霍曜走後一連兩日，雲歌都去雲草堂幫寧管事料理事情。先是將薰閣一頂一頂從坊中收回，又到各坊派發了新的藥丸。這是雲歌和坐堂的幾個大夫一同斟酌的配方，為的是防止夏季各種易發的流行時疫。因為貧苦，百姓平時大多諱疾忌醫。此時由於羌花肆虐後的餘悸，新派發的藥丸很易推行。雲歌又撰寫了廚房衛生十戒，將她做菜時積累的清潔心得編成了歌謠，打算借著派發藥丸的機會教於百姓。坐堂的大夫們看了都連連稱好——都說百病從口入，其實乃是從廚房中的陋習開始。此舉對於教化民眾的衛生習慣大有益處。

此時由於疫病得治，城中本是一派安和景象。然而不知是否是因為趙充國饗宴軍士的事傳到了城外，之後的幾日都能聽到羌人在城門外擊鼓叫罵的聲音。趙將軍卻是一概不理，城門四閉繼續饗宴三軍。城中百姓懸著的心雖不能說放下來，也漸漸習以為常。

這一日暮色初上之時，雲歌送走了兩位大夫，正幫著寧管事將醫館的門板一一閉上，忽見一隊驛騎高喊著“避讓！避讓！”飛馳過街頭。幾名繡衣使者[1]緊隨其後，也打馬向著城東而去。

寧管眉心一皺，“宮裏來的。”

雲歌聞言也扶門眺望了一下，便往後院的醫書齋去了。

孟玨走後，雲歌一有空就在醫書齋中讀書。他仿佛知道她會來一般，將幾卷原本收著的有關疫病的醫書整理出來，壘於案上，那支玉簫也收於絲囊中放在一旁。雲歌默默收起那玉簫，卻日日都讀到月上枝頭才回虞園去。又因為趙將軍一連多日的饗宴，宵禁都遲後了幾個時辰，雲歌便有理由在雲草堂多呆些時間。雖然同樣是人去院空，雲草堂到底有書齋和微苑，雖不得人氣熱鬧，有書和藥草陪著也消些寂寞。寧管事每每夜深便派一名小廝送雲歌回虞園去。想是孟玨走時有吩咐——虞園是座私宅，到底起居飲食伺候得周到些。

雲歌這兩日在書齋裏翻閱孟西謨的《雜疫註》，看見孟玨已重新裝釘了這卷書，補充了對於羌花的治療和防禦。既增加了他改用絲蘭棘重新配過的方子，也將雲歌和眾木匠所定的薰閣木作圖收了進去。另著小字於旁詳細講解用法，並於結尾處致謝霍雲歌大夫。

雲歌又查閱了《雜疫註》中記錄的其他各地流行疾疫，大開她的視野。書中所提的疾疫大多發於大災之後，也有不少傳自所俘的胡人。正讀到魯地秦末流行的大頭病時，醫書齋的門忽然被輕輕叩響。

雲歌應了一聲，寧管事推門進來向她行了一禮，之後便猶豫著要說什麽卻又沒有開口。

雲歌道，“寧叔，有什麽事嗎？”

寧管事仍是猶豫不決的樣子，好一會兒方道，“堂主這次走的時候有吩咐，說如果軍中來人。。。最好不讓雲大夫見著。”寧管事說到此處停了停，抿了抿嘴又道，“堂主又說，若真是攔不住，雲大夫以自己的身體為由，推脫便可。凡事有堂主擔著。”

雲歌“撲哧”一聲笑出來。寧管事說了半天也未說明來者何人，自己卻已經為難到要鉆地縫了。她倒起了好奇，“誰人來訪？指名要見我嗎？”

寧管事點點頭，“正在問脈堂候著。”

雲歌道，“好。來雲草堂的就是有患求醫之人，我就出趟夜診。”她一邊說一邊推門向問脈堂走去。寧管事跟在身後，叮囑著，“雲大夫別忘了堂主的話，盡管推辭，有堂主擔著。”

雲歌想要跟寧管事打趣，幫他緩和一下緊張的情緒，卻見三個勁衣長靴的男子站在問脈堂的門口。見雲歌和寧管事從廊中走來，三人一齊抱拳示禮。雲歌見這幾個人身姿如松，一看就是軍中之人，心下霎時明白來者是誰，不禁也肅整了神色進屋而去。才一踏進門，守在門口的人就合上了門扇，恰把想跟進去的寧管事擋在了門外。

屋中之人身著錦紋便服，身形魁偉，一頭鶴發束在銀圈中，臉上的表情甚為平和，卻有一種不怒自威的氣勢。

雲歌躬身行禮道，“先謝趙將軍城下相救，再謝趙將軍借府第與我療傷。入城以來雜事頗多，竟沒有去營中拜謝，雲歌失禮了。”

趙充國忙扶住雲歌道，“雲姑娘切莫拘於禮束。老夫若不是也身染疫疾，原應來看看姑娘。溫泉宮一別數載，姑娘這一向可好？”提起溫泉宮就像提起了劉弗陵，雲歌紅了眼圈，一時竟不能言。

趙充國刻滿皺紋的臉上浮過歉疚的之色，他單腿俯身跪下道，“老夫負了先皇所托，一直心懷愧意。。。”

雲歌見趙充國行如此大禮，忙反手扶住他。

趙充國也沒有執拗，起身後又道，“姑娘離開長安後，老夫曾想派人接姑娘到老夫在令居的宅子，以慰己心。卻聽說姑娘在蜀郡過得自在。老夫覺得此時再出現反會引得姑娘為往事心傷，便做了罷。直至此次城下危急，為迷惑楊玉，城樓上喊話的時候也只能裝作不識姑娘。當時以軍事為重也曾有過放棄姑娘的念頭。若不是經人提醒，險些釀成大禍。還希望姑娘不要放在心上。”

於安曾在蜀地時告訴過雲歌，劉弗陵當年托付趙充國將她送出關外的事。只是當時由於種種變故和陰謀令她沒能離開長安。雲歌卻不知道事後趙充國竟還曾尋過自己，又為趙充國坦誠城下之事而感動，含淚笑著道，“戰時城門的開閉關乎百姓和將士的生死。雲歌雖不懂軍事社稷，這點道理還是明白的。而當年長安亂局，趙將軍鎮守邊關以確保朝局穩定，便是對。。。對他最重要的踐諾。去留長安都是雲歌自己的選擇。趙將軍不必自責。”提起往事，雲歌雖極力克制，聲音中仍不免有些哽咽。

趙充國默然良久，等雲歌漸漸平靜下去，才又道，“老夫不曾想雲姑娘竟也是位大夫。此次羌花之禍，險要動蕩西北之戰局。幸得孟大夫和雲大夫鼎立相助，方扭轉局勢。老夫代漢朝的將士和百姓謝過雲大夫。”

趙充國將對雲歌的稱呼自然地過渡到雲大夫，使得二人談話的氛圍稍稍有所變化。雲歌忽然明白趙充國寅夜來訪並非只是為了敘舊，遂道，“治病救人乃是醫者的本分，趙將軍不必放在心上。不知趙將軍深夜來雲草堂可是有什麽急事？

趙充國沈吟片刻，又在屋中踱了兩步，方道，“原不應將雲大夫卷入此事，然而事發突然，孟大夫又離開了龍支城，這件事一時便只有雲大夫或可助力。”

雲歌不解，問道，“如何助力趙將軍？”

趙充國道，“老夫有個不情之請。希望雲大夫能隨我的下屬到羌地走一趟。”

雲歌頗為驚訝，此時龍支城為羌騎所圍，趙充國又一直避而不戰。難道他忽然改變了戰策嗎？她一時沒有說話，靜靜等著趙充國的下文。

“雲大夫定還記得當年漢庭宮中除夕慶典上，漢人與羌人的三段比試。”趙充國沒有用問句，而是以肯定句提起此事。雲歌楞了一楞，忽然想起自己在武都郡圖平鎮遇到阿麗雅的事情。又想起趙充國剛才說知道自己在蜀郡，難道自己的周圍竟一直有眼目，雖是趙將軍的人也讓人後背有些涼意。她不由避開趙充國的眼睛，將目光落在屋中別處。

趙充國忙道，“雲大夫莫怪。朝中曾命老夫平息武都白馬氐人的叛亂，所以在那裏留有細作也在所難免，並非針對雲大夫。只是偶然得知了雲大夫的行蹤。”

趙充國身為平羌統帥能向雲歌坦誠此等軍事秘密，雖無細節也顯示出了極大的信任和真誠。雲歌撫了撫心緒，淺笑道，“雲歌當年是與羌人比試的三個漢人中的一個，還僥幸贏了那位羌族公主，自然記得此事。趙將軍希望雲歌助力的事與這件事有關？”

趙充國點頭撫了下胡須，然後擡目看定雲歌道，“老夫下面要說的，乃是我漢軍機密中的機密。而老夫一旦開了口，雲大夫要麽應允，要麽就必須守口如瓶。”

雲歌想起寧管事剛才所言，忽然明白若要推托現在是唯一的機會。如果一會兒反悔，趙充國會采取一切手段讓她必須三緘其口。以趙將軍的磊落雖決不致殺伐，但是軟禁甚至下獄以保證漢軍將士的利益在這大戰之時並不算什麽非常手段。她一向藏不住事，百轉心思都寫在臉上。趙充國能在事前與她曉以利害讓她取舍，雲歌心下反生感激之意。

她沈思了一瞬，欣然道，“趙將軍但說無妨，若雲歌能做一定會去做，如果做不到，趙將軍可將雲歌圈禁或下獄，我也沒有怨言。”

“難得雲大夫如此識大局。”趙充國沒有否認，雲歌心知自己的猜測並沒有錯。見趙充國仍然緊鎖著眉頭在斟酌，雲歌又打趣道，“若要軟禁我，最好是將我禁在一個廚房中，這樣我閑來無事，也可把我這幾年收集的菜式一一試過。”

趙充國對雲歌當年在長安雅廚的名號多少有些耳聞，此時聽她這麽說臉色稍有輕松，卻沒有笑，停了停方徐徐道，“罕羌的三王子雕庫現正在我營中看管著。我求雲大夫相助之事便是和我的部下一同將他送回族中。當然，我會派一隊精幹將士護送你們。”

雲歌初聽之下覺得，既是將人送回，羌人似乎不應有太大的抵觸，似也不是什麽萬險之事。

趙充國卻轉身踱開步去，繼續解釋道，“這些年羌族各部落分化整合，當年來我朝賀節的中羌罕部落，向西遷移擴展，成為河湟一帶西羌人中的一只大部落。而罕部落在這次西羌人的起事中，屬於被先零部落脅迫的從屬者，角色可大可小，可敵可友，非常微妙。罕羌的雕庫王子甚至曾在此次先零的羌人起事前，來漢地通報過此事。。。可是。。。”趙充國停了停，又道，“現在老夫想將他送還族中，便是想爭取罕羌的信任，使他們擺脫先零的控制和劫掠，不再與漢人為敵。”

雲歌想起城頭上孟玨曾說過趙將軍的制羌之策乃是瓦解羌人的聯盟，減少殺戮分別處置，便默默點了點頭，又不解道，“趙將軍剛才說事發突然，是說忽然決定將雕庫王子送回嗎？”

趙充國沈了沈眸色，略微降低了聲音道，“不是。是朝中忽然采納了他人的建議，調集了隴西各部的人馬，命老夫與隴西其他的將軍一起合擊罕羌，而非先零羌。”

雲歌凝神而思，忽然明白趙充國剛把漢朝當前的最機密的戰部署告訴了她，雖無細節，已似平地驚雷。

她定了定神又問道，“趙將軍希望雲歌參加護送這位王子，與當年雲歌殿上與羌人比試的事有關？”

趙充國微微一笑，“雲大夫和那羌族公主在圖平鎮相遇時，沒問過她部落的名稱嗎？”

果然如此，雲歌一時間恍然大悟，“阿麗雅原來是罕羌部落的。”她依稀想起阿麗雅曾說起族中大兄將她嫁於先零王子正是為了聯盟之事，不由輕輕吸了一口氣。那這個雕庫王子就是阿麗雅和克爾嗒嗒的兄弟了。孟玨和她與那一對羌族兄妹算是有些故交，趙將軍說是因為孟玨離開龍支，才不得不來找她相助，那麽趙將軍必是要借她與阿麗雅的舊識來爭取罕部落的信任。雖然她與阿麗雅的情誼並不算深厚，但卻很單純，僅僅是兩個小女子的情事與心結。忽然要利用這個，雲歌的心底升起一絲抵觸，眉頭不由微微而蹙。

趙充國見雲歌低頭蹙眉，又道，“如能爭取到罕羌，不僅僅是有利於漢朝的勝局。更能避免一些不必要的戰爭，這對於漢羌雙方的百姓都是極大的善舉。”

漢羌之勝負只是時間問題，“然而留下的仇恨卻是過程和代價決定的”。與孟玨似夢非夢的城頭對話忽然響起在雲歌的耳畔。她心下的抵觸淡去了幾分，又想起麗史也曾說過想要阻止戰爭的話，她的眉頭也舒展開來。

趙充國見雲歌的心中所思果真都寫在臉上，想起劉弗陵當初托他將雲歌送回西域時就曾說“她原是山野之人”，更加明白了在各種陰險權術中獨自長於深宮的劉弗陵為何視雲歌為珍寶。他不由喟然長嘆了一聲，背過身拭去眼中忽然浮起的一層濁淚。

雲歌以為趙將軍對自己反應冷淡頗為失望，臉上浮起赧色。自責不該將和阿麗雅的些許女兒情誼置於戰局民生之前。她又想起阿麗雅托付自己的事情。即使三哥和麗史姐姐在一起，自己也該踐約將這消息帶回給切切盼望的阿麗雅。身處權力周邊，羌族女子和漢族女子有著同樣的不甘與掙紮。告訴阿麗雅實情雖然有些慚愧，倒或許能解去她對哥哥的癡願心結，反能讓她釋然赴婚約，未必是一件壞事。於戰局於友誼，自己都該去。

雲歌定了心意，便對著趙充國合手行禮道，“雲歌欣然領命。”

趙充國聞言急忙轉過身來，見雲歌晏晏而笑，毫無勉強之意，心頭一震，也抱拳向雲歌回禮。他原以為自己還要多費口舌方能說服雲歌，不想幾句道理就說動了她。趙充國的喉口積起萬千感慨，為民生為先帝甚至為了孟玨，然而他竟是一個字也沒能說出來，只慢慢彎腰將抱拳禮轉為了躬身禮。

這一晚星暗月朦，候在問脈堂外的寧管事已命小廝撐起燈送過來。趙充國推門慢慢走出，似還沈浸在方才的對話中。他擡頭看了一眼寧管事，點頭告別，然後便帶著一名侍衛沿著廊子向雲草堂外走去。而他帶來的另兩個人仍守在問脈堂的門口，依舊站姿如松。

寧管事在門外遲疑著，不知該不該進去問雲歌詳情。不遠處的大門外，跨上馬背的趙充國由著胯下的駿馬走了幾步，忽然勒住韁繩停住仰天長嘆了一聲，“哎—，老夫對孟大夫食言了。”

寧管事知道不用進去問了，堂主擔心的事情已然發生了。

註釋：[1]繡衣使者，指漢朝特派至各地執行天子旨意的特使。

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