先零領地向北，翻過幾條山嶺，有一處山門對守的狹長谷地。春色漸濃，自谷中流出的溪水淙淙而盛。漢軍在谷口外的溪岸邊伐木樹墻，深挖溝壕，已經駐紮了幾日了。

日暮時分，兩名身著鱗甲的漢朝軍將走出營地中心的大帳，向南面的谷中眺望。年輕的那名似為副將，臉型四方，眉宇間隱有陰鷙之氣。年老的那名則顯然是主將，蓄須微胖，架起的肩鎧更使他整個人有一種吊耳提領之感。

“辛將軍，趙卬派人送軍信來讓我們提防羌人暗藏在前方的谷中，我們這才紮營在谷外。可是這幾日派人入谷中探查，卻始終沒有見到先零羌騎的蹤跡。”說話的是那名副將。

“想來是趙卬和他父親一樣，太過謹慎。趙充國龜縮在龍支，趙卬也是草木皆兵。”辛武賢一聲冷笑。

“那將軍下一步決定向何處進發？”

“明日一早繞過前邊的山谷，向東開拔。”

“將軍不打算往西走？”

“強弩將軍親率強弩之兵奔赴西線，我還是不要掃了他的興致。”

“那今晚是否還留一部分人枕戈穿甲，以防羌人偷襲？”

“不用了，候了幾日都沒有來。估計是不會來了。今天晚上讓大家好好睡一覺，明天一早開拔。”辛武賢停了停，神色微幽地繼續道，“趙卬把這裏丟給我們，卻帶著自己的騎兵追向東邊，很可能是探知了東線有什麽重要人物。然而趙卬畢竟年紀尚輕缺乏經驗，如此大局恐怕還是得老夫幫襯幫襯他。”

“辛將軍說的是。如果東線真有先零的酋豪，如此軍功怎麽能讓趙卬一人獨吞。”

“什麽軍功不軍功的。”辛武賢皺眉道，“裴章，你不要只想著勒馬封侯，我們身在邊關，想的當是為陛下分憂。”

“屬下聽從將軍的訓誡。”

辛武賢微微撚動胡須，表情覆雜地道，“趙充國持功傲主，不領聖意。他的兒子趙卬比他識時務。我們應該放下與他父親的政見之爭，多關照他一些。”

“辛將軍高風亮節，屬下佩服。”

入夜已深，蟾月將落。

辛武賢的營地上一片寂然，只有幾個巡夜的哨兵在營中的空地上行走。營外的空地上，火盆中烈焰在穿谷而出的風中搖曳不定。

夜空中忽然劃出一聲清遠的鏑哨之鳴，一道火影隨之射向營中。

“響箭……”

“來自何方？”

“好像是從谷中射出的……”

“快去辛將軍的大帳報告，說羌人襲營……快去催響警戒的鼓號。“

掌管巡防的軍侯一邊吩咐，一邊立即帶人向著響箭射來的方向聚集。

四下裏忽然響起馬蹄聲和羌人的嘯聲，流火之箭也從四面八方射來，落入營地中心環列的輜重大車上。

“不好，他們是來劫輜重的……”

“不要慌，我們在營地外設有阻截馬騎的暗器。”

然而黑夜中羌人的馬騎來去自如，蹄聲和嘯聲忽遠忽近。又有十幾支火把丟向環列的輜車，瞬間就燃起大火，火光沖天。

“軍侯，這些羌人怎麽好像看破了我們設的鐵蒺藜[1]。”

“我怎麽知道？難道他們這幾日一直潛伏在周圍？報到信將軍帳中沒有？”

“報過去了。”

營地上此時已經鼓號大作。各帳的漢軍兵士紛紛集結而出。

裴章也已披掛上馬，才馳出營地，便看見兩個羌人正展臂拉弦，欲要將流火之箭射入營地的圍障。裴章大叫一聲，策馬上前想要揮刀挑翻那兩個羌人。斜刺裏，卻有一把鋼刀忽然劈出，纏住了他的刀。裴章一心要截住那兩支欲射的火箭，大力向側一搡，想要擺脫這鋼刀的糾纏。誰知那刀攻勢咄咄，將他鎖得左右不展。裴章只得撥馬轉身，專心對付斜刺裏橫出的這人。滿天的流火之下，兩人的刀鋒有一瞬均勢的凝結，那羌人琥珀色的眸子與他對視了一瞬。裴章微微一楞之間，那羌人卻已經撥馬回轉，長嘯著向遠處而去。奔襲在營地周圍的羌人似得號令，忽然一陣風似的全部馳馬而去，轉眼之間就消失在了夜色中。

辛武賢即刻下令全部輕騎出營追擊。然而從寅夜追到天色微明，辛武賢從守郡酒泉帶出的郡騎沒有追到一個羌人，因為夜黑擔心受伏擊又不敢貿然入谷，只得怏怏而歸。

此時已查明營地輜車所載的糧草損失了近兩成，尚未影響軍中幾日內的用度。然而辛武賢盛怒未息，天光大亮後，再次下令步兵與騎兵混編重入南面的谷中搜尋。這一日，入山搜尋羌人的騎步混兵依舊毫無收獲鎩羽而歸。晚上，各營帳的士兵無論步騎都是兵衣甲胄，以防羌人再次偷襲。如此鶴唳風聲了兩日，卻再無羌人來襲。營地上的軍士卻是個個精疲力竭怨聲不已。

辛武賢在第三日親自率兵入谷搜尋，打算如果依舊沒有收獲，便按原計劃轉而東行。

一個上午的馬背顛簸，辛武賢此時已是氣喘籲籲。他在谷中的幾株參天圓柏之下收住馬匹，打算與兵士們就地休整一下。

裴章也在隨行的隊伍中，此時也已下馬。他從馬上解下水囊，走過來奉給辛武賢，”將軍，請用。”

辛武賢喝了幾口水，喘了喘，看了一眼立在一旁的裴章，忽然道：“有件事情我一直想問你，但在酒泉郡中時人多口雜，你當時的行動又是軍中的秘密。我便一直沒有詳細問你。現在荒郊野外，無甚旁人，倒是個時機聽你仔細說說。”

“將軍請問。屬下知無不言。”

辛武賢將幾個近身的侍衛遣開，又對裴章道：“你也坐下來。今日只當閑聊。”

“是。”

“你從莫爾橋回來後曾說，當時受了身份不明的人的襲擊，究竟是怎麽回事？”

“當時趙充國的人拚死將雕庫和一個……一個年輕公子模樣的送過了橋去，而後就毀了那座橋。簡泓帶著他的人依舊死死纏著我們，我只好送出幾匹快馬勁弓隔岸相追。本來想著除掉簡泓他們之後，就去追雕庫和那個公子。誰知被簡泓他們纏得久了些，後來雖然終於將他們盡數殺敗，卻又忽然來了幾個白衣之人，衣著不凡，卻又難以辨認身份。他們將我帶的那些江湖殺手一一殺敗，我怕身份暴露只得逃了回來。”

“你回來時，曾說襲擊你的人有幾分眼熟。是什麽意思？”

裴章欲言又止。

“有什麽還要瞞著我？”

“不是。不是。屬下不敢，是屬下不太確定。”

“既然不確定，那你就隨便說說，我也隨便聽聽。”

“屬下初入行伍時，曾為趙充國手下，所以曾隨他入長安面聖。那天在莫爾橋襲擊我們的人中，其中一人顯然是頭人，他……很像我當時面聖時朝中的一名大臣。”

“朝中大臣？”辛武賢微微一楞，“什麽官職？”

裴章面有赧色，“我那時還只是名屯長，因為跟在趙充國身邊才被允許入朝面聖，還認不得朝中的官服，所以不清楚。”

“滿朝那麽多大臣，你怎麽會記得這個人？”

“那名大臣相貌極為俊美，年紀也很輕，當時站在堂上一群老頭子中顯得極為出眾。”

辛武賢微微動了動眉心，忽然低聲道；“難道是他？他不是在滄河遇刺了嗎？”他低頭想了一會兒，又冷笑道，“若真是他，你只怕見的是鬼魂。”

裴章尷尬地笑了兩聲，轉頭卻見辛武賢若有所思，又聽他低聲道：“是有些傳聞，說他未死。難道趙充國竟這麽大膽，不僅拂逆聖意，還和身世不清的死臣有來往？”

裴章面有訝色，也不敢細問，只道：“趙充國在軍事政見上處處與我們相悖，將軍可是打算就此事參他一本？”

辛武賢沈默許久，搖頭道：“雕庫從酒泉逃走，後來說是趙充國發現便將他送回了罕，現在看來是那個人從中相助才有了這等巧合。我們當時若是在莫爾橋截住了雕庫，朝上自然可以拿此事做文章。然而我們沒有做成此事，貿然以此彈劾趙充國，恐怕空口無憑授人以柄。”

“是屬下無能。”

“你也不用自責。如果真是那名朝臣死而覆生，你原也不是他的對手。”

“他到底是誰？”裴章小心翼翼地問道。

辛武賢沒有回答，過了一會兒卻忽然笑著道：“這件事雖然一時無所追查，倒是讓我想起另一件事。這次開拔前，趙卬與我交接輜重之事。我們一同去朔倉查驗地形，曾一同宿營在野外，喝了幾口禦寒的酒，他竟說起幾件趙充國早年與聖上的機密之事。你說的那件事不好奏，和趙卬的這次野外閑談卻可以做文章。”

“是。”裴章的眼中閃過一絲心悸之色，意識到自己此時也正與辛武賢在野外閑談之中。

忽有侍衛從遠處跑過來，道：“稟報將軍，朔倉的糧草督運派人來說已經聽說了我們糧草被擾的事，問說能否加強朔倉的人馬，說擔心羌人去那裏劫糧草。”

辛武賢笑道：“因為這次出兵深入羌地戰線過長，才臨時設置了中轉糧倉在朔谷中。又因為臨著忽圖河，春季水漲，若真要取水道運糧也便利。如今羌人向東西兩側倉皇逃竄，已是首尾難顧。眼前的這隊羌人若是知道朔倉，哪裏還會來劫我們營地上的糧草。他們是不會知道朔倉新近會忽然藏了這許多糧食的。不要自己嚇自己。”

“將軍英明。”一旁的裴章道。

辛武賢未再說什麽，只微微瞑目似做小憩。裴章也不再語。兩人各懷心事，沒有註意到頭頂圓柏樹密織的鱗葉中，兩雙眼睛幾暗幾明。

樹下兩人休整片刻，又飲了幾口水囊中的水，便招呼人馬出谷回營而去。

漢軍人馬走遠後，兩個羌人一前一後從樹上跳了下來。

“這兩個漢人好陰險，說得盡是算計他們自己人的事。”犀奴小聲道。

“嗯。”驥昆應了一聲，眸中卻似思慮著什麽。

“幸虧小王認得他們的絆馬的鐵刺果，看懂了漢人布置的防禦。”犀奴又道，“咱們壓住人馬暗藏了幾日，趁他們大意時才劫營，否則還真對付不了這麽狡猾的漢人。”

“那絆馬的鐵刺果叫鐵蒺藜，我也是以前去漢地時偶然知道的。”驥昆說著，神色間卻依然有些心不在焉。那日漢軍的先鋒精騎轉向東行後，驥昆通過天空的蒼鷹探知了這支跟在後邊的人馬。他以那隊先鋒精騎的行軍速度做估算，以為會在當日午後遇到這支漢軍。誰知到了第二日的日暮時分這支漢軍才到達谷口。這支人馬騎兵和步兵各半，還帶有專門修築工事的工兵和押運輜的輜兵，種類繁多卻也行動遲緩。而這隊漢軍又似知道他們的埋伏一般，並不入谷紮營，而是在谷外的一處地勢略高處紮下了營寨。

驥昆沒有貿然行動，按壓住已在谷中埋伏了幾日的先零人馬，自己則一直帶著犀奴隱在暗處細細觀察，在辨清了漢軍所下的鐵蒺藜後才定計在幾日後的晚上以火箭襲擾漢軍營地中心的糧草。

“孟玨說得不錯，不借地形，我們的騎兵未必是漢軍的對手。要得勝，必須避開漢軍的鋒芒，在流動中發揮出我們羌人騎兵的優勢。”驥昆回想這幾日的勝勢，低聲道，然他的眼神卻依然有些猶疑之色。

“哼，馬背上的勇士靠的是騎射功夫和拼殺的勇氣。”犀奴皺眉不服道，眼中有一種欲言又止的神情，“那個孟玨說得哪裏對。”

“打仗總要看到對手的長處，才能有所應對。”驥昆淡淡應道。他沒有註意到犀奴的神色，心思卻一直留駐在剛才那兩名漢軍的對話上。他們提到的兩件事都令他有種隱隱的心驚之感。一是他們提到的朔谷中的的中轉糧倉。如果情況屬實，那羌人豈不是有了一次劫得糧草補給的絕佳機會？二是他們提到的那個曾幫護送雕庫的人逃脫的人——曾為漢朝朝臣，姿容出眾，溺斃於滄水，這說的不正是染姜姑姑的後人孟玨嗎？雲歌說是她護送雕庫回罕，孟玨說他是被罕邀請去的。他們在那裏偶遇。孟玨出於師兄的義氣又想借機回到先零才李代桃僵。可是聽那兩個漢人所說，驥昆心中一直隱隱有的一絲懷疑又浮到水面上來。

一旁的犀奴見他沈默，小聲嘀咕道：“反正我覺得他的心思太多了。”

“什麽？”驥昆猛然擡頭，看著犀奴。

“沒……沒什麽。”犀奴的眼睛躲閃了一下，“就是覺得小王不要什麽都聽那個孟玨的。”

“我並沒有都聽他的。只是他說的許多話的確有道理。”驥昆陷入沈思中，眼中方才的疑色又有了幾分不確定，而後他道，“犀奴，我要你幫我做一件事情。你現在就趕去西路，如果在雲歌她們進入荒澤前找到二哥的人馬，你就加入他們，說我送你去做雲歌的護衛；如果他們已入荒澤，你就回來。我們會一直在這裏拖住這支漢軍不會走遠，你一定找得到我們。”

註釋：[1]鐵蒺藜：古代一種軍用的鐵質尖刺的撒布障礙物，刺尖如草本植物“蒺藜”，故名。

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