第252章
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第252章
那是龐飛鳶的“龐”字。
十年的時間過去， 已讓人很難再如當年一般，在她被從白州接到安定公主面前的時候，便看出她出自於嶺南。
唯獨還剩下的， 只是她腰間配刀刀柄之上的瓊枝布，雖已是略顯陳舊的色澤，但也並未做出更換。
而十年征討靺鞨的交戰， 從山地輾轉到北部黑水平原，何止是鍛煉出了她麾下的這批精兵， 也讓她身上再不見了早年間的青澀痕跡。
如果說當年她在遼東之時，還曾經有人提起她那些因遠征高麗而葬身於蛇水的父兄， 那麽現在， 只會有人提起，她是為大唐促成渤海都督府建立的龐將軍！
而她手底下的這批人，從當年的山地戰訓練起， 到最終騎步全能，花費了她不知多少心血， 也合該在今日這樣的緊急關頭，拿出應有的本事來。
雖是臨時授命， 但當這列騎兵自遼東起行之時，好像就連馬蹄聲也整齊得像是由一人發出的。
除了……其中一個人。
“我說龐將軍，我是熊津都督府的主簿，不是你渤海都督府的主簿，你出征歸出征， 把我帶上算是怎麽回事？”
姚元崇一臉無語地發問， 只覺自己在這其中格格不入。
龐飛鳶的部將在安定公主的諸多下屬之中最為特別， 幾乎不由府兵組成，而是在遼東募集的士卒， 若非要算起來的話，和郭元振提出在碎葉試點的募兵制更為相似。
但因泊汋乃是安定公主的封地，加上周遭曾經是高麗建國之地，有這份特殊並不奇怪，時至今日，也再無人會對這等不合規矩的事情多加置喙。
當這支以特殊方式逐漸擴張起來的隊伍最終成為一支強大助力的時候，更不會有人說，為何這支隊伍裏有如此之多的女兵。
何況，誰都知道的，或許龐將軍沒有阿史那將軍戰功赫赫，但在護短這方面，她真是有過之而無不及。
這兩年間她可沒少因為募兵的事情跟人當街對打。
負責督辦戶籍要務的姚元崇便沒少被她找來協助辦事。
但這次的情況真是太不一樣了。
他是因祚榮在科舉中得到授官的事情，往渤海跑一趟，試試從靺鞨各部再多招攬一批適齡孩童前往泊汋授課，結果人剛到渤海，就收到了並州傳來的戰報。
遼東各都督府之間的飛鴿傳書何其之快，也快速敲定了由龐飛鳶麾下兵馬出戰的決定，哪知道她出兵不算，還直接敲悶棍把他也給帶上了。
“我對軍事一竅不通，你不能把我當軍師用吧？”姚元崇又追問了一句。
“你敢指揮，我還不敢聽呢。”龐飛鳶回頭答道。
在她的側臉，自眉尾到唇邊，有一道雖不分明卻也清晰可見的傷痕，實在不難讓人看出，這一刀但凡避讓得不夠及時，到底會造成何種後果。
可也正是這樣和東北靺鞨部之間激烈的廝殺，才讓她膽敢在此時帶兵深入草原腹地之中。
她也根本不需要姚元崇來幫她分析戰局。
若說起在草原戰場之上的隨機應變，她參與的戰事已讓她有足夠的經驗來做出判斷了。
“你就當自己算是隨軍主簿吧。”她補充道，“公主佩劍已至，顯然是希望我們能對前線戰場做出有力的支援，自然要將遼東的優勢整合完畢。”
“而你姚主簿有一項旁人所沒有的優勢，原本是要被公主調入朝中來用的。現在只能委屈你先來草原上用用了。”
什麽本事？
自然是他在這幾年向遼東百姓傳授民生技法，讓外族子民也陸續入戶在籍的本事！
龐飛鳶的聲音在這等快馬而行之中依然平穩地傳入了姚元崇的耳中：“在草原上的打仗，戰略是一回事，認路是另一回事。光靠著指南羅盤定位必然不夠，還得沿途多抓幾路俘虜問問方向，到時候就勞煩你姚主簿多多費心了。”
“……那你還真是物盡其用啊。”姚元崇扯了扯嘴角，只覺被安定公主帶出來的將領，總有某個方面像她的。
“算不上物盡其用，”龐飛鳶回道，“我聽說你跟祚榮講，他參與的科舉頭一次進行糊名，又是由天後一手舉辦，他跟同期考生便都是第一批天後門生，該當珍惜這份關系，難保不在將來派上用場。那若按你這麽算的，你我是同一批被選作安定公主伴讀的，豈不是也該當守望相助才對？”
姚元崇的目光一震，就聽龐飛鳶又道：“姚主簿，我猜大都護也在想，到底要以何種名目將你提拔到更為要緊的官職上。與其等到再過幾年的厚積薄發，還不如在這等風雲變幻的場合自己尋找機會，不是嗎？”
已漸漸跟上行軍節奏的姚元崇微微一嘆：“我現在知道，你為何敢拿下這個需要帥才的位置了。”
她的心思遠比其他將領要深。
上無父兄蔭蔽，她要讓自己站穩腳跟，也遠比許多人要難。
她甚至已經將自己擺在更進一步的官場上來權衡利弊了。
但或許，也只有這樣的將領，才能接下安定公主培養一支真正直屬於她隊伍的重任。
“我只是知道一個道理，”龐飛鳶笑了笑，“無論我們能否趕上救援，先得讓我們自己的隊伍站穩腳跟。不是嗎？”
姚元崇應道：“理當如此。”
不過說起來，他多年間常用的語言是高麗語、百濟語、靺鞨部的語言，偶爾往松漠去的時候所用的契丹語。鐵勒人和突厥人的語言怎麽說的來著？
姚元崇很是心大地想著，還是等先抓到人了再說吧。
反正在管理外族的這一套上，他已經稱得上是駕輕就熟了。
“對了，”他忽然聽到龐飛鳶又開口問道，“你還記不記得，按照報信之中所說，距離高將軍被鐵勒兵馬圍困到如今，已經過去幾日了？”
姚元崇很快作答：“二十八天。”
“二十八天啊……”龐飛鳶朝著遠處看去的目光中閃過了一抹銳利的深思，“那他真是得先自救了。”
自遼東這頭的發兵已不算慢，但就算是輕騎快速抵達漠北，也起碼要半個月的時間。
只希望，高侃還好好活著。
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畢竟，真正能有機會趕上，也最快收到消息的，不是她們，而是那位仆固將軍。
可當阿史那道真追上仆固乙突那一路大軍的時候，就算他已先一步收拾了一番形象，看起來只像是來通傳軍情的，但仆固乙突可不僅僅是靠著世襲金微都督府的條件坐在這個位置上的，如何會錯認道真臉上的疲憊之態。
唐軍必定出了問題，還是不小的問題。
阿史那道真都還沒來得及從沿途的疲累中緩過神來，就已聽到了仆固乙突的話：“我想，阿史那將軍還是將合兵的緣由全部說來才好，否則等到抵達陣前才知道實情，到時候軍中生亂，反而會造成不小的麻煩。”
這話一出，阿史那道真原本想要先將仆固部帶到陣前，再以高侃那番話從旁相勸的計劃，直接被人給打亂了。
他唯獨能做的，就是將方今的實情和盤托出。
但太子被俘的消息，就算是身在戰場上沒空多想的高侃，尚且需要一點時間來平覆心緒，更何況是在此時還未遇上什麽麻煩事的仆固乙突。
他面色沈沈，瞧不出其中的喜怒，卻也不難察覺到他眉眼間閃過的訝異之色。
“你的意思是，東。突厥那些緊鄰大唐邊界的家夥居然先反了，導致你們的太子落到了多濫葛部的鐵勒人手裏？那他得做得有多糟糕，才會得到這樣的待遇？”
這真是一個讓人答不上來的問題。
但戰局緊迫，阿史那道真也不需要能夠回答得上來這個問題。
“仆固將軍可以不必當他是太子。”阿史那道真斬釘截鐵地開口，在話中沒有任何一點猶豫，“大唐就算陣亡一位太子在塞外，也絕不會有人有此本事越境而入。這十多年間，雖有英國公、邢國公相繼病逝，但也有以安定公主為首的將領頂替上這股肱之臣的位置。不過區區一位皇子的死活，何足道哉！”
“至於東。突厥的反叛更不是問題。他們若真如我等所猜測的那樣，以太子為投名狀與多濫葛部合盟，本身也還遠沒有一呼百應的資本。無論是大唐，還是你這位在草原上坐鎮一方的金微都督，都不可能給他們以崛起的機會。除非……您的眼睛已經看得太高了！”
仆固乙突面色陡變：“這是你這個前來求援之人該當拿出來的表現嗎？”
阿史那道真不退不避，“那麽您的這句問話，又是投效大唐之人該當拿出來的嗎？”
仆固乙突死死地盯著這面前的將領有一陣，仿佛試圖從他的神情中看出破綻來。
但對於此刻的阿史那道真來說，他既已如高侃一般將生死置之度外，那便根本無所謂這份打量。
在這樣的表現面前，仆固乙突忽然笑了出來：“高侃倒是選了個有意思的人來求援。但我還需要再想想。”
“如此局面下，您有什麽可想的？”
仆固乙突做出了個稍安勿躁的手勢，冷聲回道：“你在勸我的時候，可以說什麽可以不必當他是太子，但我畢竟沒有收到關中那位天子的文書，又怎麽敢當真這樣覺得。萬一太子死於亂軍之中，反而給了唐軍以征討我仆固部的理由，到時候該當如何是好？”
阿史那道真一滯：“這……”
“你也別怪我將話說得難聽，你出身突厥，並非中原人，應當更能理解我的顧慮。現如今按你所說，鐵勒挾太子與高將軍兩廂對峙，互相都沒法直接拿下對方，反而還能保住太子的性命。”仆固乙突從容說道。“你看，你沒法在這件事上給我一個承諾。”
阿史那道真不是安定公主，在軍權這件事上的話語權沒有那麽大，當然不能直接作保。
他也不敢說，自己能有這個資格去說，他會一力承擔這其中的罪責。畢竟，這和高侃做出的選擇還是不同的。
仆固乙突對著他做出了一個送客的表示：“這等突如其來的消息，你總得等我和軍中其他將領商榷一二再說吧？”
這也確實是人之常情。
可當阿史那道真被遣返到軍中暫時駐紮落腳的時候，他卻忽然憤憤地一拳砸在了帳中的桌案之上。
他的這份顧慮確實是實情，但也讓仆固乙突越發清楚地看到了一件事，唐軍此次出兵裏的玩鬧成分著實不小。
那他也更有可能不會盡快出兵給高侃解圍。
站在這位鐵勒將領的立場上，他所主持的金微都督府和大唐相距甚遠，所以現如今的情況，是大唐出兵漠北之時需要他的幫助，而不是他會遭到大唐的進攻。既然如此，他又何妨借著這個順理成章的機會，再看一看唐軍和鐵勒之間的對峙，選擇一個更有利於他的時機入場。
只是阿史那道真很清楚，高將軍所面對的內憂外患局面，根本經不起這麽等。
“我剛才就應該直接說，若真因太子身死而遭到論罪，就由我先頂著。”
就算這件事不是他能夠做主的，但倘若仆固乙突救援唐軍及時，也理當從中得到獎勵。太子死了又如何呢？陛下或許會因並不通曉軍事而做出錯誤的判斷，安定公主卻絕不會！
但在想明白這一點的時候，好像已經有些晚了。
“將軍，我們現在該當怎麽辦？”隨同阿史那道真一起殺出軍營的人發問。
“局勢緊急，有些時候也顧不得方法了。”阿史那道真閉目沈思了一瞬，在睜開眼睛時已是滿眼的決絕。“他想等，我們不想讓他等，就是這麽簡單的事情。而我們還剩下一個優勢——”
“我們此次帶來的人手很少，在仆固乙突看來，我們只能仰仗於他的鼻息，但中原有一句話總是沒說錯的。”
它叫做，匹夫之怒，血濺五步！
對於仆固乙突來說，阿史那道真或許得算是個合格的求援之人，但也終究因為在軍中的權柄不足，給了他拖延時間靜觀其變的機會，現如今道真帶著這樣少的人在他仆固乙突的軍營之中，也只能聽從他的吩咐辦事。
哪知道，阿史那道真再如何勢弱，那也終究是多年行走在禦前的人，也一步步看著安定公主和他妹妹阿史那卓雲走到今日。在真想明白了一些問題之後，根本無懼於用更為偏激的方式解決問題。
當夜幕降臨之時，守在阿史那道真營帳之外的士卒就被放倒了下去，割斷了喉嚨。
而那一道道藏匿在陰影中的身影，也以一種相當之快的速度，朝著白日裏看準的中軍營帳而去。
混亂的示警聲剛剛響起，仆固乙突就發覺自己的脖頸上被架上了一柄長刀。一把握在阿史那道真手裏的刀。
“我應該多謝仆固將軍的。”阿史那道真有別於白日的迫切求援語氣隨即在仆固乙突的耳邊響起。“多虧了您讓我所住的營帳距離您並不算太遠，要不然我還沒有這樣的機會！”
在這正面相對，以武器脅迫於這方鐵勒統帥的舉動中，借著主帳內一閃而過的燈火，仆固乙突能清楚地看到，在道真的眼中，是何等孤註一擲的情緒。
也讓他陡然意識到，他說的太子無妨於此戰，或許並不僅僅是在轉達高侃的話而已。
阿史那道真將刀往前又湊了湊：“請仆固將軍迅速調兵。當然了，您還有另外一個選擇，那就是和我在此時雙雙赴死，而後等到安定公主前來坐鎮北方之時，由您的繼承人和她較量個高下。但我想，到了那個時候，你們仆固部應該沒有這個資格，再說什麽好好考慮了！”
“你！”這一次語塞的換成仆固乙突了。
仿佛是唯恐他在突然被人這般挾制的情況下，沒能聽清楚自己的話，阿史那道真又重覆了一遍：“請您——速速調兵。”
“我大唐的將領為敵軍所俘虜確實難看，但您作為仆固部的首領，作為金微都督府的都督，卻被我這個名不見經傳的將領所挾持，若是傳了出去，其實也不太好聽吧？”
“以己度人，您真的希望看到這樣的一幕嗎？”
他當然不希望！仆固乙突冷笑了一聲：“好，我記住你了！你最好是慶幸，自己在戰後能夠得到有人作保，否則我到時非要上奏參你一本！”
他沒再管道真如何作答，而是在聽到營帳之外傳來了自家下屬的聲音後吩咐道：“令全營速速著甲佩劍，起身拔營，與高侃高將軍會合！”
他以指尖指了指還被架在脖子上的那把劍：“現在可以將它挪開了吧？”
阿史那道真沒有動作：“還是再委屈仆固將軍一會兒，反正這夜色昏昏，您的那些下屬也看不清楚，現在到底是個什麽樣子。”
仆固乙突氣結，只覺自己滿腔的怒火都要湧到了頭頂。
他在草原盤踞一方，何曾受到過這樣的待遇。
偏偏阿史那道真就是能以這等渾不要命的方式舉刀在前。讓他毫不懷疑，若是自己讓人朝著此人放箭，他也能在自己死前，拖著敵人一起去死。
跟這等不要命的人根本沒法講道理。
而仆固乙突又很快發現，今日的意外何止是阿史那道真前來劫持他這一出。
他敏銳地發覺，外頭讓人拔營起行的聲音裏，赫然還混雜著一些其他的動靜。
他朝著阿史那道真看去，便發覺對方也正留意著這個特殊的聲音，甚至在忽然之間拽著仆固乙突往外走去。
剛剛掀開營帳的簾子，就有仆固部士卒匆匆來報：“都督！有人襲營！”
仆固乙突的目光已經冷然地轉向了那動靜傳來的方向。
這昏昏夜色顯然並不只是適合於阿史那道真劫持主將的行動，也很適合——
襲營！
“全軍戒備！迎敵！”眼見阿史那道真相當乖覺地撤去了那把刀，給他讓出了指揮的空間，仆固乙突也顧不上計較方才的事情，直接接過了隨從遞來的披甲，匆匆翻身上馬。
那襲營之人領著三五千人搶先發動進攻。就算還有人數的劣勢，也在這一出先手之中並不剩了多少。
更為麻煩的是，當先遭到襲擊的，正是他軍中最為弱勢的一部分兵卒！
這些人的死傷或許不會讓仆固乙突傷筋動骨，但他們的死亡卻勢必會讓軍中的士氣先迎來一場打擊，也讓他試圖調兵應戰變得有些艱難。
誰有這樣大的膽子！
先被阿史那道真催生出的怒火，隨著這另外一出意外的到來變得愈發熾烈。偏偏道真的身份讓仆固乙突根本不敢直接拿他開刀，也只能將這份憤怒發洩在這個襲營之人身上。
當他得到下屬報信，這襲營的主將看起來只有十四五歲後，仆固乙突直接催馬帶著親衛殺奔了過去。
可若讓這襲營之人自己來說，他是真沒覺得自己在何處占了便宜，反而有些叫苦不疊。
在此前阿史德元珍的分析之中，仆固乙突此人和他們東。突厥一般，也有自己的想法，但未必會和他們一樣真的反了。在他們已然選擇和多濫葛部做交易後，必須將其鏟除。
也正好讓這漠北的局勢亂得更徹底一些，以便讓他們能在隨後找到一塊最合適駐紮的地盤。
那便不怕仆固乙突沒有自己的想法，只怕他真將自己當成了忠誠於大唐的戰將，積極主動地朝著多濫葛部的腹地進發。
阿史德元珍的分析沒有出錯。
當骨咄祿的弟弟默啜自多濫葛部借到了足夠的人手，還將那兩千突厥俘虜拿到手後，沒有直接去和兄長會合，而是朝著仆固乙突的方向前進，也正發覺了對方消極怠工的狀態，便毫不猶豫地做出了夜晚襲營的打算。
但讓他格外費解的是，明明在正式動兵之前，對方的營地之中都沒有任何一點特殊的響動，只留下了最外一圈巡營的士卒，卻在他抵達此地的時候，營地的各個方向都有人被直接喚醒了過來。
哪怕這些人並不能算是對於有人襲營有備而來，但少了從入睡到醒來備戰的過程，默啜手底下的劣勢，便真的變成劣勢了！
仆固乙突直沖著他殺奔而來，更是讓此地鐵勒人的凝聚力在極短的時間內，就已達到了巔峰。
默啜當即意識到，他想要直接給仆固乙突造成極大損失，讓其不得不退兵的想法，已經無法實現了。
真是見鬼！
雖然說身居草原上的各方有極高的警覺並不少見，但這等明明不像是有備而來，卻又成功攔截住襲營的操作，還是讓默啜在心中大呼難辦。
但這個尚且年少的東。突厥王族並不是那等知其不可，還非要去做的人。也寧可放棄在當下還占據著的僅存優勢，直接下達了退兵的指令。
一次不成還可以有下次，可他若是將那些好不容易從鐵勒人手中索要回來的同族給丟了，那才叫做大麻煩。
好在，是他先發動了攻擊，以至於在他領兵退去之時，仆固部士卒的屍體和那些未被完全破壞的營壘，還充當著他和對方之間的屏障，正能夠將追擊的隊伍攔上一攔。
這些人也無法確定，在前方依然昏沈的夜色之中，他到底有沒有準備著什麽伏兵等在那頭。
最終還是讓他成功走脫。
不過，非要說的話，他也付出了不小的代價。
仆固乙突接過了下屬遞過來的武器，借著營中的火把看清了上面的烙印。
“多濫葛部的武器……”他磨了磨牙，語氣裏殺機畢露。
這襲營的隊伍撤走得再如何快速，在先聲奪人之際，也當真是殺了他這邊的不少人。偏偏在這個並不熟悉的作戰環境中，就連仆固乙突也不敢過分冒險，給了對方逃走的機會。
“我甚至還應該感謝你的。”阿史那道真剛剛走到這交戰的中心場地，就見仆固乙突以一種略顯微妙的眼神看向了他。
要不是阿史那道真毫無顧忌地幹出了劫持他的舉動，還讓他不得不直接下達出兵的指令，這營中的士卒絕對沒這麽快清醒過來。
在對面的這出襲擊中，勢必要遭到更大的損失。
“仆固將軍說笑了。”
“我沒在跟你說笑。”仆固乙突沈聲打斷了他的話，“你先前的冒犯我可以不跟你計較。但我必須告訴你，我這次出兵不是因為你代替高侃來向我求援，而是因為我要告訴多濫葛部的那個混賬，我仆固乙突的大軍，不是那麽好偷襲的！”
阿史那道真頓時驚喜不已。
他才不管仆固乙突到底是不是死要面子，這才說出了這樣的一番話。他只知道，倘若這一路大軍能以盡可能快的速度調轉方向，朝著高侃所在的那一路援助，那便大有可能直接對著當日來襲的多濫葛部大軍做出反擊。
只要能挽回戰局的損失，誰管仆固乙突是用什麽名目出戰的。
仆固乙突也隨即正式地下達了指令：“讓士卒休整一夜，將今夜陣亡士卒都給就地埋葬，明早大軍用過早膳後便出發！”
目標，正是那頭的主戰場！
當這句話宣告在營中的時候，阿史那道真只覺自己心中的包袱輕快了不少。
郭待封那頭的援兵能否在收到報信士卒的通傳後盡快抵達尚且未知，他這邊卻是必定能在五六日內抵達高侃所在之處了。
以高將軍的本事，還守得住！
……
但他並不知道的是，在這個對他來說還能夠安睡的晚上，高侃望著營防之外那片月光之下的景象，臉色卻越發難看了起來。
自前日開始，在鐵勒那頭的兵卒數量就迎來了一出突飛猛進的增長。
以高侃的眼力並不難看出，這些人不是多濫葛部的成員，只因他們在紮營之時沒有完全遵照於對方的管控。
與其說這些人是多濫葛部的下屬，還不如說，他們只是來響應號召作戰的。
更讓高侃確認了這一點的，是那架裝載著太子的囚車，被鐵勒人專門懸吊了起來，以便身居其中的李賢能夠像是個被人隨意觀賞的貨物一般，被這一路路到場的隊伍看個分明。
這些人……這些人或許並不能發揮出多麽強橫的戰鬥力，但當他們聚集在一處的時候，對於高侃這邊本就岌岌可危的處境，無疑是在雪上加霜。
當大唐處在強盛地位的時候，這些連鐵勒內外九姓都算不上的小部落，只會遙尊大唐天子為天可汗。
可當大唐的太子被以這等荒誕的方式俘虜、展覽，大唐的將領與士卒只能築造營防死守的時候，他們當然更願意倒向“更為強大”的多濫葛部，試圖憑借著這次合力進攻，以表現出他們這些草原英雄的本事！
高侃攥緊了手中的弩機。
他看得很清楚，在對面那片環繞著囚籠而空出的地方，一面面陸續到達的軍旗都被樹立在了那頭，儼然是一派——
誓師出征的模樣。
只怕是助力已然到齊，要發起一場最為淩厲的進攻了。
在將阿史那道真派遣出去求援後，高侃失去了一路可以從旁協助的副手，在指揮上的考驗會更大！
他知道，他在此刻自顧不暇的時候，是真的更沒有資格去管李賢的安危了。
而在距離他也不過數百丈的位置，李賢又何嘗不是面臨著一場要命的挑戰。
被這草原之上的野蠻人以這種無禮的目光打量，已是對他而言的莫大折磨。
近日的食水匱乏更是讓他發起了高熱。
他昏昏沈沈，也聽不明白下頭的那些人在說著他們的方言時，到底在說些什麽。
但其他人聽得懂。
一個鐵勒人忽然興致勃勃地朝著多濫葛部的首領建議道：“葉護，你說這大唐太子對對面的高將軍起不到什麽威脅，那——若是拿他來祭旗如何？”
他們還從沒拿一位太子來祭旗呢。
這可真是再新鮮不過的體驗，也是將那大唐的臉面直接踩在了腳底，以預祝他們的旗開得勝！
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那是龐飛鳶的“龐”字。
十年的時間過去， 已讓人很難再如當年一般，在她被從白州接到安定公主面前的時候，便看出她出自於嶺南。
唯獨還剩下的， 只是她腰間配刀刀柄之上的瓊枝布，雖已是略顯陳舊的色澤，但也並未做出更換。
而十年征討靺鞨的交戰， 從山地輾轉到北部黑水平原，何止是鍛煉出了她麾下的這批精兵， 也讓她身上再不見了早年間的青澀痕跡。
如果說當年她在遼東之時，還曾經有人提起她那些因遠征高麗而葬身於蛇水的父兄， 那麽現在， 只會有人提起，她是為大唐促成渤海都督府建立的龐將軍！
而她手底下的這批人，從當年的山地戰訓練起， 到最終騎步全能，花費了她不知多少心血， 也合該在今日這樣的緊急關頭，拿出應有的本事來。
雖是臨時授命， 但當這列騎兵自遼東起行之時，好像就連馬蹄聲也整齊得像是由一人發出的。
除了……其中一個人。
“我說龐將軍，我是熊津都督府的主簿，不是你渤海都督府的主簿，你出征歸出征， 把我帶上算是怎麽回事？”
姚元崇一臉無語地發問， 只覺自己在這其中格格不入。
龐飛鳶的部將在安定公主的諸多下屬之中最為特別， 幾乎不由府兵組成，而是在遼東募集的士卒， 若非要算起來的話，和郭元振提出在碎葉試點的募兵制更為相似。
但因泊汋乃是安定公主的封地，加上周遭曾經是高麗建國之地，有這份特殊並不奇怪，時至今日，也再無人會對這等不合規矩的事情多加置喙。
當這支以特殊方式逐漸擴張起來的隊伍最終成為一支強大助力的時候，更不會有人說，為何這支隊伍裏有如此之多的女兵。
何況，誰都知道的，或許龐將軍沒有阿史那將軍戰功赫赫，但在護短這方面，她真是有過之而無不及。
這兩年間她可沒少因為募兵的事情跟人當街對打。
負責督辦戶籍要務的姚元崇便沒少被她找來協助辦事。
但這次的情況真是太不一樣了。
他是因祚榮在科舉中得到授官的事情，往渤海跑一趟，試試從靺鞨各部再多招攬一批適齡孩童前往泊汋授課，結果人剛到渤海，就收到了並州傳來的戰報。
遼東各都督府之間的飛鴿傳書何其之快，也快速敲定了由龐飛鳶麾下兵馬出戰的決定，哪知道她出兵不算，還直接敲悶棍把他也給帶上了。
“我對軍事一竅不通，你不能把我當軍師用吧？”姚元崇又追問了一句。
“你敢指揮，我還不敢聽呢。”龐飛鳶回頭答道。
在她的側臉，自眉尾到唇邊，有一道雖不分明卻也清晰可見的傷痕，實在不難讓人看出，這一刀但凡避讓得不夠及時，到底會造成何種後果。
可也正是這樣和東北靺鞨部之間激烈的廝殺，才讓她膽敢在此時帶兵深入草原腹地之中。
她也根本不需要姚元崇來幫她分析戰局。
若說起在草原戰場之上的隨機應變，她參與的戰事已讓她有足夠的經驗來做出判斷了。
“你就當自己算是隨軍主簿吧。”她補充道，“公主佩劍已至，顯然是希望我們能對前線戰場做出有力的支援，自然要將遼東的優勢整合完畢。”
“而你姚主簿有一項旁人所沒有的優勢，原本是要被公主調入朝中來用的。現在只能委屈你先來草原上用用了。”
什麽本事？
自然是他在這幾年向遼東百姓傳授民生技法，讓外族子民也陸續入戶在籍的本事！
龐飛鳶的聲音在這等快馬而行之中依然平穩地傳入了姚元崇的耳中：“在草原上的打仗，戰略是一回事，認路是另一回事。光靠著指南羅盤定位必然不夠，還得沿途多抓幾路俘虜問問方向，到時候就勞煩你姚主簿多多費心了。”
“……那你還真是物盡其用啊。”姚元崇扯了扯嘴角，只覺被安定公主帶出來的將領，總有某個方面像她的。
“算不上物盡其用，”龐飛鳶回道，“我聽說你跟祚榮講，他參與的科舉頭一次進行糊名，又是由天後一手舉辦，他跟同期考生便都是第一批天後門生，該當珍惜這份關系，難保不在將來派上用場。那若按你這麽算的，你我是同一批被選作安定公主伴讀的，豈不是也該當守望相助才對？”
姚元崇的目光一震，就聽龐飛鳶又道：“姚主簿，我猜大都護也在想，到底要以何種名目將你提拔到更為要緊的官職上。與其等到再過幾年的厚積薄發，還不如在這等風雲變幻的場合自己尋找機會，不是嗎？”
已漸漸跟上行軍節奏的姚元崇微微一嘆：“我現在知道，你為何敢拿下這個需要帥才的位置了。”
她的心思遠比其他將領要深。
上無父兄蔭蔽，她要讓自己站穩腳跟，也遠比許多人要難。
她甚至已經將自己擺在更進一步的官場上來權衡利弊了。
但或許，也只有這樣的將領，才能接下安定公主培養一支真正直屬於她隊伍的重任。
“我只是知道一個道理，”龐飛鳶笑了笑，“無論我們能否趕上救援，先得讓我們自己的隊伍站穩腳跟。不是嗎？”
姚元崇應道：“理當如此。”
不過說起來，他多年間常用的語言是高麗語、百濟語、靺鞨部的語言，偶爾往松漠去的時候所用的契丹語。鐵勒人和突厥人的語言怎麽說的來著？
姚元崇很是心大地想著，還是等先抓到人了再說吧。
反正在管理外族的這一套上，他已經稱得上是駕輕就熟了。
“對了，”他忽然聽到龐飛鳶又開口問道，“你還記不記得，按照報信之中所說，距離高將軍被鐵勒兵馬圍困到如今，已經過去幾日了？”
姚元崇很快作答：“二十八天。”
“二十八天啊……”龐飛鳶朝著遠處看去的目光中閃過了一抹銳利的深思，“那他真是得先自救了。”
自遼東這頭的發兵已不算慢，但就算是輕騎快速抵達漠北，也起碼要半個月的時間。
只希望，高侃還好好活著。
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畢竟，真正能有機會趕上，也最快收到消息的，不是她們，而是那位仆固將軍。
可當阿史那道真追上仆固乙突那一路大軍的時候，就算他已先一步收拾了一番形象，看起來只像是來通傳軍情的，但仆固乙突可不僅僅是靠著世襲金微都督府的條件坐在這個位置上的，如何會錯認道真臉上的疲憊之態。
唐軍必定出了問題，還是不小的問題。
阿史那道真都還沒來得及從沿途的疲累中緩過神來，就已聽到了仆固乙突的話：“我想，阿史那將軍還是將合兵的緣由全部說來才好，否則等到抵達陣前才知道實情，到時候軍中生亂，反而會造成不小的麻煩。”
這話一出，阿史那道真原本想要先將仆固部帶到陣前，再以高侃那番話從旁相勸的計劃，直接被人給打亂了。
他唯獨能做的，就是將方今的實情和盤托出。
但太子被俘的消息，就算是身在戰場上沒空多想的高侃，尚且需要一點時間來平覆心緒，更何況是在此時還未遇上什麽麻煩事的仆固乙突。
他面色沈沈，瞧不出其中的喜怒，卻也不難察覺到他眉眼間閃過的訝異之色。
“你的意思是，東。突厥那些緊鄰大唐邊界的家夥居然先反了，導致你們的太子落到了多濫葛部的鐵勒人手裏？那他得做得有多糟糕，才會得到這樣的待遇？”
這真是一個讓人答不上來的問題。
但戰局緊迫，阿史那道真也不需要能夠回答得上來這個問題。
“仆固將軍可以不必當他是太子。”阿史那道真斬釘截鐵地開口，在話中沒有任何一點猶豫，“大唐就算陣亡一位太子在塞外，也絕不會有人有此本事越境而入。這十多年間，雖有英國公、邢國公相繼病逝，但也有以安定公主為首的將領頂替上這股肱之臣的位置。不過區區一位皇子的死活，何足道哉！”
“至於東。突厥的反叛更不是問題。他們若真如我等所猜測的那樣，以太子為投名狀與多濫葛部合盟，本身也還遠沒有一呼百應的資本。無論是大唐，還是你這位在草原上坐鎮一方的金微都督，都不可能給他們以崛起的機會。除非……您的眼睛已經看得太高了！”
仆固乙突面色陡變：“這是你這個前來求援之人該當拿出來的表現嗎？”
阿史那道真不退不避，“那麽您的這句問話，又是投效大唐之人該當拿出來的嗎？”
仆固乙突死死地盯著這面前的將領有一陣，仿佛試圖從他的神情中看出破綻來。
但對於此刻的阿史那道真來說，他既已如高侃一般將生死置之度外，那便根本無所謂這份打量。
在這樣的表現面前，仆固乙突忽然笑了出來：“高侃倒是選了個有意思的人來求援。但我還需要再想想。”
“如此局面下，您有什麽可想的？”
仆固乙突做出了個稍安勿躁的手勢，冷聲回道：“你在勸我的時候，可以說什麽可以不必當他是太子，但我畢竟沒有收到關中那位天子的文書，又怎麽敢當真這樣覺得。萬一太子死於亂軍之中，反而給了唐軍以征討我仆固部的理由，到時候該當如何是好？”
阿史那道真一滯：“這……”
“你也別怪我將話說得難聽，你出身突厥，並非中原人，應當更能理解我的顧慮。現如今按你所說，鐵勒挾太子與高將軍兩廂對峙，互相都沒法直接拿下對方，反而還能保住太子的性命。”仆固乙突從容說道。“你看，你沒法在這件事上給我一個承諾。”
阿史那道真不是安定公主，在軍權這件事上的話語權沒有那麽大，當然不能直接作保。
他也不敢說，自己能有這個資格去說，他會一力承擔這其中的罪責。畢竟，這和高侃做出的選擇還是不同的。
仆固乙突對著他做出了一個送客的表示：“這等突如其來的消息，你總得等我和軍中其他將領商榷一二再說吧？”
這也確實是人之常情。
可當阿史那道真被遣返到軍中暫時駐紮落腳的時候，他卻忽然憤憤地一拳砸在了帳中的桌案之上。
他的這份顧慮確實是實情，但也讓仆固乙突越發清楚地看到了一件事，唐軍此次出兵裏的玩鬧成分著實不小。
那他也更有可能不會盡快出兵給高侃解圍。
站在這位鐵勒將領的立場上，他所主持的金微都督府和大唐相距甚遠，所以現如今的情況，是大唐出兵漠北之時需要他的幫助，而不是他會遭到大唐的進攻。既然如此，他又何妨借著這個順理成章的機會，再看一看唐軍和鐵勒之間的對峙，選擇一個更有利於他的時機入場。
只是阿史那道真很清楚，高將軍所面對的內憂外患局面，根本經不起這麽等。
“我剛才就應該直接說，若真因太子身死而遭到論罪，就由我先頂著。”
就算這件事不是他能夠做主的，但倘若仆固乙突救援唐軍及時，也理當從中得到獎勵。太子死了又如何呢？陛下或許會因並不通曉軍事而做出錯誤的判斷，安定公主卻絕不會！
但在想明白這一點的時候，好像已經有些晚了。
“將軍，我們現在該當怎麽辦？”隨同阿史那道真一起殺出軍營的人發問。
“局勢緊急，有些時候也顧不得方法了。”阿史那道真閉目沈思了一瞬，在睜開眼睛時已是滿眼的決絕。“他想等，我們不想讓他等，就是這麽簡單的事情。而我們還剩下一個優勢——”
“我們此次帶來的人手很少，在仆固乙突看來，我們只能仰仗於他的鼻息，但中原有一句話總是沒說錯的。”
它叫做，匹夫之怒，血濺五步！
對於仆固乙突來說，阿史那道真或許得算是個合格的求援之人，但也終究因為在軍中的權柄不足，給了他拖延時間靜觀其變的機會，現如今道真帶著這樣少的人在他仆固乙突的軍營之中，也只能聽從他的吩咐辦事。
哪知道，阿史那道真再如何勢弱，那也終究是多年行走在禦前的人，也一步步看著安定公主和他妹妹阿史那卓雲走到今日。在真想明白了一些問題之後，根本無懼於用更為偏激的方式解決問題。
當夜幕降臨之時，守在阿史那道真營帳之外的士卒就被放倒了下去，割斷了喉嚨。
而那一道道藏匿在陰影中的身影，也以一種相當之快的速度，朝著白日裏看準的中軍營帳而去。
混亂的示警聲剛剛響起，仆固乙突就發覺自己的脖頸上被架上了一柄長刀。一把握在阿史那道真手裏的刀。
“我應該多謝仆固將軍的。”阿史那道真有別於白日的迫切求援語氣隨即在仆固乙突的耳邊響起。“多虧了您讓我所住的營帳距離您並不算太遠，要不然我還沒有這樣的機會！”
在這正面相對，以武器脅迫於這方鐵勒統帥的舉動中，借著主帳內一閃而過的燈火，仆固乙突能清楚地看到，在道真的眼中，是何等孤註一擲的情緒。
也讓他陡然意識到，他說的太子無妨於此戰，或許並不僅僅是在轉達高侃的話而已。
阿史那道真將刀往前又湊了湊：“請仆固將軍迅速調兵。當然了，您還有另外一個選擇，那就是和我在此時雙雙赴死，而後等到安定公主前來坐鎮北方之時，由您的繼承人和她較量個高下。但我想，到了那個時候，你們仆固部應該沒有這個資格，再說什麽好好考慮了！”
“你！”這一次語塞的換成仆固乙突了。
仿佛是唯恐他在突然被人這般挾制的情況下，沒能聽清楚自己的話，阿史那道真又重覆了一遍：“請您——速速調兵。”
“我大唐的將領為敵軍所俘虜確實難看，但您作為仆固部的首領，作為金微都督府的都督，卻被我這個名不見經傳的將領所挾持，若是傳了出去，其實也不太好聽吧？”
“以己度人，您真的希望看到這樣的一幕嗎？”
他當然不希望！仆固乙突冷笑了一聲：“好，我記住你了！你最好是慶幸，自己在戰後能夠得到有人作保，否則我到時非要上奏參你一本！”
他沒再管道真如何作答，而是在聽到營帳之外傳來了自家下屬的聲音後吩咐道：“令全營速速著甲佩劍，起身拔營，與高侃高將軍會合！”
他以指尖指了指還被架在脖子上的那把劍：“現在可以將它挪開了吧？”
阿史那道真沒有動作：“還是再委屈仆固將軍一會兒，反正這夜色昏昏，您的那些下屬也看不清楚，現在到底是個什麽樣子。”
仆固乙突氣結，只覺自己滿腔的怒火都要湧到了頭頂。
他在草原盤踞一方，何曾受到過這樣的待遇。
偏偏阿史那道真就是能以這等渾不要命的方式舉刀在前。讓他毫不懷疑，若是自己讓人朝著此人放箭，他也能在自己死前，拖著敵人一起去死。
跟這等不要命的人根本沒法講道理。
而仆固乙突又很快發現，今日的意外何止是阿史那道真前來劫持他這一出。
他敏銳地發覺，外頭讓人拔營起行的聲音裏，赫然還混雜著一些其他的動靜。
他朝著阿史那道真看去，便發覺對方也正留意著這個特殊的聲音，甚至在忽然之間拽著仆固乙突往外走去。
剛剛掀開營帳的簾子，就有仆固部士卒匆匆來報：“都督！有人襲營！”
仆固乙突的目光已經冷然地轉向了那動靜傳來的方向。
這昏昏夜色顯然並不只是適合於阿史那道真劫持主將的行動，也很適合——
襲營！
“全軍戒備！迎敵！”眼見阿史那道真相當乖覺地撤去了那把刀，給他讓出了指揮的空間，仆固乙突也顧不上計較方才的事情，直接接過了隨從遞來的披甲，匆匆翻身上馬。
那襲營之人領著三五千人搶先發動進攻。就算還有人數的劣勢，也在這一出先手之中並不剩了多少。
更為麻煩的是，當先遭到襲擊的，正是他軍中最為弱勢的一部分兵卒！
這些人的死傷或許不會讓仆固乙突傷筋動骨，但他們的死亡卻勢必會讓軍中的士氣先迎來一場打擊，也讓他試圖調兵應戰變得有些艱難。
誰有這樣大的膽子！
先被阿史那道真催生出的怒火，隨著這另外一出意外的到來變得愈發熾烈。偏偏道真的身份讓仆固乙突根本不敢直接拿他開刀，也只能將這份憤怒發洩在這個襲營之人身上。
當他得到下屬報信，這襲營的主將看起來只有十四五歲後，仆固乙突直接催馬帶著親衛殺奔了過去。
可若讓這襲營之人自己來說，他是真沒覺得自己在何處占了便宜，反而有些叫苦不疊。
在此前阿史德元珍的分析之中，仆固乙突此人和他們東。突厥一般，也有自己的想法，但未必會和他們一樣真的反了。在他們已然選擇和多濫葛部做交易後，必須將其鏟除。
也正好讓這漠北的局勢亂得更徹底一些，以便讓他們能在隨後找到一塊最合適駐紮的地盤。
那便不怕仆固乙突沒有自己的想法，只怕他真將自己當成了忠誠於大唐的戰將，積極主動地朝著多濫葛部的腹地進發。
阿史德元珍的分析沒有出錯。
當骨咄祿的弟弟默啜自多濫葛部借到了足夠的人手，還將那兩千突厥俘虜拿到手後，沒有直接去和兄長會合，而是朝著仆固乙突的方向前進，也正發覺了對方消極怠工的狀態，便毫不猶豫地做出了夜晚襲營的打算。
但讓他格外費解的是，明明在正式動兵之前，對方的營地之中都沒有任何一點特殊的響動，只留下了最外一圈巡營的士卒，卻在他抵達此地的時候，營地的各個方向都有人被直接喚醒了過來。
哪怕這些人並不能算是對於有人襲營有備而來，但少了從入睡到醒來備戰的過程，默啜手底下的劣勢，便真的變成劣勢了！
仆固乙突直沖著他殺奔而來，更是讓此地鐵勒人的凝聚力在極短的時間內，就已達到了巔峰。
默啜當即意識到，他想要直接給仆固乙突造成極大損失，讓其不得不退兵的想法，已經無法實現了。
真是見鬼！
雖然說身居草原上的各方有極高的警覺並不少見，但這等明明不像是有備而來，卻又成功攔截住襲營的操作，還是讓默啜在心中大呼難辦。
但這個尚且年少的東。突厥王族並不是那等知其不可，還非要去做的人。也寧可放棄在當下還占據著的僅存優勢，直接下達了退兵的指令。
一次不成還可以有下次，可他若是將那些好不容易從鐵勒人手中索要回來的同族給丟了，那才叫做大麻煩。
好在，是他先發動了攻擊，以至於在他領兵退去之時，仆固部士卒的屍體和那些未被完全破壞的營壘，還充當著他和對方之間的屏障，正能夠將追擊的隊伍攔上一攔。
這些人也無法確定，在前方依然昏沈的夜色之中，他到底有沒有準備著什麽伏兵等在那頭。
最終還是讓他成功走脫。
不過，非要說的話，他也付出了不小的代價。
仆固乙突接過了下屬遞過來的武器，借著營中的火把看清了上面的烙印。
“多濫葛部的武器……”他磨了磨牙，語氣裏殺機畢露。
這襲營的隊伍撤走得再如何快速，在先聲奪人之際，也當真是殺了他這邊的不少人。偏偏在這個並不熟悉的作戰環境中，就連仆固乙突也不敢過分冒險，給了對方逃走的機會。
“我甚至還應該感謝你的。”阿史那道真剛剛走到這交戰的中心場地，就見仆固乙突以一種略顯微妙的眼神看向了他。
要不是阿史那道真毫無顧忌地幹出了劫持他的舉動，還讓他不得不直接下達出兵的指令，這營中的士卒絕對沒這麽快清醒過來。
在對面的這出襲擊中，勢必要遭到更大的損失。
“仆固將軍說笑了。”
“我沒在跟你說笑。”仆固乙突沈聲打斷了他的話，“你先前的冒犯我可以不跟你計較。但我必須告訴你，我這次出兵不是因為你代替高侃來向我求援，而是因為我要告訴多濫葛部的那個混賬，我仆固乙突的大軍，不是那麽好偷襲的！”
阿史那道真頓時驚喜不已。
他才不管仆固乙突到底是不是死要面子，這才說出了這樣的一番話。他只知道，倘若這一路大軍能以盡可能快的速度調轉方向，朝著高侃所在的那一路援助，那便大有可能直接對著當日來襲的多濫葛部大軍做出反擊。
只要能挽回戰局的損失，誰管仆固乙突是用什麽名目出戰的。
仆固乙突也隨即正式地下達了指令：“讓士卒休整一夜，將今夜陣亡士卒都給就地埋葬，明早大軍用過早膳後便出發！”
目標，正是那頭的主戰場！
當這句話宣告在營中的時候，阿史那道真只覺自己心中的包袱輕快了不少。
郭待封那頭的援兵能否在收到報信士卒的通傳後盡快抵達尚且未知，他這邊卻是必定能在五六日內抵達高侃所在之處了。
以高將軍的本事，還守得住！
……
但他並不知道的是，在這個對他來說還能夠安睡的晚上，高侃望著營防之外那片月光之下的景象，臉色卻越發難看了起來。
自前日開始，在鐵勒那頭的兵卒數量就迎來了一出突飛猛進的增長。
以高侃的眼力並不難看出，這些人不是多濫葛部的成員，只因他們在紮營之時沒有完全遵照於對方的管控。
與其說這些人是多濫葛部的下屬，還不如說，他們只是來響應號召作戰的。
更讓高侃確認了這一點的，是那架裝載著太子的囚車，被鐵勒人專門懸吊了起來，以便身居其中的李賢能夠像是個被人隨意觀賞的貨物一般，被這一路路到場的隊伍看個分明。
這些人……這些人或許並不能發揮出多麽強橫的戰鬥力，但當他們聚集在一處的時候，對於高侃這邊本就岌岌可危的處境，無疑是在雪上加霜。
當大唐處在強盛地位的時候，這些連鐵勒內外九姓都算不上的小部落，只會遙尊大唐天子為天可汗。
可當大唐的太子被以這等荒誕的方式俘虜、展覽，大唐的將領與士卒只能築造營防死守的時候，他們當然更願意倒向“更為強大”的多濫葛部，試圖憑借著這次合力進攻，以表現出他們這些草原英雄的本事！
高侃攥緊了手中的弩機。
他看得很清楚，在對面那片環繞著囚籠而空出的地方，一面面陸續到達的軍旗都被樹立在了那頭，儼然是一派——
誓師出征的模樣。
只怕是助力已然到齊，要發起一場最為淩厲的進攻了。
在將阿史那道真派遣出去求援後，高侃失去了一路可以從旁協助的副手，在指揮上的考驗會更大！
他知道，他在此刻自顧不暇的時候，是真的更沒有資格去管李賢的安危了。
而在距離他也不過數百丈的位置，李賢又何嘗不是面臨著一場要命的挑戰。
被這草原之上的野蠻人以這種無禮的目光打量，已是對他而言的莫大折磨。
近日的食水匱乏更是讓他發起了高熱。
他昏昏沈沈，也聽不明白下頭的那些人在說著他們的方言時，到底在說些什麽。
但其他人聽得懂。
一個鐵勒人忽然興致勃勃地朝著多濫葛部的首領建議道：“葉護，你說這大唐太子對對面的高將軍起不到什麽威脅，那——若是拿他來祭旗如何？”
他們還從沒拿一位太子來祭旗呢。
這可真是再新鮮不過的體驗，也是將那大唐的臉面直接踩在了腳底，以預祝他們的旗開得勝！
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