夜引弓
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外頭做得再像，到底比不得原汁原味就地烹煮的家鄉菜地道，更何況一別數年歸來，更摻有千般眷念滋味。
遲階吃得如餓虎吞羊，管臨卻不見怎麽動箸，千辛萬苦搶來的一壇春山釀倒被他忙著兩邊添酒間，不覺自酌下去好多。
“出息了你，”遲階酒足飯飽，撂杯看向他，“學好了。”
管臨不以為恥，微醺漾笑：“開心。”
“不是紫宸殿裏雷霆暴怒的臉色了？那氣勢看要罰著不讓我進家門呢。”
管臨放下酒杯，不爭辯卻也未平息。人終於還算平安回到身邊了，多日來那些暗自憂狂的恨天愁地至少消散了大半，此時只餘一聲責嘆：“你就不能好生的嗎？”
遲階分明愧對，卻舉杯自嘲：“不是你說的，我這人生來就愛逞英雄，出風頭，名垂千古的時機，我不上誰上？”
眼見著管臨神色更郁，遲階已習慣性準備迎接劈頭蓋臉的一通正言訓斥，卻不料管臨低盯著酒杯，意猶未平，自言自語恨道：“……朋成真不是個東西。”
遲階一楞，旋即失笑，心情卻愈加和煦柔軟，搭上手腕不安分往人袖裏鉆：“你這些日就是這麽暗自消解的，逮誰賴誰？”
管臨擡眸，覺得這總結的一點都沒錯，他就是遠遠使不上勁，心裏頭逮誰賴誰。他不用親臨戰場，也能從官方傳訊中捋猜得到當時狀況，畢竟遲階舍命沖陣背腹受敵，戰友冷眼旁觀甚至插刀暗算，這些驚現在他白天黑夜無數個噩夢裏的場景，根本就不是頭回發生了。
他恨每每事過境遷，遲階總又能笑得這麽毫無掛懷，然後下一次繼續義無反顧。他做不到，想直接替遲階做不到。
遲階摸著那袖內肌膚感覺直躥涼意，大概也猜得到管臨氣在何處，胳膊拉回些，手指閑勾著手指，寬慰笑道：“這不是好心得好報，蠱跟著解了嗎。”
“吃飽了，詳細說，”管臨眼神越過杯盤狼藉，切切看來，“真解了？”
“詳細說那可是件要關門密談的驚天大事，”遲階勾手招引，“管大人，你貼過來，我給你附耳慢慢講。”
管大人揮掉那沒正形故弄玄虛，把他拎直，好好說話。不想全程聽下來，果真目怔口呆，消化了半天，才問：“你如何知道這麽詳細的？”
“還記得才前亞望尋訪的那個巫尊？清點上京遺民，把他揪出來的。這家夥得了自己都沒法治的絕癥，快死了，想是參與實施了這招攪動風雲的偷梁換柱，是他畢生得意之作，這次重見賈時，拼死使出全副本領給救治，我也順便沾了個光吧。”
“巫尊經達坦一夥授意，給冒牌周瑯埋下暗蠱，再裝模作樣排查遴選，最後斷定只有賈時能供血療救？”管臨腦子飛快捋析運轉起來，“周述其實當時並不確定賈時是他的種，他也是在賭，賭一個驗證。”
“沒錯。他應該早就知曉和卓跟他生的親兒子養在外頭夭折了，但是自誕子消息傳到大炎，就被太後歡天喜地入了宗牒，直往著接回當儲君的方向上籌劃運作了。”
管臨思忖：“當時莫韉也不希望此事打了水漂，對他們來說管他是不是個真龍種，只要是自己培養出去的坐上龍椅就夠了。”
遲階嗤笑：“湭鄞滿朝蠢貨自己都沒想出這麽絕的主意，倒是一夥大炎使臣給送到手上的——和宜二十九年，有兩個禮部老梆瓜隨團出使，上京郊野碰巧見著這位滿嘴胡話野孩子似的小‘周瑯’，當即就哭眼抹淚，直呼太上皇有靈，活是轉世再現，必定還暗自憤慨，尊貴龍種被胡人作踐成這樣。”
“於是莫韉將計就計，假的當真的用，”管臨嘆荒謬，“他們大概不知大炎立儲登基還有皇脈驗證這回事。”
“連我都沒聽說過，”遲階擡擡眉，“只知有這麽個過場，以為流程儀制擺擺樣子的，誰知他周家佬拿自己血脈當回事到這個地步，結果諷刺嗎？血驗有招糊弄，到頭來最讓人盲目信服的，不過只是一張臉。”
“你收斂點，”管臨隨手一捏，勸這個一向口無遮攔的，這畢竟是皇城腳下，“可是那位……自己知不知呢？”
“知道自己是個冒牌貨？當然了，人本來也有爹有娘的，被趕鴨子上架時也不小了。你想說的是——”遲階轉念領會，“他知不知道派賈時陪同他來的真正用意？”
管臨點頭，似乎有些當前狀況也得到了些許解釋：“最近朝中兩派都在急諫立儲，那位一聞聽此議就很排斥暴躁，向來沒主見的為此連姓董的都給當庭駁了一回。”
“因為賈時不在，他怕人真死了，沒人移血，立儲儀式上他自己露餡，”遲階推想出幾分鄙夷，“還當是倆人相依為命，真彼此掛心生死呢。”
管臨回想今日殿上周瑯情緒流露，也難講單單只是惦記賈朝奉一汪血。甩甩頭，是也好，不是也罷，這事是各家有各家的難念經，雖是皇廷至高秘辛，跟著驚愕一下也就暫過了，還是眼前自己人要緊：“所以呢，你碰巧拿到了一份周氏莫韉血，就解了？可不對啊，按亞望前時的原理，這血質融合不過是能幫你抗擊米囊草沙蜱蟲相斥，可難講是脫藥徹底化解，更離不了米囊草能生存的氣候土壤去……你怎麽能回來的？”
遲階苦笑，發現每與這位涉談理論，半點都別想蒙混過去：“說了，這橫契有一門獨家絕學，這不引得亞望留在上京，跟伺候親爹似的，真心拜這巫尊當師父，說什麽要把這招學到手——他能封人經脈，將活血固在指定處，新陳活息滋養，而血質不變，大概這麽回事。總之已經半死的賈時是這麽給他起死回生的，我們這次一路護送他回來，行得極慢，只怕顛動破了傷口，前功盡棄。”
“你呢？”管臨頓時聽出端倪，急切問。
“我呢，就是被他將幾處巫蠱分割封鎖，植入抗抑血藥，好了能一次頂用上好幾年，不就不受那破草制約了嗎？”
管臨了然，目色變得苦寒：“你雖能走遠了，卻靠自己抗癮，忍疼。”
“不疼，”遲階輕描淡寫揮揮手，站起身來，實體展示一番自己由裏至外的重獲新生，“能回家心情好，抵百痛。”說著帶頭往門外踱去。
暮色漫溢，但氣氛絲毫不覺空靜，春日獨享的勃勃生機遍布著炎京每一寸土地，每一息空氣，院中鳥叫蟲啾，花綻枝擺，芬芳濃縈，遲階看起來一如他所說般，似乎單純回歸此地，回見此人，已足以療愈他所有遺憾與宿病，無限歡欣感激。
他回望向跟出來的管臨，見他眉間不展，特拉著轉了話題問：“才前聽說，姓董的曾怕北邊冰鬼鷹治不住，都籌措好攛掇周瑯南遷的計劃了，當真？”
“是，”管臨咬唇，不想回顧，“遷到不下雪的江南去。”
“真他媽有骨氣。”遲階笑容消散。
管臨無話可勸。
前方將士舍身赴戰的時候，朝廷權貴只管收拾家當，準備隨時潰逃保命，這就是真切殘忍的現實。
管臨當時親歷的憤恨心境和不顧一切攪動各方堅持援北的舉措，遲階當然知曉，但是他此刻外親內疏，知恩圖報，倒先公正誇道：“要多謝小六。借領頭抗賀得了調配劃撥權，卻將真金白銀的焰硝全部私撥給我們北邊。這大炎江山河土幸存，幸虧有個她。我也欠她一份人情，定當報還。”
話到此處，遲階手上不覺一扯，攥緊身邊人，好像什麽都能給，只這個絕對沒商量。
管臨把他往裏院引，不解釋直接說：“我被他們困在炎京留待周旋，也是此意。”
“可小六這西邊拉戰線的架勢，”遲階難得沒逮著什麽調侃，認真分析道，“怕不單單要滅賀賊，是奔著長久養兵蓄勢去了。”
管臨側頭，讚賞他一參即透：“滿朝文武都指望一個公主出面拉近乎，緩戰斡旋，像解決前次孟地風波一樣，如法炮制，結果——”
“結果六長公主要玩大的，”遲階先一步邁進院門，“放心把你一大一小兩個人質留在炎京，被架在火上烤。”
管臨停下腳步，看了一眼遲階說此話的神情，剛想再撿起前時被他刻意打斷的要緊事問，卻被一陣嘈雜引去。
轉頭見，院東自搬進來就沒住過人的一間廂屋門大敞著，崔伯不知哪淘弄出兩把超大蒲扇，正拼了命地裏外扇。
耳背的人嗓門都大，崔伯邊幹著活，邊高聲嘀咕：“早說今日來客，大早上我就將這房收拾出了，誰想前日陰雨幾天造和這麽大潮氣。”
管臨疑惑看向院內阿奇：“這是？”
阿奇指著那空閑的客房，又結巴起來：“給，給給……客……”
遲階一眼看明白了，站定只朝管臨笑：“打掃招待我這客人住的。”
管臨先還無奈扶額，一看到他眼神突然心怦怦跳，轉回面向阿奇，完全不知開口說什麽好。
那邊廂崔伯兢兢業業地手動通風，邊還靈機一動，呼喚阿奇道：“奇小子，你把我前兒曬的那大袋茶草拿來，幹茶吸濕，去潮更快。”
阿奇當機立斷沖進屋內，將崔伯拽出。
崔伯晃晃悠悠喊著還沒收拾完呢，阿奇這口齒自從被遲階帶著扳過，本來大有改善了，此時卻越急越不能更快說完句話似的，只拉著崔伯往外院走：“崔，崔伯，咱們遛，遛……遛彎兒去！”
遲階故意直奔那間房，打著哈欠道：“本貴客奔波辛苦，可要早點歇息了。”
管臨自不放手，表情卻嚴肅坦蕩：“你過來，給我看看你傷。”
遲階就此被人主動往自個臥房裏領，嘴咧得像把小橫弓，還沒待徹底得意忘形，就聽到一句嚴冷盤問：“你才說賈時一路不得破傷是什麽意思？封脈固血要拿什麽換？”
咧嘴變成齜牙，一句也別想含混，遲階老實交待：“固血嗎，血不能破，神不能驚，換人話就是——破皮流血會失效失控，往後不允我上陣砍人了。”
管臨本來抱著十足悲觀猜測，一聽這話，竟有幾分……驚喜？進了房一把將人按置落座，不敢輕信，撐身直視著對方眼眸問：“就這樣嗎？”
遲階忍耐多時，猛張雙臂餓狼攫食一般將人摟進懷中。
饒是他武力超群，也沒辦法將說話、親吻、抑喘這三件事同時為之，於是炙熱的啄吮火燒一般燙向管臨，話語入耳就只落得個勾人心魄的起伏斷續：“不止，這樣……還，放開……討債了！”
管臨今日心無旁騖，歸家來連朝服都還沒顧換下，誰知卻正正合了有些人心思，那莽撞武士先時在大殿中，遙遙早用眼神將這身規整官袍沿著若隱若現的腕臂與脖頸剝凈了一回，這會兒終得化作手上實質，分外圓滿饜足。
沒有什麽比此刻更讓管臨深切理解了引狼入室的涵義，說好拉進門驗傷是真的想要看傷，不然呢？
……不然就是展枰對弈，刻不容緩，一較高下。
遲階嘴上不饒，落子更兇，才一先手就占了上方左右星位，他殺氣騰騰卻又有意穩紮穩打，這撕扯的矛盾給了敵手可乘之機，於是遭了一連串提子回敬，大家便公平坦然相峙。
遲階一擡手彈熄床角燈燭，待還要將那邊桌上的幾盞也沖滅，卻被管臨攔阻。
遲階微詫，蹭滑著臉頰看向他一雙黑亮的眼瞳，低笑：“這可是你家宅院，怕你害羞。”
管臨輕手撫在那縱橫深嵌在緊實腰背的一道道新傷舊痕上，再意亂情迷也識得破他的鬼心思：“我怕看還是你怕看？”
遲階抵死不認，就地潑皮天下無敵，不熄就不熄，阻人一千自損八百，只要他壓得夠緊，就誰也看不清誰斑駁全局。
但管臨至少清晰望上了這張令人入骨相思的臉，汗凝滴露，涓流兩匯，不知是誰先傳染的誰，比著戰栗。
遲階斷不覺是他自己，咬耳溫聲呵語：“你……別緊張，要麽再先個示範？”
管臨氣息難舒，氣魄卻果敢無懼：“是怕你傷筋動骨。”
“這不能，回想上回……”遲階眸光流閃，語頓一樂，“我倒覺著是個緩痛良方。”
管臨萬不會錯過這失口破綻，作勢翻身推枰：“那好好給你治。”
來不及了，重兵蓄謀太久，躁動盤旋候令，天王山被圍堵了個水洩不通，棋局來到勝負手。
只遲階沙場征戰，從未有過這等慈悲手段，仿佛他格外體恤忠貞守將的感受，仿佛勝利果實要供起來細細研品慢享慢用，空前溫柔盡付此時，莊嚴攻陷。
脖頸起了個弧度，管臨一刻脫魂升騰，越砭骨越驗證真切，他突然飄忽著想呼喊：給我，過給我，畢生所有的煎迫折磨，但能替你擔受半分，讓我。
風起雲蒸，飆舉電至，許久萬狀拉鋸下那絲絲點點漾起的奇異究不好說只是煎迫折磨了，管臨失神間捋著一條覆汗的刀痕逆劃上背脊，撫過後頸，手指深深紮進遲階發絲。
這一下終於僵局告破，巔頂崩亂，駱駝被稻草壓倒，山海因蝶翅傾逆，驚濤拍岸，千堆雪卷湧，天與地連波白濛。
遲階未曾沈湎閉眼，自己制造著龍吟虎嘯似的噪音也沒耽誤他全程儀式般矜惜，將每一幕記入眼中，刻進血骨，餘韻分外綿長。
而對方卻似翻臉無情似的，開始推他。
“誰也別想讓我們分開。”
遲階不撤反沈，輕吻流連難舍，一句耍賴話被他說得雙關而動情。
到底是曙光終現，底氣硬了。管臨沈醉回應，舌尖舐向他唇上自己制造的傷痕，忽而一驚推開，這下使的真勁，“你這算不算破皮流血？”
遲階轟然著落到一邊，氣喘還沒緩覆，聽到這話只差笑死，舔舔嘴道：“給小狗牙磕了這麽幾滴血，我就當即破封活不成了。”
這口吐蓮花的秉性今生是不指望改了，管臨卻一直捉得到他眼裏一絲隱約悵憾。
“你取舍太輕率了，”管臨嘆息，“不是非這個法不可。”
他鐵馬金戈，縱橫塞外，五年春秋從無名兵卒一步步錘煉成長為統帥千軍的傳奇將領，這打小就閑不住的孩子頭、惹禍王，怕不單只出於身不由己感恩回報，本性所至，肆意揮灑，他是當真擅長也熱愛，那征伐縱橫揮斥方遒的成就與意氣。
而與己一言承諾，他甘願年紀輕輕自棄所長，從此永別沙場兵戎。
對這沒頭沒腦冒出的一句，遲階不用細想就已意會所指，轉臉笑著擰起眉：“怎麽著，才一事了就嫌棄人游手好閑？不當個將軍，耍個威風什麽的，還討不上大人歡心了。”
管臨側躺看來，眼中星芒閃耀，擡手將他一綹碎發順到耳後，指端輕劃著臉龐：“就要你一輩子游手好閑惹是生非，才好，才是你，最讓我歡心。”
即如初見。
一句話幾乎比一盤棋更震蕩心旌，這種說著一本正經、細究全然沒理的縱容認同，一千次流露，一千次讓人受寵若驚，慚愧欣喜。
遲階脈脈回視，分明感念至深，開口卻是費解哀嘆：“當年怎麽我全家上下就認準個你，還望你帶著我改邪歸正，誰成想你助紂為虐第一號——”
“走眼了，所托非人哪。”
管臨撐臂側支起身，俯視把玩著人耳垂，被正話反說倒打一耙也無尤無怨，隨口也學得會大言不慚：“我這良師益友，依著你家精心慣出的原樣教導保留，這是千金一諾，擇善而行。”
遲階突有新覺，刻意向下盯看一眼，赫然搭腿迎碰了碰：“良師益友，我家就托你這麽教導我？”
……比臉皮管臨還是輸。
比棋藝他卻蓄勢待發，百戰不殆。
外頭花香月陰，才只是樓臺歌管淺唱初彌的時辰。
白日裏的千頭萬緒都借夜色慵懶偷起了閑，所有的前愁舊怨被柔風甘雨暫時擱置，拖留給酣睡酒醒後再去煩惱和清算，於是萬般溫存放肆於此。
所幸，此夜猶長。
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外頭做得再像，到底比不得原汁原味就地烹煮的家鄉菜地道，更何況一別數年歸來，更摻有千般眷念滋味。
遲階吃得如餓虎吞羊，管臨卻不見怎麽動箸，千辛萬苦搶來的一壇春山釀倒被他忙著兩邊添酒間，不覺自酌下去好多。
“出息了你，”遲階酒足飯飽，撂杯看向他，“學好了。”
管臨不以為恥，微醺漾笑：“開心。”
“不是紫宸殿裏雷霆暴怒的臉色了？那氣勢看要罰著不讓我進家門呢。”
管臨放下酒杯，不爭辯卻也未平息。人終於還算平安回到身邊了，多日來那些暗自憂狂的恨天愁地至少消散了大半，此時只餘一聲責嘆：“你就不能好生的嗎？”
遲階分明愧對，卻舉杯自嘲：“不是你說的，我這人生來就愛逞英雄，出風頭，名垂千古的時機，我不上誰上？”
眼見著管臨神色更郁，遲階已習慣性準備迎接劈頭蓋臉的一通正言訓斥，卻不料管臨低盯著酒杯，意猶未平，自言自語恨道：“……朋成真不是個東西。”
遲階一楞，旋即失笑，心情卻愈加和煦柔軟，搭上手腕不安分往人袖裏鉆：“你這些日就是這麽暗自消解的，逮誰賴誰？”
管臨擡眸，覺得這總結的一點都沒錯，他就是遠遠使不上勁，心裏頭逮誰賴誰。他不用親臨戰場，也能從官方傳訊中捋猜得到當時狀況，畢竟遲階舍命沖陣背腹受敵，戰友冷眼旁觀甚至插刀暗算，這些驚現在他白天黑夜無數個噩夢裏的場景，根本就不是頭回發生了。
他恨每每事過境遷，遲階總又能笑得這麽毫無掛懷，然後下一次繼續義無反顧。他做不到，想直接替遲階做不到。
遲階摸著那袖內肌膚感覺直躥涼意，大概也猜得到管臨氣在何處，胳膊拉回些，手指閑勾著手指，寬慰笑道：“這不是好心得好報，蠱跟著解了嗎。”
“吃飽了，詳細說，”管臨眼神越過杯盤狼藉，切切看來，“真解了？”
“詳細說那可是件要關門密談的驚天大事，”遲階勾手招引，“管大人，你貼過來，我給你附耳慢慢講。”
管大人揮掉那沒正形故弄玄虛，把他拎直，好好說話。不想全程聽下來，果真目怔口呆，消化了半天，才問：“你如何知道這麽詳細的？”
“還記得才前亞望尋訪的那個巫尊？清點上京遺民，把他揪出來的。這家夥得了自己都沒法治的絕癥，快死了，想是參與實施了這招攪動風雲的偷梁換柱，是他畢生得意之作，這次重見賈時，拼死使出全副本領給救治，我也順便沾了個光吧。”
“巫尊經達坦一夥授意，給冒牌周瑯埋下暗蠱，再裝模作樣排查遴選，最後斷定只有賈時能供血療救？”管臨腦子飛快捋析運轉起來，“周述其實當時並不確定賈時是他的種，他也是在賭，賭一個驗證。”
“沒錯。他應該早就知曉和卓跟他生的親兒子養在外頭夭折了，但是自誕子消息傳到大炎，就被太後歡天喜地入了宗牒，直往著接回當儲君的方向上籌劃運作了。”
管臨思忖：“當時莫韉也不希望此事打了水漂，對他們來說管他是不是個真龍種，只要是自己培養出去的坐上龍椅就夠了。”
遲階嗤笑：“湭鄞滿朝蠢貨自己都沒想出這麽絕的主意，倒是一夥大炎使臣給送到手上的——和宜二十九年，有兩個禮部老梆瓜隨團出使，上京郊野碰巧見著這位滿嘴胡話野孩子似的小‘周瑯’，當即就哭眼抹淚，直呼太上皇有靈，活是轉世再現，必定還暗自憤慨，尊貴龍種被胡人作踐成這樣。”
“於是莫韉將計就計，假的當真的用，”管臨嘆荒謬，“他們大概不知大炎立儲登基還有皇脈驗證這回事。”
“連我都沒聽說過，”遲階擡擡眉，“只知有這麽個過場，以為流程儀制擺擺樣子的，誰知他周家佬拿自己血脈當回事到這個地步，結果諷刺嗎？血驗有招糊弄，到頭來最讓人盲目信服的，不過只是一張臉。”
“你收斂點，”管臨隨手一捏，勸這個一向口無遮攔的，這畢竟是皇城腳下，“可是那位……自己知不知呢？”
“知道自己是個冒牌貨？當然了，人本來也有爹有娘的，被趕鴨子上架時也不小了。你想說的是——”遲階轉念領會，“他知不知道派賈時陪同他來的真正用意？”
管臨點頭，似乎有些當前狀況也得到了些許解釋：“最近朝中兩派都在急諫立儲，那位一聞聽此議就很排斥暴躁，向來沒主見的為此連姓董的都給當庭駁了一回。”
“因為賈時不在，他怕人真死了，沒人移血，立儲儀式上他自己露餡，”遲階推想出幾分鄙夷，“還當是倆人相依為命，真彼此掛心生死呢。”
管臨回想今日殿上周瑯情緒流露，也難講單單只是惦記賈朝奉一汪血。甩甩頭，是也好，不是也罷，這事是各家有各家的難念經，雖是皇廷至高秘辛，跟著驚愕一下也就暫過了，還是眼前自己人要緊：“所以呢，你碰巧拿到了一份周氏莫韉血，就解了？可不對啊，按亞望前時的原理，這血質融合不過是能幫你抗擊米囊草沙蜱蟲相斥，可難講是脫藥徹底化解，更離不了米囊草能生存的氣候土壤去……你怎麽能回來的？”
遲階苦笑，發現每與這位涉談理論，半點都別想蒙混過去：“說了，這橫契有一門獨家絕學，這不引得亞望留在上京，跟伺候親爹似的，真心拜這巫尊當師父，說什麽要把這招學到手——他能封人經脈，將活血固在指定處，新陳活息滋養，而血質不變，大概這麽回事。總之已經半死的賈時是這麽給他起死回生的，我們這次一路護送他回來，行得極慢，只怕顛動破了傷口，前功盡棄。”
“你呢？”管臨頓時聽出端倪，急切問。
“我呢，就是被他將幾處巫蠱分割封鎖，植入抗抑血藥，好了能一次頂用上好幾年，不就不受那破草制約了嗎？”
管臨了然，目色變得苦寒：“你雖能走遠了，卻靠自己抗癮，忍疼。”
“不疼，”遲階輕描淡寫揮揮手，站起身來，實體展示一番自己由裏至外的重獲新生，“能回家心情好，抵百痛。”說著帶頭往門外踱去。
暮色漫溢，但氣氛絲毫不覺空靜，春日獨享的勃勃生機遍布著炎京每一寸土地，每一息空氣，院中鳥叫蟲啾，花綻枝擺，芬芳濃縈，遲階看起來一如他所說般，似乎單純回歸此地，回見此人，已足以療愈他所有遺憾與宿病，無限歡欣感激。
他回望向跟出來的管臨，見他眉間不展，特拉著轉了話題問：“才前聽說，姓董的曾怕北邊冰鬼鷹治不住，都籌措好攛掇周瑯南遷的計劃了，當真？”
“是，”管臨咬唇，不想回顧，“遷到不下雪的江南去。”
“真他媽有骨氣。”遲階笑容消散。
管臨無話可勸。
前方將士舍身赴戰的時候，朝廷權貴只管收拾家當，準備隨時潰逃保命，這就是真切殘忍的現實。
管臨當時親歷的憤恨心境和不顧一切攪動各方堅持援北的舉措，遲階當然知曉，但是他此刻外親內疏，知恩圖報，倒先公正誇道：“要多謝小六。借領頭抗賀得了調配劃撥權，卻將真金白銀的焰硝全部私撥給我們北邊。這大炎江山河土幸存，幸虧有個她。我也欠她一份人情，定當報還。”
話到此處，遲階手上不覺一扯，攥緊身邊人，好像什麽都能給，只這個絕對沒商量。
管臨把他往裏院引，不解釋直接說：“我被他們困在炎京留待周旋，也是此意。”
“可小六這西邊拉戰線的架勢，”遲階難得沒逮著什麽調侃，認真分析道，“怕不單單要滅賀賊，是奔著長久養兵蓄勢去了。”
管臨側頭，讚賞他一參即透：“滿朝文武都指望一個公主出面拉近乎，緩戰斡旋，像解決前次孟地風波一樣，如法炮制，結果——”
“結果六長公主要玩大的，”遲階先一步邁進院門，“放心把你一大一小兩個人質留在炎京，被架在火上烤。”
管臨停下腳步，看了一眼遲階說此話的神情，剛想再撿起前時被他刻意打斷的要緊事問，卻被一陣嘈雜引去。
轉頭見，院東自搬進來就沒住過人的一間廂屋門大敞著，崔伯不知哪淘弄出兩把超大蒲扇，正拼了命地裏外扇。
耳背的人嗓門都大，崔伯邊幹著活，邊高聲嘀咕：“早說今日來客，大早上我就將這房收拾出了，誰想前日陰雨幾天造和這麽大潮氣。”
管臨疑惑看向院內阿奇：“這是？”
阿奇指著那空閑的客房，又結巴起來：“給，給給……客……”
遲階一眼看明白了，站定只朝管臨笑：“打掃招待我這客人住的。”
管臨先還無奈扶額，一看到他眼神突然心怦怦跳，轉回面向阿奇，完全不知開口說什麽好。
那邊廂崔伯兢兢業業地手動通風，邊還靈機一動，呼喚阿奇道：“奇小子，你把我前兒曬的那大袋茶草拿來，幹茶吸濕，去潮更快。”
阿奇當機立斷沖進屋內，將崔伯拽出。
崔伯晃晃悠悠喊著還沒收拾完呢，阿奇這口齒自從被遲階帶著扳過，本來大有改善了，此時卻越急越不能更快說完句話似的，只拉著崔伯往外院走：“崔，崔伯，咱們遛，遛……遛彎兒去！”
遲階故意直奔那間房，打著哈欠道：“本貴客奔波辛苦，可要早點歇息了。”
管臨自不放手，表情卻嚴肅坦蕩：“你過來，給我看看你傷。”
遲階就此被人主動往自個臥房裏領，嘴咧得像把小橫弓，還沒待徹底得意忘形，就聽到一句嚴冷盤問：“你才說賈時一路不得破傷是什麽意思？封脈固血要拿什麽換？”
咧嘴變成齜牙，一句也別想含混，遲階老實交待：“固血嗎，血不能破，神不能驚，換人話就是——破皮流血會失效失控，往後不允我上陣砍人了。”
管臨本來抱著十足悲觀猜測，一聽這話，竟有幾分……驚喜？進了房一把將人按置落座，不敢輕信，撐身直視著對方眼眸問：“就這樣嗎？”
遲階忍耐多時，猛張雙臂餓狼攫食一般將人摟進懷中。
饒是他武力超群，也沒辦法將說話、親吻、抑喘這三件事同時為之，於是炙熱的啄吮火燒一般燙向管臨，話語入耳就只落得個勾人心魄的起伏斷續：“不止，這樣……還，放開……討債了！”
管臨今日心無旁騖，歸家來連朝服都還沒顧換下，誰知卻正正合了有些人心思，那莽撞武士先時在大殿中，遙遙早用眼神將這身規整官袍沿著若隱若現的腕臂與脖頸剝凈了一回，這會兒終得化作手上實質，分外圓滿饜足。
沒有什麽比此刻更讓管臨深切理解了引狼入室的涵義，說好拉進門驗傷是真的想要看傷，不然呢？
……不然就是展枰對弈，刻不容緩，一較高下。
遲階嘴上不饒，落子更兇，才一先手就占了上方左右星位，他殺氣騰騰卻又有意穩紮穩打，這撕扯的矛盾給了敵手可乘之機，於是遭了一連串提子回敬，大家便公平坦然相峙。
遲階一擡手彈熄床角燈燭，待還要將那邊桌上的幾盞也沖滅，卻被管臨攔阻。
遲階微詫，蹭滑著臉頰看向他一雙黑亮的眼瞳，低笑：“這可是你家宅院，怕你害羞。”
管臨輕手撫在那縱橫深嵌在緊實腰背的一道道新傷舊痕上，再意亂情迷也識得破他的鬼心思：“我怕看還是你怕看？”
遲階抵死不認，就地潑皮天下無敵，不熄就不熄，阻人一千自損八百，只要他壓得夠緊，就誰也看不清誰斑駁全局。
但管臨至少清晰望上了這張令人入骨相思的臉，汗凝滴露，涓流兩匯，不知是誰先傳染的誰，比著戰栗。
遲階斷不覺是他自己，咬耳溫聲呵語：“你……別緊張，要麽再先個示範？”
管臨氣息難舒，氣魄卻果敢無懼：“是怕你傷筋動骨。”
“這不能，回想上回……”遲階眸光流閃，語頓一樂，“我倒覺著是個緩痛良方。”
管臨萬不會錯過這失口破綻，作勢翻身推枰：“那好好給你治。”
來不及了，重兵蓄謀太久，躁動盤旋候令，天王山被圍堵了個水洩不通，棋局來到勝負手。
只遲階沙場征戰，從未有過這等慈悲手段，仿佛他格外體恤忠貞守將的感受，仿佛勝利果實要供起來細細研品慢享慢用，空前溫柔盡付此時，莊嚴攻陷。
脖頸起了個弧度，管臨一刻脫魂升騰，越砭骨越驗證真切，他突然飄忽著想呼喊：給我，過給我，畢生所有的煎迫折磨，但能替你擔受半分，讓我。
風起雲蒸，飆舉電至，許久萬狀拉鋸下那絲絲點點漾起的奇異究不好說只是煎迫折磨了，管臨失神間捋著一條覆汗的刀痕逆劃上背脊，撫過後頸，手指深深紮進遲階發絲。
這一下終於僵局告破，巔頂崩亂，駱駝被稻草壓倒，山海因蝶翅傾逆，驚濤拍岸，千堆雪卷湧，天與地連波白濛。
遲階未曾沈湎閉眼，自己制造著龍吟虎嘯似的噪音也沒耽誤他全程儀式般矜惜，將每一幕記入眼中，刻進血骨，餘韻分外綿長。
而對方卻似翻臉無情似的，開始推他。
“誰也別想讓我們分開。”
遲階不撤反沈，輕吻流連難舍，一句耍賴話被他說得雙關而動情。
到底是曙光終現，底氣硬了。管臨沈醉回應，舌尖舐向他唇上自己制造的傷痕，忽而一驚推開，這下使的真勁，“你這算不算破皮流血？”
遲階轟然著落到一邊，氣喘還沒緩覆，聽到這話只差笑死，舔舔嘴道：“給小狗牙磕了這麽幾滴血，我就當即破封活不成了。”
這口吐蓮花的秉性今生是不指望改了，管臨卻一直捉得到他眼裏一絲隱約悵憾。
“你取舍太輕率了，”管臨嘆息，“不是非這個法不可。”
他鐵馬金戈，縱橫塞外，五年春秋從無名兵卒一步步錘煉成長為統帥千軍的傳奇將領，這打小就閑不住的孩子頭、惹禍王，怕不單只出於身不由己感恩回報，本性所至，肆意揮灑，他是當真擅長也熱愛，那征伐縱橫揮斥方遒的成就與意氣。
而與己一言承諾，他甘願年紀輕輕自棄所長，從此永別沙場兵戎。
對這沒頭沒腦冒出的一句，遲階不用細想就已意會所指，轉臉笑著擰起眉：“怎麽著，才一事了就嫌棄人游手好閑？不當個將軍，耍個威風什麽的，還討不上大人歡心了。”
管臨側躺看來，眼中星芒閃耀，擡手將他一綹碎發順到耳後，指端輕劃著臉龐：“就要你一輩子游手好閑惹是生非，才好，才是你，最讓我歡心。”
即如初見。
一句話幾乎比一盤棋更震蕩心旌，這種說著一本正經、細究全然沒理的縱容認同，一千次流露，一千次讓人受寵若驚，慚愧欣喜。
遲階脈脈回視，分明感念至深，開口卻是費解哀嘆：“當年怎麽我全家上下就認準個你，還望你帶著我改邪歸正，誰成想你助紂為虐第一號——”
“走眼了，所托非人哪。”
管臨撐臂側支起身，俯視把玩著人耳垂，被正話反說倒打一耙也無尤無怨，隨口也學得會大言不慚：“我這良師益友，依著你家精心慣出的原樣教導保留，這是千金一諾，擇善而行。”
遲階突有新覺，刻意向下盯看一眼，赫然搭腿迎碰了碰：“良師益友，我家就托你這麽教導我？”
……比臉皮管臨還是輸。
比棋藝他卻蓄勢待發，百戰不殆。
外頭花香月陰，才只是樓臺歌管淺唱初彌的時辰。
白日裏的千頭萬緒都借夜色慵懶偷起了閑，所有的前愁舊怨被柔風甘雨暫時擱置，拖留給酣睡酒醒後再去煩惱和清算，於是萬般溫存放肆於此。
所幸，此夜猶長。
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