番外（13） 番外（13）……
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番外（13） 番外（13）……
常勝一身禁衛裝扮, 一手搭在腰間的劍柄上，下了石階。
聽到一聲嬌軟的女子聲似乎有些耳熟，不由止步循聲望去。
江婉瑩生怕常勝聽不出自己的聲音，不知她是何人。顧不上禮數, 撩開帷帽露出真容, 再次急道：“常大人, 可還認得我？”
常勝定睛細看立時認出江婉瑩, 趕忙作揖拜道：“微臣參見太子妃殿下。”
“常大人, 快快免禮。”
江婉瑩重新遮擋住容顏, 徑直求道：“想必常大人猜得出, 本宮為何到此。求常大人通融一二，讓本宮與家父見上一面。”
常勝東瞧西望, 似乎有些為難。不過遲疑片刻便應下, “太子妃殿下，請隨臣過來。”
郝守信不知定州詳情, 不免詫異二人竟然相識。回過神來，眼瞧著太子妃跟隨對方入了內獄。他則被攔在門外，不得入內。
內獄即便有不少燭火, 依舊彌漫著一股子陰暗。
江婉瑩隱隱聞見血腥味, 不免有些恐懼，甚至反胃想要作嘔。她雙手不安交握著, 緊緊隨在常勝一旁。
常勝撇了一眼江婉瑩, 看出對方的局促不安，出聲安撫道：“太子妃殿下不必擔憂, 陛下並未下令對江大人用刑，也許關上幾日禁閉，便會放令尊出去。”
江正只是暫時被罷免中書令一職, 仍有尚書令一職，故而常勝改口稱“江大人”。
不親眼相見，江婉瑩豈能安心。嘴上謙和，求道：“勞常大人，多多照拂家父。”
常勝毫不推辭，應下： “這是自然，微臣定會暗中護著江大人。”
“大恩不言謝，若日後常大人有用的上本宮之時，本宮必會竭盡全力相幫。”
這話對常勝十分受用，他笑道：“太子妃殿下可要記得今日之言。”
“本宮決不食言。”江婉瑩信誓旦旦，只差單手起誓了。
這條道走到頭，在最後一間牢房內終於見到江正的身影。
江正仍穿著紫色官袍，不過看著倒是整潔。只是頭上的烏紗帽不知何在，背對著牢房門。聚精會神仰首望著，那一方小小的高高在上的窗口。
牢房狹小，有一方桌案，便是一張磚砌的鋪著粗布褥子的床榻。
好在父親並未受刑，受皮肉之苦。江婉瑩沖到牢房門，哽咽喊道：“父親。”
江正聞聲回首，聽出來人的聲音。快步行到牢房門前，不想父女二人再相見，卻是這般隔著牢房柵欄。
“阿瑩，不，太子妃殿下為何到此？”
江婉瑩只想知曉其中緣由，方能設法搭救，反問：“父親，究竟為何會深陷囹圄？”
江正瞅了一眼常勝，常勝識趣往後退了兩三丈，好方便父女談話。
江正答非所問，憂心道： “為父無事，阿瑩，你母親那邊煩你好生寬慰。”
江婉瑩搖首，執拗道：“女兒糊裏糊塗，母親若問起緣由，女兒一問三不知，讓女兒如何安撫？”
江正無可奈何，這般回道：“為父今日早朝，因為誠郡王頂撞陛下姑息養奸，被陛下罷官下獄。”
江婉瑩察覺父親語氣松快，似乎並無成為階下囚的愁苦，不解追問：“父親說的可是實話？”
江正調侃笑道： “總之，不必擔憂為父，為父吉人自有天相。”
江婉瑩幾欲落淚，口吻埋怨：“哪有人下了牢獄，還一副悠悠哉哉的模樣的。”
江正笑而不答，而是沖常勝求道：“那位大人，勞駕您取來紙墨筆硯，本官想手書一封與家中夫人，報個平安。”
江婉瑩明白父親的用意，怕她所言母親不信。便親筆手書一封，讓她帶回。
常勝作揖致敬，很快取來筆墨紙硯供江正所用。
江婉瑩不死心，繼續向提筆書寫的父親追問：“父親，女兒該如何相救？”
江正一面奮筆疾書，一面灑脫回道：“不必為父親四處奔波，車到山前必有路。”
江婉瑩怎能聽得進去，哀求道： “父親，為何不能說句實話。”
江正依舊賣關子，敷衍道：“女兒啊，你可知，天將降大任於……”
“父親。”江婉瑩惱火父親無所謂的態度，怒聲打斷。
江正此時輟筆，將寫好的家書舉起，吹拂幾下未幹的墨跡。而後將信箋折疊，起身行到江婉瑩面前相遞。
江婉瑩雖然生父親的氣，可為著母親接過信箋，“父親，女兒能為你做些什麽？”
江正深知女兒的孝心，慈愛笑道：“你記住什麽都不必做，便是在幫父親。”
江婉瑩將信箋收好，“可是，父親深陷牢獄，讓女兒如何安心。”
江正心知肚明關心則亂，此時多說無益，便對常勝喊道：“那位大人，牢獄汙穢，勞駕速速送太子妃離開。”
常勝想著太子妃到此已有多時，便作揖催請：“請太子妃殿下移駕。”
江婉瑩不願常勝為難，畢竟若想再來探望父親，還要仰仗對方通融。
“父親多保重。”江婉瑩滿眼的心疼，扭身遠離牢房。
常勝不緊不慢，緊隨在後。
郝守信見太子妃一臉愁容出來，也不敢多嘴相問，只是小心翼翼請示：“殿下，可是要回東宮？”
想著母親等著自己寬解，提起精神命道：“去江府。”
江府。
賀氏聞此晴天霹靂，險些昏厥過去。她實在想不明白，為何會天降橫禍。揪著江婉瑩盤問了許久，亦問不出所以然來。
那封家書上，更是寥寥幾個，只說讓賀氏不必牽掛，顧好自個的身子。
一來二去的折騰，已是黃昏時分，江婉瑩又不得不顧著宮規，趕回東宮。
翌日，天方亮，江婉瑩便入宮晨省，想從汪皇後口中探探有關父親之事。
可事與願違，汪皇後似乎早有預料，她為何而來。閉門不見不說，更讓齊尚宮帶話，不準她隨意離開東宮。這言外之意，與禁足有何區別。
江婉瑩失魂落魄行在漫長的宮巷中。明明錦衣華服，卻有說不盡的心酸。
夏尚儀自然聽說了中書令之事，只是涉及朝政不好非議。終是於心不忍，小聲規勸道：“殿下，您得顧著自個的身子，不為別的，也要為您的母親大人也要撐著。”
想到母親定與她一般受著煎熬，弟弟遠在他鄉，如今這江家唯有靠她撐著了。江婉瑩強顏歡笑，謝道： “多謝夏尚儀好意，本宮自有分寸。”
江婉瑩回眸掃了一眼，夏尚儀身後跟隨的汪皇後派來的宮人。這些人不必說，定是到東宮監視她的一舉一動。
果不其然，她腳步稍慢些，便有宮人催促她速回東宮。
＊＊＊
顏府，正堂。
一早聖旨傳來，顏安如與二妹顏安柔便因這門婚事爭吵不休。
顏正霆自然不敢抗旨不遵，只能怒罵兩個女兒不知廉恥，勾搭上同一個男子。
顏安如與顏安柔兩姐妹與市井潑婦無異，互相推搡大打出手。
咣當一聲，顏正霆將茶盞重重砸向二人腳邊。四分五裂的動靜，終於鎮住毆打的二人。
顏正霆破口大罵： “跪下，都給老子跪下。”
顏安如率先跪下。顏安柔不服氣瞪了一眼長姐，這才下跪。
顏正霆氣得全身顫抖，指著顏安如的面質問：“如兒，你來說，你當真如你二妹所言，背著父親與誠郡王暗通款曲？”
事到如今聖旨已下，顏安如除了不滿二妹與她同嫁，倒也沒什麽可怕的。她端起嫡女長姐的派頭，規規矩矩回道：“回父親，女兒與誠郡王雖說兩情相悅，但克己守禮並無不軌之舉。”
此時深究已無意義，顏正霆不情不願勸和：“既然聖旨已下，你姐妹二人嫁入郡王府，務必要互相幫助，切不可像今日這般，爭風吃醋甚至大打出手。”
顏安柔心中不滿，嚷道：“父親偏心，明明是姐姐做錯了，為何偏袒姐姐。是姐姐為了嫁入高門，設計……”
顏安如不願二妹說出，她如何設計與誠郡王無媒茍合一事。急忙出聲打斷：“二妹，你說這些又有何意，那聖旨上不是說了。若誰先誕下世子，便以誰為尊成為王府正妃。二妹你比姐姐年輕身子好，來日定能成為正妃。”
顏安柔沒有姐姐的心機，是個喜形於色的主。她本就是氣惱姐姐不顧廉恥，更不顧姐妹之情截胡她與誠郡王的姻緣。當下見姐姐有自知之明，話裏有話嘲諷道：“容顏易逝，姐姐可要費心保養啊！”
顏安如皮笑肉不笑，故意做小伏低裝作楚楚可憐道：“哎，誰要姐姐這把年歲嫁不出去呢，二妹，只當可憐姐姐了。成親後，姐姐定然不會與你爭搶王爺的寵愛。”
眼見姐姐又低頭，顏安柔念起姐妹之情，嘴硬心軟道：“妹妹可不是好糊弄的。”
顏正霆聽著你一嘴她一嘴，只覺聒噪吵得自己頭痛欲裂。“夠了，你們是不嫌丟人不成。為了一個男子，成何體統。是讓為父請家法伺候不成？”
二人登時噤若寒蟬，不再言語。
顏正霆方才被二人氣得頭昏腦漲，有些犯糊塗。此時靈光一現，察覺不對之處，驚慌道：“婚期，定在十日後，為何如此之急？”
顏安如暗暗揪緊衣袖，心虛至極。她以為是誠郡王怕耽擱太久，自己身懷有孕一事便藏不住了。
顏正霆又自言自語：“不行，其中定有蹊蹺，為父這便上王府一問究竟。”話隨身動，擡足將走。
顏安柔這個時候爬上前，抱住顏正霆的雙腿，羞愧難當哭道：“父親若去了，那是自取其辱。是女兒不孝，讓父親顏面蒙羞……”終究是未出閣的女子，有些話對於父親這個男子實在是難以啟齒。
顏正霆一把年紀，只聽半句便知緣由。又驚又氣，有些語無倫次：“你，你，你，莫非是，是，有了？”
顏安柔微微頷首，哭得梨花帶雨抱怨道：“都是那誠郡王，哄得女兒失身於他。”
顏安如亦是震驚不已，一股怨恨盈滿胸腔。當初她被從選秀名單上除名，父親便將二妹的名字遞上。不想二妹亦落選，接著沒多久，誠郡王遞了拜帖相邀游湖。她不想在淪為京城閨秀中的笑柄，籌謀嫁個豪門大戶。便在私心作祟的驅使下，瞞著二妹替其赴約。
她以為誠郡王花名在外，更認定對方年少好拿捏。末了，卻不想她們姐妹二人，竟然全被蕭景華玩弄於股掌之間。
顏正霆怒不可歇一腳踢開二女兒，“傷風敗俗，家門不幸啊！”
顏安柔顧不上疼，唯恐父親再次發怒傷及腹中胎兒。將雙手護在腹間，哭鬧道：“父親打也打了，罵也罵了，還要如何？”
顏安如爬起來，先是扶顏正霆坐下，將罪過懶到自己身上：“父親，若不解氣，連如兒一同打了吧，若非女兒鬼迷心竅，一心想嫁個高門大戶，也不會弄到如今這個地步。讓父親險些顏面掃地不說，堂堂官宦人家的兩個嫡女，竟要兩女共侍一夫。”
對於顏安如這個長女，顏正霆心有愧疚。他夫人產下幼子早亡，正所謂長姐如母。顏安如幫襯著打理家事招呼弟妹，這才將終身大事耽擱。
顏正霆認命，嘆道：“既然路是你二人選的，為父也無話可說，但願你二人能夠姐妹和氣，好好在王府過日子。”
見父親松口，顏安如又做大度，去扶起二妹，“二妹，你這身子有多久了？”
顏安柔也不扭捏，反倒有些沾沾自喜：“快滿三個月了。”
三個月，也就說二人在她之前便好上了。她滿心嫉妒，嘴上假仁假義關切：“三個月，那胎象可穩？”
顏正霆聽不下去，揮手攆人：“你們姐妹回房說貼己話吧！”
“女兒告退。”二人異口同聲，顏安如扶著二妹出了正堂。
姐妹二人一面行向後花園，一面低低交談。
“二妹，王爺可有與你提起過姐姐？”
顏安柔一半埋怨，一半得意道：“自然提起過，不然妹妹怎知，姐姐與王爺亦有茍且之事。王爺說是姐姐下藥勾引於他，方才與姐姐做下錯事。王爺還說，姐姐年紀大他不少，看著知書達理沒想到這般不知廉恥。若非下藥，決計不會與姐姐親近。”
顏安如不想蕭景華竟然將自己說的如此不堪，心有不甘道： “王爺，他何時對你說的這些？”
提起這個顏安柔便來氣，恨恨道：“昨日王爺來見我，我在他身上聞到了姐姐的胭脂味。一番盤問下，王爺便將他與姐姐之事托全盤托出。”
顏安如汗毛炸立，不禁打了個冷顫。昨日蕭景華送他回府後，她以為對方回了王府，不想竟又約見了二妹。原以為蕭景華與傳言不否，想不到是徹頭徹底的風流實屬下流。
顏安柔察覺姐姐面色有異，起了同情之心，言語柔和些：“姐姐也不必介懷，成親後，妹妹定會多多勸說王爺照拂姐姐的。”
顏安如真真是啞巴吃黃連，有苦說不出。她悔不當初，為何萌生妒忌要與二妹搶男人。可如今也只能生生咽下怨氣，假惺惺奉承道：“那姐姐日後，便仰仗二妹了。不，是仰仗郡王妃了。”
顏安柔撫著腹間，笑得招搖：“孩兒你可要爭氣，定要是個男娃娃。”
顏安如的眼神陰惻，笑而不語，只盼二妹腹中是個女嬰。
雲起雲落，朝來暮往。
半個多月後，這些日子江婉瑩禁足在東宮。閑來無事，便在蕭景飏的書房讀書練字，消磨光景。
偶爾逗弄那兩只鸚鵡解解悶，或是下廚親手做些點心。
是日，江婉瑩正在書房翻找書籍。
郝守信樂顛顛在外奏道：“太子妃殿下，太子殿下來信了。”
江婉瑩握緊手裏方拿起的《中庸》，心中泛起羞愧的漣漪。
郝守信自顧自進入書房，將書信雙手奉到她面前。
江婉瑩將《中庸》放回書架上，這才接過信函。再郝守信一聲一聲的催促聲中，撕了蠟封掏出信箋閱覽。
吾妻阿瑩：
見信喜乎？
吾一切安好，前日戰事小勝。 是戰兇殘，若非元晟為吾擋此一矢 也。吾與汝夫妻二人，險些天人永 隔。吾與元晟情盛兄弟，軍中境地 惡，難以休養。故遣使送其回京，屆 時，煩汝替夫登門侯府，安撫定安侯 一家。
汝近日佳否？有未思夫？吾日夜 牽掛汝，望兵早畢與汝聚。
夫 景飏 親筆
書於七月初五
瞧見“元晟”受傷幾字，江婉瑩手持信箋的手指開始顫抖。“元晟”替太子擋下一箭，瞧太子之意想必受傷極重，不然怎會送回京中休養。
江婉瑩已然心緒大亂，被“元晟”險些命喪黃泉的消息，攪得翻天覆地。更是不受控制地紅了眼眶，一想到元晟以命相救自己的夫君，更覺得對方癡傻深情。
郝守信發覺太子妃幾欲落淚，以為信中有何不好的消息，急得問道： “太子妃殿下，可是出了什麽事？”
江婉瑩極力想穩住情緒，那張信箋被她不知不覺抓皺在手心，音色略抖扯謊回道：“太，太子殿下打了一場勝仗，本宮有些喜不自勝。”
郝守信信以為真，咧嘴笑著雙手合十謝道：“多謝神仙真人保佑，仙人大恩。”隨即又催道：“太子妃殿下快些提筆，給太子殿下回信吧！”
江婉瑩神情嚴肅嗯了一聲，“郝總管，先到外面侯著吧。”
郝守信識趣退出書房，將書房門合上在外等候。
江婉瑩強撐著的鎮定，一瞬間蕩然無存。咬著朱紅無聲落淚，踉踉蹌蹌行到書案前。雙腿止不住顫抖，癱坐到椅子上。
“元晟。”她低低帶著哭腔喚出，一直以來不敢叫的名字。
眼神落在短榻上，那夜離別時的纏綿湧現。她不敢哭出聲，咬著手指遮掩，疼得肩頭顫栗著。
終究是怕引起郝守信的懷疑，研磨提筆書寫。依舊是寥寥幾字，“祝君安，盼相聚”。即便是幾個字，似乎用力了她全身的精力。手抖字亂，甚至有淚珠濡濕信箋。
將信交與郝守信，她便猶如行屍走肉般回了寢殿。
她無力癱倒在床榻上，呆呆望著朱紅喜帳上方。
這滿室成婚那日的喜色仍在，鮮亮奪目好似一口血盆大口，要將人生吞入腹。
父親尚在牢獄之中，母親獨自在家中，如今定是寢食難安。而她卻在此，為了一個不是夫君的男子傷心落淚。
江婉瑩擦幹眼淚，痛下決心：“忘了他。”
“殿下，方才宮裏皇後娘娘傳來旨意，至今日起，解了殿下的禁足。”
江婉瑩聽了夏尚儀的話，想起母親著急忙乎起身。命人備車，立刻動身回江府。
馬車不徐不疾，穿街走巷。
江婉瑩歸心似箭，從軒窗張望算著還需多久可到家中。
行經一處賣珠釵的店鋪，瞧見常勝從店裏出來。
她立時念起父親，也不知這半月父親如何。當即沖常勝的背影，喊道：“常大人，請留步。”
常勝聞聲止步，回身張望。認出是東宮的車駕，上前到軒窗處作揖參拜：“微臣拜見太子妃殿下。”
她一聲“免禮”，便開門見山急著問：“常大人，家父身子可還好？”
常勝聽出言外之意，意在問他江正可有受刑。他左右環顧一圈，上前一步湊在軒窗口，謹慎低言道：“殿下放心，江大人不曾受皮肉之苦。”
江婉瑩稍稍安心，又追問道：“常大人可知，家父何時能歸家？”
聖意難測，這等機密之事，常勝如何而知。不過莫崢嶸前兩日，無意對他漏過口風。說是誠郡王成婚後，京城怕是要震蕩，讓手下的人打起十二分精神提防。
果不其然，誠郡王成婚三日，陛下便下旨，封誠郡王為游擊將軍。一個五品的武散官，押送軍餉至邊疆軍營。
同時，誠郡王的岳丈顏正霆，暫代中書令一職。
常勝不知如何作答，便悄悄將所知之事一一相告。
常勝補上一句：“誠郡王，今日一早，便啟程上路了。至於江大人，莫大人有授意，要暗中照拂以禮相待。”
皇城司使直屬陛下掌管，想必這便是陛下的意思。這其中究竟有何玄機，不得而知。
即知父親暫時無礙，江婉瑩便準備告辭客套道：“常大人公務繁忙，煩擾許久，就此別過。”
常勝方想作答，有一名皇城司的人，匆匆過來喊道：“常大人快些，元晟將軍的馬車快到城門口了。
常勝慌道：“殿下，屬下公務在身，告辭。”便與那人，一道飛奔離開。
江婉瑩怔住，心亂如麻。她前腳方收到有關“元晟”的消息，後腳元晟即將入京。
“他是死是活，是好是壞，都與你無關。”江婉瑩自言自語，放下軒窗的帷裳，疾言厲色命車夫上路。
不久，到了江府。
府中上上下下死氣沈沈，一問方知她母親賀氏急火攻心已然病倒多日。
“母親。”江婉瑩沖進母親房中，趙媽媽正在床榻伺候餵賀氏服藥。
賀氏面色憔悴，一見到來人，便忍不住哭起來：“阿瑩，你可有你父親的消息？”
江婉瑩盈盈欲淚，從趙媽媽手裏接過藥碗，“趙媽媽，你先下去吧。”
趙媽媽心疼夫人，噙著淚忙道：“太子妃殿下回來的正是時候，夫人已有一日不曾用膳，更不肯好好服藥。奴婢這便去弄些飯菜，太子妃殿下，勸著夫人多少用些。”
趙媽媽一離開，江婉瑩舀了一勺湯藥，板起臉如同長者般，訓道：“母親這是作何？怎如那些無知婦人一般作踐自個的身子。倘使父親平安歸家，母親卻倒下了。母親是要誅父親的心，還是要割寧兒的肝。讓他二人抱憾終身，餘生，活在自責當中不成。”
賀氏聽不進去半分，止不住哭聲，一味執拗道：“你說句實話，你這麽久不曾回府帶來你父親的消息，是不是，你父親已然沒救了？”
江婉瑩隱隱猜到，自己因父親一事被禁足東宮。正因如此，致使母親胡思亂想，憂思成疾。
好在方才遇上常勝，得知父親的消息。不然母親這般胡攪蠻纏，著實不好規勸。
江婉瑩仍舊沈著臉，逼迫道：“母親將藥喝了，女兒便相告父親的消息。”
賀氏深知女兒的秉性，她若是不喝，決計別想知曉半個字。
賀氏恨不得立馬得知消息，嫌棄湯匙餵藥太慢。提起精神坐起，奪過江婉瑩手裏的湯藥仰首痛飲。
江婉瑩一面欣慰，一面擔憂： “母親慢些，仔細別嗆著。”
很快，賀氏一飲而盡。江婉瑩接過湯藥，替其擦拭嘴角的藥漬。
賀氏定著有些紊亂的氣息，迫不及待質問：“陛下，莫不是要殺你父親不成？”
江婉瑩放下湯藥，來時路上她已深思熟慮過，備好一套說辭。
江婉瑩裝作畏懼，小聲斥道：“母親萬不可胡言亂語，被人傳出去可如何了得？”
賀氏誤以為女兒不願說實話，認定自己的猜測，又哭道：“看來是真的。”
“什麽真的假的，母親莫哭，女兒來之前，見過皇城司使，他親口說，父親無恙。只是父親當著群臣的面頂撞陛下，讓陛下龍顏無光。陛下餘怒未消，待氣消了便會放了父親。”
賀氏有些不信，忍不住非議道：“陛下的心眼竟如此之小，這都快一月了，還未消氣。”
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江婉瑩生怕常勝聽不出自己的聲音，不知她是何人。顧不上禮數, 撩開帷帽露出真容, 再次急道：“常大人, 可還認得我？”
常勝定睛細看立時認出江婉瑩, 趕忙作揖拜道：“微臣參見太子妃殿下。”
“常大人, 快快免禮。”
江婉瑩重新遮擋住容顏, 徑直求道：“想必常大人猜得出, 本宮為何到此。求常大人通融一二，讓本宮與家父見上一面。”
常勝東瞧西望, 似乎有些為難。不過遲疑片刻便應下, “太子妃殿下，請隨臣過來。”
郝守信不知定州詳情, 不免詫異二人竟然相識。回過神來，眼瞧著太子妃跟隨對方入了內獄。他則被攔在門外，不得入內。
內獄即便有不少燭火, 依舊彌漫著一股子陰暗。
江婉瑩隱隱聞見血腥味, 不免有些恐懼，甚至反胃想要作嘔。她雙手不安交握著, 緊緊隨在常勝一旁。
常勝撇了一眼江婉瑩, 看出對方的局促不安，出聲安撫道：“太子妃殿下不必擔憂, 陛下並未下令對江大人用刑，也許關上幾日禁閉，便會放令尊出去。”
江正只是暫時被罷免中書令一職, 仍有尚書令一職，故而常勝改口稱“江大人”。
不親眼相見，江婉瑩豈能安心。嘴上謙和，求道：“勞常大人，多多照拂家父。”
常勝毫不推辭，應下： “這是自然，微臣定會暗中護著江大人。”
“大恩不言謝，若日後常大人有用的上本宮之時，本宮必會竭盡全力相幫。”
這話對常勝十分受用，他笑道：“太子妃殿下可要記得今日之言。”
“本宮決不食言。”江婉瑩信誓旦旦，只差單手起誓了。
這條道走到頭，在最後一間牢房內終於見到江正的身影。
江正仍穿著紫色官袍，不過看著倒是整潔。只是頭上的烏紗帽不知何在，背對著牢房門。聚精會神仰首望著，那一方小小的高高在上的窗口。
牢房狹小，有一方桌案，便是一張磚砌的鋪著粗布褥子的床榻。
好在父親並未受刑，受皮肉之苦。江婉瑩沖到牢房門，哽咽喊道：“父親。”
江正聞聲回首，聽出來人的聲音。快步行到牢房門前，不想父女二人再相見，卻是這般隔著牢房柵欄。
“阿瑩，不，太子妃殿下為何到此？”
江婉瑩只想知曉其中緣由，方能設法搭救，反問：“父親，究竟為何會深陷囹圄？”
江正瞅了一眼常勝，常勝識趣往後退了兩三丈，好方便父女談話。
江正答非所問，憂心道： “為父無事，阿瑩，你母親那邊煩你好生寬慰。”
江婉瑩搖首，執拗道：“女兒糊裏糊塗，母親若問起緣由，女兒一問三不知，讓女兒如何安撫？”
江正無可奈何，這般回道：“為父今日早朝，因為誠郡王頂撞陛下姑息養奸，被陛下罷官下獄。”
江婉瑩察覺父親語氣松快，似乎並無成為階下囚的愁苦，不解追問：“父親說的可是實話？”
江正調侃笑道： “總之，不必擔憂為父，為父吉人自有天相。”
江婉瑩幾欲落淚，口吻埋怨：“哪有人下了牢獄，還一副悠悠哉哉的模樣的。”
江正笑而不答，而是沖常勝求道：“那位大人，勞駕您取來紙墨筆硯，本官想手書一封與家中夫人，報個平安。”
江婉瑩明白父親的用意，怕她所言母親不信。便親筆手書一封，讓她帶回。
常勝作揖致敬，很快取來筆墨紙硯供江正所用。
江婉瑩不死心，繼續向提筆書寫的父親追問：“父親，女兒該如何相救？”
江正一面奮筆疾書，一面灑脫回道：“不必為父親四處奔波，車到山前必有路。”
江婉瑩怎能聽得進去，哀求道： “父親，為何不能說句實話。”
江正依舊賣關子，敷衍道：“女兒啊，你可知，天將降大任於……”
“父親。”江婉瑩惱火父親無所謂的態度，怒聲打斷。
江正此時輟筆，將寫好的家書舉起，吹拂幾下未幹的墨跡。而後將信箋折疊，起身行到江婉瑩面前相遞。
江婉瑩雖然生父親的氣，可為著母親接過信箋，“父親，女兒能為你做些什麽？”
江正深知女兒的孝心，慈愛笑道：“你記住什麽都不必做，便是在幫父親。”
江婉瑩將信箋收好，“可是，父親深陷牢獄，讓女兒如何安心。”
江正心知肚明關心則亂，此時多說無益，便對常勝喊道：“那位大人，牢獄汙穢，勞駕速速送太子妃離開。”
常勝想著太子妃到此已有多時，便作揖催請：“請太子妃殿下移駕。”
江婉瑩不願常勝為難，畢竟若想再來探望父親，還要仰仗對方通融。
“父親多保重。”江婉瑩滿眼的心疼，扭身遠離牢房。
常勝不緊不慢，緊隨在後。
郝守信見太子妃一臉愁容出來，也不敢多嘴相問，只是小心翼翼請示：“殿下，可是要回東宮？”
想著母親等著自己寬解，提起精神命道：“去江府。”
江府。
賀氏聞此晴天霹靂，險些昏厥過去。她實在想不明白，為何會天降橫禍。揪著江婉瑩盤問了許久，亦問不出所以然來。
那封家書上，更是寥寥幾個，只說讓賀氏不必牽掛，顧好自個的身子。
一來二去的折騰，已是黃昏時分，江婉瑩又不得不顧著宮規，趕回東宮。
翌日，天方亮，江婉瑩便入宮晨省，想從汪皇後口中探探有關父親之事。
可事與願違，汪皇後似乎早有預料，她為何而來。閉門不見不說，更讓齊尚宮帶話，不準她隨意離開東宮。這言外之意，與禁足有何區別。
江婉瑩失魂落魄行在漫長的宮巷中。明明錦衣華服，卻有說不盡的心酸。
夏尚儀自然聽說了中書令之事，只是涉及朝政不好非議。終是於心不忍，小聲規勸道：“殿下，您得顧著自個的身子，不為別的，也要為您的母親大人也要撐著。”
想到母親定與她一般受著煎熬，弟弟遠在他鄉，如今這江家唯有靠她撐著了。江婉瑩強顏歡笑，謝道： “多謝夏尚儀好意，本宮自有分寸。”
江婉瑩回眸掃了一眼，夏尚儀身後跟隨的汪皇後派來的宮人。這些人不必說，定是到東宮監視她的一舉一動。
果不其然，她腳步稍慢些，便有宮人催促她速回東宮。
＊＊＊
顏府，正堂。
一早聖旨傳來，顏安如與二妹顏安柔便因這門婚事爭吵不休。
顏正霆自然不敢抗旨不遵，只能怒罵兩個女兒不知廉恥，勾搭上同一個男子。
顏安如與顏安柔兩姐妹與市井潑婦無異，互相推搡大打出手。
咣當一聲，顏正霆將茶盞重重砸向二人腳邊。四分五裂的動靜，終於鎮住毆打的二人。
顏正霆破口大罵： “跪下，都給老子跪下。”
顏安如率先跪下。顏安柔不服氣瞪了一眼長姐，這才下跪。
顏正霆氣得全身顫抖，指著顏安如的面質問：“如兒，你來說，你當真如你二妹所言，背著父親與誠郡王暗通款曲？”
事到如今聖旨已下，顏安如除了不滿二妹與她同嫁，倒也沒什麽可怕的。她端起嫡女長姐的派頭，規規矩矩回道：“回父親，女兒與誠郡王雖說兩情相悅，但克己守禮並無不軌之舉。”
此時深究已無意義，顏正霆不情不願勸和：“既然聖旨已下，你姐妹二人嫁入郡王府，務必要互相幫助，切不可像今日這般，爭風吃醋甚至大打出手。”
顏安柔心中不滿，嚷道：“父親偏心，明明是姐姐做錯了，為何偏袒姐姐。是姐姐為了嫁入高門，設計……”
顏安如不願二妹說出，她如何設計與誠郡王無媒茍合一事。急忙出聲打斷：“二妹，你說這些又有何意，那聖旨上不是說了。若誰先誕下世子，便以誰為尊成為王府正妃。二妹你比姐姐年輕身子好，來日定能成為正妃。”
顏安柔沒有姐姐的心機，是個喜形於色的主。她本就是氣惱姐姐不顧廉恥，更不顧姐妹之情截胡她與誠郡王的姻緣。當下見姐姐有自知之明，話裏有話嘲諷道：“容顏易逝，姐姐可要費心保養啊！”
顏安如皮笑肉不笑，故意做小伏低裝作楚楚可憐道：“哎，誰要姐姐這把年歲嫁不出去呢，二妹，只當可憐姐姐了。成親後，姐姐定然不會與你爭搶王爺的寵愛。”
眼見姐姐又低頭，顏安柔念起姐妹之情，嘴硬心軟道：“妹妹可不是好糊弄的。”
顏正霆聽著你一嘴她一嘴，只覺聒噪吵得自己頭痛欲裂。“夠了，你們是不嫌丟人不成。為了一個男子，成何體統。是讓為父請家法伺候不成？”
二人登時噤若寒蟬，不再言語。
顏正霆方才被二人氣得頭昏腦漲，有些犯糊塗。此時靈光一現，察覺不對之處，驚慌道：“婚期，定在十日後，為何如此之急？”
顏安如暗暗揪緊衣袖，心虛至極。她以為是誠郡王怕耽擱太久，自己身懷有孕一事便藏不住了。
顏正霆又自言自語：“不行，其中定有蹊蹺，為父這便上王府一問究竟。”話隨身動，擡足將走。
顏安柔這個時候爬上前，抱住顏正霆的雙腿，羞愧難當哭道：“父親若去了，那是自取其辱。是女兒不孝，讓父親顏面蒙羞……”終究是未出閣的女子，有些話對於父親這個男子實在是難以啟齒。
顏正霆一把年紀，只聽半句便知緣由。又驚又氣，有些語無倫次：“你，你，你，莫非是，是，有了？”
顏安柔微微頷首，哭得梨花帶雨抱怨道：“都是那誠郡王，哄得女兒失身於他。”
顏安如亦是震驚不已，一股怨恨盈滿胸腔。當初她被從選秀名單上除名，父親便將二妹的名字遞上。不想二妹亦落選，接著沒多久，誠郡王遞了拜帖相邀游湖。她不想在淪為京城閨秀中的笑柄，籌謀嫁個豪門大戶。便在私心作祟的驅使下，瞞著二妹替其赴約。
她以為誠郡王花名在外，更認定對方年少好拿捏。末了，卻不想她們姐妹二人，竟然全被蕭景華玩弄於股掌之間。
顏正霆怒不可歇一腳踢開二女兒，“傷風敗俗，家門不幸啊！”
顏安柔顧不上疼，唯恐父親再次發怒傷及腹中胎兒。將雙手護在腹間，哭鬧道：“父親打也打了，罵也罵了，還要如何？”
顏安如爬起來，先是扶顏正霆坐下，將罪過懶到自己身上：“父親，若不解氣，連如兒一同打了吧，若非女兒鬼迷心竅，一心想嫁個高門大戶，也不會弄到如今這個地步。讓父親險些顏面掃地不說，堂堂官宦人家的兩個嫡女，竟要兩女共侍一夫。”
對於顏安如這個長女，顏正霆心有愧疚。他夫人產下幼子早亡，正所謂長姐如母。顏安如幫襯著打理家事招呼弟妹，這才將終身大事耽擱。
顏正霆認命，嘆道：“既然路是你二人選的，為父也無話可說，但願你二人能夠姐妹和氣，好好在王府過日子。”
見父親松口，顏安如又做大度，去扶起二妹，“二妹，你這身子有多久了？”
顏安柔也不扭捏，反倒有些沾沾自喜：“快滿三個月了。”
三個月，也就說二人在她之前便好上了。她滿心嫉妒，嘴上假仁假義關切：“三個月，那胎象可穩？”
顏正霆聽不下去，揮手攆人：“你們姐妹回房說貼己話吧！”
“女兒告退。”二人異口同聲，顏安如扶著二妹出了正堂。
姐妹二人一面行向後花園，一面低低交談。
“二妹，王爺可有與你提起過姐姐？”
顏安柔一半埋怨，一半得意道：“自然提起過，不然妹妹怎知，姐姐與王爺亦有茍且之事。王爺說是姐姐下藥勾引於他，方才與姐姐做下錯事。王爺還說，姐姐年紀大他不少，看著知書達理沒想到這般不知廉恥。若非下藥，決計不會與姐姐親近。”
顏安如不想蕭景華竟然將自己說的如此不堪，心有不甘道： “王爺，他何時對你說的這些？”
提起這個顏安柔便來氣，恨恨道：“昨日王爺來見我，我在他身上聞到了姐姐的胭脂味。一番盤問下，王爺便將他與姐姐之事托全盤托出。”
顏安如汗毛炸立，不禁打了個冷顫。昨日蕭景華送他回府後，她以為對方回了王府，不想竟又約見了二妹。原以為蕭景華與傳言不否，想不到是徹頭徹底的風流實屬下流。
顏安柔察覺姐姐面色有異，起了同情之心，言語柔和些：“姐姐也不必介懷，成親後，妹妹定會多多勸說王爺照拂姐姐的。”
顏安如真真是啞巴吃黃連，有苦說不出。她悔不當初，為何萌生妒忌要與二妹搶男人。可如今也只能生生咽下怨氣，假惺惺奉承道：“那姐姐日後，便仰仗二妹了。不，是仰仗郡王妃了。”
顏安柔撫著腹間，笑得招搖：“孩兒你可要爭氣，定要是個男娃娃。”
顏安如的眼神陰惻，笑而不語，只盼二妹腹中是個女嬰。
雲起雲落，朝來暮往。
半個多月後，這些日子江婉瑩禁足在東宮。閑來無事，便在蕭景飏的書房讀書練字，消磨光景。
偶爾逗弄那兩只鸚鵡解解悶，或是下廚親手做些點心。
是日，江婉瑩正在書房翻找書籍。
郝守信樂顛顛在外奏道：“太子妃殿下，太子殿下來信了。”
江婉瑩握緊手裏方拿起的《中庸》，心中泛起羞愧的漣漪。
郝守信自顧自進入書房，將書信雙手奉到她面前。
江婉瑩將《中庸》放回書架上，這才接過信函。再郝守信一聲一聲的催促聲中，撕了蠟封掏出信箋閱覽。
吾妻阿瑩：
見信喜乎？
吾一切安好，前日戰事小勝。 是戰兇殘，若非元晟為吾擋此一矢 也。吾與汝夫妻二人，險些天人永 隔。吾與元晟情盛兄弟，軍中境地 惡，難以休養。故遣使送其回京，屆 時，煩汝替夫登門侯府，安撫定安侯 一家。
汝近日佳否？有未思夫？吾日夜 牽掛汝，望兵早畢與汝聚。
夫 景飏 親筆
書於七月初五
瞧見“元晟”受傷幾字，江婉瑩手持信箋的手指開始顫抖。“元晟”替太子擋下一箭，瞧太子之意想必受傷極重，不然怎會送回京中休養。
江婉瑩已然心緒大亂，被“元晟”險些命喪黃泉的消息，攪得翻天覆地。更是不受控制地紅了眼眶，一想到元晟以命相救自己的夫君，更覺得對方癡傻深情。
郝守信發覺太子妃幾欲落淚，以為信中有何不好的消息，急得問道： “太子妃殿下，可是出了什麽事？”
江婉瑩極力想穩住情緒，那張信箋被她不知不覺抓皺在手心，音色略抖扯謊回道：“太，太子殿下打了一場勝仗，本宮有些喜不自勝。”
郝守信信以為真，咧嘴笑著雙手合十謝道：“多謝神仙真人保佑，仙人大恩。”隨即又催道：“太子妃殿下快些提筆，給太子殿下回信吧！”
江婉瑩神情嚴肅嗯了一聲，“郝總管，先到外面侯著吧。”
郝守信識趣退出書房，將書房門合上在外等候。
江婉瑩強撐著的鎮定，一瞬間蕩然無存。咬著朱紅無聲落淚，踉踉蹌蹌行到書案前。雙腿止不住顫抖，癱坐到椅子上。
“元晟。”她低低帶著哭腔喚出，一直以來不敢叫的名字。
眼神落在短榻上，那夜離別時的纏綿湧現。她不敢哭出聲，咬著手指遮掩，疼得肩頭顫栗著。
終究是怕引起郝守信的懷疑，研磨提筆書寫。依舊是寥寥幾字，“祝君安，盼相聚”。即便是幾個字，似乎用力了她全身的精力。手抖字亂，甚至有淚珠濡濕信箋。
將信交與郝守信，她便猶如行屍走肉般回了寢殿。
她無力癱倒在床榻上，呆呆望著朱紅喜帳上方。
這滿室成婚那日的喜色仍在，鮮亮奪目好似一口血盆大口，要將人生吞入腹。
父親尚在牢獄之中，母親獨自在家中，如今定是寢食難安。而她卻在此，為了一個不是夫君的男子傷心落淚。
江婉瑩擦幹眼淚，痛下決心：“忘了他。”
“殿下，方才宮裏皇後娘娘傳來旨意，至今日起，解了殿下的禁足。”
江婉瑩聽了夏尚儀的話，想起母親著急忙乎起身。命人備車，立刻動身回江府。
馬車不徐不疾，穿街走巷。
江婉瑩歸心似箭，從軒窗張望算著還需多久可到家中。
行經一處賣珠釵的店鋪，瞧見常勝從店裏出來。
她立時念起父親，也不知這半月父親如何。當即沖常勝的背影，喊道：“常大人，請留步。”
常勝聞聲止步，回身張望。認出是東宮的車駕，上前到軒窗處作揖參拜：“微臣拜見太子妃殿下。”
她一聲“免禮”，便開門見山急著問：“常大人，家父身子可還好？”
常勝聽出言外之意，意在問他江正可有受刑。他左右環顧一圈，上前一步湊在軒窗口，謹慎低言道：“殿下放心，江大人不曾受皮肉之苦。”
江婉瑩稍稍安心，又追問道：“常大人可知，家父何時能歸家？”
聖意難測，這等機密之事，常勝如何而知。不過莫崢嶸前兩日，無意對他漏過口風。說是誠郡王成婚後，京城怕是要震蕩，讓手下的人打起十二分精神提防。
果不其然，誠郡王成婚三日，陛下便下旨，封誠郡王為游擊將軍。一個五品的武散官，押送軍餉至邊疆軍營。
同時，誠郡王的岳丈顏正霆，暫代中書令一職。
常勝不知如何作答，便悄悄將所知之事一一相告。
常勝補上一句：“誠郡王，今日一早，便啟程上路了。至於江大人，莫大人有授意，要暗中照拂以禮相待。”
皇城司使直屬陛下掌管，想必這便是陛下的意思。這其中究竟有何玄機，不得而知。
即知父親暫時無礙，江婉瑩便準備告辭客套道：“常大人公務繁忙，煩擾許久，就此別過。”
常勝方想作答，有一名皇城司的人，匆匆過來喊道：“常大人快些，元晟將軍的馬車快到城門口了。
常勝慌道：“殿下，屬下公務在身，告辭。”便與那人，一道飛奔離開。
江婉瑩怔住，心亂如麻。她前腳方收到有關“元晟”的消息，後腳元晟即將入京。
“他是死是活，是好是壞，都與你無關。”江婉瑩自言自語，放下軒窗的帷裳，疾言厲色命車夫上路。
不久，到了江府。
府中上上下下死氣沈沈，一問方知她母親賀氏急火攻心已然病倒多日。
“母親。”江婉瑩沖進母親房中，趙媽媽正在床榻伺候餵賀氏服藥。
賀氏面色憔悴，一見到來人，便忍不住哭起來：“阿瑩，你可有你父親的消息？”
江婉瑩盈盈欲淚，從趙媽媽手裏接過藥碗，“趙媽媽，你先下去吧。”
趙媽媽心疼夫人，噙著淚忙道：“太子妃殿下回來的正是時候，夫人已有一日不曾用膳，更不肯好好服藥。奴婢這便去弄些飯菜，太子妃殿下，勸著夫人多少用些。”
趙媽媽一離開，江婉瑩舀了一勺湯藥，板起臉如同長者般，訓道：“母親這是作何？怎如那些無知婦人一般作踐自個的身子。倘使父親平安歸家，母親卻倒下了。母親是要誅父親的心，還是要割寧兒的肝。讓他二人抱憾終身，餘生，活在自責當中不成。”
賀氏聽不進去半分，止不住哭聲，一味執拗道：“你說句實話，你這麽久不曾回府帶來你父親的消息，是不是，你父親已然沒救了？”
江婉瑩隱隱猜到，自己因父親一事被禁足東宮。正因如此，致使母親胡思亂想，憂思成疾。
好在方才遇上常勝，得知父親的消息。不然母親這般胡攪蠻纏，著實不好規勸。
江婉瑩仍舊沈著臉，逼迫道：“母親將藥喝了，女兒便相告父親的消息。”
賀氏深知女兒的秉性，她若是不喝，決計別想知曉半個字。
賀氏恨不得立馬得知消息，嫌棄湯匙餵藥太慢。提起精神坐起，奪過江婉瑩手裏的湯藥仰首痛飲。
江婉瑩一面欣慰，一面擔憂： “母親慢些，仔細別嗆著。”
很快，賀氏一飲而盡。江婉瑩接過湯藥，替其擦拭嘴角的藥漬。
賀氏定著有些紊亂的氣息，迫不及待質問：“陛下，莫不是要殺你父親不成？”
江婉瑩放下湯藥，來時路上她已深思熟慮過，備好一套說辭。
江婉瑩裝作畏懼，小聲斥道：“母親萬不可胡言亂語，被人傳出去可如何了得？”
賀氏誤以為女兒不願說實話，認定自己的猜測，又哭道：“看來是真的。”
“什麽真的假的，母親莫哭，女兒來之前，見過皇城司使，他親口說，父親無恙。只是父親當著群臣的面頂撞陛下，讓陛下龍顏無光。陛下餘怒未消，待氣消了便會放了父親。”
賀氏有些不信，忍不住非議道：“陛下的心眼竟如此之小，這都快一月了，還未消氣。”
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