凡煙小說

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傍晚,伊斯送走最後兩位學員,站在門前目送太陽落山。

金輪緊貼建築,好似一顆溏心蛋。

青年挺直腰桿,揚臉享受橘紅色暖光,計算時間回去做飯。

臨近獵頭賽,他和伊蓮娜開設了速成班,教新人戰鬥技巧,再附贈一些生存經驗,反響一級棒,參與人數越來越多,收入節節攀升,前景一片大好。

伊斯感嘆忙碌過後腰酸腿疼,相比自己,更加擔心伊蓮娜的狀態。

今晚燉魚,好好給大小姐補一補。

打定主意的小狗搖搖尾巴,剛要轉身卻聽到了熟悉的腳步聲。

長街盡頭出現兩道身影,發色一金一銀,都被夕陽裹上蜜漿,慢慢向他走來。

“唔,”伊斯忽然想到一件說的上重要的事,眼前一亮,把手攏在嘴邊高聲疾呼。

“切爾!買瓶黃酒,燉魚去腥!”

“……”

切爾的視線略過伊斯,戳到他身後距離不到十米的雜貨店招牌上,嘴唇蠕動著發問。

“你是地縛靈嗎?現在轉身去買恐怕比我更快。”

“不,耽誤時間……我要去做飯啦。”

伊斯吹著口哨消失在門口,像只跳進草叢的兔子,轉瞬消失得無影無蹤。

切爾無奈接下任務,指尖輕輕觸碰身邊人的手背,柔聲發問。

“……艾洛大人,你累了嗎?一起去吧,我們買些小點心晚上吃。”

“好。”

……

一只腳邁進雜貨鋪的瞬間,切爾終於明白伊斯嘴裏嘟囔的“耽誤時間”是什麽意思。

這裏很亂,看起來馬上就要倒閉了。

貨架空空如也,商品早被搶購一空。大部分貨品裝在木箱裏還沒來得及上架,雜亂的鞋印疊加在一起,如牛群過境。

聽到地板吱嘎聲,一位滿頭白發的老婦人緩緩從後屋走出,體格消瘦,雙眼渾濁。

她佝僂著身體,似一只蝦米,和這個鋪子一樣日薄西山。

“想要什麽自己找吧,墻上有標價,找不到就算了,全在這了……”

她的聲音很輕,嗓音沙啞,像暴雨過後的菜園,滿地都是流淚的蔬菜。

“……好。”

切爾憑直覺穿梭在貨架中,循著淺淡的氣味找到裝有黃酒的箱子。

他運氣很好,還剩下一瓶。

雪豹拎出酒瓶看向四處觀望的艾洛,柔聲開口。

“艾洛大人,有感興趣的東西嗎?”

龍抓起一顆八角,隔老遠嗅了嗅。

“切爾,這是花嗎?”

切爾淺笑著走過去,拿起一顆解釋道:“不是花,艾洛大人,它是樹的果實,可以做調料,你聞聞,像不像昨天喝的雞湯?”

“哦……那這些呢?是種子嗎?”

“這也是果實,艾洛大人,叫作花椒,也是調味料,還可以入藥。”

話音未落,切爾眸光微動,撿起一顆番薯笑著發問。

“艾洛大人,你猜這是什麽?”

龍抿唇思考,搜遍真龍傳承一無所獲。

嘖,沒用。

真龍虛影豁然一僵,張牙舞爪大吼著教育後輩。

“什麽沒用!吾輩拼死拼活留下寶貴的戰鬥和鑒寶經驗,你在這聞調料!對著個土豆冥思苦想?不務正業!”

呵,土豆?不好意思,這是番薯。

“……咳,吾輩是高貴的龍,自然沒見過這等醜陋的東西。”

老祖宗們在暗處奮筆疾書,悄悄記下這兩種食物。

天龍交戰間,切爾再次發問。

“艾洛大人,想好了嗎?”

雪豹眉目彎彎,眸底流露出隱忍的期待。

艾洛與他對視,隱隱察覺到陷阱就在眼前,他接過番薯擦掉一層土屑,腦中靈光乍現。

“這是——根,長在土裏的,對不對?”

“答對了,真聰明,很多人都答不對呢,這樣,我買些番薯和白糖,晚上做一道小甜品,獎勵艾洛大人,你一定會喜歡……”

“好,多放糖。”

老婦人蜷縮在發黴的墻角,深深註視著兩位青年,仿佛看到了不久前長眠於地下的兒女。

時間過得真快呀。

那時他們也是這樣問她的。

“媽媽,這是花嗎?聞起來好怪呀。”

“媽媽,這是種子嗎?”

“媽媽,番薯長在樹上嗎?”

明明還是孩子……

“媽媽,我們要加入志願軍,討伐惡龍,只有這樣才能獲得真正的安寧……”

“等我們回來吧。”

她站在城門口等到深夜,等到騎士們的腳印被風吹散,等到燭火亮起又熄滅……她一個人返回冰冷的雜貨鋪,全身卸力,癱倒在貨架下。

在她還懷抱幾分希望的時候,騎士長送來令人絕望的訊息——她的孩子們成為了少數遇難者,步入英靈殿。

“為什麽?為什麽是他們呢?該死的龍,為什麽要奪走我的孩子?”

婦人淚眼婆娑,捂著臉擠出身體裏最後幾滴水分。

兩位青年轉向嗚咽聲響起的角落,眼中掠過茫然。

“切爾,她哭了,需要我打暈她嗎?”

龍很少哭泣,因為世界很危險,沒時間暗自神傷,其他魔族也一樣。但幼崽們的行為是不可控的,當意外發生時,成獸往往有自己的解決方法。

“……不,艾洛大人,她需要的是安慰。”

切爾從婦人的只言片語中猜到了她悲傷的緣由,銀白睫毛顫栗著掩下紛亂的思緒。

“艾洛大人,你先回去吧,伊斯還等著呢,我來處理。”

“嗯。”

艾洛提著黃酒走出店門,稍稍欠身看向屋內。

切爾正半跪在地上為婦人遞方巾,輕拍她的脊背順氣,噙一抹苦笑說著什麽。

門外納涼的鄰裏們議論紛紛,向婦人投去憐憫和遺憾。

“該死的龍。”

他聽到了原因。

……

伊斯在竈臺前顛勺,旁邊擺著一條收拾好的鮮魚。

他聽到門扉合閉的輕響,不滿地大聲嚷嚷。

“好慢啊,切爾!”

無人應答。

“喲?今天是禮貌小貓呢。”

“嗒”,酒瓶被撂到他手邊,伊斯動作一頓,偏頭看過去。

“有個人類哭了,切爾留下殿後。”

艾洛冷著臉離開,語氣平淡,沒有情緒起伏,像在報告戰況。

“……啊,是瑪麗阿姨吧。”

伊斯眼神一暗,在艾洛即將消失在廚房門口時隨口一問。

“艾洛,你是不是覺得她的哭聲很吵啊?”

“是,很吵,很討厭,”龍停住腳步,唇線放平,碧綠瞳仁掩藏在燭火投影下,辨不出喜怒。

“但我理解……因為人類很弱小,無論□□還是心靈都很脆弱,還把大部分能量分給大腦,用語言構築虛幻的未來籠絡人心,用淚水獲得憐憫以祈求幫助。”

他與龍族虛影站在金字塔頂端藐視忙碌的人群,重覆千百年來的冰冷成見。

“……你們是多愁善感又自以為是的渺小生物。”

“哈,你說得對。”

伊斯把炒菜扒進盤子,彈開酒蓋開始燉魚。

趁切爾還沒到家,他吐露心裏的想法。

“艾洛,借這次狩獵賽,我們比試一下吧。”

看看人類是不是真那麽不堪。

“樂意奉陪。”

……

清晨,獵頭賽正式開始,黃昏時結束。

紅狼伯爵向眾人施以問候,宣讀規則和評分標準。

他站在高臺中央,沈穩的視線掃過上百人頭,宣布比賽開始。

“祝願諸位平安歸來——”

獵人們高聲喝彩,隨即散開,分流湧向四面八方。

艾洛站在人群末尾,垂著頭用匕首摩擦指甲,專心致志,直到廣場上空無一人。

他早早遣退切爾,把他分給了伊斯。

當時他的臉色很難看,像只炸毛貓,甚至拎起凳子砸向伊斯,大喊著“你和他說了什麽鬼話!”

後來他們提到輸贏,伊斯一邊躲避襲擊一邊叫嚷。

“艾洛!如果我獵到的魔物比你多,你要去瑪麗阿姨那工作一天——”

“錚——”

切爾拔刀了。

伊斯話鋒一轉,幾近破音。

“半天!不,四個小時!你陪陪她,不用聽她說話,就——整理整理雜貨。”

看著上躥下跳的兩人,龍感到身心愉悅,如果尾巴在外面,一定能搖到外婆橋。

“那如果你輸了呢?”

“我一輩子給你當牛做馬,怎麽樣,合算吧?”

“合算。”

大概吧。

“我們擊掌為誓,賭約生效!”

伊斯跳到他面前,飛速擊掌,旋即躲到伊蓮娜背後傻笑。

合算嗎?

當然啦。

從事實出發,艾洛納伊斯一輩子都用不到人類牛馬,反而很護短,會給予“自己的東西”更多寬容。

……

艾洛獨自走進森林,沿著早已規劃好的路線前進。

這條路途徑深淵,他突然有了一個新想法——深淵魔物也是魔物,質量上乘。

可是切爾說……

進去就出不來……怎麽可能呢。

真龍想去哪就去哪。

艾洛腳步一頓,望向幽深的小徑,蠢蠢欲動。

噠噠馬蹄聲自背後響起,不知從哪冒出來的年輕伯爵勒動韁繩擋住艾洛的視線,似有深意地提醒道:“前面是禁地,靠近犯規,取消參賽資格。”

“……知道了。”

艾洛垂下眼簾,打消這個念頭,冷著臉調轉方向。

他記得前幾天發現一窩獨角兔,數量不少,單只積分也高,剛剛有一大群人向那邊湧去,大概以此為目標。

但它們從來不是艾洛的備選項。

兔子處於食物鏈底層,這個季節水草豐美,野兔數量直線攀升,抵達峰值。獵物的數量一旦過多,捕食者的數量也會增長,這是伯爵選擇在這個時節展開狩獵比賽的原因之一。

密林深處,人類正與兔子難解難分。龍走向外圍,目光落到兔子窩周圍的獵食者身上。

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