再往北行，喬木叢林漸漸絕盡，馬蹄踏處似乎是入了一片半沙漠半草原的地帶。星光幽暗的墨藍天際中赫然隆起一片斧劈刀削式的層疊峭壁。雲歌在夜色中翹首張望，雖看不清那些山崖的顏色，卻能感覺到那是一片烈火染過的炙巖，染得那墨藍的天空都綻出深紫色來。

孟玨道，“這裏是熾焰嶺，翻過這嶺便是罕羌的地界了。”

雲歌得了鼓勵似的，揚鞭想要加速。

孟玨卻堪堪勒住馬道，“給雕庫施針不能再拖了。”

雲歌急忙隨他勒也住了馬。

孟玨跳下馬，朝那崖下眺望了一下，道，“到達罕羌之前，這裏是唯一能讓我施針的地方了。”

這一路夜行，穿林越嶺，孟玨似乎頗為熟悉地形。難道他以前來過這裏？雲歌思忖著，也跳下馬來，跟著孟玨繞過幾處嶙石草木，忽見一處洞口暴露在那赤崖之下。二人將馬牽入洞中，燃起火把，見洞中雖只有方寸天地，卻鋪有草葉，又散有瓦罐鍋皿，想是牧人或樵夫歇腳的所在。兩人將雕庫移下馬來，見他面色又灰了幾許，翻開眼皮更是白多黑少。

“希望我們還有時間。”孟玨一邊說一邊將雕庫展於草墊之上，又伸手從懷中取出一卷纏錦，翻手徐徐展開，列出一排精致的短針。“這上清針法用的乃是特制的銀針，比常規用針還要細巧些。又因為是銀質，可以探知毒邪浸染的程度，以調整深淺。”孟玨垂目娓娓道來，又從懷中取出一只小小玉瓶，倒出一些酒液在手心凈了雙手，方擡目對雲歌道，“你去守住洞口，如果聽到馬蹄或者人聲，馬上進來告訴我。”

雲歌看雕庫那長手長腳的少年身材，此時空癟在衣袍下如枯草一般，一時有些怔忪。

“為大夫者，首先要定住自己的心神，病人才有生機可言。”孟玨的聲音忽然有些嚴厲。

雲歌輕輕抖了一下，低著頭移到洞口拔出短劍坐下身去。洞外黑夜茫茫，浩浩的風似在荒煙蔓草間泣鳴。雲歌默然聽著，卻感到背心被那洞中的火焰所攝，定定的又有些暖意。或許是為了雕庫的性命有了轉機，終能不負那些捐軀了的漢朝將士而心有所慰吧。她握緊了劍，向夜色中望去。

夜色裏一切影動皆似鬼魅，然而卻終不過是本就屬於這自然中的野物。先是一只被火光引來的小狼，在那長草中綠著眼睛與她對視了許久，終於還是掉頭跑了。後來一大一小兩只白翅的鶴鳥降入洞前的微光中，交頸摩挲，獨腳站立相依而眠。恍若只應天上才有的景致，雲歌依在洞壁邊恍然看了一會兒，實在惦記洞內的情形，起身向洞中走去。孟玨已施完了針，正闔目倚著洞壁而坐，臉上滿是疲憊。那挽上臂去的袖卷還沒有放下，連用過的銀針也散在那纏錦之上。孟玨從師於孟九，衣鉑相承，做事素來全始全終，若非心力極疲，斷不會如此。

雲歌輕輕嘆了一聲走近前去，將那散落的銀針卷回錦布中，又從馬背的馱袋中尋到一件衣袍覆在孟玨的身上。回頭再看雕庫，臉色已由灰轉白，呼吸雖沈，卻均勻了許多。身旁有一灘汙血，想是孟玨以針法驅引雕庫嘔出的毒血。雲歌心下一時寬慰了許多，又慚愧自己醫術不精，垂首默默立在跳動的火影中。

“我一直沒有想明白，與雕庫同行，你如何會錯擇了道路。”孟玨的聲音忽然從身後響起。

雲歌轉過頭去，見孟玨依然閉著眼睛將頭靠在洞壁上，似在沈思又似在疲憊中積蓄力量，好半天才啟唇又道，“是他引你走的忽圖河的左支嗎？”

“是……是我大意了……”雲歌頓了頓，琢磨起早晨的情形，委屈之情驟然淤積在心頭，一時停在那裏不知該從何說起。

“我的人從將他酒泉郡劫出時，就感覺到他對漢人已極度不信任。將他交與趙將軍時，我也是反覆叮嚀切不可再有反覆。然而朝局戰事再怎麽計算，終有死角……”孟玨微微睜開眼睛，眼光微凝在一處，“他竟逃獄而出，險為趙卬所殺。趙充國雖赦免了他的逃獄之罪，卻仍然難獲其信任。此時朝中主戰罕羌的聲音偏又一時占了上風，劉詢甚至傳了了五百裏加急，要求西北各關隘將領合擊罕羌。這才令趙將軍不得不使此非常手段，冒險將他送回族中以安撫罕羌。同時出擊先零，分化他們的聯盟。”孟玨微微嘆了一口氣，“然而雕庫怎會知這其後的曲折艱辛？”

雲歌從與雕庫的對話中已大致猜到了事情的由來，此時聽孟玨將實情和盤托出，卻仍不免心潮起伏。她一來感慨雕庫小小年紀就要在這種種錯綜的局面中甄別判斷；二來欽佩趙將軍於這麽危險的時局中竟能不拘一時之勝而重長久之人心；一時又想到那些一路護送他們，拋灑熱血於這草原的漢人胡人將士，不覺漸漸潮了雙眼。

孟玨默默看了她一會兒，道，“此事我與趙將軍原有約定，若不是朝中忽然下令攻擊罕羌，趙將軍斷不會將你卷入此事。也怪我恰在此時離開了龍支。”孟玨皺了皺眉，“然而雲歌，我走時已交代寧管事囑咐你不必勉強答應趙將軍，他若真有怪罪我自會替你擔下。為什麽你還要趟這渾水？”

雲歌飛快地擡起頭，“怎麽是渾水？衛律壯士，簡泓，秦久，榮武，還有麗史姐姐都為了這西北的合寧局面而義無反顧，”她頓了頓，淚水忽然漫溢眼底，“這也曾是陵哥哥的邊疆，我怎麽能袖手旁觀？”

孟玨垂下眼眸，似又遁回適才的休憩中，眉棱卻微微在跳。

雲歌心有不忍，口中卻依舊不依不饒，“你呢？放著善解人意的佳人不送，卻為何返回這羌地來趟這渾水？”

孟玨依舊合目不言，許久一絲淡淡的苦笑浮起在他的嘴角，“你不是都聽去了嗎？我在西域的生意需要開拓商線。而這羌路上的商線只能靠漢朝的鐵騎來開道。”

雲歌語塞。一直以來，她似乎就想逼他承認這一點。好像承認了這一點，他和她此番的相遇，都有了合理的解釋。現在他承認了，她卻又像與人推掌角力，忽然錯掌翻空一般，怏怏地不知該如何答話了。所幸這洞中還有雕庫時不時的呻吟來填塞那寂靜。兩人一時再無話語。

不知過了多久，雲歌從微寐中栽醒，發現身上覆著著剛才她披給孟玨的衣袍。而孟玨自己在她睡著的時候已經移到了靠近洞口的地方。雲歌起身把衣袍重覆在孟玨身上，又走近雕庫，探了他的脈象，確定無異後方放下心來。

她一時沒了睡意，忽然想起剛剛在洞口前交頸而眠的鶴鳥，便向洞口走去。想不到那兩叢雅致的曲線竟然還交織在洞前。雲歌倚著洞口坐下，眼睛越過那優美的大鳥望到黑夜裏去，思忖著明日到了罕羌該如何面見阿麗雅和克爾嗒嗒，還有被阿麗雅稱做大兄的罕羌豪酋。

正想著，那兩只鶴鳥忽然無端地分開了柔頸，展晾開白色的巨翅在原地翩躚了幾步，一飛沖天而去。雲歌心下抱憾失了這逸雅的罕見景致，卻轉瞬明白這鶴鳥定是受驚而去。在這自然中，動物比人有著更敏銳的洞察力。她屏息側聽，忽然聽見那莽莽的夜風裏顫著微微的馬蹄聲，正由遠而近。她匆匆回頭看了一眼孟玨，見他睡意酣然一臉疲憊，遂拔出短劍獨自向那黑夜中而去。

這赤焰嶺鮮有喬木卻怪石林立。雲歌才尋到一塊藏身的巨石，那靜夜中的馬蹄聲竟已馳近石邊。馬上之人手中的火把一晃，雲歌看見兩個身著墨色短衣的精幹羌人。先零的斥候！漢軍百密一疏，到底還是有先零羌的斥候逃了出來。看他們的方向定是前往罕羌求援。雲歌想也未想，手伸進荷包掏出一把東西擲向馬上。移動中的火把猛竄了一下火焰，接著是勒馬急停的吆喝聲，繼而兩聲悶響，像是人馬停避不及，摔在了巖石上。連那火把也“噗”的一聲跌滅在草叢中。一切歸回寂靜，只有風聲依舊莽莽，片刻之後辛辣刺鼻的胡椒茴香氣味從暗夜中漫過來。雲歌以袖掩鼻，在那巨石後面侯了一會兒，卻不再見有任何動靜。難道是那兩個趕路心急的斥候著了她的”五毒蝕心粉”後，驚亂之下跌馬昏厥了過去。也難說不是兩人詐暈誘敵。雲歌猶豫著該不該回去叫醒孟玨。然而她又擔心這一來一去的光景，那兩個先零斥候會借機溜走，趕在他們之前到達罕羌。

雲歌在黑暗中又候了一會兒，仍不見有任何動靜，她的膽子大起來，輕手輕腳移出了那巨石的掩蔽，向前摸去。兩匹空鞍的馬靜靜停在深紫色的蒼穹之下，除此之外便是低伏的山石，不見了那兩名斥候的身影。她還未來得及喊出一句“糟糕”，眼角已有一個黑影平地躍起，帶著一片刀鐵出鞘之聲向她襲來。雲歌被這突如其來的變化怔住，回過神來揮劍抵擋時已慢了半瞬，才勉強挑開了第一刀，第二第三刀已經相繼而至。竟然中了埋伏！雲歌對自己的大意懊悔不已，手中的短劍也是節節敗退。而作為斥候的對方原就是精挑細選出的草原武功高手，更因為楊玉曾為歸義侯的緣故而兼有漢羌雙方的教習。因而任雲歌使盡所有知曉的偏門絕學，對方的防守竟是滴水不漏，攻勢卻愈發淩厲起來。雲歌撤步躲閃，努力調整氣息，對方的刀卻是索命奪魂一般追逼得她只有招架之力，毫無還手之功。

“雲大夫怎又獨自涉險，置病人於不顧。”孟玨冷峻的聲音忽然自背後傳來，同時一柄長劍劃過夜空，刺如陣來。

雲歌心頭一熱，想想孟玨責備的話語又有些氣，只咬著下唇悶頭與孟玨合力還擊著那個先零斥候。孟玨的武功原學自西域的殺手，適合的正是這種鐵血對決。雲歌在邊上幫襯了幾十招，反倒覺得自己多餘，索性退身出陣，看孟玨飄逸而狠絕的劍法將那先零斥候鎖在一片劍影中，再無還手之力。她忽然想起多年前孟玨與克爾嗒嗒的那場比武。彼時的他受限於漢朝諫議大夫的身份，不能全力搏殺只能苦力化解。今時今日沒了那些羈絆，他倒是可以率性搏殺了。雲歌的心在回憶和現實的幽門間游蕩，沒有註意到另一個身影從那低伏的石影中搖搖而起，從她的身後舉刀向她刺來。

“雲歌……”孟玨忽然從劍陣中抽身而出，卷著劍流湧向雲歌的身旁。這突然的抽離自然露了破口給對手。那先零斥候被他的劍陣封了這許久，忽覺柳暗花明，手中的刀纏著孟玨而來。孟玨毫無躲閃之意，只借機點踏上對方的肩膀，借力加快了趕向雲歌的速度。然而縱使他少時勤練而身法迅捷，那斥候的彎刀也還是在他的左肩上一抹而過。

雲歌忽然聽見孟玨喚她，恍然的突兀中握著短劍的手下意識地刺向身旁的黑影。一註溫熱地液體極速飛濺在她的面頰上，雲歌一個哆嗦，拔劍而出，徒然驚覺自己剛剛手刃了一名先零的斥候。正極力前沖的孟玨也在瞬間逆轉回身，手中的劍鋒旋挑而出，向後刺去。暗夜中又是一聲絕殺的血刺。兩名先零斥候一先一後默然倒地。孟玨和雲歌各自保持著防禦的姿態立在原地，四下裏除了風聲卻再無動靜。

不知過了多久，孟玨丟開手中的劍趕上來。雲歌還楞在原地，下頜咬得生痛，自己卻渾然不知。孟玨默默看了她一會兒，輕卷袖口將她面上的血跡拭去。

“我……我……殺人了……”雲歌話不成句。

“看著我。”孟玨的眼光如同月色，溫和地罩在她的雙眸上，“你比以前歷練了許多。”

她的雙眸原在一片驚駭中，卻在他的註視下漸漸恢覆了鎮定和平靜。緊咬的齒也緩緩松開，一絲血水她下唇的齒痕上溢出。孟玨微微嘆了一聲，輕輕用手指按在她的唇上，想要止住她咬傷的破口。

她眸子卻望向他的肩頭，唇在他的指尖輕啄，“你受傷了……”

孟玨沒有回答，眼中卻已卷起濃雲。他的手指劃過她臉頰，鎖緊在她腰際。他沈重的呼吸合著她汩汩的脈跳，在野風裏響到狂亂。一種情緒如同亂石間的野草猛長起來，晃亂了雲歌眼前的一切，她還未分辨清楚，他深刻而優美的下頜曲線已經沿著她的唇蔓延開來。一叢睡蓮兀自在她舌尖開放，花蕊輕軟微鹹，將她的心帶回過去的時光，他和她初識的時光。那些她以為已經被她封在七層厚土之下的過往，終於在經過數個寒冬之後破土而出。

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