鳳虛凰
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鳳虛凰
董峻漳面聖後從延和殿出來，有一架禦賜轎攆候著專供他宮內行走。他不享這特權，拖著老邁身軀堅持自己步往內東門。
迎面一老一少正等宣進殿，擦肩只來得及幾句寒暄。
“見過太傅。”
年紀小的近前恭敬施尊師禮，年紀大的也在後面彎腰揖拜。
董峻漳停步看向才滿十歲的豪王，褶皺五官難得排布出一絲和藹相：“看到殿下新作的文章了，文字雖還生澀，關於稅改倒有些可取思路，功課最近頗見進益。”
周禎不敢自得，謙順道：“是尹侍講教得好。”
身後的翰林院侍講尹修治，乃是董峻漳的得意門生，當年太後托付指派的董太傅年邁體衰已不可能親自授課，如今實由他日常代行此職，聞言恭道：“師之傳道，一以而承，都是老師教來的。”
“尹侍講所言極是。”周禎執禮附和。
這胡皇子乃胡地野婢所生，雖長相不及他父皇端雅周正，但畢竟是不足歲就來到宮中，按著正統皇子規儀教養大的，少年成長一天一個樣，今這一見，看著越發知書通禮，聰悟穩重了。
沒白栽植。
董峻漳出宮，由兒子親手攙扶上了自家豪華馬車。
“爹，立儲的事，今兒提到了嗎？”董庚察著老爺子神情凝重，問得輕聲輕氣。
董峻漳闔眼靠壁：“不太情願。”
“果然，枕邊風真打後頭吹著了！”董庚聲調壓不住提起，“荀家是氣急敗壞嗎，自己閨女生不出，什麽野種都敢拿來養。真鬧不明白這位，親兒子就一個，他自己不護著？這麽個推三阻四的態度。”
“胡妃出身低微，豪王沒有母家倚仗。”
“豪王有咱們家啊。爹，這關保誰護誰的事兒嗎，荀家這是頭一個跳出來，挑明要唱對臺戲。”
董峻漳睜開眼，看了看自以為洞明黨爭本質的董老七。
沒錯，自古以來，立儲事宜都是朝堂權臣為利益長遠計，你死我活的站隊必爭之地。
董家站周禎，不因親緣不以賢能，細究無非是站得早，旗幟鮮明迎風招展。偏巧一晃好些年，始終就這一個獨苗，於是誰非要在這上無中生有作文章，誰就是擺明跟董家叫板。
可是才見周禎那一面，董峻漳卻乍然明晰了一份獨特心思：他是打心底瞧得中這個皇子。
四朝元老的董相國，只見午帝時期才入朝堂還位卑青澀，後頭接連三朝帝王，舉國公認都是他鞠躬盡瘁，鼎力教扶起來的。
但他回溯輝煌平生，並不全然滿意：這三位都是打外頭來的野生儲君，一朝天降坐上龍椅，底蘊根基缺乏且不說，個性一個比一個懦弱可欺——打早些年看，這是利於權臣穩固自身的溫和帝君，但懦弱天性，今日傾向強勢家族，來日就可能被更強勢歹毒的拿捏翻覆。
董峻漳風雲叱咤一生，什麽大江大浪都歷過了，區區保住個家族富貴安穩是什麽眼皮子？他數十年來苦心孤詣推行新法改革，深入國祚民生方方面面，著眼的是開萬世繁華的基業，成就的是能榮享千古的聲名，絕不能由人朝令夕改，前功盡棄。
一個出於畏懼而唯唯諾諾、有隨時變節之患的君主並不理想，從小就循循教導，打骨子裏認可此道並具有強悍魄力主動執行和堅守的帝王，和他才是互相成就、將永載青史的明君賢臣。
平日一點一滴都盡在密切關註與栽培的周禎，已初顯此相。
“爹，他們家人素來是生不出又多癆病的，”董庚萬摸不到老父這般境界，還在自己的圈圍裏打轉，“瞧見這位最近暴瘦跟把枯草似的，別也是個短命的，還不知道著急。”
聽來“癆病”之說，董峻漳撚須冷笑：“奉玉長公主卻是既生得出，又好得快。”
“正是說了！那位搞什麽名堂？”連董庚也早就警覺，“跟賀軍交個手而已，大炎兵庫快給她各種巧立名目搬空了。裏頭還在想送兒子換交情，這病秧子是著了誰的道，被哪個指使頂倒明面上，暗地裏在搞事？”
怕只怕，並沒有受誰指使。
“拿徹滅賀賊作名義，由頭找得太好，朝中無人敢拒。”
董峻漳後靠倚住，其實嘴中還懸著一句話沒說，說出正是自認疏忽：小看了這個六長公主，輕易放權委以重任，也許是全盤最錯的一步。
“被小白臉灌了迷魂藥吧，”董庚則在自行哂測，“太學一派前時被煽動鬧事嘗到了甜頭，得寸進尺，近來又在起議堂舉管臨直入中書省。一年三進躥得比猴兒都高，把著個病公主一時權脈四處交結，鼻孔已經仰到天上了，我看要趁早尋個法兒治他。”
董峻漳聽到這姓名，卻呈幾分莫名愜懷：“別插手，讓他們舉，越高越好。”
董庚不解：“爹，這怎麽講，還真跟他姓管的論親家不成？”
這一語倒提醒了千頭萬緒中一件瑣事，董峻漳問：“娥兒夫婦回來了嗎？”
“快了，肖子平跟去監工江南行宮不是暫時擱置了嗎，下月就回京。”
董峻漳滿意嗯了聲，繼續養神。
“跟著一道回來的，還有……”董庚覷著老爺子這會兒難得溫和，趁機一道匯報，“六哥。”
董峻漳驟然蹙眉睜眼：“敢！”
“下月爹古稀大壽，哥一片孝心，說什麽也要回來一趟，祝完壽馬上就走，爹就允吧。”
遠離皇宮巍峨，車簾縫間的風景忽而一暗，董峻漳嘆氣。
董家子孫滿堂，對比著皇廷周氏，向來為所暗羨與忌諱。但放眼膝下，自己未嘗不心知肚明，眾子孫無一能承治世之職，無一有接衣缽之相，倒是各有各的不著調和沒深淺，甚至還……枝繁葉茂未必一定是好事，他董峻漳與千古名臣的一步之遙，怕就怕正毀在這些不肖兒孫上。
————
福寧殿後身有一方專辟的小院，周瑯最近命人將全院老樹高枝都砍了，讓日光盡可能灌進到每一個陰冷的邊角縫隙。
太醫溫明診後，向專程來聽的皇帝秉報：“用藥去急火，又以針灸封了大脈，再養蓄上半月才能確保脫險。破皮流血於賈朝奉此等狀況是會直傷性命的，早曾囑咐，他這全身經脈是被一註心血懸固著，當真渾身上下半點磕碰也受不得，不知這回的傷是……”
周瑯神色茫昧，聽到這近乎質問，擡頭一楞。
身後侍女機靈接道：“不小心蜜蜂蟄的，往後一定嚴加註意。”
想到賈時臂上那鉚釘深陷般的破口，太醫只敢腹誹反駁：這蜜蜂想是成了精。
周瑯開口問：“那他這神智上的病況，到底是沒法醫好了嗎？”
溫明搖頭籲嘆。
太醫告退，吉安見周瑯愁眉壓眼，月餘來眼瞅著日漸枯瘦，全太醫院上下折騰遍了，也見不到一絲希望，跟著出主意道：“萬歲，太醫也有醫不了的病，外頭江湖上倒說不準有高人。才前聽丁宿衛他們念叨，城中有個盲眼大夫極厲害，專能治別人治不了的疑難雜癥，召來試試，沒準倒有見效的法子。”
周瑯未見如何動容，只疑惑：“盲眼？”
“對，聽說是個瞎子。”
周瑯略一沈吟，也不是不知道有句話叫病急亂投醫：“閑雜平民不宜輕易進宮，既是個瞎子，就編個身份說法，瞞他悄帶進來看看。”
“得令嘞，萬歲。”
吉安得意自己的推薦被采納，回頭還得去找丁哥詳細打聽。他擡頭見侍女推著賈時輪椅回往屋內，周瑯也跟了進去，便識相地留在院中——
那侍女名叫閔琪兒，看著氣質言談已與普通宮女無異，其實是當年周瑯與賈時一道帶回來的，是個胡婢。私下裏這君臣仆三人每碰到一起，習慣性就開口說沒人聽懂的部落話，無端讓一幫正牌內侍感覺自己倒像個異族外人，萬歲每來到賈時院中，都只讓這閔琪兒貼身服侍，吉安早就習慣了，也樂得偷閑。
才一進屋，周瑯便換部落話向閔琪兒問：“消息確鑿嗎？橫契真的已經死了？”
“回萬歲，上京城破時橫契巫尊被鞊罕人擄獲，不知受了多少非人折磨，”閔琪兒壓住腔調哽咽，“聽說是被活活折磨致死的。”
周瑯頹喪坐下，“朕的病，還等著他來治。”
閔琪兒擺弄著一支竹笛，目光投向屋角發著噝噝輕響的蛇箱，橫契與她情同師徒，這套縱蛇吞吐移血之術，正是當年巫尊手把手教與她的。
如今周瑯病發體衰，賈時不再能供血以藥，橫契又死了，這一手醫法已無用武之地，殘存的星火在自己眼前漸滅，她辜負了神聖使命，對不起那已然倒臺滅亡的草原王廷。
不，其實還有個法子。
“萬歲，”閔琪兒咽淚開口，言語突變得含混羞澀，“奴婢才前問過太醫，賈朝奉的狀況，能不能行、行事，太醫說倒是無礙……之前巫尊也提到過，亦可以精……”
周瑯倏而意會，惱怒打斷：“放肆！”
閔琪兒跪地哆嗦，嗑頭道：“萬歲息怒，實在是別無他法，奴婢可試試同訓以縱蛇輸進，賈朝奉這邊，可遣奴婢，奴婢來……”
周瑯深吸一口氣，呆楞半晌，身心俱疲地揮了揮手：“你退下吧。”
他看著閔琪兒顫巍巍退出，心中苦道：你這個多年跟隨悉掌隱情的，也不過是只知其一，不知其二——我缺的是那療病養體的一汪血嗎？朕缺的是大炎龍脈的真身驗證！
以他並不多聰慧敏銳的腦力，究竟擔驚受怕的多年來是在哪個節點猜透，無限接近了真相，連自己也無從考證。
他當下只格外清楚，這樣徹底變成廢人的賈時在面前，他一個人是再也支撐不下去了。
“紮什，你醒醒，”周瑯矮身坍塌下來，與眼神根本不聚焦的賈時面對上面，“跟我說說話啊，紮什。”
“是你的都還給你，我從來就沒想要，是他們突然找上我家，強迫我來……我一家世代奴隸，爹娘只會牧牛放羊，一輩子連洛希草場都沒出過……還記得九年前初來炎京嗎？立太子那天，我進去才知道要幹什麽，當場就吐了，他們說我一向體弱易傷神，讓我出來先緩一緩，閔琪兒和你帶著蛇過來的……我兒時一直強壯得很，並不這樣……”
“是橫契故意種了這個只有你能緩解的病癥給我吧！掩人耳目，連你都蒙在鼓裏是不是，誰指使的他？什麽企圖！現在連他都死了，再沒人能告訴我，沒人帶我逃脫……他們催著要驗禎兒了，接下馬上就要重驗我……”
賈時在輪椅上坐得木然，任風吹雨打，自古井無波，宛如親娘嫡傳，從此只給世間剩下咧嘴傻笑一副面孔。
“這活我不會幹，這福我享不了，困在這裏多年來日日夜夜都在噩夢……紮什，紮什！只有你與我壯膽，跟我真心，所有人都在虎視眈眈望著我，看我出醜，想把我揭穿撕碎，公之於眾……”
“我不想一個人坐在那地方，害怕，我害怕啊。”
他說得不住哆嗦，指端僵冷，無意識去求救摸索。
賈時意識渙散，身子還殘存一點防備的本能，頭上忽有細汗滲出，手臂胡亂飛舞起來，卻被周瑯蠻力捉住。
觸膚忽覺滾燙，周瑯顫抖蹭起身，飄零冷透的寒身不由向那火爐炙烤一般的熱意循去。落水之人抓到一根粗壯浮木，全憑求生本能穿透逆流阻礙，終於艱難劃破水層，大口呼吸到重獲不易的空氣，喘息深重。
外頭守夜待喚的內侍們個個睡得酣靜，只覺這是福寧殿裏最平常不過的一天。
————
“阿奇哥！”
大包小裹撂落在地，亞望一眼認出，奔呼而來。
阿奇吃了個迎面飛撞，被這蓬勃的重逢熱情籠罩，任白發少年只顧嘰嘰喳喳手舞足蹈，笑著去拾包袱一個不落地全幫他攬過。
“阿奇哥，管哥最近好不好，老大他們會著了嗎……哦肯定會上了不然怎麽會阿奇哥來接我……管哥怎麽沒見？老大現在哪裏？阿奇哥，小心，馬車！哎，這炎京城太大太熱鬧了，處處都看著這麽風雅漂亮，怪不得老大以前念叨……”
阿奇帶頭向停來的馬車步去，別說本來就說不利索，就是正常個一張嘴也跟不上這密發節奏，只不住點著頭，回道：“忙，都忙。”
“哇阿奇哥，這原來是管哥家的馬車嗎！來接咱們的？”
亞望大驚小怪地跟著邁進車篷，一路觀察見著炎京人講究，大戶人家的車馬夫都有專用的帥氣行頭，原來管哥家也有這等排場，他敞著前頭車簾，抻頭向外看不夠熱鬧。
那驅車小廝忽地轉身來，擡手放肆彈了來客一個響亮的腦殼嘣：“小土豹子進城，坐好了。”
“老……老大？”亞望瞪目哆口，居然這才認出。
在阿奇笑瞇瞇註視中，亞望呆坐回座上，馬車飛起，穿街走巷的蜿蜒路線將他顛了個七葷八素。
果真是天下能人匯聚之地，老大一個在北漠統帥萬軍的豪傑人物，來炎京只能當一個仆役馬夫！
將阿奇與亞望接回銀谷巷宅院安頓下，那車夫馬不停蹄，又去接宅主大人下差了。
管大人辛苦歸來，一進門聽歡聲笑語，分明是夢回興城元和巷小院，只更多了個大嗓門的崔伯，天聾地啞的日常雞同鴨講又添上一個連珠炮話癆，偌大個宅院都被他們三人嚷窄了。
遲階這頓接風酒喝得暢意，亞望火眼金睛對著他望聞問切半天，竟沒挑出一點毛病：“這陣子休養得還真……不錯，沒見氣色這麽好過。”
“這不是廢話，”遲階瞥了聞言笑漾眉梢的管臨一眼，伸筷去夾菜，“這花紅柳綠間多養人呢，給神仙當也不換。”
亞望對著他這一身小廝裝束，好不容易漸看適應了，悄麽聲地問：“老大，你來炎京這些日，做什麽營生呢？”
“看不出來嗎？”遲階架腿一靠，“被你管哥收留提攜，給人這兒跑腿賣命呢。”
亞望見這跑腿賣命的端坐一席主位之上，自斟自酌胡吃海喝，倒是人家主仆三人圍聚在側，體貼周到地伺候著，連他一個不是多懂漢地禮儀規矩的簡直也都看不下眼：“你這……不是來做客的啊？”
遲階停箸笑：“做什麽客，你老大到哪都是憑本事吃飯。不信你問問管大人，我這宅上小廝當得如何，是不是日日都勤勞又……能幹？”
“咳……”管大人聽得心忽悠一下子，正送的飯粒差點嗆進鼻子，桌下足尖狠狠一踩，坐相倒仍是極端正。
亞望渾不覺有異，細想出幾分欣慰：“那當真好，我還擔心你除了跑馬彎弓的，幹不成別的養活自己呢。這下我就放心了，本來還怕你又去打打殺……”
他突然謹慎止住話，把管哥前時囑咐一直牢記在心，當眾言談半句弱點也不能失口流露，旁者是誰都不行，於是猛然一頓，硬生生半途自己轉移了話題：“老大，四師兄的醫館說開在舊曹門附近，離這兒遠嗎？”
“那不算什麽醫館，支攤把脈的棚子一個。不遠。”
“這四師兄可是叫禾奈？”管臨也最近聽到些名聲，接言問，“說城東最近出了個盲眼華佗，專擅起死回生奇術，很有些半醫半仙的意思。”
“就是他，”亞望神色忽變黯淡，唏噓道，“為巫尊料理完後事，我就最惦記這一樁事，這次其實是專為找四師兄來的。”
“打小在山上四師兄當年待我最好，手把手教我識字、認藥譜，把我當親弟弟一樣。也因此後來出事，我背叛師門，師父第一個遷怒於他，毒瞎了他眼睛。前些年只聽說四師兄又惹惱師父被趕下山，瞎著眼一路乞討要飯回家鄉，都說早餓死在路上，誰想竟奔到炎京來了。我知道那個毒眼招數，這些年也一直在試著研配解法，擬了幾個方子，不知能不能奏效。唉，我真的虧欠四師兄。”
遲階席罷起身，拍摁了下垂頭傷懷的亞望：“ 人現在好著呢，明兒我就帶你去見。”
飯後，團聚興奮未盡，只留崔伯在家守院，四人出門步往舟橋夜市閑逛，遛彎兒消食。
亞望看什麽都新奇驚異，全然不怕被人笑話沒見過世面似的，總有不重樣的大呼小叫抒發驚嘆，連著對這繁華市景習以為常的其他三人也無不被感染，把他也當個景中景兒，逛出了空前的樂子。
望著那老大不小的倆人各捧著碗沙糖冷丸子走在前後，遲階笑斥：“饞嘴猴才這德行，當街吃。”
根本沒人理他，亞望緊扯著阿奇哥看百轉琉璃燈塔去了。
遲階側頭看向身邊人，早就感覺到這位打晚飯那會兒就壓著什麽話沒說：“孩兒都邊去了，暢所欲言。”
管臨笑，蛔蟲還是靈犀？他本來想回去再叮囑，既然問了，“亞望這個四師兄，你在阿拉坦丘時見過嗎？”
“見過，不熟。”
“嗯。還是我明日陪亞望去吧。”
遲階才明白這位心細如麻的暗自在那兒擔憂什麽，“不至於，別說就照過幾面早不記得了，就他認出我是當年的六一十，還能怎麽著？何況他現在是個瞎子。”
管臨也覺得自己有點杯弓蛇影，但是也聽不得他這麽小瞧殘障人士：“瞎子的厲害，你是沒領教過。”
遲階好奇：“你領教過？”
二人走上拱橋，停步憑歇在欄邊，俯看夜市繁盛熙攘，販夫走卒藏龍臥虎，管臨於是便將三年前與馮老瞎那場市井奇遇細細講來。
遲階聆聽的神色似橋下被燈火游映的淶河水，忽而明忽而暗，聽畢緊捉著管臨眼神，第一句笑道：“這千山萬水尋夫的辛苦，何以為報？”
夜色縱容了放浪，管臨眼睛亮閃閃看著他，鄭重提議、亦是總結出遂心事實：“以身相許吧。”
遲階大笑，臣服認命得不見一點羞臊。
風情月意過後有一瞬的空落寂靜，遲階轉望向更遠的粼粼河面，笑容終究在暗光裏漸漸收盡。他被方才那番回憶提及觸動了哪根傷感神經，管臨知道。
“二姐城外的墓我去祭過了。”
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董峻漳面聖後從延和殿出來，有一架禦賜轎攆候著專供他宮內行走。他不享這特權，拖著老邁身軀堅持自己步往內東門。
迎面一老一少正等宣進殿，擦肩只來得及幾句寒暄。
“見過太傅。”
年紀小的近前恭敬施尊師禮，年紀大的也在後面彎腰揖拜。
董峻漳停步看向才滿十歲的豪王，褶皺五官難得排布出一絲和藹相：“看到殿下新作的文章了，文字雖還生澀，關於稅改倒有些可取思路，功課最近頗見進益。”
周禎不敢自得，謙順道：“是尹侍講教得好。”
身後的翰林院侍講尹修治，乃是董峻漳的得意門生，當年太後托付指派的董太傅年邁體衰已不可能親自授課，如今實由他日常代行此職，聞言恭道：“師之傳道，一以而承，都是老師教來的。”
“尹侍講所言極是。”周禎執禮附和。
這胡皇子乃胡地野婢所生，雖長相不及他父皇端雅周正，但畢竟是不足歲就來到宮中，按著正統皇子規儀教養大的，少年成長一天一個樣，今這一見，看著越發知書通禮，聰悟穩重了。
沒白栽植。
董峻漳出宮，由兒子親手攙扶上了自家豪華馬車。
“爹，立儲的事，今兒提到了嗎？”董庚察著老爺子神情凝重，問得輕聲輕氣。
董峻漳闔眼靠壁：“不太情願。”
“果然，枕邊風真打後頭吹著了！”董庚聲調壓不住提起，“荀家是氣急敗壞嗎，自己閨女生不出，什麽野種都敢拿來養。真鬧不明白這位，親兒子就一個，他自己不護著？這麽個推三阻四的態度。”
“胡妃出身低微，豪王沒有母家倚仗。”
“豪王有咱們家啊。爹，這關保誰護誰的事兒嗎，荀家這是頭一個跳出來，挑明要唱對臺戲。”
董峻漳睜開眼，看了看自以為洞明黨爭本質的董老七。
沒錯，自古以來，立儲事宜都是朝堂權臣為利益長遠計，你死我活的站隊必爭之地。
董家站周禎，不因親緣不以賢能，細究無非是站得早，旗幟鮮明迎風招展。偏巧一晃好些年，始終就這一個獨苗，於是誰非要在這上無中生有作文章，誰就是擺明跟董家叫板。
可是才見周禎那一面，董峻漳卻乍然明晰了一份獨特心思：他是打心底瞧得中這個皇子。
四朝元老的董相國，只見午帝時期才入朝堂還位卑青澀，後頭接連三朝帝王，舉國公認都是他鞠躬盡瘁，鼎力教扶起來的。
但他回溯輝煌平生，並不全然滿意：這三位都是打外頭來的野生儲君，一朝天降坐上龍椅，底蘊根基缺乏且不說，個性一個比一個懦弱可欺——打早些年看，這是利於權臣穩固自身的溫和帝君，但懦弱天性，今日傾向強勢家族，來日就可能被更強勢歹毒的拿捏翻覆。
董峻漳風雲叱咤一生，什麽大江大浪都歷過了，區區保住個家族富貴安穩是什麽眼皮子？他數十年來苦心孤詣推行新法改革，深入國祚民生方方面面，著眼的是開萬世繁華的基業，成就的是能榮享千古的聲名，絕不能由人朝令夕改，前功盡棄。
一個出於畏懼而唯唯諾諾、有隨時變節之患的君主並不理想，從小就循循教導，打骨子裏認可此道並具有強悍魄力主動執行和堅守的帝王，和他才是互相成就、將永載青史的明君賢臣。
平日一點一滴都盡在密切關註與栽培的周禎，已初顯此相。
“爹，他們家人素來是生不出又多癆病的，”董庚萬摸不到老父這般境界，還在自己的圈圍裏打轉，“瞧見這位最近暴瘦跟把枯草似的，別也是個短命的，還不知道著急。”
聽來“癆病”之說，董峻漳撚須冷笑：“奉玉長公主卻是既生得出，又好得快。”
“正是說了！那位搞什麽名堂？”連董庚也早就警覺，“跟賀軍交個手而已，大炎兵庫快給她各種巧立名目搬空了。裏頭還在想送兒子換交情，這病秧子是著了誰的道，被哪個指使頂倒明面上，暗地裏在搞事？”
怕只怕，並沒有受誰指使。
“拿徹滅賀賊作名義，由頭找得太好，朝中無人敢拒。”
董峻漳後靠倚住，其實嘴中還懸著一句話沒說，說出正是自認疏忽：小看了這個六長公主，輕易放權委以重任，也許是全盤最錯的一步。
“被小白臉灌了迷魂藥吧，”董庚則在自行哂測，“太學一派前時被煽動鬧事嘗到了甜頭，得寸進尺，近來又在起議堂舉管臨直入中書省。一年三進躥得比猴兒都高，把著個病公主一時權脈四處交結，鼻孔已經仰到天上了，我看要趁早尋個法兒治他。”
董峻漳聽到這姓名，卻呈幾分莫名愜懷：“別插手，讓他們舉，越高越好。”
董庚不解：“爹，這怎麽講，還真跟他姓管的論親家不成？”
這一語倒提醒了千頭萬緒中一件瑣事，董峻漳問：“娥兒夫婦回來了嗎？”
“快了，肖子平跟去監工江南行宮不是暫時擱置了嗎，下月就回京。”
董峻漳滿意嗯了聲，繼續養神。
“跟著一道回來的，還有……”董庚覷著老爺子這會兒難得溫和，趁機一道匯報，“六哥。”
董峻漳驟然蹙眉睜眼：“敢！”
“下月爹古稀大壽，哥一片孝心，說什麽也要回來一趟，祝完壽馬上就走，爹就允吧。”
遠離皇宮巍峨，車簾縫間的風景忽而一暗，董峻漳嘆氣。
董家子孫滿堂，對比著皇廷周氏，向來為所暗羨與忌諱。但放眼膝下，自己未嘗不心知肚明，眾子孫無一能承治世之職，無一有接衣缽之相，倒是各有各的不著調和沒深淺，甚至還……枝繁葉茂未必一定是好事，他董峻漳與千古名臣的一步之遙，怕就怕正毀在這些不肖兒孫上。
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福寧殿後身有一方專辟的小院，周瑯最近命人將全院老樹高枝都砍了，讓日光盡可能灌進到每一個陰冷的邊角縫隙。
太醫溫明診後，向專程來聽的皇帝秉報：“用藥去急火，又以針灸封了大脈，再養蓄上半月才能確保脫險。破皮流血於賈朝奉此等狀況是會直傷性命的，早曾囑咐，他這全身經脈是被一註心血懸固著，當真渾身上下半點磕碰也受不得，不知這回的傷是……”
周瑯神色茫昧，聽到這近乎質問，擡頭一楞。
身後侍女機靈接道：“不小心蜜蜂蟄的，往後一定嚴加註意。”
想到賈時臂上那鉚釘深陷般的破口，太醫只敢腹誹反駁：這蜜蜂想是成了精。
周瑯開口問：“那他這神智上的病況，到底是沒法醫好了嗎？”
溫明搖頭籲嘆。
太醫告退，吉安見周瑯愁眉壓眼，月餘來眼瞅著日漸枯瘦，全太醫院上下折騰遍了，也見不到一絲希望，跟著出主意道：“萬歲，太醫也有醫不了的病，外頭江湖上倒說不準有高人。才前聽丁宿衛他們念叨，城中有個盲眼大夫極厲害，專能治別人治不了的疑難雜癥，召來試試，沒準倒有見效的法子。”
周瑯未見如何動容，只疑惑：“盲眼？”
“對，聽說是個瞎子。”
周瑯略一沈吟，也不是不知道有句話叫病急亂投醫：“閑雜平民不宜輕易進宮，既是個瞎子，就編個身份說法，瞞他悄帶進來看看。”
“得令嘞，萬歲。”
吉安得意自己的推薦被采納，回頭還得去找丁哥詳細打聽。他擡頭見侍女推著賈時輪椅回往屋內，周瑯也跟了進去，便識相地留在院中——
那侍女名叫閔琪兒，看著氣質言談已與普通宮女無異，其實是當年周瑯與賈時一道帶回來的，是個胡婢。私下裏這君臣仆三人每碰到一起，習慣性就開口說沒人聽懂的部落話，無端讓一幫正牌內侍感覺自己倒像個異族外人，萬歲每來到賈時院中，都只讓這閔琪兒貼身服侍，吉安早就習慣了，也樂得偷閑。
才一進屋，周瑯便換部落話向閔琪兒問：“消息確鑿嗎？橫契真的已經死了？”
“回萬歲，上京城破時橫契巫尊被鞊罕人擄獲，不知受了多少非人折磨，”閔琪兒壓住腔調哽咽，“聽說是被活活折磨致死的。”
周瑯頹喪坐下，“朕的病，還等著他來治。”
閔琪兒擺弄著一支竹笛，目光投向屋角發著噝噝輕響的蛇箱，橫契與她情同師徒，這套縱蛇吞吐移血之術，正是當年巫尊手把手教與她的。
如今周瑯病發體衰，賈時不再能供血以藥，橫契又死了，這一手醫法已無用武之地，殘存的星火在自己眼前漸滅，她辜負了神聖使命，對不起那已然倒臺滅亡的草原王廷。
不，其實還有個法子。
“萬歲，”閔琪兒咽淚開口，言語突變得含混羞澀，“奴婢才前問過太醫，賈朝奉的狀況，能不能行、行事，太醫說倒是無礙……之前巫尊也提到過，亦可以精……”
周瑯倏而意會，惱怒打斷：“放肆！”
閔琪兒跪地哆嗦，嗑頭道：“萬歲息怒，實在是別無他法，奴婢可試試同訓以縱蛇輸進，賈朝奉這邊，可遣奴婢，奴婢來……”
周瑯深吸一口氣，呆楞半晌，身心俱疲地揮了揮手：“你退下吧。”
他看著閔琪兒顫巍巍退出，心中苦道：你這個多年跟隨悉掌隱情的，也不過是只知其一，不知其二——我缺的是那療病養體的一汪血嗎？朕缺的是大炎龍脈的真身驗證！
以他並不多聰慧敏銳的腦力，究竟擔驚受怕的多年來是在哪個節點猜透，無限接近了真相，連自己也無從考證。
他當下只格外清楚，這樣徹底變成廢人的賈時在面前，他一個人是再也支撐不下去了。
“紮什，你醒醒，”周瑯矮身坍塌下來，與眼神根本不聚焦的賈時面對上面，“跟我說說話啊，紮什。”
“是你的都還給你，我從來就沒想要，是他們突然找上我家，強迫我來……我一家世代奴隸，爹娘只會牧牛放羊，一輩子連洛希草場都沒出過……還記得九年前初來炎京嗎？立太子那天，我進去才知道要幹什麽，當場就吐了，他們說我一向體弱易傷神，讓我出來先緩一緩，閔琪兒和你帶著蛇過來的……我兒時一直強壯得很，並不這樣……”
“是橫契故意種了這個只有你能緩解的病癥給我吧！掩人耳目，連你都蒙在鼓裏是不是，誰指使的他？什麽企圖！現在連他都死了，再沒人能告訴我，沒人帶我逃脫……他們催著要驗禎兒了，接下馬上就要重驗我……”
賈時在輪椅上坐得木然，任風吹雨打，自古井無波，宛如親娘嫡傳，從此只給世間剩下咧嘴傻笑一副面孔。
“這活我不會幹，這福我享不了，困在這裏多年來日日夜夜都在噩夢……紮什，紮什！只有你與我壯膽，跟我真心，所有人都在虎視眈眈望著我，看我出醜，想把我揭穿撕碎，公之於眾……”
“我不想一個人坐在那地方，害怕，我害怕啊。”
他說得不住哆嗦，指端僵冷，無意識去求救摸索。
賈時意識渙散，身子還殘存一點防備的本能，頭上忽有細汗滲出，手臂胡亂飛舞起來，卻被周瑯蠻力捉住。
觸膚忽覺滾燙，周瑯顫抖蹭起身，飄零冷透的寒身不由向那火爐炙烤一般的熱意循去。落水之人抓到一根粗壯浮木，全憑求生本能穿透逆流阻礙，終於艱難劃破水層，大口呼吸到重獲不易的空氣，喘息深重。
外頭守夜待喚的內侍們個個睡得酣靜，只覺這是福寧殿裏最平常不過的一天。
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“阿奇哥！”
大包小裹撂落在地，亞望一眼認出，奔呼而來。
阿奇吃了個迎面飛撞，被這蓬勃的重逢熱情籠罩，任白發少年只顧嘰嘰喳喳手舞足蹈，笑著去拾包袱一個不落地全幫他攬過。
“阿奇哥，管哥最近好不好，老大他們會著了嗎……哦肯定會上了不然怎麽會阿奇哥來接我……管哥怎麽沒見？老大現在哪裏？阿奇哥，小心，馬車！哎，這炎京城太大太熱鬧了，處處都看著這麽風雅漂亮，怪不得老大以前念叨……”
阿奇帶頭向停來的馬車步去，別說本來就說不利索，就是正常個一張嘴也跟不上這密發節奏，只不住點著頭，回道：“忙，都忙。”
“哇阿奇哥，這原來是管哥家的馬車嗎！來接咱們的？”
亞望大驚小怪地跟著邁進車篷，一路觀察見著炎京人講究，大戶人家的車馬夫都有專用的帥氣行頭，原來管哥家也有這等排場，他敞著前頭車簾，抻頭向外看不夠熱鬧。
那驅車小廝忽地轉身來，擡手放肆彈了來客一個響亮的腦殼嘣：“小土豹子進城，坐好了。”
“老……老大？”亞望瞪目哆口，居然這才認出。
在阿奇笑瞇瞇註視中，亞望呆坐回座上，馬車飛起，穿街走巷的蜿蜒路線將他顛了個七葷八素。
果真是天下能人匯聚之地，老大一個在北漠統帥萬軍的豪傑人物，來炎京只能當一個仆役馬夫！
將阿奇與亞望接回銀谷巷宅院安頓下，那車夫馬不停蹄，又去接宅主大人下差了。
管大人辛苦歸來，一進門聽歡聲笑語，分明是夢回興城元和巷小院，只更多了個大嗓門的崔伯，天聾地啞的日常雞同鴨講又添上一個連珠炮話癆，偌大個宅院都被他們三人嚷窄了。
遲階這頓接風酒喝得暢意，亞望火眼金睛對著他望聞問切半天，竟沒挑出一點毛病：“這陣子休養得還真……不錯，沒見氣色這麽好過。”
“這不是廢話，”遲階瞥了聞言笑漾眉梢的管臨一眼，伸筷去夾菜，“這花紅柳綠間多養人呢，給神仙當也不換。”
亞望對著他這一身小廝裝束，好不容易漸看適應了，悄麽聲地問：“老大，你來炎京這些日，做什麽營生呢？”
“看不出來嗎？”遲階架腿一靠，“被你管哥收留提攜，給人這兒跑腿賣命呢。”
亞望見這跑腿賣命的端坐一席主位之上，自斟自酌胡吃海喝，倒是人家主仆三人圍聚在側，體貼周到地伺候著，連他一個不是多懂漢地禮儀規矩的簡直也都看不下眼：“你這……不是來做客的啊？”
遲階停箸笑：“做什麽客，你老大到哪都是憑本事吃飯。不信你問問管大人，我這宅上小廝當得如何，是不是日日都勤勞又……能幹？”
“咳……”管大人聽得心忽悠一下子，正送的飯粒差點嗆進鼻子，桌下足尖狠狠一踩，坐相倒仍是極端正。
亞望渾不覺有異，細想出幾分欣慰：“那當真好，我還擔心你除了跑馬彎弓的，幹不成別的養活自己呢。這下我就放心了，本來還怕你又去打打殺……”
他突然謹慎止住話，把管哥前時囑咐一直牢記在心，當眾言談半句弱點也不能失口流露，旁者是誰都不行，於是猛然一頓，硬生生半途自己轉移了話題：“老大，四師兄的醫館說開在舊曹門附近，離這兒遠嗎？”
“那不算什麽醫館，支攤把脈的棚子一個。不遠。”
“這四師兄可是叫禾奈？”管臨也最近聽到些名聲，接言問，“說城東最近出了個盲眼華佗，專擅起死回生奇術，很有些半醫半仙的意思。”
“就是他，”亞望神色忽變黯淡，唏噓道，“為巫尊料理完後事，我就最惦記這一樁事，這次其實是專為找四師兄來的。”
“打小在山上四師兄當年待我最好，手把手教我識字、認藥譜，把我當親弟弟一樣。也因此後來出事，我背叛師門，師父第一個遷怒於他，毒瞎了他眼睛。前些年只聽說四師兄又惹惱師父被趕下山，瞎著眼一路乞討要飯回家鄉，都說早餓死在路上，誰想竟奔到炎京來了。我知道那個毒眼招數，這些年也一直在試著研配解法，擬了幾個方子，不知能不能奏效。唉，我真的虧欠四師兄。”
遲階席罷起身，拍摁了下垂頭傷懷的亞望：“ 人現在好著呢，明兒我就帶你去見。”
飯後，團聚興奮未盡，只留崔伯在家守院，四人出門步往舟橋夜市閑逛，遛彎兒消食。
亞望看什麽都新奇驚異，全然不怕被人笑話沒見過世面似的，總有不重樣的大呼小叫抒發驚嘆，連著對這繁華市景習以為常的其他三人也無不被感染，把他也當個景中景兒，逛出了空前的樂子。
望著那老大不小的倆人各捧著碗沙糖冷丸子走在前後，遲階笑斥：“饞嘴猴才這德行，當街吃。”
根本沒人理他，亞望緊扯著阿奇哥看百轉琉璃燈塔去了。
遲階側頭看向身邊人，早就感覺到這位打晚飯那會兒就壓著什麽話沒說：“孩兒都邊去了，暢所欲言。”
管臨笑，蛔蟲還是靈犀？他本來想回去再叮囑，既然問了，“亞望這個四師兄，你在阿拉坦丘時見過嗎？”
“見過，不熟。”
“嗯。還是我明日陪亞望去吧。”
遲階才明白這位心細如麻的暗自在那兒擔憂什麽，“不至於，別說就照過幾面早不記得了，就他認出我是當年的六一十，還能怎麽著？何況他現在是個瞎子。”
管臨也覺得自己有點杯弓蛇影，但是也聽不得他這麽小瞧殘障人士：“瞎子的厲害，你是沒領教過。”
遲階好奇：“你領教過？”
二人走上拱橋，停步憑歇在欄邊，俯看夜市繁盛熙攘，販夫走卒藏龍臥虎，管臨於是便將三年前與馮老瞎那場市井奇遇細細講來。
遲階聆聽的神色似橋下被燈火游映的淶河水，忽而明忽而暗，聽畢緊捉著管臨眼神，第一句笑道：“這千山萬水尋夫的辛苦，何以為報？”
夜色縱容了放浪，管臨眼睛亮閃閃看著他，鄭重提議、亦是總結出遂心事實：“以身相許吧。”
遲階大笑，臣服認命得不見一點羞臊。
風情月意過後有一瞬的空落寂靜，遲階轉望向更遠的粼粼河面，笑容終究在暗光裏漸漸收盡。他被方才那番回憶提及觸動了哪根傷感神經，管臨知道。
“二姐城外的墓我去祭過了。”
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