番外（12） 番外（12）……
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番外（12） 番外（12）……
一晃, 又過了半月。
為國祈福一月，總算結束。江婉瑩不必日日聞雞起舞，趕著去祈福殿誦經。至於向皇帝皇後的晨昏定省，由皇後做主三日一次。
一月齋戒, 江婉瑩清瘦了不少。倒也不是因為齋飯, 而是她一面對於太子心懷愧疚, 一面又擔憂“元晟”身處沙場恐有危險, 致使寢食難安。
是日, 想著多日不曾見過雙親, 索性便回府探望。
戰事吃緊, 江婉瑩不好錦衣玉佩惹人詬病。為此穿著十分樸素，與普通人家的民婦毫無區別。一襲茶白色齊胸襦裙, 連盤起的單螺髻亦只用一條桃夭色的緞帶。
夏尚儀已回宮赴任。此次由郝守信領著幾名東宮親衛, 護送她回江府。
臨時起意，為的就是給母親一個驚喜。
江府大門緊閉, 郝守信叩響門環。
家丁得知是太子妃回府，慌忙開門相迎。
江婉瑩隨意問道：“家主與夫人何在？”
“回太子妃殿下，家主在正堂會客, 夫人在後院房中。”
“會客？來者何人？”
“小人不知, 不過那人沒走正門，走的是後門。家主交代我等, 切不可將此事傳出去。”
江婉瑩見家丁說的謹慎, 嘴上沒個把門的，還不是將這事外傳與她, 頗有微詞道：“既然家主有交代，為何輕易告知本宮？”
那家丁聽出江婉瑩語氣不善，急忙解釋道：“那位客人不請自來, 而且是帶人從後門硬闖進來的。見了家主更是趾高氣昂的姿態，而小人瞧見家主向那人行禮，像是壓了家主一頭的上官。可家主已是位極人臣，何人能高家主一頭。”
這家丁是府上管家的兒子，倒是忠心耿耿。
江婉瑩暗自揣測，能讓父親行禮者，只能是皇親國戚。從後門而入，分明是見不得人的小人行徑。
究竟會是何人？奈何她入宮不久，那些皇親國戚尚認不全。
她瞟了一眼，隨在身後不遠不近的郝守信。心下立時有了主意，郝守信這個東宮總管定然熟識那些皇親國戚。
她先囑咐仆人，莫要通傳免得打草驚蛇。
她止步，向郝守信擺擺手示意其靠近。
這恐怕不妥。老奴並未親耳聽見二位所言，怎能替中書令大人的一面之詞作證。”
江正也不為難郝守信，喊道：“來人啊，速速備車。”他已決定自行入宮面聖。
“女兒陪父親同去。”江婉瑩擡足追上父親。
江正沒有停留，一面走，一面拒絕道：“郝總管所言甚是，阿瑩，你暫且莫要隨父親淌這灘渾水。”
江婉瑩怎能放心，拽住江正的衣袖，心急如焚勸說道：“父親無憑無據，僅憑猜測，若是那誠郡王反咬父親汙蔑，父親又當如何自證清白？”
江正腳步停下，慎重思量一夕，回道：“你所言甚是，無憑無據確實不能定其罪。為父這便去搜集誠郡王的罪證。”說完，撥開江婉瑩的手。
既然父親不是貿然入宮諫言，江婉瑩也便放任父親離府。
郝守信出謀劃策道：“太子妃殿下，老奴與誠郡王的掌事總管原是同鄉，有幾分交情。不如由老奴向其旁敲側擊，探探口風再說。”
“也好，那就有勞郝總管了。”江婉瑩道了謝，徑直命道：“速回東宮。”
她此刻心緒不寧，必然被母親看出異樣。不願惹得母親擔心受怕，倒不如先不見。
幾日後，郝守信那邊依舊毫無消息。
那誠郡王府的管事太監接二連三拒之不見，任誰皆會胡思亂想。
江婉瑩又不好日日回母家，惹人註意。只得拜托郝守信，每日辛苦游走在江府與東宮傳遞消息。
江正收集到不少官員的證詞，蕭景華的的確確正在四處拜訪拉攏朝臣。
江正準備這兩日早朝，當朝參蕭景華結黨營私之罪。
是日，東宮有人送上拜帖相約。
江婉瑩蹙眉，一臉疑惑看著拜帖上的落款。
顏安如？話說回來，她與顏安如從前算得上是朋友也曾姐妹相稱。畢竟她父親曾是禦史中丞，兩家自然是熟識的。
顏安如年長江婉瑩五歲，如今早過雙十年華。遲遲不曾婚嫁，自然少不了閑言碎語。
只是打從兩人參選太子選妃後，顏安如便突然與她生分斷了來往。僅因年長太子三歲，顏安如參加選秀，一早便從選秀名單中被劃去。為此，更是淪為京城閨秀中的笑話。
今日突然送上拜帖，邀她兩日後前往城外的翠山觀進香。怎能不讓江婉瑩滿腹疑惑。
江婉瑩合上拜帖，對郝守信命道：“勞郝總管替本宮去回話，便說本宮會準時赴約。”
郝守信領命而去，不久折返回來興沖沖道：“太子妃殿下，郡王府那邊來信了，說是過兩日得空，邀老奴過去敘舊。”
江婉瑩聽後，倒是沒多大反應，甚是平靜回道：“那郝總管務必小心行事。”反正，她父親便要參誠郡王。有無郡王府管事的證詞，已無多大用處。
郝守信仍是不信誠郡王圖謀不軌，好歹也算是他看著長大的主。何況誠郡王素來附庸作雅，任誰都覺得是個閑散王爺。其實郝守信是有私心的，唯恐誠郡王被人冤枉汙蔑。
＊＊＊＊
邊疆。
雖已入秋三兩聚攏的亂草未衰，讓這邊疆的風沙少了幾分荒涼。
一股北風卷地，吹散欲滅的烽煙。裹挾著濃郁的血腥味，選飄數裏。
三五成群的士兵，正在收拾兩軍交戰後的狼藉。殘肢斷茅不計其數，更有橫七豎八的屍身死狀慘烈，被浸泡在血水中。
不遠處壘起火架，將核驗過身份的死屍依序焚燒。故土遙遠屍身不易運回，只得焚燒屍骨好送回故裏。
蕭景飏的面容陰沈，眼前中滲出哀傷。他身上的金甲染著血跡，面容上亦噴濺有血痕。那一襲金甲立在火光沖天前，仿若浴火重生的天將。
身旁的俞百川亦是狼狽不堪，左臂受傷吊著。火光映面眸中星星點點，只聽他恍惚悲道：“殿下，您說他們還會疼嗎？”
這半月來見過的殺戮，是蕭景飏這輩子的噩夢。屍山血海，成千上萬的英魂喪命於此。多少上一刻鮮活的袍澤，下一刻便血淋淋死在他面前。此情此景，蕭景飏亦不過是個有血有肉畏懼死亡的凡夫俗子。
唯一可欣慰的事，經此一戰西昌國與北梧國更是元氣大傷，想必有一段時日安寧。
蕭景飏重重喘了一口氣，方才沈重啟齒答非所問道：“願他們來世，不必再經歷戰禍。”
俞百川繃不住淚湧而出，“是啊，願來世他們投身太平盛世。”
這時，一名士兵匆匆趕來奏道：“太子殿下，元將軍救過來了。”
元晟替蕭景飏擋下一支暗箭，胸膛正中一箭。
蕭景飏眼中閃過歡喜，俞百川已然喜形於色又哭又笑道：“我就說嘛，這小子福大命大，絕對不會那麽容易死掉。”
兩日後，馬車徐徐，由幾名東宮親衛護送行在官道上。
江婉瑩一襲素衣，清麗溫婉，倚在馬車壁上閉目眼神。
昨夜不知為何噩夢連連，夜半驚醒便無法入睡。
今日她不曾帶夏尚儀隨行，隨意偕帶了兩名宮女。
半個時辰後，馬車在翠山觀道觀外停穩。
一旁有不少貴人女眷的馬車侯著，往來的香客更是絡繹不絕。
江婉瑩撐起眼皮，藏起疲憊之色，笑盈盈下了馬車。
顏安如一身緋色衣衫，花枝招展地迎了過來，福身拜道：“民女拜見太子妃殿下。”
那身緋色軟緞的留仙裙，勾勒出豐盈的身姿。因著尚未出閣梳著垂掛髻，戴著一對並蒂蓮的金簪。發髻綁著一條朱色繡著金色牡丹花的緞帶，面上海棠色的口脂艷麗搶眼。
江婉瑩心有詫異，甚少見顏安如打扮的如此艷麗。面上不動聲色，扶了一把顏安如，笑著客套：“如姐姐，不必客氣。”
顏安如倒也不客氣，起身後便挽著江婉瑩邁過道觀的門檻。
到了三清大殿上過香後，江婉瑩仍跪回蒲團上暗自祈禱。顏安如取了簽筒，跪在蒲團上搖簽。
隨著竹簽的晃動碰撞，一支竹簽墜地。
顏安如將簽筒遞與隨行的女使，撿起竹簽對江婉瑩懇求道：“太子妃殿下，可否陪我一同去解簽文。”
江婉瑩不好拒絕，便陪著其去到解析簽文的道長面前。
顏安如取了十兩白銀，投入到功德箱箱中。這才將手中的簽文，遞與道長。
道長接過顏安如手裏的簽文，平平淡淡問道：“這位善人，是要求平安，還是求姻緣？”
顏安如當即回道：“自然都求。”
道長蹙眉，面色忽然嚴肅，口中念著簽文內容：“月落烏啼霜滿天，善人若是只求平安，此簽乃中下簽。若是求姻緣，便是下下簽。”
顏安如的神色變得緊張，追問：“求道長賜教，究竟是何意？”
道長也不賣關子，正正經經回道：“倘使求平安，月落既日出，那善人必能逢兇化吉。可倘若是求姻緣，便是姻緣短淺，不能白首偕老。”
顏安如向道長道了謝，悶悶不樂出了大殿。
江婉瑩本想勸說一句，玄學之說萬不可全信。
哪知顏安如自言自語開解：“太子妃不必擔憂，終究是我福薄，想求個一心一意的郎君竟然如此之難。”
江婉瑩不由聯想到自身，不也是與心儀之人有緣無分，不免感慨勸解：“這世間之事，十有八～九不全。我與姐姐生在官宦之家，自小衣食無憂，已比常人幸運的多。至於好的姻緣，若有便是錦上添花。若無，以姐姐的出身亦不會差到哪裏。”
顏安如笑得牽強，嘆道：“你也不會寬解我，我知道人人都在背後笑我，是個嫁不出去的老姑娘，說我心比天高，無疑是自取其辱。”
江婉瑩聽出言外之意，這顏安如仍在耿耿於懷選秀之事。她雖與顏安如自幼相識，可對方的心思她一向看不清。按理說，顏安如要家世有家世，論才貌亦是頂頂好。這京城最不缺的，便是高門大戶的人家。怎就生生熬成個老姑娘，自今未尋個門當戶對的人家。
思來想去，唯有棒打鴛鴦能解釋其中緣由。江婉瑩試探問道：“如姐姐，可是早有心上人了？”
顏安如眼神一亮，隨即又暗淡下來。攪著手中的絲帕，垂首做顧影自憐樣，嘆道：“姐姐也不瞞你，是有。”
“不知是哪家郎君？”江婉瑩挽著顏安如往觀中僻靜之處行去。
二人來到供人歇腳的靜室小坐。
關了靜室門，顏安如的話匣子打開，娓娓道來：“其實，五年前我曾傾慕一個男子。可惜，人家早有婚約。”
“原來如此。”江婉瑩生出幾分同情，卻也只能在心中感嘆一句命運弄人。
顏安如的眼眶微紅，聲色略抖道：“如今倒有一門親事擺在我面前，可我卻覺得不算一樁好姻緣。為此今日放到道觀求神問蔔，哪知竟亦是不吉之卦。”
“親事？是哪戶人家？”江婉瑩以為是門不當戶不對，不然顏安如也不必糾結。
顏安如一臉為難道：“是誠郡王殿下，前段時日，郡王爺親自登門向家父提親。”
“誠郡王？”江婉瑩大吃一驚，要知道顏安如要比誠郡王蕭景華，足足大上五歲。
顏安如斟了杯茶 ，放置江婉瑩面前，自嘲道：“瞧你，也覺得不可思議吧，我當初聽聞亦是不敢置信。”
江婉瑩先是吃驚，而後便是後背發涼。不由自主察覺到幾分陰謀之意，怎會如此之巧。誠郡王這邊想要皇城司的兵權，那邊又求娶禦史大夫之女，究竟欲意何為。
“那，顏大人可應下這門婚事？”
顏安如自行端起茶水，抿上一口不緊不慢回道：“家父尚未答應。”
聽聞顏正霆未答應，江婉瑩稍稍舒了口氣，端起茶水欲飲。
“不過，我已經越過家父，應下了這門婚事。”
江婉瑩震驚不已，手腕一抖，茶水灑出一半。濡濕了衣袖，自然也無心思飲茶。不過她更在意，顏安如邀她到此的用意。
江婉瑩也不藏著掖著，徑直問道：“如姐姐，今日邀我到這翠山觀，應當不僅僅是祈福吧？”
顏安如放下茶盞起身，沖她屈膝求道：“家父不肯首肯這門婚事，我請求妹妹，托令尊前去勸說勸說家父。我如今亦是沒得選，都這把年歲了，倘若錯過這門婚事，怕是再沒有比這更好的人家了。”
今日江婉瑩的父親上朝，便要參誠郡王。若是陛下降罪，誠郡王淪為階下囚便在旦夕之間。她豈能眼睜睜看著顏安如與之牽連，遂苦口婆心：“如姐姐，聽妹妹一句勸，這誠郡王並非姐姐的良人。”
顏安如原本拘著禮，聞此憤然起身，陰陽怪氣道：“怎地，妹妹成了太子妃，便見不得旁人好。誠郡王與我，怎就不能是樁好姻緣。”
急得江婉瑩將要說出實情： “姐姐有所不知……”
然而，顏安如惱羞成怒打斷： “太子妃不必多言，我意已決，不可扭轉。”擡足到門前，開了房門領上女使欲離開。
江婉瑩追出去，呼喊：“如姐姐，待過了今日，你便知我所言為何。”
反正顏安如之父顏正霆，與她父親同上早朝。陛下若處置誠郡王，必然會告知顏安如。
顏安如全然不將江婉瑩這個太子妃放在眼裏，白目一眼大步向前，一刻也不願多留。
江婉瑩不遠不近尾隨其後，眼見對方上了自家的馬車走遠，這才動身上路。
顏家的馬車內，顏安如窩在一名男子的懷裏嬌聲埋怨：“我也是盡力了，太子妃壓根不願做說客。”
男子面容周正，一身上好的翠青錦緞袍衫。眉眼間有藏不住的精明，啟齒笑哄：“好姐姐莫惱，本王自然知道姐姐為了本想煞費苦心。”
此人不是旁人，正是誠郡王蕭景華。
蕭景華一只手不安分在顏安如腰間游走，一只手挑起她的下顎，低首欲吻，又故作深情道：“本王對姐姐之心天地可鑒。”
顏安如可不是輕易被幾句甜言蜜語，哄得五迷三道之人。她反勾起蕭景華的下顎，咄咄逼人道：“既如此，那就去向陛下請旨賜婚，不然，姐姐我，真懷疑你用心不純。”
蕭景華猶猶豫豫道：“不是本王不願，陛下如今除了早朝，誰也不見。本王每每入宮請安，皆被陛下政務繁忙打發回去。而我，雖是郡王，卻無一官半職上不得早朝，想要見陛下一面實屬不易。”
顏安如臉色一變，推開蕭景華，冷哼道：“王爺見不到陛下，難道亦見不到皇後不成？我瞧你是想始亂終棄，我可不是小門小戶的女子，任你玩弄。”
蕭景華撲過去，半跪在地抱緊顏安如的雙腿，耍賴相哄：“姐姐真真是冤枉本王了，我一提要娶親，說是相中了禦史大夫顏大人家的女兒。皇後娘娘也不知怎地，以為本王相中了姐姐的二妹，直說要親自向令尊提親。本王解釋許久，皇後娘娘方才相信本王對姐姐情有獨鐘。又改口說，自己不便出面。讓本王自個瞧著辦。”
顏安如扭動著，想要將雙腿掙脫束縛。口裏沒好話，嗔道：“沒良心的東西，慣會說這些誆騙我。”
顏安如越是掙紮，蕭景華越是加大力道困緊她。推搡間，羅裙掀起一角。顏安如與蕭景華早已越過雷池，有過肌膚之親。正是新鮮幹柴烈火的時候，三兩下便敗下來軟癱在蕭景華懷裏。
“好姐姐，本王難受得緊，求你了，好姐姐。”
顏安如閉上眼，咬著紅唇，只是哼嚶一聲。蕭景華只當她默許，強硬擠開雙膝。
蕭景華氣喘著油嘴滑舌： “姐姐，本王恨不得，日日與你在一起。”
顏安如滿面紅光，突然間想起什麽。奈何情慾讓其無法正常言語，斷斷續續道：“我，我，有了，有了，身孕。”
蕭景華哪裏顧得上想別的，滿口糊弄道：“本王這就再上貴府提親。”
顏安如有口難言，只能任他胡作非為。
烈陽正盛，時有暄風掠過。
江婉瑩一踏入東宮，郝守信便迎上來，急哄哄道：“太子妃殿下，老奴打探清楚了。老奴那同鄉親口說，誠郡王與顏正霆大人家的女兒好上了。是那個顏家女兒嫌棄誠郡王無官無職，挑唆誠郡王這般做的。”
若是江婉瑩今日未見過顏安如，或許會吃驚。可她見過顏安如的偏執，極其平淡應道：“可有還說旁的？”
“倒也沒別的。”
郝守信回了一句，江婉瑩徑直入了寢殿。
這時，一名小太監匆匆行過來，到郝守信跟前慌道：“郝總管，中書令早朝與陛下爭執，眼下被陛下罷免官職，關入了皇城司內獄。”
郝守信驚得口齒打結，“此，此，此話當真？”
“千真萬確。”
“這，怎會如此。”郝守信是知曉中書令今日早朝要作何的。他有想過陛下會斥責誠郡王，可萬萬想不到竟是中書令下了內獄。
郝守信急慌慌問道：“中書令可是因，誠郡王被陛下斥責？”
小太監頷首，回道：“正是，陛下已命人傳召誠郡王入宮覲見。”
郝守信回眸，偷瞄著寢宮的房門。正猶豫著，要不要將此事告知太子妃。思來想去，此事恐怕不日人盡皆知隱瞞不得。便叩響寢殿門，將此事一五一十告知。
江婉瑩自是方寸大亂，本想入宮面見替父親求情。卻被郝守信攔下，此時陛下正值盛怒。倘若求情，只會火上澆油。
既然無法見到陛下，先想法與父親相見才是。江婉瑩不管不顧命郝守信備馬，趕去皇城司。
皇宮，勤政殿。
議政廳內，蕭景華杵在禦案前。看似立的板正，實則後背早已冷汗不止。
蕭明修端坐在龍椅上，橫眉怒目訓道：“華兒，你若想討個一官半職做做，大可直接與皇伯說。你暗中拜訪官員，已然犯了朝廷私會朝臣，結黨營私的大忌。”
蕭景華雙腿一軟，撲通跪地求饒：“陛下饒命，臣，臣只是一時糊塗……”
蕭明修厲聲打斷：“一時糊塗，朕看你是被女人迷了心竅。你若是正正經經求娶個王妃，朕還不至於如此動怒。皇城司的暗探來報，說你與顏正霆的兩個女兒糾纏不休。你好生糊塗啊，招惹一個不夠，這兩個足以讓你吃不了兜著走。”
蕭景華哭天抹淚，哭訴道：“陛下救救臣，全是那顏家長女使了陰招，給臣下了藥，臣才會做下錯事。臣，其實更中意顏家二小姐。”
蕭明修的堂弟，也便是蕭景華的父王英年早逝。被其母嬌縱的不說是無法無天，也是京中有名的花花公子。
平日裏蕭明修睜一只眼閉一只眼，權當不知蕭景華那些風流史。可如今招惹的是，顏正霆這個禦史大夫言官之首的女兒。讓他如何再坐之不理。
“你倒是風流，想坐享齊人之福。可是那個顏正霆怎能允許你一下娶他兩個女兒？就算顏正霆首肯，那你說哪個為正妃，哪個為側妃？”
蕭景華毫無擔當，更無懼色。打他入宮，聽聞中書令下獄一事，便知陛下是向著自家的人的。他挺直腰桿，大言不慚道：“管他樂不樂意，還不是陛下一道聖旨的事。”
蕭明修瞧他如此不爭氣，實在不願與之動氣。氣壞好不容易將養，恢覆一些體力的身子。於是，心平氣和道：“那朕便成全你，這便下旨將顏家兩姐妹賜與你做側妃。來日，誰先誕下世子，便以誰為尊成為正妃。”
蕭景華喜形於色，沒想到事情如此順利，忙磕頭謝恩。
蕭明修卻話鋒一轉，口吻不似商議而是命道：“你成婚所收一切賀禮，全部沖入國庫作為軍餉之用。”
蕭景華原本想借著成親，大肆斂財一把。如今聽到這，心中自是一百個不樂意。可又不敢不應下，裝作深明大義道：“如今三國交戰，哪哪都需要銀錢。臣，原就有此打算，將此次成婚收取的喜錢充為軍餉。”
蕭明修與之交談半晌，有些精氣不振。唯恐對方察覺，揮手打發道：“退下吧，朕明日便會下旨賜婚。”
今日與顏安如在馬車上快活，本就雙腿發虛。如今跪了半天，早就腿腳酸困。聞此，麻利爬起來告退。
皇城司。
郝守信好話說盡，可皇城司隸屬皇帝直管。沒有禦令，即便是太子妃也不買賬。
江婉瑩頭戴帷帽，立在郝守信身後不遠處。臉上焦急不安，全被帷帽遮掩住。她恨不得硬闖進去，可這是皇城司不是旁的衙門，可仗著身份隨意進出。
郝守信無功而返，好心勸道：“太子妃殿下，還是先回東宮，再另想法子吧！”
江婉瑩深知無能無力，也不執拗當要開口作答。從皇城司裏出來一人，定睛一看竟是在定州相識的常勝。
江婉瑩顧不上理會郝守信，擡腿奔上前，急聲喚道：“常大人，別來無恙。”
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為國祈福一月，總算結束。江婉瑩不必日日聞雞起舞，趕著去祈福殿誦經。至於向皇帝皇後的晨昏定省，由皇後做主三日一次。
一月齋戒, 江婉瑩清瘦了不少。倒也不是因為齋飯, 而是她一面對於太子心懷愧疚, 一面又擔憂“元晟”身處沙場恐有危險, 致使寢食難安。
是日, 想著多日不曾見過雙親, 索性便回府探望。
戰事吃緊, 江婉瑩不好錦衣玉佩惹人詬病。為此穿著十分樸素，與普通人家的民婦毫無區別。一襲茶白色齊胸襦裙, 連盤起的單螺髻亦只用一條桃夭色的緞帶。
夏尚儀已回宮赴任。此次由郝守信領著幾名東宮親衛, 護送她回江府。
臨時起意，為的就是給母親一個驚喜。
江府大門緊閉, 郝守信叩響門環。
家丁得知是太子妃回府，慌忙開門相迎。
江婉瑩隨意問道：“家主與夫人何在？”
“回太子妃殿下，家主在正堂會客, 夫人在後院房中。”
“會客？來者何人？”
“小人不知, 不過那人沒走正門，走的是後門。家主交代我等, 切不可將此事傳出去。”
江婉瑩見家丁說的謹慎, 嘴上沒個把門的，還不是將這事外傳與她, 頗有微詞道：“既然家主有交代，為何輕易告知本宮？”
那家丁聽出江婉瑩語氣不善，急忙解釋道：“那位客人不請自來, 而且是帶人從後門硬闖進來的。見了家主更是趾高氣昂的姿態，而小人瞧見家主向那人行禮，像是壓了家主一頭的上官。可家主已是位極人臣，何人能高家主一頭。”
這家丁是府上管家的兒子，倒是忠心耿耿。
江婉瑩暗自揣測，能讓父親行禮者，只能是皇親國戚。從後門而入，分明是見不得人的小人行徑。
究竟會是何人？奈何她入宮不久，那些皇親國戚尚認不全。
她瞟了一眼，隨在身後不遠不近的郝守信。心下立時有了主意，郝守信這個東宮總管定然熟識那些皇親國戚。
她先囑咐仆人，莫要通傳免得打草驚蛇。
她止步，向郝守信擺擺手示意其靠近。
這恐怕不妥。老奴並未親耳聽見二位所言，怎能替中書令大人的一面之詞作證。”
江正也不為難郝守信，喊道：“來人啊，速速備車。”他已決定自行入宮面聖。
“女兒陪父親同去。”江婉瑩擡足追上父親。
江正沒有停留，一面走，一面拒絕道：“郝總管所言甚是，阿瑩，你暫且莫要隨父親淌這灘渾水。”
江婉瑩怎能放心，拽住江正的衣袖，心急如焚勸說道：“父親無憑無據，僅憑猜測，若是那誠郡王反咬父親汙蔑，父親又當如何自證清白？”
江正腳步停下，慎重思量一夕，回道：“你所言甚是，無憑無據確實不能定其罪。為父這便去搜集誠郡王的罪證。”說完，撥開江婉瑩的手。
既然父親不是貿然入宮諫言，江婉瑩也便放任父親離府。
郝守信出謀劃策道：“太子妃殿下，老奴與誠郡王的掌事總管原是同鄉，有幾分交情。不如由老奴向其旁敲側擊，探探口風再說。”
“也好，那就有勞郝總管了。”江婉瑩道了謝，徑直命道：“速回東宮。”
她此刻心緒不寧，必然被母親看出異樣。不願惹得母親擔心受怕，倒不如先不見。
幾日後，郝守信那邊依舊毫無消息。
那誠郡王府的管事太監接二連三拒之不見，任誰皆會胡思亂想。
江婉瑩又不好日日回母家，惹人註意。只得拜托郝守信，每日辛苦游走在江府與東宮傳遞消息。
江正收集到不少官員的證詞，蕭景華的的確確正在四處拜訪拉攏朝臣。
江正準備這兩日早朝，當朝參蕭景華結黨營私之罪。
是日，東宮有人送上拜帖相約。
江婉瑩蹙眉，一臉疑惑看著拜帖上的落款。
顏安如？話說回來，她與顏安如從前算得上是朋友也曾姐妹相稱。畢竟她父親曾是禦史中丞，兩家自然是熟識的。
顏安如年長江婉瑩五歲，如今早過雙十年華。遲遲不曾婚嫁，自然少不了閑言碎語。
只是打從兩人參選太子選妃後，顏安如便突然與她生分斷了來往。僅因年長太子三歲，顏安如參加選秀，一早便從選秀名單中被劃去。為此，更是淪為京城閨秀中的笑話。
今日突然送上拜帖，邀她兩日後前往城外的翠山觀進香。怎能不讓江婉瑩滿腹疑惑。
江婉瑩合上拜帖，對郝守信命道：“勞郝總管替本宮去回話，便說本宮會準時赴約。”
郝守信領命而去，不久折返回來興沖沖道：“太子妃殿下，郡王府那邊來信了，說是過兩日得空，邀老奴過去敘舊。”
江婉瑩聽後，倒是沒多大反應，甚是平靜回道：“那郝總管務必小心行事。”反正，她父親便要參誠郡王。有無郡王府管事的證詞，已無多大用處。
郝守信仍是不信誠郡王圖謀不軌，好歹也算是他看著長大的主。何況誠郡王素來附庸作雅，任誰都覺得是個閑散王爺。其實郝守信是有私心的，唯恐誠郡王被人冤枉汙蔑。
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邊疆。
雖已入秋三兩聚攏的亂草未衰，讓這邊疆的風沙少了幾分荒涼。
一股北風卷地，吹散欲滅的烽煙。裹挾著濃郁的血腥味，選飄數裏。
三五成群的士兵，正在收拾兩軍交戰後的狼藉。殘肢斷茅不計其數，更有橫七豎八的屍身死狀慘烈，被浸泡在血水中。
不遠處壘起火架，將核驗過身份的死屍依序焚燒。故土遙遠屍身不易運回，只得焚燒屍骨好送回故裏。
蕭景飏的面容陰沈，眼前中滲出哀傷。他身上的金甲染著血跡，面容上亦噴濺有血痕。那一襲金甲立在火光沖天前，仿若浴火重生的天將。
身旁的俞百川亦是狼狽不堪，左臂受傷吊著。火光映面眸中星星點點，只聽他恍惚悲道：“殿下，您說他們還會疼嗎？”
這半月來見過的殺戮，是蕭景飏這輩子的噩夢。屍山血海，成千上萬的英魂喪命於此。多少上一刻鮮活的袍澤，下一刻便血淋淋死在他面前。此情此景，蕭景飏亦不過是個有血有肉畏懼死亡的凡夫俗子。
唯一可欣慰的事，經此一戰西昌國與北梧國更是元氣大傷，想必有一段時日安寧。
蕭景飏重重喘了一口氣，方才沈重啟齒答非所問道：“願他們來世，不必再經歷戰禍。”
俞百川繃不住淚湧而出，“是啊，願來世他們投身太平盛世。”
這時，一名士兵匆匆趕來奏道：“太子殿下，元將軍救過來了。”
元晟替蕭景飏擋下一支暗箭，胸膛正中一箭。
蕭景飏眼中閃過歡喜，俞百川已然喜形於色又哭又笑道：“我就說嘛，這小子福大命大，絕對不會那麽容易死掉。”
兩日後，馬車徐徐，由幾名東宮親衛護送行在官道上。
江婉瑩一襲素衣，清麗溫婉，倚在馬車壁上閉目眼神。
昨夜不知為何噩夢連連，夜半驚醒便無法入睡。
今日她不曾帶夏尚儀隨行，隨意偕帶了兩名宮女。
半個時辰後，馬車在翠山觀道觀外停穩。
一旁有不少貴人女眷的馬車侯著，往來的香客更是絡繹不絕。
江婉瑩撐起眼皮，藏起疲憊之色，笑盈盈下了馬車。
顏安如一身緋色衣衫，花枝招展地迎了過來，福身拜道：“民女拜見太子妃殿下。”
那身緋色軟緞的留仙裙，勾勒出豐盈的身姿。因著尚未出閣梳著垂掛髻，戴著一對並蒂蓮的金簪。發髻綁著一條朱色繡著金色牡丹花的緞帶，面上海棠色的口脂艷麗搶眼。
江婉瑩心有詫異，甚少見顏安如打扮的如此艷麗。面上不動聲色，扶了一把顏安如，笑著客套：“如姐姐，不必客氣。”
顏安如倒也不客氣，起身後便挽著江婉瑩邁過道觀的門檻。
到了三清大殿上過香後，江婉瑩仍跪回蒲團上暗自祈禱。顏安如取了簽筒，跪在蒲團上搖簽。
隨著竹簽的晃動碰撞，一支竹簽墜地。
顏安如將簽筒遞與隨行的女使，撿起竹簽對江婉瑩懇求道：“太子妃殿下，可否陪我一同去解簽文。”
江婉瑩不好拒絕，便陪著其去到解析簽文的道長面前。
顏安如取了十兩白銀，投入到功德箱箱中。這才將手中的簽文，遞與道長。
道長接過顏安如手裏的簽文，平平淡淡問道：“這位善人，是要求平安，還是求姻緣？”
顏安如當即回道：“自然都求。”
道長蹙眉，面色忽然嚴肅，口中念著簽文內容：“月落烏啼霜滿天，善人若是只求平安，此簽乃中下簽。若是求姻緣，便是下下簽。”
顏安如的神色變得緊張，追問：“求道長賜教，究竟是何意？”
道長也不賣關子，正正經經回道：“倘使求平安，月落既日出，那善人必能逢兇化吉。可倘若是求姻緣，便是姻緣短淺，不能白首偕老。”
顏安如向道長道了謝，悶悶不樂出了大殿。
江婉瑩本想勸說一句，玄學之說萬不可全信。
哪知顏安如自言自語開解：“太子妃不必擔憂，終究是我福薄，想求個一心一意的郎君竟然如此之難。”
江婉瑩不由聯想到自身，不也是與心儀之人有緣無分，不免感慨勸解：“這世間之事，十有八～九不全。我與姐姐生在官宦之家，自小衣食無憂，已比常人幸運的多。至於好的姻緣，若有便是錦上添花。若無，以姐姐的出身亦不會差到哪裏。”
顏安如笑得牽強，嘆道：“你也不會寬解我，我知道人人都在背後笑我，是個嫁不出去的老姑娘，說我心比天高，無疑是自取其辱。”
江婉瑩聽出言外之意，這顏安如仍在耿耿於懷選秀之事。她雖與顏安如自幼相識，可對方的心思她一向看不清。按理說，顏安如要家世有家世，論才貌亦是頂頂好。這京城最不缺的，便是高門大戶的人家。怎就生生熬成個老姑娘，自今未尋個門當戶對的人家。
思來想去，唯有棒打鴛鴦能解釋其中緣由。江婉瑩試探問道：“如姐姐，可是早有心上人了？”
顏安如眼神一亮，隨即又暗淡下來。攪著手中的絲帕，垂首做顧影自憐樣，嘆道：“姐姐也不瞞你，是有。”
“不知是哪家郎君？”江婉瑩挽著顏安如往觀中僻靜之處行去。
二人來到供人歇腳的靜室小坐。
關了靜室門，顏安如的話匣子打開，娓娓道來：“其實，五年前我曾傾慕一個男子。可惜，人家早有婚約。”
“原來如此。”江婉瑩生出幾分同情，卻也只能在心中感嘆一句命運弄人。
顏安如的眼眶微紅，聲色略抖道：“如今倒有一門親事擺在我面前，可我卻覺得不算一樁好姻緣。為此今日放到道觀求神問蔔，哪知竟亦是不吉之卦。”
“親事？是哪戶人家？”江婉瑩以為是門不當戶不對，不然顏安如也不必糾結。
顏安如一臉為難道：“是誠郡王殿下，前段時日，郡王爺親自登門向家父提親。”
“誠郡王？”江婉瑩大吃一驚，要知道顏安如要比誠郡王蕭景華，足足大上五歲。
顏安如斟了杯茶 ，放置江婉瑩面前，自嘲道：“瞧你，也覺得不可思議吧，我當初聽聞亦是不敢置信。”
江婉瑩先是吃驚，而後便是後背發涼。不由自主察覺到幾分陰謀之意，怎會如此之巧。誠郡王這邊想要皇城司的兵權，那邊又求娶禦史大夫之女，究竟欲意何為。
“那，顏大人可應下這門婚事？”
顏安如自行端起茶水，抿上一口不緊不慢回道：“家父尚未答應。”
聽聞顏正霆未答應，江婉瑩稍稍舒了口氣，端起茶水欲飲。
“不過，我已經越過家父，應下了這門婚事。”
江婉瑩震驚不已，手腕一抖，茶水灑出一半。濡濕了衣袖，自然也無心思飲茶。不過她更在意，顏安如邀她到此的用意。
江婉瑩也不藏著掖著，徑直問道：“如姐姐，今日邀我到這翠山觀，應當不僅僅是祈福吧？”
顏安如放下茶盞起身，沖她屈膝求道：“家父不肯首肯這門婚事，我請求妹妹，托令尊前去勸說勸說家父。我如今亦是沒得選，都這把年歲了，倘若錯過這門婚事，怕是再沒有比這更好的人家了。”
今日江婉瑩的父親上朝，便要參誠郡王。若是陛下降罪，誠郡王淪為階下囚便在旦夕之間。她豈能眼睜睜看著顏安如與之牽連，遂苦口婆心：“如姐姐，聽妹妹一句勸，這誠郡王並非姐姐的良人。”
顏安如原本拘著禮，聞此憤然起身，陰陽怪氣道：“怎地，妹妹成了太子妃，便見不得旁人好。誠郡王與我，怎就不能是樁好姻緣。”
急得江婉瑩將要說出實情： “姐姐有所不知……”
然而，顏安如惱羞成怒打斷： “太子妃不必多言，我意已決，不可扭轉。”擡足到門前，開了房門領上女使欲離開。
江婉瑩追出去，呼喊：“如姐姐，待過了今日，你便知我所言為何。”
反正顏安如之父顏正霆，與她父親同上早朝。陛下若處置誠郡王，必然會告知顏安如。
顏安如全然不將江婉瑩這個太子妃放在眼裏，白目一眼大步向前，一刻也不願多留。
江婉瑩不遠不近尾隨其後，眼見對方上了自家的馬車走遠，這才動身上路。
顏家的馬車內，顏安如窩在一名男子的懷裏嬌聲埋怨：“我也是盡力了，太子妃壓根不願做說客。”
男子面容周正，一身上好的翠青錦緞袍衫。眉眼間有藏不住的精明，啟齒笑哄：“好姐姐莫惱，本王自然知道姐姐為了本想煞費苦心。”
此人不是旁人，正是誠郡王蕭景華。
蕭景華一只手不安分在顏安如腰間游走，一只手挑起她的下顎，低首欲吻，又故作深情道：“本王對姐姐之心天地可鑒。”
顏安如可不是輕易被幾句甜言蜜語，哄得五迷三道之人。她反勾起蕭景華的下顎，咄咄逼人道：“既如此，那就去向陛下請旨賜婚，不然，姐姐我，真懷疑你用心不純。”
蕭景華猶猶豫豫道：“不是本王不願，陛下如今除了早朝，誰也不見。本王每每入宮請安，皆被陛下政務繁忙打發回去。而我，雖是郡王，卻無一官半職上不得早朝，想要見陛下一面實屬不易。”
顏安如臉色一變，推開蕭景華，冷哼道：“王爺見不到陛下，難道亦見不到皇後不成？我瞧你是想始亂終棄，我可不是小門小戶的女子，任你玩弄。”
蕭景華撲過去，半跪在地抱緊顏安如的雙腿，耍賴相哄：“姐姐真真是冤枉本王了，我一提要娶親，說是相中了禦史大夫顏大人家的女兒。皇後娘娘也不知怎地，以為本王相中了姐姐的二妹，直說要親自向令尊提親。本王解釋許久，皇後娘娘方才相信本王對姐姐情有獨鐘。又改口說，自己不便出面。讓本王自個瞧著辦。”
顏安如扭動著，想要將雙腿掙脫束縛。口裏沒好話，嗔道：“沒良心的東西，慣會說這些誆騙我。”
顏安如越是掙紮，蕭景華越是加大力道困緊她。推搡間，羅裙掀起一角。顏安如與蕭景華早已越過雷池，有過肌膚之親。正是新鮮幹柴烈火的時候，三兩下便敗下來軟癱在蕭景華懷裏。
“好姐姐，本王難受得緊，求你了，好姐姐。”
顏安如閉上眼，咬著紅唇，只是哼嚶一聲。蕭景華只當她默許，強硬擠開雙膝。
蕭景華氣喘著油嘴滑舌： “姐姐，本王恨不得，日日與你在一起。”
顏安如滿面紅光，突然間想起什麽。奈何情慾讓其無法正常言語，斷斷續續道：“我，我，有了，有了，身孕。”
蕭景華哪裏顧得上想別的，滿口糊弄道：“本王這就再上貴府提親。”
顏安如有口難言，只能任他胡作非為。
烈陽正盛，時有暄風掠過。
江婉瑩一踏入東宮，郝守信便迎上來，急哄哄道：“太子妃殿下，老奴打探清楚了。老奴那同鄉親口說，誠郡王與顏正霆大人家的女兒好上了。是那個顏家女兒嫌棄誠郡王無官無職，挑唆誠郡王這般做的。”
若是江婉瑩今日未見過顏安如，或許會吃驚。可她見過顏安如的偏執，極其平淡應道：“可有還說旁的？”
“倒也沒別的。”
郝守信回了一句，江婉瑩徑直入了寢殿。
這時，一名小太監匆匆行過來，到郝守信跟前慌道：“郝總管，中書令早朝與陛下爭執，眼下被陛下罷免官職，關入了皇城司內獄。”
郝守信驚得口齒打結，“此，此，此話當真？”
“千真萬確。”
“這，怎會如此。”郝守信是知曉中書令今日早朝要作何的。他有想過陛下會斥責誠郡王，可萬萬想不到竟是中書令下了內獄。
郝守信急慌慌問道：“中書令可是因，誠郡王被陛下斥責？”
小太監頷首，回道：“正是，陛下已命人傳召誠郡王入宮覲見。”
郝守信回眸，偷瞄著寢宮的房門。正猶豫著，要不要將此事告知太子妃。思來想去，此事恐怕不日人盡皆知隱瞞不得。便叩響寢殿門，將此事一五一十告知。
江婉瑩自是方寸大亂，本想入宮面見替父親求情。卻被郝守信攔下，此時陛下正值盛怒。倘若求情，只會火上澆油。
既然無法見到陛下，先想法與父親相見才是。江婉瑩不管不顧命郝守信備馬，趕去皇城司。
皇宮，勤政殿。
議政廳內，蕭景華杵在禦案前。看似立的板正，實則後背早已冷汗不止。
蕭明修端坐在龍椅上，橫眉怒目訓道：“華兒，你若想討個一官半職做做，大可直接與皇伯說。你暗中拜訪官員，已然犯了朝廷私會朝臣，結黨營私的大忌。”
蕭景華雙腿一軟，撲通跪地求饒：“陛下饒命，臣，臣只是一時糊塗……”
蕭明修厲聲打斷：“一時糊塗，朕看你是被女人迷了心竅。你若是正正經經求娶個王妃，朕還不至於如此動怒。皇城司的暗探來報，說你與顏正霆的兩個女兒糾纏不休。你好生糊塗啊，招惹一個不夠，這兩個足以讓你吃不了兜著走。”
蕭景華哭天抹淚，哭訴道：“陛下救救臣，全是那顏家長女使了陰招，給臣下了藥，臣才會做下錯事。臣，其實更中意顏家二小姐。”
蕭明修的堂弟，也便是蕭景華的父王英年早逝。被其母嬌縱的不說是無法無天，也是京中有名的花花公子。
平日裏蕭明修睜一只眼閉一只眼，權當不知蕭景華那些風流史。可如今招惹的是，顏正霆這個禦史大夫言官之首的女兒。讓他如何再坐之不理。
“你倒是風流，想坐享齊人之福。可是那個顏正霆怎能允許你一下娶他兩個女兒？就算顏正霆首肯，那你說哪個為正妃，哪個為側妃？”
蕭景華毫無擔當，更無懼色。打他入宮，聽聞中書令下獄一事，便知陛下是向著自家的人的。他挺直腰桿，大言不慚道：“管他樂不樂意，還不是陛下一道聖旨的事。”
蕭明修瞧他如此不爭氣，實在不願與之動氣。氣壞好不容易將養，恢覆一些體力的身子。於是，心平氣和道：“那朕便成全你，這便下旨將顏家兩姐妹賜與你做側妃。來日，誰先誕下世子，便以誰為尊成為正妃。”
蕭景華喜形於色，沒想到事情如此順利，忙磕頭謝恩。
蕭明修卻話鋒一轉，口吻不似商議而是命道：“你成婚所收一切賀禮，全部沖入國庫作為軍餉之用。”
蕭景華原本想借著成親，大肆斂財一把。如今聽到這，心中自是一百個不樂意。可又不敢不應下，裝作深明大義道：“如今三國交戰，哪哪都需要銀錢。臣，原就有此打算，將此次成婚收取的喜錢充為軍餉。”
蕭明修與之交談半晌，有些精氣不振。唯恐對方察覺，揮手打發道：“退下吧，朕明日便會下旨賜婚。”
今日與顏安如在馬車上快活，本就雙腿發虛。如今跪了半天，早就腿腳酸困。聞此，麻利爬起來告退。
皇城司。
郝守信好話說盡，可皇城司隸屬皇帝直管。沒有禦令，即便是太子妃也不買賬。
江婉瑩頭戴帷帽，立在郝守信身後不遠處。臉上焦急不安，全被帷帽遮掩住。她恨不得硬闖進去，可這是皇城司不是旁的衙門，可仗著身份隨意進出。
郝守信無功而返，好心勸道：“太子妃殿下，還是先回東宮，再另想法子吧！”
江婉瑩深知無能無力，也不執拗當要開口作答。從皇城司裏出來一人，定睛一看竟是在定州相識的常勝。
江婉瑩顧不上理會郝守信，擡腿奔上前，急聲喚道：“常大人，別來無恙。”
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