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依照北川的規定, 每年各布政司、各府縣都要向戶部呈送錢糧及財政收支稅款賬目，而戶部與呈報上來的數字必須完全相符才可以結項。
若有一項不相符，整個賬冊便要被駁回重新填報, 重新蓋上地方政府的印章。
如此一來，全北川各地官員都需要到北川都城臯狼報送賬冊。
但又因為上繳稅款實為糧食，在運輸過程中難免有所損耗, 賬目上的數字便會有所出入。
一旦稍有錯誤, 就會被打回各府縣重新申報, 如此便苦了距離臯狼極遠的地方官員。
為了省事, 官員們便想出空印一法。
——在文書上預先蓋上印章，需要時再填寫上內容。
這樣一來, 所有前往臯狼審核的官員, 都會事先準備好蓋過印信的空白書冊。
本來若是中規中矩, 此舉也不失為一良策。
但偏偏有小人從中作祟, 利用空印的漏洞，大行職務之便。
“江昀書認為若是使用空印, 官吏便可以利用空白文簿冊作弊，給那些貪官汙吏大開方便之門。”
林淮肆咬了口幹糧, 嘴裏含糊不清地繼續道。
“不過江昀書的憂慮也並不道理——這不就出事了嗎？”
北川空印案, 涉及了多名官員, 尤其大多數還與權力中心緊密相連，有機會接觸到皇帝的印章。
他們不僅私藏空印, 還使用這些空印來執行個人命令，使之看似出自皇帝之手。
“據說發生空印事件後, 北川帝大怒, 下令要嚴懲使用蓋有官印空白文書簿冊者，但因為牽連人數眾多, 引起了民眾的強烈反感和不滿，此事便僵持不下。”
江昀書不過是想用強硬的手段懲治貪官汙吏，但卻被佞臣借此說是濫殺無辜，煽動了民眾情緒。
一時間，年紀尚輕的北川帝騎虎難下。
白吟酌聽完整件事的來龍去脈，便是一副事不關己的態度。
“那江昀書若是能有他姐姐半分強硬與迂回的智慧，也不會被手底下的奸佞之臣牽著鼻子走。”
林淮肆倒是覺得白吟酌對江昀書的評價極為準確。
——這孩子大概便是因為常年在姐姐的光環之下，而忘記了自己才是北川一國之主，很多時候更需要他獨立行事。
“所以他在等江姝允回北川後，再下達關於那些官員懲戒的命令？”
林淮肆點點頭，補充道：“這件事發酵已久，倒是消磨掉了不少激進之人的情緒。”
“那江昀書也不傻。”白吟酌冷笑一聲，“打個賭嗎？我料想你那位心上人，定會將主印官員直接處死，至於那群副手，大概是杖責充軍，以示君威。”
“我們姝兒有你說得那般狠心嗎——”
林淮肆還想說些什麽，卻適時住了口。
他想起當年那個尚未及笄的長公主，立於北川大殿之上，血刃違逆之臣的決絕無情。
這般手段，她自是有的。
“江昀書算準了他姐姐的手段——姐弟倆一個唱紅臉，一個唱白臉，他寬厚仁慈的君主之名，才立得住啊。”
白吟酌從腰間取下酒葫蘆喝了口潤潤嗓，又繼續道。
“他能穩居北川帝之位，靠的可不是憨傻之態——至於長公主，她現在乃九晟帝後，即便心狠手辣了些，又有誰人敢言半分不是？”
*
北川長公主回臯狼省親的消息早已傳遍，大軍入北川之時，夾道迎接之人摩肩接踵，紛紛屈膝跪拜。
“看來你這位心上人，倒是頗得民心。”
面對白吟酌的打趣，林淮肆自是要維護江姝允一番。
“姝兒天性善良，又體恤民情，受人敬重有何不妥？”
白吟酌沒答話，側頭的瞬間，便見到身後的車轎中，一個小腦袋從車窗裏探出來。
她摘了白紗，他將她看得分明。
似是對北川街市的新奇之感和興致，她趴在窗邊笑得很燦爛。
只是那笑容裏少不了一絲疲憊和病態。
大概是怕公主受了風，從她身後探出一只手來，將窗子又合上了。
那道明媚的風景便立刻消失在了白吟酌的眸中，頓時失色。
“看什麽呢？”
林淮肆順著白吟酌發楞的方向看去，卻什麽也沒有發現。
“看路。”
白吟酌擡手一把將林淮肆的腦袋又撥了回去。
“北川的風景還是不如九晟。”
*
一行人抵達北川後，雖說有盛宴款待，但大家都明白，當務之急是處理空印之事。
而當晚，公主便以身體不適沒有出席。
主要還是她不想當著那麽多人的面裝作一副病態模樣，應付那麽多雙狡黠的眼睛。
白吟酌同樣對這些事情沒有興趣，便推脫水土不服，留在了驛站。
最後，也只是林淮肆帶著些將士出面，周旋於北川的奉承與試探之中。
心裏還頗為不滿——這兩個人真是婦唱夫隨，把我一個人扔進狼窩就不管了，太狠心！
江姝允坐在北川帝身邊，望著臺下被眾人圍攻卻依然風度翩翩的林淮肆，莞爾一笑。
第二天，林淮肆便睡過了頭。
宿醉的經歷也不是他第一次經歷了，實在是北川的酒太過烈性，他一下沒把握好邊界。
白吟酌早晨敲開他的門，見他一副憔悴之態，便只昨日被北川那群酒罐子收拾得不輕。
“你要不要醒酒湯？”
白吟酌難得對他溫柔一回，但林淮肆怕自己喝多失態，甚至還需要醒酒湯恢覆一事傳出去有失顏面，硬是撐著沒同意。
“死要面子活受罪。”
白吟酌抱著胸靠在林淮肆的床邊，嘲笑他。
“江姝允不可能不知道你是什麽酒力，裝出個這副樣子又何必呢？”
林淮肆張了張嘴，還沒出音，便聽到了門外的敲門聲。
是九晟帝後身邊的侍女。
白吟酌探出身去交涉，沒讓外人看到林淮肆這副窘態。
不過片刻，便見他嘴角掛著笑，端了個碗盞來。
“看來你這位心上人，對你還是有些上心的。”
林淮肆接過白吟酌遞來的碗盞，裏面盛的是醒酒湯。
“試過了——沒毒，喝吧。”
白吟酌瞅著林淮肆那副小心翼翼的表情，不禁覺得好笑。
江姝允真是完完全全拿捏住了這位柔情硬漢啊。
“喝完了跟你講講你昏睡這些個時辰，北川朝堂之上發生了什麽。”
林淮肆聞聲擡頭，示意白吟酌繼續說下去。
“還記得我們的賭註吧？”
白吟酌慢悠悠地坐到了林淮肆面前的圓凳前，仍然抱著個胸，語氣裏倒是頗為讚賞。
“前一夜還歌舞升平，後一早便問罪處刑——這便是你那位笑裏藏刀的心上人啊。”
“姝兒已經將空印一案解決了？”
白吟酌點點頭，道：“長公主認定空印之事為欺罔行徑，下令將主印官員處死，其餘副手以下杖一百充軍。”
全然在白吟酌的預料之中。
“哦對了，她順帶處死了那位煽動民心、鼓動朝堂的佞臣——以諫言為奸之名。”
林淮肆聽說過那位佞臣的名聲，他輔佐北川君主三代，起初還是位忠臣，只是隨著權力的擴大和欲望的膨脹，越發囂張。
江家姐弟早就欲除之而後快，只是苦於一直沒有正當的理由。
這下可讓江姝允找到了由頭。
北川也好借此調整陳腐已久的制度，打擊那些濫用權力和腐敗行為。
林淮肆沒再說什麽，畢竟這是北川國事，他們本就無需插手。
“棠兒呢？”
白吟酌被林淮肆這麽一問，倒是微怔了下，有些莫名其妙。
“我管你宿醉，還得照顧她安危？”
林淮肆這才反應過來，如今棠醉是公主之身，按理說她和白將軍自是沒什麽交集的。
唯一的焦急，只是當時晚宴之上，不太愉快的一次拉郎配。
“我睡糊塗了……棠兒初來北川，恐有不適，我得去瞧瞧。”
林淮肆剛翻身下床，結果腳下一軟，差點沒站住。
好在白吟酌還有點良心，眼疾手快搭了一把，沒讓他摔破了相。
“你這個樣子過去看公主，也不知道是誰照顧誰t。”
白吟酌提起公主，眼前突然閃過那日熙攘的街上，她探出腦袋，趴在窗框上左顧右盼，滿是欣喜，眼底有萬丈星河。
“罷了，我隨你同去吧。”
*
與此同時，江氏姐弟正在北川帝的禦書房中商談要事。
“皇姐一路奔波，又為空印一事出面，實在費心，不如先回寢殿歇息，有什麽事再議不遲。”
江姝允卻不緊不慢地取了一杯茶，悠悠道：“你可知林淮序為何派鎮關王和平叛將軍一同前來北川？”
江昀書沒有言語，便聽姐姐繼續說下去。
“林淮序的身體已經大不如前，我猜測他想加快統一九晟的進度——如此，收覆彌州，便是不可回避的重要一環。”
江昀書點點頭，想起近來呈報的九晟情報。
“依孤之見，九晟的兵力尚不足以壓制大顏吧——莫非，他有意向北川借兵？”
“正是如此。”
江姝允答得迅速，倒是讓江昀書微怔了一下。
“皇姐的意思是？”
“大顏域主年老體衰，此時正是好時機——不然憑他大顏野心勃勃，待新域主接任，不知又會禍害九晟邊境多少百姓。”
似是沒想到江姝允讚同此舉，又確認了一遍：“皇姐覺得，我們北川該出兵援助？”
“聽你的口氣，倒是不樂意了？”江姝允微微勾起嘴角，“唇亡齒寒，更何況我們現下與九晟互為同盟，有親事加持，沒有回避的道理。”
“可是皇姐，你忘了嗎——當年身為北川皇族的姑姑，嫁給了九晟戰功赫赫的白將軍，九晟立國，北川和白將軍功不可沒，可白家最後還不是落了個滿門抄斬的下場！”
江氏姐弟倆最後也沒有就是否出兵援助九晟攻打大顏一事得出定論。
末了，還是江昀書迫不及待想要看望公主妹妹，便小孩子脾氣地讓皇姐先將此事擱置了。
江姝允無奈嘆了口氣，還是由著弟弟去了。
哪怕北川帝後宮佳麗三千，也全然不敵九晟一位病公主。
*
棠醉自昨日入了客棧後，便聲稱身體不適，一直留在房內不見人。
但實際她前腳剛合了門，後腳便換了套輕便的男裝，想上街溜達溜達。
“公主，這樣不妥吧……萬一裝上了那白將軍，他可是見過公主男裝扮相的人啊。”
“他認不出來的——我改一改妝容，讓此次的男裝扮相不若肖澄便好。”
棠醉對上錦婳略顯擔憂的愁容，抱起她的胳膊來就開始撒嬌。
“好錦婳——你忍心讓我一個大活人悶在這死氣沈沈的房間裏嘛！”
“方才進城之時路邊的景象你也瞧見了——跟九晟大有不同，多熱鬧呀！我就去轉一轉，很快就回來，不會耽誤什麽事，也不會暴露我的身份的！”
錦婳拗不過她，只能多加叮囑，才輕嘆了口氣，看著已然變作男裝的公主，從房間後院的圍墻上翻了出去。
只是這公主也不知到哪裏去玩得不亦樂乎了，一晚上都沒有回來。
以至於下人通報北川帝來探時，錦婳都急出了冷汗。
庭院內只有幾個不明真相的小侍女候著，錦婳正在公主房內盤算著到底要不要以身體不適，再次推脫。
可這一招在江昀書面前似乎並不好用。
——他分明聽到江昀書遣散了下人們，只是趴在門縫之中，對著屋內的公主耳語。
“棠兒妹妹，你別擔心——這裏只有孤一人，你不必再費心裝病了。”
“棠兒妹妹，孤好想你，你見見孤好不好？”
……
錦婳半天也沒回憶起來，公主到底是何時，在這位北川帝面前，暴露了自己真實的身體狀況。
正當錦婳猶豫該如何回應之時，另一側的窗戶突然有了動靜。
她驚訝轉身之時，來人已經幾步來到她身後，手臂從後方環到了她身前，捂住了她幾乎要驚呼的嘴巴。
與此同時，她窺見門外的身影躍躍欲試，似乎想要推門而入。
“著什麽急啊——昨日乏了方醒而已，你在庭中稍作，我寬衣後便來見你。”
棠醉的聲音如同一枚定海神針，將江昀書的心安放下來。
他也就收回了那雙急迫的手，老老實實坐在庭院中等待。
而屋內的二人，也一邊換回女裝，一邊詢問昨夜的情況。
“除了北川帝，倒也無旁人叨擾——昨夜大家的註意力都在三殿下身上，聽說三殿下醉了酒，深夜才放他回的驛站。”
棠醉似是意料之中般點點頭，沒再多問什麽。
“公主您這是去哪兒了？我本以為你夜裏怎麽也會回來，可誰知竟然在外游玩不知歸。”
錦婳心下焦急，說話時也就多了幾分責怪。
棠醉倒是並不在意，她知道錦婳是擔心自己。
“我昨日在街上玩鬧之時，似是見到了白吟酌。”
“什麽！”
棠醉正畫著眉，被錦婳這樣一驚叫，差點錯了筆。
“哎呀，沒出什麽事兒——”
棠醉還是鎮定自若地化著妝，繼續道：“他似乎也瞧見我了，不知是不是因為身形與肖澄有些相像的緣故，他追著我跑了好幾裏地……”
“不過最後被我甩掉了！”
棠醉強調了這麽一句話，生怕錦婳再把心提到嗓子眼。
末了，棠醉還不忘感嘆一句。
“這個男人還真是難纏，害得我在臯狼集市都沒玩痛快！”
錦婳卻沒有棠醉這般波瀾不驚，她為棠醉插著步搖，手都發了顫。
“真不要緊，我不過是為了躲他多耗費了些時間，才耽擱了。”
棠醉頗為善解人意地拿過步搖，自己插在了發髻上。
“你別擔心，就算他心有疑慮，三哥哥那邊也會幫我打掩護的。”
錦婳只是輕嘆一口氣，又詢問道：“那北川帝那邊又是如何得知公主的真實狀況的？他方才可是趴在門縫裏讓你安心，不必裝病。”
可棠醉卻沒有解釋的意思，已然起身稍微整理了下衣服，調皮地笑著。
“啊那件事啊——太久遠了，我都快忘幹凈了……”
“不過呀，江昀書是個笨蛋腦袋，更不用多在意了——”
於是，沒再等錦婳回應，棠醉便推門而出。
她也只好無奈地跟在公主身後，只祈禱不要出什麽事情才好。
而此時，江昀書果真若棠醉所交代的那般，安安靜靜蜷縮在庭院的一角，乖巧地等她出現。
棠醉邁著輕快地步伐走到他身邊時，他似乎還沈浸在自己的思緒裏，饒是被棠醉的輕輕一拍嚇了一跳。
“棠兒妹妹！”
江昀書一下從石凳上彈了起來，滿臉春光地望著棠醉，心裏別提多欣喜了。
“江昀書，你現在都是做北川帝的人了，能不能穩重點兒？”
棠醉餘光落在江昀書的手上，手心裏似乎很寶貝地握著什麽東西。
“這是什麽啊？”
江昀書才不介意棠醉對自己的嫌棄，反而笑嘻嘻地將手掌心攤開來，露出裏面的寶貝。
“這是孤親自做的木雕，送給你！”
“送給我？”
棠醉滿臉疑惑地接過那個木雕，坑坑窪窪的算不上精致，但卻看得出來，是江昀書用心雕刻的。
她倒是不知道，江昀書還有這樣的手藝。
“棠兒妹妹，孤太久未見你，只能憑著記憶中你的模樣雕刻，自是比不上你容貌的半分半毫，只希望你不要嫌棄才好。”
“孤深知你貴為九晟公主，自是什麽都不缺，孤思來想去，唯有親手準備的禮物，才能表達孤的一點點心意——這是孤與你初識時，你的模樣，你能否辨得出？”
棠醉的拇指不自覺地在那個木雕上撫摸了幾下，聽著江昀書極為誠懇的表述點了點頭。
此刻回憶起當時江昀書的模樣，實在難以將他同現在這般高高在上的北川帝對應在一起。
*
那時候先北川帝尚未崩，江昀書的日子過得還算無憂無慮。
九晟設宴請八方入晟都赴約，江氏姐弟也從北川而來。
當時江姝允顧著同各方周旋，一個疏忽，尚且頑皮的弟弟便跑沒了蹤影。
也不知江昀書是怎麽想的，追著一個宮女便跑到了皇城內院。
後來棠醉才知曉，原來那個宮女的身影，像極了江昀書早逝的母親。
一不留神，他竟然直接跌進了池塘。
當時大多數人都在前院忙活宮宴之事，誰也沒註意到後院池塘發生了這檔子荒唐事，再加上這個北川小皇子還不通水性。
而後院之中，恰巧棠醉因為不想應付那些官方場面，便稱身體抱恙不便出面。
她估摸著時辰差不多了，便在錦婳的掩護下，偷偷從寢殿內t溜了出來。
結果剛出來沒幾步，便聽到池塘裏的撲騰聲。
——不知道哪個倒黴孩子落水了！
棠醉擔心在這麽個重要日子要是鬧出人命，九晟不好收場，便直接入水將他救了上來。
“誰家小孩吃這麽胖，也太沈了吧！”
棠醉好不容易把他拖上岸，身上的衣服也濕噠噠的極為難受。
見他還有鼻息，棠醉便毫不客氣地在他的臉上拍打了幾下，又壓了壓他的胸脯，才將吞進去的水悉數吐了出來。
當時棠醉的神情已是十分難看了。
前殿喜慶地慶賀著那般熱鬧，她卻因為一個莫名其妙落水的外人弄得一身狼狽。
小江昀書醒來時一臉茫然，只見身旁坐了個貌美的女孩，年紀似是與自己相仿。
“多，多謝姑娘。”
江昀書瞅遍渾身上下，似是在找可以用來答謝的禮物，便隨手拆下了一枚玉佩。
“這枚玉佩你拿去，便算作是我的謝禮。”
棠醉自然是沒有接受的。
“舉手之勞罷了——見你模樣面生，是來參加九晟宴席的賓客吧？”
棠醉沒等江昀書回應，又繼續道。
“宴席在前殿，你跑到這裏來，若是頂撞了什麽貴客，會被問責的，還是快些回去吧。”
說罷，棠醉起身便要走，誰知江昀書卻伸出了胖乎乎的小手，抓住了她的衣角。
“姑娘怎麽稱呼？今日救命之恩，我不能不報。”
“不必記掛在心，我們日後也必不會再見。”
於是，初識的記憶裏，棠醉只留給江昀書一個瀟灑的背影。
可有時候，話不能說得太滿。
第二日九晟帝又接見了幾位重要訪客，棠醉作為公主再沒有推脫的道理。
於是，大殿之上，兩個年齡相仿的孩子又相見了。
江昀書瞪大了雙眼望著九晟帝身旁的那位公主，幾乎要撲上去道謝千千萬萬次了。
還是棠醉捕捉到了他那道熾熱的視線，給他使了好幾個顏色不說，又在無人在意的角落，將右手食指隔著面紗，輕輕擱置在了她的唇上。
木雕所刻，便是定格在江昀書眼中的這般畫面。
“你既要報恩，便替我保守好這個秘密吧——江昀書，要說話算數哦。”
*
“孤回北川後，就一直嚴格控制飲食，還堅持鍛煉身體，皇姐都誇孤有毅力呢——”
“棠兒妹妹，你瞧——孤現在已經不是小胖子了，這個身段是不是還算達標！”
達標？達誰的標？
棠醉不明所以地攥著那個木雕，望著江昀書雀躍的神情，實在不知該如何回應。
江昀書似是還想再說些什麽感人肺腑之言，卻突然被院外錦婳的聲音打斷了。
“鎮關王和白將軍來了——”
於是，二人前腳邁進庭院，棠醉後腳便從懷中掏出了手帕，捂住嘴上一陣狂咳。
聽那動靜，仿佛肺都要咳出來了。
林淮肆心底暗自無語，而一旁的白吟酌不動聲色地挑了挑眉。
方才在門口還聽她與這北川帝聊得暢快，怎麽多了兩個人，病情便急轉直下。
——莫非公主這病，還對事對人不成？
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依照北川的規定, 每年各布政司、各府縣都要向戶部呈送錢糧及財政收支稅款賬目，而戶部與呈報上來的數字必須完全相符才可以結項。
若有一項不相符，整個賬冊便要被駁回重新填報, 重新蓋上地方政府的印章。
如此一來，全北川各地官員都需要到北川都城臯狼報送賬冊。
但又因為上繳稅款實為糧食，在運輸過程中難免有所損耗, 賬目上的數字便會有所出入。
一旦稍有錯誤, 就會被打回各府縣重新申報, 如此便苦了距離臯狼極遠的地方官員。
為了省事, 官員們便想出空印一法。
——在文書上預先蓋上印章，需要時再填寫上內容。
這樣一來, 所有前往臯狼審核的官員, 都會事先準備好蓋過印信的空白書冊。
本來若是中規中矩, 此舉也不失為一良策。
但偏偏有小人從中作祟, 利用空印的漏洞，大行職務之便。
“江昀書認為若是使用空印, 官吏便可以利用空白文簿冊作弊，給那些貪官汙吏大開方便之門。”
林淮肆咬了口幹糧, 嘴裏含糊不清地繼續道。
“不過江昀書的憂慮也並不道理——這不就出事了嗎？”
北川空印案, 涉及了多名官員, 尤其大多數還與權力中心緊密相連，有機會接觸到皇帝的印章。
他們不僅私藏空印, 還使用這些空印來執行個人命令，使之看似出自皇帝之手。
“據說發生空印事件後, 北川帝大怒, 下令要嚴懲使用蓋有官印空白文書簿冊者，但因為牽連人數眾多, 引起了民眾的強烈反感和不滿，此事便僵持不下。”
江昀書不過是想用強硬的手段懲治貪官汙吏，但卻被佞臣借此說是濫殺無辜，煽動了民眾情緒。
一時間，年紀尚輕的北川帝騎虎難下。
白吟酌聽完整件事的來龍去脈，便是一副事不關己的態度。
“那江昀書若是能有他姐姐半分強硬與迂回的智慧，也不會被手底下的奸佞之臣牽著鼻子走。”
林淮肆倒是覺得白吟酌對江昀書的評價極為準確。
——這孩子大概便是因為常年在姐姐的光環之下，而忘記了自己才是北川一國之主，很多時候更需要他獨立行事。
“所以他在等江姝允回北川後，再下達關於那些官員懲戒的命令？”
林淮肆點點頭，補充道：“這件事發酵已久，倒是消磨掉了不少激進之人的情緒。”
“那江昀書也不傻。”白吟酌冷笑一聲，“打個賭嗎？我料想你那位心上人，定會將主印官員直接處死，至於那群副手，大概是杖責充軍，以示君威。”
“我們姝兒有你說得那般狠心嗎——”
林淮肆還想說些什麽，卻適時住了口。
他想起當年那個尚未及笄的長公主，立於北川大殿之上，血刃違逆之臣的決絕無情。
這般手段，她自是有的。
“江昀書算準了他姐姐的手段——姐弟倆一個唱紅臉，一個唱白臉，他寬厚仁慈的君主之名，才立得住啊。”
白吟酌從腰間取下酒葫蘆喝了口潤潤嗓，又繼續道。
“他能穩居北川帝之位，靠的可不是憨傻之態——至於長公主，她現在乃九晟帝後，即便心狠手辣了些，又有誰人敢言半分不是？”
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北川長公主回臯狼省親的消息早已傳遍，大軍入北川之時，夾道迎接之人摩肩接踵，紛紛屈膝跪拜。
“看來你這位心上人，倒是頗得民心。”
面對白吟酌的打趣，林淮肆自是要維護江姝允一番。
“姝兒天性善良，又體恤民情，受人敬重有何不妥？”
白吟酌沒答話，側頭的瞬間，便見到身後的車轎中，一個小腦袋從車窗裏探出來。
她摘了白紗，他將她看得分明。
似是對北川街市的新奇之感和興致，她趴在窗邊笑得很燦爛。
只是那笑容裏少不了一絲疲憊和病態。
大概是怕公主受了風，從她身後探出一只手來，將窗子又合上了。
那道明媚的風景便立刻消失在了白吟酌的眸中，頓時失色。
“看什麽呢？”
林淮肆順著白吟酌發楞的方向看去，卻什麽也沒有發現。
“看路。”
白吟酌擡手一把將林淮肆的腦袋又撥了回去。
“北川的風景還是不如九晟。”
*
一行人抵達北川後，雖說有盛宴款待，但大家都明白，當務之急是處理空印之事。
而當晚，公主便以身體不適沒有出席。
主要還是她不想當著那麽多人的面裝作一副病態模樣，應付那麽多雙狡黠的眼睛。
白吟酌同樣對這些事情沒有興趣，便推脫水土不服，留在了驛站。
最後，也只是林淮肆帶著些將士出面，周旋於北川的奉承與試探之中。
心裏還頗為不滿——這兩個人真是婦唱夫隨，把我一個人扔進狼窩就不管了，太狠心！
江姝允坐在北川帝身邊，望著臺下被眾人圍攻卻依然風度翩翩的林淮肆，莞爾一笑。
第二天，林淮肆便睡過了頭。
宿醉的經歷也不是他第一次經歷了，實在是北川的酒太過烈性，他一下沒把握好邊界。
白吟酌早晨敲開他的門，見他一副憔悴之態，便只昨日被北川那群酒罐子收拾得不輕。
“你要不要醒酒湯？”
白吟酌難得對他溫柔一回，但林淮肆怕自己喝多失態，甚至還需要醒酒湯恢覆一事傳出去有失顏面，硬是撐著沒同意。
“死要面子活受罪。”
白吟酌抱著胸靠在林淮肆的床邊，嘲笑他。
“江姝允不可能不知道你是什麽酒力，裝出個這副樣子又何必呢？”
林淮肆張了張嘴，還沒出音，便聽到了門外的敲門聲。
是九晟帝後身邊的侍女。
白吟酌探出身去交涉，沒讓外人看到林淮肆這副窘態。
不過片刻，便見他嘴角掛著笑，端了個碗盞來。
“看來你這位心上人，對你還是有些上心的。”
林淮肆接過白吟酌遞來的碗盞，裏面盛的是醒酒湯。
“試過了——沒毒，喝吧。”
白吟酌瞅著林淮肆那副小心翼翼的表情，不禁覺得好笑。
江姝允真是完完全全拿捏住了這位柔情硬漢啊。
“喝完了跟你講講你昏睡這些個時辰，北川朝堂之上發生了什麽。”
林淮肆聞聲擡頭，示意白吟酌繼續說下去。
“還記得我們的賭註吧？”
白吟酌慢悠悠地坐到了林淮肆面前的圓凳前，仍然抱著個胸，語氣裏倒是頗為讚賞。
“前一夜還歌舞升平，後一早便問罪處刑——這便是你那位笑裏藏刀的心上人啊。”
“姝兒已經將空印一案解決了？”
白吟酌點點頭，道：“長公主認定空印之事為欺罔行徑，下令將主印官員處死，其餘副手以下杖一百充軍。”
全然在白吟酌的預料之中。
“哦對了，她順帶處死了那位煽動民心、鼓動朝堂的佞臣——以諫言為奸之名。”
林淮肆聽說過那位佞臣的名聲，他輔佐北川君主三代，起初還是位忠臣，只是隨著權力的擴大和欲望的膨脹，越發囂張。
江家姐弟早就欲除之而後快，只是苦於一直沒有正當的理由。
這下可讓江姝允找到了由頭。
北川也好借此調整陳腐已久的制度，打擊那些濫用權力和腐敗行為。
林淮肆沒再說什麽，畢竟這是北川國事，他們本就無需插手。
“棠兒呢？”
白吟酌被林淮肆這麽一問，倒是微怔了下，有些莫名其妙。
“我管你宿醉，還得照顧她安危？”
林淮肆這才反應過來，如今棠醉是公主之身，按理說她和白將軍自是沒什麽交集的。
唯一的焦急，只是當時晚宴之上，不太愉快的一次拉郎配。
“我睡糊塗了……棠兒初來北川，恐有不適，我得去瞧瞧。”
林淮肆剛翻身下床，結果腳下一軟，差點沒站住。
好在白吟酌還有點良心，眼疾手快搭了一把，沒讓他摔破了相。
“你這個樣子過去看公主，也不知道是誰照顧誰t。”
白吟酌提起公主，眼前突然閃過那日熙攘的街上，她探出腦袋，趴在窗框上左顧右盼，滿是欣喜，眼底有萬丈星河。
“罷了，我隨你同去吧。”
*
與此同時，江氏姐弟正在北川帝的禦書房中商談要事。
“皇姐一路奔波，又為空印一事出面，實在費心，不如先回寢殿歇息，有什麽事再議不遲。”
江姝允卻不緊不慢地取了一杯茶，悠悠道：“你可知林淮序為何派鎮關王和平叛將軍一同前來北川？”
江昀書沒有言語，便聽姐姐繼續說下去。
“林淮序的身體已經大不如前，我猜測他想加快統一九晟的進度——如此，收覆彌州，便是不可回避的重要一環。”
江昀書點點頭，想起近來呈報的九晟情報。
“依孤之見，九晟的兵力尚不足以壓制大顏吧——莫非，他有意向北川借兵？”
“正是如此。”
江姝允答得迅速，倒是讓江昀書微怔了一下。
“皇姐的意思是？”
“大顏域主年老體衰，此時正是好時機——不然憑他大顏野心勃勃，待新域主接任，不知又會禍害九晟邊境多少百姓。”
似是沒想到江姝允讚同此舉，又確認了一遍：“皇姐覺得，我們北川該出兵援助？”
“聽你的口氣，倒是不樂意了？”江姝允微微勾起嘴角，“唇亡齒寒，更何況我們現下與九晟互為同盟，有親事加持，沒有回避的道理。”
“可是皇姐，你忘了嗎——當年身為北川皇族的姑姑，嫁給了九晟戰功赫赫的白將軍，九晟立國，北川和白將軍功不可沒，可白家最後還不是落了個滿門抄斬的下場！”
江氏姐弟倆最後也沒有就是否出兵援助九晟攻打大顏一事得出定論。
末了，還是江昀書迫不及待想要看望公主妹妹，便小孩子脾氣地讓皇姐先將此事擱置了。
江姝允無奈嘆了口氣，還是由著弟弟去了。
哪怕北川帝後宮佳麗三千，也全然不敵九晟一位病公主。
*
棠醉自昨日入了客棧後，便聲稱身體不適，一直留在房內不見人。
但實際她前腳剛合了門，後腳便換了套輕便的男裝，想上街溜達溜達。
“公主，這樣不妥吧……萬一裝上了那白將軍，他可是見過公主男裝扮相的人啊。”
“他認不出來的——我改一改妝容，讓此次的男裝扮相不若肖澄便好。”
棠醉對上錦婳略顯擔憂的愁容，抱起她的胳膊來就開始撒嬌。
“好錦婳——你忍心讓我一個大活人悶在這死氣沈沈的房間裏嘛！”
“方才進城之時路邊的景象你也瞧見了——跟九晟大有不同，多熱鬧呀！我就去轉一轉，很快就回來，不會耽誤什麽事，也不會暴露我的身份的！”
錦婳拗不過她，只能多加叮囑，才輕嘆了口氣，看著已然變作男裝的公主，從房間後院的圍墻上翻了出去。
只是這公主也不知到哪裏去玩得不亦樂乎了，一晚上都沒有回來。
以至於下人通報北川帝來探時，錦婳都急出了冷汗。
庭院內只有幾個不明真相的小侍女候著，錦婳正在公主房內盤算著到底要不要以身體不適，再次推脫。
可這一招在江昀書面前似乎並不好用。
——他分明聽到江昀書遣散了下人們，只是趴在門縫之中，對著屋內的公主耳語。
“棠兒妹妹，你別擔心——這裏只有孤一人，你不必再費心裝病了。”
“棠兒妹妹，孤好想你，你見見孤好不好？”
……
錦婳半天也沒回憶起來，公主到底是何時，在這位北川帝面前，暴露了自己真實的身體狀況。
正當錦婳猶豫該如何回應之時，另一側的窗戶突然有了動靜。
她驚訝轉身之時，來人已經幾步來到她身後，手臂從後方環到了她身前，捂住了她幾乎要驚呼的嘴巴。
與此同時，她窺見門外的身影躍躍欲試，似乎想要推門而入。
“著什麽急啊——昨日乏了方醒而已，你在庭中稍作，我寬衣後便來見你。”
棠醉的聲音如同一枚定海神針，將江昀書的心安放下來。
他也就收回了那雙急迫的手，老老實實坐在庭院中等待。
而屋內的二人，也一邊換回女裝，一邊詢問昨夜的情況。
“除了北川帝，倒也無旁人叨擾——昨夜大家的註意力都在三殿下身上，聽說三殿下醉了酒，深夜才放他回的驛站。”
棠醉似是意料之中般點點頭，沒再多問什麽。
“公主您這是去哪兒了？我本以為你夜裏怎麽也會回來，可誰知竟然在外游玩不知歸。”
錦婳心下焦急，說話時也就多了幾分責怪。
棠醉倒是並不在意，她知道錦婳是擔心自己。
“我昨日在街上玩鬧之時，似是見到了白吟酌。”
“什麽！”
棠醉正畫著眉，被錦婳這樣一驚叫，差點錯了筆。
“哎呀，沒出什麽事兒——”
棠醉還是鎮定自若地化著妝，繼續道：“他似乎也瞧見我了，不知是不是因為身形與肖澄有些相像的緣故，他追著我跑了好幾裏地……”
“不過最後被我甩掉了！”
棠醉強調了這麽一句話，生怕錦婳再把心提到嗓子眼。
末了，棠醉還不忘感嘆一句。
“這個男人還真是難纏，害得我在臯狼集市都沒玩痛快！”
錦婳卻沒有棠醉這般波瀾不驚，她為棠醉插著步搖，手都發了顫。
“真不要緊，我不過是為了躲他多耗費了些時間，才耽擱了。”
棠醉頗為善解人意地拿過步搖，自己插在了發髻上。
“你別擔心，就算他心有疑慮，三哥哥那邊也會幫我打掩護的。”
錦婳只是輕嘆一口氣，又詢問道：“那北川帝那邊又是如何得知公主的真實狀況的？他方才可是趴在門縫裏讓你安心，不必裝病。”
可棠醉卻沒有解釋的意思，已然起身稍微整理了下衣服，調皮地笑著。
“啊那件事啊——太久遠了，我都快忘幹凈了……”
“不過呀，江昀書是個笨蛋腦袋，更不用多在意了——”
於是，沒再等錦婳回應，棠醉便推門而出。
她也只好無奈地跟在公主身後，只祈禱不要出什麽事情才好。
而此時，江昀書果真若棠醉所交代的那般，安安靜靜蜷縮在庭院的一角，乖巧地等她出現。
棠醉邁著輕快地步伐走到他身邊時，他似乎還沈浸在自己的思緒裏，饒是被棠醉的輕輕一拍嚇了一跳。
“棠兒妹妹！”
江昀書一下從石凳上彈了起來，滿臉春光地望著棠醉，心裏別提多欣喜了。
“江昀書，你現在都是做北川帝的人了，能不能穩重點兒？”
棠醉餘光落在江昀書的手上，手心裏似乎很寶貝地握著什麽東西。
“這是什麽啊？”
江昀書才不介意棠醉對自己的嫌棄，反而笑嘻嘻地將手掌心攤開來，露出裏面的寶貝。
“這是孤親自做的木雕，送給你！”
“送給我？”
棠醉滿臉疑惑地接過那個木雕，坑坑窪窪的算不上精致，但卻看得出來，是江昀書用心雕刻的。
她倒是不知道，江昀書還有這樣的手藝。
“棠兒妹妹，孤太久未見你，只能憑著記憶中你的模樣雕刻，自是比不上你容貌的半分半毫，只希望你不要嫌棄才好。”
“孤深知你貴為九晟公主，自是什麽都不缺，孤思來想去，唯有親手準備的禮物，才能表達孤的一點點心意——這是孤與你初識時，你的模樣，你能否辨得出？”
棠醉的拇指不自覺地在那個木雕上撫摸了幾下，聽著江昀書極為誠懇的表述點了點頭。
此刻回憶起當時江昀書的模樣，實在難以將他同現在這般高高在上的北川帝對應在一起。
*
那時候先北川帝尚未崩，江昀書的日子過得還算無憂無慮。
九晟設宴請八方入晟都赴約，江氏姐弟也從北川而來。
當時江姝允顧著同各方周旋，一個疏忽，尚且頑皮的弟弟便跑沒了蹤影。
也不知江昀書是怎麽想的，追著一個宮女便跑到了皇城內院。
後來棠醉才知曉，原來那個宮女的身影，像極了江昀書早逝的母親。
一不留神，他竟然直接跌進了池塘。
當時大多數人都在前院忙活宮宴之事，誰也沒註意到後院池塘發生了這檔子荒唐事，再加上這個北川小皇子還不通水性。
而後院之中，恰巧棠醉因為不想應付那些官方場面，便稱身體抱恙不便出面。
她估摸著時辰差不多了，便在錦婳的掩護下，偷偷從寢殿內t溜了出來。
結果剛出來沒幾步，便聽到池塘裏的撲騰聲。
——不知道哪個倒黴孩子落水了！
棠醉擔心在這麽個重要日子要是鬧出人命，九晟不好收場，便直接入水將他救了上來。
“誰家小孩吃這麽胖，也太沈了吧！”
棠醉好不容易把他拖上岸，身上的衣服也濕噠噠的極為難受。
見他還有鼻息，棠醉便毫不客氣地在他的臉上拍打了幾下，又壓了壓他的胸脯，才將吞進去的水悉數吐了出來。
當時棠醉的神情已是十分難看了。
前殿喜慶地慶賀著那般熱鬧，她卻因為一個莫名其妙落水的外人弄得一身狼狽。
小江昀書醒來時一臉茫然，只見身旁坐了個貌美的女孩，年紀似是與自己相仿。
“多，多謝姑娘。”
江昀書瞅遍渾身上下，似是在找可以用來答謝的禮物，便隨手拆下了一枚玉佩。
“這枚玉佩你拿去，便算作是我的謝禮。”
棠醉自然是沒有接受的。
“舉手之勞罷了——見你模樣面生，是來參加九晟宴席的賓客吧？”
棠醉沒等江昀書回應，又繼續道。
“宴席在前殿，你跑到這裏來，若是頂撞了什麽貴客，會被問責的，還是快些回去吧。”
說罷，棠醉起身便要走，誰知江昀書卻伸出了胖乎乎的小手，抓住了她的衣角。
“姑娘怎麽稱呼？今日救命之恩，我不能不報。”
“不必記掛在心，我們日後也必不會再見。”
於是，初識的記憶裏，棠醉只留給江昀書一個瀟灑的背影。
可有時候，話不能說得太滿。
第二日九晟帝又接見了幾位重要訪客，棠醉作為公主再沒有推脫的道理。
於是，大殿之上，兩個年齡相仿的孩子又相見了。
江昀書瞪大了雙眼望著九晟帝身旁的那位公主，幾乎要撲上去道謝千千萬萬次了。
還是棠醉捕捉到了他那道熾熱的視線，給他使了好幾個顏色不說，又在無人在意的角落，將右手食指隔著面紗，輕輕擱置在了她的唇上。
木雕所刻，便是定格在江昀書眼中的這般畫面。
“你既要報恩，便替我保守好這個秘密吧——江昀書，要說話算數哦。”
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“孤回北川後，就一直嚴格控制飲食，還堅持鍛煉身體，皇姐都誇孤有毅力呢——”
“棠兒妹妹，你瞧——孤現在已經不是小胖子了，這個身段是不是還算達標！”
達標？達誰的標？
棠醉不明所以地攥著那個木雕，望著江昀書雀躍的神情，實在不知該如何回應。
江昀書似是還想再說些什麽感人肺腑之言，卻突然被院外錦婳的聲音打斷了。
“鎮關王和白將軍來了——”
於是，二人前腳邁進庭院，棠醉後腳便從懷中掏出了手帕，捂住嘴上一陣狂咳。
聽那動靜，仿佛肺都要咳出來了。
林淮肆心底暗自無語，而一旁的白吟酌不動聲色地挑了挑眉。
方才在門口還聽她與這北川帝聊得暢快，怎麽多了兩個人，病情便急轉直下。
——莫非公主這病，還對事對人不成？
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