未能舉行的比賽
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未能舉行的比賽
清晨，安達利爾城急信：
兄弟，還記得獵頭賽嗎？上次交的報名費全打水漂，遺憾嗎？安達利爾經濟好轉許多，生活恢覆正常，迪派宣布七天後重新開賽，獎品比以往更豐厚，而且完善了安全措施，不會死那麽多人。啊，現在得叫他迪派伯爵，他會參賽，我當然也要參加！但每隊至少四人，只有我和伊蓮娜顯然有些勢單力薄……
切爾，限你三天內趕回來！整理好裝備輔助我們以迅雷不及掩耳之勢奪得勝利！不然亞倫要笑話我，人都湊不齊……到時獎金平分，對了，把艾洛也帶來，給你們報路費，包食宿，夠意思吧，嘿嘿……
——你可靠又帥氣的隊長：伊斯
……
圍著碎花圍裙的青年一邊炒菜一邊讀信，末了揚起嘴角，算是答應了
“滋滋——”
熱油在鍋底開出金燦燦的花，肉片逐漸被煎至淺棕，誘人的香氣像爐上紫煙，順風飄往走廊。
幾聲鳥鳴後，兩只豹耳猛地一顫，切爾聽到身後傳來輕響，撥菜動作愈來愈慢。
誰？
雪豹背起耳朵，幾息後確定來人。
他攥緊鍋柄，手臂肌肉登時一繃，沈住氣默念幾遍“我能行”，想在艾洛探頭時露一手。
表演一把帥氣的顛勺。
晨光裏，身形挺拔的俊朗青年單手發力，手臂線條清晰流暢，肌肉一緊振腕向上。墨綠色花菜騰空而起，肉片緊隨其後，在空中炸裂開來，釋放更多香氣。
本該如此。
可當切爾進行第二步時，鍋柄應聲而斷。
“哢噠——”
雪豹驟然失智，直接用手去抓鐵鍋，被燙到後嗖地拋向窗外，動作快出殘影。
鐵鍋落到草坪中央，驚飛一群麻雀。
艾洛站在門口歪了歪頭。
“切爾，你在做什麽？”
“舉重。”
他尷尬一笑，暗自搓著手指，還不忘背手關火。
“……哦，早飯好了嗎？”
“好了，我這就端上去，艾洛大人，你先去桌前吧。”
“快點。”
“嗯。”
艾洛走後，切爾手撐窗臺探身出去，發現鐵鍋呈現倒扣狀態。他無奈嘆氣，從架子上取下一瓶牛奶，啟開蓋子倒進瓷碗，再掰碎面包，想做一碗牛奶粥。
掰著掰著，切爾動作一頓，眼神越發柔和，在淺金色光束下化作一汪水。
他想起他們在安達利爾城相處的第一晚，吃的也是牛奶粥，隨後黑龍來襲，城裏混亂不堪，接著他們組隊，一起踏上了旅程……
這些都成為了回憶。
亦是他一個人的美夢。
青年結束幻想，端起瓷碗走向餐廳。
窗外，麻雀蹦跳著靠近鐵鍋，歪頭淺啄鍋沿，紛紛感謝上天的饋贈。
……
餐桌上，切爾試探著發問。
“艾洛大人，你對狩獵比賽感興趣嗎？就是在森林裏狩獵魔獸，換取獎金。”
“獎金？”
艾洛擡頭，眼裏閃過銀光，似乎只能聽清這一個名詞。
“小組賽，第一名10枚金幣，外加伯爵贈予的神秘道具，第二名8枚金幣，第三名6枚……根據參賽人數設置獎項，大半參賽者都有所得。”
“是人類舉辦的嗎？”
魔物很少狩獵魔獸。
“嗯，在安達利爾城，離這裏不遠，穿過森林就能到達，我知道路，最近開通了傳送門，一枚金幣一次，不算很貴，我攢了很多錢呢，艾洛大人，都是你的——”
雪豹眉目帶笑，不想被龍沈聲打斷。
“切爾，”艾洛的表情突然變得嚴肅，竟讓切爾莫名緊張，他挺直脊背端端正正地坐好。
“我們在院子裏開道傳送門，少收一個銅板，隨身行李免費，大件按重量收費，寵物和坐騎單獨運送，想和主人一起就要加錢。”
一枚金幣一次？你們人類的錢真好賺。
“……”
切爾張了張嘴，嘴角抽搐兩下後回道：“好。”
他發自內心地感嘆艾洛思維敏捷，在關於財富的問題上面面俱圓。
“那——獵頭賽？”
“當然要參加，不然怎麽確定傳送點，而且還有獎金，嗯——24枚金幣，雖然少卻也值得一試。”
“24……”
雪豹眉頭微蹙，隨即想得透徹。
10+8+6，他盯上了對家。
……
臨近中午，安達利爾城外，翠梅拉森林邊緣。
伊斯剛幫卡瑟琳奶奶劈完柴火，一抹額頭叉腰望天。
一朵白雲悠然飄過，如海洋中的孤帆。
“真安靜啊……”
不知道切爾什麽時候回來。
艾洛也會跟來嗎？聽說他改變不少……終於恢覆了自由。
時間過得真快，初見時他還木楞楞的，一晃——
“呼——”
一陣狂風呼嘯而過，把伊斯吹成刺猬。
青年渾身一震僵在原地，滾燙的血液逐漸冷卻，肌肉不受控制地抽搐著。
脖子和脊椎連成一線，動彈不得，深棕色眼球慢慢向下轉動，盯緊腳下渾黑的影子。
頭頂金冠，背生兩翼，尾長過身。
雖看不清楚全貌，卻已然知曉真身。
“艾洛……”
隨聲，滑翔中的龍收攏翅膀，像顆成熟的果子般垂直墜落。
伊斯感受到迫人的風壓，他覺得自己好像只蒼蠅，在拍子抽下來前戰栗不止。
“是他嗎？”
龍在半空中囈語，離地五米時忽而展翅，穩住沈重的軀體。
氣浪掀飛藏匿在草裏的昆蟲，將浮於表面的青草連根拔起。
陣陣草香中，伊斯艱難地睜開眼睛，狹窄的視野被奪目的金光填滿，他隱約看到了友人的身影，以及——那條龍。
“是他吧，切爾。”
龍稍稍欠身，仔細打量著神情呆滯的青年，沈聲念叨某些特征。
“紅發，高瘦，棕色眼睛，背著短弓，還有些——傻氣，就是你，伊斯！”
“……”
切爾你就是這麽和他介紹我的？
“咳，抱歉。”
有些主觀。
艾洛走近一步，湊到青年頸邊聞了聞味道，好似狼在確認同伴的氣味。
“我記住你了，伊斯。”
“……啊，謝謝。”
灼氣噴吐到皮膚表面，激起一層雞皮疙瘩，伊斯向後一躲，背上寒毛直豎。
艾洛慘遭嫌棄，反應過來後瞇了瞇眼睛，聲線冷下來。
“不乖，欠調教……身為附庸的附庸怎能如此無禮？”
“哈？我嗎？”
伊斯滿頭問號，誇張地指向自己，以眼神詢問切爾到底怎麽回事。
你成附庸了？還在我上頭？不，為什麽算上我啊？
切爾眼神飄忽，輕咳一聲勸道：“伊斯，以後虛心學習。”
“學習什麽？如何成為合格的附庸？切爾，不要把自己的愛好強加於人可以嗎？你聽好了——我是有主人的！”
伊斯一甩頭發，從懷裏抽出條三角巾，把繡著小狗紋樣的那面朝外，神色莊重地系到頸子上，像只自己套項圈的小狗。
“看到沒！伊蓮娜給我繡的，有嗎你？我們根本不是一個層次的，嘁。”
小狗洋洋自得，尾巴翹到天上去。
“……”×2
“切爾，他在亂叫什麽？”
“回艾洛大人，他在——祈求賞賜，不然就勒死自己……他想要些能證明自己是您眷屬的信物。”
“哦，我考慮一下。”
“嗯。”
雪豹揚唇微笑，耳朵顫個不停。
……
伊斯帶領兩人進城，一路嘰嘰喳喳。
“這裏再沒有貧民區和木板房了，迪派伯爵會給無家可歸者分配力所能及的工作，讓他們自食其力，而且在外城區有專門的低價房……我和伊蓮娜在內城開了劍術班，主要是她在經營啦，不愧是騎士世家出身，專業！認可度超高！”
他眼底的驕傲幾乎要溢出來。
“我嘛，教教箭術，有空就幫她打下手，再接些委托，買菜、做飯、打掃、洗衣服這些都不在話下，大小姐只管教學，發揚家傳劍法……”
敘述聲越發遙遠，艾洛瞟向高聳入雲的H形城門，默默跨過它投下的陰影。
他面對人流，眼光微動，睫毛輕輕一顫抖落一片碎光。
好熟悉……
……
正午，伊斯和切爾在廚房裏忙活，伊蓮娜打下手，後來伊斯包攬所有工作，把她推出了廚房。
“哎呀，通通交給我吧，教學已經夠辛苦了，快休息休息，吃點水果對皮膚好，嘻嘻。”
褪去戰袍的女士陷進沙發，冷著臉剝開一個橘子，接著又拿了一個。
她看向門口，表情拘謹地發問。
“艾洛，你要過來吃些橘子嗎？”
“……不吃。”
他站在落地玻璃窗前觀望，目光在建築和人群間游離。
被拒絕的女士並不氣餒，反倒有些輕松，她一向不擅長與人交際，坐的太近還會緊張。
而且她和艾洛性格相像，都不喜歡主動開口，這樣安靜坐著更讓人舒心。
可下一秒，對方開口了，還指名道姓。
“伊蓮娜，這些房子都是新建的嗎？”
伊蓮娜咽下橘子，順著他的視線看過去。
“是。”
“哦……以前的呢？”
“被毀了，因為——太舊了。”
她不自覺地低頭，又吃一瓣橘子。
這裏曾遭龍踐踏，被夷為平地，切爾說你無需知曉那些上個時代的腐朽歷史。
“哦，”他沒追問，選擇繼續觀望，仿佛並不在意，或者已經得到答案。
玻璃上映著女士的身姿，以及她無措的神情。
龍收回視線，忽然想到切爾說的“眷屬信物”，陷入更深層的思考。
他舔過牙齒，一排白牙瑟瑟發抖，緊貼到一起沒有縫隙。
這很不合理。
幼龍牙齒時常脫落，現在正是換牙的時候，可它們比成獸的利齒還□□。
而且比起成長，魔力和軀體的進步速度用“恢覆”來形容似乎更貼切。
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——你可靠又帥氣的隊長：伊斯
……
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可當切爾進行第二步時，鍋柄應聲而斷。
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“切爾，你在做什麽？”
“舉重。”
他尷尬一笑，暗自搓著手指，還不忘背手關火。
“……哦，早飯好了嗎？”
“好了，我這就端上去，艾洛大人，你先去桌前吧。”
“快點。”
“嗯。”
艾洛走後，切爾手撐窗臺探身出去，發現鐵鍋呈現倒扣狀態。他無奈嘆氣，從架子上取下一瓶牛奶，啟開蓋子倒進瓷碗，再掰碎面包，想做一碗牛奶粥。
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“艾洛大人，你對狩獵比賽感興趣嗎？就是在森林裏狩獵魔獸，換取獎金。”
“獎金？”
艾洛擡頭，眼裏閃過銀光，似乎只能聽清這一個名詞。
“小組賽，第一名10枚金幣，外加伯爵贈予的神秘道具，第二名8枚金幣，第三名6枚……根據參賽人數設置獎項，大半參賽者都有所得。”
“是人類舉辦的嗎？”
魔物很少狩獵魔獸。
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一枚金幣一次？你們人類的錢真好賺。
“……”
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他發自內心地感嘆艾洛思維敏捷，在關於財富的問題上面面俱圓。
“那——獵頭賽？”
“當然要參加，不然怎麽確定傳送點，而且還有獎金，嗯——24枚金幣，雖然少卻也值得一試。”
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一陣狂風呼嘯而過，把伊斯吹成刺猬。
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“是他吧，切爾。”
龍稍稍欠身，仔細打量著神情呆滯的青年，沈聲念叨某些特征。
“紅發，高瘦，棕色眼睛，背著短弓，還有些——傻氣，就是你，伊斯！”
“……”
切爾你就是這麽和他介紹我的？
“咳，抱歉。”
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艾洛走近一步，湊到青年頸邊聞了聞味道，好似狼在確認同伴的氣味。
“我記住你了，伊斯。”
“……啊，謝謝。”
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艾洛慘遭嫌棄，反應過來後瞇了瞇眼睛，聲線冷下來。
“不乖，欠調教……身為附庸的附庸怎能如此無禮？”
“哈？我嗎？”
伊斯滿頭問號，誇張地指向自己，以眼神詢問切爾到底怎麽回事。
你成附庸了？還在我上頭？不，為什麽算上我啊？
切爾眼神飄忽，輕咳一聲勸道：“伊斯，以後虛心學習。”
“學習什麽？如何成為合格的附庸？切爾，不要把自己的愛好強加於人可以嗎？你聽好了——我是有主人的！”
伊斯一甩頭發，從懷裏抽出條三角巾，把繡著小狗紋樣的那面朝外，神色莊重地系到頸子上，像只自己套項圈的小狗。
“看到沒！伊蓮娜給我繡的，有嗎你？我們根本不是一個層次的，嘁。”
小狗洋洋自得，尾巴翹到天上去。
“……”×2
“切爾，他在亂叫什麽？”
“回艾洛大人，他在——祈求賞賜，不然就勒死自己……他想要些能證明自己是您眷屬的信物。”
“哦，我考慮一下。”
“嗯。”
雪豹揚唇微笑，耳朵顫個不停。
……
伊斯帶領兩人進城，一路嘰嘰喳喳。
“這裏再沒有貧民區和木板房了，迪派伯爵會給無家可歸者分配力所能及的工作，讓他們自食其力，而且在外城區有專門的低價房……我和伊蓮娜在內城開了劍術班，主要是她在經營啦，不愧是騎士世家出身，專業！認可度超高！”
他眼底的驕傲幾乎要溢出來。
“我嘛，教教箭術，有空就幫她打下手，再接些委托，買菜、做飯、打掃、洗衣服這些都不在話下，大小姐只管教學，發揚家傳劍法……”
敘述聲越發遙遠，艾洛瞟向高聳入雲的H形城門，默默跨過它投下的陰影。
他面對人流，眼光微動，睫毛輕輕一顫抖落一片碎光。
好熟悉……
……
正午，伊斯和切爾在廚房裏忙活，伊蓮娜打下手，後來伊斯包攬所有工作，把她推出了廚房。
“哎呀，通通交給我吧，教學已經夠辛苦了，快休息休息，吃點水果對皮膚好，嘻嘻。”
褪去戰袍的女士陷進沙發，冷著臉剝開一個橘子，接著又拿了一個。
她看向門口，表情拘謹地發問。
“艾洛，你要過來吃些橘子嗎？”
“……不吃。”
他站在落地玻璃窗前觀望，目光在建築和人群間游離。
被拒絕的女士並不氣餒，反倒有些輕松，她一向不擅長與人交際，坐的太近還會緊張。
而且她和艾洛性格相像，都不喜歡主動開口，這樣安靜坐著更讓人舒心。
可下一秒，對方開口了，還指名道姓。
“伊蓮娜，這些房子都是新建的嗎？”
伊蓮娜咽下橘子，順著他的視線看過去。
“是。”
“哦……以前的呢？”
“被毀了，因為——太舊了。”
她不自覺地低頭，又吃一瓣橘子。
這裏曾遭龍踐踏，被夷為平地，切爾說你無需知曉那些上個時代的腐朽歷史。
“哦，”他沒追問，選擇繼續觀望，仿佛並不在意，或者已經得到答案。
玻璃上映著女士的身姿，以及她無措的神情。
龍收回視線，忽然想到切爾說的“眷屬信物”，陷入更深層的思考。
他舔過牙齒，一排白牙瑟瑟發抖，緊貼到一起沒有縫隙。
這很不合理。
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