漢軍的步兵大軍在谷地中浩蕩前行。山崗上春草已長，幾十個羌人的身影深埋在那一片濃翠的綠意中。

雲歌也伏在草叢中，她的手捂在阿麗雅的口上，以免她才染的風寒不小心溢出喉間。這已是她們跟唐堯逃離突澈湖後的第七日。在這七日被漢軍追趕的流徙中，唐堯帶出的百十名騎兵已經只剩下三十多人。

逃離突澈湖後，她們便再沒有聽到過東良和他所領的羌騎的消息。東良的女人也在逃出之列，每每追問唐堯可有她男人的消息時，雲歌便會想起她離開突澈湖時回望到的箭雨如潮的一幕。她只能默默轉身，不敢告訴她們留在湖邊的人恐怕已經兇多吉少。

她們也一直沒有得到去依累部落談判的跖勒的消息。離開突澈湖後，唐堯曾經將先零的女人們暫時安置在一個山坳中，自己帶人趁夜前往依累部落尋找跖勒。可他不僅沒有找到跖勒和他帶出的騎兵，跖勒帶去留在那裏的先零牧民也不知了去向，就連依累部落的人一夜之間全部遷徙離開了他們屬地。

唐堯沒有找到自己人，卻發現了漢軍駐紮起竈的痕跡。他只得連夜趕回，卻在歸途中遭遇了一隊漢軍斥候。一陣廝殺之後，他與剩餘的人馬終於逃出，趕回了先前那個山坳中，帶上先零的女人們開始四處流徙。從那一日起，他們便一邊逃避追擊的漢軍，一邊尋找跖勒和先零騎兵的蹤跡。追擊他們的是一支以步兵為主騎兵為輔的漢軍。初離突澈湖時，他們本以為仗著馬匹健蹄能夠逃開這支漢軍步兵的追擊，誰知漢軍的斥候騎兵總能追蹤到他們的行跡，而步兵則緊隨其後苦苦相追。他們每到一處才停歇不久，便不得不再一次上馬奔逃，誰知到了下一處休息地還未緩過勁，就又被發現了。

整整七日，他們草行露宿，疲於奔命，既要在山谷曠野中尋找可以果腹的東西，又要時刻提防忽然出現的漢軍斥候和步兵。侍女們四散逃命，一行人中剩下的都是大小頭領們的女人，還有族中的幾個釋比。阿麗雅的身體重又衰弱下去，並已在連日的奔波中感染了風寒。雲歌也再沒法子讓阿麗雅按時服湯藥了，只能讓節若用隨身帶的羌人土藥幫阿麗雅壓壓寒氣。

七日過去了，他們還是沒有找到跖勒，卻在日暮時分遇到了從谷中壯行而過的漢朝大軍。步兵，弩兵，騎兵，工兵，輜兵——浩蕩的漢人軍隊在谷底走了半個時辰。羌人再以剛勇善戰自詡，也無法不被眼前漢軍的強大軍力所震撼。在漢軍踏起的塵埃遠去後，坡上的先零男女在草叢中伏臥良久，方才慢慢站起身來。

夜風已起，谷中傳來獨狼的嘯聲，蒼涼而孤絕。然而羌人畢竟不是愛感懷的民族，此時解決幾十號人的肚皮才是最重要的事情。所幸春季已經到來，萬類俱出。唐堯帶著幾個羌人入山打獵，很快就從山崗中打來了野兔和野雞。他們生起火堆，將兔肉和雞肉在火上烤了，分而食之。奔逃了一日的疲倦隨即湧來。因為擔心被漢軍發現，唐堯讓大家將火堆熄滅，各自在野坡上和衣而眠。

高地深夜極冷，雲歌與阿麗雅瑟瑟擠在一處。

“為什麽還……跟著我們？”阿麗雅忍著喉間的咳嗽，悄聲道，“現在這麽亂……你就是偷偷溜掉，一時也不會有人註意到。”

“這麽亂，真要是被俘了，恐怕漢軍一時也未必會相信我的話”

“可你是漢人，漢軍不會把你怎樣的。跟在我身邊，反而會被拖累”

“我是大夫，不能丟下病人。”雲歌的聲音很輕卻很堅決。

阿麗雅輕輕嘆了一聲，沒再說什麽，只握緊了雲歌的手。雲歌在暗夜中無聲地笑了笑。兩人很快就被疲憊沈拽入睡夢之中。

不知過了多久，雲歌忽然被什麽聲音驚醒。那是枯枝在火舌中炸裂的聲音。雲歌撐起身子，看見火堆早已冷透，哪裏還有什麽未燒盡的柴火。雲歌再靜聽，卻又像是什麽東西在草葉上潛行而過。難道有猛獸？雲歌迅速抓起手中的短劍。四下裏忽然嘯聲驟起，黑影從各處湧出，火光隨即而至，晃亂了夜空。阿麗雅也驚醒過來，此時已抽出腰間的長鞭，竭力站起身來。卻有一人從黑暗中疾步而上，將阿麗雅一把抱起。

“是跖勒王子……”

“是跖勒王子和先零的騎兵……”

雲歌定睛細看，那托抱著阿麗雅的男子果然是跖勒。

野坡上的女人們都已醒來，在跖勒的人馬中尋找著自己的男人。有尋到的，也有沒尋到的，或喜或郁的哭聲開始彌漫在野坡之上。雲歌借著火光打量了一下跖勒的人馬，見他們的衣甲上刀痕血痕滿布，看起來也已遭遇過漢軍。她無言站在火影中，心中壓著的牽掛如春夜的長草暗自狂長。

那邊跖勒已經放下阿麗雅，與唐堯說起這些日子的遭遇來。

“跖勒王子，我帶女人們逃出後，曾去依累部落找你們。可是怎麽沒有找到你們？”

“我帶著先零的牧部到達依累的地界時，發現依累部落的人竟然一夜之間遷徙一空。我還以為我們的人馬令他們害怕，自覺讓出草場給我們，就把牧人們都留在了那裏。回過頭來找你們時，卻發現一隊漢軍已經從東北而下，插在了我們和突澈湖之間。我這才明白依累部落的人是探到了風聲，遷徙避戰去了。真該聽那個孟玨的話，先把女人們送出羌地去。”跖勒拍著大腿嘆了一聲，又道，“我看東北而下的那隊漢軍人數雖多卻都是走路的步兵，就帶著先零的人馬從北繞行，以為憑著馬速，我們可以趕在他們之前回到突澈湖邊找到你們。”跖勒說到這裏，忽然面帶恨色，將手中的刀一把紮在地上，“誰知在北邊遇到了漢人騎兵，雖然只有幾十人卻和沙狐子一般狡猾，很快就引來了更多的騎兵。不過我們騎兵人數比他們的騎兵人數多，終於將他們殺退，卻耽誤了不少時間。等我們趕到突澈湖時只看到湖邊無數的箭和屍體……我留下的三千騎兵，全都……”跖勒還未說完，旁邊一個女人已經撕心裂肺的哭嚎起來，又被別人扶了下去。

“哭的是誰？”

“東良首領的女人。”

跖勒嘆了一口氣，低沈了聲音道，“東良的身上插了多少支箭，我數都數不過來了。漢人！”跖勒的牙齒幾要咬碎，“我跖勒誓與他們血仇到底。”

雲歌站在火影中，背脊微微一栗。

“跖勒王子，有沒有向大王求救？”

“我送了鷹信給孟玨，卻沒有收到他的回信。”跖勒皺眉緩緩道，“恐怕他們也遇到了漢軍，沒那麽容易脫身。”

雲歌心底一沈，目光也也從跖勒的身上轉落到寒夜中。

跖勒卻忽然轉頭張望，見她正站在旁邊，便道，“雲歌，你不用擔心跖庫兒。我幾日前遇到了他送來探問我們情況的犀奴。犀奴說跖庫兒他一直與漢人在山中周旋，打了幾仗，都沒有吃什麽虧。”

雲歌點點頭沒有作聲。

“雲歌，你怎麽還是不願與我說話。”跖勒皺眉道。

“沒有。”雲歌忙道。“我……”

“這些天雲歌一直照顧我，很是辛苦。”阿麗雅急急開口，卻引動了喉中的寒氣，她一邊咳嗽著一邊道，“剛才……你們忽然出現……又把我們都下了一跳……”

跖勒“哼”了一聲，又將阿麗雅抱緊在懷中，“我後來便一直尋找你們，還曾回到過依累部落，卻發現我們留在那裏的牧民都已逃散，他們的牛羊也被漢軍收繳了。我們只好離開那裏繼續尋找你們，卻不斷地遇到漢軍。今天上午，就在這山中還廝殺過一場。剛才探騎來報說發現有人滅了火堆在這裏過夜，我還以為是遇到了漢軍，正準備偷襲他們，殺個痛快。”

“這山中就有漢軍？”一旁的唐堯驚道，“我們在傍晚時曾看到一支漢人大軍從谷中向南邊去了，還以為這山中暫時是安全的。”

跖勒道：“有一小股漢軍騎兵，可能是他們的探騎。我們跟他們幹了一仗，可惜跑掉了幾個，不知道是不是又會招來更多的漢軍。”

“那我們現在是不是應該盡快離開這裏？”唐堯問道。

跖勒想了想，揮了揮手道：“三天沒合眼了。剛才以為要偷襲，各個頭領都撐著，現在尋到了各帳的女人，怕是再也撐不住了。漢軍現在就跟這草原上的野兔一般，到處都是，去哪裏都有可能碰上，還是讓大家睡一覺來的實在。”

跖勒所領的先零人馬當下便在野坡上安頓下來。阿麗雅也被跖勒帶走了。野坡上很快鼾聲四起。雲歌裹緊衣服，聽著坡上的野風莽莽，許久許久方才沈入夢中。

晨曦穿過枝杈射入這片野坡時，宿營的先零人已經備好馬匹掩好火堆，收拾起一夜的破族亂夢準備出發。跖勒決定仍按原定計劃將先零的女人們送出羌地。既然漢人大軍已經向南開拔，他們準備反向向北，從突澈hb側進入西域和羌地之間的那片荒澤。向北走又有兩種走法：從崎嶇起伏的山嶺上走，勢處高位易於掩藏，但是折轉迂回，慢；從開闊平坦的谷底走，更易借助馬勢，快，但卻勢處低位易受攻擊。跖勒思慮再三，覺得漢軍散出的斥候太多，還是快行移動更為重要些。於是先零西行折損之後所剩的兩千馬騎帶著女人們一徑下入谷中而去。

整個上午，谷中風平樹靜，連前幾日常常出沒的野豬野驢都沒見著。跖勒帶領著先零馬騎和女人們在谷中一路疾馳，時而是雪水匯集的溪灘，時而是枝葉稀薄的矮樹林，時而是春草蔓生的野地。中午時分，他們在幾株雲杉樹下停住，借著樹下的溪流灌水飲馬吃幹糧。而後先零人整備馬匹，準備繼續前行。雲歌也翻上馬背，與阿麗雅並轡跟在跖勒身後。午後無風，靜得有些可怕，她仰頭望了一眼被長杉樹刺破的天空——天空明銳幽遠像極了那日突澈湖的湖水，雲歌忽然覺得心口莫名跳得厲害。

只是一瞬間，四面的山嶺上忽然同時躍出了漢軍騎兵的身影，雖然排列的並不密集，卻環著山嶺延綿不絕，將他們圍在谷底。前方和後方的谷地中也是一片虛土浮騰，正有持刀執盾的漢人步卒以隊列排開在谷地中。

先零人也已發現了山嶺上和谷中的漢軍，卻無一人作聲，只有嗅到了恐懼氣息的馬匹不安地踏蹄噴著粗氣。

“跖勒王子，我們被漢軍包圍了，怎麽辦？”唐堯終於開口問道。

“撕開一條口子，殺出去。”跖勒的眼中有種嗜血的恨意。

“從哪裏殺出去？前後都是漢軍的步卒，山嶺上都是漢人的騎兵。”另一個首領也開了口。

“慌什麽！谷中都是步兵。憑著咱們的豪健馬兒，我就不信前邊那些那些靠腳走路的漢軍步兵能攔得住我們。不用管嶺上的騎兵，我們就從這谷中殺出去。去年春天在浩門，我們羌人就是靠騎兵把那個漢朝廷派來的義渠安國打得屁滾尿流的。”

“前邊谷中蕩起的塵土這麽多，除了步兵，會不會還有其他埋伏？”唐堯道，”我們還帶著女人呢。”

“怕什麽！羌族的女人從小就是在馬背上長大的，”跖勒蹙眉想了一下，又道，“唐堯你帶一百騎兵，將女人的馬騎護在當中，一會兒我們沖擊漢軍的時候，你看準時機，帶著她們從空隙中穿插過去。”跖勒說完，轉頭看了一眼阿麗雅和雲歌，低聲交待道，“你們一定要和唐堯一起將先零的女人帶出谷去。”

雲歌和阿麗雅點了點頭，卻都沒有說話。跖勒動了動唇角，想要說什麽卻最終沒有說出來，只打馬向著隊首而去。

唐堯將女人們和幾個釋比錯行排成幾組小錐形。每組錐形小隊的外側則由唐堯的精幹馬騎貼護著，猶如在錐形的鈍器之外加護了一層利刃。與此同時，跖勒已經將領著剩下的兩千馬騎在谷底一字排開，向對面的漢人步兵大軍擺出了沖擊的態勢。對面的漢軍步兵也隨之變換隊形，收緊成一個方形的陣列。手持弩機的步兵排成三排列在陣前，其後是持刀執盾的步兵，再往後就看不清楚了。

羌人沖鋒的畫角聲起，幾乎橫跨谷地的先零馬騎開始緩步向前。馬蹄聲由舒漸密，在距離漢軍四五百步時，已經變為小跑。雲歌和阿麗雅跟在唐堯之後，和跖勒的騎兵保持著兩百步的距離，此時也隨之加速，以待沖破漢軍步兵防線時，趁亂穿插過去。

遠遠的，漢軍前排的弩兵已將弩機舉起瞄準，第二排的弩兵則將弩機微微揚起，第三排的弩兵低頭踏腳似乎隨時準備給弩機裝箭。

跖勒帶領的騎兵此時已沖到離漢軍三百步左右的距離。先零騎兵開始在馬上拔箭搭弓，準備再跑一百步，跑入騎弓的射程就瞄準射擊。漢人的第一輪弩箭卻已經如密雨般潮湧著向先零騎兵飛射而出。先零騎兵的馬速並未因遮天蔽日的箭雨而有所滯緩。弩箭紛至的瞬間，他們或是揮刀掃撥，或是以簡易的木盾抵擋，卻無一人掉頭轉向。許多人中箭落地，許多馬匹也是臀背插箭，然而整個先零騎兵沖擊的勢頭並沒有太大的改變。不過為了迎避來箭，方才先零的騎兵不得不將才剛上手的弓箭都調換成了刀。此時已距漢軍二百步左右了，已經進入了騎弓的射程，先零的騎兵又紛紛重新將弓箭換上手來。

“這是什麽機關箭，怎麽比我們的箭射得遠這麽多。”遠遠跟在後邊的唐堯在馬上恨恨罵道。雲歌想起孟玨的話，只默默握緊了手中的韁繩。

對面首排的漢軍弩兵此時已經迅速退到後列，第二排的弩兵開始瞄準。這邊先零騎兵也在馬上拉弓引弦。幾乎是同時，飛箭從兩方對射而出，如兩股暗潮對沖交融，又分成兩勢向著雙方的人馬猛咬上去。由於要在馬上引弓，先零的騎兵大多沒有時間躲擋這一輪來箭，大批墜下馬去。對面的漢軍陣前，盾牌卻已密集豎起。漢軍弩兵紛紛撤到盾牌之後，也有人因為退避不及而中箭倒地的，卻立即被左右兵士拉了回去。

先零的騎兵此時已經折損近半，然而離漢軍的步兵方陣也只有百步了，已經看得清漢軍眉眼了。跖勒的左臂和右腿各中一箭。他揮刀砍斷箭身，接著便在馬上長嘯起來。先零騎兵也隨之齊聲長嘯，一時士氣大振。

對面的漢軍已將所有弩兵撤回，盾牌也密排鎖緊。盾牌的縫隙之間卻忽然插出無數長戟，將那盾牌陣型變成了一面長刺滿布的墻面。沖在前面的先零騎兵躲閃不及，連人帶馬”嘭”地一聲撞在那刺墻之上，一時鮮血四濺。後排的先零騎兵見狀立刻拉馬側旋，沿著盾墻向一側奔去，同時揮刀砍截著從那盾牌縫隙中伸出的長戟。漢軍的刺戟卻借著戟頭的形狀，借機將許多在盾墻前游走的先零騎兵勾下馬來。盾墻上隨即開出小口，伏在盾牌後的漢軍步兵忽然躍出，對著跌落在地的先零騎兵一陣戳刺，而後又歸回盾牌之後。

跟在後邊的唐堯見先零騎兵沖鋒一時無果，只好遠遠緩住身後的女騎。然而許多女人見自己的男人受傷墜馬已近瘋狂，紛紛哭嚎著要沖上陣去，卻被唐堯的人馬截了住。阿麗雅和雲歌也在馬上呆望著奮勇搏殺，卻在漢軍陣前一再挫銳失鋒的先零騎兵，久久說不出話來。

一隊先零騎兵終於在漢軍的盾墻上撕開了一條縫，其他的馬騎立即匯湧過來，沿著那縫隙如刀一般插入漢軍的方陣中。漢軍盾墻上伸出的長戟也奮力刺戳，想要截住那些奔湧而來的先零騎兵。然而那條縫隙到底越撕越大，盾墻後的漢軍兵士再難保持住陣形。兵士一亂，那盾墻立刻也抖動起來，瞬間便失去了形狀，化為無數散握在漢軍兵士手中的盾牌。

盾墻這一散，後邊的情勢也在雲歌她們的眼中清晰起來。跖勒帶領著馬騎左沖右踏，將漢軍的步兵方陣劃出多條口子。而漢軍步兵雖然在與先零馬騎的對殺中處於劣勢，卻憑借著人數的眾多和平日有素的訓練同刺共挑，其戰力也令人生畏。跖勒的兩千馬騎現在已經只剩一千左右，這些劃出的口子究竟能撐多久，明眼人一看便知。

唐堯知道帶著先零的女人們從縫隙中穿插過去的時候到了，而且可以通過的時間並不長，稍縱即逝。周圍山嶺上圍著的漢軍騎兵似乎也看出了這一點，已經催馬下入谷中而來。

“離我近些，”雲歌低聲叮囑阿麗雅，“真要是被俘，我是漢人，總會有些照應。”

阿麗雅只來得及應了一聲“好”，唐堯已在馬上一聲長嘯，揚鞭撒蹄，領著錐形的女騎小隊向前沖去。

雲歌與阿麗雅以從未有過的瘋狂馬速跟在唐堯身後，只覺得整個世界都在動蕩中向後奔騰而去。遠處的馬嘶人吼刀鐵轟鳴也迎面呼嘯而來，轉眼之間已到近前。還沒等雲歌反應過來，她們已經插入了漢軍的步兵陣中。

早有眼明的漢軍兵士註意到了這幾只錐形的小騎隊，已經迅速趕過來伸出長戟堵截圍追。護在外圍的先零騎兵奮力揮刀劈砍，努力不讓女騎的馬速因為漢軍的阻截慢下來。幾名先零騎兵甚至在馬上奪下了幾只刺上來的長戟，又反手一揮，掃倒了一片正湧上來的漢軍步兵。

饒是如此，仍有長戟刺入錐形馬陣的當中來。雲歌只看到黑影一斜，一支長戟已經鉤住她的衣袖，又順勢扭轉，纏住她的手臂向外猛拉而去。這一鉤一拉頗難預料，她根本來不及揮劍抵擋，身子已被帶偏，幾乎脫離馬背。

“啪。”耳邊忽然一聲脆響，雲歌覺得勾住自己的強力驟然松去，回過頭來，原來是身旁的阿麗雅甩出長鞭擊退了方才纏住她的那支長戟。雲歌心口一熱，然而戰場勢急實在無暇說什麽，只悶頭打馬與阿麗雅跟著唐堯繼續向前狂奔而去。

唐堯帶出的錐形小馬隊共有五只，大致按當中六名女騎外護二十名騎兵配成。此時共有三支小隊沖到了漢軍兵陣的後排，除了雲歌和阿麗雅這支，還有另一支頭人女子組成的馬隊和先零女釋比的那支。唐堯回頭看了一眼陷入漢軍陣中未能沖出的兩個小騎隊，咬牙轉回頭打馬向前沖去。

雲歌沒命地打著馬鞭，忽然感到戰場的喧囂之聲正在身後遠去，她們的馬兒正跑入一片開闊的草坡，不遠處有一片樹林，只要入了那片林地，她們便可似游魚入水般藏匿蹤跡了。

正要長舒一口氣，遠處的林地中忽然鐵光鱗閃，移出一隊百十人的漢軍騎兵，為首的一名漢人軍官似乎在馬上微笑了一下，已經策動馬匹迎著他們小跑而來。這一驚非同小可。先零所剩的一千騎兵還陷在身後的漢軍步兵陣中不得脫身，護在女騎外圍的騎兵也已經在沖陣的過程中折損過半，只剩下三十多人。他們無論如何也難敵眼前的這隊漢騎了。

孟玨的話在雲歌的心中一閃而過——他曾說起許延壽的強弩之兵有多個兵種的掩護，果然不虛。而漢軍布陣層層設伏，顯然要將這一路的先零人一網收盡。

唐堯左右而望——東西兩側的草坡上似無伏兵。此時此刻，除了逃再無他法。然而無論往哪裏跑其實都是一種賭博而已，因為誰也不知道在草坡反面是否藏有更多的人馬。唐堯咬了咬牙，見東側坡勢較緩，利於馬匹奔逃，立即撥轉馬頭帶著女人們向東側奔去。

眼看東面坡頂的林地原來越近，身後追兵的馬蹄聲也越來越響。耳邊忽然傳來羽箭破風之聲，馬嘶人呼之聲立刻蔓延開來。雲歌胯下的馬兒忽然一聲痛嘶，她只感到身子一沈，人已經急速向地面摔去。雲歌不自覺地閉了眼。卻有人在空中將她從身後攬腰抱起，拖上一匹馬去。雲歌睜開眼，看見阿麗雅的身影在眼前一晃而過。她的眼睛追著阿麗雅向遠處越去，看見先零騎兵正在與追上來的漢軍騎兵廝殺在一處。然而……然而……羌人似乎忽然比剛才多出了許多。雲歌揉了揉眼睛，看見許多先零騎兵正從兩側而出，加入眼前的馬戰中。她忽然明白過來，轉身擡頭——孟玨正攬著她撥轉馬頭，向反面的草坡下疾馳而去。

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