摩滇人的氈帳都不大，且無氈繡為飾，像一簇簇白色的雲朵散落在河谷草原間。

“你怎麽又回來了？不是說好分頭走的嗎？”驥昆的語氣是責怪的，褐金色的眸子裏卻藏著溫暖的笑意。

“你將我看成什麽樣的人了？”雲歌氣呼呼地道。當時黑鬃馬載著她跑出幾裏地，她在馬上越想越不對——驥昆若嫌她拖累，當初何苦邀她同行羌地；在樓薄時，也完全可以羌人身份脫身，而置她的生死於不顧；此刻更不會將自己的寶馬換予她。雲歌呀雲歌，你此時獨自逃離，豈不是成了置朋友生死於不顧的忘恩負義之人。雲歌越想越氣，即對自己也對驥昆，遂調轉了馬頭又奔了回來。誰知一回來，恰好見到浩門馬為冷箭所傷，驥昆自己也栽下馬來。

“什麽人？”驥昆聞言卻靜了一靜，他眼中的笑容慢慢地沈澱下來，沈在眸子的底部碎成一絲不易察覺的溫柔，“一個漢家小姐，”他想了一下，又補充道，“一個心事重重的漢家小姐。”

“什麽意思？你當我們漢人都這麽不講義氣嗎？”

“沒有。”驥昆笑起來，“我也有漢人的朋友，知道你們漢人對朋友是講義氣的。”

“那你為什麽讓我先走，還要把馬換給我，如此，豈不是陷我於不義？”

“漢家小姐啊，”驥昆佯嘆道，“這摩滇素以劫馬聞名。我是讓你帶了我的寶馬先跑啊。”

雲歌如夢初醒，“啊。。。你。。。你怎麽不早說。。。”她垂頭喪氣地道，“如今我們反倒是連人帶馬都陷在這裏了。。。都怨我。。。”

“我們離開樓薄時走得太順，是我一時大意了。”驥昆安慰雲歌道，“而且摩滇今年的賽馬會也比往年早。。。”

“這些人是摩滇的馬匪嗎？如何這等猖狂。。。摩滇的頭領不管嗎？”

“摩滇每年春季都有賽馬會。每到這個時候，路過摩滇領地的馬匹都要到寨中稟報，如果忘了稟報或是不知情而沒有稟報，馬既沒收，馬的主人也要到寨中服勞役三個月。”

“如此說來摩滇得頭人一定知道這事嘍。”

“那是自然。有一個說法，這是為了確保摩滇的馬總能在馬賽中獲勝，因而得到摩滇頭人的默許。”

“驥昆，你可有把握贏得比賽？”

驥昆道，“我的馬兒來自遙遠的國度，是罕。。。罕見的馬種。它其實還有個名字，叫玄駱。但我很少這麽叫它，因我一般只用口哨招呼我的馬。我曾測過它速度與跳躍的能力，完全不在大宛的汗血馬之下。不過參賽的馬匹一般需要一段時間的特殊訓練和飼養，我們這樣倉促上陣，要贏還是需要幾分運氣的。”

雲歌的眼睛有幾分暗淡，“難道真要在這裏為奴嗎？我得想辦法通知我三哥。”

“雲歌，我只是說不一定能贏這馬賽，可沒有說會讓你陷在這裏為奴。”驥昆的臉上是被小覷了的憤然。雲歌心知失言，忙要解釋，忽然兩個摩滇的羌人挑簾進入帳中，對驥昆道，“所有明日參賽的騎手正在松草坡集合，以熟悉明日賽馬的場地和規矩。柯撤吉頭領讓我們來請你同去。”驥昆思忖了一下，便隨他們出帳而去。

雲歌獨自留在帳中，一下擔心驥昆會輸了比賽，一下又想起驥昆憤憤不平的表情而有些自責，一下又擔心在這裏耽擱鍀太久，出關的關口會不會封了。正在踱來踱去，忽聽賬外傳來女子的聲音。接著帳簾一挑，走進一群盛裝的羌族侍女，眾星捧月般簇擁著一個女人。這女人將漆黑的發辮層層壘於顱頂，那發叢後又綻出華美的羽翎，如太陽的光刺一般散射向外。她的胸前羅著層層的項圈，貝飾與金葉的交相呼應，卻能雜而不亂，反而沈甸甸地顯出莊嚴與華美。她的氈袍上也不是魚雲花鳥的彩繡，而是用飛金的絲線疊繡的卷羊圖騰紋樣。

難道這個羌人部落中的釋比是個女性？雲歌一時肅然起敬。那女人也昂然望著她，一雙很美的眼睛卻已不再年輕。雲歌忽然覺得這雙眼睛有些眼熟。

那女人緩步走入帳中，先繞著雲歌轉了一圈，站定後又從上到下把雲歌掃視了一遍，接著用漢語問道，“你就是那個被俘的漢人女子？”

雲歌眼睛四下轉了轉，覺得這種開場白不回答也罷。

那女人並不氣惱，又問道，“與你同行的羌人可是你的戀人？”

雲歌沒想到她會問這麽個問題，怔了一下道，“我們只是結伴而行的朋友。”

“朋友？”那女人露出狐疑的表情，想了想，又道，“既是朋友，我一會兒命人再收拾出一頂氈帳給你們”。

雲歌未反對，那女人似乎滿意地笑了一笑，道，“讓你的朋友用心賽馬。”說罷又昂然出帳而去。那些簇擁的使女也尾隨其後，退帳而去。

雲歌空空留於帳中，猜測這摩滇女人的身份，奇怪著她問的問題，又忐忑著自己的回答會不會引來麻煩。正在神思紛亂，驥昆回來了。雲歌本想告訴驥昆這件事情，話到嘴邊又覺得那個問題有些尷尬，便只說族中來人說會另外安排一頂氈帳。

驥昆的心思一時全在剛剛看到的騎手和賽道上，便也沒有多問，反而跟雲歌說起賽馬的規則來。原來這摩滇的賽馬會是淘汰制的。八匹一組將馬分為許多隊，分別賽之，每組的頭籌再重新分組，如此延續，直到最後四匹進行最後的決賽。

“好生奇怪，”雲歌皺眉道，“我記得爹爹以前告訴我馬賽大多是一局定勝負的，並沒有這許多賽程。”

“你爹爹說得沒錯。馬種不同，耐力和爆發力也不盡相同，一般的馬賽無論是短程角逐馬速，還是長程比拼耐力，往往很明確，所以所有的選手一起上陣，一場定輸贏。而摩滇馬賽的賽制，需要馬兒的耐力和爆發力同樣出色。“

雲歌點了點頭，若有所思道，“這樣的淘汰賽，會不會給騎手和馬兒之間造成不公？“

“這就需要騎手能夠合理地量度馬兒的體力，既不能輸掉先局而無緣決賽，也不能耗盡體力在先局中，而使馬兒在決賽時無力沖刺。這樣的賽制保證每匹進入決賽的馬，在決賽前經歷過同樣場數的預賽，大致也算公平。只是。。。“

“只是什麽？“

“淘汰賽需要分組，這倒是會產生不公平。“驥昆皺眉思索了一下，又道，“不過來參加摩滇馬賽的馬匹太多，這也是沒有辦法的事情。“

“就是說我們如果分到一個強組，很可能一早就出局了。”雲歌莫名地擔心起來。

“雲歌，你知不知道你的擔心很氣人。”驥昆佯怒道，看到雲歌吐舌抱歉的表情又忍不住笑出來，“我們不會留在這裏為奴的。”

雲歌將信將疑，一時也把先前那個女人的事情也忘了。

至夜，幾個羌人進來要引驥昆去另外一頂帳子。驥昆隨他們走到帳口，忽然明白了個中緣由，不由轉過身去笑著看了一眼雲歌。雲歌一時沒有反應過來，待到反應過來便想做個若無其事的表情給他，卻瞥到他跳動的眸子裏燒著一簇小小的火焰。她一時有些局促，轉過身去隨隨便便地道，“驥昆，明天就靠你了。”

雲歌以為自己起得早，出了氈帳才發現緋紅的晨光中多少頂氈帳早已經忙碌起來了。酥酪糕和蕨麻果的香氣，混著草原特有的香料裹在微寒的晨風中習習吹來。

兩個十歲左右的摩滇小女孩兒見她出賬，便走過來默不作聲地跟在了她的身後。雲歌看她們都配著足尺的彎刀，眼睛卻還帶著幾分童稚，在栗紅色的肌膚的襯托下，顯得格外地清亮。雲歌不覺笑著朝她們眨了眨眼睛。兩個女孩兒的臉上也都蕩起笑意，卻又有些忌憚和拘謹，並沒有同雲歌說話。雲歌像一個牧人問了路，而後大步向著松草坡走去。

還未走近就看見幾百名騎手和駿馬散在草坡上，正各自忙碌摩拳擦掌。小時候在西域，雲歌也見過不少名馬，算起來很多血統大約都在這些馬之上。爹爹更是是愛馬之人，家裏養有許多名貴馬種。但是看到幾匹桀驁不馴的貴族馬和看到上百匹普通駿馬聚集在一起的感覺並不一樣。前者是可遇不可求的驚鴻一瞥，後者卻能令你真正感到，馬是人類最高貴的征服。

雲歌正在霞光中出神，一簇花藤忽然套在她的頸上。雲歌追眼過去，卻是驥昆正騎在玄駱的背上沖她微笑，但他並沒有停下來，而是徑直向著松草坡上馳去。待到馳至坡頂，驥昆翻身跳下與馬兒嬉戲起來。他沖著馬兒拍了拍前腿，而後繞身跑開。馬兒歡騰地嘶鳴著，追馳而去。驥昆左轉右繞不停改變著路線，那黑鬃馬也隨他左奔又跑不亦樂乎。

什麽時候了還有時間嬉鬧——雲歌心下有些不解，卻忽然隱隱憶起小時候曾聽爹爹說過，除了速度與耐力，轉身回旋的靈活度也是好馬與普通馬兒的一個重要差異。

“公主。“雲歌忽然聽到身後跟隨摩滇女孩兒低語道。她不禁回頭看了她們一眼，卻見她們的眼睛正瞟向遠處山坡上一個婷婷於馬上的紅色身影。而那身影此時正遠遠眺望著這邊坡頂上的驥昆。雲歌覺得那身影有些眼熟，忽然想起正是昨日手持小弓弩的那個扮作男裝的白衣女子。她一時恍然大悟——原來擒了他們來的正是這摩滇羌的公主。

真不知這是禍是福，雲歌猶豫著該不該告訴驥昆。忽聽震天的鼓聲從身後傳來，開始還是一擲一擊，後來慢慢加快，最後竟快如急雨墜地。但見松草坡上的騎手紛紛上馬，向著那鼓聲的源頭匯去。驥昆也翻身上馬，迎著雲歌跑過來。經過她身邊的時候，他低低道了句，“離我近些，見機行事。”玄駱載著驥昆消失在幾百匹駿馬和騎手中。雲歌回首再看山坡上那個紅色的身影，卻見她也正遠遠地望著自己。似乎只有一瞬的對視，那個紅色的身影調轉馬頭向草坡的背面馳去，迅速消失在雲歌的視野中。

由於參賽的馬匹眾多，又是分組比賽，上午各組的賽道分散在廣闊的河谷草原間，並無主次之分。雲歌原以為會見到摩滇羌的貴族和首領，卻只見到衣著普通的牧民在各個賽場上鳴鑼擊鼓，為摩滇本部落的選手和來參賽的其他部落的選手助陣。倒也熱鬧非常，吶喊之聲此起彼伏。

由於驥昆的叮囑，雲歌一直追隨在驥昆左右，穿梭在一級一級淘汰賽的場地間。雲歌知道這些慕名來到參賽的馬也許血統沒有玄駱高貴，卻定然是在賽前精心飼養和訓練了好幾個月。所以每次發令的鼓聲一響，雲歌的心就提到了嗓子眼。所幸玄駱的狀態很好，以場場第一的賽績輕松進入一輪又一輪的比賽。淘汰賽進行的比雲歌預計的要快，至午時，幾百匹馬已經只剩下幾十匹馬還在賽場上。

中午有一個時辰給騎手和馬兒休息。這一個時辰也是摩滇各種貿易最繁忙的時候。來自各個部落的羌人利用這聚會的空隙交換著布匹氈繡和牲畜。雲歌走走看看，換了些烤肉和漿酪，打算去送給驥昆。她低頭捧著盛在盤中的食物，沒有註意到幾個外部落模樣的羌人在她身後打量了她許久，而後其中一日騎上馬背飛馳而去。

驥昆正在飲馬，那飲馬的木桶裏盛的卻是一種白色的液體。

“這是摩滇族中給每匹馬送來的羊奶。”看到雲歌臉上好奇地表情，驥昆笑著這樣解釋道，“今天是參賽馬兒的榮耀之日，即使不能拔得頭籌，它們也會在今日享用最好的食物。“

雲歌點點頭，將烤肉和漿酪遞給驥昆道，“同樣榮耀的騎手啊，我沒有最好的食物，但感謝的心意是一樣的。“

驥昆也用草原短歌答道，“騎手感謝這烤肉和漿酪，但願馬兒得勝帶你還故鄉。“他說罷，便笑著享用起烤肉和漿酪來。

雲歌卻忽然想起了什麽，“驥昆，你可知道昨日那個射箭的白衣女子是摩滇的公主？”

驥昆略有驚訝之色，若有所思地停了手中的食物，想了一會兒又不在意般繼續吃起來。

“昨日你說這賽馬會得到摩滇頭人的支持，可是我今日沒有看到一個摩滇的貴族。連那公主也只是在早晨你們備賽時露了一面。“雲歌卻憂心起來，“不知為何，我總覺得有什麽事情我們不知道似的。“

驥昆擰眉放下手中的漿酪，捉住雲歌的下巴，扭向自己道，“雲歌，我說過很多遍了，我們不會陷在摩滇為奴的。“

雲歌見他又做出佯怒的表情，忍不住笑起來，笑著笑著，又意識到這動作中的幾分親狎，遂微紅了臉掙脫而去。

驥昆也似驀然醒悟，低低道了句，“我忘了你們漢人的禮儀了。“他自嘲地笑了一下，擡頭看了一眼雲歌身後跟著的那兩個摩滇小女孩，又道，“如果摩滇的頭人不知曉這馬賽，又怎會派這兩個小隨從於你？”

雲歌回頭瞧瞧，也笑了，“羌人女孩兒這麽小就配彎刀了。”

“你這麽大年紀的時候也已是馬上馬下了吧？”

“不是馬上馬下，而是駝上駝下。”雲歌糾正道，那遙遠的駝鈴卻穿過馬場上的喧囂聲飄過來，而回憶也如影隨形——沙漠，駝隊，沈默而驕傲的少年。雲歌眼中的光像後半夜的星月那般沈滅下去。好一會兒她勉力甩了甩頭振奮起自己，擡眼卻看到驥昆正凝視著她，眼睛裏盛滿了探究的神情。這是一雙不同的眼睛，不像陵哥哥的眼睛那麽沈默而幽深，也不是孟玨那般冷冽的墨黑。。。雲歌忽然低下頭煩躁起來，為什麽她總是想起應該忘記的。

“不要走神。”驥昆忽然撫住她的雙肩，輕搖了幾下。雲歌再擡起頭，看到驥昆的眼睛裏有種驕傲受挫的表情，又仿佛有她不懂的傷楚，“不要走神，“他繼續道，“今天是我賽馬。“停了一下，又重覆道，“是我賽馬。”

羊皮鼓聲忽然從賽場上傳來，那是召集騎手回到賽場的鼓聲。驥昆卻仿佛沒有聽到似的，仍然固執地將他摯烈的目光罩在雲歌的眸子上。

“比賽開始了。。。”雲歌小聲道，又努力掙起身子，想要將肩膀從驥昆的手中滑出。

驥昆終於松開她，翻身上了馬背，然而他的眼睛卻仍然鎖在雲歌的身上，過了好一會兒才馳馬而去。

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