闌珊處
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管臨從兵部議事堂出來，步履匆匆。
今日朝上禦令指派來得突然，兵部尚書呂識遠卻雷厲風行，才一下來就迫不及待指人與管臨大情小事商議交接。
饒是管大人向來是個千頭萬緒措置有方的能耐和性子，今日卻也異常覺得超出負荷，分外度日如年。
出門四望茫然，一心只往使節客館去，不想路上還有人在候著攔他。
管臨神思恍惚，被各種稱謂換著叫了好幾聲側頭，見是齊海晟。
“幾日不見，架子有了，”賁虎將軍從路旁迎出笑道，“非得尊稱聲大人才肯應。”
管臨暗慨口氣，卻也停步耐心招呼：“亦輝兄煞我，下官見過興平伯。”
“少來，”齊海晟一副路過偶遇的樣子，“全炎京有功有勞的排不上，帶銜裏最輕松閑散的，我排頭一個。”回身親自撩開車簾，邀道：“往哪裏去捎帶著，日頭大，坐車遮會兒。”
“去保康門客館。”
管臨痛快跟踏上車，才坐下就聽齊海晟迫不及待問：“不張羅砍餉撤軍了？”
“暫時是。”管臨謹慎答。
齊海晟人不在堂上，消息傳入耳中倒飛快：“特將部分撥餉權轉交於你，是受夠董家挾制了。”
“互市影子還沒見著，這筆錢仨瓜倆棗不說，等聽到響兒得猴年馬月，”管臨苦笑，“杯水車薪，還是個遠水近火。”
齊海晟不以為然，顯出輕易看破：“不是哪筆對哪筆的問題，是朝堂上你們文臣最成日裏琢磨的，叫風向。才前有北邊的威脅，上面捂著躲著，不敢對西邊賀賊放開打，才鬧出這麽大漏子，如今還有什麽借口當縮頭烏龜？今日特將你管大人推上浪頭，就是示出這個風向給人看。”
推上浪頭？架高火烤罷了，但裏外公私，皆義不容辭，管臨點點頭：“派安寧侯親自領兵征伐，這次上頭是下了平西的決心。”
“我爹是帶兵的，卻不是發令的，”齊海晟神色收整，嚴肅道，“此行一戰一策，全憑長公主定奪。”
管臨聽來這略帶警示的口氣，才忽而意識到齊海晟的顧慮，看向他，慢聲道：“受長公主孟地一程提攜，全員進爵升官，自己不提，別人都替時時念著呢。聽聞亦輝兄如今連出趟郊野跑馬練箭也要報備？”
“我爹就我這麽一個兒，圈在炎京城裏，只當是夠保千軍安穩，”齊海晟兩手各撫一邊膝頭，聲調苦澀卻又透著無畏，擡頭盯管臨，“不比逢疏兄進退自在。”
管臨心下啞然，齊伯爺原是怕他這個新晉被推上浪頭的立場不定，忠心不夠。
畢竟，全大炎都篤信管臨是被扣在炎京用以牽制奉玉長公主的“準駙馬爺”，倒只有訪孟全程同行的齊海晟最心知肚明，別的不扯，長公主趁外出與下臣私情鬧出個孩子什麽的邪乎綺聞，純屬子虛烏有，怨不得他暗自疑心搖擺。
管臨堅守承諾，悶頭默領也就罷了，此刻還得自認關聯代穩將心，如何也說不出口，想了想，索性抻出更大旗頭，慨嘆：“我輩琴州人，一刻也未曾忘淮王賢德。”
齊海晟神色一震，此言明示緬忠先帝，倒比與六公主一縷疑似旖旎關聯更莊嚴牢固，也更暗合齊家初衷。
今日一聽聞管臨得勢，就心浮氣躁耐不住跑來看光景，齊海晟本還微微懊悔，只怕太顯急躁多疑，卻不料管臨推心置腹，開口就送他顆定心丸，如此直言不諱，倒把人顯窘迫了。
齊海晟重露出平日那般大咧咧笑容，緩和氣氛道：“就說，咱們孟地並肩戰鬥過命一場，哪有什麽藏著掖著的，我今來就想與逢疏你說，別拿我這壓京頭的賦閑將軍當回事，關鍵時刻我爹都不待見我，前線那頭該怎麽著怎麽著。”
管臨意會，欣慰笑道：“這話揣口袋，擺臉上就不好用了。”
齊海晟聽出點興味，越發覺得看透一切，倒佩服管臨拿作得像：“還是你辛苦，人家都裝混賬紈絝，你這身份……花街柳巷也不便放肆一碰。”
管臨心想我本也不碰，但一琢磨這話中的意思，卻另感警覺。
馬車到地，齊海晟掀開車簾，撲眼便是一片鬧市繁華景象，目送管臨下車間還感慨了句：“誰敢想這大好皇城，三月前就打算拱手送人的！”
擱前些日子裏管臨聽到這等話語，心頭血必也跟著憤而一泣。
今日到底不同了，他利落下了車就往客館張望，沒一點空再想別的。
鞊罕使節一行人被安排的下榻地，才一走近就有個正招待忙碌的鴻臚寺幹事擡頭認出：“管大人？有何交代吩咐。”
“沒有，路過。”管臨收回探進去的目光，轉身又走了。
半日空閑，那家夥豈會跟等待迎娶接親似的，安安穩穩規矩候在此處？早不知炎京城裏花紅柳綠幹什麽去了。也不說留個暗號指示，這幾十裏方圓，人稠物穰，上哪偶遇？
管臨明知有人神出鬼沒，隨時就可能出現，卻拿不準時間地點，將及未及的緊張期待簡直讓人發瘋。
這臭小子，管臨前因後果越想越氣，氣得飄走在路上，嘴角都壓不住飛翹起來。
他低頭看看一身惹眼的官服，打算就近回家先換套便利行頭，再出來從容晃尋。
這次回京來，新搬到城東銀谷巷，挨著內城日常進宮倒算近便，卻是個五行八作貧民聚居的老舊巷區，凡有個官職銜頭的外來新貴一般賃宅都繞著這片選，嫌不清雅，跌份。
也難怪，巷頭當街坐著幾個摳腳大爺，半禿的大果榆下有人支桌對弈，圍攏觀棋的閑漢們都在高聲指點，出門倒桶的大嬸兒停步跟挑擔小販討價還價正酣，一不留神就被滿巷瘋跑的熊孩子撞潑了半圍裙泔水，嚷罵聲把對街搭臺說書拉弦賣藝的也比下去了。
滿目市井喧嚷中，一個英拔出群的俊逸公子閑散踱步，東瞧西望，看什麽尋常景象都似興致盎然，細瞧神色卻又有一絲幽憂悵惘。
管臨站定，遙遙打量著那人，算知道這半日是偷閑幹什麽去了，好一番沐浴更衣吧？
才前由裏至外都鮮明彰顯著彪悍氣質的草原武士脫胎換骨，塗油抹蠟的黝黑偽裝去了，恃帥行痞，自然就恢覆成這吊兒郎當的紈絝面目，短打換作長襕，散發被玉冠收整，腰間空落落沒刀沒劍的，閑手只好玩著把扇柄，打眼一望赫然是個土生土長游手好閑的皇城公子哥，任誰也沒法將之跟先前進宮入殿的異族猛客聯想成一張面孔。
宛如一個刻意為之的莊重儀式，宣告著赫布楞徹底、正式回歸成遲階。
管臨停步不前，珍惜慨嘆地望著這畫面。
回想當年處心積慮來到炎京，成日走街串巷磨破鐵鞋的時光裏，多少次驀然回首，幻想燈火闌珊處，不就正是其人如斯，這般場景。
萬苦千難皆過矣，幻象終成真。
管臨被收在那盈笑目光裏一寸不偏地緩緩走近，面對面輕道：“變回來了？”
“不習慣？”遲階張袖反問，嬉皮笑臉好像恨不得當街討打，“你要獨喜歡那口，我再扮回去。”
管臨嘆了口氣，落下眼神，擡手將那招搖呼扇起的衣袖止住，抓攥到遲階一邊手腕，把人往巷中帶。
“是你。”
明明打定氣勢先發制人，少讓這獨斷專行的混球自鳴得意，一見來卻只覺十分挫敗，管臨邊大步引路，邊自恨沒出息地搖頭深慨：“只要是你。”
遲階傾著魁健身板踉踉蹌蹌被人拖著走，才前眼中那抹觸景傷懷霎時遁去，一顆心像被這陽春暖煦瞬間烘透，腳步也跟著又飄又軟，踏著香樟落葉，迎著壓枝海棠，就這麽被管大人不加禮待，領進家門。
這宅宇地段雖不清凈，大小卻相當餘裕，方方正正的兩進院落，只被清風兩袖的新晉年輕朝官多雇了個背駝耳聾的老翁常日灑掃打理。
“崔伯。”管臨帶頭向院中伺候花枝的老翁招呼。
崔伯聲兒沒聽清，純被人影晃動擾起，擡頭就見自家大人抓捕要犯似的，捉帶了個生人進來，那犯人身不由己還彬彬有禮，自來熟跟著喚：“崔伯！”
阿奇聞聲從屋內迎出，一見來客，更是滿臉驚訝，當即欣喜萬狀地咧嘴笑起來，也不知是自己興奮，還是由衷替誰高興。
管臨走進正堂落座才把人放了，遲階卻還原端著手臂，詫異問：“這就坐下了，不直接往洞房領去？”
管臨面一熱，別處更熱。
遲階一眼瞧破，笑道：“看管大人朝堂上那端莊自持的樣子，誰知一背人如狼似虎，心下時時都琢磨什麽呢？”
管臨理屈詞窮。
什麽叫食髓知味？往常那些年心中惦記著人，再血氣方剛卻也沒說往下三路蔓過，自從被勾著開了閘破了葷……時時琢磨？絕對沒有！也就這數月來動輒心馳神蕩，止不住喜憂夾雜間仍回味了個三五百次罷了。
如今活色生香近在眼前，更得分外忍耐壓制，管臨端起一副正經待客神色，仿佛只要不承認那就都不是他，轉向沏好茶端進來的阿奇道：“人回得突然，沒準備，風塵仆仆也累，今晚飯就跟家日常吃口，酒卻得有，買壇好酒回來喝。”
遲階聞言倍顯精神，不見外插言：“一月吳稽配黃羊，二月苦露開封，三月底了必須得是……”
阿奇脫口搶答：“乘鶴樓的春山釀！”
遲階驚喜：“行啊你，”比著他直向管臨讚嘆，“奇小子心裏能記事，說過一遍就教會了。”
管臨微蹙起眉，笑意仍掩不住：“教什麽好的？教人酒囊飯袋。”
遲階抻脖追囑：“百年名釀，每年就這時節開個百十壇，見有存貨全搬回來，別給你家舅公爺省錢！”
管臨靜看著人張牙舞爪，飛揚神采。
酒還沒搬回，心已經醉了。
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齊海晟人不在堂上，消息傳入耳中倒飛快：“特將部分撥餉權轉交於你，是受夠董家挾制了。”
“互市影子還沒見著，這筆錢仨瓜倆棗不說，等聽到響兒得猴年馬月，”管臨苦笑，“杯水車薪，還是個遠水近火。”
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推上浪頭？架高火烤罷了，但裏外公私，皆義不容辭，管臨點點頭：“派安寧侯親自領兵征伐，這次上頭是下了平西的決心。”
“我爹是帶兵的，卻不是發令的，”齊海晟神色收整，嚴肅道，“此行一戰一策，全憑長公主定奪。”
管臨聽來這略帶警示的口氣，才忽而意識到齊海晟的顧慮，看向他，慢聲道：“受長公主孟地一程提攜，全員進爵升官，自己不提，別人都替時時念著呢。聽聞亦輝兄如今連出趟郊野跑馬練箭也要報備？”
“我爹就我這麽一個兒，圈在炎京城裏，只當是夠保千軍安穩，”齊海晟兩手各撫一邊膝頭，聲調苦澀卻又透著無畏，擡頭盯管臨，“不比逢疏兄進退自在。”
管臨心下啞然，齊伯爺原是怕他這個新晉被推上浪頭的立場不定，忠心不夠。
畢竟，全大炎都篤信管臨是被扣在炎京用以牽制奉玉長公主的“準駙馬爺”，倒只有訪孟全程同行的齊海晟最心知肚明，別的不扯，長公主趁外出與下臣私情鬧出個孩子什麽的邪乎綺聞，純屬子虛烏有，怨不得他暗自疑心搖擺。
管臨堅守承諾，悶頭默領也就罷了，此刻還得自認關聯代穩將心，如何也說不出口，想了想，索性抻出更大旗頭，慨嘆：“我輩琴州人，一刻也未曾忘淮王賢德。”
齊海晟神色一震，此言明示緬忠先帝，倒比與六公主一縷疑似旖旎關聯更莊嚴牢固，也更暗合齊家初衷。
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管臨意會，欣慰笑道：“這話揣口袋，擺臉上就不好用了。”
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“沒有，路過。”管臨收回探進去的目光，轉身又走了。
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管臨明知有人神出鬼沒，隨時就可能出現，卻拿不準時間地點，將及未及的緊張期待簡直讓人發瘋。
這臭小子，管臨前因後果越想越氣，氣得飄走在路上，嘴角都壓不住飛翹起來。
他低頭看看一身惹眼的官服，打算就近回家先換套便利行頭，再出來從容晃尋。
這次回京來，新搬到城東銀谷巷，挨著內城日常進宮倒算近便，卻是個五行八作貧民聚居的老舊巷區，凡有個官職銜頭的外來新貴一般賃宅都繞著這片選，嫌不清雅，跌份。
也難怪，巷頭當街坐著幾個摳腳大爺，半禿的大果榆下有人支桌對弈，圍攏觀棋的閑漢們都在高聲指點，出門倒桶的大嬸兒停步跟挑擔小販討價還價正酣，一不留神就被滿巷瘋跑的熊孩子撞潑了半圍裙泔水，嚷罵聲把對街搭臺說書拉弦賣藝的也比下去了。
滿目市井喧嚷中，一個英拔出群的俊逸公子閑散踱步，東瞧西望，看什麽尋常景象都似興致盎然，細瞧神色卻又有一絲幽憂悵惘。
管臨站定，遙遙打量著那人，算知道這半日是偷閑幹什麽去了，好一番沐浴更衣吧？
才前由裏至外都鮮明彰顯著彪悍氣質的草原武士脫胎換骨，塗油抹蠟的黝黑偽裝去了，恃帥行痞，自然就恢覆成這吊兒郎當的紈絝面目，短打換作長襕，散發被玉冠收整，腰間空落落沒刀沒劍的，閑手只好玩著把扇柄，打眼一望赫然是個土生土長游手好閑的皇城公子哥，任誰也沒法將之跟先前進宮入殿的異族猛客聯想成一張面孔。
宛如一個刻意為之的莊重儀式，宣告著赫布楞徹底、正式回歸成遲階。
管臨停步不前，珍惜慨嘆地望著這畫面。
回想當年處心積慮來到炎京，成日走街串巷磨破鐵鞋的時光裏，多少次驀然回首，幻想燈火闌珊處，不就正是其人如斯，這般場景。
萬苦千難皆過矣，幻象終成真。
管臨被收在那盈笑目光裏一寸不偏地緩緩走近，面對面輕道：“變回來了？”
“不習慣？”遲階張袖反問，嬉皮笑臉好像恨不得當街討打，“你要獨喜歡那口，我再扮回去。”
管臨嘆了口氣，落下眼神，擡手將那招搖呼扇起的衣袖止住，抓攥到遲階一邊手腕，把人往巷中帶。
“是你。”
明明打定氣勢先發制人，少讓這獨斷專行的混球自鳴得意，一見來卻只覺十分挫敗，管臨邊大步引路，邊自恨沒出息地搖頭深慨：“只要是你。”
遲階傾著魁健身板踉踉蹌蹌被人拖著走，才前眼中那抹觸景傷懷霎時遁去，一顆心像被這陽春暖煦瞬間烘透，腳步也跟著又飄又軟，踏著香樟落葉，迎著壓枝海棠，就這麽被管大人不加禮待，領進家門。
這宅宇地段雖不清凈，大小卻相當餘裕，方方正正的兩進院落，只被清風兩袖的新晉年輕朝官多雇了個背駝耳聾的老翁常日灑掃打理。
“崔伯。”管臨帶頭向院中伺候花枝的老翁招呼。
崔伯聲兒沒聽清，純被人影晃動擾起，擡頭就見自家大人抓捕要犯似的，捉帶了個生人進來，那犯人身不由己還彬彬有禮，自來熟跟著喚：“崔伯！”
阿奇聞聲從屋內迎出，一見來客，更是滿臉驚訝，當即欣喜萬狀地咧嘴笑起來，也不知是自己興奮，還是由衷替誰高興。
管臨走進正堂落座才把人放了，遲階卻還原端著手臂，詫異問：“這就坐下了，不直接往洞房領去？”
管臨面一熱，別處更熱。
遲階一眼瞧破，笑道：“看管大人朝堂上那端莊自持的樣子，誰知一背人如狼似虎，心下時時都琢磨什麽呢？”
管臨理屈詞窮。
什麽叫食髓知味？往常那些年心中惦記著人，再血氣方剛卻也沒說往下三路蔓過，自從被勾著開了閘破了葷……時時琢磨？絕對沒有！也就這數月來動輒心馳神蕩，止不住喜憂夾雜間仍回味了個三五百次罷了。
如今活色生香近在眼前，更得分外忍耐壓制，管臨端起一副正經待客神色，仿佛只要不承認那就都不是他，轉向沏好茶端進來的阿奇道：“人回得突然，沒準備，風塵仆仆也累，今晚飯就跟家日常吃口，酒卻得有，買壇好酒回來喝。”
遲階聞言倍顯精神，不見外插言：“一月吳稽配黃羊，二月苦露開封，三月底了必須得是……”
阿奇脫口搶答：“乘鶴樓的春山釀！”
遲階驚喜：“行啊你，”比著他直向管臨讚嘆，“奇小子心裏能記事，說過一遍就教會了。”
管臨微蹙起眉，笑意仍掩不住：“教什麽好的？教人酒囊飯袋。”
遲階抻脖追囑：“百年名釀，每年就這時節開個百十壇，見有存貨全搬回來，別給你家舅公爺省錢！”
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