孟玨沒有說話，淡淡註視著蹲在地上的少年。號吾似乎感覺到了他目中的微壓，然他不能說話，只撓了撓頭。

繽祝卻已在一旁碎碎開了口：“哎呦……剛才是說需要這藥草，可是她已經醒過來了，你又去采這許多來幹什麽？”

“號吾這是感謝雲歌收他做了貼身的侍衛吧……”眾人轉身。見跖勒正帶著那個先零的女司儀節若走近前來。節若看見號吾，眼中一片歡喜疼愛的神色，卻又有一絲隱隱的歉意埋在那眼眸的深處。

孟玨想起那日曾聽跖勒說起號吾正是節若撿回來的野孩子，不禁多打量了她一眼。

“這是族中的女司儀。我帶過來，讓她帶雲歌去花帳。雲歌好些了嗎？”

“已經醒過來了。”孟玨向跖勒行了一個禮，道，“我還以為小王與跖勒王子在一起。”

“剛才是在一起的，現在他又被父王召到帳中去了。”跖勒若有所思地看了一眼孟玨，“父王終於就我的婚事定下心意，打算遍請羌地各部來族中共聚。聽說還是聽了你的建議。我在這裏謝謝你了。”跖勒顯然並不像驥昆那樣願意對孟玨以表兄弟想稱，態度卻還和善。

孟玨微微一笑：“其實舅父早有此意，我只不過多分析了幾句當前的局勢，恰好暗合他的心意而已。”

“哦？能說來聽聽嗎？”

孟玨淡淡道：“不過就是說楊玉在塞章被趙充國重創，罕羌又在此時歸順漢朝，正是河湟各羌族部落心震搖擺之時。若是大王就此作罷婚事，必然使觀望者心寒，也顯出先零族中的惶恐。倒不如以王子的婚事為由，邀請各部落來族中共聚共慶，既顯出我們先零大部的氣魄與胸懷，又能縱觀各部落的態度。”

跖勒微微思索，而後輕笑點頭，眼中卻仍留有一分審視之色，“你能在此時回到族中，既是你的幸運，更是父王的幸運。”

“跖勒王子說笑了。此時回到族中，孟玨連命都險些丟在路上。”

跖勒幹幹笑了兩聲，並不接話，又道，“其實，我來這裏有件事情請你幫忙。”

“王子請講，孟玨一定竭盡全力。”

“剛才跖庫兒來帳中，說雲歌身體不舒服，不能再陪伴阿麗雅。我想你既然是孟西漠的弟子，定然可以令她快快好起來。既然婚事要大做，還有許多族中的老規矩需要熟悉。我帶了節若姑姑來這裏就是為了這個。”

孟玨想起雲歌先前也有此意，又覺得留她在驥昆的帳中甚為不妥，便微微一笑轉身看了一眼抱著兔耳子草的少年，道：“號吾既然摘了這麽多藥草，正好派上用場。跖勒王子不必擔心，我會讓人將藥送到花帳，這樣雲歌便可以一邊服藥一邊陪伴公主。至於講述婚禮規矩的事，病人才剛醒過來，還是明天再講吧。”

“好。”跖勒想了想，向節若也點了個頭，轉身似要離去，誰知走了幾步又返身回來，遲疑了一下開口道，“孟玨，你可能知道，先零已快到遷徙的時節。然而剛剛帳中起了爭執，零格左領和圖遂右領還有我哥哥跖隆，都主張先遷徙再舉辦我的婚事。也有一部分人認為應該先辦婚事再遷徙。我想聽聽你是怎麽想的。”

“自然是先辦婚典再行遷徙。”孟玨毫不遲疑地道。

“為什麽？”

“既然跖勒王子的婚典有向各部落重展先零大部之威的意義，那麽時機就尤為重要。現在楊玉剛剛敗仗，其他各部正在觀望，如果我猜得不錯，趙充國的軍隊此時一定是軍紀嚴整，與那些小種羌相幹無事，意在收買人心。若我們恰在此時遷徙，除了證明先零的膽怯之外沒有任何益處。遷徙之後再辦婚宴，定然會錯過最好的時機。”

“趙充國的軍隊如果在此時乘勝再進，攻打先零怎麽辦？”

“不會。”孟玨淡淡一笑，口氣卻很肯定，“趙充國屬於步步為營的那種穩將，只打十拿九穩的仗。現在的季節已使輜重加難，淩灘地處大榆谷地最易守易移難攻之處，這也足以令他生慮。他不會貿然深入，陷入被動的局面。我覺得明年開春之前他決不會再深入羌地。”

“可是漢人在敦煌和酒泉也聚集了大部的人馬。”

“敦煌和酒泉的人馬被漠外的匈奴人所牽制，並不會輕易南下。而且你可能不知道酒泉太守辛武賢一力主張攻打罕羌而不是先零，還因此和趙充國在漢廷上打了嘴仗。”孟玨淡淡道，“他斷不會在此時協助趙充國。西北的幾個守將之間掣肘如此，漢朝的君臣之間更有猜忌。”他微微嘆了一聲，顯出一副恨鐵不成鋼的失望模樣。

跖勒微微點頭，眼中卻仍存疑色。孟玨不再多說，微微行了個禮，招呼了號吾向附近的一座小廚帳走去。跖勒望著他遠去的身影眉頭深皺，久久沒有說話。

驥昆回來之後果然未能阻止住雲歌前往花賬陪伴阿麗雅，只能反覆叮囑雲歌不可過於疲憊。孟玨沒有說話，卻已讓繽祝將煎好的兔耳子草送到了花帳。此時看著驥昆切切叮囑的神色，他額角的太陽穴微微跳了跳，卻還是忍住未露聲色。

第二日，尤非傳下話來，賜了一座形制不大卻合用的氈帳給孟玨，又派了兩名侍衛給孟玨，名為保護實為監視。尤非又讓他自行選擇近身的侍女和侍從。不知為何，孟玨卻只選了啞少年號吾。此事問到雲歌那裏，自然欣然應允。

花賬中原來誓死不從絕食相抗的阿麗雅在雲歌的勸說下，不僅重又開始休息進食，甚至開始與雲歌一起從節若那裏了解先零婚典的禮儀，似乎已經接受了嫁到先零的現實。

至此，從罕羌帶回淩灘的塵囂終於落定。

然而，淩灘營地上的先零族中卻又自起了爭執。起因是左領零格和右領圖遂堅持應當先遷出淩灘再舉行婚宴，在酋豪尤非尚未明確態度之前，這兩人就自行命令屬下的牧民和兵騎開始拆氈帳分牛羊。而羌人的君臣觀念較漢人而言，本就比較弱，各部落本就是強則分出弱則依附的結果。所以一時間淩灘上一副又要有種羌分立而出的架勢。

在這場這爭執中，沖在前邊的雖是先零的左領和右領，族中人卻都明白在他們身後的是大王子跖隆。跖隆本是尤非過世的大妃所生，不知為何從小便不甚得尤非的青眼。跖隆也自知自己不得父王喜愛，經營多年漸漸和零格與圖遂形成互依之勢，故而仍然保持著日後即位的較大的優勢。二王子跖勒原在族中也有過即位的呼聲，主要受中領冉騅的支持較多，但是冉騅年紀漸老身體欠佳，對他的支持日益衰微，使跖勒在與跖隆的競爭中漸漸呈現弱勢。

不過羌人雖然一向崇尚以強為首封立自由，現在到底是與漢人開戰的節骨眼上，這兩年整個西羌更是以解仇交質為大趨勢，因而零格和圖遂的行為受到了族中年長者的斥責。

跖勒王子則在此時表現出了明確的態度。他一方面斥責左右二領的行為使族中失和，另一方面又派出多支探騎打探漢軍的動向。果如那個忽然返回族中的孟玨所言，趙充國將人馬駐紮在一眾小種羌的地面上，嚴整軍紀與他們相安無事，似乎並沒有再乘勝深入之意。而敦煌和酒泉的漢軍也似乎由於天氣轉寒的原因，龜縮在城中沒有動靜。

消息傳回淩灘，零格和圖遂默默轉了態度，暗自下令讓屬下的牧民和兵騎又將拆起的氈帳撐回原地，將分出的牛羊也趕回畜欄。

尤非自始至終未發一言，只將註意力都放在即將進行的跖勒的婚宴上，使得事情看上去很像是二王子與左右二領之間的一次較量，而且是一次頗為成功得體的處置。不知不覺間，跖勒在族中的威信在族中有了提升，加上他大婚在即意氣風發，他本人原也生得有幾分軒昂，在先零族中人的眼中竟比大王子跖隆有了更高的未來頭領的氣質。

跖勒由於聽了孟玨的幾句話便如此獲益，也對孟玨另眼相看。雖然他眼中仍有一絲狐疑，有時卻會到孟玨的帳中向他請教。而孟玨雖在族中仍無事做，每日只是帶著號吾到淩灘附近的山崗之上采摘羌地藥草，卻對淩灘上的局面漸漸了如指掌。

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雲歌這些天都待在花帳與阿麗雅相伴，未再見過孟玨。

那日在驥昆帳中她雖與孟玨不歡而散，然而他的絕地反轉畢竟令她心下欣慰了許多，加上他每日讓繽祝送到帳中的湯藥，她身體的虛癥很快便痊愈了。

過喜的三夜早已過去，然而因為尤非決定以婚宴為由遍請羌族各部，大典並未在過喜之後馬上舉行。反而又拖後了十日。

節若在過喜之後每日來帳中將先零婚典的規矩告訴她和阿麗雅。雲歌原以為漢人婚娶的規矩已經多而繁瑣，想不到先零族中的講究也不少。漢人講究三媒六聘，羌人也有三酒四禮。三酒分別是“啟口酒”“訂酒”“大酒”。四禮分別是“過禮”“花夜”“正宴”“合穹”。三酒是男女雙方定親時的酒宴，故而已不在此時先零準備的範圍內。過禮便是送聘禮，也在跖勒去罕羌迎親時送過了。所以眼下族中忙碌的便是“花夜”“正宴”“合穹”這三步。“花夜”是正式宴典前一夜，是包括新人在內的族中年輕貴族的歌舞會。此次既然是遍請羌族各部，自然會邀請各個部落的王子和公主前來，因而花夜的形制會大大高於普通的族中花夜。正宴原就是婚宴的重頭戲。這次由於婚娶的是王豪之族，請的又是各部落的貴族，聽說會有多年未行的昆侖大典。“合穹”相似於漢人的入洞房，同樣由於是王豪之族，規格又擡高和講究了許多。

節若在帳中絮絮叨叨地給二人講了一個上午，時間已經溜到了午時。雲歌一路聽下來還算興趣盎然，時不時還會問個問題。而阿麗雅則默然垂首，只在講到“花夜”時擡眼看了一眼雲歌，眼中游過一絲光暈。

繽祝這時已帶著幾個侍女送了食物進帳。雲歌看了一眼盤子裏的食物，除了烤肉和酪漿之外還有一道素菜，正是她在中羌的古拉鎮時讚過的那個鹿蕨菜，看情形是驥昆擔心她吃不慣頓頓肉食，特意囑咐廚帳為她做的。

她正失神，一旁的節若竟也認得這道菜，笑著道：“聽小王說和姑娘是在中羌相識的。小王定是念著當時的情景呢。”

雲歌默默垂頭，不知該說什麽。驥昆既然私下裏答應了與她只做一對赤誠相待的朋友，她似乎沒有什麽好顧慮的。然而雲歌還是覺得對他有所虧欠似的，心底有一種說不明的惆悵。

節若見她低頭不語只當她是羞怯，很會心地與繽祝對視一笑，一起出帳而去。跟隨繽祝而來的侍女也退了出去，雲帳中一時只剩下雲歌和阿麗雅兩人。

阿麗雅忽然放下手中的食物，拉住雲歌的手道，“你聽到了嗎？花夜。婚宴會辦花夜。”

“哦。”雲歌從惆悵中驚醒，一時沒有反應過來。

“你說過的……曜和麗史都會來的。他們也會來花夜，對嗎？”阿麗雅灼著一雙烈烈的眸子，提醒她道。

雲歌一怔，想起自己那晚見阿麗雅頹喪消沈，不得不拿誑語來激她，想要激出她一時的勇氣。她是真的被那話刺到了，也終於觸底反彈而起。然而她卻記下了這句話。

花夜？哦，是的，按照節若的說法，這一晚年輕的男女會在一起唱歌跳舞。這雖是婚典的一部分，卻在第二日的正典之前，因而新郎和新娘還算得上未曾婚嫁。阿麗雅在那麽久之前就惦記著要將情歌唱給三哥聽，她定是要在這花夜上完成自己少女時的心願。然而這件事情並不是那麽好辦的。麗史逃婚，三哥又鬧得營地一片大亂，就算自己那不馴的哥哥能放下驕傲，先零人怎麽可能邀請他們回族呢？

阿麗雅見她蹙眉不語，聲音裏忽然就起了急，“你是騙我的。是不是？他們並不會來，是不是？”

“不是……不是……”雲歌急忙敷衍她道，“我只是好幾日沒有出這帳子了，所以不曉得外邊到底是個什麽情形。”

阿麗雅的眼中露出自責的神情，“是啊，你一直在帳中陪著我。辛苦你了，雲歌。我離開罕羌後，便再沒有得到族中人一絲的消息，恐怕以後也不得見了。只有你，一直陪著我，竟從罕一路陪到了這裏。”

雲歌的鼻子有些酸，她遙想起當年漢宮的節宴上那個手握長鞭英姿颯爽的阿麗雅，想到自己正是看穿了她的心事才以巧取勝，忽然覺得心中對她有一份虧欠一般。

“你在這裏好好待著。我出去打聽一下。”雲歌握了一下阿麗雅的手，而後便挑了帳簾出帳而去。

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