繁華之地，只聞新人笑。

落雪的事才過了一天便無人提及了，舞姬的競演未受任何影響，杏花樓火爆依舊，畢竟新人層出不窮，一切就像從未發生過。

黃掌櫃交給茗華一張千兩銀票，說是谷爺獎賞的，謝羽哥替杏花樓解了大圍。

茗華以為這是谷爺在還她給落雪贖身的錢，畢竟他是杏花樓的東家，親自出面多有不便，借茗華的手辦好了事還沒把她拋之腦後，也算義氣。

能在大華國都站住腳的都不是簡單人。

茗華的理智和感情鬥爭了好長時間，最終敲響了谷爺的房門。

“谷爺，銀票還您。”茗華萬分不舍地遞上了還沒捂熱的千兩銀票。

谷爺自己都沒察覺，他現在看到羽哥那張糾結臉是多麽地莫名歡暢。“我有言在先，辦好事了有重賞，莫非羽哥是嫌少？”

“不，不！是太多，實在受之有愧。不瞞谷爺，落雪姑娘墜樓摔傷是我的主意，此事因我而起，由我來了也是應當。谷爺不嫌我途惹事非，小的已是感激不盡了，當不起谷爺重賞。”

“羽哥來我杏花樓是為了什麽？”谷爺將銀票輕輕放在桌上。

“混口飯吃，活命養家。”

“不是行俠仗義來的？”

“……”茗華沒想到羽哥的形象已經這麽高大了。

“谷爺我雖非俠義之士，卻也是言出必行，有功必賞有過必罰，這是你該得的。”

“這不是落雪的賣身錢？”原來自己誤會了。

谷爺爆發出一陣爽朗大笑，“那銀子自然有人來出，原來你以為這是那贖身銀，才堅持不收啊，這倒是怪我考慮不周了，來，再給你一張，這回確定是賞銀了吧？”

“著實……太多了。”他們家都是這麽賞人的啊？茗華看著桌上並列的兩張千兩銀票發呆。

略一深想，頓覺燙手。谷爺的銀子是那麽好拿的嗎？突然這麽大方，說不定還有什麽急難險重的任務在等著她呢，這世上哪有免費的午餐呢？付出和回報總是要成正比的。

茗華以退為進。“谷爺……這是趕我走。”

“哪裏的話！留你還來不及呢，若是還不夠，再加！”谷爺作勢再拍銀票。

“夠了夠了，多謝谷爺，多謝谷爺。”茗華一把掃過桌上銀票，倉皇告退。

看茗華出門拉起小斐跑下樓，谷爺躍身門後側耳傾聽，果然不多時樓下傳來一聲壓抑的低呼，谷爺的嘴角也挑起一抹不自覺的弧度。

茗華把銀票塞給小斐，“你給我收著吧，在我這裏總是留不住。”

小斐捧著銀票，誠惶誠恐，淚盈於睫，一方面替茗華高興，一方面為自己，被信任的感覺真好。

小斐回房去貼身藏銀票，茗華轉身找小劉，乘著小船鉆進了杏花村。

“你去找谷爺了？”小劉很是關心。

茗華在工友面前毫不掩飾自己的開心。“谷爺賞我了。”

“谷爺從不親自賞人，羽哥你是第一個！難怪突然要我載你轉上一圈了。”這些日子，小劉他們都已知道，茗華高興時會站上小舟，穿行於杏花村，或歌或舞，恣意灑脫，讓人光是看著都能感受到她由衷的快樂。

他們不知道，茗華是在檢閱她的成果，體會設計的快感，尋找提升的靈感。她怕哪天“回去”了，丟了設計的謀生手段。

“羽哥，咱快些回去，谷爺在，大家都小心翼翼的伺候，千萬別觸黴頭。”

茗華還沈浸在自己的快樂中，回看小劉，“我看谷爺挺好的。”

“谷爺在杏花樓已經連住三天了，這是以前從未有過的。怕是有什麽大事……”小劉的擔心有道理。

被他們談論的谷爺此刻正在看著這葉小舟。他總是不自覺地找尋那個身影，沒有名門閨秀的拘謹忸怩，那麽颯爽飄然。苦就憂，喜就笑，無絲毫偽飾。

他在等消息，一個讓他牽腸掛肚的消息。

今天茗華回王府的路上，被一輛馬車擋住了去路。小斐急忙護住藏有銀票的胸口。

那車夫一身皂青短打扮，戴一頂鬥笠，隱去了大半張臉，手打車簾道，“二位小姐請上車。”

茗華這一驚非同小可，自己明明是公子哥兒打扮，這人如何一眼識破？還在半路堵著？看樣子已等候多時了。

“敢問閣下……”茗華又不傻，你說上車就上車？先拖著，再找機會跑。

車夫摘下鬥笠，露出俊臉一張。

居然是蕭水生！

“承蒙恩人搭救，蕭水生特來報恩！恩人先請上車，蕭某有要事相告。”

今天真是驚喜不斷啊，意外受賞不說，救的人去而覆還上門報恩，可什麽話非得車上說不可？莫非要以身相許？茗華傻笑著鉆上了馬車。

馬車七扭八拐地鉆進條僻靜胡同，茗華突然害怕起來，自己真是豬腦子，此人是敵是友尚不確定，他說報恩就是報恩的？

“停車！你既知我等是女子，該知道我們回府時間已到。”茗華想他既然連自己是女兒身都知道了，那自己住哪裏要去哪裏也一定清楚。

“恩人可知有人暗中尾隨？”什麽？有人跟蹤？難道跟著自己的人有好幾撥兒，自己怎麽一點兒都沒察覺呢？

蕭水生見茗華不願再走，飛身上車頂四下觀察，見尾隨之人並未跟來，停下馬車，回身抱拳。“尾隨之人應已甩掉。近日總有練家子尾隨恩人，蕭水生不得已將其打昏，唯恐恩人暴露。”

原來是保護自己的啊，茗華不好意思了。“蕭大哥，感謝你維護我二人。茗華並非有意欺瞞，實是有隱衷……”

“恩人不必如此，你兩次救我可有問過我是何人。”

“你是蕭水生啊！”

“蕭某是波芙神功第十三代掌門的關門弟子……”蕭水生對茗華二人細說身份。

原來這蕭水生是東北第一大幫波芙神功的門下弟子，因第十三代掌門怪病難醫，幫中明爭暗奪掌門之位。

掌門心疼這最小的徒兒生性純良，不谙世事，為讓他避開爭鬥，安排他來渭邑找尋一個門外弟子，說此人手中有波芙神功的密功心法。

結果人還未尋到就被本門師兄暗中發現，知他是個武癡，雇用兩個江湖術士以玄術障眼法蒙騙於他，蕭水生還以為遇到什麽高深心法內功，依照練習，結果走火入魔，氣血相沖，命在旦夕。

巧遇茗華誤打誤撞，掰開經脈結節之手，且用酒疏通，救了他，再晚一步他整條手臂盡廢。

醒來後他尋到騙他之人，問明細情，擔心師父處境，連夜趕回波芙山，發現師父怪病自愈，且已清理門戶。遂將自己獲救經過秉明師父，回來報恩，一面繼續找尋門外弟子。

待他趕回渭邑後發現羽哥二人，本想立即相認，卻恰好發現二人換裝的秘密，無意發現茗華二人女兒之身。於是改變了主意，並不打算再相認，因茗華既然易裝定然是不想外人知曉，只是暗中保護。

結果發現除了自己還有人也在跟蹤茗華，怕她們身份暴露，就想偷偷打昏尾隨者了事。可昨日尾隨之人雖不是自己的對手，卻也身手不低，怕有人加害茗華，這才現身示警。

“多謝蕭大哥。”茗華發現蕭水生微黑的面龐紅了一紅，順手指向小斐：“其實你的恩人是她。”

想想可是小斐掰開的手，小斐擦洗的身子，小斐將你搬上搬下，豈能貪人之功。

“多謝二位恩人。今後二位恩人出入，乘我馬車可好，定護得二位恩人周全。”蕭水生面向小斐，那丫頭臉快貼到前胸上了。

“這……只怕多有不便。”被發現是女的還沒什麽，被堂而皇之地送回王府？茗華可不敢想。

“我只在半路接送，二位恩人可在車內換裝。”這蕭水生挺伶俐的啊！哪裏不谙世事了？在馬車上換衣服？恩，可以免去一重暴露的風險。

“只怕蕭大哥多有不便。”茗華想我自己的身份還見不得人呢，怎麽能再多個跟班？

“我會自尋謀生之路，只在恩人出現時加以保護，何談不便。”那就是說不用管，還能多個保鏢加車夫？這次真是賺翻了！

“蕭大哥，你今後叫我羽哥就是，杏花樓的人都是這麽叫我的。她叫小斐。”

“是，恩人。”

三人相視大笑。

杏花樓三樓谷爺房中。

“稟王爺！羽哥先上了一輛馬車，後來又換了一輛，那馬車，最終停在了……”仇忠回稟，吞吞吐吐。

“停在哪了不能說？”一直搖啊搖的折扇頓在空中。

“停在了……咱王府後巷。”仇忠一咬牙說了。

“哦？”谷爺，不，吳王爺，手中折扇刷地一收，一縷笑意由唇邊爬到眼角。

“卑職親眼所見。雖是遠遠跟著，但為防不測，卑職叫了仇義各守一邊，確信羽哥再無露面。”

吳王爺眼角的笑意漸漸深了。

“備馬，回府！”那人原來近在眼前。

這段時間趙姜的變化很大，笑得多了，懂禮多了，還常常和她們講學堂的事和她的新朋友們。小姑娘越來越開朗，將軍滿意，奶娘也不找事了，茗華沒有後顧之憂了。

但她不開心，因為學堂放假了，先生要回家休息半個月。

前不久還在感嘆古代孩子苦，上起學來連軸轉，連個雙休日節假日都沒有，原來這是攢著放大假呢啊？

這意味著她將有段時間不能去杏花樓了。也沒來得及跟黃掌櫃請個假，上次是掌櫃不讓去的，這次曠工這麽久，不知道會不會被開除啊？

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