閑飯侯
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閑飯侯
禦花池春色正盛，皇後荀展雲坐靠著廊柱，聽飛鳥撲翅，獨賞了大半日的碧水流光。
娘家兄弟子侄眾多，打小在幾代人歡居一府中長大，偶爾真覺得受夠了成日裏孩鬧嬰啼的雜亂喧吵。自從八年前入宮，一朝為後，何曾再有過那等凡俗舊擾？
卻也不曾迎來獨屬於自己的熱鬧。
這清凈怕是要享上一輩子了。
“皇後娘娘，二長公主來了。”
荀皇後雙眉略展，起身急迎：“傳進。”
攬玉公主周瑛由內侍引入，和往常一樣，行步如風的姿態華麗招搖的服飾隔著半湖岸柳就一眼認見了。
“見過皇後娘娘，娘娘萬安。”
“二姐不必多禮，”皇後上前親自攬起，打量著周瑛衣衫上的新奇細節，“這又是哪起的新花頭？透額羅佩在身上了？”
周瑛年近四旬，額膚眼角都已難掩年歲痕跡，但一雙秀目卻是靈動澄凈，舉手投足輕盈瀟灑，倒比荀皇後這個小她十幾歲的看著更神采爛漫。
“天逍讓人仿西洋花樣做的，”周瑛大方擡臂展示，口中卻不以為然，“怪模怪樣的，出來才覺到，明兒我再不戴了。”
“好看，真好看，”皇後語氣裏有自己都未察覺到的羨慕，“滿炎京世家侯門，加起來也不比二姐和姐夫會頑。”
“他呀，嗐，別提，”周瑛擺擺手，隨便落了座，“往年這時節必是要往東邊去尋跟出海的，如今授了正事，給他圈的，成日裏就只能在這些擡眼隨見的東西上挑毛病，找樂子。”
荀皇後抿嘴笑。
授了正事？二長公主附馬唐梁去歲升任禦史大夫，那可是位列三公的權職。
這輕描淡寫言之不恭的語氣，要不是全京無人不知這閑散侯門一家的奇葩秉性，必當是故作輕狂，藐視聖命。
周瑛渾然不覺，自顧自奕奕道：“對了，近日還學了副三人對弈的新棋法，等小六回來，咱們三個解悶下，往後不必輪流記分了，每局直接見分曉，好頑得很！”
這憨二姐一天腦子裏只有頑，荀皇後嘆息：“才聽說那頭戰局緊張，六妹還不知何時才能還京。”
周瑛撫著衣擺精美繁覆的花紋，也嘆氣：“真把小六當個能人使了，她一病秧子懂什麽，前線上不夠給人添亂。”
荀皇後簪纓世家出身，父親荀永漢現任尚書左仆射兼樞密使，位比副相，雖然周瑯平日甚少與她談論國事，但這等析勢判斷，是一種出身本能，跟二長公主言語也向來不諱：“此戰派出了那麽多大將兵馬，打的又是奸詐的賀賊，不得咱們自家人嚴密把著？小六前時孟地紛亂平得漂亮，也只得辛苦她再領一趟。只是沒想到這次局勢如此艱難覆雜。”
“可是小六畢竟還有……家事在身，”周瑛言語難得吞吐了下，“才前去鳳朗閣看祈兒，聽說又受了寒，成日裏藥湯當水喝，咿咿呀呀可憐見的，有苦還說不出。”
“祈兒身子骨是嬌嫩些，”荀皇後知根知底十分盡責，“全宮上下最精細的嬤嬤和太醫都圍著鳳朗閣轉，差人一天三報來，放心，倒沒大礙。”
“祈兒缺的哪裏是嬤嬤太醫，”周瑛擡眼盯視而來，“是朝夕相處、同心互恤的母親。”
荀皇後神情一定，感覺出話裏有話。
周祈的母親？論宗牒名義，是孟親王已故王妃，早談不上能朝夕相處了。論全天下心照不宣的事實，孩兒他娘就是周璐——作為周璐的親胞姐，二長公主這話什麽意思？
周瑛不待探問，自己直言：“娘娘不曾考慮將祈兒接來慈元殿嗎？”
皇後沈默片刻，明知故問：“以何名義接來？”
周瑛閑不住的手銜起個櫻果，斜投去給湖面擊出數弧漣漪，“娘娘才說了，連出戰大軍都得自家人看顧著，這儲位皇權，又豈能隨隨便便旁落他人？”
荀皇後看了眼左右，心驚這二長公主的口無遮攔。
周瑛只當再平常不過的閑話般敘：“轉眼禎兒那孩子都快十歲大了，要他是個合適的，還至於一直拖著？”
知道全天下都盯著自己不爭氣的肚子議論，深宮淒冷，荀皇後為後八年沒經歷過什麽宮闈大事，還有些姑娘似的面皮薄，不想接言，卻又深知機不可失：“小六人還在外面，祈兒是專指派由她代為撫養的……”
“娘娘，小六到底還未出閣，早晚要被指婚送嫁的，”周瑛擺明昭示姐妹同心，“祈兒一輩子長著呢，小六能顧他幾年周全？本就是臨時之策，後宮諸事，還不都是靠娘娘操勞辛苦。”
周氏香火雕敝，撥來找去，炎京當下也就豪王周禎與名義上的“孟親王留京質子”周祈這麽兩個國姓子嗣，其實之前已曾有不少人給荀皇後明說暗敲過繼周祈這一主意，多是來自娘家勢力，這還是她頭回聽到“親娘”方的主動態度。
這太重要了，尤其是周璐如今身處外野戰局，炎京拿捏著她的骨肉軟肋，她本人又何曾不想借力使力，給親兒子抓住一個更穩的靠山與出路？
由皇後過繼親自教養周祈，制衡起那胡皇子周禎對儲君之位的勢在必得，本就是最順理成章的事。
但是荀皇後始終有她難以啟齒的不甘心。
她吹了吹手上本就已涼透的桂棗茶，沒喝，沈凝半晌才看向周瑛，小心翼翼的輕柔語氣壓下尊貴身份應有的威儀：“二姐，這些年來，你可曾也想過繼一個子嗣？”
周瑛對這同病相憐似的尋問未見敏感抗拒，直爽一笑：“唐家一個混世魔王已算作到頭了，天逍那麽個造性，還指望能教出甚麽好兒郎？我天生也不是個愛操心主事的命，幾十年眨一眨眼，享足清閑快活就夠了。”
荀皇後不再接言，這位二長公主的狀況畢竟與她不同——
唐家乃開國功勳，封侯世襲，祖上也曾是大炎朝權勢滔天的股肱棟梁，到了唐梁這一代徹底墮落成酒囊飯袋。
唐梁打少時起就是出了名的炎京第一紈絝，成日裏花天酒地，縱情聲色，都傳其年紀輕輕染上花柳病，作壞了命根子，被老侯爺打也打個半死了，名醫高師也求訪遍了，仍是回天無力，徹絕後想。
這麽個混帳世子，縱是襲了侯位一生富貴不缺，也沒好人家肯把寶貝女兒嫁給他。除非碰上哪個心盲眼瞎的……哦對，偏巧二長公主的皇爹正正是個真瞎子，生就給自己的大女兒指了這麽一門造孽親事。
當時按例請示太後，黎太後也不過只表面嘆了口氣，就輕易拍板同意了，聯手把個金枝玉葉推進了這無邊火坑。
天家眷嗣，有幾個身由己定？荀皇後當下看著周瑛一臉灑脫無憂，也只嘆她強顏歡笑，多年來苦中尋樂罷了。
周瑛的自嘲一發而不可收，還在笑言：“娘娘沒聽過嗎，我家賢汾侯名聲好得緊，民間給諧音尊稱了一輩子‘閑飯侯’。也虧得這爵位一眼望到邊了，免受多少抨擊痛打、唾沫星子，只我二人兩口閑飯再吃幾年，往敞亮裏想，也礙不著誰。”
賢汾侯夫婦無兒無女，也沒有權臣勳貴稀罕跟這江河日下的完蛋家族結群結黨，去年黨派形勢動蕩暗湧，唐梁正因足夠無能無志才被一致默許掇上臺院首席，方便下邊自作主張，各行其是。
最作風不佳的成了監督全朝作風機構的最高名譽長官，炎京官場最大荒謬莫過於此。
二長公主人生在世，也就自己胞妹和外甥這點親情惦念吧。荀皇後在這掏心掏肺的姑嫂嘮家常裏，些微放下了習慣性繃著的慎行謹言：“祈兒也才剛滿歲，談封王立儲，都還太早。”
“祈兒來與你這邊也是名義抗衡，留作後手之策。展雲，”周瑛臉上隱有一抹憐惜遁過，脫口喚的是閨名，“你還年輕，未來尚大有可期啊！”
荀皇後眼中瑩光忽閃，即便是面對娘家人，好強的她也從不曾流露閨怨，今卻在這知心姑姐前驀然洩了防：“二姐，此事我怕是……不報念想了。”
周瑛楞了楞，心下突就跟到些未曾體驗過的痛，張口卻不知拿什麽話來安慰好，只如長輩般撫了撫皇後瘦削的手臂，嘆息間再多的關切勉勵也終究愛莫能助。
荀皇後沒讓情緒就此一瀉千裏，轉頭很快恢覆了理智矜持。二長公主說的對，她還年輕，還有背靠的強大家族，她不可能也隨隨便便認命躺平。
“可是祈兒……”跟著暗忖起可供運作的各種細節，權作理論推想，忽而先被一個關卡難住了，她看向周瑛，坦誠探討，“若真到公驗龍脈的一步？”
周瑛暗自心疼，本還神色有幾分沈重，聽到這話倒一下笑了：“娘娘啊！一時糊塗了不是？祈兒從哪頭論見怯？這千古龍位上是只坐雄尊，難道嫡親身上的血，也傳男不傳女不成？”
————
“閑飯侯”侯府建在城心淶水河畔，與禦苑秋明池一波相連，放眼望出去是全炎京風光最絕的角度，收眼看回來是全大炎最會敗家享樂的人物。
唐梁坐在一方精心選位搭建的低臺上，倒是不怕暴曬，來客席桌擺在亭篷下，主人獨沐浴在日麗風和中，垂釣。
“你瞧這淶水顏色，我若是條魚，繞路入海也要躲著炎京河道過，”魚竿甩上一條黑紋瘦鯉，唐梁上手熟練卸下鉤線，細瞧了瞧魚腮魚眼，轉手就放了歸，“當年有人問六部任我選想進哪部？我說工部。不為別的，就想花大錢好好清一清這淶河水，讓炎京人多瞧上幾只鮮活魚鳥，別總是那副上靈囿裏觀個梅花鹿都喊珍禽異獸的沒見識樣子。”
唐梁再度拋線，自己搖頭笑：“為官理由千萬種，老爺子聽說差點給我一拳。”
“官場這個地方奇特，從來都是多做，多錯。祖上殫精竭慮，就想對得起這個勳貴之名，幾度差點作丟了爵。到我這兒擺明閑飯生吃，倒人人都見面和氣了。哦，只除了一位情理不通的——管大學士！嘿那老頑固，誰也不怕得罪，我年輕最浪那會兒數他咯楞，有事沒事帶頭參我家。”
唐梁起身看向座上賓，“打這上論，本侯爺今兒找你來，真叫個不計前嫌。”
管臨頷首一笑，雖然他也不熟，但以多年從別人口中聽來零零散散的拼湊，絕對相信這是他親爹慣幹的事兒。
唐梁試夠幾輪手感後收了竿，步來桌前，全沒個設席待客的端正樣子，對一桌佳肴美饌指點推薦，活像一個帶小孩出來開眼解饞的不著調闊親戚。
“這吃了嗎？數這季節才有，是什麽，猜猜？”
管臨看向那盤肥鼓鼓的細嫩圓魚。照理他沒這個愛好和研究，並不如何識得出來，但好巧不巧，昨兒阿奇也正給他家中一吃貨做上了這道心心念念惦記已久的時令大餐——
“河豚？”
“不錯，懂行，”唐梁認可表揚，“比你老子強。”
“這東西收拾不好了有劇毒，擱從前我不敢吃，想山珍海味什麽沒有，冒死非跟這口玩意兒較勁？沒想到，不試則已，”唐梁夾起一箸賞看半晌，珍重送入口中，“論懂吃會吃，古今第一竹西君。”
管臨放下筷子，坐了端正。
“有意思。王侯世家子孫是酒池肉林裏喜聞樂見的搖錢樹，朝堂上人人喊打的懶皮囊，翰林院那幫子苦大仇深臉，滿口之乎者也，憂國憂民，人是楷模，叫清流。咱們素來在炎京城裏各走各的道，迎頭碰上了都得暗罵一聲晦氣。”
“唯獨風卿兄，”唐梁咀嚼緩慢，越發品出興味，“便不仗著連襟，性情上跟我唐天逍也是個難得互相瞧得起的。”
他目光突現銳意，看向嚴整以待的管臨：“這案子要翻，還真相給天下看。不為正義，我為私誼。”
管臨被他直率驚撼，恭肅起身：“晚輩同心所向。”
“晚輩？”唐梁語氣緩松，隨便揮手讓他坐下，“六妹是我夫人的寶貝疙瘩。周家小子說什麽我都愛不理不理，但周家姐妹發話在我家就是聖旨。遲家案子牽扯幾十年對賀紛爭，八年前三司會審沒見定論，臺獄裏死得糊塗，暗手痕跡抹不去的，我今既得了這個正當，臺院卷宗管翻任調。除了誰敢背叛算計小六，成心找死我絕對幫著成全，別的不關心，不問，有事侯爺前頭兜著。”
管臨聽著這套旁敲側擊的警告，簡直被威脅得欣喜若狂，接下更是聽無不應，知無不言了。
唐梁見他神色昂奮，言語坦誠，更多想到一層淵源：“今就算不是同為六妹謀事，你小子有良心也該自己牽頭這個主張——管學究和遲家又是什麽交情了？我與風卿兄是沒人想得到的意外酒肉知己，管家和遲家那卻是公認的晚弦街風雅佳話，正兒八經的門當戶對。”
“當年誰不知道，管學士和遲閣老一門心思要結親家，結果陰差陽錯，你爹下放琴州時一頓快意酒，把女兒遠嫁去了江南，這邊竹西君才被指婚尚了胡公主。原還說，下一輩兒再結！管家後來有些坎坷，有人說遲家是攀龍附鳳，捧高踩低，蓄意悔婚，風卿兄就曾在我這席桌上醉後憤憤：遲家豈是那等勢利之輩？話放這兒，管家就有一天致仕、獲罪、潦倒、要飯，遲家也不負約定，非補給他家這門親事不可！”
“世事無常，人呢？轉眼倒是他一家上下都含冤入土了，遲家欠你一個媳婦。單只為這份誓約豪情，你管小子今日重撓回朝堂也不該棄信忘義，遲家的冤情你不能袖手旁觀。”
遲家……管臨面燙心慚，倒還真不欠我一個媳婦了……
“侯爺，夫人回來了。”
唐梁正說到興頭慷慨激昂，一聽這話放下酒杯，起身出迎。
侯府夫人風風火火歸來，領先於簇擁仆從直奔侯爺宴客的傍河外院，在亭外寬闊院道上，夫婦二人匯聚。
“今兒頑得開心嗎？”唐梁笑問。
周瑛不顧及亭內還有外客在場，直率搖頭：“展雲是個好姑娘，唉，那地方埋了她。”
唐梁想了想此話何來，無奈收笑，溫言寬慰道：“你也是為她好。”
周瑛愁眉一時不展，接過了唐梁伸手牽邀。
“夫人，侯爺，要加座添菜嗎？”下人請示。
唐梁頭也不回地擺擺另一邊手：“公主累了，回屋歇會兒再說。招待客人吃好喝好，說侯爺失陪，有要緊事先去了。”
客人不遠就在亭中，直接將這話聽得一清二楚。
唐梁的性情，此行一見算是深有領教了，客人並不覺被怠慢。而匆匆初見周瑛——
管臨對這“閑飯侯”夫婦聲名亦是素有耳聞，此時張眼望去，只見那全炎京頭號紈絝與火坑中的苦命公主自然牽手而去，喁喁交談對視間，眼角眉梢是遮不住的專註與關切。周圍家仆習以為常，似乎小侯爺與二公主一對璧人打三十幾年前青梅竹馬至今，一直便是如此。
管臨看得出神，心中有了些許猜測頓悟。
淮郡王一脈女子究竟哪個是平庸人物？
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禦花池春色正盛，皇後荀展雲坐靠著廊柱，聽飛鳥撲翅，獨賞了大半日的碧水流光。
娘家兄弟子侄眾多，打小在幾代人歡居一府中長大，偶爾真覺得受夠了成日裏孩鬧嬰啼的雜亂喧吵。自從八年前入宮，一朝為後，何曾再有過那等凡俗舊擾？
卻也不曾迎來獨屬於自己的熱鬧。
這清凈怕是要享上一輩子了。
“皇後娘娘，二長公主來了。”
荀皇後雙眉略展，起身急迎：“傳進。”
攬玉公主周瑛由內侍引入，和往常一樣，行步如風的姿態華麗招搖的服飾隔著半湖岸柳就一眼認見了。
“見過皇後娘娘，娘娘萬安。”
“二姐不必多禮，”皇後上前親自攬起，打量著周瑛衣衫上的新奇細節，“這又是哪起的新花頭？透額羅佩在身上了？”
周瑛年近四旬，額膚眼角都已難掩年歲痕跡，但一雙秀目卻是靈動澄凈，舉手投足輕盈瀟灑，倒比荀皇後這個小她十幾歲的看著更神采爛漫。
“天逍讓人仿西洋花樣做的，”周瑛大方擡臂展示，口中卻不以為然，“怪模怪樣的，出來才覺到，明兒我再不戴了。”
“好看，真好看，”皇後語氣裏有自己都未察覺到的羨慕，“滿炎京世家侯門，加起來也不比二姐和姐夫會頑。”
“他呀，嗐，別提，”周瑛擺擺手，隨便落了座，“往年這時節必是要往東邊去尋跟出海的，如今授了正事，給他圈的，成日裏就只能在這些擡眼隨見的東西上挑毛病，找樂子。”
荀皇後抿嘴笑。
授了正事？二長公主附馬唐梁去歲升任禦史大夫，那可是位列三公的權職。
這輕描淡寫言之不恭的語氣，要不是全京無人不知這閑散侯門一家的奇葩秉性，必當是故作輕狂，藐視聖命。
周瑛渾然不覺，自顧自奕奕道：“對了，近日還學了副三人對弈的新棋法，等小六回來，咱們三個解悶下，往後不必輪流記分了，每局直接見分曉，好頑得很！”
這憨二姐一天腦子裏只有頑，荀皇後嘆息：“才聽說那頭戰局緊張，六妹還不知何時才能還京。”
周瑛撫著衣擺精美繁覆的花紋，也嘆氣：“真把小六當個能人使了，她一病秧子懂什麽，前線上不夠給人添亂。”
荀皇後簪纓世家出身，父親荀永漢現任尚書左仆射兼樞密使，位比副相，雖然周瑯平日甚少與她談論國事，但這等析勢判斷，是一種出身本能，跟二長公主言語也向來不諱：“此戰派出了那麽多大將兵馬，打的又是奸詐的賀賊，不得咱們自家人嚴密把著？小六前時孟地紛亂平得漂亮，也只得辛苦她再領一趟。只是沒想到這次局勢如此艱難覆雜。”
“可是小六畢竟還有……家事在身，”周瑛言語難得吞吐了下，“才前去鳳朗閣看祈兒，聽說又受了寒，成日裏藥湯當水喝，咿咿呀呀可憐見的，有苦還說不出。”
“祈兒身子骨是嬌嫩些，”荀皇後知根知底十分盡責，“全宮上下最精細的嬤嬤和太醫都圍著鳳朗閣轉，差人一天三報來，放心，倒沒大礙。”
“祈兒缺的哪裏是嬤嬤太醫，”周瑛擡眼盯視而來，“是朝夕相處、同心互恤的母親。”
荀皇後神情一定，感覺出話裏有話。
周祈的母親？論宗牒名義，是孟親王已故王妃，早談不上能朝夕相處了。論全天下心照不宣的事實，孩兒他娘就是周璐——作為周璐的親胞姐，二長公主這話什麽意思？
周瑛不待探問，自己直言：“娘娘不曾考慮將祈兒接來慈元殿嗎？”
皇後沈默片刻，明知故問：“以何名義接來？”
周瑛閑不住的手銜起個櫻果，斜投去給湖面擊出數弧漣漪，“娘娘才說了，連出戰大軍都得自家人看顧著，這儲位皇權，又豈能隨隨便便旁落他人？”
荀皇後看了眼左右，心驚這二長公主的口無遮攔。
周瑛只當再平常不過的閑話般敘：“轉眼禎兒那孩子都快十歲大了，要他是個合適的，還至於一直拖著？”
知道全天下都盯著自己不爭氣的肚子議論，深宮淒冷，荀皇後為後八年沒經歷過什麽宮闈大事，還有些姑娘似的面皮薄，不想接言，卻又深知機不可失：“小六人還在外面，祈兒是專指派由她代為撫養的……”
“娘娘，小六到底還未出閣，早晚要被指婚送嫁的，”周瑛擺明昭示姐妹同心，“祈兒一輩子長著呢，小六能顧他幾年周全？本就是臨時之策，後宮諸事，還不都是靠娘娘操勞辛苦。”
周氏香火雕敝，撥來找去，炎京當下也就豪王周禎與名義上的“孟親王留京質子”周祈這麽兩個國姓子嗣，其實之前已曾有不少人給荀皇後明說暗敲過繼周祈這一主意，多是來自娘家勢力，這還是她頭回聽到“親娘”方的主動態度。
這太重要了，尤其是周璐如今身處外野戰局，炎京拿捏著她的骨肉軟肋，她本人又何曾不想借力使力，給親兒子抓住一個更穩的靠山與出路？
由皇後過繼親自教養周祈，制衡起那胡皇子周禎對儲君之位的勢在必得，本就是最順理成章的事。
但是荀皇後始終有她難以啟齒的不甘心。
她吹了吹手上本就已涼透的桂棗茶，沒喝，沈凝半晌才看向周瑛，小心翼翼的輕柔語氣壓下尊貴身份應有的威儀：“二姐，這些年來，你可曾也想過繼一個子嗣？”
周瑛對這同病相憐似的尋問未見敏感抗拒，直爽一笑：“唐家一個混世魔王已算作到頭了，天逍那麽個造性，還指望能教出甚麽好兒郎？我天生也不是個愛操心主事的命，幾十年眨一眨眼，享足清閑快活就夠了。”
荀皇後不再接言，這位二長公主的狀況畢竟與她不同——
唐家乃開國功勳，封侯世襲，祖上也曾是大炎朝權勢滔天的股肱棟梁，到了唐梁這一代徹底墮落成酒囊飯袋。
唐梁打少時起就是出了名的炎京第一紈絝，成日裏花天酒地，縱情聲色，都傳其年紀輕輕染上花柳病，作壞了命根子，被老侯爺打也打個半死了，名醫高師也求訪遍了，仍是回天無力，徹絕後想。
這麽個混帳世子，縱是襲了侯位一生富貴不缺，也沒好人家肯把寶貝女兒嫁給他。除非碰上哪個心盲眼瞎的……哦對，偏巧二長公主的皇爹正正是個真瞎子，生就給自己的大女兒指了這麽一門造孽親事。
當時按例請示太後，黎太後也不過只表面嘆了口氣，就輕易拍板同意了，聯手把個金枝玉葉推進了這無邊火坑。
天家眷嗣，有幾個身由己定？荀皇後當下看著周瑛一臉灑脫無憂，也只嘆她強顏歡笑，多年來苦中尋樂罷了。
周瑛的自嘲一發而不可收，還在笑言：“娘娘沒聽過嗎，我家賢汾侯名聲好得緊，民間給諧音尊稱了一輩子‘閑飯侯’。也虧得這爵位一眼望到邊了，免受多少抨擊痛打、唾沫星子，只我二人兩口閑飯再吃幾年，往敞亮裏想，也礙不著誰。”
賢汾侯夫婦無兒無女，也沒有權臣勳貴稀罕跟這江河日下的完蛋家族結群結黨，去年黨派形勢動蕩暗湧，唐梁正因足夠無能無志才被一致默許掇上臺院首席，方便下邊自作主張，各行其是。
最作風不佳的成了監督全朝作風機構的最高名譽長官，炎京官場最大荒謬莫過於此。
二長公主人生在世，也就自己胞妹和外甥這點親情惦念吧。荀皇後在這掏心掏肺的姑嫂嘮家常裏，些微放下了習慣性繃著的慎行謹言：“祈兒也才剛滿歲，談封王立儲，都還太早。”
“祈兒來與你這邊也是名義抗衡，留作後手之策。展雲，”周瑛臉上隱有一抹憐惜遁過，脫口喚的是閨名，“你還年輕，未來尚大有可期啊！”
荀皇後眼中瑩光忽閃，即便是面對娘家人，好強的她也從不曾流露閨怨，今卻在這知心姑姐前驀然洩了防：“二姐，此事我怕是……不報念想了。”
周瑛楞了楞，心下突就跟到些未曾體驗過的痛，張口卻不知拿什麽話來安慰好，只如長輩般撫了撫皇後瘦削的手臂，嘆息間再多的關切勉勵也終究愛莫能助。
荀皇後沒讓情緒就此一瀉千裏，轉頭很快恢覆了理智矜持。二長公主說的對，她還年輕，還有背靠的強大家族，她不可能也隨隨便便認命躺平。
“可是祈兒……”跟著暗忖起可供運作的各種細節，權作理論推想，忽而先被一個關卡難住了，她看向周瑛，坦誠探討，“若真到公驗龍脈的一步？”
周瑛暗自心疼，本還神色有幾分沈重，聽到這話倒一下笑了：“娘娘啊！一時糊塗了不是？祈兒從哪頭論見怯？這千古龍位上是只坐雄尊，難道嫡親身上的血，也傳男不傳女不成？”
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“閑飯侯”侯府建在城心淶水河畔，與禦苑秋明池一波相連，放眼望出去是全炎京風光最絕的角度，收眼看回來是全大炎最會敗家享樂的人物。
唐梁坐在一方精心選位搭建的低臺上，倒是不怕暴曬，來客席桌擺在亭篷下，主人獨沐浴在日麗風和中，垂釣。
“你瞧這淶水顏色，我若是條魚，繞路入海也要躲著炎京河道過，”魚竿甩上一條黑紋瘦鯉，唐梁上手熟練卸下鉤線，細瞧了瞧魚腮魚眼，轉手就放了歸，“當年有人問六部任我選想進哪部？我說工部。不為別的，就想花大錢好好清一清這淶河水，讓炎京人多瞧上幾只鮮活魚鳥，別總是那副上靈囿裏觀個梅花鹿都喊珍禽異獸的沒見識樣子。”
唐梁再度拋線，自己搖頭笑：“為官理由千萬種，老爺子聽說差點給我一拳。”
“官場這個地方奇特，從來都是多做，多錯。祖上殫精竭慮，就想對得起這個勳貴之名，幾度差點作丟了爵。到我這兒擺明閑飯生吃，倒人人都見面和氣了。哦，只除了一位情理不通的——管大學士！嘿那老頑固，誰也不怕得罪，我年輕最浪那會兒數他咯楞，有事沒事帶頭參我家。”
唐梁起身看向座上賓，“打這上論，本侯爺今兒找你來，真叫個不計前嫌。”
管臨頷首一笑，雖然他也不熟，但以多年從別人口中聽來零零散散的拼湊，絕對相信這是他親爹慣幹的事兒。
唐梁試夠幾輪手感後收了竿，步來桌前，全沒個設席待客的端正樣子，對一桌佳肴美饌指點推薦，活像一個帶小孩出來開眼解饞的不著調闊親戚。
“這吃了嗎？數這季節才有，是什麽，猜猜？”
管臨看向那盤肥鼓鼓的細嫩圓魚。照理他沒這個愛好和研究，並不如何識得出來，但好巧不巧，昨兒阿奇也正給他家中一吃貨做上了這道心心念念惦記已久的時令大餐——
“河豚？”
“不錯，懂行，”唐梁認可表揚，“比你老子強。”
“這東西收拾不好了有劇毒，擱從前我不敢吃，想山珍海味什麽沒有，冒死非跟這口玩意兒較勁？沒想到，不試則已，”唐梁夾起一箸賞看半晌，珍重送入口中，“論懂吃會吃，古今第一竹西君。”
管臨放下筷子，坐了端正。
“有意思。王侯世家子孫是酒池肉林裏喜聞樂見的搖錢樹，朝堂上人人喊打的懶皮囊，翰林院那幫子苦大仇深臉，滿口之乎者也，憂國憂民，人是楷模，叫清流。咱們素來在炎京城裏各走各的道，迎頭碰上了都得暗罵一聲晦氣。”
“唯獨風卿兄，”唐梁咀嚼緩慢，越發品出興味，“便不仗著連襟，性情上跟我唐天逍也是個難得互相瞧得起的。”
他目光突現銳意，看向嚴整以待的管臨：“這案子要翻，還真相給天下看。不為正義，我為私誼。”
管臨被他直率驚撼，恭肅起身：“晚輩同心所向。”
“晚輩？”唐梁語氣緩松，隨便揮手讓他坐下，“六妹是我夫人的寶貝疙瘩。周家小子說什麽我都愛不理不理，但周家姐妹發話在我家就是聖旨。遲家案子牽扯幾十年對賀紛爭，八年前三司會審沒見定論，臺獄裏死得糊塗，暗手痕跡抹不去的，我今既得了這個正當，臺院卷宗管翻任調。除了誰敢背叛算計小六，成心找死我絕對幫著成全，別的不關心，不問，有事侯爺前頭兜著。”
管臨聽著這套旁敲側擊的警告，簡直被威脅得欣喜若狂，接下更是聽無不應，知無不言了。
唐梁見他神色昂奮，言語坦誠，更多想到一層淵源：“今就算不是同為六妹謀事，你小子有良心也該自己牽頭這個主張——管學究和遲家又是什麽交情了？我與風卿兄是沒人想得到的意外酒肉知己，管家和遲家那卻是公認的晚弦街風雅佳話，正兒八經的門當戶對。”
“當年誰不知道，管學士和遲閣老一門心思要結親家，結果陰差陽錯，你爹下放琴州時一頓快意酒，把女兒遠嫁去了江南，這邊竹西君才被指婚尚了胡公主。原還說，下一輩兒再結！管家後來有些坎坷，有人說遲家是攀龍附鳳，捧高踩低，蓄意悔婚，風卿兄就曾在我這席桌上醉後憤憤：遲家豈是那等勢利之輩？話放這兒，管家就有一天致仕、獲罪、潦倒、要飯，遲家也不負約定，非補給他家這門親事不可！”
“世事無常，人呢？轉眼倒是他一家上下都含冤入土了，遲家欠你一個媳婦。單只為這份誓約豪情，你管小子今日重撓回朝堂也不該棄信忘義，遲家的冤情你不能袖手旁觀。”
遲家……管臨面燙心慚，倒還真不欠我一個媳婦了……
“侯爺，夫人回來了。”
唐梁正說到興頭慷慨激昂，一聽這話放下酒杯，起身出迎。
侯府夫人風風火火歸來，領先於簇擁仆從直奔侯爺宴客的傍河外院，在亭外寬闊院道上，夫婦二人匯聚。
“今兒頑得開心嗎？”唐梁笑問。
周瑛不顧及亭內還有外客在場，直率搖頭：“展雲是個好姑娘，唉，那地方埋了她。”
唐梁想了想此話何來，無奈收笑，溫言寬慰道：“你也是為她好。”
周瑛愁眉一時不展，接過了唐梁伸手牽邀。
“夫人，侯爺，要加座添菜嗎？”下人請示。
唐梁頭也不回地擺擺另一邊手：“公主累了，回屋歇會兒再說。招待客人吃好喝好，說侯爺失陪，有要緊事先去了。”
客人不遠就在亭中，直接將這話聽得一清二楚。
唐梁的性情，此行一見算是深有領教了，客人並不覺被怠慢。而匆匆初見周瑛——
管臨對這“閑飯侯”夫婦聲名亦是素有耳聞，此時張眼望去，只見那全炎京頭號紈絝與火坑中的苦命公主自然牽手而去，喁喁交談對視間，眼角眉梢是遮不住的專註與關切。周圍家仆習以為常，似乎小侯爺與二公主一對璧人打三十幾年前青梅竹馬至今，一直便是如此。
管臨看得出神，心中有了些許猜測頓悟。
淮郡王一脈女子究竟哪個是平庸人物？
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