露出來。賈珍不耐煩地說：“得了銀子，快去！”
一行人屁滾尿流走了。其中一個人高興地說：“王狗兒，你運氣真好。這回青兒有吃的了，你也不用怕回家被劉姥姥念叨啦！”
卻說賈敬與林如海書信往來，知賈敏已躲過一劫，總算性命無憂，這才松了一口氣。經過這個事，他才發覺事態緊急，必須要早作安排，跟命運抗爭。
“焦大，你叫人把給珍兒、蓉兒議親的冊子拿來我看。”
一會兒焦大叫人把冊子呈了上來。還記得上一世這個時候，他已經一心修道，家裏的事一概不管，婚嫁之事都是賈珍當家作主。賈珍娶了尤氏，那尤氏的父親只不過是個小小的六品官，當然，珍兒是續弦，條件差一點也就罷了。
蓉兒呢，堂堂賈府長房長孫，他的媳婦將來可是宗婦，上一世竟娶了個五品小官的抱養女兒。這個賈珍只為了自己方便，拿兒子婚事和寧府前途當兒戲，當真是胡鬧。賈敬氣得胡子都吹了起來。
“宿孽總因情！”賈敬反覆念叨著這句從太虛幻境看到的判詞，琢磨其中的含義。是不是只要把感情的事處理好了，賈家就能免於衰敗呢？
他看著冊子，上面的女子他大部分都不認識。哎，都怪上一世自己做甩手掌櫃，對府上的事漠不關心。他又想了想那些判詞，那個恍若神仙妃子，口齒厲害又會當家的王熙鳳配蓉兒不錯。賈家與王家一直聯絡有姻，那榮府政弟媳婦就是王家小姐，王熙鳳是她的內侄女，這親上加親，不僅與王家親近，跟榮府也越發親密了。
賈敬越想越得意，讓王熙鳳嫁給蓉兒為妻簡直是四角俱全，太完美了。事不宜遲，他馬上交代焦大安排人去提親，免得別人捷足先登了。希望蓉兒娶了媳婦以後能好好讀書上進，到了蓉兒這一輩，祖萌已經沒有了。因此，子孫們必須要自己爭氣走科舉的路子，不然府上沒了做官的人，光靠祖宗留下的財產，能坐吃山空到幾時呢？
至於珍兒的續弦，賈敬雖然恨不得要打死這個孽障，但一想他如今的樣子，也有自己這個父親沒有教導好的原因。罷了，也不指望他了，只要他安安靜靜不給府裏生事就行了。
“再叫個官媒到工部營繕郎秦業府上為你珍大爺提親吧。”
那日秦業正在府上逗秦鐘玩兒呢。突然接到官媒拜帖，說是為寧國府賈珍求娶秦家大小姐秦可卿。秦業歡喜異常，雖是續弦，到底是正房太太，可卿可算是終身有靠了。秦家宦囊羞澀，還望可卿提攜幼弟呢。
可卿聽了這個消息卻並不開心，自從上次賈珍在街上救下她，可卿就把那個身影放在了心上。當時太慌亂，竟忘了打聽恩人的身份。
如今，女兒家的心思，再不好跟人說起。可卿是個聽天由命之人，既有父母之命,媒妁之言，那就嫁吧。
☆、王熙鳳情定璉二哥
“平兒，豐兒，東西都準備好了沒有？叫你們做點事情磨磨蹭蹭，快點啦！別誤了我去見姑姑的時辰。”
王府裏，王熙鳳坐在梳妝臺前一邊左顧右盼一邊大聲呵斥她的兩個隨身丫頭。
“馬上就好啦！”平兒回覆道。
“平兒，你過來。”王熙鳳招呼平兒，“你來看看，我這胭脂抹勻了沒有，顏色是不是太鮮艷了一點？”
平兒噗嗤一聲笑了：“小姐，你一大早就起來收拾打扮了，這會子就是天上的仙女下凡也要被你給比下去咯。”
“就你這小蹄子嘴甜。”王熙鳳笑瞇瞇地說。今天是嫁到賈府的姑姑來接她去做客的日子，她掰著指頭已經數了半個月了。賈府裏，不僅有親姑姑在，老太太也格外疼她。最關鍵的是，又可以看見璉二哥啦。一想到這，王熙鳳心裏跟吃了蜜一樣甜。
“給老太太請安，給姑姑請安。”王熙鳳到了賈府見了賈母王夫人，規規矩矩地行了禮。
“快起來，原來是鳳丫頭來啦，來，坐到我這兒來。”賈母樂呵呵地招呼王熙鳳。王夫人只是笑瞇瞇地看著，像根木頭似的站在一旁。她性格素來如此，在婆婆面前不太顯好。
“老太太快看看，這是我給老太太繡的抹額。想著現在天冷了，老太太怕冷，我還在裏面加了一層絲綿，這樣戴著就不怕頭疼了。老太太看著針腳，可還使得？”王熙鳳像機關槍一樣說道。
賈母看著手上的抹額，配色倒還別致，就是這針腳不敢恭維。她呵呵笑道：“鳳丫頭有這份孝心就是最好的了，老太婆我很喜歡。”一疊聲叫鴛鴦來，“鴛鴦，給我換上吧。”
鴛鴦接過抹額，一邊戴一邊笑著說，“老太太穿戴上的東西講究著呢，除了家裏那幾個繡娘做的都不用。今兒一見就要戴上，可見表小姐著實繡工了得。”
“就你這個小蹄子多嘴。”賈母佯裝嗔著鴛鴦，笑道，“究竟像我們這種人家的女孩子，女紅這些，會一點就行了。咱們又不靠這個過日子。只是有至親的大日子，繡個一樣兩樣的表達心意就足夠了。鳳丫頭也大了，以後說了人家，當了人家主母，要會理家才是正經。”
“老太太說什麽呢，鳳兒還小。”即便王熙鳳充男子養大的，聽到賈母這樣說，也有點不好意思起來。
“老太太既這麽喜歡這個丫頭，不如要過來做孫媳婦怎麽樣？”王夫人見王熙鳳臉紅了，越發乘興打趣她。
“這個主意不錯。只是，寶玉還是個奶娃娃，這可如何是好呀。”賈母呵呵大笑起來。
“老太太、姑姑你們最壞了！鳳兒一來就取笑人家！”王熙鳳一副惱了的樣子，嘴巴都撅起來了。
“呵呵呵，好啦，老太婆跟你賠不是。拘著你半天啦，鳳丫頭悶了吧，你到後頭找你的姐姐妹妹們玩去吧。”
王熙鳳聽了，拜別賈母和王夫人，直去了迎春房裏。
“我們二房沒有，難道大房也沒有不成？老太太細想想。”王夫人看到王熙鳳的身影在門口消失，小聲對賈母說。
王夫人早就打好如意算盤，鳳丫頭是自己王家的骨肉，難得又投了賈母的緣，若是嫁進大房，把那賈璉也拉攏過來，以後二房的地位一定更加穩固。老太太本就不喜歡大兒子賈赦，這麽一來，以後家私全留給她的寶貝疙瘩寶玉也未可知。再者，還有長女元春在宮中經營多年，以後一定對寶玉多有助益。王夫人越想越美，做起一品夫人的美夢來。
王熙鳳到了迎春房裏，只見迎春正在下棋，左右手互弈。見王熙鳳來了，迎春說：“鳳姐姐來得正好，正巧沒人陪我下棋呢。”
“我們兩個人下多沒意思，何況我下不過你。不如你打發司琪去請璉二哥來幫我指點指點。”
“我二哥才不來呢，今兒莊子上供來了，聽說送了仙鶴、梅花鹿給二哥玩，他正在興頭上，今兒斷不肯來下棋的。”
“是嗎？那我們也一起去玩吧。”
“不了，怪臟的。要不鳳姐姐自己去吧。”迎春的性子一向都懶怠動。
王熙鳳無法，只得一個人去園子裏找賈璉。一進園子，那仙鶴早被嚇跑了，賈璉正在池塘邊抓野鴨子玩呢。
“璉二哥又在淘氣了！”王熙鳳喊道。
“呀，鳳妹妹來得正巧。”賈璉手裏抓著幾根野鴨子毛說，“看這顏色多好看，我把這些鴨子毛全部拔下來，給妹妹做件衣裳可好？”
“放屁，這點鴨子毛就能做衣裳啦？”王熙鳳揶揄道，”去年我叔父倒是送了一件鳧靨裘給我，那才是野鴨子毛做的呢。聽說要成千上百只野鴨子，只取野鴨雙頰最細密柔軟的部分制成。還要幾十個裁縫連著縫上半年功夫呢。”
“哦…那給妹妹做鞋面的裝飾吧。”賈璉悻悻地說。他們倆從小一起廝混長大，他最喜歡這個表妹的爽朗大方，但就是有一點不好，總喜歡逞強，說話行事總喜歡壓他一頭。
前些日子，父親賈赦對他提過要議親的事，他差點兒脫口而出想娶王家的表妹。可話到嘴邊想起王熙鳳那副得理不饒人的樣子，又有點兒犯怵，始終還是沒有開口。
“說到鞋子，璉二哥，看我做了什麽送給你。”王熙鳳興沖沖地舉著一雙修鞋嚷著，“你看，你的鞋子粘上池塘的爛泥啦，快來換上吧。”
“妹妹做的鞋怎麽敢用我的臟腳唐突，當然是要供到案前，每日熏香啦！”賈璉促狹地趁著王熙鳳不註意，一把搶過鞋子，跑開好遠。
王熙鳳直氣得在後面跺腳。
王熙鳳在賈府瘋到天色已晚，賈母留她用了晚飯以後，才安排馬車送她回府。一進門，只見叔父王子騰喜氣盈腮，案桌上一個大紅拜帖格外醒目。
“叔叔，家裏有什麽喜事嗎？今兒這麽高興。”王熙鳳問道。
“大侄女大喜。今日寧國府送了拜帖過來，正式向你提親了。”王子騰滿眼的喜氣。
“怎麽是寧府？是不是搞錯了？應該是榮府才對。”王熙鳳疑惑地問。
“是寧府的蓉哥兒。你們打小也是見過的，長得一表人才，又是親上做親，最適合不過了。”
“不行！”王熙鳳驚叫起來，“怎麽會是蓉哥兒來提親？我不嫁！”
“你這丫頭又任性了。蓉哥兒怎麽配不上你了，是門第配不上，還是人物配不上？”
“不！要嫁賈府也可以，但我只嫁璉二哥。”王熙鳳一字一句說。
“看上璉兒，你眼光倒也不錯。只是，大侄女兒，看事情要長遠一點。嫁給賈璉，你只不過是榮府的二奶奶，上頭還有老太太，邢夫人，王夫人一層一層壓著，熬到何時才有你的出頭日？”
王子騰苦口婆心地勸道：“但嫁到寧府又不同。那史夫人只是個病秧子，賈珍的原配夫人又去了，即使以後續弦到底次一等，你又有我王家做靠山，以後你的婆婆斷不敢為難你的。你一嫁進去就是管家奶奶，雖然輩分上比榮府矮一層，但實際利益好處大大的有啊！”
當然，還有一層意思王子騰不好說出來，榮府已經嫁進去一個王家的女兒了，再陪一個進去沒有半點好處。他當然希望王熙鳳嫁到寧府，可以幫他爭取利益最大化。
“不，叔叔不用再說了。我王熙鳳非璉二哥不嫁。”
王熙鳳從小就氣性大，年幼時曾為了跟王仁爭一只風箏，結果被王仁抓破了，氣得一個禮拜不吃飯。最後還是王仁尋遍大街小巷找到了一只一模一樣的給妹妹才消了氣。
王熙鳳把自己關在房裏，只對著幾根野鴨子毛落淚。闔府上下哪見過她這個樣子？可把王子騰急壞了。王熙鳳是長兄的女兒，長兄不在了，王子騰才繼承了家業，他並不想落下苛待長房人的話柄。
從小到大，好事都先緊著長房的人，大小事都由得她去，不想反把她給寵壞了。
罷了，就依她吧。少不得到賈敬那做個惡人。王子騰恨恨地想。不知賈敬作何反應，請聽下回分解。
☆、林如海攜眷返京都
話說賈敬頗為自得，想出讓賈蓉迎娶王熙鳳之法。不想卻碰了個釘子。王子騰備了厚禮，親自登門致歉。賈敬自知是逆天改命之舉，卻忘了考慮王熙鳳與賈璉一起長大的情分，百密一疏。他自然也不好怪罪的，遂與王子騰攀談起來。
賈敬一向對官場興趣缺缺。早年在父親賈代化的鞭策下，考了個進士。那賈代化也是用心良苦，他膝下兩個兒子，長子賈敷可以襲爵，次子賈敬只能靠自己舉業。不然等自己百年歸西，兩個兒子一份家，賈敬就什麽都沒有了。他一直覺得這個次子最像自己，因此對賈敬也最嚴格，只一見他懶怠就下命狠笞。最後雖然賈敬考了個進士，父子之前的情分也打淡了。
人算不如天算，賈代化以為安排好兩個兒子的前程，可以安心頤養晚年了。不想長子賈敷一病死了。倒便宜了賈敬，於是，本來賈敬有個科舉身份，又襲了個三等威烈將軍之銜，也算能文能武了。
那王子騰見賈敬臉上沒有慍色，反對他禮遇有加，心中暗暗佩服。那賈敬見他談吐裏頗有些見識，心中暗服，兩人越發惺惺相惜起來。那王子騰見賈敬問他都中情形，遂把自己所了解的情況一一告訴賈敬。
“要說都中如今最大的新聞，就是義忠親王老千歲。為他孫子賣官之事，陛下震怒要嚴懲，義忠親王老千歲仗著與先王同生共死的情分，自以為新皇不敢不賣他這個面子，竟在朝堂上當著文武百官的面吵起來了。”
“哦，他竟這麽膽大。這個事你怎麽看？”賈敬問王子騰。
“這義忠親王老千歲只怕要壞事。”王子騰道，“正所謂一朝天子一朝臣。老千歲未必不明白這個道理。只是人架在這個位置上，多少人指望著，要做到棄卒保車，退步抽身談何容易啊。”
原來新皇登基後，國內已無戰事，邊境作亂的夷狄也大半已歸順。此時，皇帝自然可以騰出手來治理內部。以往武將世家，仗著祖上軍功，耀武揚威，皇帝早已看不順眼。如今義忠親王的孫子犯了事，他當然不能放過這麽好的機會。
賈敬聽聞此言，驚出一身冷汗。賈府與義忠親王素有淵源，若皇帝一心拿義忠府做筏子，賈府豈不是也難逃劫難。他以前想得太過簡單，以為只要理清了內部的攪家精，賈府就能順順當當走下去。原來在皇權之下，賈府脆弱得如同一只雞卵，皇帝隨時可以一把將他們捏得粉碎。
卻說林如海，自從得了賈敬的讖語，每日開解賈敏，賈敏的身體慢慢好轉。他也漸漸將那懸著的心放下來。
他倒是聽賈敏的話，收了幾房姬妾，無奈命中無子，姬妾都無所出。他們兩夫妻也就認命了，好在黛玉聰明乖巧，夫妻每每閑了就教她讀書識字，還認真擇了個飽讀詩書的夫子賈雨村來作西廂，使女兒知書識禮，不過假充養子之意。那賈敏卻起了一個心思，獨生女兒林黛玉絕不外聘，大了就招個小女婿回來繼承林家的衣缽。既是招婿，門第就不能講究太多，只要人物清俊，性格好要緊。即使家裏窮，不過幫襯幾兩銀子罷了。
這日，賈敏黯然神傷，思念都中老母親，如海正勸慰愛妻。可巧一道調令下來，命林如海卸任巡鹽禦史的職務，即刻回京覆命。賈敏聽了又驚又喜，喜的是回京都可以見到老母親，一家子骨肉團圓，驚的是不知突然新皇召命，是福是禍。
林如海卻心中有數，當初先皇讓他來做這個巡鹽禦史，一來為了讓他到姑蘇富庶之地體察財政民情。二來，林如海曾做過太子少傅。皇權交疊之際，各種勢力蠢蠢欲動，險象環生。先皇愛惜林如海之才，特將他下放到地方，也是為了保全他之意。
如今，太子登基，朝政已然穩固。皇帝念及當日情分，如今回去，必對如海委以重任。如此這些，林如海自然不好與賈敏說破，只得含混安慰：“夫人莫慌，這是大喜事。趕快命家仆收拾，擇日返京。”
林家這邊剛上路，賈敬就收到了如海發來的加急書信。賈敬想到如海這層關系，心中稍稍安穩。
賈府此刻敲鑼打鼓，張燈結彩，正在辦喜事。賈珍紅光滿面，喜氣洋洋，穿著大紅新郎喜服招待賓客，這不過是富貴公子的場面功夫，其實他內心並無波瀾。反正女人，他多得是，傳宗接代的任務也已經完成。父親如今擇定人叫他續弦，那就聽命吧。以他對父親的了解，定是對他有利的聯姻，新娘的資質誰會在意呢？因此並不期待。
待與新娘行過禮，向史夫人與賈敬斟過茶，賈珍與來祝賀的賓客們喝了個酩酊大醉，被人攙回房，倒頭就睡。秦可卿頭戴著喜帕端坐，聽見夫君鼾聲震天，心中著慌，動也不是不動也不是，不知如何是好，流了一夜眼淚獨坐到天明。
次日賈珍醒來，頭疼欲裂。聽到秦可卿抽抽搭搭地哭聲。他一陣惱怒，心想，父親怎麽讓我娶這麽個喪門星？嫁進來頭一天就哭，把運數都哭沒了。
“哭什麽哭？你當老子願意娶你呀？不願意就滾回去。”賈珍吼道，一把扯過秦可卿的喜帕。一張嬌艷欲滴的臉出現在賈珍面前，此時更是梨花帶雨，我見猶憐。
賈珍心突突地跳起來，他一直想娶個絕色的妻子，眼前可不就是絕色嗎？然而自己竟如此莽撞，不明就裏的就唐突了佳人，心中著實懊惱。
“對不起，咦，你怎麽這麽面熟？”賈珍腦子裏走馬燈一樣回放，拼命想這個女子從前在哪兒見過。
秦可卿擡起淚眼，看到賈珍，唬了一跳：“恩公，沒想到是你！”秦可卿從街頭一別，早已對賈珍芳心暗許，只是她知拗不過父命，才心不甘情不願的嫁了，沒想到所嫁之人正是當日救她的恩公，這是再想不到的緣分。
賈珍也欣喜萬分，從此對父親也有了很大的改觀。他以為父親只是一味地對他兇蠻，做錯了事打起板子來跟審賊一般。其實父親可能只是方式不對，內心還是很關心他的。
自從賈珍娶了秦可卿後，那可卿性格隨和，行事溫柔大方，寧府上上下下的主子下人沒有不喜歡她的。賈珍也心滿意足，再不出去惹是生非，一心一意跟可卿過起日子來。
夫妻兩人互敬互愛，上尊賈敬史氏，下疼愛幼妹惜春。對賈蓉也威嚴之餘慈愛有加。寧府上下其樂融融，賈敬心中好不得意。原來跟慣賈珍的舊仆反而大跌眼鏡，覺得他就像變了個人似的。焦大看到，冷哼：“珍哥兒總算像個人樣了，我要倒祠堂去拜太爺，告訴他去。”
一晃幾個月過去，林如海一行已到京都，早有賈敬帶眾人道碼頭迎接。這大好的機會，賈敬當然不會放過。
“林弟一路辛苦，兄已在府中備下薄酒，給弟接風洗塵。”賈敬盛情邀請。
“長兄太客氣了。不過，我林家在都中有房舍，已經收拾妥當。我們還是先回自己房舍安置妥當，遲點再到府上叨擾吧。”林如海回道。
“何必忙著收拾。敏妹闊別嬸嬸多日，現在終於可骨肉相聚，弟何不成全敏妹的思親之情？”賈敬一說這話，別人尤可，那賈敏哇地一聲哭出來。林如海見夫人如此，他一向疼惜賈敏，只好聽從賈敬安排，先到賈府落腳。
賈母與賈敏這對母女闊別重逢，絳珠仙子與神瑛侍者的凡胎第一次重逢會發生什麽事呢？請聽下回分解。
☆、絳珠仙草初會頑石
上回說到林如海一家棄舟登岸時，賈敬早已帶了轎子和拉行李的車輛等候了。林如海盛情難卻，只得先到賈府拜見岳母。
林黛玉與母親同乘一輛寬敞的馬車，賈敏近鄉情怯，激動不已，拉著黛玉的手叮囑道：“黛玉，你外祖母家是國公府，家裏規矩多，有些跟咱們自己家不一樣的，咱們要客隨主便，知道嗎？”
“知道了，母親。”黛玉連忙點頭應道。她從窗縫裏往外看去，那迎接她們的三等仆婦，穿著也比別家分外講究。黛玉是個七竅玲瓏之心，她心想，太奢靡排場了，也未必是好事。
馬車車輪咕嚕嚕轉得飛快，不一會兒就進了城。只見人煙阜盛，街市繁華，更與別處不同。一拐進寧榮街，黛玉看見街北蹲著兩個大石獅子，三間金燦燦的獸頭裝飾的大門，門口坐著十來個衣冠華麗的人。正門上有一塊大匾，上面有燙金大字“敕造寧國府”，就知道是外祖母家長房到了。
賈敬在寧府招待林如海，賈敏執意要先見母親。賈敬只好安排人將賈敏送去榮國府。
那榮國府也是同樣三間大門，早有寧府小廝跑去通傳，一見到賈敏和黛玉的轎子，仆人打開角門，迎黛玉母女入府。焦大急忙跑來，把管事的一頓臭罵：“不長眼的狗奴才！你不睜開你的狗眼瞧瞧，是你們姑奶奶回來了！趕快給我把正門打開！”那管家被罵得狗血淋頭，不敢不從，趕快叫小廝一起把正門開了。
原來是王夫人知道小姑子回來，特意叫人開的角門。為的就是挫一挫賈敏的銳氣，沒想到被這個焦大給攪黃了。只因她剛嫁到賈府時賈敏還未出閣，賈母偏疼這個小女兒，金尊玉貴嬌養著，她早就看不順眼，只盼著她能找個磨牙的丈夫，最好還有個惡婆婆，這樣才能出一口氣。
沒想到賈母千挑萬選，取中了探花郎林如海為婿。這林如海文采不凡，長得也玉樹臨風，更可氣的是他對賈敏一心一意。不像那個賈政，外頭看著正經，房裏左一個周姨娘，右一個趙姨娘地收。這個小姑子事事壓這個嫂子一頭，王夫人心裏很是不服。憑什麽呀？她是賈家小姐，我王家也不差呀，從我王家地縫裏掃掃，就夠賈府吃一年呢。
賈敏攜了黛玉的手，進入賈母房中，只見一個身材高挑，容長臉蛋的丫鬟攙著一位鬢發如銀的老太太上來。黛玉知這便是她的外祖母了，正準備拜見，賈敏早一把摟過，一邊叫著“好狠心的母親”，一邊大哭起來。
房間裏站立著的人，都跟著擦眼淚，黛玉也被感染哭個不停。好半天才勸解好了。林如海不便進內室，早已叫人送上拜帖和姑蘇特產。
賈母對來人道：“你去回林姑爺，知他公務繁忙，就不虛留了，但敏兒和黛玉我是一定要留下來小住的，你去問他，就說我老太婆說的，問他放不放人。”
說的在場之人都笑了起來。王熙鳳款款站起來說道：“老祖宗慣會說笑。老祖宗成日說最疼鳳兒，現在姑姑和表妹來了，就把鳳兒忘到九霄雲外去咯，連我都要吃醋了呢！”
“你這猴兒，快到跟前來。”賈母笑得合不攏嘴，拉著王熙鳳向賈敏和黛玉介紹，“這是璉兒媳婦。現在幫著你二嫂子管家。”
王熙鳳忙向賈敏行禮，黛玉也站起來還禮。仿佛前世有緣，王熙鳳一見這個妹妹就十分喜歡，又把自己佩戴的玉環取下來送給黛玉當表禮。
賈敏和黛玉一一見過邢夫人、王夫人、李紈、三春等，相互都各有表禮，不再細贅。其中黛玉與惜春妹妹最為投契。
“妹妹可曾讀過書？”林黛玉問。
“《詩經》念到第二本了。現在爹爹給惜春請了畫師，在學幾筆寫意。”惜春說。
“如此甚好。姐姐閑了喜歡寫幾首歪詩，若妹妹不嫌棄，我來給你的畫題詩怎樣？”
“姐姐的墨寶求之不得。那惜春更要好生練習了。”惜春笑道。
娘兒們正在說說笑笑，共享天倫。只聽見屋外傳來一聲叫嚷，又一陣急促的腳步聲。又丫鬟跑進來通傳：“寶玉來了。”
黛玉知道這說的是那個銜玉而生的表哥，心裏暗暗有點好奇，不知是個怎樣的人物？忽然看見已經進來一位年輕公子，黛玉一見，大吃一驚，總覺得此人好像在哪裏看到過。她竭力在記憶力思索，卻還是想不起來，只覺得心酸想流淚。
那寶玉見過眾人，最後把眼光落到黛玉身上。賈母忙介紹道：“這是你表妹。”
“這個妹妹我見過的。”寶玉笑道。
“胡扯！你這妹妹一直跟著你姑姑在姑蘇，今日才上京，你什麽時候見過，可見是扯謊。”賈母嗔道。
“既沒見過，為何眼熟至此？”寶玉說，“不管啦，我就當妹妹是故交，今日是久別重逢，可好？”
賈母笑著說，“這更好，大家親戚更和睦了。
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