“這些綠葉子出門遍地都是, 用得著你花銀子買？真當自己是財主啦？坐吃山空懂不懂？”黃氏見柳娘不僅搬花進來, 還搬了青苗, 立即跳腳罵道。

“我的親娘啊, 你就別念叨我了。瞧瞧, 這三角梅種在墻角, 等到來年就爬滿院子，多喜慶。瞧瞧這茉莉，清香撲鼻不說, 還能當茶喝。說到茶, 再來看看這盆。掌櫃的養不活了, 當殘次品處理, 做的搭頭送我, 可若是我能養活了, 這就是一株名品，知道這叫什麽不？牡丹茶，種好了不必牡丹花差。娘啊，早說我能讓你過上好日子, 信我不？”

“老娘懶得理你！”黃氏見講理顯然講不過, 自己扛著出頭去後院挖花坑了，準備把三角梅先種上。

按照自己的設想，把家裏打理布置一通之後, 柳娘看著素雅簡潔的房間十分滿意，現在可以都用藍色系的裝飾，可等到冬天, 怎麽也得換成紅色系的啊，或者春秋要有橙色、紫色之類的暖色系啊。

巴拉起來一算，錢還是不夠啊。

柳娘把剩下的銀子買了筆墨紙硯，準備另找營生。她在家中後院養了花苗，且等不到花苗長成，她必須要有其他收入了。

花錢容易賺錢難，柳娘背著筆墨紙硯和簡單桌椅在集市上擺攤子，先擺在學府附近，這裏是有名的文人學子集散地，有人要寫信什麽的都往這兒來。為了和老攤主打好關系，還沒開張柳娘就先出了一筆交際費。然後等啊等，三天一單生意，閑得能讓人發瘋。

柳娘忘了，現在老百姓哪兒有這麽多通信的需要，戶籍制度嚴格，人都束縛在當地，少有外出的，就是偶爾有那麽有出海的，也不必寫信這麽麻煩，找熟人托個口信就是。至於寫契書之類的，人家都有熟人，也用不著街上拉她當壯丁。

寫信賺錢行不通，柳娘就想著在鋪子裏找工作，賬房什麽的她也不嫌棄。呵呵，輪得到她嫌棄別人嗎？一個半大小子，又沒有保山，誰肯信她，誰肯要她？

柳娘奔波一月沒找到穩定工作，自覺丟臉，回家就在後院照料花木，等著這批花兒給她長臉。

黃氏卻有了新主意，道：“再過不久就是中秋了，當初我們能在這裏落戶，多虧了霍主事，你上門送中秋節禮去！”

“咱們可是花的銀子的。”柳娘不樂意。

“你還要臉面了，老娘就問你去不去？”

“娘，我這不是覺得不方便嗎？咱幹又不是什麽值得誇耀的事情，萬一讓霍主事想起來不高興怎麽辦？”

“白送禮，這樣讓人不高興的事兒，多來點兒！”黃氏恨鐵不成鋼道：“以往沒看出你是這麽要臉面的人啊？臉皮值幾兩銀子，你這活像是高高在上的公主娘娘，屈尊降貴的都彎不下腰來，怎麽養成了這個性子！不趁機和霍主事來往起來，你浪/蕩著沒個穩定活計，家裏我和草兒都是婦人，時日久了旁人也要疑惑咱們銀子哪兒來的？說不得以為這是暗娼寮子，就該有地痞流氓上門騷擾了。”

柳娘悚然而驚，立刻應下，“放心，娘，我這就去！”

“還有，你久久找不到事情做，我也不逼你，只咱們得對外有個說法。而今你就是準備苦學考進府學的書生了，總要有半天待在屋裏，做出個苦讀的樣子來。你官話學得不錯，等地皮踩熱了，可以去碼頭上看看翻譯的活兒。”

是啊，翻譯這個活計她怎麽忘了，明明在村子裏的時候都設想過的。“成，我聽娘啊。”

“再有，銀子來源也要過了明路。現在這院子是兩進，我準備把外面一進租出去。租給府學的學生最好，實在不行，有手面大方的海商也成。我能給他們做飯、洗衣，賺幾個辛苦銀子，總要有源頭活水，難不成幹等著再逃亡一回？”

“娘的擔心我都明白，不過租房子還是等一等吧，肯租房子的都是男人，咱們會不會吃虧啊！”

“所以老娘讓你去找霍主事走動啊！好聲好氣和你說，聽不懂人話是不是？老娘也是豬油蒙了心，居然和城裏太太學高貴端莊，老娘看你是口水不噴到臉上不知道長耳朵！”

“是，是，是，馬上就去送禮，馬上就走！”柳娘飛快拎起墻角放著的兩個禮盒出門。

“個賤皮子！”黃氏在後面罵道。

柳娘到了霍家，正衣冠，恭敬的向門房問好，道：“這位大哥請了，小生白魚街黃柳，來過給霍大人請安。”

黃氏說的對，她做慣了公主皇後，太過高高在上了，這不好。

門房也是有眼色的，見柳娘一身長衫，明擺著是讀書人，笑回：“小先生請了，我家老爺在呢，我去通稟一聲。”

“勞煩大哥了。”柳娘趕緊從懷中摸出三個銅板遞過去。

不一會兒，看門人就來請她進去。

“你是何人？”

“回大人，小生黃柳，落戶在白魚街後街上，承蒙大人關照，心中感激不已。臨近中秋，家母特意吩咐給大人請安，多謝大人扶照。”黃柳熟練的打著官腔。

“嗨，行了，別這酸文假醋的，東西放下吧。”霍主事是一個黝黑漢子，聽他說話也是個爽利人。“裏面沒放犯忌諱的東西吧？”霍主事突然問道。

“沒有，沒有，豈敢！”柳娘笑著把禮盒打開，就是常見的糕點、肥雞之類的吃食和幾色幹果。“以前畏懼衙門威嚴，不敢登門。早知霍大人是如此豁達親民之人，小生早就上門拜訪了。”

“現在知道也不晚，男子漢大丈夫，最煩你們書生磨磨唧唧的。老子說話算數，事兒既然辦了，就不必擔心以後翻舊賬。”霍主事顯然知道來見他的人怕什麽。

“大人明鑒，小人初來乍到，也沒個走動的地方，唯一認識的就是霍大人這裏了。只盼時不時來請安，也顯得不那麽寥落。”柳娘拱手道。

“你怎麽帶著母親妹妹出來了啊？瞧你日子過的也不差。”霍好奇道，馬上又補充了，“交淺言深了，不必說，不必說。”

“也沒什麽說不得的。”柳娘嘆道：“小生乃是典母所出，後典母歸家，生父嫡母先後去了，典母那邊夫家也去了。奈何當初典賣母親的是夫家，而今拿貞潔說話的也是他家。母親一生不過跟了兩個人，一個拿她當賺錢的工具，一個根本沒把她放在眼裏。小生如今在世上只有母親和妹妹兩個親人了，不能看著他們被人賣了，因此逃到府城過日子。”

“到了府城沒有戶籍，心驚膽戰的活著，手上兩個銀錢也用完了，這些日子正忙著找活計呢。每每想起日後，總擔心被人發現，落得個無依無靠的下場。”

“成了，你也別掉貓尿，這有什麽！你的故事，老子聽得沒有一百也有八十，不算個事兒！”霍主事一揮手，只要不是犯了命案的江洋大盜要重辦戶籍，他都不在乎。“看你可是念過書的，家境應該不差，怎麽還找不到活計？”

“初到貴地，沒有保人，用得著寫字算賬的不信我，賣力氣的我幹不了。這不就拖著了嘛~”

“你若是沒有活兒幹，我戶房倒還缺個文書。”霍主食挑眉道。

“不成！不成！”柳娘連連擺手，“大人誤會了，小聲真心來感謝大人，並不是……並不是……小生已經定了去碼頭上攬翻譯的活兒，小生跟著京城人學過官話的。”

柳娘脹紅臉漲起來，行禮告辭。

“哼！酸生！”霍主事本來也是試探，見柳娘走了並不留，想著日後吩咐衙門巡邏的註意一下就是。真酸假酸，時日久了，總能看明白。霍主事翻出柳娘送來的食盒，撕了一直雞腿，津津有味地嚼了起來。

柳娘出了霍家門，又去街上轉悠，見府學附近有許多書鋪，心想他能抄書賺錢不是。回家拿了自己寫的練筆請掌櫃鑒定，先前她嫌棄這種零碎辛苦活兒，現在也顧不上了。

柳娘直接去了一家叫筆墨稠的書鋪，他家來往的府學書生最多，而且衣著並不都是光鮮亮麗的，想來抄書生意他家最好。

掌櫃的看了柳娘的字，笑道：“小相公啊，這兒都是科舉進學的正經文章，若要抄書，也該用館閣體才是。”

“掌櫃的提醒的是，小生剛來不久，卻不知這些規矩，小生現寫一段，您看可否？”

掌櫃的同意了，引她到後院，這裏也有三五個抄寫的書生正在廂房裏奮筆直書，他們是家境更貧寒一些的，回去之後，連抄寫的地方都沒有。

柳娘對方正端莊的館閣體沒有研究，可一手好字卻是不言而喻的。這些日子做寫信生意，沒人來，她自己也把字練回來了。

掌櫃的看了柳娘默寫的一篇文章，拿起來仔細看了看，道：“二等，可抄四書註。鄙店抄書有提供筆墨紙硯和不提供、提供地方和不提供、提供飯食和不提供幾種，不知小相公？”

“掌櫃的，小生從貴店買紙，書就拿回去抄了。”

“新人押三兩銀子，還書時候退回，若是汙損，押金就扣了。抄好的新書，無墨跡、無刪改，一本五百文。具體要求桌上有一份，小相公可仔細瞧一瞧。”掌櫃的十分客氣且熟練，看他店中抄書的規模，來找工作的書生肯定不少。

柳娘仔細看了，道：“小生並無異議，可要簽契書？”

“哈哈哈，小相公不必多慮，鄙店在這府學門口開了三十年，就憑一個誠字！不會吞了銀子的。”

“不是，不是……”

“老朽知道，小相公是大家出來的吧。您這一手字，筆力稍有欠缺，像是模仿位高權重之人所書，並不像是專攻科考而來啊。”掌櫃的嘆道。

柳娘如同被說中心事一般，震驚又羞窘，摸出銀子放在桌上，拿了新書的紙張，低頭道：“小生告辭了。”

掌櫃的對這種情況司空見慣，不知是哪家的庶子被趕出來，又或者是家道中落，和他有什麽關系呢？

柳娘拿了書和紙張回來，黃氏笑道：“總算有進項了，老娘選租客也能從容些。”

“你還沒放棄把房子租出去啊？”柳娘哀嘆。

“當然要租了，外院東廂房、西廂房能租兩家人呢，老娘都打聽好了，三間連著的廂房，一月怎麽也能收他個七百文，再加上做飯、洗衣，一月至少一兩半，足夠花銷了！”

“娘，我這不是找到活兒了嗎？你且緩緩吧，沒有人品來歷靠得住的，可千萬別招進來。還有，你手裏應該還有一百多兩銀子吧，怎麽這麽著急。”

“哪兒有一百多兩，前幾日在正街上看見一間小鋪子售賣，一丈寬兩丈深，才這麽大點兒就要一百兩。不過位置好，老娘一狠心一跺腳，就給拿下了，日後也有個長久營生。現在家裏滿打滿算三十兩銀子，明個兒又該買米買油了，不趕緊掙錢，就得喝西北風！要不，你身上還剩多少，老娘給你收著？”

“我一個大男人整天出門在外不需要交際啊，急別打我主意。”柳娘可不放心，銀子到了黃氏手裏就回不來了。

“今日去霍主事家裏怎麽樣？可攀上關系了？”黃氏突然想起來正事。

“勉強混個臉熟吧，這是長久的水磨功夫，我和門房打聽了，九月就是霍主事生辰，到時候再送份禮吧。三節兩壽，霍主事家裏人喜事兒，都去送禮，慢慢交情就送出來了，反正咱們要在府城長久待著，不必著急。”

“也是。”黃氏點頭，“當官兒就是好啊，別說官兒了，一個小吏都威風得不行，若不是你年紀小，老娘都想讓你去考功名了。”

“娘你別百日發夢了，考功名第一步就是五人聯保，你看我可能嗎？”

“就是有人作保，你那半吊子也要能考上啊。成了，回去抄你的書吧，記著敬字惜紙，真抄壞了，錢你自己賠！”

如此，黃柳一家就在府城白魚街安家了。黃柳是一個才十歲的小孩子，每日抄書苦讀，發奮希望考上府學。家中還有一個寡母和一個妹妹，黃大娘在街坊鄰裏口碑不錯，是個健談爽朗的婦人。

慢慢挑撿了幾個月，終於在十月寒風中黃氏挑中了一對年輕學子，都是府學的學生。因家裏遠，過年也不準備回去，府學條件差些，願意在附近租房子住。

“顧相公和林相公看了可還滿意？不瞞兩位相公，家中這院子有租的打算都小半年了，沒敢拿到牙行去問，也不敢輕易讓人住進來。二位都是府學的學子，老身這才放心呢。”黃氏穿著她最體面的醬紅色衣裳，裝做土生土長本地人。

“都聽說黃大娘家中整齊體面，我二人才來的。”顧相公大些，出頭答話，讚道：“院子收拾的真雅致，院中梅花尤其遒勁不凡。”

呵呵！黃氏在心裏罵娘，遒勁是什麽意思？面上卻驕傲笑開了，“我兒種的，相公瞧著好那就定下吧。”

“聽說還能準備每日飯菜，兼帶洗衣收拾？”顧相公問道。

“今日正好快到飯點了，相公留下嘗一嘗味道，若是勉強能入口，再談不遲。”

顧、林二人客氣兩句，答應留下來，到了晚上柳娘也回來了，她近些日子準備開啟新工作，除了抄書之外，也開始寫書了，正在店裏看書累積素材，南調平仄她現在還把握不好。

“請問，是黃小兄弟吧？”見柳娘一進來，顧相公就起身抱拳。

“恕小弟眼拙，看著二位賢兄都十分眼熟，可一時想不起姓名來了，恕罪，恕罪！”

“愚兄姓顧，上行下舟，草字磐石。”顧行舟笑道。

“愚兄姓林，單名峰，草字溫之。”林峰也跟著起身抱拳。

“小弟姓黃，單名一個柳字，無字，兄長們喚我阿柳即可。”柳娘回禮，道：“早知兄長們要來，今日就不該出門的。”

“無妨，無妨，現在回來也不遲。”顧行舟提高音調道。

柳娘假裝自己沒聽見林峰小聲和顧行舟說笑話，“叫阿黃就和我家狗一樣了。”

黃氏見柳娘回來了，把主場讓給他，趁她進屋洗手的空擋叮囑道：“姓顧的還讚花兒好看呢，別客氣，使勁宰！”

柳娘也沒想和把自己比喻成狗的人客氣！

飯桌上擺滿了菜式，都說食在廣東，可此時明顯還沒流行起來煲湯文化。黃氏這手藝都是柳娘借口書中翻來的秘方交給她的，菜式葷素搭配，鮮美無比，十分適合當地人的脾胃。

顧行舟這樣有家底的人也吃的不亦樂乎，大讚：“大娘好手藝！”

“顧兄若能留下，便可天天吃了，到時候該膩了。”柳娘笑道。

“不會，不會，這般美味，一日三餐的吃都不會膩！”顧行舟顯然十分滿意，笑道，“賢弟啊，我和溫之就準備租你家的外院東廂了，你看多少銀子合適。”

“租房雖是小事，可小事也磨人，小弟先把規矩說了，賢兄若是覺得還成，咱們再談可否？”柳娘見顧行舟比了一個請的手勢，繼續道：“若是兩位住在東廂，日後非請不能入第二進院子，老母幼妹住著，沒有規矩，實不放心。吃飯就在正廳用，這正屋三間，中間是正廳簡做飯廳，東邊布置成書房，西邊布置成客房，若是兄長們有客人來，五日之內，可隨意歇息。過了五日，便要收錢了。西廂此時還沒租出去，若是租出去了，一樣的規矩。租客人選不再與兩位兄長商議，不過放心，我家等了小半年才等到兩位兄長，另外的租客，也不會馬虎。”

“都是應有之義。”顧行舟點頭。

“東廂三間一月二兩銀子，每月一結。小弟仰慕兄長們高才，每日飯錢、洗衣、收拾這些就不用另外算錢了。”

“不可，來之前就打聽好了，每日吃飯才是重頭戲，阿柳不可隨意減免，為兄哪裏過意的去。”顧行舟連連擺手。

兩人又你來我往的推卻一番，最後定下房價二兩，吃飯一兩銀子，洗衣、收拾之類的免費。

談好了初步意向，柳娘拿早擬好的具體條款給他們看，連一日三餐，每餐葷素數量分量都列清楚了，不可謂不細。

顧行舟和林峰仔細看了，方才簽名。

等從黃家出來，林峰笑罵：“就你傻大方，一月二兩，都能去租一進院子了！”

“話不是這麽說的，黃賢弟家中收拾得的確雅致，又有黃大娘的好手藝，洗衣做飯這些雜事兒都讓人包了，我們安心讀書不好嗎？黃賢弟在筆墨稠中抄書許久，早就入了一等，聽先生們說寫得一筆好字，館閣體、瘦金體、行書都拿得出手，若非年紀尚幼，又是一位大家。這知根知底的，租住他家也方便。”

林峰不樂意道：“我瞧你別是看上這位阿黃了吧！是啊，年紀小、長得漂亮，還寫一筆好字呢！”

“真是個醋壇子，我就那麽隨口一句，又要給我扣罪名了？”顧行舟笑道，“管他阿黃阿柳，都不如溫之得我心啊！”

“去，那你還踩我一腳，阿黃本來就是我家看門狗的名字，還不許人說了。”林峰笑著和顧行舟逗悶子。

“能說，能說，可不能當面說啊，我看他八成是聽到了，不然怎麽一晚上都沒往你這邊看上一眼。”顧行舟摟著他的肩膀道：“不許又生氣啊，我這是背後教妻呢！”

“誰是你妻，不要臉！”

“背後教弟，阿弟，成了吧。”顧行舟嘆道，林峰年紀小，既然結了契兄弟，顧行舟自然就把教導他在責任扛在肩上。林峰嬌氣、愛耍小脾氣，待人接物也還欠缺，可他依舊是那個夜半燃燈苦讀的少年，昏黃的燈光下那一抹亮色，一下子就撞進自己心裏。

顧行舟和林峰定下了，又給了一筆定金，讓黃氏幫忙采購床上用品。黃氏買了東西自己做，趕在他們正式入住之前做出出來，又賺了一筆。

有了顧行舟和林峰的經驗，黃氏的西廂專門留著租給府學學子，用黃氏的話來說，這就是“人傻錢多！”

住進來之後，林峰對坑他契兄銀子的柳娘倒是和顏悅色不少，只因林峰看見房裏的擺設了。都以暖色系的成套擺設，沒拿殘次品忽悠他們，臥房有文竹，書房有水仙，廳堂有茶花，擺設十分得體。

“光這茶花就值三五兩銀子，不是把咱們當肥羊的黑心腸。”林峰滿意笑道。

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