草坡的背面是一片矮樹林，正有先零的騎兵從那片藏身的林中疾馳而出。孟玨一徑馳到林中深處，才收住韁繩將雲歌引下馬來。

“有沒有受傷？”他看著她的眼睛簡短問道。

雲歌瑟瑟搖頭，人還在初歷戰場的驚駭中。

孟玨也不再多問，伸手又在她的手臂肩背關要的穴脈探走了一番，眼中的緊張之色微微淡去。而後見她仍在一片瑟索中，他一手撐住她的背脊一手將她的手緊緊握在掌心。雲歌垂著頭，感覺到他手心堅定的力量。那天地的動蕩漸漸向遠處消弭而去，她身體的微顫也也漸漸平息下來。

耳邊忽然傳來馬蹄聲。兩人轉頭，看見號吾正引著兩匹馬兒馳近——一匹馬上是阿麗雅，另一匹馬上則是節若。

由於東線人馬及時回頭打援，跖勒得以帶著所剩的不多的騎兵，從許延壽的步兵陣中強攻而出。兩線的人馬雖然合到一處，卻已只剩不足兩千人。許延壽的大軍固然以步兵為主騎兵只為輔兵，卻到底兵多糧足工器銳利。先零人不敢戀戰，匯合之後立即向附近的絡巴山一帶逃去。那裏山勢重疊起伏，易於隱藏，附近的山谷中還有草場。雖然先零東西兩線所帶的牧民和牛羊已然丟失殆盡，然而有草場的地方定然會有別的部落放牧牛羊，總有利於他們的補給。

一個下午的狼奔豕突，先零的殘破人馬終於在日暮時分進入絡巴山中安營紮帳。說是紮帳，其實先零的帳車早已丟失殆盡，只有幾個牧豪和王帳還有幾頂馬背馱負的簡易穹廬。

殘陽如血，幾頂小穹廬的帳角在山風中飄搖不定，仿佛隨時會被吹落山顛一般。而周圍環聚的全是衣甲不全滿身血跡的先零殘兵。此時此刻，只有同生共死的馬兒還伴在他們身邊，卻也已是枯瘦如柴疲憊不堪。

探騎此時已探得絡巴山中有兩只部落，一支叫句且，另一支叫句良。這兩支部落都是小部落，以往與先零交往並不多。去年跖勒大婚時，先零甚至不曾邀請過他們，現在自是悔之晚矣。不過即使彼時交好，要這麽兩個小部落在這種形勢下收留先零的殘破人馬也不是件容易的事情。在絡巴山上歇下腳後，尤非立即將先零所剩的牧豪召集在一起，討論下一步的策略。

首要的問題是食物。

先零東西兩線原本用以供應食物的牛羊或走散流失或被漢軍俘獲，早已當然無存。這兩日東線的回奔和西線的流徙也已耗盡了騎兵們隨身攜帶的最後一點食物。打獵雖是羌人自古的技能，然而要一下子餵飽這麽多人，單靠獵獲動物顯然是不夠的。羌人部落之間原就有互相抄掠的傳統。此時先零戰敗窘迫，又有兩個弱小部落近在咫尺，先零的殘餘的牧豪幾乎異口同聲地支持馬上出兵劫掠句且和句良。人馬很快分定，路線和策略也迅速定好。

孟玨負手站在篝火的暗影中，冷冷看著先零牧豪們。他們被饑餓和仇恨扭曲的臉，此時因為即行的抄掠而興奮起來。將自己的損失嫁禍給更小的部落的確是一種最為快捷的鼓舞士氣和充實補給的方法。然而先零也將因此往懸崖的邊緣又靠近了一步。他此時必須保持緘默，因為只有到了先零絕無轉寰餘地的那一刻，他才有機會亮出籌碼與他們討論先零的族運。孟玨眼中的寒意漸漸轉為一種淡淡的悲憫之色。

“為什麽不攔阻他們？”雲歌低低的聲音在他身後響起。

“為什麽要阻攔他們？”

“這兩個小部落不該被卷進來。”

“這麽多人餓著肚子，誰也無法虛偽地談正義。”孟玨聲音淡淡，語氣卻很堅決，“先零的大策又豈是我一個外姓人能夠左右的。”

“可你掌管先零的糧物牲畜，理應有說話的一席之地阿。”

孟玨淡淡而笑：“打到這個份上，哪裏還有糧物供我管理。”

“如果是為了先零呢？”

孟玨的心底一震，她不再是當年那個執念成谷一心世外的女孩，她已經能猜出他的幾分心思了。孟玨沈吟半晌，輕輕道：“你也是大夫，該知道有時一定要讓病邪發透，如果硬是壓著，也只是抑在表下，反而不得治。只有發透了，用藥的時候藥力才入得進去。”

雲歌隱隱明白他的意思，卻仍不由沈眸蹙眉。

方才沸議著明火劫掠的帳前此時已是空空，兩隊人馬已經領命而去，只留尤非靜靜坐在火影中不語。

“跖勒呢？”尤非忽然問道。

“跖勒王子今天在與漢人的戰鬥中手臂與腿都被刺傷，現在正由王子妃陪在小帳中。”孟玨步出暗影，躬身答道。

尤非低低哼了一聲，又問道：“傷得到底怎樣？”

孟玨道：“跖勒王子沒有性命之憂，不過右腿失血較多，恐怕要將養些時日，才能重新上馬……”

“我是問先零人馬的傷得怎麽樣。”尤非說著將手中的羊頭權杖在地上重重一投擲。

孟玨擡目看了一眼尤非，又道：“能跟到這絡巴山的，都還有醫治的餘地。只是……”

“只是什麽？”

“藥草不足，原本一名傷者的藥草現在要分給幾個人用，恐怕最後拼的是傷者的體力和……運氣……”

雲歌站在暗處，只覺得背脊一陣發涼。

尤非長長嘆了一氣，沈默半晌忽又問道:“跖庫兒……跖庫兒可有消息？”

四下裏一時無人作聲。雲歌想起跖勒的話，便走上前應道:“聽跖勒王子說，驥昆曾讓犀奴找到過他們，說他們也打了幾仗，沒吃什麽虧。”

尤非垂著的頭微微擡起，“我兒有個漢人名字，是少夫給他取的。”

孟玨的眼中，一片思慮驚掠而過。

這一夜月朦星黯，莽莽的夜風撩過山嶺，撩起無數的哀嚎，啜泣，咒罵，嘆息。先零人在黑暗寒冷與恐懼中等待著。

第一支前往句且部落的隊伍在午夜時分回到了先零的營地。他們帶回的幾十只羊，十幾袋黍很快被饑餓的先零人瓜分殆盡。第二隊人馬為新封的首領東憐所領，前往句良部落後卻遲遲未歸。尤非又送出了另一只人馬前去尋找。然而送去尋找的人馬也一去就沒了消息。山嶺上的先零人的被焦急疲困撕扯著，漸漸遁墜入睡夢中去。

孟玨在暗夜中睜著不眠的眸子，努力保持著清醒和冷靜。這是個危險的時刻，先零內部的恐慌和絕望，山外追擊的漢朝大軍，谷中部落的抵抗意志，任何一樣都可能觸發一個毀滅性的局面。他忽然想起小時為丐時也曾屢次經歷這般危機四伏的黑夜，那時的他總會懷著一種聽天由命的態度嘲笑著命運對他的不公，只在心中燃著一角記憶的火苗。一只綴有珍珠的繡花鞋在那微小的火光中搖曳。現在那繡鞋的主人就睡在他身後一頂小帳中。在經歷了那麽那麽多之後，他和他小小的火焰停留在了這羌地的山嶺之上。他們的過往似都已被馬蹄踏碎，明日的戰事也不知會如何紛亂擾攘，然而此刻，他們雖隔在帳內帳外，雖然仍在先零眾人的註視之下，卻還在一起。他的心中竟然有一種莫名的寧靜與安詳。不。孟玨驟然警醒，他的事情還沒有做完，還不是懈怠的時候。他也決不能讓他小小的火焰熄滅在這危地之中。孟玨輾轉側身，在黑暗中思慮著下一步該如何應對。

夜風中忽然傳來微微的馬蹄聲。孟玨坐起身，辨析著風中的蹄聲，那不是百匹劫掠人馬的歸蹄聲，那是上千騎兵移近的蹄踏聲。孟玨心中一凜，營地上也已響起了敵襲的警戒號聲。從夢中驚醒的先零人，猶如墜入黑暗的惡夢中，帶著因恐懼而猙獰的表情，個個握緊了手中的武器。孟玨也拔出劍，另一只手卻探摸了一下身上藏著的趙充國的令信。

蹄聲漸近，嘯聲忽起。

一刻的沈寂後，坡上的先零人忽然轉過恐懼的表情，也此起彼伏地長嘯起來。孟玨忽然明白，來的既不是漢軍偷襲的人馬也不是句良部落反抗的人馬，而是驥昆領著北線的人馬找到了他們。

火把陡然亮起，手中引著玄駱的驥昆，正被那匹桀驁的褐爵載著躍上坡來。他身後的人馬比起此時坡上流徙戰敗的東西兩線的先零騎兵，要精神整齊許多。許多精騎兵還保持著一人馭兩騎的配置，可見的確不曾遭遇過重創。那遲遲未歸入谷搶劫的東憐也帶人馬跟在後邊。坡上的先零男女圍攏上去，仿佛又看到了他們昨日的榮耀和明日的希望。

驥昆的眼眸卻未曾停駐在聚攏的人群上，他一再撥轉馬頭，搜尋著什麽。終於，他那一雙褐金色的眸子鎖定在孟玨身後。孟玨沒有回頭，他知道定然是雲歌已被響徹山谷的嘯聲驚醒，正步出小帳而來。

“父王，孩兒來遲了。”驥昆扶肩頷首，在先零牧豪的圍聚中跪下身去。

“我的小兒能獨自領兵了。”尤非一向硬如刻巖的臉上也動容露出笑意，“快起來，說說你是怎麽找到這裏的，又怎麽救下了冬憐首領。”

驥昆道：“聽犀奴說說二哥和女人們走散了，我立刻帶著人馬調頭向西，一路找到突澈湖邊，卻一直也沒有找到他們。”

“小王沒有遇到漢軍？”一旁的牧豪們驚訝道。

“怎會沒有。”驥昆笑道，“可他們多走谷底平緩處，我們只要肯費些腳力走高地，總繞得開他們。這羌地的山，我們自然比漢人熟悉許多。”

眾人都是一楞，繼而微微點頭。只有孟玨的眼中掠過一絲不安。

“後來我們終於遇到幾個奄奄一息的先零弟兄，他們說父王的人馬回頭打援，兩路人馬已經合並，往絡巴山這邊來了。”

“是。是。孟玨收到鷹信，又聯合楊玉，幫我們沖出了漢軍的包圍，這才及時救了你二哥和女人們。”

驥昆點頭，眉心卻有一瞬不易察覺的微滯，而後他繼續道：“我們聽說後，馬上趕往這邊，剛好遇到東憐首領的人被句良部落的人伏擊……”

“多謝小王出手相救……”東憐扶肩頷首，停了停，卻皺著眉頭又道，“可是小王為什麽要放走句良部落的首領？”

“因為他說……”驥昆遲疑了一下，轉向尤非繼續道，“他說是先零在劫他們的牲畜和糧食……還有女人……”

尤非皺眉哼了一聲，沈了臉色道：“東憐，什麽時候讓你劫女人了？”

“……有幾個弟兄與自己的女人失散了，看到句良部落的女人……一時沒忍住……”

尤非將羊頭權杖在地上重重一擊。東憐立刻跪倒在地上。

孟玨眼鋒清冷，望向驥昆。

驥昆的眉間隱有猶疑之色——尤非只就搶掠女人的事發怒，那便是承認了先零劫掠牲畜和糧食的事為實。他原以為先零和句良部落的沖突乃是因為誤會，又以為在這非常時刻不應結怨樹敵，所以放了句良部落的首領以平息事端。想不到這劫掠竟是父王首肯的。驥昆沈默著。他忽然向站在一旁的雲歌看去，果然看到她眼中的質疑和不齒之色。方才在發現她安然無恙後，他狂喜之下不顧一切地跳下馬將她擁入懷中，而後又牽著她的手進入尤非的帳中。原以為是幾句話就可以澄清的事情，卻想不到真相如此令人難堪。

驥昆轉身跪地道：“請父王收回劫掠其它部落的命令。否則，先零的敵人將不只是漢人，還會是整個羌地的所有部落。”

尤非不悅道：“秋天裏各個部落間互相走動些食物牛羊，也是常有的事情。如今先零獨自與漢人作戰，這些部落支援些糧草，也不是什麽過分的事情。”

“秋天各個部落都是谷熟羊肥馬壯，失些羊馬谷物，各個部落也還過得下去。可是春天各個部落都是熬了一冬之後的大荒之時，此時掠奪他們必然激起仇恨和反抗……”

“小王仁厚，顧惜他族的生死，”孟玨開口道，“可坡上先零人的傷亡和饑寒該如何處置呢？”

圍聚的牧豪首領雖然同意孟玨的所說，此刻卻又敬慕驥昆把他看作族中的希望，一時誰也沒有說話。

驥昆卻轉過身，看著孟玨道：“孟大夫說的對。我這次回來，便是尋到了一個法子，可以將先零的補給問題緩和一陣子。”

孟玨註意到他稱呼的變化，卻只略略揚眉，“什麽法子？”

“也是劫，不過不是劫我們羌地的部落，而是直接劫漢軍的糧草。”

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