阿麗雅在歷經過高歌的亢奮和簪花的驚心之後，陷入一種微微的虛脫之中，一時只是默默地勉力隨著眾人踩著舞步。所以阿麗雅多年的心願得償之後，河曲坪上最開心的卻是雲歌。可惜滿坪男女無人能與她分享這喜悅。雲歌想著心事，踏著疊步，心不在焉地又進入了兩支花隊交錯的部分。她和面前的一位忘了名字的王子對跳過交融舞，忽然看見驥昆已經隨著鼓聲移到自己的面前。剛才隔得遠沒看清，現在近了了才發現這一晚他的頭發一半披下一半結辮束起，一只象征身份的金玉華飾灼灼在額，在他疏朗不羈的氣質中添了雍容的味道。隨著鼓令雲歌與他碰了肩頭，撞了腰肢，正在廝磨耳際之時，節若的鼓令忽然停住了。這一輪鼓令比上一輪短了許多，而且沒有任何暗示，河曲坪上的男男女女有激動有惋惜，卻也笑成一片了。雲歌瞧了瞧，見除了自己和驥昆結成了一對，麗史和三哥也恰好結成了一對，再就是跖勒王子和牢姐部落的堂蟬公主，以及忘了來自哪個部落的依娜公主和絨牒王子。看來節若的鼓令似乎有意為之。雲歌還在東張西望，驥昆卻捉住她的下巴扭向自己，笑道：“好不容易等到了。專心些。”

眾人再次席地坐下，等待著四對人兒的歌舞。

棠蠶公主已定了親，而跖勒又是明日的新郎，二人便客客氣氣地合唱了一支《節令歌》。節若在講述羌族習俗時曾告訴過雲歌，羌族的歷法與漢人不同，將一年分為十個月而不是十二個月。雲歌此時細細聽去，兩人果然從一月唱到十月。十月已是漫天飛雪，儼然是漢人臘月的景象了。

依娜公主和絨牒王子似是青梅竹馬的戀人，進行了一個需要高度默契的長鞭表演。依娜公主將點燃的五盞火燈分別置於頭頂和展開的手臂上，絨牒王子退到十步之外揮動長鞭。眾人只聞鞭聲霹雷只見鞭影閃動，伊娜頭頂和手臂上的火燈已搖搖滅去。而依娜公主卻穩穩而立毫發未傷。眾人喝彩連連。雲歌也後悔只叫了三哥和麗史，真應該把善使長鞭的阿竹也叫上啊。

接下來便是霍曜和麗史。身著玉色衣袍的二人走到河曲坪的中央，霍曜不知何時已從節若那裏討回了自己的半幅銀狼面具握在手中，麗史手中卻拿著一把圓箱直柄的四弦琵琶。兩人四目相投微一頷首，麗史隨即撥轉琴弦，輕輕唱起：

吾家嫁我兮天一方，

遠托異國兮烏孫王。

穹廬為室兮氈為墻，

以肉為食兮酪為漿。

居常土思兮心內傷，

願為黃鵠兮歸故鄉。

她唱的正是她和驥昆的外婆細君公主出嫁烏孫後所作的《悲秋歌》。麗史的聲音清越高渺，和羌族女子疊顫多轉的歌風並不相同，卻也比漢族女子的音域要高闊，十分適合表現這首女子思鄉的歌曲。雲歌開始時有些擔心這首悲戚的漢人歌曲會有些不適合花夜的氣氛，卻見眾人都是屏息凝神靜靜聆聽。她低頭想了想，想起羌族的習俗原就是要哭嫁的，不哭的新娘是要被取笑的。而麗史的歌唱哀而不怨，正合此意。

一旁的霍曜卻已將銀狼面具覆於面上，隨著麗史的歌聲舞起刀來。雲歌從未見過哥哥舞蹈，但是她見過哥哥的刀法，此刻見他時而將刀法的剛勁藏於琵琶淩厲的撥轉間，時而以紛繁的刀式與琵琶的疏密變化相合。而當琵琶的弦聲柔轉凝結在麗史的指尖時，他旖旎的刀鋒也蓄勢輾轉。霍曜的刀舞應和的並非《悲秋歌》中的女兒家的詞作，而是曲調中的婉轉悲愴。一舍一取間卻仍然讓人有珠聯璧合之感。

《悲秋歌》不長，眾人正覺得那憂愁暗戚隨著歌聲蕩於心間時，兩人卻已悠悠收了琵琶和鋼刀，走到一處並肩而立對著眾人謝禮了。而後霍曜挽住麗史的手，向河曲坪外步去。眾人這才反應過來，他們是要選擇脫離花隊的舞蹈到河曲坪外的幽靜之處去了。眾人哪裏肯依。男子們喝鬧著讓二人止步，女子們卻已丟出一條條織錦。一時間絲影橫斜，麗史和霍曜被織入了繡陣中，無法移步。雲歌眼見三哥臉上不耐的表情已經掩不住了，知道這先後兩次的對歌對舞實在已是到了三哥孤冷性子的極限。她站起身，想要圓場幫三哥擋擋局面，身旁卻有一個清脆芳烈的聲音先她而出道：“麗史姐姐，只要你講講你們是怎麽定的情，我們就放你們走。”能說出這話的自然是阿麗雅，作為明日的王子妃，她的話多少有些號令的分量。而她的“刁難”也頗合此情此景。於是隨著一片鶯聲燕語的應諾，那錦帶織成的繡陣驟然撤去。

霍曜側頭看了一眼麗史，見她朝他微微點頭示意他不必擔心，方轉身走出了眾人的包圍。雲歌看在眼中，感慨萬千——終於有這麽一個人讓三哥學會顧念別人的感受了，哥哥那孤傲的心終是有了歸宿。阿麗雅的目光則隨著霍曜超拔的身軀落入篝火外的暗夜中，而後她低頭微嘆，如一只傲嬌的春花在烈陽下感到無能為力的折服與心醉一般。

半晌，她擡起頭來，對著麗史道：“姐姐就從與我在烏修崖下分離講起吧。曜哥哥將我送回族地後，又回樓薄去找了姐姐嗎？”

麗史微微而笑，如空谷幽蘭在月夜下漫出沁人的香氣。剛才眾人都被她的歌聲所醉，此刻方才勻出心神打量離族重返的她。她已不再做羌人妝扮，卻也並非全然漢人裝束——素紗中單之外罩著一件玉色的衫子，一頭烏發用素絲絳低綰著一個垂髻。無釵無镮，說不出的清雅高華，再細看又有一條黑色貂絨的飾帶額頂輕繞，沒入耳後的發中，為她的清雅點染了一絲域外的風情。

麗史的那一雙褐金色的眸子此時已越出眾人，絳唇微啟，將那寒天雪地中的一幕幕娓娓道來。

那時，霍曜的確是回了樓薄，卻並非在送阿麗雅回罕之後，而是在將她帶上烏修崖上的洞中為她清血之時。其實早在於菟舞的那個風雪之夜，霍曜便送過麗史一程，只不過只送到了樓薄石寨的門口，麗史便請求他止住馬騎，因為她在此處是為人質，擔心領一個陌生人回寨子會引得部落中人起怨生疑。霍曜冷冷聽著她的解釋和道謝，始終沈默不語，末了只問了一句：“你想帶你弟弟離開這裏嗎？”

麗史睜大眼睛看著他，慢慢明白他的意思是他可以幫助他們，只要她想。麗史的眼中噙出淚水，卻笑著搖頭道：“我們在此處為質，為的是羌中各部落能共棄前嫌。如果私自離去，會在部落間引起猜忌與不合。”

“那你為何讓我送那個女孩回她的族中？”霍曜微微皺眉問道。

“她染了重病，如不送回去，就會被樓薄棄在荒野中。”麗史說罷微微一嘆，向霍曜又拜了拜，轉身向著那被大雪覆蓋的石徑攀沿而去。霍曜站在雪中，望著她單薄的身影蹣跚在那曲折的雪徑上，漸漸消失了蹤影。

後來崖上洞中的五日，由於阿麗雅的病情一度陰晴搖擺，霍曜和阿竹始終寸步不離，直到第五日阿麗雅終於從昏迷中醒來，霍曜方才得閑走出洞去，向著樓薄石寨望了一望。已是雪後晴了的第三日，可以看到石寨已從大雪的掩埋中隱隱露出屋角和臺地。寨中心一片開闊的石坪正被寨中人清掃出來，遠遠地看得到一處木臺正被搭起，似乎是要有什麽儀式的樣子。阿竹恰在此時帶著獵到的野兔回到崖上。霍曜轉過帶著銀狼面具的臉，淡淡地告訴她阿麗雅已經醒了。阿竹入洞而去，沒有看見身後的霍曜運起天地意形訣，從烏修崖上沈落而下，落在崖下茫茫無際的雪原上，向著那石寨而去。

樓薄入寨的石徑已經被清掃而出，如墨筆在留白的天地間恣意勾勒的一條曲線。霍曜在山道前立住，聽到隱隱約約的鼓樂聲從寨頂飄落而下，從無牽掛的心底忽然起了不寧。他舍了山道，運起輕功逆著層層跌落的石屋頂向著寨頂翻跳上去。追著那鼓樂聲，他落定在樓薄石坪旁的一棵樹上。透過冰枝雪葉，他看見一個用來火祭的木架聳起在石坪的一角，木架下已經堆了厚厚的柴木。一個頭人模樣的樓薄人正和一個釋比在爭執著什麽。

“她如果沒有妖魔邪法，怎麽能驅趕大虎，又自己回到族中來？”頭人聲音低沈，眼神陰寒。

“如果她真能驅趕虎，豈非我族的福星。大王不要忘記我們樓薄是無弋爰劍直系後代的部落，我們樓薄的靈物正是虎。”釋比似乎在極力勸說那頭人。

聞聽此言，想起這個部落的人在遇到虎時的反應，樹上的霍曜無聲冷笑了一下。

那頭人卻並不想再聽釋比說什麽，皺眉揚了揚手，石寨中走出一名手持火把的人，幾名彪形大漢跟在他後邊，將一個被縛了手腳的白衣女子架在肩上，接著又不由分說將那女子綁在了木架上。那女子未曾掙紮，墨黑的辮發間掩著的正是幾日前他見過那張韶顏。霍曜的手在胸前疏忽一閃，鋼刀已然出鞘。

卻聽那釋比攔在那頭人面前又道，“大王，不可不可。我們樓薄的王子莫甘現正在牢姐羌為質。牢姐附庸先零。燒死了先零的公主，先零恐怕會出兵攻打我們。”

“她染了瘟疫病死在這裏，我們族中為她們收屍，也算對得起他們了。我就不信先零會為難我們。”那頭人一聲喝令，握著火把的侍衛已揚手將手中的火把丟出。一團旖旎的銀光忽然不知從哪裏飛出，將那火把擊飛出幾丈之外。警戒之聲立起，百十個手持刀斧的羌人從環繞的石寨中蜂擁而出。他們搜遍了石坪周圍的每一處屋角和臺地，卻一無所獲。

樓薄的釋比此時卻已經尋到了那團截斷火把的銀光。那是一面鏤銀的狼面具，正斜插在臺子的橫木上，熠熠反射著夕陽的輝光。釋比忽然靈至心開一般，匍匐在地瑟瑟道：“這是神山中的天狼神在警告樓薄。大王大王，千萬不要燒死她。”

樓薄的頭人似乎被釋比說動了，帶著幾分猶疑讓人將麗史帶了下去，卻讓侍衛繼續在寨中搜尋。

麗史起先被囚在一個石屋中。到了日暮時分，寨中忽然發現為冬天大雪封山而圈養的幾十頭獵來的野羊，全部無聲無息無傷無痕地死在了圈中。而且只只是個羊角倒栽的可怖模樣。天狼神警告族中的傳言此時已向寨中蔓延開來。開始有結群的樓薄女子伏在關押麗史的石屋外默默祈禱。

樓薄的頭人見狀，擔心引起族中不滿，也擔心招來更多的禍事，只好將麗史從石屋中放出，恢覆了她的自由。麗史避開那些伏在門前的樓薄婦女，沿著一條幽暗的側道而下，向自己和弟弟棲身的那間小屋而去。快下到寨底時，她的一只腳忽然在石階邊緣的冰層上一滑，身子隨即向下跌去。暗夜中卻有人擒住了她的手腕，又在她的腰上輕輕一提。麗史感到自己的下墜忽然變做一種翻飛，接著自己的身體以不可思議的姿態在空中旋轉跳躍。待到終於落定，她發現自己停在樓薄寨底的馬廄旁。而幾日前將她和阿麗雅從大虎口中救下那個男子正昂然立在他面前，低眉冷冷看著她。

“原來是你。”麗史低低道，想了想又問道，“下午也是你截住了火把吧？”

霍曜微微蹙眉，並不言語，只等著她向自己開口要求什麽。

麗史卻又道：“樓薄人都認為是我驅散了猛虎，他們的頭人莫徙認為我是妖魔要殺了我，釋比卻認為我是樓薄的吉人。今天蒙你相助，樓薄中認為我是吉人的已經占了上風。以後我和弟弟在族中的處境會好許多。謝謝你。”麗史說到這裏微微一笑，褐金的眸子在月華下瑩然生輝。

霍曜的眉蹙得更低了，覺得眼前的這個少女總在出乎自己的意料——先是與自己的單薄的身形不相符的勇氣，再是對萍水相逢之人莫名其妙的責任感，又是對散沙一般的羌地各部間契約的荒唐尊重，現在她剛從樓薄人的火祭下撿回了一條命，卻不想著央求自己帶她逃走，反而為以後自己在的樓薄的處境有所改善而沾沾自喜。

遠處的寨道上忽然過了一陣雜沓的腳步聲和人語聲，似乎是方才族中虔誠伏地的婦女正被釋比驅散回家中去。麗史急急推了一把霍曜，想讓他避入馬廄的陰影中，卻並沒有推動。麗史也沒有在意，只側耳聽著遠處的動靜，直到寨道上的腳步聲和人語聲漸漸淡去，麗史才又道：“你快走吧，我知道你的武功很高，但是他們如果發現了你，還是會很麻煩的。”

霍曜忍無可忍，終於開口道：“你不想離開這裏嗎？挑一匹馬，我去把你弟弟帶出來。”

麗史再一次用她褐金色的眼睛怔怔望著他，似乎有些不解他為何翻來覆去只一意問著她這個問題，然後她再次搖了搖頭，道：“各部落交換質子是為了解除仇恨。我不能走，我得將先零的使命完成。”

霍曜看著她半晌未語，最後鼻子裏哼出了一口氣，“你確定不走？”

麗史鄭重地搖了搖頭。霍曜再也沒說什麽，面無表情地從樓薄的馬廄中選了一匹，翻上馬背，他最後掃了一眼這個令他費解且第一次有了挫敗感的少女，開韁縱馬向夜色中奔去。

“你的面具……”麗史忽然想起什麽，霍曜那偉岸的身影卻已經消失在了雪夜中。片刻之後山寨的入口處起了一片人嘶狗吠，許久才歸回平靜中。麗史忽然想起自己從未問過他的名字，而他也從未問過自己的名字。

樓薄羌自這日之後對麗史尊敬了許多。她是玉虎下凡，且被天狼神所護佑的傳說也流播開來，甚至傳出了樓薄山寨，流向草原。此後樓薄每月一次的於菟祭祀，族中的釋比會讓麗史身披虎袍接受樓薄人的膜拜。雖然祭祀過後，麗史仍會回歸到她的人質身份中，她和弟弟的安危卻比先前有了保障。所以麗史對自己身上的玉虎傳說雖無可奈何，卻也安然受之。

到了第三次於菟祭祀時，已是冬末初春的光景。這是春季第一次大祭祀，石坪上的雪已全然除凈。一大早合寨的人便都簇擁到寨子中央的平地上，在隆隆的羊皮鼓聲中，向立在中央高石上的麗史齊齊下拜。於菟祭祀的禮儀包括獸舞，獻祭，誦經三部分，漫長而繁瑣。

麗史獨自站在高處，眼睛落向四周環抱石寨的的山巒。星星點點的殘雪在山陰面還清晰可見，卻已能看到山陽面萌萌的一層鵝黃了。一隊春歸的黑頸鶴鳥越過殘雪的山頭，向西北方而去。她的眼睛隨著鶴鳥緩緩掠向西邊的山崗，忽然看到一人一馬正立在山腰的一塊巨石上遠遠眺望著她。那樣的距離下一切都是模糊不清的，然而麗史立刻就明白了那是誰。她的心中忽然湧起熱潮，不自覺地朝那人笑了笑，心下卻明白一切的一切都會被模糊在霧霭之中。

祭祀的儀典一直從清晨持續到午後。麗史就在那高石上從清晨立到了午後。春寒依舊料峭，虎裘雖然可以幫她禦冷，山風卻似小刀割得她的臉作痛。而西面的山崗上，那人那馬也一直一動未動佇立到了午後。等到於菟祭祀結束的鼓聲響起，麗史在釋比徒兒的幫助下走下了那高石。她脫去沈重的虎裘，覺得手腳都有些麻，然而她顧不上活動僵住的四肢，又向西面的山崗望去，卻發現那塊巨石唯餘一片殘雪，沒有了那人那馬的蹤跡。

此後每次的於菟祭祀中，那人那馬都會出現在西山的那塊巨石上，遠遠地陪著她直到祭祀儀典結束。然而儀典一結束，那人那馬就消失了蹤跡，仿佛只是來探知一下她的安危，並無意走近一般。這個秘密而遙遠的定期相守一直持續了幾年。那副為了救她而擲出的鏤銀狼面具，早已被樓薄的釋比鎖入箱中貢起來，作為天狼臨過寨中的明據。麗史很想將那面具偷出還於他，然而她並無武功，只好做了罷。最終，她向族中的繡娘討要了上好的小山羊皮，根據自己記憶縫制了一面新的狼面具。然而，就在那面具臨近完成時，麗史卻被樓薄的頭人莫徙送往深山中為樓薄人朝拜天神。

“倉促間，我只好攀上西面的山崗，將那幅皮制的狼面具放於氈囊中壓在他佇立的那塊巨石下……我曾擔心這面具在他再次來到之前，被鳥啄，被風吹，或是野獸叼走，然而這面具終於還是戴在了他的面上。”麗史微微而笑，堪堪在這裏收了聲。

河曲坪上一片寂然，在場的各部落的王子公主，都直接或間接受到過解仇交質的沖擊，有的親身領受，有的失了手足，聽到此處個個都是心有戚戚。而樓薄在羌地素有的封閉自守的名聲，是以在場的人對於霍曜為救麗史而做的種種毫無責備之意反而讚賞有加。

雲歌也久久無言，她的感觸卻又和眾人不同。以三哥的個性，當是萬軍中取人首級的作風，竟能這般含蓄地擲面具救人已是不易，竟還能耐著性子處決了羊群來造勢，這簡直太不像三哥了。西山巖上的默默相守更是完全不符合霍曜的性格。然而這不正是情-愛之玄妙嗎？即使驕傲如三哥，當他對一個女子動了心，他也會顧念起這女子所顧念的，不會一意只按自己的喜好做事了。雲歌感慨萬千，忽然想起身旁的阿麗雅。她轉過頭去，看見她也是微微而笑，雖然眼中隱有淚光，那笑容卻澄澈而真心。她也為三哥和麗史的故事所感動吧。她終是能從容無憾地走向明日的婚典了吧。果然，阿麗雅向節若微微點頭。節若執起手令，引動了一片羊皮鼓上的幾聲重擊，象征著準許三哥和麗史脫離花隊。霍曜上前挽起麗史的手，帶著她走向遠處，在篝火外的月影中坐下身去。

雲歌的心頭有一種冰消雲散般的歡愉，又想起麗史在樓薄牽掛的弟弟不正是驥昆嗎？她不自覺地向男花隊看去，卻見驥昆也正看著自己，眸光炯炯，似乎已經看了很久的樣子。雲歌的心不由地顫了一下。驥昆卻一躍而起，跨過男女花隊前的空地來到了她面前，躬身扶肩做一個邀請的姿態。雲歌這才想起，正是輪到自己和驥昆對歌舞的時候了。

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